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　　折梅也不理睬他，只是又哭又笑，像是疯了一般，她站起身，手持短剑，见到那些未死的匪人，便上前补上一剑，立时便了结那人性命。众酒客见她咬牙切齿的模样，心下只觉痛快，谁也不想上前阻拦。



　　她杀死仇人之后，突然跪倒在众酒客面前，身子微颤，啜泣道：“多谢诸位叔叔伯伯费心相救，折梅我感激万分，可却无以为报了。”



　　众酒客连忙摇头，大声推辞，那位姓唐的镖师说道：“折梅姑娘，光靠咱们这些人，可挡不住西城派的这些匪人，若非这位小兄弟剑法出神入化，就算咱们替你挡了一会儿，只怕也没什么用。”



　　折梅擦干眼泪，又想要跪倒在苍鹰面前，苍鹰急忙伸手用力一扶，折梅倔强挣扎，奈何苍鹰力大，硬是被他拽了起来。折梅垂泪问道：“不知这位恩公姓名？小女子得蒙大恩，终身不敢或忘。”



　　苍鹰大声道：“姑娘言重了。大丈夫行不更名，坐不改姓，乃是雪莲派九婴掌门属下，江湖人称火雕的苍鹰！”



　　众酒客一听，登时吼声大作，惊叫连连。一齐围了上来，朝苍鹰问东问西，敬服万分，楚靖说：“原来是火雕大侠，咱们先前还议论你们雪莲派来着，果然是武功通神，侠义心肠！”唐兄道：“火雕大侠仅仅一剑，登时剑气乱舞，重伤十七位强敌，这等剑法，真是叫人大开眼界，惊为天人！”苍鹰早就在等这一刻，一时间心满意足，哈哈大笑，满脸得意之情，拱手说道：“过奖，过奖！”



　　折梅盈盈走来，哭泣道：“小女子名叫折梅，今年二十二岁，七天之前，随着夫婿来到西城松树镇探亲，谁知在路上遇到这群西城派的匪人，被他们劫持上山，做了压寨夫人。这些天过的是不见天日的日子，当真是受尽了侮辱，痛不欲生，若非念及被他们擒作囚徒的丈夫，小女子早就自尽而去了。”



　　众人见折梅泪光晶莹，俏脸忧郁，娇弱可怜，悲痛欲绝，顿时气得只欲吐血，对这西城派的恶行恨得咬牙切齿，热血沸腾，七嘴八舌的议论起来，刀疤脸喊道：“这西城派真不是东西！咱们大伙儿应该纠集武林同道，共同上山讨伐这群恶贼！”众酒客齐声叫好，群情激奋。



　　苍鹰问道：“不知折梅姑娘怎么逃出来的？”



　　折梅说道：“他们让一奴婢看守小女子，小女子。。。。我苦苦哀求于她，她善心发作，放我逃出山，我一路逃亡至此，幸而遇上诸位侠士出手相助。如今我丈夫还在山上，还望诸位大侠可怜可怜我，帮我出出主意，上山将他救出来吧。”说罢又发出戚戚悲声。



　　苍鹰心想：“这西城派只要不是一群蠢货，绝不会派出十七硬手追击一位弱女子。他们如此布置，怕的便是这女子有极厉害的帮手，或是她武功高明。而这女子先前躲闪撞击的身法，似乎是一门正宗玄门的轻功。可我伸手搀扶之时，她伪装极为巧妙，力道颇小，半点不露破绽，而这女子腰挺身健，显然是位处子，她并未嫁人为妻，也并未受到奸·辱。”



　　想到此处，他捏紧拳头，高举双手，喊道：“不错！我雪莲派自来秉持正道，以侠义为宗旨，正要上山与这群恶人打打交道！折梅姑娘，众位好汉，请诸位等候在此，看我苍鹰独闯龙潭，杀光恶人，将折梅姑娘的丈夫救出来。”



　　众人敬佩的五体投地，大声为苍鹰喝彩鼓劲儿。苍鹰兴奋莫名，与众人一道为自己鼓掌，闹腾许久，问明那西城派方位，大步而去。



　　走了片刻，突然听见身后传来沙沙雪声，一回头，见到折梅迈着婷婷碎步，朝他追来。
三十三　凌空饮酒
　　苍鹰见她来的不慢，已顾不得隐瞒身怀武功之事，不知她葫芦里卖得什么药，大声问道：“折梅姑娘，你来这儿做什么？”



　　折梅来到他身前，露出喜悦之色，喘息片刻，方才说道：“苍鹰大哥，我想随你一起上山，你为我冒险，我若不陪在你身边，总觉得心中不安。”



　　苍鹰神情苦恼，道：“姑娘，我是上山与土匪拼命，可不是游山玩水，你跟着我上去，岂不是送羊入虎口么？你还不如留在酒肆呢。”



　　折梅坚定摇头，说道：“大哥，并非折梅不知感恩，只是酒肆中那些武人，大多是粗鲁蛮横之徒，我深怕留在那边，多有不便，又想起苍鹰大哥的气度，这才起意追来。”



　　苍鹰笑了笑，说道：“姑娘，你不怕我苍鹰也是个贪慕女·色之徒么？你这等品貌，世上有哪个男人不心动？”



　　折梅凝视苍鹰，说道：“久闻雪莲一派信奉侠义之道，正气浩然，绝非奸邪贪·淫之徒，而派中四大高手更是举止严正的侠客，小女子虽然无知，但也不敢猜疑苍鹰大哥的人品。”



　　苍鹰与她对视片刻，见她眼中毫无羞怯迟疑，此刻气势从容无畏，哪儿像刚刚柔弱无助的女子？他哈哈大笑，伸手握住折梅纤手，折梅稍稍一争，立即平静下来。苍鹰说道：“既然折梅妹子如此抬爱，我苍鹰焉能退缩？只是想不到妹子也是江湖中人，不知是何门派？”



　　折梅见苍鹰对她动手动脚，非但不怒，心中反而喜悦，暗想：“原来这雪莲派徒有虚名，并非外界所传那般刚正不阿。这苍鹰乃是好·色之辈，我若告知门主知晓，门主必然欣喜。”



　　于是大大方方的说道：“实不相瞒，小女子乃是朝霞楼夏楼主座下弟子，与师兄有事路过此处，不想那西城派众匪人受到隐星阁指使，竟然在沿途埋伏我们，小女子与师兄一同被俘，眼下师兄深陷囹圄，处境不妙。小女子逃出之后，走投无路，唯有编出谎话，博得大伙儿同情，还请苍鹰大哥不计前嫌，出手相救。”



　　苍鹰朝她使了个轻佻眼色，将她拉近，笑道：“妹子是什么人并不重要，是什么门派，更与我无关，见了妹子国色天香的容貌，我苍鹰便是为你赴汤蹈火，也毫无怨言。”当即拉着她朝山上赶路。



　　折梅心底冷笑，知道苍鹰容易对付，索性起意打探雪莲派底细，于是问道：“苍鹰大哥，你们雪莲派这些年来在江湖上崛起极快，咱们江湖正道众人都为你们叫好。我听闻在你们四大高手之上，尚有两位教主副手，他们武功比你们更高明么？”



　　苍鹰听她相问，脑中登时回想起数月之前，他与九婴一次密谈时的场景。



　　。。。。。。。



　　当时他与九婴九狐三人站在嵩山之巅，临崖而望，云海变幻，竟宛如悬空危立，却令人浑然忘忧。九婴来了兴致，便提出要与苍鹰比剑，苍鹰见有架可打，哪有不答应的道理？于是一人手持九婴水火剑，一人手持秘影长剑，两人当即交起手来。



　　九婴这两年来武功突飞猛进，内力见识俱今非昔比，九婴水火剑更是炉火纯青，威力大增，剑招如雨如火，将苍鹰牢牢压制。但苍鹰死守一会儿，剑法变得妙不可言，五百招之后，九婴渐渐觉得自己剑招被苍鹰牢牢牵制，不知不觉竟生出颤栗之感，当即停手罢斗。



　　苍鹰当场笑骂道：“你这怕输耍赖的家伙，怎么我一占上风，你就不打了？”



　　九婴叹气道：“我怕自己收不住手，若是使出剑气来，咱们两人，总有一人要受伤。”



　　九狐笑道：“阿离，你剑法比不过苍鹰大哥，单以剑法而论，除非阿秀使出流星剑，苍鹰大哥恐怕当世无人能敌。”



　　九婴哈哈一笑，深以为然。三人来到一座凉亭之中，倒上美酒，凌空小酌，当真快意无比。九婴喝了几杯，忽然叹道：“大哥，我原本以为自己武功大进，在本派之中鹤立鸡群，旁人追之不及。谁知我在进步，大伙儿却并无一人松懈，冯叶华大哥刀法愈发凌厉，于凡大哥内功愈发深厚，而阿秀剑法内功俱已臻极高境界，连大哥你的剑法也到了这等神而明之的地步。”



　　苍鹰皱眉道：“你这个‘连’字用的不妥，是不是瞧不起我苍鹰的学武天分？”



　　九婴连忙说道：“怎么会？大哥的功夫一向中规中矩，我自然是佩服的。”



　　苍鹰佯怒道：“好哇，中规中矩？你这话什么意思，你给我说说清楚？”



　　三人互相调笑一会儿，九婴忽然神情严肃，说道：“大哥，你可知我在担心什么？”



　　苍鹰细细回想他方才的话，说道：“你虽谈论武道，实则心系江湖纷争。”



　　九婴霍地站了起来，喜道：“大哥真乃我此生知己，不错，不错，如今江湖势力之强盛，全在北方武林。而在北方武林之中，少林被元朝牢牢监视，难振雄风，全真、华山、崆峒、青城、万鼎诸派各有所强，但毕竟人才不兴，难成气候。



　　如今之世，唯有隐星阁与朝霞楼两雄相争，旁人万万难以抗衡。而我雪莲派虽然这些年来异军突起，单以实力而论，只怕并不弱于这两大门派，可是毕竟咱们根基不稳，若是被两派视作眼中钉，万一引起纷争，恐怕会元气大伤。”



　　苍鹰沉吟不语，站起身来，使了一套剑法，九婴见苍鹰这套剑法颇为拙劣，招式磕磕绊绊，破绽层出不穷，一时不明其意。



　　九狐问道：“大哥，你的意思是。。。。。”



　　苍鹰随手比划一招，说道：“若我以此招与你对敌，你如何破解？”



　　九婴说道：“你此招一出，左胸洞开，极易破解。我只要使‘冥火烧天’直刺你左胸，那你就输了。”



　　苍鹰笑道：“还有呢？”



　　九婴摇头道：“没了，只需攻你这一处，你无论如何也无法取胜。。。。”



　　苍鹰说道：“我这一招使出，浑身少说也出现了二十处破绽，但由于左胸破绽太大，所以你舍弃其余破绽，只盯着这一处软肋。我既然知道你会攻我软肋，如何会没有破解之法？”



　　九婴与九狐皆低呼一声，若有所思。



　　苍鹰说道：“铁板一块，敌必竭力钻营。破绽太大，敌则心生迷障。咱们雪莲派若想在夹缝中求得生存，不可轻易示弱，以免引人觊觎。又不可无懈可击，否则引来忌惮。依我看，咱们须得早做准备，卖一个大大的破绽给外人看，让他们知道咱们雪莲派有机可趁。若是他们有心算计，必然从此下手。”



　　九婴抬起头，问道：“不知大哥所指破绽是什么？”



　　苍鹰说道：“人心脆弱，凡人必有执迷。我所指的破绽，乃在于人心。若二弟有意，苍鹰我愿意成为这显见的破绽。我苍鹰生性活泼，颇有些放浪形骸，这等人物，通常为沉迷酒色之徒。若做出这等伪装，外人定然不会生疑。”



　　九婴大喜过望，扶住苍鹰喊道：“只是坏了大哥名声，我如何过意的去？”



　　苍鹰丝毫不以为意，九狐眸如飞星，目中满是感激，于是三人便详细商议，一步步定下了防范诱敌之策。



　　。。。。。。



　　这番回忆，在苍鹰心中转瞬即逝，他摇摇脑袋，将折梅拉近了些，问道：“妹子大声一些，这儿风大，我没听清你说些什么。”



　　折梅微微一笑，在他耳畔轻声说道：“我问你，你们雪莲派中，有没有比你武功更高的高手？”



　　苍鹰哼了一声，神情傲然，说道：“我其余那三位同门，武功虽强，但未必胜得过我。门主左右手之中，万老先生德高望重，未必有什么真实功夫。但他年纪太大，已经退居幕后，不再抛头露面了。而另一位副教主，她。。。。。”说到此处，神情痴迷，嘴角含笑，呼吸渐渐变得粗重起来。



　　折梅哈哈娇笑，问道：“瞧你那失魂落魄的模样，那位副教主定然是女子，是么？”



　　苍鹰柔声道：“她叫九狐，是咱们九婴门主的姐姐，年纪与你相仿，当真是千娇百媚，如花似玉，回眸生辉，令人只感春暖花开，流连忘返。只可惜她为人虽然亲切可喜，但却令人捉摸不透，可真。。。。。。真让人魂牵梦绕。”



　　折梅见他如此倾倒，心下暗暗窃喜，问道：“苍鹰大哥，既然你如此心仪这位九狐姑娘，为何不开向九婴门主开口求亲呢？”



　　苍鹰听到九婴的名字，勃然变色，抿住嘴唇，淡淡说道：“门主？门主他沉迷玩乐，自个儿也管不住自个儿，但却对他姐姐之事极为介怀。不过他们姐弟二人从小相依为命，自然处处为他姐姐着想，倒也并非不可理喻。”



　　折梅心底又是一阵雀跃，想到：“莫非这苍鹰对他们那位九婴门主有些不满？此事咱们门主倒不可不知。”



　　苍鹰倏地将折梅抱起，笑道：“折梅妹子，咱们两人有缘在此相遇，为何要谈这么些无聊话题？不如你和我说说你生辰年月，腰胸尺寸，看看我俩是否合适？”



　　折梅心生厌恶，但脸上不动声色，嗔道：“大哥自诩正派，怎地如此猴急？我折梅早已非清白女子，大哥若肯要我，焉有不许之理？但眼下大敌当前，只要大哥将我同门救出，我自然追随大哥，任凭处置。”



　　苍鹰哈哈大笑，将她放落在地，说道：“这是小事一桩。”拉着她快步上山，不多时便钻入了林海雪原之中。
三十四　孤城虚影
　　苍鹰携着折梅来到山上，从松树枝桠间窥探，只见远处一座粗犷堡垒，约有三层，如同石柱般矗立，外墙斑驳覆霜，坚忍死板，在风中岿然不动。苍鹰心想：“这就是西城派所在之地么？瞧来却是个土匪窝。”



　　折梅小声说道：“苍鹰大哥，你孤身一人，还是别与他们正面冲突。不如悄悄潜入，将我师兄救走得了。那些西城派的人武功了得。而他们掌门人号称‘西城铁胆’，武功高明，在江湖上赫赫有名，你未必是他的对手。”



　　苍鹰如何不知她故意相激？但仍压不住火气，说道：“你给我瞧好了，我苍鹰就这么大摇大摆的闯进去，将那‘西城铁胆’的脑袋拿出来给你！”



　　折梅神情崇敬，喜道：“如若大哥真是如此英雄，还请原宥我胡言之罪，我这人真是无知透顶，不知大哥武功威风盖世。”



　　苍鹰说道：“你在这儿等着，看我苍鹰独闯敌营，大杀四方！”



　　当下从林中潜出，径直走向那石塔，塔周围了一圈石墙，石墙上一扇坚实大木门。走了约莫百丈，只见墙上冒出一人，手持弓箭，对准苍鹰，喊道：“什么人！来这儿做什么？”



　　苍鹰说道：“在下江湖无名人士，前来谒见伍西城伍门主！”



　　那人骂道：“什么无名人士？当真胡说八道！”就在此时，在那人身后又走来一位精干汉子，朝苍鹰望了一眼，说道：“你来找伍门主又有何事？”



　　苍鹰仰天大笑，神情极为轻蔑，那汉子见苍鹰如此狂妄，心中却不敢怠慢，问道：“这位兄台为何发笑？”



　　苍鹰说道：“我笑伍西城号称‘西城铁胆’，可却如此胆小如鼠，西城派中人多势众，兵精马壮，见到我一人，居然吓得要命，不敢放我入内。”



　　那汉子气往上冲，说道：“放他进来！将他押去见门主！”



　　苍鹰等了半饷，见木门咣咣作响，缓缓敞开，那汉子穿着一身劲服，披着赤红披风，身后跟着数人，在门口站立而望。苍鹰毫不畏惧，走上几步，突然有人刺出长枪，对准苍鹰脑门，喝道：“将兵刃交出来！”



　　苍鹰奇道：“你们这儿少说也有二十人，各个儿都是武林好手，我就算手持兵刃，又能有什么作为？莫非你们西城派当真外强中干，名不副实么？”



　　若是此处为蒙古军营，苍鹰不报上来历，早就被弓箭一顿乱射，仓皇逃窜了。可这些土匪毫无纪律可言，生性好强，极易冲动，见苍鹰接连言语相激，如何放得下脸面？那汉子冷笑一声，说道：“咱们已经禀告门主，说有一狂徒来此挑战，言语中诸多轻视，门主让你入内。你这就随我来吧。让你瞧瞧我西城派上下身手到底如何？”他思忖反正到了塔内，守备只有愈发严密，而且此刻塔中恰巧有一位大靠山。此人孤身一人，又能有什么作为？



　　苍鹰跟随众人，朝那石塔走去，目光往旁一扫，见到雪地上有一座小小雪丘，丘中有一洞口，两边有人值守，那两人武功比旁人稍强，可见那洞口颇为重要。



　　来到塔内，走上两层木梯，只见一半秃老者身着金色皮袄，手上戴着玉环金戒，打扮甚是豪奢，他神情阴鸷，眯眼望着苍鹰，而在此人身前左右，站着二十位红袍汉子，还有一位黑衣公子，作书生模样，坐在老者身边，神情甚是潇洒。



　　老者说道：“你就是那前来送死的小子？”



　　苍鹰说道：“这位爷，定是号称‘西城铁胆’的伍西城伍老英雄了。”他对此地人生地不熟，也不知这西城派底细，是以并不急于出手杀敌。



　　老者见他约莫二十三岁年纪，更是宽心，暗想：“我