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刑部彻查此事……”

　　　　“你等会儿。”大体的事由叶知秋已经了解了，却有一件事不太明白，“赈灾所有重大和明面上的事情，不都是十一在经管吗？赈灾款项应该也不例外，为什么十一没事，倒把他牵扯进去了？

　　　　你不要告诉我，他是在为十一顶罪！”

　　　　以他对十一的关心和信任，这样的事情他一定做得出来。

　　　　洗墨爱莫能助地摇头，“我比王爷晚两日离开京城，直接去了旬阳府。一到那里就得知赈灾款项出了问题，我只知道王爷和十一殿下调查了好几天，之后就接到圣旨了。

　　　　具体是怎么回事，我也不清楚。两天前，王爷已经随十一殿下启程进京了，命我快马加鞭回清阳府，当面告诉叶姑娘：他不会有事的，让你不管听到什么风声，都不必担心。

　　　　春元节他是没有办法陪你一起过了，最快二十天，最迟一个月，他一定会处理好所有的事情赶回来，到时再跟你详细说明。”

　　　　叶知秋眸色一沉再沉，默了默，又问：“他还有别的交代吗？”

　　　　“哦，有。”洗墨赶忙说道，“王爷说告诉你‘将计就计’这四个字。你能更安心一些。”

　　　　“将计就计？！”叶知秋心神一动，脑海里忽地涌出无数的念头和疑问来。

　　　　将计就计，关键是就谁的计？十一的可能性很小，难道是宣宝锦？可她图什么呢？这么做对她似乎并没有好处。如果不是她。那又会是谁呢？

　　　　他说最迟一个月就能把事情处理好，可若是牵涉到皇权争斗，真的能如他所愿吗？所谓伤敌一千自损八百，即便他最后赢了这场较量，也会或多或少落下身外或者心内的损伤吧？

　　　　生在皇家，真不知道是幸还是不幸！

　　　　她想得太入神，以至于洗墨是什么时候走的她都不知道。等她从纷乱的思绪之中回了魂，阿福已经依照她的吩咐，把龚阳和多禄找来了。

　　　　她虽然很担心凤康，可也知道这件事自己帮不上半点忙。她唯一能做的。就是相信他，等他回来。于是将这件事压在心底，和那三人一起商讨建牧场的事情。

　　　　洗墨当天下午就离开山坳，赶回京城去了。除去他自己带回来的两名侍卫，又从负责保护小世子和叶知秋的侍卫之中挑出几个人。一并带走了。其中就有洛晓雁，张弛依旧留守。

　　　　按照这边的节俗，春元节本该是年初一。也许人们觉得四季一个轮回，需要隆重庆祝一下，这才有了过年的传统。为了避免重复和冲撞，春元节则被推迟半月，放在了正月十五这天。

　　　　在叶知秋看来。春元节就相当于元宵节。虽然并不吃元宵，却有舞龙舞狮和凿冰放水灯的习惯。华楚国大多数府城，都会在这天晚上解除宵禁，让百姓尽情庆祝。

　　　　这是全年唯一一个没有宵禁的日子，府城的夜市无比热闹。年轻人通宵达旦，饮酒狂欢。

　　　　春元节过后没多久。天气迅速变暖。二月中旬未到，积雪基本已经消融殆尽，只有比较高的山尖上还残留着一点雪色。地面已经解冻了，枯草之中冒出点点嫩绿，灰秃秃的树枝也开始返青。

　　　　蔬菜大棚运出最后三批蔬菜。结束了它为皇宫服务的使命。晚茬蔬菜被悉数供给咸喜酒楼，让娄掌柜在这青黄不接的早春，又结结实实地赚了一笔。

　　　　储存的山楂已经用完了，山楂制品停止生产，罐头和果酒的生意还在细水长流地持续着。

　　　　叶知秋列出了几个备选的地方，用来建医馆。闻苏木看过地图之后，几经斟酌，选了临近罐头作坊的那一片空地。住宅区也划定了，以现有的三家为准，向左右和后方扩展。

　　　　因为地势起伏较大，需要挖掉一片凸出来的山脚，填平两处大的洼地，工程量很大。因此早早就雇好了人，由老牛叔带着开了工。

　　　　县衙的人在陈老三的引领下，第三次来到了山坳。耗时两天丈量完毕，将包括两座山在内，将近八百亩的土地登录成契，划归叶知秋名下。

　　　　在一个天青云淡、风和日丽的下午，山坳之中突然传出惊天动地几声巨响，接连腾起几朵硕大的蘑菇云，汇聚成压顶的乌云，翻滚地笼罩在山头，持久不散。引得十里八村的人们惊慌翘望，不知道发生了什么事。

　　　　清阳知府秦兆安得到消息，差人寻踪而来，查看究竟。一番明察暗访，才知道并非天生异象，而是火药开山。那位与雪亲王有些渊源的叶姑娘，将横在两个山坳之间的矮山炸平，开出一条宽达百丈的通路。

　　　　山是人家的，土地也是人家的，更没有人员伤亡，跟府衙没什么关系。这件事被目睹奇异景象的人们议论了一段时间之后，就不了了之了。

　　　　山上砍下的树木和开路挖出来的土石被运到住宅区，用来建造新房。等道路修整完毕，牧场正式开始建设。

　　　　牧场用地广阔，不过水草丰盛，只需挖几道引水用的沟渠，在裸地播撒草籽就可以了。主要工作还是修建牛棚羊舍，加盖饲料仓储房，定桩拉网，以及在四周的山坡植树造林。

　　　　最初的忙乱的过后，几处施工地点的工作进入正轨，有条不紊地进行着。

　　　　这段时间，叶知秋过得忙碌而充实。白天去牧场查看工程进度，晚上依然到学堂授课，有空就坐在书桌前写写画画。农场正按照她绘制的蓝图发展，一切都充满希望，令人兴奋。

　　　　美中不足的是，距离洗墨送信已经过去将近两个月了，始终没再接到凤康的消息。她曾经把张弛喊出来打听过，他对京城的情况也是一无所知。

　　　　那个人向来信守承诺，这次不但食言，还断了联系，这让她感到不安。她不知道是赈灾款项的事情没能按时解决，还是出了别的事情。

　　　　她反复告诉自己要相信他，心情还是一日比一日焦灼。

　　　　今春最后一场“倒春寒”比前两次都凶猛，天空阴沉沉的，雨水夹杂着细小的雪粒洒落下来。冷风呼啸，肆意践踏幼草嫩芽，举目四望，一片狼籍。

　　　　这场冻雨断断续续地下了好久，终于在第四天熄了威风。乌云散去，天空放晴。

　　　　这天午后，叶知秋正指挥李大有和腊梅等人露天播种土豆，直身歇息的时候，远远地看到山坳口驰来几匹骏马，跑在最前面的一人身形隐隐熟悉。她愣了一瞬，随即面露喜色，扔下手里短锄，一路狂奔迎了过去。

　　　　距离越来越近，马上的人也清晰地映入眼帘。却不是她思念记挂的人，而是沈长浩。

　　　　沈长浩显然看见她了，挥起马鞭，在马屁股上连抽几下，加快速度来到近前。勒住缰绳，却不急着从马背上跳下来，居高临下地望着她，一张满是风尘却风~流不减的面孔浮起层层的笑意。

　　　　“叶姑娘，多日不见，我对你可是思之如狂，你就用一副失望的表情来迎接我吗？”

　　　　叶知秋无心玩笑，“他呢？”

　　　　“叶姑娘问的是谁？”沈长浩明知故问。

　　　　“你跟我说实话。”她秀眉紧蹙，“他怎么了？”

　　　　她可以确定凤康没有来清阳府，否则他会第一时间赶来这里看她。他不来，一定是出了什么事。

　　　　沈长浩笑容淡了少许，挑眉看着她，“叶姑娘，我赶了几天几夜的路，你就打算让我在这里和你叙旧吗？”

　　　　“你先告诉我，他怎么样了。”叶知秋近乎执拗地盯着他的眼睛，仿佛这样就能读到她想要的信息，哪怕只是提前一秒钟。

　　　　她丝毫不假掩饰的关切，让沈长浩心下微微酸涩。他将这讨厌的情绪压下，不再出言调侃，正正经经地回答道：“九爷很好，只是暂时不得自由。”

　　　　听了这话，叶知秋高悬着的心放下了一大半。虽然还有许多事情想要问他，可也知道这里不是说话的地方，“沈公子，你先回去休息休息，我过会儿去找你。”

　　　　“好。”沈长浩轻轻一笑，并不多说，打马向宅子的方向驶去。

　　　　叶知秋折回田里，跟李大有等人交代了几句。回到家里，简单清洗了过，换了件家常的衣服，往隔壁而来。

　　　　沈长浩从头到脚收拾了一遍，看起来比刚才精神了不少。衣襟半敞，披散着湿漉漉的头发，坐在椅子上，闲散而优雅地喝着汤。

　　　　叶知秋在他旁边落座，道了句辛苦，便迫不及待地问道：“你说他暂时不得自由，是怎么回事？”

　　　　——

第243章　同王爷即刻成婚！

　　　　沈长浩喝完最后一勺汤，放下汤碗，用雪白的巾帕擦了擦嘴，才笑意浅浅地答话“王爷现今被软禁在王府之中，没有皇上的旨意，不能随便离开。”

　　　　叶知秋听说不是坐牢，只是软禁，面色稍稍舒展，追问道：“赈灾款项的问题还没有解决吗？”

　　　　“这件事怕是永远也解决不了。”

　　　　不知道是不是错觉，叶知秋感觉他说这话的时候，笑得有点儿冷。

　　　　“为什么解决不了？”她不解。

　　　　“从押运到交接，所有跟赈灾款项有关并可能了解真相的人，包括那个密奏皇上检举王爷的旬阳知府都死了，没有人知道赈灾款项如何出现亏空的，更不知道亏空的银两去了何处。

　　　　旬阳府赈灾款亏空，已经变成了一件悬案。

　　　　王爷把自己当作诱饵，引蛇出洞，虽然查到了蛛丝马迹，却没有确凿的证据，只能勉强洗脱罪名，无法指出幕后操控之人。

　　　　换言之，这一仗，王爷跟那个人打成了平手！”

　　　　叶知秋对赈灾款项出现亏空这件事本身没多少兴趣，她只关心凤康的现况“罪名已经洗脱了，皇上为什么还要软禁他？”

　　　　“贪墨赈灾款的罪名是洗脱了，渎职的罪名却是逃不掉的。”沈长浩目光在她脸上转了一圈，勾起唇角“谁让王爷利用职务之便办私事呢？”

　　　　叶知秋不由变了脸色“你是说，他是因为来见我”

　　　　“叶姑娘，此事与你无关。”沈长浩笑着打断她“王爷是因为思念小世子，过旬阳而不入，在清阳府逗留了两日有余，故而犯下了渎职之罪。

　　　　这种大罪本来是要下狱监禁的，不过按照正常的脚程计算。王爷抵达旬阳府的时间并不晚。而是日夜兼程，牺牲了自己的休息时间来探望小世子。

　　　　皇上念他父子情深，从轻发落。”

　　　　他这话里话外满满都是暗示，叶知秋不是傻子。怎么能听不出来？想必凤康为了保护她，不愿将她暴露人前，拿小世子做了挡箭牌。

　　　　“那他要被软禁到什么时候？”

　　　　沈长浩对这个问题避而不答，笑眯眯地问：“叶姑娘不想知道那个跟王爷打成平手的人是谁吗？”

　　　　叶知秋迎上他的目光“是我该知道的人吗？”

　　　　沈长浩似乎沉吟了一下“嗯，我希望叶姑娘知道。”

　　　　“那你说吧。”他既然提了，就会说明原由，叶知秋也不多费口舌询问他为什么这样希望她知道。

　　　　“瑞亲王。”沈长浩一字一顿，说完见她没什么反应。似有惊讶地扬起眉尾“叶姑娘好像一点都不感觉意外啊。”

　　　　叶知秋倒是有些糊涂了“我该感觉意外吗？”

　　　　要害凤康的人不是那个让人捉摸不透的华锦郡主，就是他想要争夺龙椅的兄弟，瑞亲王这名号一听就是皇子。这有什么好意外的？

　　　　沈长浩眼带审视地盯了她片刻，轻声地笑了“看来叶姑娘并不知道瑞亲王是何许人。”语气略顿，继续说下去“凤羿，当今皇上膝下第四子，三十有三。十八岁分府出宫，封号‘瑞”手握皇宫和京畿两处的兵权。

　　　　这只是明面上的，实则各州府和边疆大军之中都有他的亲信掌管符印”

　　　　“你在怀疑什么？”叶知秋突然出声，打断了他喋喋不休的介绍。

　　　　沈长浩笑容一凝“叶姑娘。我并无”

　　　　“你不用掩饰。”叶知秋表情和声音都带上了几分冷意“因为我认了闻家做干亲，而闻夫人的姑家表姐是四皇子的亲娘，所以你怀疑我跟那位四皇子有什么瓜葛吧？”

　　　　沈长浩大概没料到她会这样直截了当地说出来，若有所思地看着她。没有作声。

　　　　他不说，叶知秋替他说“你是不是还怀疑，山洞坍塌是我自导自演，以便接近你的主子，达成不可告人的目的？”

　　　　她言辞犀利，面若覆霜，让沈长浩感觉坐在旁边的人，犹如远隔千里，本就矛盾繁杂的心绪愈发凌乱了。他深吸了一口气，起身长长一揖“瀚之并非真的怀疑叶姑娘，只是跟在王爷身边久了，养成了随时随地防备探询的陋习。如有冒犯之处，还请叶姑娘见谅。”

　　　　叶知秋急着打听凤康的事，却被他这样试探，心里很不舒服。既然他诚心道歉了，她也不会得理不饶人，况且他这么做归根结底是为了凤康好。

　　　　于是面色缓和下来“要是不能解开你的疑问，你就不会老老实实地告诉我凤康的详细情况吧？那好，你有什么问题直接问吧，我不喜欢拐弯抹角。”

　　　　沈长浩点了点头，略去寒暄客套，径直发问：“听叶姑娘话里的意思，似乎早就知道闻夫人和瑞亲王的关系。明知王爷和瑞亲王的立场不同，为何还要认下这门干亲？”

　　　　“给自己铺路搭桥。”叶知秋直言不讳“我要以村姑的身份，堂堂正正地站在凤康身边。如果光靠我自己，少说也要十年八年。我耗得起，就怕他等不起。

　　　　而作为助力，闻家各方面都很合适。至于那位四皇子，跟我要做的事没关系。就算通过凤康扯上关系，谁又能保证敌人永远是敌人？”

　　　　沈长浩露出了然的神色“叶姑娘为何不把这件事告诉王爷？”

　　　　叶知秋被他问笑了“沈公子，我一直以为你是个聪明人，现在看来，你也聪明不到哪里去。

　　　　你让我告诉他什么？我不肯接受他的帮助，却去给别人当干女儿换取助力吗？还是告诉他，我准备在他变成落水狗的时候，通过干亲的人脉关系，为他争取一线生机？

　　　　这种事情大家心照不宣就好了，难道你想让我当着他的面，把他视为命魂的自尊踩在脚底下？”

　　　　沈长浩被她一番话说得好生惭愧，抱拳躬身，又是一个长揖“叶姑娘教训得是，是沈某自以为是，浅薄无知了。”

　　　　叶知秋不想在这件事上纠缠“你现在能告诉我，凤康到底怎么样了吧？”

　　　　“叶姑娘，我还有一个疑问”

　　　　“你问。”

　　　　沈长浩听出她语气之中的不耐，心里苦笑了一声，面上却严肃而正经“不瞒叶姑娘，在你被那地保陷害入狱的时候，我见过官府出具的户籍文书，表明你在县衙领办居留文书留下的底案实属捏造。”

　　　　叶知秋先是吃了一惊，随即平静下来“所以呢？”

　　　　“我以梅hua耳洞为根据，断定你是京城人氏。经过调查发现，京府同知叶思远家中有一位的庶女一年多前因为失踪宣告过世，其容貌与你极为相似，失踪地点就在清阳府，失踪时间与你在这里出现的时机也很吻合。

　　　　王爷唯恐扰乱了你的平静生活，不准我带叶府的下人前来辨认。”

　　　　沈长浩坐回椅子上，将胳膊放在桌上，微微探身，让自己的视线与她齐平“叶姑娘，你能否告诉我，你到底是不是叶同知庶出的女儿？”

　　　　叶知秋静静地跟他对视了半晌，轻舒了口气“是。”

　　　　她一直清楚地知道，自己这个身份瞒不过他和凤康，所以从来没有在他们面前刻意隐藏和否认过什么。她只是没有想到，他会在今天跟她求证。

　　　　虽然内里换了，可皮囊和血缘都摆在那儿，她不得不承认。

　　　　“原来叶姑娘真的是那位叶同知的庶女。”沈长浩早早就认定她是叶同知家的庶女，此时听她亲口承认了，又有些将信将疑“可据我所知，叶家小姐是丫鬟所生，在府里地位低下，一向唯唯诺诺，胆小怕事，跟叶姑娘的性格完全不同。

　　　　而且，那位叶小姐整日被关在府里，基本无人理会，没有机会接触番商，更不会种地”

　　　　“沈公子。”叶知秋止住他的话茬“我以前跟你说过类似的话，有些事我说出来你未必相信，那就不如不问。

　　　　人都是活在当下的，我过去是谁，是什么样的，又什么重要？叶家的庶女已经过世了，你认识的叶知秋，就是眼前的这个我，就是这副模样。”

　　　　沈长浩怔了一怔，倏忽笑了“说得没错，比起叶家庶女，我还是喜欢眼前的叶姑娘。”

　　　　“多谢你的厚爱。”叶知秋顺着他的话开了句玩笑，将扯远的话题拉回来“如果你没有别的疑问了，就回答我的问题吧。说实话，我已经忍你半天了，你再不说，我可能会发飙。”

　　　　“好。”沈长浩应了一声，如同变脸一样，嘴角眉梢的笑意瞬间收敛干净，轻佻的眸色也变得深如幽井“叶姑娘，请你跟我回京，与王爷成亲。”

　　　　叶知秋大惊“什么？！”

　　　　“你没有听错。”沈长浩字字清晰地重复道