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。
　　　　“这是您亲手制作的？”
　　　　“对，是我前不久的作品。”
　　　　“真漂亮。说来惭愧，我先前还以为拼布也是类似刺绣一样的东西，没想到它竟如此包含艺术之美。”
　　　　“也算不上什么艺术，拼布原本就是以实用为主，能派上用场才行。但如果它还能令人赏心悦目的话，不就更美妙了吗？”
　　　　“的确如此。您能够制作这样的作品，实在让人佩服。不过，也挺费神的吧？”
　　　　“的确得花上些时间，所以很需要毅力。但是制作过程也很愉快。如果不是饱含期待之情的话，是无法做出好作品的。”
　　　　草薙点点头，把目光转回到挂毯上。乍看之下，挂毯的颜色搭配得有些随意，但一想到这是绫音包含着期待一针一线地缝制而成的，看着看着，心就静下来了。
　　　　阳台与房间一样，也相当大，但因为摆满了花盆，感觉只能容一个人勉强通过。
　　　　绫音伸手把堆在角落里的一只空罐子拿起来。
　　　　“挺有意思的吧？”她说着递给草薙看。
　　　　空罐的底部有好几个小洞。她用罐子从水桶里舀了水。当然，水从洞中漏下。她就是用那漏下的水浇花盆里的花。
　　　　“哦，拿来代替洒水壶啊。”
　　　　“没错，洒水壶很难从水桶里打水不是吗？所以我就用锥子在空罐子上戳了几个洞代替。”
　　　　“好主意。”
　　　　“对吧？可跟我丈夫说，他却说真没法理解我要这么费神在阳台上栽花种草。”说完，她的表情突然变得僵硬，整个人蹲了下来。罐里的水依然滴滴答答地漏个不停。
　　　　“真柴太太。”草薙叫她。
　　　　“抱歉。我实在不能接受丈夫已经不在的现实……”
　　　　“这事发生得太过突然，一时确实难以接受。”
　　　　“您已经知道了吧，我们结婚还不到一年。我好不容易才适应这种新生活，了解他的衣食喜好。我一直以为，今后我们还有一段漫长而幸福的路要走。”
　　　　草薙实在想不出应该用什么话来安慰面前这个单手覆面、垂头丧气的女人。而围绕在她身边的鲜花的娇艳，此时却让人感觉那样的心痛。
　　　　她低声说了句“抱歉”。
　　　　“我现在这样子，大概没法帮助你们吧？我知道我得振作起来，可是……”
　　　　“那就改天再向您打听情况吧。”草薙不由自主地说道。如果他这话让间宫听到了，估计间宫又得一脸苦笑了。
　　　　“不，我没事。我也希望早日了解真相。可是我怎么也想不明白，为什么有人会把他毒死……”
　　　　绫音话刚落，门口的对讲机就响起来了。她吓了一跳，站起身从阳台上往下看。
　　　　“宏美！”她稍稍抬起手，冲着楼下喊道。
　　　　“是若山小姐来了吗？”
　　　　绫音“哎”了一声，转身走进屋里。
　　　　见她走出了房间，草薙就也跟了过去。下楼梯时，他看见内海薰站在走廊上。她应该也听到门铃声了吧。草薙小声告诉她若山宏美来了。
　　　　绫音打开玄关的大门，若山宏美就站在门外。
　　　　“宏美。”绫音带着哭腔。
　　　　“老师，您没事吧？”
　　　　“我没事，谢谢你来看我。”
　　　　　话音刚落，绫音便一把抱住宏美，像个小孩似的号啕大哭起来。　　
　　

　　　　5

　　　　真柴绫音放开若山宏美，用手指擦了擦眼角，小声说了句“抱歉”。
　　　　“我一直忍着没哭，可以看到宏美你，就突然再也抑制不住了。我现在没事了，真的没事了。”
　　　　看着强颜欢笑的绫音，草薙感到难过，他真希望能尽快让她独自静一静。
　　　　“老师，有什么需要我帮忙的吗？”若山宏美抬头看着绫音问。
　　　　绫音摇摇头：“你过来陪我就足够了。何况我脑子里现在也是一片空白。先进来吧，我有话想问你。”
　　　　“啊，这个嘛，真柴太太，”草薙赶紧对她们说，“我们也有些事情要问若山小姐。昨晚场面乱糟糟的，没能和她好好沟通。”
　　　　若山宏美显得很困惑，目光有些躲闪。或许她在想，她已经把发现尸体时的情况说得很详细，没什么可以提供的了。
　　　　“当然，各位刑警先生也可以和我们一起啊。”绫音看样子完全没有察觉草薙的意图。
　　　　“啊，不，还是我们警方先和若山小姐单独谈谈吧。”
　　　　听了草薙的话，绫音不解地眨眨眼，问：“为什么？我也想听宏美讲述一下经过，就因为这，我才叫她的呀？！”
　　　　“太太，真柴太太，”不知何时站到她身旁来的间宫说，“很抱歉，我们警察也有例行公事要办。请您先把这事交给草薙他们来处理好吗？或许您觉得我们这样不近情理，但如果不按规章来办，今后难免会引起许多麻烦。”
　　　　听了他这番再明显不过的场面话，绫音脸上浮现出一丝不快的神情。但她还是点头表示同意：“知道了，那我该上哪儿回避呢？”
　　　　“嗯，太太您就留在这里吧，我们有些事要请教您。”说着，间宫看了看草薙和内海薰，“你们带若山小姐去一个能定定心心说话的地方吧。”
　　　　“是。”草薙应道。
　　　　“我把车开过来。”内海薰打开玄关的大门，走了出去。
　　　　大约二十分钟后，草薙三人坐到了一家家常菜餐馆角落的餐桌旁。内海薰坐在他身边，若山宏美则一脸严肃地低垂着头，坐在两人对面。
　　　　草薙喝了口咖啡，问：“昨晚睡得好吗？”
　　　　“不大好……”
　　　　“毕竟是亲眼目睹了尸体，想来您经受的打击不小啊。”
　　　　若山宏美没有接腔，只顾低头咬着嘴唇。
　　　　听内海薰说，昨晚她一到家，就突然大哭。虽然是婚外情，但亲眼见到心爱男人的尸体，这打击之大，自然非同一般。
　　　　“我们想请教几件昨晚没来得及问的事情，可以吗？”
　　　　若山宏美深吸了一口气：“我什么也不知道……我想我无法回答你们任何问题。”
　　　　“不，不会的。我们的问题并不难，如果您愿意如实回答的话。”
　　　　若山宏美瞄了草薙一眼，带着可谓“瞪”的凶光。
　　　　“我可没有撒谎。”
　　　　“那就好。我问您，您曾经说，您是在昨晚八点左右发现真柴义孝先生的尸体的，在此之前，您最后一次到访真柴家，是周五开家庭派对的时候。您没记错吗？”
　　　　“没记错。”
　　　　“真的没记错吗？人经常会因为受到太大打击，血气逆流，出现记忆混乱的情况。您先冷静冷静，再好好回忆一下，周五夜里离开后，到昨天夜里的这段时间中，您当真就一次也没再去过真柴家吗？”草薙盯着若山宏美长长的眼睫毛问道。他在“当真”这两个字上加重了语气。
　　　　她沉默片刻之后张开了嘴：“干吗问我这些？我已经说过没记错了。你们有什么道理这么纠缠不休啊？”
　　　　草薙微微一笑：“现在提问的人是我吧？”
　　　　“可是……”
　　　　“您就把我的话当做单纯的求证好了。不过正如您刚才所说的，既然我们如此纠缠不休地追问，那么还请您谨慎地回答我们的问题。说得难听点，如果之后您轻易推翻证词，我们会很为难的。”
　　　　若山宏美再次闭口不言。草薙感觉她脑中正在算计着各种利弊得失。她应该是考虑到谎言被警察看穿的可能性，正权衡着在这里把一切和盘托出是否对自己有利。
　　　　但似乎因为心中的天平迟迟不肯停止摆动，她沉默了许久。
　　　　草薙有些不耐烦了：“我们昨晚赶到现场时，水池中放着一直咖啡杯和两只茶碟。当时我们问过您是否知道些什么，您说您不知道。但后来我们检测发现茶具上沾有您的指纹。您到底是什么时候触碰那些茶具的呢？”
　　　　若山宏美的双肩伴随着她呼吸的节奏，缓慢地上下起伏了一下。
　　　　“周六周日两天里，您见过真柴先生吧？当然是活着的真柴先生。”
　　　　她用手肘顶着桌面，把手贴在了额头上。或许她正想着如何替自己圆谎，但草薙坚信自己能够戳穿她的谎言。
　　　　她把手从额头上拿开，两眼望着地面，点了点头：“您说的没错。实在是抱歉。”
　　　　“您见过真柴先生，是吧？”
　　　　她稍稍停顿了片刻，回答了句“是的”。
　　　　“什么时候？”　　
　　　　这个问题她依然没有立刻回答。草薙不由地焦躁起来，心里骂她不见棺材不落泪。
　　　　“我一定要回答这个问题吗？”若山宏美抬起头，望着草薙和内海薰，“这与案件根本没有关系吧？你们这难道不是在侵犯他人隐私吗？”
　　　　他看起来马上就要哭了，但目光中却蕴含着实实在在的怒气，语气也很尖锐。
　　　　草薙回想起前辈曾经说过的话：一个女人，不管看上去再怎么弱不禁风，一旦与婚外情搭上关系，就会变得相当棘手。
　　　　不能就这样空耗下去，草薙决定打出手中的第二张牌。
　　　　“真柴义孝先生的死因已经查明，是中毒身亡。”
　　　　若山宏美的表情看起来有些惊慌失措。
　　　　“中毒……”
　　　　“我们从残留在现场的咖啡中检测出了有毒物质。”
　　　　她睁大了眼睛：“怎么会这样……”
　　　　草薙悄悄向前探出身子，盯着她的脸：“您为什么要说‘怎么会’呢？”
　　　　“可是……”
　　　　“您之前喝的时候，并没有任何异样，对吧？”
　　　　她眨了眨眼，略显犹豫地点了点头。
　　　　“问题的关键就在于此，若山小姐。如果是真柴先生自己下毒的，而且留下证据的话，我们就不需要大费周章。因为能将这案子定性为自杀或者事故。但从目前的情况来看，这种可能性微乎其微，我们只能认定有人心怀不轨，在真柴先生的咖啡里下了毒。而且用过的滤纸上也发现了同样的有毒物质。目前最具说服力的解释，就是有人在咖啡粉里下毒。”
　　　　若山宏美明显露出狼狈之色，连连摇头：“我什么也不知道。”
　　　　“既然如此，希望您至少如实回答我们的问题。您曾经在真柴家喝过咖啡，就是一条极为重要的线索。凶手……不对，目前还无法断定‘凶手’这一称谓是否妥当，但您的证词，对我们推定此人何时在咖啡中下毒至关重要。”
　　　　最后，草薙说了句“您看如何”，便挺直脊背俯视着她。在她主动开口之前，草薙已经不打算再说什么了。
　　　　若山宏美双手捂着嘴，目光在桌面游移。终于，她开口说：“不是我。”
　　　　“哎？”
　　　　“不是我干的。”她眼中流露出倾诉般的目光，摇头说道，“我没下毒。我说的是事实，请你们相信我。”
　　　　草薙不由地和内海薰对望了一眼。　　
　　　　的确，若山宏美是嫌疑人之一，甚至可说是最为可疑的对象。她有下毒的时机。而且假如她和真柴义孝是婚外恋的关系，由爱生恨的可能性也很大，先将其杀害，再装成发现者的可能性也并非没有。
　　　　然而现阶段，草薙希望竭力排除这种先入为主的观点，与她接触。他理应并没有在言辞之中表现出对她的怀疑，他只是询问她何时与真柴义孝一起喝咖啡。但她刚才说的那句话又是怎么一回事呢？也可以理解成因为她自己就是凶手，所以敏感地揣摩了刑警话里的含义，这才不由自主的想要先把自己撇清。
　　　　“我们并不是在怀疑您。”他冲她笑了笑，“就像刚才说的，我们不过想找出凶手行凶的时机。既然您已经承认了您曾经见过真柴先生，并曾和他一起喝过咖啡，那么请您告诉我们，你们是在什么时候，由谁怎样煮的咖啡。”
　　　　若山宏美白皙的脸上浮现出苦闷的表情，草薙尚且无法判断她是否单纯只是在犹豫要不要说出婚外情的事实。
　　　　“若山小姐。”内海薰突然开口叫她。
　　　　若山宏美吃了一惊，抬起头来看着她。
　　　　“我们已经设想过您与真柴义孝先生之间的关系了。”内海薰接着说，“即便您现在矢口否认，有关这一点今后我们还是会展开查证。过程中许多人会被问到这件事，所以还是请您好好考虑考虑。如果您现在对我们说实话，我想我们也愿意采取一些力所能及的措施。比如，您希望我们不再对其他人提起此事，我们也会配合的。”
　　　　如同公务员说办事手续一般口气轻松地说完这番话之后，内海薰看了草薙一眼，稍稍低下了头，或许是在为自己刚才的越权行为表示歉意吧。
　　　　然而她的这番建议似乎打动了若山宏美的心。或许同为女性这一因素也起了巨大的作用，她深深地一低头，抬起头来，眨了眨眼睛，叹了口气：“你们真的会替我保密吗？”
　　　　“只要此事与案件无关，我们是不会对人随便提起的。请您相信我们。”草薙明确地说。
　　　　若山宏美点了点头：“正如你们二位所言，我和真柴先生的确有些特殊的关系。不只昨晚，周六周日两天我都曾去过他家。”
　　　　“您上次是什么时候去的？”
　　　　“周六晚上，当时大概是晚上九点多吧。”
　　　　听这话，真柴绫音刚回娘家，他们便快快活活地幽会了。
　　　　“是你们之前就约好的吗？”
　　　　“不。当时我刚刚结拼布教室的工作，真柴先生打电话给我，叫我今晚去他家。”
　　　　“之后您就去了，是吗？后来又发生了什么事？”
　　　　若山宏美迟疑了片刻之后，便像是豁出去了似的望着草薙：“当晚我就住在真柴家，第二天早上才离开。”
　　　　草薙身旁的内海薰开始记录，她的侧脸上看不出任何表情。但是肯定有她自己的理解。草薙心想，等询问结束之后，再来问问她。
　　　　“你们两人什么时候喝的咖啡？”
　　　　“昨天早上，是我泡的。啊，不过我们头天晚上也喝过。”
　　　　“周六晚上吗？也就是说，你们总共喝过两次咖啡，对吗？”
　　　　“是的。”
　　　　“周六晚上也是您煮的？”
　　　　“不是。周六晚上我到的时候，真柴先生已经煮好了，还为我准备了一杯。”若山宏美低头继续说，“这还是我头一次看到他动手煮咖啡呢。而当时他也说，他已经很久没有自己动手煮过了。
　　　　“当时他没有使用茶碟，对吗？”内海薰从本子上抬起头来问道。
　　　　若山宏美回答：“是的。”
　　　　“那么，昨天早上的咖啡是您煮的？”草薙再次确认。
　　　　“因为头天晚上真柴先生煮的咖啡有些苦，就希望这次让我来弄。昨天早上我煮咖啡时，真柴先生也一直在旁边看着。”她把视线转向了内海说，“当时用了茶碟的，就是水池里的那两只。”
　　　　草薙点点头：目前她的话并没有前后矛盾。　　
　　　　“我多问一句，周六夜间和周日白天，你们煮的都是真柴家平常用的那些咖啡吗？”
　　　　“应该是。我直接煮的冰箱中的咖啡粉。周六晚上真柴先生泡的哪种咖啡我就不清楚了，不过我想应该也是那些咖啡粉吧。”
　　　　“您之前在真柴家煮过咖啡吗？”
　　　　“老师偶尔叫我煮过几次。方法也是老师教我的。昨天早上我就是按照她教我的方法弄的。”
　　　　“您在煮咖啡的时候，是否注意到些什么，比如容器的位置动过了，或者咖啡的牌子与平常不一样？”
　　　　若山宏美轻轻合上眼睛，摇了摇头：“没注意。我想所有的东西应该和平时都一样的。”说着，她睁开眼睛，歪着头满脸不解的说：“而且案件与当时的状况并没有什么联系吧。”
　　　　“您的意思是？”
　　　　“因为，”她缩进下巴，抬眼望着草薙，“当时咖啡还没毒。假设有人下毒，也应该是后来才下的吧？”
　　　　“话虽如此，但也不能排除凶手设下陷阱的可能。”
　　　　“陷阱……”她一脸不解地沉吟道，接着说：“我什么也没察觉。”
　　　　“喝过咖啡之后，你们又做了什么事？”
　　　　“我立刻出门了。周日我要去池袋的文化学校教拼布。”
　　　　“教学时间是几点到几点？”
　　　　“早上九点到十二点，下午三点到六点。”
　　　　“期间去过哪里？”
　　　　“我打扫完教室，就去吃午饭，随后回来准备下午的课程。”
　　　　“在外边吃的午饭吗？”
　　　　“是的。在百货大楼餐饮层的一家面馆里吃的。”她皱着眉头说，“我记得当时只离开了一个小时左右，应该无法在教室与真柴家之间跑个来回。”
　　　　草薙苦笑了一下，做了个安抚的手势。
　　　　“我们并不是在调查您的不在场证明，请您放心。您昨天说过，下课之后就给真柴先生打了电话，有关这一点，您是否有什么要修正的地方呢？”
　　　　若山宏美略为不快地从草薙脸上移开了目光。
　　　　“我确实打过电话给他。只不过原因与昨天告诉你们的稍稍有些不同。”
　　　　“记得昨天您跟我们说的是因为他太太不在家，您担心他会有什么不方便，才打电话的，对吧？”
　　　　“其实是我早上离开他家的时候，真柴先生跟我说的，他让我下课之后给他打电话。”
　　　　草薙望着低垂着眼睑的若山宏美，接着连点了两三下头：“他当时是打算邀您一起共进晚餐对吗？