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　　女帝眉心蹙起招来身旁女官：“去将桃姑娘所说的陈家人找来，若一切属实……”她失望地瞥一眼玉娘，“便立刻将玉娘革去官职，关入大牢，再听发落。”
　　“陛下！”
　　女帝却不去理会地上还为自己喊冤的玉娘，等士兵将人拖下去后，她面色极其羞愧地朝面前的唐僧几人屈膝颔首：“实在是对不住御弟与几位长老，让你们见笑了。”
　　唐僧静默片刻，只垂眸道：“贫僧师徒几个已在贵国逗留许久，实在再耽搁不得，若陛下能尽早返还关文，我等也好早日上路。”
　　“我……”女帝白了脸色，心底一时间百转千回，末了苦笑，“……也好。”接着便侧过身吩咐太师取来通关文牒。
　　“多谢陛下。”
　　桃蓁跟着唐僧还有旁边站着的大圣几个一齐客客气气地行了礼，中途她悄悄抬眼打量女帝一眼，等看清对方满脸苦涩后忍不住在心底叹了口气。
　　西梁女帝与唐僧岂止是生不逢时……
　　送唐僧几人出城的队伍浩浩荡荡，一直蜿蜒出颇为壮观的一条“尾巴”。桃蓁回头朝城门望去，都还能隐约看见身着赤色长裙的女帝身影。
　　“师父，”猪八戒抬头看向马背上的唐僧，“你真不后悔没迎娶女王陛下，没做成西梁皇帝这事儿？”
　　唐僧淡淡瞥他一眼：“为师是出家人，这些事休要再提起。”
　　一句话听得猪八戒索然无味，他转而凑到桃蓁身边嘿嘿一笑找话说：“桃姑娘，刚才你看着可真有气势，我老猪险些都认不出了！”
　　“有吗？”桃蓁有些不好意思。
　　沙僧也笑起来，附和：“那可不，桃姑娘这样还是第一回见。”
　　“我就是有些为那些百姓鸣不平。”她抬手摸了摸鼻尖，嘴角上翘，露出一排整齐秀气的皓齿。
　　孙悟空看在眼里，只觉得这桃树精笑得傻乎乎的，让人想揉她脑袋。
　　女儿国这一难总算是有惊无险地度过。
　　赶路的日子照旧，五人一马白□□西走，晚上便找人家投宿休息。这样不知不觉又进了某处不知名的地界，四周群山环绕，郁郁葱葱。
　　猪八戒叫唤了一路，说已饿得前胸贴后背。
　　“二师兄，我——”桃蓁开口，本想说自己树上结了桃，能先给他垫垫肚子，结果孙悟空却像知道她要说什么似的，先一步用扛在肩上的金箍棒一头不轻不重往猪八戒背上一戳：“你这呆子就知道吃。”
　　说完却转头看了看桃蓁，看也就算了，偏偏还装作一副若无其事的模样，好像真的只是无意中瞥了她这一眼。
　　桃蓁反应过来后忍着笑，好歹把方才晃得有些急躁的尾巴给藏起来呀，大圣这是想吃独食？
　　猪八戒委委屈屈嚷起来：“我就是吃得多，饿得快，如何？”说完看着桃蓁眼睛亮了亮，“桃姑娘，你有吃的？”
　　桃蓁顶着背后那道灼热的视线，违心地摇了摇头：“……没有。”
　　“不行了，饿死了饿死了。”闻言猪八戒泄气一般，喊也喊得有气无力，“要不然咱们走快些？看能不能找家农户讨些吃的。”
　　刚保住了满树的桃，猴子心情好得很。他咧嘴笑道：“那得让师父的马跑快些。”
　　猪八戒闻言眼珠一转，接着心头便有了主意。他嘿嘿笑了两声，抬手往马屁股上一拍——
　　白龙马猝不及防被这么一拍顿时受了惊嘶鸣一声，随后四蹄撒开飞速交错着朝前头飞奔起来，吓得唐僧失声喊道：“悟空！”手上还不停扯着缰绳。
　　可受了惊的马哪里这样容易停下？不过一转眼的功夫，白龙马就跑没了影儿。
　　桃蓁看着旁边笑得幸灾乐祸的几人，再次在心底对唐僧聊表同情。
　　“走走走，咱们追上去。”猪八戒扛着钉耙迈开大步。
　　白龙马脚程确实不容小觑，他们几个追了好一会儿才遥遥望见白龙马的影子。然而却只见白马，不见唐僧。
　　沙僧疑惑道：“奇怪，师父去哪儿了？”
　　孙悟空敛了原本的嬉笑神色，皱眉道：“你们等着，俺老孙去前面看看。”
　　。
　　桃蓁脑子里头一直拼命回想。
　　西梁女国一难以后又是什么？唐僧这会儿是不是又遇上新劫难了？遇见的是什么？
　　她想得着急，但却怎么也想不出来。若真要让她身处一“难”之中了，许多重要细节与关窍她是记得的，可这一世也过了好些年了，要她还记得九九八十一难每一难的顺序实在有些勉强。
　　眼下这情形，也实在不好贸然前去查看……
　　正想着是不是变成桃核什么的悄悄去看一眼，桃蓁耳边就忽然响起一阵马蹄声。
　　“师父！”沙僧忙高喊道。
　　白龙马行至几人面前被勒着慢慢停下，接着唐僧有些惊魂未定的下了马，猪八戒和沙僧赶紧去搀扶。
　　“长老，这是怎么了？怎么不见大圣？”桃蓁忙问。
　　唐僧喘匀了气才道：“这马方才跑得太快，停下来时正好碰见一伙山贼，他们便将我绑起来吊在树上……接着还说不仅要掳走白马，还让我给他们钱财，我身上哪里有什么钱物？稍有违背之意他们便拳打脚踢……我只能谎称我几个徒儿身上揣有钱物，正巧这时悟空便赶来了……”
　　她想起来了！这是那伙被大圣打杀了的山贼！也正是因为这个，又引出后头不少祸端，唐僧还又——
　　“不好，八戒，你快些去拦着悟空，让他切莫伤人性命！”唐僧说着说着才想起来这个，当即便有些焦急。
　　猪八戒提着钉耙应了一声，正要走，便见桃蓁忽然出声道：“二师兄，我跟你一块儿去。”
　　“欸，好。”猪八戒点点头。
　　两人赶到时，孙悟空正高高举起金箍棒，狠狠砸在其中一名山贼的头顶上！
　　桃蓁赶紧一闭眼，免得看见太血腥的场面。此时看不见面前发生了什么，只听得孙悟空冷嗤了声：“如何，你们打我五十棍，俺老孙且只打一棍，这样划算的买卖还有谁想来？”
　　那些山贼方才都下了狠手，存了要将这和尚打死的心抡了五十棍上去，可谁知却没伤到对方分毫，反倒是自己人被打了个脑浆四溅！
　　“你……你是妖物！”
　　“妖物？”孙悟空将金箍棒扛在肩上，桀骜眉峰下金瞳布满戾色，他盯着那贼人冷笑道，“你爷爷我是齐天大圣。”
　　说完便再次抬起金箍棒来——
　　“桃姑娘，别看别看！”猪八戒一个跨步站到桃蓁跟前，接着正要喝止。然而面前那道金棕色身影却忽然一顿，接着转过头来。
　　一双暗金色眼瞳看向桃蓁。
　　对着她的半张脸还残留着些狠戾，然而语气却缓了缓：“你来做什么？”
　　这满地都是血迹狼藉，这桃树精要是见了不知会吓成个什么样子。
　　作者有话要说：　　大圣：？？？你把我的小宝贝带来现场干什么？？？
　　猪八戒：（呕）来看您的帅气身姿。


第44章　第四十四颗桃
　　桃蓁保持着仅仅从猪八戒背后露出一双眼睛的姿势，答道：“……怕大圣你有什么危险，所以跟着来看看。”
　　“俺老孙能有什么危险。”
　　说话间，那些个山贼打算趁此机会逃跑，没想到刚退后两步，面前使那根厉害兵器的猴子就已转回身来。
　　“想跑？”孙悟空冷哼，下一刻又一个山贼失了生气软倒在地。
　　猪八戒忙见缝插针大喊：“猴哥！住手啊！”
　　“住手？你可知道方才我来时，这些个贼人正将师父挂在树上，当成个球似的踢来踢去百般羞辱？”孙悟空头也不回，又将一人掼倒在地，“更何况他们刚才可是一人往俺老孙头上来了几下，足足打了五十棍。”
　　“——一人还他们一棍又算得了什么？”
　　“他们怎么跟你比？”猪八戒急了，“猴哥快住手吧，师父特意让我来拦着你，就怕你滥杀无辜。”
　　滥杀无辜？无辜？
　　桃蓁实在听不下去了：“二师兄，若大圣并非铜皮铁骨，现在早没命了。那些山贼打他时可没手下留情。况且他不也是为了长老？”
　　虽然某种意义上来说这些人的确罪不至死，但她却没有阻止。一是因为这些山贼的杀心与过往的烧杀劫掠是实实在在的，二是她无法预见干预这件事后会产生什么变故，万一埋下了新的祸因……届时来寻仇报复的人只会更多。
　　她也只有一瞬间想阻止大圣的冲动，仅仅是出于面临这样一番场面的不忍。
　　“可，可猴哥他毕竟不是肉体凡胎嘛……”猪八戒讪笑。
　　喊了这么几声都阻止不了，他也不敢顶着挥来挥去的金箍棒上前去拦，说话间，这些个山贼已都倒地没命了。
　　猪八戒目瞪口呆，转身就要跑回去跟唐僧报信，手上还不忘把桃蓁拉着：“桃姑娘快走，千万别看。”
　　桃蓁确实怕，确实不敢看，甚至余光都不敢往大圣那边儿瞥，可还是第一时间拽住猪八戒：“二师兄，等等！”
　　“怎么了？”
　　“你这是要回去向长老告状？”
　　猪八戒面色一僵，干笑道：“这，这怎么能算告状？顶多实话实说罢了。”
　　桃蓁怎么会信？猪八戒寻常添油加醋煽风点火的时候难道会少了？她只觉得头疼，拽着对方衣袖的手半点不肯松：“二师兄，一会儿让我来说如何？”
　　“你说？”
　　桃蓁点点头。
　　“也行，”猪八戒嘿嘿笑了，“那就桃姑娘你说。”
　　“八戒。”
　　两人正要齐齐转过身去，孙悟空忽然又道：“桃树精你回去，八戒你来帮俺老孙将这些山贼给收拾了。”
　　“什么脏活儿累活儿就知道使唤我。”猪八戒嘀嘀咕咕，不情不愿地提着钉耙走过去。
　　桃蓁想着猪八戒留下了，她正好回去跟唐僧“交代”，因此赶紧回了唐僧与沙僧歇脚的地方。
　　“长老。”她冲着坐在一旁石头上的身影喊道。
　　唐僧抬起头，有些疑惑：“桃姑娘，怎么就你一个？悟空与八戒呢？”
　　“我先一步回来的。”桃蓁说完露出些担忧的神色，“长老，听大圣说你在那些山贼手里吃了苦头？现在身上还有没有哪里不舒服？”
　　“……并不曾受什么伤，歇息一会儿就是了。桃姑娘不必担心。”唐僧有些窘迫，抬起袖子想遮住袈裟一侧的污渍，但桃蓁眼尖，到底还是看见了。那一道道痕迹在袈裟上显眼得很，像是被人踹出的尘土印子。
　　桃蓁点了点头又皱眉道：“那些山贼着实可气，只知道恃强凌弱搜刮过路人的钱财，也不知究竟害了多少人，而且竟然还这样欺辱长老你。。。。。”说到这儿桃蓁又舒展了眉头，“不过好在大圣本事高强，被那些贼人打了几十棍也毫发无伤，最后还手将他们给处置了，也算是给长老你还有其他受了苦的百姓报了仇。”
　　“处置了？”唐僧一怔。
　　他朝桃蓁望过去，然而后者只是坦然地笑看着他。
　　唐僧恍然明白了“处置”二字的含义，下意识就合掌念了句“阿弥陀佛”，接着张了张嘴想说什么，喉间却像噎住了似的。
　　是为了他，还有为从前那些百姓报仇……
　　话虽如此，可毕竟是那么多条性命……
　　唐僧心头五味杂陈，心头刚生出几分埋怨的意思，就听桃蓁又道：“那些贼人手里拿的棍子可都有碗口粗，竟硬生生地用这些棍子往大圣头上打了五十下！”
　　她双臂环胸佯装害怕状：“实在是太过心狠手辣。结果方才二师兄竟然还说大圣不该了结山贼性命，说大圣毕竟是铜皮铁骨，并非肉体凡胎。”
　　“长老，你是不是也觉得二师兄的话不在理？”桃蓁转头望着唐僧微微笑了笑，“我们是该侥幸大圣躯体轻易不能被人所伤，可却不能因为那些山贼没能真正杀死大圣而认定他们无罪啊。不然若是等他们罪行真的酿成再下定论……那恐怕就太晚了。”
　　“长老你说，是不是这个道理？”
　　这一番话像一记闷棍将唐僧给打晕了，说得他哑口无言。
　　旁边儿站着的沙僧也愣了。往常只知道师父喜欢讲道理苦口婆心，常常一番话说下来不带喘气的，没想到桃姑娘竟然也真人不露相，实在像是得了师父的真传啊！
　　“这……”唐僧缓过劲儿来，别过脸掩了眼底的惭色。
　　方才桃蓁说了八戒那番话后，他心里竟然不自觉有些认同，但再一想想，似乎确实对悟空有些不公。
　　他这做师父的，险些就让人看了笑话了。
　　“确实如此。”唐僧颔首，末了笑了笑，“不过好在悟空也没什么事，还是……将人给好生葬了吧。”
　　桃蓁笑道：“长老放心。大圣和二师兄已经这么做了，所以我才先回来一步。”
　　她没奢望能一次彻底改变唐僧的想法，若是能彻底改变那也不是唐僧了，但能稍微体谅和理解大圣一些也好。
　　孙悟空回来时见唐僧关切问了他几句还有些诧异，他还以为师父少不得又要说他。
　　“都处置妥当了？皆已安葬了？”
　　孙悟空点头应是。
　　唐僧道了句“阿弥陀佛”，接着道：“那便接着赶路吧。”
　　不仅是孙悟空，猪八戒也丈二和尚摸不着头脑，他忍不住掺和：“师父，你竟然半句不怪罪猴哥？你不是还让我拦着他么，怎么他将人都杀光了也不见你说半个字的责备。”
　　“二师兄，长老肯理解大圣难道不是好事？也免得伤了和气。”
　　猪八戒看着桃蓁笑吟吟的模样忍不住摸摸鼻子，赔笑着说了几个“是”之后就不再说话了。
　　孙悟空将一切都看在眼里，末了目光一转，落在身旁少女身上。桃蓁若有所觉，转头对上那双金瞳，忍不住露出个笑脸。不同于对着唐僧和猪八戒时那样的笑，而是眉眼都盛满了丝丝狡黠。
　　他将金箍棒一收，接着走到桃蓁身旁跟她并肩而行。
　　“你……跟师父说了什么？”
　　“没说什么呀。”桃蓁又笑起来，“就照实说了。”
　　沙僧挑着行李走在后头，余光忽然看见前边那条猴尾左右来回晃。他眨了眨眼再看过去时却发现那尾巴只是老老实实垂在大师兄身后。
　　看错了？眼花了？他心里纳罕地嘀咕几声。
　　。
　　傍晚时一行人终于找到一处农家院落，虽说敲开门时那家主人少不得又受了些惊吓，嘴里还喊几声“妖怪”，但最后还是好心收留了他们。
　　自从离开女儿国之后唐僧就再也没有过让几个徒弟化为人形的念头，生怕又惹出什么麻烦来。吓着寻常百姓虽然是有些对不住，但好歹还有他和桃蓁周旋。
　　晚上主人家准备了好菜招待，吃到兴致正高时二老忽闻那位举止客气的高僧问道：“两位老人家孤身在这山中居住？”
　　须发花白的老爷子脸色顿时黯然：“我们还有个儿子，只是他整日不学无术，只同寨子里的山贼打交道，实在让人痛心！”
　　闻言唐僧愣了愣，他立刻便想到大徒弟打死的那伙人，忙问：“那……怎么不见他？他现在在何处？”
　　“傍晚时刚出门去了，肯定又是去找那群祸害。”老人恨铁不成钢，“跟长老你们也就是前后脚的功夫，也幸好他走了，不然我也不敢留你们。”
　　唐僧一听，这才放下心来，又安慰了一番。
　　孙悟空一直冷眼听着，半个字也不说。
　　一顿饭吃完，师徒几个又好生打水清洗一番，缓解了不少疲惫。换了干净衣物后又躺在二老备好干净棉絮的炕上，只觉得惬意无比。
　　桃蓁也仔仔细细梳洗了，接着无所事事地坐在院子里，抬头便能看见满天星子。
　　“桃树精，怎么还在这儿待着？”
　　听出这声音的主人，桃蓁忙回过头去：“这就去睡了。”
　　孙悟空点了点头，本都已经转身朝屋里迈了两步，忽然又停下来转头犹豫道：“不然你还是待在我们那间屋子门口？”
　　他总觉得有些不放心。
　　二老见她是个姑娘，单独安排了个房间——虽然桃蓁用不着，她夜里都是以桃树之形休息的。
　　“我今晚还是以人形在房里休息一晚吧。”桃蓁笑得有些不好意思，“毕竟不是单独的小院，万一被老人家看见院子里突然多了棵树又得吓着他们。”
　　孙悟空抓了抓脸侧，“唔”了一声，末了道了声好便转身进屋了。
　　桃蓁慢吞吞起身，也转身走进小院另一侧老人为她准备的屋子里，炕上棉絮干干净净，躺上去软绵绵的。
　　好像这么以人形睡一觉也挺好的，只是一晚上不能汲取养分罢了，想来也没什么。这么想着，桃蓁便脱了衣服散了头发钻进被窝，躺好之后忍不住发出一声满足的叹息。
　　撑起身吹了灯，顿时身置满室黑暗之中。
　　桃蓁很快便睡了过去。
　　只是睡着睡着忽然听见了什么响动，却也没完全吵醒她。桃蓁整个人半梦半醒，最后像是本能察觉到了什么似的，迷迷糊糊地睁开眼。
　　床边赫然立着个高大的黑影！
　　她先是一愣，接着睡意顿消，被吓得下意识瞪圆了眼想尖叫，来人却飞快伸手紧紧捂住了她的嘴。