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　　　　“吴掌柜言重了，辛儿怎么受得起啊……”之前是曾想过，再次见面一定要慢待他。可现在他这一招以退为进，倒是真的叫我无法施展了。毕竟，我现在代表的是丁家，哪里由得我任性？
　　　　“前几日小店遭逢毒手，多亏丁小姐仗义相助。可之前，小老儿却不仅冒犯了小姐，还染指了贵府的生意，实在是……惭愧啊……”他似愧疚地自叹一口气。
　　　　我难以置信地沉默了一会儿，心中不禁暗忖——他此番真的是来请罪的？
　　　　仗还没正式开打，那么快就投降吗？
　　　　他今日穿得很规整，发髻也盘得一丝不苟，像是特意收拾了一番——我可以认为，他很看重这次会面吗？
　　　　回想初见之时的一幕幕，现在看来似乎也没什么了——以他的所言所行，对一个商人来说是再平常不过的了，为什么我那天偏偏那么火大，甚至于还给了他一巴掌？
　　　　想到这儿，不由得我愧意顿生。人家好歹也是长辈，就算那天说了再过分的话，凭我平日的作风也完全可以抛之脑后不予理会的，怎么就那么鲁莽动了手呢……
　　　　“……吴掌柜要羞煞辛儿了……说到惭愧，辛儿那日的无礼才真的是冒犯了……还请您大人大量，原谅小辈一时气盛做出的出格之事。若是，吴掌柜还不消气，辛儿愿受您十掌，绝无二话！”
　　　　“小姐……”听得一头雾水的肖掌柜突然插了进来，担心地拦着我。
　　　　“肖掌柜，你放心，这是我和吴掌柜之间的私事，就是父亲来了也会允我的。”我从容地站起来，走到吴掌柜跟前，“吴掌柜，您打回来吧！”
　　　　口上虽这么说，心里却还依旧忐忑着，紧张得我几乎就要控制不住自己撒腿跑掉。
　　　　“……小老儿果真是有眼无珠。”他那淡薄的脸庞忽的露出笑容，赞赏的目光迎向我，“过去之事，丁小姐也切莫再提了，小老儿只当佛手临面，受了上天的教诲，再也不敢以貌取人啦……”
　　　　“呵……说句实话，吴掌柜今日倒真的叫辛儿刮目相看。”
　　　　“不敢当啊……生意人嘛，难免利字当头就昏了眼。今日前来，小老儿代墨染轩里的伙计们向丁小姐致谢了！请受老夫一拜……”
　　　　我慌忙拦住他，“别，吴掌柜，辛儿真的受不起，何况也没帮上什么忙啊……”扶他安坐下后，转头向肖掌柜安慰一笑，“肖掌柜先去忙吧……这里有辛儿照料就可以了。”
　　　　“……嗯，两位慢谈……”
　　　　见他走向别处，我这才安下心，转而问吴掌柜：“抓到那天的暴徒了么？”
　　　　“嗯？抓……抓人啊，不用了……损失也不大……”
　　　　知他碍于前厅人来人往，恐怕不便相告，可现在再回后厅详谈又似乎太引人耳目了。而且，以我现在的身份，未免太过于关注这件事了。
　　　　难得现在气氛正好，我姑且冒险一试吧。
　　　　“吴掌柜……你知道谁干的？”
　　　　“……”他警惕地看了我一眼，忽地松了一口气，“不瞒小姐，在下知道。”
　　　　看他既无愤慨，又无怨怒，想来昨日之事一定是他意料之中的吧？又或者他早就习惯了幕后主使的压迫？
　　　　“吴掌柜既然不便细说，辛儿自不会强人所难。只是，如果吴掌柜有什么难处，尽可以告诉辛儿。辛儿虽还是个少不更事的黄毛丫头，可也有意要在这浮云变幻的盈利之地有番作为。因此，还望吴掌柜您能略尽前辈之谊，让辛儿开开眼界，见见世面。”
　　　　虚华浮表之言虽然不是我的风格，但此时面对的人，或许可以成为将来的盟友——我不得不学着玲珑一些，交际应对上那套扭捏的辞令当然不可省。
　　　　“……小老儿今日，真是来对了……”他霍的站起，不出所料，引得前面肖掌柜的一阵侧目。
　　　　“丁小姐若不嫌弃，请随老夫移步墨染轩详叙……”
　　　　“吴掌柜哪里话，辛儿的好奇心一旦挑起来了，若是不打破沙锅问到底，一定寝食难安哪……”我随他走到门口，外面天色不过下午，朗朗晴天下日头倒是没那么大了。
　　　　“肖掌柜，辛儿随吴掌柜去墨染轩坐坐，就麻烦您先照顾着铺子了……”
　　　　“哎哎，好说……小姐尽管去吧……”
　　　　我压抑着兴奋，头也不回地，随着吴则奇径直向墨染轩去了。
　　　　留云阁里，肖掌柜却放下手中的活计，碎步跟到门外，眉间紧皱地遥遥望着我远去的背影，暗暗叹了一口气。
　　　　
　
第二十七章
更新：09…04…01　11：10
　　　　当我再次出现在墨染轩的时候，我忽然发现店里原本正在忙碌的伙计们都不约而同地停下了手下的工作，目光一致地迎向我。
　　　　“丁小姐！”那天招呼过我的小伙计忽然蹦了出来，欣喜地追上我。
　　　　“丁小姐……”“丁小姐……”
　　　　他这一开头，四五个当值的伙计都热络地跟着喊，倒是搞得我一时不能适应。
　　　　“都忙去吧！桥生啊，沏茶送去后厅……”
　　　　吴则奇话音一落，只见那个小伙计恭敬地一鞠，临走时不忘笑着向我行礼。
　　　　“丁小姐，请里面坐吧……”
　　　　墨染轩的后厅一如留云阁的设置，紧连前厅又独占一个院落，安静而雅致。
　　　　“吴掌柜，你该不会是专门请我来喝茶的吧……”我放下品了几口的茶，奇怪他为何忽然沉默下来。
　　　　“唉，这事，一时还真不知从何处说起……”嘴角自嘲般的轻轻扬起，那精瘦的脸上一道道皱纹渐深。
　　　　“那就先说，昨天那件事是谁干的。”
　　　　“……昨天的事，是……老夫的亲兄弟所为。”
　　　　什么叫“语出惊人”，我此刻真的领教了，差点吓得我连手边的茶碗也抖落掉。
　　　　“是，吴则北？”
　　　　“正是……”
　　　　我这也是多此一问。
　　　　吴氏兄弟仅二人，吴则奇的兄长不是吴则北又能是谁？
　　　　亲哥哥派人砸了弟弟的店，这叫什么？
　　　　家庭财产纠纷？兄弟不和？还是……
　　　　我潜意识里在抗拒一个可能，那就是——昨天的事情或许与我有关。
　　　　“怎么会这样？”
　　　　“哼……”他无奈地冷哼一声，“我早就料到了，他会出手的……”
　　　　看他那一脸的淡漠，脑子里刹那间闪出“鱼死网破”这个词来。他该不会打算反击吧？
　　　　“吴掌柜，恕辛儿多事了……请问，您是不是和令兄不太投契？”
　　　　“岂止不投契，老夫和他上辈子一定是冤家！”他话及此，情绪上显然开始有些激动了。
　　　　“可是大家都以为吴氏两兄弟……”
　　　　“团结和睦是吗？呵，几十年了，原来一个谎也可以延续这么久啊……”
　　　　接下来，吴则奇讲述了他另一段鲜为人知的人生故事。
　　　　我这才恍然大悟，终于解开了之前积聚多时的疑惑。
　　　　吴则北、吴则奇出身贫民，父母早亡，早年兄弟俩靠着在码头打零工攒了些积蓄，又一齐到了京城谋生计。起初他们依旧是给别人帮佣，两人由于吃苦耐劳又不计较报酬，所以找他们的主顾也不少。后来不知什么原因，吴则北被一家小酒楼的老板看上了，收了做上门女婿，于是自此摆脱了衣食无着的苦日子。酒楼老板对他们兄弟颇为宽厚，吴则奇也大感知足，兄弟俩也把老人当做自己的亲父母，一家人和和乐乐地过了两年太平日子，街坊四邻无不称羡。
　　　　那时候他们还没有现在的名字，还是吴则北的岳父替他们兄弟俩取了新名字。第三年的初春，吴氏兄弟俩带着一家人的期望，带着五十两的家当，从贩卖妻子自制的小首饰开始，渐渐积少成多，开了现在街知巷闻的首饰铺子“墨染轩”……本来一切都可以美好的继续下去，可是吴氏兄弟间却常常因为钱财账目起冲突，有时甚至大打出手。久而久之，连吴则北的岳父也看不下去，于是便约法三章，一不分家，二不分财产，三不闹翻脸。
　　　　“让丁小姐见笑了……”
　　　　“哪里……不过，您就是因为如此才与吴则北不和的吗？”都陈年旧账了，太计较的话也没趣了点儿吧？
　　　　“唉……老夫虽是惟利是图之辈，也不至于心胸狭隘到那种地步……”他顿了一会儿，似是在努力回忆一些已快遗忘的片断，额上深深的皱纹更像刀刻的一般。“啊，丁小姐看老夫，像是多少岁呢？”他抬起头，抚了抚沧桑的前额，无助的笑了笑。
　　　　我静静地盯着他，那张苍老而干枯的面孔，确实是比吴则北要显得年老得多。
　　　　“辛儿……猜不出。”
　　　　“哈哈，老夫老夫，一过半百行将就木……”他长叹一声，仰着靠在了椅背上。
　　　　我被他伤感的神色感染，心中暗叹着年华易逝，却又忽觉有些不对劲。
　　　　“吴掌柜，你是说，你已经年过半百？”
　　　　“这一脸的皱纹，还不像吗？”
　　　　……
　　　　吴则北，这个号称是吴则奇兄长的人，据父亲讲，他今年只不过四十八岁而已！
　　　　“怎么可能……”
　　　　“人越老，就越瞒不住了，不是么……”
　　　　“这究竟是怎么一回事？”
　　　　二十岁的弟弟因为长得老相，硬冒充是二十二岁的哥哥，娶了酒楼老板家貌美如花的大小姐；尔后近三十年间，吴则北为了自己的既得利益，威逼利诱使吴则奇守口如瓶，兄弟俩合演了一出角色互换的戏码。
　　　　于是，在所有人的眼中，吴则北是攀了高枝的上门女婿，是娶了如花美眷的幸运儿；而吴则奇，则完全沦落为荫庇于“哥哥”门下的平庸“弟弟”……
　　　　这一切听来是多么的不可思议，可它却真实的发生了！
　　　　我惊诧地握着茶碗借以稳住心神，心中乱如绞麻，原本渐生的恐惧感愈发显现出来，钻出我的脊背，忽然向上蔓延至脑后……
　　　　禁不住打了一个冷战，我刹那间认清了可怕的现实，看着眼前再次沉默的吴则奇，终于下定了决心。
　　　　“吴掌柜是不是看出来，吴则北有意和丁家结亲？”
　　　　“就是知道了他的把戏，老夫才想着破坏他的好事……今天我也不打算再演什么戏了，不瞒你说，之前老夫故意与贵府作对，原本就是打算让令尊对吴家产生误会。我就是要他吴则北攀不上这门亲！”
　　　　唉——看来，那个吴则北，真的没安好心。
　　　　“可惜啊……我终究还是棋差一招……”喟叹之余，他正了正脸色看向我，“恕小老儿一逞口舌之快了——我那侄儿哲威是个好孩子，不过只要有吴则北在一天，他也只会是吴家扩充财力的工具。老夫冒昧了，可也不得不多句嘴，丁小姐还是要令尊小心那吴则北一些的好，婚配之事切记从长计议啊……”
　　　　“嗯，辛儿记得。今天真的多谢吴掌柜了……不怕您笑话，辛儿之前曾托家父以词选贤，其实也不过是为了安慰家父而虚设的幌子。而且，只要辛儿不愿意，家父也不会逼迫的，所以他吴则北可没那么容易得逞。”
　　　　“但愿如此啊……不过，谁知道他还会耍出什么新花样，万事小心为上啊……哦，关于老夫今日所说之事，还请丁小姐切勿告与他人，毕竟……”
　　　　“那是当然，辛儿知道分寸，吴掌柜放心好了……”看来这事儿又得我一个人憋在肚子里了。总得找人商量对策啊，要不要悄悄和父亲说呢？还是不要了，“秘密”这东西，总归知道的人越少越好。
　　　　“呃，吴掌柜，您说哲威公子还是明理的吧？既然如此，如果能得他暗中相助的话，我们不就有更大的筹码了嘛。”
　　　　“嗯，说的也是。老夫会找个机会问他一问，如果可行再通知丁小姐吧……”
　　　　“好啊，辛儿也会回去和家父好好说说。为避人耳目，吴掌柜有事可以托人送信来留云阁。”说到留云阁，不免又想到这墨染轩，不是才被砸毁了不少东西么？不知生意上有没有受到什么大的影响。“对了，昨天的事，吴掌柜有没有报官啊？”
　　　　“报了又有什么用？官府介入也无济于事，吴则北和他们可是私交甚深。”
　　　　“……唉……”我轻轻叹了一口气。
　　　　即使在这里，法制的意识也还是太淡薄了，可是也由不得人们不忽视，不是么？自古来年，有哪一个朝代的官员能做到全心全意为老百姓办事？大话说多了也不怕腰疼……反正官商勾结也不是什么新鲜事了，我根本就不该寄希望在那红墙金瓦之上。“这天子脚下，也这样浑浊。”
　　　　吴则奇见怪不怪地淡淡一笑，“青天白日尚且如此，若是乱世岂不民不聊生？所以做个安稳的小老百姓，也就不求什么了。至少现在没有战乱，不用离乡背井、颠沛流离，日子太平就是托福了。”
　　　　“咚咚……”门外忽有人敲门。
　　　　“什么事啊……”吴则奇起身去开门，我得以按了按紧绷的太阳穴，暂时舒缓一下内心紧张而焦躁的情绪。
　　　　吴则奇很快回转过来，却带着一脸歉意。
　　　　“丁小姐，前厅有客来访，在下……”
　　　　“吴掌柜去忙吧，辛儿也该回去了……”
　　　　“那老夫也就不留小姐了……”他思索片刻，转身向门外呼喝一声，“桥生啊，你代我好生送送丁小姐！”
　　　　“是，掌柜的。”
　　　　原本是打算从后院绕出墨染轩的，可是我忽然记起第一次来这儿时曾经看上的那对银镶玉的坠子。虽然自家也有首饰铺子，我却还从未给自己添置一件新的首饰，不知我之前看上的那对耳坠现在还在不在。
　　　　“桥生，你领我去前厅吧……我想见识见识你们铺子里的好玩意儿。”我突然停下脚步，拉住前面领路的桥生。
　　　　“嗯，好啊小姐。”他爽快的应道。
　　　　“吴掌柜，沈某听闻昨日……”墨染轩的前厅内，沈如也环顾店里伙计们脸上清晰可见的伤痕，一脸关切地问道。
　　　　“啊，多谢沈公子关心了，不碍事，不碍事的……”
　　　　“吴掌柜，你我也不是一日两日的交情了，有什么烦心恼人的事，你尽管直说。在下不才，却也不能眼看这墨染轩被人毁了。”说着他收起了轻摆的折扇，颇有些怒气地攥握在掌中。
　　　　吴则奇欣慰地点了点头，脸上的皱纹也轻松地舒展了开，“沈公子的心思老夫明白。只不过此事老夫尚能一力应付，才不愿轻易劳烦沈公子啊……”
　　　　沈如也无奈地摇了摇头，轻叹一口气，“唉……吴掌柜啊，你说你为人又圆滑，又老实，真是叫人看不透，看不透啊……”
　　　　“哪里，小老儿简单得很，简单得很啊……哈哈……”
　　　　两人正打趣一番，一时竟没注意到后厅入口处的绮罗门帘轻轻一掀，接着款款走出一个人。
　　　　
　
第二十八章
更新：09…04…01　11：11
　　　　甫踏入墨染轩的前厅，就听得一阵爽朗的笑声。闻声一看，见吴则奇面带喜色，一副难得的闲适模样。
　　　　脚步未停，我向着厅堂正中的两人走过去。
　　　　“吴掌柜，什么事这么好笑啊……”
　　　　话一脱口，脸上的笑容顿时僵在了面纱后面。
　　　　沈如也！他怎么在这里？！
　　　　“丁小姐！”他也马上认出了我，笑意未散的嘴角咧得更大了。
　　　　“呃，是沈公子啊……”
　　　　“两位认识啊……”
　　　　“嗯……”我含糊地应了一声，看看门外的天色，却依旧不见半点暮色。“呃，辛儿出门已多时，先告辞了……”我匆忙地低身一礼，顾不上抬起头，转身拔腿就要走。
　　　　“丁小姐，在下也同路的……”沈如也忽然快步跟了上来，只留下如坠云雾的吴掌柜望着渐行渐远的两人。
　　　　“公子请留步吧……辛儿失陪了……”健步如飞地逃离了墨染轩，我头也不回地朝着街口走去。不顾身边穿梭的行人，我拼命地挤进人流中向前行进着。身后的呼喊声渐息，直到湮没在嘈杂的人声中，我以为他没再追上来，于是终于放心的放慢脚步。
　　　　“呼……”我大大松了口气，几步绕到一个返程必经的小巷子里，无力地靠在墙角想要歇一歇。
　　　　这个沈如也，干嘛非得这么穷追猛打啊……
　　　　“丁小姐！”
　　　　“啊！”
　　　　我被吓了一跳，忍不住大叫一声，惊慌而无奈地看着巷口冒出的那个脑袋。
　　　　沈如也从大街上折了进来，走近了，却一脸迷惑地看着我。
　　　　“丁小姐……你不想见到我？”
　　　　我忽然语塞。
　　　　不是我不想见到你，而是因为你姐姐可能在利用我们啊！
　　　　可是我又没有什么真凭实据，我的理由在他看来恐怕全是臆断。
　　　　唉……
　　　　“沈公子，你想得太多了……”
　　　　他情不自禁地迈近一步，“可是刚才小姐分明是想要……”他似是抱怨地开了口，却又马上咽了回去。“……是因为家姐吗？”
　　　　听得他这一问，我原本努力编织的理由瞬间全抛到了脑后。既然他也已经察觉到了，明人不说暗话，再遮遮掩掩、别别扭扭可不是我的风格。
　　　　“沈公子应该看得出来，沈姐姐对你我有些误会……”
　　　　“……沈某，知道了……”他黯然地退回一步，默不作声。
　　　　我硬着头皮抬眼看向他，却