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人。

　　　　两人边走边说，从学堂到医馆作坊，不知不觉就转到了牧场。

　　　　绿油油的草地，成群的牛羊，清澈的水流，宽敞明亮的牛棚羊圈，无不让梅香大开眼界。一想到自己今后要在这里做事，她那颗灰暗了许久的心就像被重新注入了活力一般，怦怦直跳。

　　　　“知秋姐，我要是能有你一半儿的本事就好了。”她眼神晶亮，语气之中有羡慕也有向往。

　　　　叶知秋帮她理了理被风吹乱的头发，微笑地道：“你将来的本事说不定比我还大呢！”

　　　　“我能有啥本事啊？”梅香垂了眼睫，笑容黯淡下来。

　　　　叶知秋看她的表情，就知道她又在想过去那些糟心事了。正要开解她几句，就见两个人有说有笑，迎面走了过来。一个是严荣，另一个是龚阳。

　　　　梅香有所察觉，抬眼一看，登时变了脸色。想也不想，掉头转身，拔腿就跑……

　　　　——rs

第253章　重新来过

　　　　叶知秋眼疾手快，一把扯住她的后襟，“你跑什么？”

　　　　梅香挣了两下，没能挣脱，便拿手挡住脸，缩在她身后。

　　　　她们拉扯的工夫，龚阳也一眼认出了梅香。脸上的笑容僵了一下，脚步随之慢了下来。

　　　　严荣不知道这两个人之间的官司，看到叶知秋，笑呵呵地招手，“叶姑娘，你来得正好，我师父和甘师兄刚把风车装上，就等你去看了。”

　　　　叶知秋放开梅香的后襟，改拉胳膊，拖着她来到两人近前。跟严荣打了声招呼，将目光转向龚阳，直截了当地道：“我打算让梅香过来做事，以后你们会经常见面的。

　　　　有话就现在说清楚吧，免得见一次别扭一次，搞得大家都跟着不自在。”

　　　　说着把梅香往前推了推，便对严荣笑道：“严师傅，咱们去看看风车吧。”

　　　　严荣是雪亲王府培养出来的人，懂规矩，会看眼色，即便心里有几分好奇，也不会多嘴打听别人的私事。笑容不变地应了声“好”，和她一道离开，连多余的眼风都没有扫过来。

　　　　他们一走，剩下这两人一个抬头望天，不尴不尬，一个脸红到脖子根，恨不能立刻找个地缝钻进去。僵了半天，还是梅香先开了口，“龚阳大哥，我不该一时糊涂，说你是……我知道我做错了，我给你赔不是了。”

　　　　几十个字，她吭吭哧哧的，费了好大的劲才说完了。

　　　　当初她一口咬定怀了自己的孩子，龚阳的确挺生气的。过后想想，又觉得她怪可怜的。要不是被逼得走投无路了，哪家清清白白的女儿愿意自毁名节？

　　　　况且他心里的愤怒多半来源于她爹娘，对她顶多有些抱怨，谈不上憎恨。更何况他堂堂七尺丈夫，怎么能跟一个小姑娘一般见识？

　　　　听她道歉，便不再绷着了，淡淡地道：“我辜负了你一片心意，你也有对不起我的地方，我们就算扯平了，谁也不欠谁的，过去的事就不要提了。

　　　　以后我们都帮叶姑娘做事，抬头不见低头见。若是方便，就点个头打声招呼。若不方便，就当不认识吧。总之，不要让叶姑娘夹在中间为难就好。”

　　　　说着拱手作了个半揖，“我还有事，要先走一步，就不打扰梅香姑娘了。”

　　　　不等梅香回话，便目不斜视地走了。

　　　　梅香自始至终低垂着头，听到脚步声远了，才抬起头来，只看到一个挺拔的背影一闪消失在山石树丛之后。一时间心里五味杂陈，说不上是轻松还是落寞，是释然还是委屈，只觉想哭。

　　　　四下看看，没有半个人影，索性坐在地上放声大哭。把这两年积攒的苦楚一股脑化作泪水，释放出来。

　　　　足足哭了小半个时辰方止住了，见不远的地方有一条小溪，潺潺有声，水质清透明亮，走过去拿手掬水，仔细地洗脸。

　　　　她走累了，知道叶知秋迟早会回来，便不主动去寻，在草地上坐下来，一边看风景一边想着心事。

　　　　试验用的小型风车建在风口上，四片风翼随风转动，带动大大小小的齿轮吱嘎作响。甘平依照杜晋明的吩咐，将一捆干草分成小绺填进入料口，草杆被一点一点地吃进去，很快就从出料口流出寸许长的草料来。

　　　　“叶姑娘，你看，这里安的刀刃，可以调节起落的速度，切成长短不同的草料。”严荣指着一处机关给她解释，“碾磨粮食的时候，可以把刀刃换成小型石磨。”

　　　　叶知秋对机械方面不是很了解，不知道这跟她见过的荷兰风车是不是一样。她提供的那点儿资料都是皮毛级别的，他们能做成这样真是相当了得。

　　　　心悦诚服，满怀感激地跟他们道谢，“三位师傅辛苦了，太谢谢你们了。”

　　　　“不辛苦不辛苦。”杜晋明笑得一脸祥和，“托叶姑娘的福，我们师徒几个才能做出这些新鲜玩意儿来过过瘾。”

　　　　“可不是吗？”严荣接起话茬，“师父您以前总说人外有人，天外有天，我还不服气，总觉得自己肚子里的鬼点子比谁都多。现在知道了，跟叶姑娘一比，我差得远呢。”

　　　　叶知秋作为未来人，“剽窃”了古今中外几千年的人类智慧结晶，不敢居功，急急摆手道：“我哪有什么点子？就是心血来潮，胡思乱想，你们不把我当疯子，还帮我做出这么棒的东西，你们才是天底下最厉害的人呢！”

　　　　杜晋明和严荣被她夸得眉花眼笑，连声谦虚。甘平话少，只是跟着憨憨地笑。

　　　　说笑了一会儿，叶知秋起了童心，自己拿了草料碾着玩。

　　　　杜晋明想起她要的二十几支温度计做好了，吩咐严荣去取。

　　　　“师父，还是我去吧。”甘平将跑腿的活儿揽过来，去炉灶房取了温度计，顺手还带过来一个圆肚的瓶子，“叶姑娘，这是我按你说的法子吹出来的，你给看看。”

　　　　叶知秋接过来对着阳光看了看，除了颜色依然是绿色，因为技术不纯属，瓶壁有些厚薄不均，光滑度和透明度已经很接近她见过的玻璃瓶了。

　　　　她记得除了吹塑法，还有浇筑和模塑之类的法子。另外，加锰矿可以做成无色玻璃，用硼砂可以做光学玻璃。于是搜肠刮肚，又给他提供了一堆皮毛级别的资料。

　　　　严荣对做镜子很热衷，跟她虚心请教，“叶姑娘，玻璃镜子的确比铜镜照得清楚一些。不过镀银太过奢侈，只有有钱人家才用得起，可有其它制镜良方？”

　　　　叶知秋对镜子的历史多少了解一些，最初的镜子都是用锡箔和水银，只是这两种材料铅、汞成分很高，对人体有害。化学镀银法倒是安全，只是她不知道该怎么把现代语言转换成他们能理解的语言，来解释硝酸银这种东西。

　　　　斟酌了半晌，建议他试试铝箔加涂漆。至于能不能成，她也管不了那么多了。

　　　　严荣得了方子，就迫不及待地拉着甘平去尝试。

　　　　叶知秋跟杜师傅商定过几天正式建造风车的事情，带着温度计告辞，沿着来路找到梅香。见她眼睛红红的，赶忙问道：“你怎么哭了？龚阳说你什么了吗？”

　　　　“不是。”梅香红了脸摇了摇头，“龚阳大哥没怪我，是我觉着自己做的那事儿太丢人了。”

　　　　叶知秋笑着拍了拍她的肩头，“没什么丢人的，谁还没有个年轻不懂事的时候？以后的日子还长着呢，从头再来就是了。”

　　　　听了这话，梅香神色明了又黯，“知秋姐，我以后还能抬起头来做人吗？”

　　　　“能。”叶知秋不假思索地答，“只要你自己争气，一会让所有人对你刮目相看的。”

　　　　梅香听她语气笃定，心下安定了不少，“知秋姐，那我咋做才能争气？”

　　　　“鹏达应该跟你说了，我要建一个毛纺厂，想请你帮我带一批专做针织的女工出来。我教你的那些结扣和花样，你都没忘记吧？”

　　　　“没有，前些日子二姐生了孩子，我还给小外甥织了毛袜子和小帽子呢。二姐婆婆的妹妹是城里人，都夸好，还让我帮她家小孙子也织几个呢。”

　　　　叶知秋欣然点头，“你的手艺我见识过，不敢说华楚国，在清阳府绝对是数一数二的。你好好发挥你的强项，做出一番成绩来，就没有人敢看低你了。”

　　　　梅香信心大增，“我都听知秋姐的。”

　　　　“我正要盖女子学堂，等盖好之后，你去读书认认字吧。以后我打算开一些与针织女红有关的课程，想让你去当先生。”

　　　　“我当先生？！”梅香又惊喜又不敢相信，“我做梦都想过自己有一天也能当先生，知秋姐，你不是哄我呢吧？”

　　　　叶知秋笑了，“我哄你干什么？我还指望你帮我培养人才呢。”

　　　　梅香欢喜过后，眼圈又有些潮红了，“知秋姐，你说我要是不做那些糊涂事儿，跟阿福似的，早点儿过来跟你干活儿多好。”

　　　　“现在来也不晚。”叶知秋将装温度计的盒子夹换手拿着，挽了她的胳膊，“我画了针织图册，你拿去研究研究。中午就在家里吃饭吧，咱们好好说说话。”

　　　　梅香把她当成了主心骨，自是对她言听计从，亲昵地依偎着她，“知秋姐，中午能吃饺子不？我想你包的饺子可不是一天两天了。”

　　　　“行，就吃饺子，我亲自下厨。”叶知秋爽快地答应了。

　　　　出了牧场，绕道去了一号菜棚，把温度计交给李大有和腊梅，让他们给每个菜棚发一支，顺手摘了一把包饺子用的青菜。回到家里，见时辰还早，就泡了茶，做了两样小点心，和梅香坐在露台翻看针织图册，讨论毛纺厂的事情。

　　　　葫芦依了她的吩咐，去池塘抓了几条肥大的鲮鱼回来，去皮剔骨，刮去小刺，加鲜猪肉剁成肉糜。把准备工作都做好了，待叶知秋调味和馅，便和她一起包起饺子来。

　　　　两个人都是手脚麻利的，分工合作，不出一个时辰，就包出十几个人的份量。分两锅煮了，包出两份送到医馆给闻苏木和高宝，三份送到隔壁给杜晋明师徒。

　　　　虎头放学回来，不出意料地领了豆粒儿、狗剩和花花这几个小吃客回来。剩下的七八人份，刚好够吃。

　　　　刘婶做完一上午的工，领了一百文钱来找梅香的时候，饺子只剩下几个了。被成老爹让了两句，就不客气地扫进肚子里。

　　　　“刘婶，要不我让葫芦给你下碗面吧。”叶知秋见她意犹未尽的样子，笑着说道。

　　　　“不用，我还得家去给你刘叔做饭呢。”刘婶怕吃多了讨嫌，婉拒了她的好意，东拉西扯地说了几句，便小心地睃着她的神色，“大侄女儿，我跟你商量件事儿呗。”

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第254章　得意与失意

　　　　叶知秋直觉刘婶想商量的不是什么好事，便不应声，只微笑地看着她。｛｝

　　　　刘婶被她看得气短，说话愈发不爽利了，“那啥，大侄女儿，你看梅香今年都十八了，别人家跟她这么大的闺女孩子都生俩了，她还搁家当老姑娘呢。

　　　　她名声不好，我也不指望她能嫁到大富大贵的人家儿……那会儿我在作坊瞧见龚家大侄子了，在你这儿干了几年活儿，可是出息大了……”

　　　　听她提龚阳，梅香就猜到她想干什么了，登时臊红了脸，“娘，你快别说了，我对龚阳大哥早没那个心思了。”

　　　　“你闭嘴。”刘婶喝住她，生怕晚了说不出来一样，语速放得飞快，“我知道，龚家大侄子现在是香饽饽，连城里的姑娘都想嫁他。

　　　　我家梅香年纪虽说大了些，可长相不赖，又做得一手好针线。当不了大房，当个小的也成啊。

　　　　大侄女儿，龚家大侄子最听你话，你给说和说和……”

　　　　梅香羞恼急了，扑过来捂她的嘴。娘俩撕扯了半天，刘婶把梅香推倒在地上，自己也累得大口喘息。

　　　　叶知秋赶忙起身把梅香扶起来，“伤到哪里没有？”

　　　　“知秋姐，我没事儿。”梅香眼泪子在眼圈里直打转，强忍着没掉下来。背身擦了一下眼睛，再看向刘婶，神色里就带上了几分狠劲儿，“娘，你要再把我跟龚阳大哥往一块儿拉扯，我就死给你看！”

　　　　刘婶气得脸色发青，指着闺女鼻子开骂，“你咋养了你这么个不懂好歹的白眼儿狼呢？我这不是为了你……”

　　　　“刘婶。”好好的气氛被她破坏了你不说，还要把闺女送人做妾，叶知秋心里不快，不耐烦地打断她，“你是梅香的亲娘，你张罗给她说亲我管不着。

　　　　但是有几句话我得跟你说清楚，我不是媒婆，没有保媒拉纤的爱好。以后再有这样的事情，不要来找我商量。

　　　　我这儿要忙的事情很多，里里外外全靠龚阳帮我打理。谁要是让他没好日子过，就是跟我过不去。不管有多深的交情，我都不会顾念，断了干净。”

　　　　刘婶脸上红一阵白一阵，眼神闪烁，似有不忿。

　　　　叶知秋不怕得罪她，把话说得更直白，“刘婶，你别嫌我说话不好听，当初你们找龚阳麻烦的时候，我提醒过你们，给自己留条后路，你们不听，非要把事情做绝。

　　　　别说龚阳了，但凡有点儿脾气的，谁会认那把自己脸踩在泥坑里的人当岳丈岳母？我劝你还是别打龚阳的主意了，你不要颜面，总要给梅香留几分颜面吧？”

　　　　刘婶自认理亏，表情讪讪地说不出话来。

　　　　看在梅香和刘鹏达的面子上，叶知秋不想跟她闹僵，要不然就不会多费口舌敲打她了。大棒用完，也要给根胡萝卜，于是缓和了神情和语气道：“俗话说远亲不如近邻，你们家和我们家做了那么长时间的邻居，情分肯定比别人要深两分。

　　　　爷爷常念叨，说受穷那会儿多亏刘婶一碗米一碗面地照顾着，要不他和虎头早就饿死了。我来了之后，也没少麻烦刘婶和二姐、梅香，你们的好我都记着呢。

　　　　这几年我们家生活比以前强了些，村里人我能帮就帮，能扶就扶。不图别的，就图大家伙和和气气的，一起把日子过好。只要咱们有吃有穿有钱，不怕小伙子娶不到媳妇，姑娘就更不愁嫁了。

　　　　刘婶，你说是不是？”

　　　　“是是是。”刘婶连连点头，“大侄女儿你说得正对呢，以前这一片就属小喇叭村最穷，都是嫁出去的多，娶回来的少。自从你在这边儿开了荒，咱们村里的日子就一天比一天好了，十里八村的姑娘都抢着嫁到咱村来呢。”

　　　　刘婶说的这一片，一共有十几个村子。杨家庄、耿家村和王罗庄这些都是老村子，祖祖辈辈都生活在这里。村里的人多半都是大姓，外姓不多。

　　　　大、小喇叭村是百十多年前才先后建立起来的，村民多半都是逃荒或是逃难过来的流民。姓氏比较繁杂，根基浅，土地以薄田居多，日子过得比较清苦。

　　　　叶知秋开荒建厂之后，只要有活儿，都优先雇用小喇叭村的人，其次是大喇叭村和王罗庄。其他村子距离远，来回不太方面，用的人就要少一些。

　　　　她待人宽厚，从不克扣压榨。在她这里踏踏实实做一年工，少说也能赚上几两银子，多的十几两、几十两不在话下。因为如此，小喇叭村的生活水平直线上升，一跃成为这一代的首富村。

　　　　加之学堂免费教孩子们读书，长雇工还给分房，这么好的条件，十里八村的姑娘们岂有不抢着来嫁的道理？想给小喇叭村的人家当女婿的不在少数，以前村里那些恨不得远远嫁出去的姑娘，也都歇了心思，打算在本村找。

　　　　叶知秋感觉说了这么多，足以打消她把梅香推给龚阳的念头了，便把胡萝卜正式亮出来，“山坡上的果树有一部分已经开始坐果，嫁接的那些也都发苗长起来了，要防着野鸟和一些不懂事的人糟蹋。

　　　　我想找几个靠得住的人帮我看着果树林子，钱一个月六百文，跟其他的雇工一样，逢年过节给发东西。果子收了也不停发工钱，可以到别处去搭手帮忙……”

　　　　不等她把话说完，刘婶就抢着道：“大侄女儿，让你刘叔去吧。他肚肠不好，身子骨大不如往年，种地种不动了。到你这儿来打了几次零工，每回都得歇上五天六天的。

　　　　看林子这活儿走走看看的，不大用出力，他一准儿能干。”

　　　　叶知秋看她急巴巴的样子，止不住笑了，“刘婶，我跟你说这个，就是打算让你和刘叔去的。”

　　　　“我也能去？”刘婶喜出望外。

　　　　“是啊。”叶知秋笑着点头，“看林子必须白天晚上地住在山上，我总不能让你们老两口儿分居吧？”

　　　　刘婶喜过之后，眼珠转了转，“我俩都去，那工钱咋算啊？”

　　　　叶知秋知道她在打什么算盘，笑道：“你们是两个人干活儿，当然发两个人的工钱和东西。”

　　　　“那太好了。”刘婶唯恐这么好的活儿被人抢去，屁股跟生了疮一样，怎么都坐不住了，“我这回家跟你刘叔说去。”

　　　　叶知秋也不留她，站起来说了句“刘婶慢走”。等她一阵风一样出了门，面带歉意地看了梅香一眼，“我刚才说的话可能重了些，