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　　　　“哪里。”草薙摸着耳根说道，他感觉脖颈有些发烫。
　　　　“当时你们还去见了元冈太太吧？”绫音问道。元冈佐贵子正是和她一起去泡温泉的朋友。
　　　　“是内海去找的元冈太太。听她说，元冈太太在得知事件发生之前就有些担心您，说是感觉您不像结婚之前那样活力十足了。”
　　　　绫音像是想到了些什么，脸上浮现出寂寥的笑容，呼了口气：“她果然这么说了？我觉得我当时已经演得很好了，没想到还是瞒不过老朋友的眼睛啊。”
　　　　“您当时没想过和元冈太太谈谈有关您丈夫向您提出离婚的事吗？”
　　　　她摇了摇头，说道：“没想过，当时我一心只想着要好好换个心情……而且我也觉得这事没什么好跟人商量的，因为结婚之前两个人就已经约好的，生不出孩子就离婚。当然，这事我也没告诉过我父母。”
　　　　“我们也听猪饲先生说过，您丈夫生前非常想要个孩子，而结婚这事对他而言也只是要孩子的一种手段，不过我倒觉得挺不可思议的，没想到这世上竟然还会有这样的男人。”
　　　　“因为我自己也想生个孩子，也觉得应该过不了多久就会怀上的，所以对于这个约定也就没太在意。可结果没想快一年了还是没怀上……上帝可真是够残酷的。”绫音看了看地，立刻又抬起头来说道：“草薙先生您有孩子了吗？”
　　　　草薙淡淡一笑，回望着绫音说道：“我还是单身。”
　　　　“啊。”她半张着嘴，“实在是抱歉。”
　　　　“没关系。虽然周围人也都在催我，可总碰不上合适的。刚才那个汤川也还是单身。”
　　　　“他给人的感觉确实如此，一点不像是个有家室的人。”
　　　　“那家伙和您丈夫刚好相反，他很讨厌小孩的。什么假如行动有悖理论会增加心理负担，整天净说些莫名其妙的话。”
　　　　“真是个有意思的人。”
　　　　“我会把您的话转告给他的。这事先不说，我想向您请教一件有关您丈夫的事。”
　　　　“什么事？”
　　　　“在您丈夫生前认识的人当中，有没有一位以绘画为业的人呢？”
　　　　“绘画……你是说画家吗？”
　　　　“是的。即使不是最近的事也没关系。您丈夫以前有没有和您提起过认识这样的一个人呢？”
　　　　绫音歪着脑袋沉思了一会儿，接着像是想起了什么似的望着草薙说道：“这人莫非和案件有什么关系吗？”
　　　　“不，这一点目前还不清楚。前几天我也曾告诉过您，最近我正在调查您丈夫之前交往过的对象的情况。现在已经查明，他之前似乎曾和一位女画家交往过。”
　　　　“是这样啊？可抱歉的是，我没有这个印象。请问是什么时的事呢？”
　　　　“准备的时间还不敢确定，估计是两三年前的事了吧。”
　　　　绫音点点头，稍稍侧过头说道：“抱歉，我想我没听我丈夫提起过这事。”　　　
　　　　“是吗？那就没办法了。”草薙看了看表，站起身来说道，“打扰您这么久，实在是抱歉。我就此告辞了。”
　　　　“我也准备回旅馆了。”绫音说着也抱着包站了起来。
　　　　两人走出真柴家，绫音锁上了大门。
　　　　“我来帮您拿行李吧。我们一起走到拦得到车的地方吧。”草薙伸出右手说道。
　　　　绫音道了声谢，把包递给了草薙，之后她又回头看了看自己家喃喃自语道：“真不知我这辈子还能不能再搬回这个家住啊。”
　　　　草薙不知道究竟该对她说些什么才好，只有默默地和她并肩离开。


　　　　17

　　　　从去向告示牌上看，此刻就只有汤川一人在研究室，这当然并非偶然，而是因为她瞄准了这时间。
　　　　薰敲了敲门，只听门里传出爱理不理的一声“请进”。她打开门，只见汤川正忙着煮咖啡，而且用的还是滴滤式咖啡壶加滤纸的方法。
　　　　“你来的正好。”汤川往两只杯子里倒入了咖啡。
　　　　“真是少见啊，您不用咖啡机吗？”
　　　　“我不过是想体会一下那些穷讲究派的心情罢了。水用的是矿泉水。”汤川说着把其中一杯递给她。
　　　　薰说句“那我就不客气了”，啜了一口，感觉他用的还是跟平时一样的咖啡粉。
　　　　“怎么样？”汤川问道。
　　　　“味道还不错。”
　　　　“和往常比呢？”
　　　　薰犹豫了片刻，问道：“您想听我说实话吗？”
　　　　汤川露出不耐烦的神情，端着杯子坐到了椅子上：“你也不必回答了，看来你的感觉和我的一样。”他看了看杯里的咖啡，“其实我刚才已经用自来水煮过一次了，老实说，味道完全一样，至少我是感觉不到有什么不同。”
　　　　“我想一般是感觉不出来的。”
　　　　“不过厨师们却公认味道确实会有所不同。”汤川拿起了一份文件说道：“水是存在硬度的，用每公升水里所含的钙离子和镁离子换算成碳酸钙的含量即可得出数值。按照含量由低到高的顺序可以把水分为软水、中硬水和硬水三种。”
　　　　“我也曾经听说过。”
　　　　“对普通的料理而言，适合用软水。关键在于钙的含量，如果煮饭时用了含钙量较高的水，大米中的植物纤维就会与钙结合，煮出来的饭就会干巴巴的。”
　　　　薰皱起眉头说道：“这样的饭可不好吃啊。”
　　　　“另一方面，在煮牛肉汤的时候，听说又要用硬水。据说是因为肌肉和骨头里所含的血液会和钙结为碱水，易于去除。这对做清汤而言倒是个不错的办法。”
　　　　“您也动手做菜吗？”
　　　　“偶尔吧。”汤川把文件放回桌上，说道。
　　　　薰想象着他站在厨房里的模样，想他皱着眉调节水量和火候时的样子，看起来肯定还是像在做什么科学实验。
　　　　“对了，上次那事怎么样了？”
　　　　“鉴证科的分析结果出来了。我今天就是来向您汇报的。”说着，薰从挎包里拿出了一份文件。
　　　　“说来听听吧。”说完，汤川喝了口咖啡。
　　　　“过滤器和软管上并没有检测到有毒物质。不过同时确认，即使确实曾经下过毒，也会因自来水的多次冲刷，导致检测结果正常。更大的问题还在后面。”歇了口气，薰再次看着文件说道：“因为过滤器和软管表面附着灰尘等长年积累下来的污垢，从这一状态来看，最近有人触碰过的可能性极低。也就是说，如果有人曾经取下来过，就必然会留下痕迹。另外还有些补充材料，案发后不久，鉴证科就调查过水池下方，当时调查的目的是为了寻找有毒物质。当时他们曾经动过放在过滤器前面的旧洗剂和容器类，据说地板上就只有放置这些东西的地方没有灰尘。”
　　　　“简而言之，就是在最近一段时间里，不仅过滤器，就连整个水池下方甚至都没人碰过，是这样吗？”
　　　　“鉴证科的观点就是这样的。”
　　　　“这也算是在我意料之中。在我刚看到他家水池下方时，也有同样的印象。好了，我让你确认的应该还有一件事的情况吧？”
　　　　“了解。您是问是否有可能从水龙头这一侧往净水器里注入毒药，是吧？”
　　　　“相比之下，这个问题更重要。答案呢？”
　　　　“说是从理论上或许可行，但在现实中却并不可行。”
　　　　汤川喝了口咖啡，或许因为太苦，他撇了撇嘴。
　　　　“老师您的观点是凶手或许是用类似胃镜的细长吸管状的东西穿过水龙头，通到净水器的软管里，然后将有毒物质注入吸管中。但实际上不管怎么弄都无法成功。具体原因在于，通向净水器一侧的分支口几乎呈直角，无法让吸管顺利通过。如果能做成一个头部可移动的特殊工具，或许还有些可能……”
　　　　“够了，我知道了。”汤川挠了挠头，说道，“本案的凶手是不会如此大费周章的。看来净水器一说也得就此放弃了。原本还以为这会是一条不错的设想，看来必须再次转换思路了。肯定是哪个地方还存在着盲点。”
　　　　汤川把咖啡壶中剩的咖啡全部倒进了自己杯里，或许是手有些抖，洒了一些出来。薰听到了他咂舌的声音。
　　　　原来他也会感到焦躁不安啊，她想。或许他正在为自己连毒到底下在哪里这么简单的问题都无法解开而感到恼火吧。
　　　　“名刑警在干吗呢？”汤川问道。
　　　　“到真柴先生的公司去了，据说是去打听情况。”
　　　　“嗯？”
　　　　“草薙先生他怎么了吗？”
　　　　汤川摇了摇头，啜了口咖啡，说道：“没什么，前两天我和草薙在一起的时候见过真柴太太了。”
　　　　“我听说了。”
　　　　“当时我和她稍稍谈了几句，感觉确实是一位美女，而且韵味十足。”
　　　　“老师您不会也对对美女没有免疫力吧？”
　　　　“我只是作出客观评价罢了。话说回来，我倒是有点担心。”
　　　　“发生什么事了吗？”
　　　　“上学的时候，他曾经捡过猫，是两只刚出生的猫崽，当时两只都已经相当的虚弱了，谁都能一眼看出是难以养活的了。可他还是把它们带回了社团活动室，不惜翘课照顾它们。他找来个眼药水瓶，千方百计地给　它们喂牛奶。不久有个朋友劝他说，不管如果照料都是活不长久的，而他的回答是‘那又怎样’。”汤川眨了眨眼，把视线投向了半空中，“那天盯着死者太太的眼神就和他照顾猫时的一样。他已经从死者太太身上察觉到了一些什么，而与此同时，我猜他心里也是在想着那句‘那又怎样’。”
　

　　　　18

　　　　在柜台前的沙发上坐下后，草薙看了看靠墙放的一幅画：鲜红的玫瑰浮现在一片黑暗之上。他总觉得这画似曾相识，应该曾在什么洋酒的标签上看到过。
　　　　“您看什么这么认真呢？”坐在他对面的岸谷问道，“幅画和案件可是全无关系哦。您仔细看看吧，左下角不是还有个签名吗，可是个外国人的名字。”
　　　　“我知道。”草薙把目光从画上移开了。其实他根本就没注意到那签名。
　　　　岸谷不解地问道：“您说，真的会有人收藏自己以前的恋人画的画吗？换了是我，早就扔掉了。”
　　　　“那是你吧？真柴义孝可未必如此。”
　　　　“那就算没法放在家里，也不至于会拿到社长室里来吧？挂这样一幅画，会让人静不下心来的。”
　　　　“未必要挂墙上。”
　　　　“不挂墙上，还要拿到公司里来？这感觉又更怪了。如果让员工看到了，解释起来也很麻烦的。”
　　　　“就说是别人送的就行了。”
　　　　“如果这么说，反而更让人起疑了。既然有人送画，就应该挂起来才合礼数嘛，因为送画的客人不知道什么时候就会来访的。”
　　　　“你怎么这么烦？真柴义孝可不是这种类型的人。”
　　　　就在草薙提高声调时，一位身穿白色西服的女士从前台旁的入口走了进来。她留着短发，戴着一副细框眼镜。
　　　　“让两位久等了，请问哪位是草薙先生？”
　　　　“是我。”草薙连忙站起身来说道，”百忙之中还来打扰您，实在是万分抱歉。”
　　　　“不，辛苦你们二位了　，”
　　　　她递来的名片上写着“山本惠子”，头衔则是宣传室长。
　　　　“听说二位是想看一下前社长的私人物品，是吧？”
　　　　“是的，能麻烦您帮个忙吗？”
　　　　“好的，请到这边来吧。”山本惠子把两人带进了一间牌子上写着“小会议室”的房间。
　　　　“不去社长室了吗？”草薙问道。
　　　　“如今新社长已经上任了，只是今天他有事外出，无法接待两位，还望见谅。”
　　　　“那就是说，现在社长室已经重新修整过了？”
　　　　“在前社长的葬礼结束后，我们就已经整理过了。与工作有关的物品都保留了下来，私人物品就全部搬到这里来了，计划找个合适的时间送回他家去。我们并没有随意处理或丢弃过任何东西，对所有物品都一一请示过顾问律师猪饲先生后作出了稳妥的处理。”
　　　　山本惠子不苟言笑地说道，语调生硬，带着戒备心。在草薙听来，字句之间似乎隐含着“真柴之死与公司无关，怀疑我们消灭证据是匪夷所思的”的意思。
　　　　小会议室里放着大大小小十来个纸板箱，除此之外，还堆放着高尔夫球杆、奖杯、足底按摩器等等。一眼看去，并没有发现绘画之类的东西。
　　　　“可以让我们检查一下吗？”草薙问。
　　　　“当然可以，二位请自便。我去拿饮料过来，不知二位想喝点什么？”
　　　　“不，不必了，您的好意我们心领了。”
　　　　“是吗？那好吧。”　山本惠子　说完，一脸冷峻地走出了房间。
　　　　岸谷等她啪嗒一声关上门后，耸了耸肩，说道：“看来不大欢迎咱们啊。”
　　　　“这世上哪有人会欢迎干咱这行的人啊？能答应我们的要求就算不错了。”
　　　　“就算如此，案件如果能尽快侦破的话，对他们公司不也有好处吗？她就不能别绷着张扑克脸，稍稍带点笑容吗？”
　　　　“就公司而言，只要案件本身被人们淡忘了，那么不管最后有没有破案都无关紧要。相比之下，还是我们这些刑警进进出出更令他们头痛。如今刚换了新社长，公司上下风气一新，可偏偏这时刑警又找上门来，他们哪儿还笑得出来啊？好了，你就别再废话了，快点干活吧。”草薙说着戴上了手套。
　　　　今天来这里的目的，不为别的，正是为查明真柴义孝的前女友而来。手中的线索就只有听说此人是一位画家，却并不知她究竟画过什么样的画。
　　　　“虽说手上拿过素描本，可也未必就一定是画家啊？兴许她其实是个设计师或漫画家之类的。”岸谷一边查看纸板箱一边说道。
　　　　“有这种可能。”草薙爽快地认同，“所以你在找的时候也留意一下那些方面的东西。搞建筑和家具方面的人也会用素描本，你多留心吧。”
　　　　岸谷叹了口气，回了声“明白”。
　　　　“你小子似乎没多大干劲啊？”
　　　　听到这话，他的这名刑警后辈停下手里的活，一脸郁闷地开口道：“倒也不是没干劲，只是总觉得想不通。之前的搜查不是已经查明，案发当日除了若山宏美之外，其他人进出真柴家的痕迹不是根本就没有吗？”
　　　　“这我知道，我来问你，那你能断定当天就再没有谁进出过了吗？”
　　　　“这么嘛……”
　　　　“如果是这样，凶手有是怎样在水壶里下毒的呢？你说来听听啊。”
　　　　草薙瞪着默不作声的岸谷，接着说道：“回答不上来了吧？这也不能怪你，这问题就连那个汤川也没辙。其实答案既简单有明了。根本就不存在什么手法。凶手当时就是直接进入真柴家，在水壶里下了毒后就离开了。就是这样。那为什么我们再怎么查都查不到凶手的蛛丝马迹呢？这个问题我跟你解释过了吧？”
　　　　“因为真柴先生本人不想让人知道他曾和对方见过面……”
　　　　“你心里不是挺明白的吗？男人想要隐瞒其人际关系的时候，就去查他与女人之间的来往，这是搜查的基本要领。难道我说错了吗？”
　　　　岸谷摇了摇头，说了句“没错”。
　　　　“认同的话，就接着干吧，我们的时间可不多。”
　　　　岸谷一声不吭地点点头，再次开始检查纸箱，草薙看着他的背影轻轻叹了口气。
　　　　他问自己，火什么火呢？不过是给后辈解答疑问罢了，干吗要着急上火呢？但与此同时，他也察觉到了自己为什么如此焦躁的原因。
　　　　此次搜查究竟有没有意义，草薙自己对此也是半信半疑。他脑子里有一种挥之不去的不安，担心即使调查了真柴义孝婚前的女性关系，也只是白忙活一场。　　
　　　　当然，所谓搜查，实质上就是这样的。如果总怕徒劳无功的话，也就干不了刑警这行了。但他此刻心中的不安却又有所不同。
　　　　他担心如果这次的搜查还是找不到什么线索的话，恐怕怀疑的矛头就真的要指向真柴绫音了。而这说明并不是内海薰她们，草薙有预感，再这样下去，总有一天就连自己都会对绫音起疑的。
　　　　草薙每次见到绫音，都会有一种感觉，一种亲自把尖刀架在喉咙上的紧迫感，令他疲于奔命，令他为之震慑，又令他心驰神往。
　　　　而每当他开始思索这种紧迫感的根源时，脑海中便会浮现出一副想象中的图景，令他惴惴不安，喘不过气。
　　草薙以前也曾接触过几个人性中有着光辉亮点，但又迫不得已下手杀人的嫌疑人。他能从他们身上感受到一种共通的、甚至可称为灵气的东西，让他们看起来有一种看破红尘的达观。但这种灵气与癫狂只隔着一层纸，甚至可说是一个禁区。
　　草薙从绫音身上也感觉到了这种气息，虽然他极力想要否认，但身为刑警的灵敏嗅觉却时刻都在提醒着他。
　　也就是说，他其实是为了消除自己心中的疑虑搜査的。但搜査时是不允许掺杂丝毫私人感情的。他就是太明白这一点了，才会对自己感到恼火不已。
　　搜查工作己经进行了大约一个小时，依然未能找到画家或者与工作中会用到素描本的职业相关的东西。纸箱里几乎全是馈