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　　而她清清楚楚听到自己的心跳。倘若不是在步舆上被人抬着，倘若是自己走过这段路，怕是早已腿软了吧。而眼下，半是强鼓起的勇气，半是丢不得的责任，万万不能喊出一个“停”字。
　　狂风呼啸，卷起漫天碎沙黑尘。黑压压的契丹军马面前，隔着一道纵深壕沟，便是她此前从未仔细见识过的、真正的女真铁浮屠前锋阵。但见人马皆披重甲，头盔将面孔完全覆盖，盔顶积着雪花。手中则是铁枪、硬弓、狼牙棒，黑黝黝的尖端似乎还带着暗红的血迹。
　　金军隐约目睹了常胜军中的躁动，突然阵中一阵呐喊，一排弓手齐齐昂首拉弓，对准上方天空。
　　潘小园脸色一白。身边诸将忙道：“只是在戒备。射程覆不到咱们。”
　　她松口气。按住心口，自己笑话了一句自己：“瞧我这见识。”
　　也不能怪她见识短浅。就在几年前，她不还是阳谷县里一个小小的炊饼贩子。市井的气息活色生香，一个个手无缚鸡之力的小人物来来去去。每日只能活动在紫石街附近，为混口饭吃而锱铢必较，被琐碎的家长里短淹没得窒息——她至今清楚地记得，第一次见到炊饼的模样，第一次意识到自己的所在，第一次听到“大宋”这个名号——而当初自己所有的认知，可不包括今日的寒风厚雪，不包括跟金兵铁骑的对垒拼命！
　　竟不知是如何走上这条道路的。时光如同离弦之箭，哪有回头的可能。
　　模糊的视线渐渐回复清晰。耳边一声熟悉的喊叫：“夫人！”
　　一道灰白色沙尘，前宜营统领萧和尚奴策马奔来，脸上半喜半忧。
　　“夫人还请回到后方督战，这里不安全！”
　　而对面的金军阵中，也升起了不少疑惑的声音。常胜军新添了“女将”？她究竟是来做什么的？
　　在金军将领的连番督促下，天祚帝再次“率众出征”，打马走出里半，大嗓门的军官隔空喊话：“陛下有旨——常胜军只要投降大金，便按大金军士将官待遇领饷，所犯罪孽一概赦免！若有不降的将官，谁提来他的人头，谁便加爵一等，赏金十斤！若——”
　　潘小园突然高声喊道：“把这人给我射死了！”
　　纵然她从未带兵上阵，也知道大变之际，军心稳定是第一要紧之事。当初她以火药库相威胁，史文恭之所以将常胜军拱手让她，纵然有功败垂成的绝望之意，但大半原因，也是因为人皆惜命，若再不当机立断，三十万军中难保不出哗变，反倒把他这个主将给擒了。
　　因此听得对方开始许诺“恕罪”“封赏”，决不能任他们说完。不管不顾的命令一句“放箭”。其实两军距离尚远，常胜军中出来一名神力射手，取一张硬弓，尽力一射。那箭飞过半途，便力尽落地。
　　但金军营中那“传旨”的也吓一大跳，声音戛然而止，不由自主举起盾牌护身。
　　但就算常胜军敢对传令官张弓射箭，看向对面阵营的天祚帝，眼中依然充满敬畏和犹豫，万万不敢伤害半分。有些人偷偷看她。
　　她不等金兵阵营出对策，高声喊道：“天祚帝不理朝政，穷尽奢靡，平叛不利，胆怯卖国，杀太子、杀忠臣，金兵攻来，立刻丢下臣民逃跑，以致被俘，这种人哪配称得上契丹勇士！他若真有骨气，今日就不该来做仇敌的前锋！”
　　一路上向身边熟知军情的同伴们了解情况，早就准备好了说辞。但凡亡国之君大多昏庸，轻轻易易让她打听出来一堆黑料，纵然其中有夸张之言，却完全算不上污蔑。再让大嗓门契丹人左右一喊，常胜军兵都知她所言不虚，想到过去自己所受待遇不公，面现愤慨之色。
　　“至于大宋……的确曾经联金攻辽，可一则那是被奸臣里勾外联的蒙骗，二则宋军也不曾打下辽国寸土，烧杀掳掠的事都是谁干的，你们心里有数！若此刻对金兵低头，怎对得起你们死去的父老乡亲！”
　　抱有这种想法的，常胜军中也不乏其人，苦于人微言轻，不能服众；只有自她口中说出，才真正有了些不偏不倚的意味。立刻有人大声接话：“没错！大辽气数尽了，只能怪老天；耶律延禧自己都不把自己当皇帝，凭什么让我们把命交给他？”
　　潘小园晃晃手里邸报，语气肯定：“据说耶律大石还在遭受金军追击。你们若真的有意存留契丹血脉，今日就给我勇猛杀敌，多少减轻些他那边的压力！天祚帝已经是伪君！为什么要害怕眼前这个叛徒！”
　　见常胜军渐有士气凝结之态，几名金军将官商议几句，命令天祚帝：“你先带兵冲杀一阵！”
　　天祚帝虽然年老昏庸，毕竟也精通骑射，也知道“带兵冲杀”是什么意思。这是让他充当肉盾，但凡常胜军有不忍下手之意，后面金军便趁机杀人。
　　一张脸白得像雪，颤抖着嘴唇，答道：“这，这……”
　　身后弓弦绞紧的响声，“去不去！”
　　“去，我去……”
　　潘小园远远望着金军阵中动静，心里啐一口。如此一个肥美的人质，金兵怎么会真的随意诛杀？这老头的胆子简直比自己还小。
　　但她还没到害怕的时候。传令列队，黑皮裘袖子里抽出泛着热气的邸报，命人传诵：“况且谁说契丹气数尽了！兄弟们远征未归，信息不畅，我从京里刚得到的消息，现在说给你们听：辽军都统大石林牙——耶律大石已聚拢契丹十八部残兵，重打辽国旗号，离开金国国境，眼下正在往西域撤退——这才是真正的契丹勇士！且不说常胜军兵牌眼下归我执掌，就算你们要听从本国皇帝号令，那也该听耶律大石的才是！”
　　这个热腾腾的消息宛如一捧微弱火种，灰蒙蒙的风雪中照出一道亮。常胜军兵相顾惊喜：“真的？”
　　消息是真的。但潘小园所说的“撤退”，其实也不过是仓皇逃窜而已。平行历史中的耶律大石确实成功遁走西域，建立了延续近百年的西辽政权，击败塞尔柱帝国联军，成为中亚霸主。但现在的耶律大石，想来也不过是几骑老马、数队残兵，雪地里一道狼狈脚印，随时可能葬身于茫茫漠北雪原。
　　常胜军虽然已与辽国割裂，但宗族连心，还是齐齐高声呼喝：“正是！”
　　于此同时，金军阵中鼓声雷起，天祚帝左右各冲上两个金将，鞭梢一指：“杀！”
　　这便是要开打了？她心跳快出喉咙口。自己是不是要像岳飞他们一样……坐镇中军，监督战况？
　　然而手下人已经替她决定了。几名将官快速发号施令，末了叫道：“送潘夫人回去！”
　　不瞎指挥，全权放手，只听得身后喊声大作，弓弦嗡响，炮火隆隆。她不敢回头看，但听着那一浪接一浪的呐喊声音，似乎并没有后撤的势头。
　　声音渐行渐远，耳中渐渐安静。高地上浴血厮杀。十数里外的后方大寨却是一派宁静，不得不让人感叹战争的无常。
　　她点点头。士气的扭转非一朝一夕之功。况且金军还是人数占优，今日只是遏制了常胜军的屡败势头，但要反败为胜，依旧是任务艰巨。
　　见众人全都征询地看着自己，慢慢脸红起来。自己这个主帅做得完全不够格。偏生周围人把她当救星看。早间若非她及时赶到，冒着生命危险在阵前稳定军心，今日必定又是一次溃败。
　　咳一声，不动声色地转移话题：“那个天祚帝呢？”
　　众人叹气：“让金军又监押回寨了。”
　　萧和尚奴补充一句：“不知何时还会再拿出来要挟咱们。”
　　事态很明显。早间她所说的什么耶律大石，什么契丹十八部残兵，都是虚无缥缈看不见的愿景。激励得一时士气，但拖得时间久了，难保金军那边不会利用天祚帝出什么新招。
　　突然觉得，天祚帝不就相当于平行历史中北狩的宋徽宗、宋钦宗。有这么一个人质押在金国手里，他们过去的臣民——不管如今所侍何主，不管居住何处，就永远不得安宁。
　　留守总寨的两三名将官出来迎接。她自己疲累不堪，接过谁递来的一碗热汤，几口灌了，低声说：“我想找地方……睡一会儿……”
　　由于天降大雪，寨中泥泞湿滑，冷风四起。好容易找到最温暖干燥的一小间，里头毡毯上却已睡了一个人。
　　以为是哪个倦极而偷闲的将官。燕青凑上去叫一声：“大哥受累，这里有女眷……”
　　那睡着的翻个身，睁眼一看，怒道：“什么人敢来打扰本王！你们是哪营的！还不快去戒备杀敌！”
　　众人面面相觑。都认得这睡觉的是谁。赵构的左手背上露着两圈绷带，这就把自己当重伤员了，别人在打仗拼命，他在后方休息！
　　都是气不打一处来。张清低声喝道：“你睁眼，看看，我们，是谁。”
　　没等他说完，赵构已经全认出来了。当街给他下毒的女土匪，还有横行京师、绑架皇亲国戚的“革命军”骨干，吓得一个哆嗦站起来：“你们又要干什么？”
　　小屁孩儿被赶出去和将士们一起站岗。潘小园不客气地占了舒适的毡毯。
　　睡眼惺忪笑道：“我休息一阵。杨制使……张、张虎‘骑……你俩是伤员，也不必……”
　　张清一身披挂，守在帐门口：“伤员，也比你，能打。”
　　完全不给面子。她心里咒骂不到半句，便沉沉睡了。等听到身边嘈杂人声，睁眼醒来，已是日上中天。
　　十几个将官首脑面带征尘之色，齐来参见：“禀夫人，咱们折了两千余人，可也杀伤了敌军三千。今日起码没败！”
　　这是自出征以来头一次没打败仗。因此虽然没能得胜，人人均是面露喜色，生气勃勃的收拾兵甲、运送伤员、准备再战。
　　正出神，忽听燕青问道：“武松大哥的军队，算来离此处也就二百余里，要不要……”
　　“不成！”慌忙一句先否了，斩钉截铁说：“这次咱们是全国决一死战，各军都有各军的位置，如何能打乱？况且雪天路难行，不能……不能让他们冒这个险。”
　　刻意不去猜测武松那边的战况。也许没有常胜军这么糟糕，但定然也不会一帆风顺。万不能给他增加一丝一毫的危险。她孩子生下来还得有爹呢。
　　在旁人看来，潘夫人万事自己扛，简直要强得过分。只有她自己知道，坚韧是逆境中最后的一道保护色。为了保护自己，也保护她爱的人，万不能让柔弱成为绊脚石。
　　况且，“杨制使，张虎‘骑，小乙哥，萧将军，高将军……还有——喂，康王！……你们都是万里挑一的骁勇好汉，有你们在侧，起码我个人的安危，我是一点也不担忧；全军将士的安危，也不是什么难题。咱们只是暂时中了金军的攻心之策，又不是打不过他们！”
　　一群大男子汉被她连哄带捧的夸奖一遭，谁也不好意思再提求援之事。其实也知道援军遥不可及，她潘夫人一个孕妇，都没有哭着喊着要孩子爹在侧保护，自己这些身怀武功的汉子，更是得用自己的双手杀出血路来。
　　修整寨栅，分拨戒备，到了晚间，金军大营的冲天火光隐然在望。
　　潘小园思索半夜，让人点起烛火，把燕青叫进帐来。
　　“小乙哥，跟你商量件事。”
　　“嫂子何必客气，小乙整个人都是你的了，尽管吩咐便是。”
　　语气恭谨柔和，简直让潘小园觉得自己成了皇太后。然而百依百顺后头，话里有那么一丝一毫的哀怨。
　　她对当奴隶主没兴趣。让勤务兵上了茶，好声好气地跟他商量：“只要金军手里还控制着辽国末帝，常胜军军心就不会稳。我……有个不太成熟的想法……”
　　燕青立刻明白了她的意思，笑道：“那皇帝定然是被金军重点‘保护’的，如何能轻易接近。再者，你手下的这些契丹军官，就算真的勇猛无匹，能突入金军大营，见了故国皇帝，也未必舍得下手。”
　　她笑笑，点头赞同。下决心说：“然而现在有一个人……会说诸般方言，会改装易容，混进金兵大营不会太困难……本事也不小，最擅近身搏击，不比这营里任何一个契丹军官要差。”
　　燕青眼眸一闪，脸色微白，收起所有轻佻之色。
　　“要小乙去送死吗？”
　　她脸上腾的热了起来。知道燕青这“送死”二字并非夸张。白日里已经目睹了金军铁桶之势。一枝箭尚不能轻易射入，得是多强大的高手，才能做到伪装、潜行、杀人、全身而退？
　　一向对手下人优渥体恤，但此时也不得不狠心一回。撑着桌子板站起来，眼眶微湿，诚心诚意地说：“我知道这是不情之请。倘若我身有你的本事，定然会首当其冲，不让身边人轻易冒险。但……你也知我……连只鸡都杀不死的，关键时刻，只能仰仗朋友……”
　　说到一半，也觉得自己有点站着说话不腰疼，抿嘴缄言，深深一个万福下去。
　　燕青立刻扶住，淡淡说道：“说的什么话。小乙的身契都在你手里，让我上刀山下火海，不敢有半点违拗。”
　　话里听不出什么情绪，只是让她格外觉得自己心如蛇蝎。
　　勉强笑笑，怀里掏出折得整整齐齐的身契，展开来。
　　“你说的是这个么？原本对我也没什么用处，当初跟你赌一口气而已。你要是能帮我这一次，那便是救人无数，功德无量，强似你跟在我身边端茶送水二十年。”
　　燕青凝视着身契上自己的手印，长长的睫毛微微一抬。
　　“倘若我能……活着回来，你便把这张纸还我？”
　　明明白白的一次买命的交易。她轻轻点点头。
　　忽然心中一阵冲动，盯着那对好看的桃花眼，又补充：“你也不用回来。安全第一。得手之后，直接南下，去苏州、去哪里都行，我再不限制你。若是见到师师，就跟她说，我潘六娘对你一辈子感激，再不敢追究过去的恩怨。”
　　一字一字地述说完毕，嗤嗤几声，直接把身契撕成几片，凑近灯火，燃了起来。
　　燕青大惊：“你……”
　　没来得及说第二个字，白纸片刻烧尽，落下几缕尘灰。
　　她眉目中浅笑盈盈：“这样一来，你可放心了吧？”
　　燕青敛容正色，朝她深深拜下去。
　　“嫂子恩义，小乙终生不敢相忘。今此一去，虽死而无怨。”
　　站起来，一口将茶喝光，盘算片刻。
　　“还请给我点上二十死士做掩护，今夜四更，便可出发。”
　　潘小园点点头。知道燕青这个要求并不全是为了保障安全，也有邀人监督、让她安心之意。欣慰松口气，心中提起来的最后一点点不信任，也慢慢放了下去。
　　最后补充一句：“不仅天祚帝该死，金营里的其他将官——完颜宗翰、完颜斜也、乃至那个金国皇帝——都是杀害卢员外的生死大仇。今晚你见机行事，能杀多少，便杀多少。”
　　燕青看一眼身上的素白重孝，笑道：“不用嫂子提醒。”
　　叫人唤来主寨里值守的将官，说明了自己的意图。燕青又和其他军官商议许久，点选了二十名武艺娴熟的精壮战士。点名不要契丹人，而是凑来了二十个渤海、高丽、蒙兀、汉儿杂军，让他们听燕青号令。
　　燕青也不含糊，跟每个人问候一句，说的都是各人的家乡话。众人泣涕涟涟，无一不服。
　　等到星月移位，鼓点轻响，燕青已扮作金兵装束，带人来和她告别。都知道此一去未必能够再见，两人相对行个重礼。她眼角湿湿的，咬牙起身，看着一队死士的身影消失在夜色中。
　　常胜军中，多数人一夜未眠。等到天蒙蒙亮，第一缕曙光伴随着熊熊火光，从远处的金营内部升腾而起。
　　那是预先定好的信号。营中一阵震耳欲聋的欢呼：“成功了！”
　　枕戈待旦的队伍早已准备完毕。立刻组织阵型冲锋掩杀。厚厚的积雪被踏得飞扬上天。尘雾中一匹属于金军的重甲快马驰过，上面乘的却是昨日的敢死队成员之一。
　　他全身多处受伤流血，手中扬着几个血迹斑斑、须发飘扬的首级，纵马朝常胜军营里疾驰，一双眼血红，面目狰狞，一边用女真话和契丹话交替大喊：“金军昨日内讧！天祚帝已被完颜宗翰杀了！我等已击杀金国狼主，为天祚帝报了仇！……”
　　金军阵中乱箭齐出。那人用首级作盾牌，纵马左右斜奔，挡得一阵，忽然马脚中箭，颠下马来，就此被乱箭射死，离常胜军阵地只两三里地。
　　与此同时，另一敢死队员夺得马匹，从侧翼突围而出，手中同样是几个首级，喊道：“天祚帝遗命，令常胜军消灭女真军，不得退缩——”
　　真真假假的谣言，无人看清他手中的首级是真是假，然而昨夜金营被偷袭大乱，死伤惨重，消息已经迅速传开。配合着信誓旦旦的吼声，不少金兵慌乱无措，乱象渐显。
　　急想找来天祚帝再做肉盾，得到的回话却是：“那契丹王昨晚被刺杀身亡，尸首找……找不到！”
　　常胜军中，数名将官同时下令：“冲锋！为天祚帝报仇！”
　　……
　　潘小园在后方行动不便，然而心急如焚，隔一段