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下观众，原意就是告诉观众，你们的掌声和门票费我都笑纳了。

刚好电视里的动画片放完，州州听话地道过谢，将信封递到史宇寒手上，进里屋做作业去了。史宇寒手一扬，信封就到了电视机旁的矮柜上。矮柜上先已搁了好几个信封。下班回家时，乔不群瞥见矮柜上的信封，也不怎么在意，只觉得史宇寒一向爱整洁，平时州州丢本书在矮柜上，她都非捡开不可，这下扔着好几个信封，竟然也能容忍，实属稀罕。这下才恍然明白，史宇寒别有用意。她肯定事先得知奚小溪夫妇要上门，故意丢些信封在看得见的地方，好暗示他们，别人已捷足先登来表示过了。夫妻多年，史宇寒这点心机，乔不群还能不知？她是要让奚小溪夫妇俩长些见识，乔不群身为政府办领导，手里还有些权力，求的人不少，同时也说明政府门楼工程抢手，不是谁想拿就拿得到手的。

乔不群正不知说什么好，史宇寒已走到奚小溪面前，说：“小溪你们也太客气了。政府大门工程的事，昨天你打过电话后，我就跟不群说了说，他当然愿意帮这个忙。只是帮不帮得到，现在还不怎么好打包票。”

这又是史宇寒编的瞎话。这两天乔不群根本没听她提过此事，更谈不上答应帮游老板的忙。可事已至此，乔不群也没了退路，告诉游老板，工程要进行公开招标，他一个人的话算不了数。游老板说他参与过不少此类招标，都是走过场的，建设方有意将标给谁，办法多的是。乔不群只得先答应试试看。

两位走后，史宇寒逼着乔不群发话，非把工程揽给游老板，好给她长长面子。乔不群躲不过史宇寒的纠缠，把游老板引荐给了蒋副主任。门楼的工程建设施工任务本是乔不群让给自己的，蒋副主任自然不好拂他的意。加上游老板又上门下了猛药，蒋副主任也就有了把工程交给游老板的想法。回头跟乔不群一合计，最后设法让游老板中了标。

搞完招标，具体的工程建设乔不群就不怎么插手了，任由蒋副主任去折腾。蒋副主任抓过一次大门建设，有现成经验，可谓轻车熟路，工程很快进入拆建施工阶段。也是蒋副主任念乔不群的情，施工过程中，大事小事喜欢找他商量，或把他拉到工地上，请他做高参。乔不群当然不会随便发话表态，只一些与规划明显相冲突的地方，才会要求蒋副主任和游老板一定按图纸施工，不能有任何走样。

施工进入攻坚阶段后，又找栾喜民批了两次钱，留下的资金缺口已不特别大，乔不群的任务算是基本完成，除每天去工地上看看，再没别的要紧事。这天又在工地上转了转，忽想起最近只顾跑大门工程，好久没见李雨潺了，连电话都打得少，便回了政府大院，准备去老干处蹓蹓。

还没上楼，被王怀信堵住，问廉政工程初步方案看过没有。乔不群心里装着个门楼工程，哪里还记得廉政工程？到底门楼工程是实工程，廉政工程是虚工程。不过乔不群的话来得还是挺诚恳：“已经看过，只是天天围着新建大门转，没来得及跟你交换意见。我看也不急，甫市长都出国了，等他回来后，我们再合计合计，进一步完善方案，再交他定夺。”

这也是实情，王怀信不好操之过急，放过乔不群。

来到老干处，李雨潺却不在。走进处长室，林处长告知，李雨潺去了医院。乔不群说：“哪位老干病了？”林处长说：“哪位老干都没病。”乔不群说：“那她去医院干什么？”林处长说：“袁秘书长要住院，给他去联系病房。”乔不群笑道：“袁秘书长还没退休，就让他享受起老干待遇来了？”林处长感慨道：“袁秘书长退休是没退休，可他已经退位。如果还待在位置上，又哪轮得到我们老干处为他效力？”

乔不群已明白是怎么回事。上次人代会，袁明清没能参加副市长选举，秘书长兼政府办主任职务又已免去，一时成为无职无权的闲人。关心他去向的人倒是不少，有说会到市政协去做副主席的，有说要去外地任副市长的，也有说可能去省政府做副秘书长的，什么说法都有，听去都是组织部长的口气。也怪不得，如今最有实权又最好当的官就是组织部长了，官场上才人人都有组织部长情结，一到地方班子换届或人事调整，都纷纷出面，争做业余组织部长，乱点鸳鸯谱。本来袁明清的副市长已水到渠成，业余组织部长们都给他做过好几回方案，不想风云突变，没让他参选了，又叫人怎么想得通？何况袁明清工作能力不错，又没犯什么大错误，自然应该有个合理去向。只是业余组织部长们的想法再好，理由再充分，正式的组织部长不发话，他们的意见还是算不了数，袁明清也就至今赋闲在家，什么地方也没去成。

忙惯了的人，在家闲得太久，容易闲出病来，袁明清渐渐感觉身上有些不对劲了，吃不好，睡不香，两眼昏花，四肢无力。夫人有些发急，不知如何是好。孩子在外读研和上大学，商量的人都没一个，只得到政府办来找人，帮忙给袁明清联系个什么医院。袁夫人姓郁，是农科所所长，大家都熟悉，见了面都亲切地喊她郁所长或郁大姐。可嘴上亲切，却没谁肯拿出实际行动来，找过行政处，又找政工处，再找秘书处，都被推掉了。气得郁所长咬牙切齿，暗骂这些人势利眼。想起老袁在位时，打个喷嚏，这些人都会心惊肉跳，争先恐后帮着求医问药，比自己亲爹生了病还上心。这下下台没几天，一个个都往后面缩，好像袁家人得了麻风病，生怕传染到自己身上似的。郁所长为袁明清感到委屈，却还不好在他面前说什么，怕他一生气，加重病情。也是迫于无奈，只得自己试着去联系医院。

这事后来被李雨潺知道了，她记着大学毕业进研究室时，袁明清为自己说过话，现在人家去职离任，得了病也该关心关心。于是主动给郁所长打电话，说自己跟人民医院熟悉，愿意去给袁明清联系病房。郁所长不敢相信自己耳朵，说：“老袁又不是退休老干，怎么好麻烦你们老干处的同志？”李雨潺说：“袁秘书长不是退休老干，可他是我们的老领导，为老领导做点事是我们应尽的职责。也是退休老干们经常看病住院，我在人民医院里跑得多，认识的人不少，办个什么手续，熟门熟路。”

李雨潺很快替袁明清联系好高干病房，还到医保处去跑了两趟，把住院费用诸项手续也给办妥，郁所长只需把袁明清送进病房，其余百事不用操心。也许是在政府办碰过软钉子，遇上李雨潺这么重情重义，实在难得，郁所长千恩万谢，拉住她的手半天不肯松开。袁明清也深知今非昔比，心里暗自感激李雨潺。要是从前，下属给自己效劳，完全是应该的，别说办个住院手续，就是给你当牛做马，也心安理得。

得知袁明清进了医院，乔不群也觉得应该去探望探望。改日碰上李雨潺，问袁明清住在什么病房。李雨潺正好没事，说：“还是我带你去吧，你出带路费就是。”乔不群求之不得，说：“什么费都行。”

政府离人民医院不是太远，乔不群没要车子，两人走路来到街上。看病人总得提点什么，乔不群征求李雨潺意见，她说：“这个时候的袁秘书长，你什么没买，他都会高兴的。”乔不群感叹道：“这就是世态炎凉。此时的袁明清已是平头百姓一个，怕没几个人再肯接近他，能有人去看他一眼，他自然已很满足了。”

话虽如此，两人还是买几袋奶粉提在手上，进了袁明清病房。病房里静悄悄的，没一丝响动，像是没住着病人似的。郁所长没在，床上的袁明清一动不动，仿佛已经睡着。要在以往，身为政府秘书长兼政府办主任的袁明清亲自住进了医院，病房里肯定欢声笑语，热闹非凡，绝不可能如此孤冷凄清。领导是坨磁铁，领导出现在哪里，铁们自然会粘到哪里，包括领导看病住院。可惜如今的袁明清已不是领导，身上的磁性已然消失，铁们不肯附身，也就不足为奇。

怕影响病人休息，乔不群去窗前桌上搁奶粉时，动作放得很轻。不想还是惊动袁明清，他身子一欠，斜了起来。乔不群发现，袁明清脸色灰暗，眼圈发黑，跟在位时简直判若两人。都说宁肯少活十年，不可一日无权，这权力看来跟胰岛素一样，官场中人离开原来的位置，就等于患上糖尿病，身上胰岛素缺乏，提不起精神。

见是乔不群两个，袁明清眼里才有了些神采，说：“是你俩，我还以为是小偷呢。”乔不群说：“袁秘书长这么警觉，这小偷也不好做。”上前去扶袁明清。

袁明清不让，自己坐正身子，说：“我还没这么娇气。”乔不群在床前的椅子上坐下，说：“袁秘书长哪里不舒服？”袁明清说：“也不知哪里不舒服，只是睡不稳，吃不香，身上老没劲。查了两天，也没查出真正的病因来。估计没什么大毛病，住几天就回去。”乔不群说：“没病就好，不过既然住进来了，这里条件又不错，多待几天也没关系。”

平时袁明清话并不太多，今天也许是乔不群能来看望自己，情绪比较好，多说了几句：“再不错也是医院，哪像家里？金窝银窝，不如自家狗窝。我本来睡眠就不好，到这里后更睡不着了。都怪老郁，嚷着要我到这里来。还有小李，你一份好心，事先联系好了病房，费用手续也给办妥，我要不来，不是辜负了你的厚望？”李雨潺笑道：“还不是为您领导的贵体着想？领导是国家宝贵财富，我们可得为国家负责。万一领导身体出了问题，国家财富受损，我们这些做部下的怎么担当得起？”

李雨潺本来是想开个玩笑，逗袁明清开心，岂料点到他的痛处，他不无自嘲道：“谁是领导？我如今是弃人一个，别说国家财富，狗屎都算不上了。”

乔不群忙把话岔开：“郁所长呢，哪去了？”袁明清说：“她忙得很。我这又不是什么重症大病，一时死不了，把她支走了。她是技术干部，可做的事多，不像我们搞行政工作的，要你干你就干，不让你干，想干也没有你干。”

见袁明清情绪还算不错，两人多陪他说了会儿话。直到郁所长从外面进来，乔不群才说：“袁秘书长您好好休养，我们走了，有什么事打我手机就是。”袁明清说：“没什么事，你们只管忙你们的，别为我耽误正经工作。”

两人离开病房，郁所长送出门来，说：“感谢你们来看老袁，今天可是上半年人代会以来他最高兴的一天。”意思很明显，希望他们能常来走走，只是两位非亲非戚，这话还不怎么好出口。乔不群明白郁所长的想法，说会常来看望袁秘书长的。

下了楼，李雨潺说：“过去袁秘书长在位时，表情严肃，不苟言笑，想不到今天有说有笑的，像是变了个人似的。”乔不群说：“当领导的都这样，待在位置上，说话不叫说话，叫讲话表态，叫教导指示。讲话表态也好，教导指示也罢，一句顶一万句，自然不好胡言乱语，也就惜言如金。下了台，没有话可讲，没有态可表，没有导可教，也没有示可指，说话只能叫说话，少了顾虑，爱怎么说就怎么说，话也就多起来。”

李雨潺笑道：“这好像是普遍规律了。我天天跟退休老干打交道，尤其是级别较高的老干，在位时轻易不开金口，一句是一句，一退休就变得唠唠叨叨的，家里倒个扫帚，也可跟你说上大半天。”

说着话，两人走出医院大门。乔不群悄悄捏了捏李雨潺的手，说：“咱们好久没待在一起了，我请你吃顿饭吧？”李雨潺没吱声，只瞟他一眼。女人的眼睛往往比嘴巴还善于表达，乔不群身上一热，打开紧随身后的的士门，将李雨潺请上去。

的士左弯右拐，在一处偏僻的酒店门前停下来。店里客人不多，两人要了楼上的小包厢。点好菜，服务员就下了楼，顺便把门带上。两人都给家里打过电话，说外面有应酬，不回家吃饭。放下手机，乔不群急不可耐地朝李雨潺靠过去。李雨潺躲着他，说：“服务员进来了，看你怎么好意思。”乔不群说：“服务员进来会敲门的。”揽住李雨潺的纤腰。

李雨潺拿开乔不群的手，说：“这是吃饭的地方。”

乔不群只好作罢。李雨潺说得明白，这是吃饭的地方，言下之意不是缠绵的地方。这是一个心地高贵的女人，不可太随意。你爱她，在乎她，你就选择一个好地方，别玷污了这份纯情。乔不群抑制住冲动，变得老实起来。

倒是李雨潺有些不忍，扯扯乔不群歪向一边的衣领，软声道：“如今男人喝酒，时兴找陪酒女郎，酒桌上也打情骂俏的。”还有半句李雨潺没说，她不是陪酒女郎。

服务员很快传菜上来，问两位喝酒还是饮料。李雨潺说今天是来吃饭的，不是来喝酒喝饮料的。服务员端饭上桌，要给两位装饭。李雨潺把她支走，自己动手装起饭来。乔不群说：“装饭是服务员的工作，怎么能剥夺人家的工作权呢。”李雨潺说：“吃饭穿衣本是自己的事，没必要让人代劳。饱暖自足，是做人的基本要求。”

饭已装好，李雨潺又夹了菜，往乔不群手上递。乔不群没接，说：“你不让服务员代劳，我怎好让你代劳呢。”李雨潺说：“我这可是举案齐眉。”

李雨潺原是脱口而出，没去细想这举案齐眉的意思。乔不群就二郎爷放屁——神气起来，接过饭扒了两口，说：“当年的梁鸿虽是个打工仔，靠给人舂米养家糊口，回到家里，却有孟光热饭热菜递到手上，这日子也算滋润了，可谓夫妻恩爱苦也甜。”

说得李雨潺满脸通红，说：“你美什么？你以为你真是梁鸿？”

乔不群心头颤了颤。也许潜意识里，李雨潺真想做孟光，常有机会给梁鸿装饭夹菜。估计当年梁鸿和孟光吃的都是家常饭，李雨潺今天才不肯上酒和饮料。到底是没成过家的未婚女孩，已把什么都给了你乔不群，要她不往这方面想，恐怕不容易。

如果这样，事情就复杂了。你已是有妻有儿的男人，扔下现在的家，跟李雨潺重新组合，有些不太现实。这是爱上李雨潺以来，乔不群脑袋里第一次冒出这样的念头。过去他只知道李雨潺是自己的至爱，上帝让你结识李雨潺，和她相恋相爱，实在是对你莫大的恩赐。乔不群在这份爱里沉浸太深，从没想过还要为此做些什么，承担些什么。也许男人就是这样，简单起来像一个孩子，女人却不可能这么简单。

乔不群不敢往深处想，把话题扯回到刚才的吃穿上面，说：“人生在世，谁都离不开吃穿二字，贩夫走卒要吃要穿，帝王将相也不可能饿着肚皮治国平天下，光着身子解放全人类。最搞笑的是官场中人，自称人民公仆，好像人民强逼你打工，却从没给你开过工钱似的。硬说公仆也没关系，可千万别以为主人是你公仆养活的，要知道那不过是一种职业，没做公仆就没有工资，就得饿肚皮。这样心理容易平衡，不至于老以为主人欠着自己，捞得再多，占得再多，也不满足。还是过去的官僚说得坦率：千里做官，为了吃穿。做官就是做官，不是做仆，是为衣食谋，有吃有穿就够了，贪起来说不定会收敛些。”

也许乔不群这么胡说八道，是要掩饰刚才心里突然冒出来的念头。李雨潺笑道：“你真善于借题发挥，平平常常的吃穿两字，到你嘴里就成了长篇大论的道德文章。”

吃过饭，两人还在包厢里坐着，不想离去。乔不群说：“你父母没在家里就好了。”李雨潺明白乔不群的意思，嗔道：“那是他们的家，谁赶得走他们？”乔不群说：“今晚别回去了，我去订个宾馆。”李雨潺说：“谁跟你去订宾馆？你有胆量，把我带到你家里去。”乔不群笑道：“一山不藏二虎，家里已有一虎，再去一虎，岂不要发生血案？”

出门钻进的士，听李雨潺对司机说出自家地址，乔不群暗暗失望起来。看上去李雨潺很随和，其实是个不容易改变主意的人。乔不群也不好勉强她。突然想起狡兔三窟的成语来，除了政府大院里的家，如果还有一窟两窟的，也就方便多了。

不想走到半道，李雨潺对乔不群说：“还得回单位去拿一样东西。”让司机掉了头。

来到政府门口，乔不群没随李雨潺下车，让司机继续往前开去。这里进进出出都是熟人，乔不群不想让人看见他跟李雨潺在一起。

到了转弯处，乔不群才让司机停了车。贴着政府外墙，慢慢回到大院，乔不群还牵挂着楼里的李雨潺，没有直接回家。忽然间想起，李雨潺是不是以拿东西为借口，要你到老干处去跟她幽会？老干处在二楼西头，偏僻安静，不像三楼有值班室，晚上也人进人出的。这么一想，乔不群心花怒放了，在操坪里绕上半圈，绕到树荫浓密处，一侧身进了西头楼道。生怕惊亮墙上的应声灯，脚步轻得像踩在棉花上似的。

几步踮上二楼，又摸黑来到西头老干