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　　好不容易走出一条窄巷，面前突然出现的几条岔路口，让她彻底傻了眼。
　　一片乌云遮住了本就不太情愿露脸的月亮，黑暗的猛然袭来终于让她感到了恐惧，先前凭着一股子怨气走到现在，这会儿她害怕的只想立刻回头。
　　“吱呀，吱呀…”巷子那头响起奇怪的声音，叶婷婷吓得浑身颤抖，想要拔腿就跑，却一步也迈不动。她死死盯着巷口，一大团黑影伴着吱呀声转了过来，这时，月亮也终于再次露出了脸。
　　“呼…”叶婷婷终于放下心来，原来是倒夜香的车子发出的声音，看推车人佝偻着腰蹒跚前行，就知道是个老人。她也不管车子上发出的浓烈异味，急忙迎上去：“大爷，我想回开封府衙，能跟着你一道走吗？”
　　那老人放下车把手，慢慢直起腰来，用嘶哑的嗓音说道：“好吧，跟我走吧…”与此同时，他抬手将罩在头上的衣帽掀开，叶婷婷震惊的瞪大了眼睛失声叫道：“你！”
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☆、城中巨变

　　似乎在一夜之间发生了很多事，府衙里一大清早就忙的人仰马翻。
　　接二连三来的报案人述说案情几近相同；　都是家中亲人突然深夜暴毙；　七窍流血，死状恐怖。
　　出事人家多达二三十户，展昭等人马不停蹄各家接连查看。　　　　　一路过来；　他越看越心惊；　死者有老有少；　有男有女；　家境职业各不相同，可是死状却极其相似。
　　讯问过死者家人，都说他们生前并无什么旧疾重病，而且看上去这些人也的确不像病发而亡，倒像是中毒！
　　可如果这些人真的是中毒，那下毒之人为什么会如此无差别动手，又有何等能耐，掌握时间让他们同时发作？！
　　容不得他细想；　陆续又有衙役赶来告知还有多名死者；　他强压心中的惊骇再次赶了过去。
　　大半日下来，城内城外暴毙人口多达近百名！府衙里自然不能置放；　只有全部移转到城外义庄去了。
　　一具具尸体转运出城，民众惊恐万状，瘟疫爆发的流言也开始快速传播，一时间人心惶惶。这是京畿重地，如放任流言扰乱民心无异与动荡朝廷；　包拯不敢有丝毫怠慢，连忙带着仵作赶往义庄查实。
　　义庄位于城外五里坡，那里地处偏僻，少有人烟。庄院青砖绿瓦盖的很是气派，若不是门口悬挂两盏白灯笼与门楣上义庄二字格外醒目的话，大多会以为是哪家的高门豪院。
　　偌大的院子空地上，密密麻麻摆放着身蒙白布的死者，即便是红日当空，仍旧令人毛骨悚然。
　　包拯面色凝重，慢慢巡视过去，当他伸手想要揭开白布时，展昭与公孙策立刻阻拦：“大人不可。”
　　“大人。”公孙策道：“这些人死因不明，您不可太过接触，还是让仵作先验看一下吧。”
　　仵作早已戴上麻布手套，一听公孙策说话，立刻附和道：“大人，这等事自然是属下担当，您切勿沾惹。”
　　包拯微皱了下眉，点点头退在一旁。仵作从怀里取出一方布帕系在口鼻处，众人很清楚的闻到一股浓烈的艾香。
　　仵作一生从事这行当，对死人自是不怕，但一次性看到如此多的尸体，心头也是暗凉。他掀开一具尸体所覆白布细细查看死者眼底，口舌，再用银针探喉，微微摇了摇头。接连再用同样手法简单勘验好几人过后，神情古怪的看着包拯：“大人，这，这些人好像不是中毒…”
　　“什么？！”　包拯连忙追问：“这些人个个七窍流血，死状与毒发身亡无二，如果不是中毒，那会是什么原因？！”
　　“大人请看。”仵作将面前一具死者身上白布揭开，这是一具男性尸身。他将此人手腕抬起：“中毒之人指甲理应发黑，而他却没有。”接着他又翻开死者眼皮道：“中毒者眼膜充血，口鼻水肿，喉咙因毒所腐必会靡烂出血，而死者也没有。最后我用银针探喉，银针并未变色，说明死因并不是服毒而亡。”
　　包拯接过银针，深深地皱起了眉，一直沉默无语的公孙策突然道：“如果死者并不是从口中服毒，银针探喉不能查出毒在喉中也不奇怪，而且世上奇毒不少，反应不同也是常有，并不单单从身体表象做判定。”　
　　仵作躬身道：“公孙先生说的很有道理，属下立刻对他们进行详细的验尸，届时查验内脏与骸骨，就能清楚知道死亡原因了，请大人耐心等待。”
　　解剖验尸非同小可，时间也很长，包拯无法一直在义庄等待，宫里只怕也知晓了这等大事，他只有先入宫与天子交待。
　　仵作留下来验查死者最终死亡原因，包拯准备赶着入宫，众人刚要跨出义庄大门，突然不知怎地刮起一瞬邪风，吹的天昏地暗。等风过回头再看，那风吹飞了不少白布，一具具尸体散露出来，看的人暗暗心惊。
　　包拯闭上眼睛，又轻轻睁开。“要变天了……”他忽然喃喃念了一句。
　　“大人…”公孙策还没有从震惊中缓过神来，突听包拯这句话，只觉得无边的寒意涌入心中。
　　展昭等人疲惫不堪回到府里，还来不及喘口气，彩儿大汗淋漓跑了过来哭诉叶婷婷失踪的消息。
　　真是一波未平一波又起，好好的一个大活人在府衙里怎么会失踪？王朝等人知晓内情，心中鄙夷不屑，多半是不想搬出去躲在哪里了吧。
　　如今正有大事要办，府里人手本来就紧张，可真要对她们不管不顾，展昭也于心不忍，他忽然想到了聂玫瑰，倒不如…
　　“唔！”展昭突然抚住额头踉跄了一步。
　　“展大人，你怎么了？”王朝见他面露痛苦表情，立刻上前关切地问道。
　　刚才的瞬间，脑子如同炸裂般疼痛，还好只是一晃而过，展昭并未在意，他重新站直身子：“有些许头疼，不妨事。”
　　他温言安慰彩儿，让她去找聂姑娘，再在整个府里多寻上一寻，兴许叶婷婷真的躲在哪里也说不定。彩儿也算识言观色，看出来众人有要事在身，不敢多言点头应下去了。
　　聂玫瑰一大早就看到府里忙成一团，细问之下才知道城里发生了很多离奇死亡事件。这她可不去凑热闹，避之还唯恐不及呢！可待在屋里也实在太闷…
　　“聂姑娘，聂姑娘！”彩儿站在门前轻轻跺着脚压着嗓子喊道。
　　“咦？彩儿，你们不是已经搬出去了吗？”聂玫瑰走出房门看到她，不由脱口问道。
　　彩儿急的一把拉住聂玫瑰的手：“聂姑娘，求你帮帮我，我们姑娘她不见了，不见了…”
　　听到这消息，聂玫瑰心里一乐，她与众人想法一样，压根儿就不相信叶婷婷会失踪，八成这姑娘又起什么幺蛾子了，她才懒得理。
　　可看到彩儿满脸的汗水与泪水，她又心软了。“好了好了，你先别急，慢慢说，什么时间发现她不见的？有没有在府里细细找过？”
　　“我，我不知道。”彩儿愧疚极了，她昨日为大伙做饭，又收拾东西忙了一整天，着实累了。叶婷婷昨夜说去看蓝老伯后，她自己就早早先睡下了，直到早上醒来发现人不在，去了蓝启那里一问，竟然得知昨夜叶婷婷根本就没有去！她有心在府里各处寻找，却不敢造次，所以才来求助。
　　“你的意思是说，叶姑娘昨晚就没有回房？！”聂玫瑰吃惊不小，这姑娘到底怎么想的，为了想赖在府里不离开，当真会这么疯狂？可又说不通啊，叶婷婷也不傻，躲能躲多久？永远不出来？不吃？不喝？
　　“彩儿你放心，这事儿交给我来办吧，你还要照顾蓝老伯，先瞒着他，千万不要漏了口风。”
　　彩儿点点头，好在蓝启还不能下床，早上自己也没有说出叶婷婷失踪的事情，多哄哄他也许能缓上一时。她心里多少还是有些埋怨叶婷婷的，为什么放着得来不易的好日子不过，非要搅出风波来。展大人和聂姑娘多好啊，不但救她们出火坑，还留她们住在府里，难道不该感恩？
　　开封府衙可不算小，有不少空置的房间，还有其它一些能藏人的角角落落，躲个把人起来还真得费点劲找。好在自己有帮手，聂玫瑰得意的一笑，抓出了窝在房里睡觉的阿旺。
　　叶婷婷在府衙住了几日，身上气味阿旺也熟悉。听说要在府里找人，阿旺很迅速的绕了一圈回来向聂玫瑰汇报，他很确定的说叶婷婷并不在府中躲藏。
　　简直出人意料！纵是再不喜她，也毕竟是个无大错的女孩子，突然失踪，这是出了什么事？有人劫持？不可能！她一个普通女子哪里会与人结怨，还胆敢到开封府衙里劫人？就算是真有人劫持，想要不惊动府里人逃出去更是天方夜谭，难道……
　　“阿旺，你去叶姑娘她们偏院直到后门，看看有没有发现，一会儿我去找你。”聂玫瑰急于求证，她匆匆撂下话去了。
　　不一会儿，聂玫瑰来到后门与阿旺会和。“她就是从这里走的？”聂玫瑰不用阿旺说话，直接问道。
　　“对，她是从后门走的，大姐怎么知道？”
　　“我去了正门确定过，她昨夜绝对没有出去，而人又不在府里，那么只有后门是出路。昨夜是席八值守后门，歇班时他很确定闩上了门。可现在你看，门栓却是抬起的，说明在席八走后，叶婷婷便偷偷出了府。”
　　“大姐英明！”阿旺立刻狗腿起来。
　　“那是那是。”聂玫瑰刚得意起来立刻又正色道：“别废话了，这个姑娘一夜未归，千万不要出什么事儿才好，我们快出去找找吧。”
　　阿旺点点头，两人顺着后门狭长的胡同慢慢循迹而行，直到巷口处，阿旺停了下来。
　　“怎么？”聂玫瑰问道。
　　阿旺紧皱眉头，使劲抽了几下鼻子：“她的气味到这里消失了。”
　　“不可能吧，她难道会飞？”
　　“也不是完全消失……”　　阿旺一边吸着鼻子一边继续向前走着：“若有若无的，好像和另一种淡淡的香味儿混在一起。”
　　“淡淡的香味？”聂玫瑰也用力吸了吸气，哪里有？哎妈呀！地上这黄黄的东西是………怪不得自己没闻到香味儿反倒觉得有点臭，这狗鼻子怎么闻的？聂玫瑰翻了个白眼。
　　阿旺随着那丝若有若无的气味儿绕了几条胡同，仍是没有进展，两人都有些心烦气躁。这时天色突然暗了下来，狂风乍起，一场暴雨似乎马上就要降临。
　　“糟糕！”起风加大雨这么一来，痕迹气味儿就会被破坏，再想追踪那就不可能了。
　　“阿旺，怎么样？还能闻到吗？”
　　“勉强…这边来。”阿旺又绕进一条巷子。
　　“哗！”大雨倾盆而来，两人避无可避被兜头淋下。
　　无奈，看来只有立刻先找个避雨之处，两人四处看着是否有民居门檐突出的地方好避雨。
　　旁边一户人家刚好打开了门，内里走出的人看到雨中狼狈不堪的聂玫瑰与阿旺，先是一愣，立刻回过神：“聂姑娘，快到这里来！”
　　聂玫瑰根本看不到是谁在叫自己，只凭着声音来处奔了过去。躲进门廊下，她已浑身湿透，抹掉脸上雨水定睛一看，呵！真是太巧了，陆尚文！
　　“尚文？这里是…你家？”
　　“聂姑娘，阿旺公子，先别忙着说话，快到屋里喝杯热茶吧。”陆尚文连忙把他们往院子里引。
　　这是一个挺大的院落，可是入眼却是一连片黑乎乎的瓦砾堆。联想起徐富贵给自己讲的故事，聂玫瑰心里明白这就是当年一场火烧剩下的残骸。被烧坍塌的应该是正房与东厢房，看上去西边的三间厢房并没有连接着正房而盖，所以才得以保全，这可怜的两兄弟也不至于流落街头，无片瓦遮头，聂玫瑰心里不禁唏嘘。
　　陆尚文把他俩让进一间房，看上去这间就作为了堂屋，屋里除了一个破旧的木桌和几把竹椅根本别无其它。房里非常阴暗潮湿，还散发着奇怪的气味儿，不是聂玫瑰矫情，的确很难闻。
　　“聂姑娘，为何这种天气还出府？”陆尚文一边给他们倒水一边问道。
　　聂玫瑰苦笑：“那位叶婷婷姑娘不知怎地突然失踪了，府里人手都出去查案，只剩我俩闲人只好出来帮着寻找。”
　　“叶姑娘…”陆尚文执茶壶的手微微顿了一顿：“想必是过不惯清贫生活，使性子躲到哪里去了吧。”
　　“咦？！”聂玫瑰突然灵机一动：难不成叶婷婷跑回了金粉楼？这念头一起，她就坐不住了：“阿旺，我们去…”
　　“阿旺哥！”突然陆尚文厉声喝到，吓了聂玫瑰一跳。
　　原来阿旺不知怎么回事，总在屋子里边边角角嗅着，刚才伸手挑开了旁边屋子的门帘。
　　阿旺只是将门帘掀开了一边角，陆尚文一个箭步跨过去将他推在一旁，脸色极为难看。
　　聂玫瑰有些不好意思又有点奇怪，来在别人家随意乱看是有些不礼貌，可是也用不了这么大反应吧。“阿旺，你做什么，不要到处乱闯。”
　　阿旺皱了皱眉并没有多说什么，只是又往那房间看了一眼这才回到聂玫瑰身边。
　　陆尚文面色稍缓，对阿旺抱歉道：“对不起阿旺哥，里屋是我兄弟的房间，他不喜欢与外人接触，你这样会惊吓着他。”
　　原来如此，一阵大雨浇的自己糊涂了，明明知道尚文还有个兄弟尚武的嘛！他俩当然算外人，这就难怪他这么紧张了。
　　虽然有心与尚武说几句话，只是看来现在不行，叶婷婷的事还是先了结完再说吧。“尚文，外面的雨也小了，我看我们可以离开了，叶姑娘在外面时间越长，可能就会有危险，还是尽快找到她才好。”
　　陆尚文点点头：“聂姑娘稍等，我去取雨伞。”说着，他侧身掀开门帘进了里屋，就在那么一瞬间，聂玫瑰好像瞥见了屋中有人坐在那里，一身麻黑，想必就是尚武了。
　　告别了陆尚文，两人走出巷子，聂玫瑰心里有了目的地，准备回府换了衣服在去金粉楼，不过这阿旺却有些不对劲。
　　“怎么了？突然发现你挺奇怪的。”她不解的问道。
　　“死气，很淡的一股死气。”阿旺道。
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☆、置身险地

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　　“死气？什么东西？”聂玫瑰不解。
　　〃就是死人的气味儿，这房间应该是很久以前死过人；　但不知为什么死气仍旧存在；　我怀疑…”
　　天上突然接连炸开响雷，吓了两人一跳，阿旺的话也暂时吞进了肚子里；　雨虽说停了；　但天阴沉的如同黑夜降临。
　　“天也不早了；　我看我们还是先回府吧！”
　　聂玫瑰摇摇头；　受人之托，忠人之事，没找到叶婷婷她实在不甘心，心里还想去到金粉楼看看，是不是她真去了那里。
　　“我去金粉楼查查看，你受不了脂粉味儿就不要去了，我很快就会回来的。”聂玫瑰交待他。
　　“不，我和你一起去；　天晚了；　城里又不太平，”阿旺很坚持。
　　聂玫瑰心里也是很怵；　有阿旺陪着自然安心不少。
　　“行吗你？”
　　“没事儿，去了用不了多少时间就能知道她在不在那里。”阿旺很有信心。
　　两人来到了目的地，却看见大门紧闭，不知为何，平时门外妖娆多姿迎来送往的粉姐儿们今日都没了踪影；　楼里能传出老远的莺歌燕舞也变得悄然无息了。
　　也是，原因不明死了那么多人，谁不觉得胆寒呢？花酒虽然好喝，美人虽然销魂，命却只有一条，自然是躲在家里暂时避避的好。
　　聂玫瑰上前拍拍门：“开门，开封府衙查案。”半晌，内里全无动劲。阿旺不耐烦的上前大力再拍下去：“开门！”谁知一掌下去，门竟然立刻被推开了！
　　大门内，与前些天来时一样仍旧灯火通明，到处披红挂彩。只是人呢？即使没有客人来，本楼里的姑娘们，护院与龟奴呢？
　　阿旺轻轻抽了几下鼻子，突然把聂玫瑰扯在了身后：“血腥味很重，我们小心一些。”
　　聂玫瑰心一下子提到了嗓子眼，她紧张地四处张望：“有，有没有叶婷婷的气味儿？”
　　“没有，我们快些先退出去吧，这里不对劲。”话音刚落，有几个人影便从楼里走了出来。
　　看到有人，聂玫瑰顿时松了一口气，可是，他们走路的样子很奇怪，有些摇摇摆摆，跌跌撞撞的。
　　“我们是开封府衙官差……”聂玫瑰刚开口说话，楼里出来的人突然跑了过来，速度很快，聂玫瑰还在自说自话，他们就到了眼前。
　　还是阿旺立刻反应过来，挟住聂玫瑰跳出老远，等聂玫瑰看清了他们的样，吓得差点尖叫出来。
　　这四五个男女，看衣着打扮应该是金粉楼的人。他们浑身是血，脖颈处不知被什么东西咬烂，全身血液如同被抽干，干瘪僵硬。只有一双灰白色的眼珠子，不停的转动，发出“嘶嘶…”的低吼，这哪里还能称之为人了？聂玫瑰立刻想起了当年的活尸“蕊儿。”
　　“跑！”阿旺大叫一声，推了她一把，聂玫瑰扭头就向大门跑去，可大门