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皇牌农女-第143部分
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……”
林短斤一家人住进秋叶村，叶知秋没有正眼看他们不假，饮食上却从未在饮食上苛待他们。自家吃什么，就给他们吃什么。唯有给阿福接风的那顿晚饭例外，也只是没送烤鸭罢了，羊汤却是给他们舀了一大盆的。
林长乐跟他爹一条心，盘算着从成家讹一笔银子出来。于是睁眼说瞎话，使劲往叶知秋身上泼脏水。不说自己揣着吃软饭的目的想轻薄阿福，反往自己脸上贴金，说自己跟阿福有情。
把成老爹气病的明明是他那贪心不足的爹，也一样推到了叶知秋的头上。
屏风后那位极有耐性地听他说完了，并不发表评论，又问道：“叶姑娘霸占了成家多少家产？”
“我不知道，听我爹说有好几座山头，好些房产，城里还有好几间铺子，反正都在那个姓叶的女人手里攥着呢。”
林长乐一为显示自己示金钱如粪土，二来与福禄寿的大掌柜阿福相比，也确实没把叶知秋放在眼里，不屑地撇了撇嘴，“依我看没有多少家产，要不然姓叶的女人能那么小气？
看看她吃……穿的住的，我都替她感觉寒酸！”
他原本还要加上“吃的”这一项，想起自己刚才说了人家烤鸭羊汤大吃大喝，便将这一项省去了。
那人权当没听出来，饶有兴致地问道：“叶姑娘穿得怎样寒酸了？”
“哪个有钱人家的小姐身上不佩几样首饰装点门面？那个姓叶的女人，从头到脚光秃秃的，没有半点金银，头上插的都是木头簪子，出出进进穿的都是麻布衣服。”
叶知秋来自崇尚棉麻的年代，贪图舒服，干活便利，只要不出农场，穿的都是棉麻料子的衣服。林长乐哪里知道她是舒适至上，只当她家底不够丰厚，舍不得穿好的。
那人依旧不评论，继续问道：“叶姑娘住的又如何寒酸了？”
林长乐自恃见过不少深宅大院，尤其看不上成家的住所，“房子比乡下的土坯房稍好那么一点，一进的院子，半闭半敞，五间正房，几间厢房。
有个半亩不到的后园，挖了个塘子，一样值钱的花草都没有，倒种了不少农物。”
那人听了语带轻笑地道：“农户人家能有这样的房子已经不错了。”
“什么不错？”林长乐越说越放得开，用词也随意起来，“男的女的都没成亲，就没遮没拦地住在一起。姓叶的女人行事又随便，从来不避嫌。跟男人眉来眼去，隔三差五凑在一张桌上吃饭。
听说先前家里住了一个姓龚的男人，本来是要入赘的。姓叶的女人嫌他穷，收在家里当了长工。后来不知道怎么跟京城一个姓康的男人勾搭上了，那男人跟她不清不楚地好了几个月，一走就没了消息。
她一心霸着成家的家产，不肯嫁出去。就在姓康的留下的房子里养了几个小白脸，每天好吃好喝地供着。有两个使唤丫头不用，偏装贤良，自己做饭洗衣，浇花除草，下田干活……”
林长乐满肚子男盗女娼，在街上看见一男一女擦肩而过都能想出许多香艳的场面来，加之存心要败坏叶知秋的名声，有的没的，专拣难听的话说。
那边沉默了半晌，又打听了一些情况，将林长乐打发出去。往窗外看了一眼，见围拢看热闹的人越来越多了，自言自语地笑道：“初来乍到，就碰上这样一场好戏，真是让我大开眼界啊！”
随从进门，将屏风拉到一旁立好，在他身边站定。垂手低头，默待指示。
男子回过头来，脸上的笑意也跟着冷下来，沉声问道：“还没打探清楚吗？”
“回主子，人已经回来了，在门外候着呢。”随从恭声回话。
“叫他进来说话。”
“是。”
随从转开了门，将另一个同样装扮的人放了进来。不劳那男子浪费口舌发问，随从二号就一板一眼地禀道：“主子，属下已经打听清楚了。
这方圆百里的田地和山头，都归叶姑娘所有。其中只三成的土地用来种粮，五六成的土地用来种菜养鱼放牧栽果树，余下的一两成或盖屋舍作坊，或是挖水渠，用作它途。
叶姑娘将这些田地都租给了秋叶村的村民，每年只收极少的费用，并统一收购他们田里出产的东西，加工售卖。
叶姑娘亲自料理的田地不多，生意上的事情也很少过问。庄子里的事情都由一个叫龚阳的人做主，庄子外的买卖由一个叫阿福的女孩经手。
因为这样，外面的人并不知道叶姑娘的真正底细，顶多把她当成田产比较丰厚的富户罢了。”
男子长眉微扬，“这么说她很富有了？”
“是，据属下推测，说叶姑娘是清阳府第一富户不足为过。”
“一个女子，短短数年的时间，就拥有如此庞大的身家，岂是只靠种田能赚出来的？”男子冷哼一声，“可查出她平日与什么人亲厚？”
“叶姑娘与秋叶村的人走得都很近，上到九十岁老翁，下到三岁孩童，提起叶姑娘都满口赞誉。若论交情，全村的人都称得上亲厚。
秋叶村之外，就是闻老太医府上了。
叶姑娘是闻夫人的干女儿，除去一年四节之外，平日里走动并不算频繁。不过闻老太医的孙子在秋叶村开了一间医馆，与叶姑娘以兄妹和朋友的情谊相待。
另外还有一个名叫肯伯特的番商，与叶姑娘来往甚密。听说叶姑娘这里出产的许多东西，都是肯伯特从番邦倒运过来的。”
“肯伯特？”男子微微皱眉，将这个名字小声念了一遍，又问，“她可曾许过人家？”
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第274章 自乱阵脚
“叶姑娘不曾许过人家。｛｝”随从见主子皱眉，以为他对自己的回答不满意，补充道，“这几年向叶姑娘提亲的人络绎不绝，叶姑娘放出‘招赘’的风声，让许多人家望而却步。
随着身家渐丰，想要入赘的人也不在少数，几乎每日都有媒人前来提亲，叶姑娘索性闭门不睬。
听说闻夫人最初也是想聘叶姑娘作儿媳的，因叶姑娘拒绝，才改认了干女儿。”
男子扬起的唇角染着冷笑，“年过二十尚不思嫁，不是痴心长情，就是所图甚大。”
随从听他的语气，像是偏向后一种，不敢接口，垂目等他发问。
“那个名叫莎娜的姑娘呢？”
“回主子，莎娜姑娘被叶姑娘安置在九爷留下的宅子里，同住的也都是九爷的人。”
“莎娜姑娘可曾泄露身份？”
“想必不曾，叶姑娘对外宣称莎娜姑娘是阿福姑娘从外面带回来的朋友，因此知道莎娜姑娘是九爷送来的人不多。莎娜姑娘天性率真，每日在庄子里四处游玩，留连忘返，与叶姑娘相交并不深，还不到交底的程度。”
男子表情稍松，吩咐道：“再去详探，当心行踪，不要让九哥留下的侍卫察觉。”
“是。”随从答应一声退出门去。
叶知秋和虎头、佳禾三人坐马车进了坊市，远远就听见林短斤信口雌黄，“当年要不是老人家好心收留她，把自己的口粮省下来给她吃，她就活不到今天。
她却富贵忘恩，轻则骂，重则打。各位你们都没有看见，老人家和孩子身上青一块紫一块，好不可怜……”
虎头气得脸都青了，起身就要下车，“我去教训那个王八蛋！”
“慢着。”叶知秋按住他，“你在车里坐着，我先去会会他。要不然他还以为我怕了他，不敢露面呢。等我做完了恶人，你再出去当你的孝子。”
“姐姐……”
“哎呀，虎哥，你就听知秋姐的吧。”虎头还想说什么，却被佳禾堵住了话头，在他肩上郑重其事地拍了两下，“听话，在车里好好待着，看我们怎么收拾他们。”
佳禾和虎头同年，生日比虎头小两个月。模样生得清清秀秀的，偏偏爱武不爱文。论读书，她比不上虎头，若论拳脚功夫，却要略胜虎头一筹。
是以在众多年岁相当的女孩子之中，她与虎头最谈得来，在虎头面前说话也很有些分量。
叶知秋之所以带佳禾来，一方面是因为她是女孩子，不容易让人产生仗势欺人的感觉；另一方面就是因为她能劝住虎头，不让他冲动行事。
她一开口，虎头果然老实下来。
叶知秋赞赏地看了她一眼，便吩咐二胖将马车停在路边。
坊市间认识叶知秋的人不少，有几个眼尖的看见她，便喊了起来，“快看，成家孙女儿来了！”
林短斤的演说戛然而止，随着众人的目光看去，就见叶知秋下了马车，步履从容地向这边走来。他紧张地翘望了半晌，见她只带了一个十三四岁的小女孩，暗道一声“天助我也”，面上控制不住，流露出几分喜色。
用脚踢了踢因为害怕收声的巧姑，让她带着女儿继续哭。又对儿子使了眼色，示意他见机行事。
人群向两边分开，让出一条路来。叶知秋带着佳禾径直来到林短斤一家四口跟前，立定脚步，却对林短斤视而不见，将目光投向低头哭泣的巧姑，“婶子，哭了这么久，口渴了吧？”
巧姑已经哭了小半个时辰，哪里还有眼泪？只是低头装样子罢了。她以为叶知秋会怒言责问，没想到竟是这般和颜悦色，惊讶之下，便忘了自己是装哭，抬脸呆呆地看过来。
叶知秋不等她回答，微笑着转向众人，“大家风吹日晒地听了半天故事，也都口渴了吧？”
围观的人群之中稀稀拉拉地传来几声应和，大多数人都跟林短斤一样眼带疑惑，不知道她是什么用意。
叶知秋提高了些声音道：“清茗楼的小二哥，麻烦沏几壶菊花凉茶来给大家解渴，再端几盘点心给孩子们垫垫肚子。”
“好嘞。”清茗楼的伙计脆生生地答应了，不多时便引着五六个同伴出来，有拎大嘴铜壶的，有提篮子装茶碗的，还举托盘端点心的。
在人群之中灵巧地穿梭行走，将茶水和点心分给众人。
叶知秋接过一杯茶，亲自端给巧姑，“婶子，喝口水吧。”
巧姑流了许多眼泪，的确已经口干舌燥了。只是记着林短斤的叮嘱，强忍着不肯接。
林庆欢年长还能坚持，林欣悦年纪小，哪里经得住？扯着巧姑的衣角，娇声娇气地道：“娘，我要喝水。”
叶知秋顺势将茶碗递过来，“来，喝吧。”
林欣悦眼睛一亮，伸出手来，刚把茶碗接住，就被林短斤一巴掌打掉了。茶碗滚落在地，摔成碎片，黄澄澄的凉茶泼了一地。
林欣悦扁了扁嘴，“哇”地一声哭开了。巧姑忙将女儿揽在怀里，低声哄劝。
林短斤感觉众人投射过来的目光有些异样，意识到自己刚才的粗鲁举动有失民心，找补地喝道：“哭什么哭？谁知道这水里有没有下毒？”
不等叶知秋开口，清茗楼的伙计就不乐意了，“这位客官，你不要血口喷人，我们清茗楼的茶水里怎么会有毒呢？”
“就是，你见过哪家开门做生意不是为了赚钱，去赚人命官司的？”另一个伙计伶牙俐齿地附和。
林短斤转脸赔笑道：“几位小哥不要误会，我不是说你们茶楼下毒……”
“那你是说我们下毒了？”呼啦啦站出好几个伙计，各个面带愤然，一个说“泡凉茶的水是我烧的”，一个说“是我把沏好的茶装进木桶里的”，一个说“是我把木桶放在井里镇着的”，还一个说“是我从井里提出来倒进铜壶的”。
林短斤不知道清茗楼的掌柜跟叶知秋是熟人，这些伙计出来之前都被掌柜指点过了，他不开口就罢了，一开口必寻他短处。见犯了众怒，赶忙澄清，“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？”几个伙计异口同声地问。
林短斤急了，指着叶知秋急声地道：“我是说她，她下毒！”
叶知秋不恼也不说话，跟伙计要了一杯茶，自己先喝了一口，然后递给林欣悦，“现在你可以放心地喝水了。”
林欣悦止住哭声，抽抽嗒嗒地看看巧姑，再看看林短斤，想接又不敢接的样子。
叶知秋将茶碗放在她面前破席上，往后退了几步。让伙计倒了两碗茶分别放在巧姑和林庆欢跟前，并摆上一碟点心。她没有吩咐给林短斤上茶，伙计们也乐得视而不见。
林短斤眼见在场的男女老少喝茶的喝茶，吃点心的吃点心，自己只有暗吞口水的份儿，气哼哼地道：“你不要以为拿凉茶和点心收买人心，就能掩盖你做下的那些恶事。”
“我都做什么恶事了？”叶知秋依旧不恼，笑眯眯地看着他，“我来得晚，没听见，麻烦林大叔再讲一遍。”
“你……你忘恩负义，霸占成家的家产。”林短斤先挑了一个最严重的罪名。
叶知秋笑容不便，“还有呢？”
“你苛待成家祖孙。”
“还有什么？”
“你背信弃义，逼迫成家祖孙退亲……”
“还有？”
“还有你强行拆散巧姑母子，不许他们见面。”
“还有吗？”
“还……还有，还有你仗势欺人，让我们一家人流落街头……”
……
两人一问一答，一口气列出了十多条。叶知秋从始至终都没有反驳一句，好像说的是别人的事。
她越是这样，林短斤的底气就越不足，说到最后，早已没了先前那股民族英雄的气势。缩脖耸肩，凭添了几分猥琐之相。
叶知秋转动目光，扫了围观的人一圈，“刚才林大叔安在我头上的罪名，大家都听清楚了吧？请大家给我做个见证，说不定日后有用得着大家的地方。”
林短斤心里有些发慌，“你……你什么意思？”
叶知秋不理会他，径自将目光投向巧姑，“婶子，事实是怎么样的，我清楚，你比我更清楚。我为什么不报官，为什么不当众揭开，我相信你也清楚。
我不是可怜你们，更不是怕你们。真的假不了，假的真不了，蒙得了一时，蒙不了一世。我这么做，看的是你的面子，准确地说，是看虎头的面子。
我知道你是身不由己，但是作为一个母亲，什么该做，什么不该做，你心里应该有数。
虎头是读书人，将来要参加科举的。一旦金榜题名，就会有监察御史来调查他的过去。若是为了几个钱做出不该做的事，丢自己的脸也就罢了，丢了儿子的前程，你对得起谁呢？”
巧姑被叶知秋说得脸上红一阵白一阵的，唯恐真的坏了虎头的名声，急忙起身来拉林短斤，“孩儿他爹，别闹了，咱走吧。”
围观的都不是傻子，看她这种反应，心下便明白了几分，嗡嗡地议论起来。
林短斤感觉势头不对，一把推开巧姑，“被一个妞娃子吓唬几句你就昏头啦？不想见你儿子了？”
巧姑被他推得脚下不稳，一个趔趄摔倒在破席上。林欣悦正一门心思喝茶吃点心，顾不上躲闪，被她娘不偏不倚地压在了身下。连疼带吓，哇哇大哭。
巧姑被摔得眼冒金星，一时爬不起来，围观的人见状纷纷上前帮忙。林长乐见时机成熟，趁乱窜到叶知秋身后。
林短斤之所以敢招惹叶知秋，依仗的除了巧姑虎头亲娘的身份，就是女子注重名声。
他认定叶知秋是个未出阁的弱女子，必定把名声看得比命重要。为了保住名声，将来好嫁人，十有八、九会拿出银子来封他们的嘴。到时他就可以狮子大开口，狠狠地勒索一笔钱财。
这对他来说，只是最坏的打算。最好的嘛，当然还是要把成家的所有家产都收归囊中。成功的前提只有一个，那就是叶知秋肯抛头露面，到这里来。
只要她出现，以他儿子林长乐的本事，跟她来个“意外的”肌肤之亲不是什么难事。众目睽睽之下，她想赖都赖不掉，这门亲事成了，家产到手指日可待。
起初林长乐不太情愿，嫌叶知秋年纪大，跟康九爷有了首尾，又没什么钱，心心念念想的都是阿福。直到他爹许他日后有了钱，可以休掉叶知秋娶阿福，他才春心荡漾地应了。
此时见叶知秋身后空白，众人的注意力又都在他后娘和妹妹身上，谁也没有留意这边，立刻依计行事。悄悄靠近，张开双臂，纵身扑了上去。
他只想着制作一场香艳的意外，却忘了叶知秋不是一个人来的，身边还有一个佳禾。
佳禾遵从叶知秋的叮嘱，一直盯着林长乐，他的一举一动都没能逃过她的眼睛。眼看他扑到近前，拧身错步，飞起一脚，照准他的腰眼狠狠地踹过去。
这一脚力气不大，却用上了七分巧劲，林长乐被踹翻在地，滚了几滚停住，倒喘半晌，才惨叫出声。
佳禾紧赶几步，一脚踏在他的胸口上，小脸冰寒，柳眉倒竖，“�
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