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　　孟家曾也是宣州富户，家败时变卖家产，被带到望琴楼的物件全都是此来源，却探查孟芝身上的变故没有任何帮助。
　　琴凝看了一眼天色。天色近黄昏，言不周与柳永应该不会回楼吃晚饭。她就先开启信封，其中并非什么爱慕诗词或是逗趣的话，而是一张涂涂改改的琴谱。
　　来访的杨郎君是一位琴痴，这是他自己做的谱子，希望得琴凝指点。
　　这些时日，他几经周折才弄到一件孟芝旧物，他常渴望能明日离开宣州前见一见心中的琴艺大家。
　　“请杨郎君进来吧。”
　　琴凝已经不报希望有人能确切说出孟芝的遭遇，眼下仅是为一张曲谱请人入屋一叙。
　　杨郎君没想到真能立即见着琴凝，急忙将抱着的长盒子放到桌上。
　　他有些傻兮兮地笑着挠挠头，没耍任何花枪，一股脑地就把所有事情都交代了。
　　“琴小姐，将此物卖给我的人保证，它是孟芝的紫竹洞箫。我对箫的研究不深，但也看得出这是一支好箫。真假不论，买下都不亏，这就买来送你了，只求琴小姐弹一曲我的谱子。
　　四年前，我有幸听过琴小姐的琴。当时就想这辈子能为你谱一曲，听你弹奏它，我就死而无憾了。这些年来，我一直在为此努力。”
　　可惜，修修改改了四年，才弄出一张堪称勉强的曲谱。
　　琴凝拿着曲谱也说不出如此打击人的话。她对杨郎君有些模糊印象，似是杭州来的富家小郎君，当年就说过一定会带着琴谱再来找她。
　　“杨郎君有心了。不过，可别说什么死而无憾，郎君尚且年轻，前方自有姹紫嫣红美景千万，止步于此曲谱未免遗憾。”
　　女神说什么都对，女神弹什么都好听。
　　杨郎君一个劲地点头，他已经做好一切洗耳恭听的准备。
　　暮色中，琴凝少有地弹了一曲谱子尚待改进的琴曲。小院之外，偶尔有人走过听闻此曲，却半点都不觉它不够完美。
　　琴音动人，高超的指法技艺固然重要，但更重要的是有感情。当到达一定境界之后，最重要的是能否赋琴以情。
　　此曲一出，正呈现出少年人逐梦时的热情与初衷。
　　有苦涩有欢喜，哪怕从没获得旁人的肯定，却还是孤注一掷不怕落空。
　　杨郎君傻笑着地离开了，对他来说余音绕耳会多年不绝。临走前前，他红着脸说‘想要一辈子听琴小姐的琴’，却又不敢听到回答就匆匆疾步冲出了望琴楼。
　　琴凝笑着摇摇头，没将那句好似许诺的话放在心上。她见了多少春花秋月，也就懂了几分人心易变。
　　缺了琴，又有几人真的活不下去？正如这管紫竹洞箫堪称少见佳品，但也只能落于富贵人之手。家败之际，还不是要被变卖出去。
　　这支紫竹洞箫錾刻着鎏金‘玉醴’二字。
　　卖箫人告诉杨郎君‘玉醴’是孟芝的表字。孟家曾经以酿酒富甲一方，玉醴既是美酒亦是仙液，以此为表字倒也与孟芝的身份背景吻合。
　　据说紫竹洞箫被孟父变卖还债，后来又被葛家赎回，将它当做聘礼又送还孟芝。当葛家孟家相继出事，这支洞箫就再度流落到了坊市中。
　　故事编得不错，却是真假难辨。洞箫是不是孟芝的旧物，恐怕也仅有她本人能有给出肯定答案。
　　琴凝端量着手中的箫，此物做工精致之极，让爱乐之人见了不免想要试一试。哪怕她在吹奏乐器的造诣上不如弹拨乐器，眼下却升起跃跃欲试的想法。
　　这一念头来的又快又猛，洞箫仿佛流光溢彩吸引持有者吹奏仙乐，而让人忽略了胸前纸包中的凤凰尾羽微微发烫。
　　二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
　　箫声散入风中，萦绕在望琴楼的小院一侧。
　　在隐隐迢迢的哀乐中，琴凝眼前出现了一片泛黄的回忆。
　　孟家酒坊后侧的竹林里，初次学习吹箫的七岁女孩怎么吹都曲不成调。
　　正在女孩懊恼之际，低头着走路就撞上了来竹林挑水的酒坊小伙计，将八岁男孩撞了个仰面跌坐在地。
　　那年，竹林微风。女孩华服锦衣，男孩粗布短打。
　　意外的一撞，少东家拉不下脸来道歉，小伙计却也敢出言嘲讽某人的萧声很难听。
　　少不更事的时候，不那么在乎身份之差。有些看似不可能成的情谊，便不知不觉结下了。
　　有人认为此种情谊最为简单，不为家世的变化而变化。
　　当酒坊易主，女孩从锦衣玉食变作一贫如洗，母亲为还债务劳累过度而亡。
　　在亡母坟前，女孩不见昔日笑意晏晏的那些朋友，只有男孩拿来了大半积蓄，叮嘱她藏好以备不时之需。
　　后来，豪爽的父亲变得阴郁无比，温和的兄长鲜少再露出笑脸。
　　某个春暖花开的日子，女孩艳羡地看了一眼从门前经过的姑娘，她们穿着新衣提着食篮说说笑笑正去踏青。
　　仅有一眼而已，被女孩的父亲瞧了正着。在距离女孩十一岁生辰一天之隔时，她被父亲狠狠鞭打了一顿，永远无法忘记父亲刻薄恶毒的话语。
　　‘想要过好日子是吧？那就嫁到葛家去。你该庆幸曾定下的那份婚约，否则你这辈子还能攀上什么高枝？！
　　要财没财，要貌没貌，哪个大户人家会要你。没用的东西，长成这样卖到楼里都不值钱。’
　　那一刻，女孩清晰地认识到过去会夸赞女儿可爱的父亲死了。满背的鞭伤，是隔壁的邻居大娘看不过去帮着医治的。
　　到了约定秘会竹林的日子，男孩听闻了女孩所受的一切。
　　他信誓旦旦地承诺如果她的未婚夫不是良人，将来哪怕与天下为敌，也一定会带她逃走。
　　誓言对天成，竹林风不止。
　　风动时分，女孩吹了一曲洞箫，或是她没有天赋，仍旧是曲不成调。
　　一晃五年，少女的未婚夫死在了毫不光彩的花柳病上。谁想父亲竟然还要她嫁过去守活寡，只为了两家人成了姻亲就能相互帮衬。
　　少年偷翻过墙，他要来完成誓言，绝不能让少女就此断送后半生的幸福。
　　两人孤注一掷地逃了，带着所有能带的家财，一路遮遮掩掩从宣州向南出发。
　　想着要去岭南之遥，南方不是未婚夫家的经营范围，他们就能找一处小村子更名换姓的住下来。抛却过往，安度余生。
　　岂料变故突生。
　　兴旺镇边的小路上，少年说肚子疼要去树林里解决一下，却再也未见踪影。
　　马车上的少女越等越心急，提着灯笼跑入树林渐渐迷了路。
　　当她听闻林中渐响的脚步声，看到一列火光飘忽，来人却是未婚夫的哥哥与一众打手。
　　‘想问谁给的消息？是你的奸夫项正。项正察觉了我在带队追捕，他给我捎来的信，希望用你来换我们葛家对他既往不咎。
　　想得倒是很美，这一会他该是驾着马车逃跑了。先让他跑也无妨，反正先抓住你这个私奔的贱/人才最重要！’
　　‘我不信，你们是抓住他，毒打他了对不对？’
　　少女近乎疯狂地摇着头，坚决不信少年会背叛她，却当头被扔了一封信。信里不算端正的一番话正是少年的字迹，其上内容正说了要抛弃她，独自去享受好日子。
　　信的最后写到，「小的再也不想逃了。又不是带着天仙美人出逃，逃到岭南那种荒蛮夷之地，整天对着无颜女有什么意思。
　　如果是宣州的大美人琴凝小姐，那小的还拼一把。这会只求葛家高抬贵手，小的帮着你们抓走孟芝，放过小的吧。」
　　恍惚间，琴凝看着这一幕幕故事发生变化，此刻她仿佛身临其境，正在那个漆黑的小树林里，前方一丈正是少女泪流满面几近绝望的神情。
　　“不要——”琴凝高呼声未落，就眼睁睁地看着少女取出袖中金钗，狠狠刺入了她自己的心口，鲜血瞬间沾满布衣。
　　金钗落在了草丛中，少女却缓缓转头看向琴凝。
　　“在家逢巨变的时候，是项正陪在我身边；在父兄面目全非的时候，是项正陪在我身边；在我知道葛武恶心人的那些事情时，是项正陪在我身边。
　　当我没有得选，要不嫁入葛家守活寡，要不出逃远方时，是项正来到我身边说他会坚守诺言。我不明白他为什么会背叛我，难道真是因为我长相普通，不值得那一句冲冠一发为红颜。
　　琴小姐，我多想要做一天的你，去感受一下美人的生活有何不同？一天就好，去问问项正，是不是只要我不再普通，他就不会变？”
　　孟芝期待地看着琴凝，“琴小姐，你愿意吗？”
　　琴凝不知何时已经落下了两行清泪，孟芝的过去太过悲哀，孟芝的眼神太过真诚，让她差点就要点头。
　　此刻，琴凝却觉胸前一烫，一股似是羽毛烧焦的味道弥散开来。
　　这下哪还有什么黑夜小竹林，分明就是在望琴楼的屋内。
　　不知何时，孟芝已经身着青绿色婚服出现了。她手握着洞箫，距离琴凝仅有一箫之远。
　　只要琴凝一说愿意，孟芝就能顺理成章地附身了。
　　说时迟，那时快。
　　‘哐——’窗户被猛地从外撞开。
　　言不周抬手就向孟芝所在投去几张符箓。她在几条街外听得萧声就绝不对，此音一出鬼气乍生。当即就用了为数不多的飞行符，呲溜一下窜到望琴楼小院。
　　眼下，言不周完全不给琴凝开口的机会，两手紧紧捂住其双朵。侧身间使出巧劲，她就把琴凝带到了半丈之外。
　　几乎同时，只听洞箫发出了尖利鬼嚎声。
　　若非以虚镜之力阻隔，这种忽而爆发的鬼煞之气，可以把人硬生生地聋了。
　　孟芝被符纸扔了正着，疼得惊怒中嚎叫起来。
　　她确实想要以此震聋来人而借机逃走，却没想到催动附着的洞箫往窗口飘去，半支箫刚一飞出去，后半截却被一股大力抓个正着。
　　不待孟芝催动全力挣脱，顿时只觉一股罡气入魂，几乎将她整个鬼体都封锁了起来。
　　“为什么！为什么！你们男人没有一个有同情心！我只是单纯想要过一天琴小姐的生活。想要知道美女的日子是什么样的？是不是就不会被人嫌弃，不会被人背叛。仅此而已。”
　　言不周面无表情地看着孟芝。不必多问，从背叛二字，大概也能猜出孟芝的私奔对象出卖了她。
　　“鬼话连篇，我凭什么信你。孟芝，不论你身上发生过什么，葛家的八位伙计与你有仇吗？他们死在了大火里。更不提，那场大火烧伤了二十一个人，其中十五人重度烧伤，半年不到就相继病逝了。
　　“他们是葛家的伙计，那就是活该受累！”
　　孟芝见言不周油盐不进，原本哀怨的脸色也狰狞起来。“正如我是孟家人，注定要为孟家还债，不能逃了那一场婚约，要被葛家报复永世不得翻身。我凭什么同情他们。”
　　那就没有什么好说的了。
　　言不周直接催动了虚镜之力，她的第一个疑问是孟芝还有没第三个分/身。
　　尽管孟芝极其不愿意回答，但是虚镜之力直接控制了她的思绪，给出了无法作假的答案。
　　一支金钗、一支洞箫，那是孟芝最在意的两样东西。她渴望的却从未得到，只得死后分魂寄于其上。
　　金钗是恨无穷，洞箫是怨无穷。孟芝的执念是想知道项正逃过了葛家追捕后过得如何了。如果过得好，那真想将他活活杀死。
　　言不周微微垂眸，她接到了展昭的传信，说苍雨山有一股规模不大的土匪。
　　那个当家人很可能是孟芝的旧故项正，两年前正大当家带着一摞财宝上山，招兵买马搞起了山寨，专门截杀途径商贾。
　　“就项正一事，我会秉公处理的。”
　　言不周也算变相给出承诺，而她没有直接刺探，开口问了孟芝的第二个问题。“说吧，布震在哪里？”
　　孟芝却仰天狂笑起来，笑声中催动了所有的力量，她不没本事伤人逃走，却还能孤注一掷自杀于此。
　　“哈哈哈，没有布震，我就不能报仇。是他帮了我，再造之恩，此生难偿。记住，我和他们不一样，做鬼也绝对不会出卖恩人！”
　　此话话音未落，洞箫就砰的爆裂开来，碎得再也拼凑不起。
　　言不周即刻伸手一捞，却是迟了一步，什么都没能再捞到，只余阴气飘散开去。
　　屋内，静寂无声了半晌。
　　琴凝终是稳定了情绪，擦干眼泪没有再看洞箫碎片，而走到言不周身边担忧地说，“言大人，刚才那一声巨响，你的耳朵没事吧？”
　　言不周也抬起了头，对上琴凝一副在看护花使者的神色她笑着反问，“难道，我看起来很像舍己为人的模样？”
　　琴凝想也不想重重点头，却只换得言不周坚决地摇了摇头。
　　“我没那么傻。先确定伤不到自己，才会帮一帮他人。”
　　言不周说着挥一挥手就朝门口去了，没有再留下关心琴凝。她可不敢多招桃花，避着些可能因救命之恩而被人以身相许的事情发生。
　　“让人把地上扫干净吧，照一般垃圾处理就行。这里已经没事了。”
　　是吗？
　　琴凝并不信这一回答，却也笑着摇了摇头。
　　孟芝有一点说错了，不是美人就一定被偏爱的。
　　琴凝深知人最怕的就是迷失自己。一如她刚刚被洞箫诱惑，差点将自己推入险境。可好在她不会被一时错生的感激所迷惑，将后半生的感情搭进去。
　　*
　　子夜，苍雨山。
　　两年来，项刀疤所拉起的一支土匪盘踞于此。官府前两次围剿因为对地势的判断有误，都让其逃了开去。
　　这支土匪特别在打一开始就拿着上等兵器，后来截杀了一些商队，更是有不断的钱财武装山寨。
　　夜色里，山寨众人却没发现有一道身影从其屋顶上掠夺，那是将整个山寨的地形里里外外摸清楚了。
　　展昭借着夜色掩住身形，将山寨的守备分布都一一详细地记录下来。
　　山脚下，围剿土匪的军队已经再度集结，而他也没想到查着孟芝旧事，居然会查到山寨的头上。
　　从宣州到兴旺镇沿途一路查，终是查到两年半前有过一对少年少女借宿过。少女的相貌与孟芝一样，而再查少年的去向，项正的踪迹是在兴旺镇附近断了。
　　出乎意料的是，扩大搜查范围，发现苍雨山半年前来了一批有钱的土匪。带头大哥诨名项刀疤，本名就是项正。
　　此次，展昭与军队联手合作，由他负责探查清山寨土匪武装情况，必是让第三次围剿一举成功。
　　踩点很顺利。根据踩点得来的地图所示，又总结了两次失败的经验，军队第三次上山静悄悄地包抄也很顺利。
　　当山寨有人发出叫喊声，对于这些土匪来说为时已晚。
　　三侧进出口都闯入了围剿士兵，围剿军几近是势如破竹，一打一个准挑了山寨最重要的几个防守点。
　　项正还在床上左拥右抱，听得外头金戈作响声，猛然惊觉前两次成功避过了围剿，此次居然被人不动声色地打上门来了。
　　他跳起来刚要去取兵器，这就听得房间的窗户被从外‘哐’地踹开了。
　　下一刻，一柄长剑直接横在了项正的脖子之侧。
　　剑尖滴着血，这会还不是项正的血，但如果他乱动作，那就不好说了。
　　展昭只先问了项正一个问题，“你盗走孟芝的嫁妆，就为弄这么一个杀人劫财的山寨？”
　　围剿之前，展昭已经查了项正过往。
　　了解到项正曾经是孟家酒坊的伙计，想来他与孟芝是年少相识。这也不难解释为何孟芝冒着大风险与他一起私奔了。
　　结果，孟芝被抓回葛家死了，项正却是过了两年酒/池/肉/林的日子。
　　项正僵着身体不敢动，深怕脖子上的剑抖一抖。当下，他看着面生的展昭，也反应过来，这会有人查孟芝查到了他头上。
　　必是围剿军与眼前出剑如电的高手联手了，山寨被摸了个清楚，这才会今夜一下被攻破。
　　“原来是那个丑八怪带来的晦气！”项正忿忿啐了一口，只觉脖子上的剑贴得更近皮肤了，他索性也破罐子破摔了。
　　“我说的是实话，孟芝长得本就非常一般。牡丹花下死做鬼才风流，她哪里值得我赌命，我不想被葛家追杀！
　　盗了她的嫁妆，我就是想过些快活日子。这两年多好，葛家人意外都死了，这山寨里的日子快活赛神仙。”
　　这一会，围剿士兵推门入内了，是将铁锁铐住了项正。
　　展昭看着被押走的项正，淡淡补问一句，“项正，你不后悔吗？年少相识，孟家家变之后，孟芝唯一能信任的人只有你了吧？这么做，你于心何忍，害死一个信你如斯的人？”
　　项正的脚步顿了顿，似乎有那么一瞬悔意，却只摇了摇头。
　　“小时候没见过世面，才会以为自己能做英雄。后来才知道做苦力打工的日子真不好过。
　　当那么一大笔钱放到我的面前，没道理，我选孟芝不选钱。选了她，就要安安分分地隐姓埋名过日子。我不想那样，宁愿短暂地快活两三年就好。至于良心、情分，那能够管饱吗？”
　　链铐踉跄声越来越远。