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　　　　郭湛安点点头，和霍玉一起去了后院，武鑫已经拿着蜡烛在一旁等了，见郭湛安来了，赶紧伸手把蜡烛递到郭湛安面前。

　　　　霍玉又找来一盏煤油灯，将手里的蜡烛递给郭湛安，自己则捧着煤油灯。三个人在后院了搜寻了一番，果然找到了蛛丝马迹。

　　　　郭湛安到许州的前一天，许州刚下过一场连绵两日的大雨。徐老五家后院的一个角落被棚子挡着，泥土还没有干，上面有几个鞋印，这鞋印有大有小，一看就知道有男有女。

　　　　“武鑫，你过来。”郭湛安盯着那些鞋印看了一会，喊来武鑫，让他对着其中大的鞋印摆样子，又让霍玉去对小的鞋印，“你们两个对着那鞋印，想想这个姿势手怎么摆才适合。”

　　　　霍玉一开始还不明白，只是按照郭湛安的吩咐，两只脚踩在那小的鞋印上，自然而然地摆出一个姿势。结果就听到武鑫说了一句：“二少爷，得罪了。”随后，武鑫的双手从背后伸过来，一只穿过他的腋下，停在霍玉腰上三寸不到的位置，另一只则顺势虚掩住他的嘴。

　　　　霍玉一个激灵，立刻跳开，可怜武鑫没想到霍玉的反应那么大，被霍玉跳开是带起的一肘子给打得跌倒在地。

　　　　“对、对不住。”霍玉尴尬地朝着武鑫道歉，转头急切地对郭湛安说道：“这是、哥哥，这是有坏人把人绑了去了么？”

　　　　郭湛安神色凝重，点头说道：“这几个鞋印杂乱无章，尤其是偏小的那个，有两个只有前半部分，想必是被人架着，只有前脚掌着地的缘故。这当中必有蹊跷，我们要尽快找到徐老五和他妻子的下落。”

　　　　霍玉想了想，建议道：“哥哥，我们就几个人，恐怕没那么大精力搜查整个许州。我记得我在铺子那见到徐老五家的时候，城门就要关了。我那时候还劝她早点回家，她不肯听。如果是收拾完再回家，满打满算，肯定是在城门关闭之后被劫走的！如今、如今怕是还在许州城呢！”

　　　　郭湛安说道：“许州夜间有士兵巡逻，这群人把人劫走后，必然要找一个稳妥的地方躲藏，等明天再作打算。”

　　　　霍玉不解：“我听那大夫说，徐老五命很苦，独子被冤杀，只剩下他们老两口了。他虽然找出了幕后真凶，但只能和自己妻子两个人紧巴巴地过日子。这群人劫走徐老五家的，想必不是为了钱财，那又是为了什么？”

　　　　郭湛安伸手捏了捏霍玉的脸颊，不知道从何时起，他便有了这个习惯。随后，他又说道：“铺子被砸了，徐老五却赶紧天黑的当口出城，只怕是另有隐情。这样，现在已经宵禁，你们走在街上不安全，跟着我，我们三个一起去找巡逻的士兵。”

　　　　霍玉和武鑫自然是没有异议的。也是他们走运，没走多久，便碰到一小队巡逻的士兵。

　　　　石果敢并没有料到霍玉会恰好经过被砸了的铺子，偏偏又让郭湛安给起了疑心。为了避免走漏风声，石果敢只让王九三和看守城门的打了声招呼，这些巡逻的士兵对此毫不知情。

　　　　恰好其中有一个是受伤后从军营里退了下来的，和徐老五有些交情，听郭湛安说了这事，不管是看在当年的情分，还是郭湛安这新任通判的面子上，都主动表示要帮郭湛安等人一直寻找徐老五妻子的下落。

　　　　可是，他们在许州城里头再怎么找，也找不到徐老五妻子的下落。因为她早就被人劫走离开许州，此时正被带往许州外人迹罕至的山中，不多时便丧了性命。

　　　　另一边，徐老五骑着驴子总算是赶到了军营。他是原本的书记官，守卫的士兵认出了他，虽然不能让他进军营，但很快就通报给了军营里头的副将。

　　　　正好姜言年正与众位将士们商议入秋后的边关防守，听说是许州来的人，只怕是和郭湛安有关，便跟着那副将一起去了。

　　　　徐老五见自己相熟的副将身边还跟着个人，一愣之下，并没有说话。

　　　　副将介绍道：“老徐，你来的正好，我替你介绍一下，这位便是京城派来的督军，姜言年姜大人。”

　　　　其实这督军压根就没有品级，不过姜言年会做人，又是世家子弟出身，在京城有路子，背后还有个李绍锦在，加之他和李绍锦二人合力出谋划策，打退了一小波塔鞑，在军营中很是有威望。

　　　　姜言年出身京城世家，平日里见的非富即贵，虽然姜家并没有娇养他，但还是免不了养成一个爱好颜色的臭毛病。而徐老五本来一张面皮就不好看，加上几年的蹉跎，脸上满是皱纹。而且，徐老五来得很是匆忙，身上还满是汗臭味，一靠近就让人作呕。

　　　　不过姜言年也明白事情的缓急，如今许州城的风吹草动落到姜言年的耳朵里，那都是天大的事情。他屏着气，笑嘻嘻地率先开口道：“徐先生好，晚辈姜言年，德蒙陛下恩典，在军营历练。”

　　　　徐老五知道此人的身份是自己得罪不得的，但对方既然是督军，自己今天发现的事情没必要瞒着他，便说道：“两位大人，实不相瞒，今天我在许州发现一件事情。有几个混混过来砸了我家的铺子，这原本与军营没什么干系，可是我发现其中一个混混穿的是军营前两年时候兵部发现来的衣服。”

　　　　姜言年一挑眉，混混能从哪里拿到这衣服的？

　　　　副将显然也是想到了这点，谨慎地说道：“老徐，这件事可不能瞎说。兵部发现来的所有东西都有记录，兵部留了一份，我们这边也有一份，怎么可能流落出去？”

　　　　徐老五直了脖子说道：“两位大人，我徐老五好歹也是做了十几年书记官的人，这些东西怎么可能会看错？这光一件衣服那就罢了，如果是其他的粮草呢？我在军营的那些年，一开始军饷还是够的，后来越来越少。五年前，军饷先是少了五千石，而后又陆陆续续少了一万五千石，平时每个季度从五万石的军饷生生减到了三万石，会不会是当中有人作梗？”

　　　　副将还没有反应过来，姜言年则率先有了主意：“你说，什么时候军饷开始突然减少的？”

　　　　徐老五脸色一下子就难看了，说道：“就是四年七个月前，先是少了五千石，后来又减了一万五千石。这三个月中间，我儿子被诬陷通敌叛国，我永远都忘不了！”

　　　　姜言年赶紧又问：“这件事除了你，还有谁知道？”

　　　　徐老五摇摇头，说道：“那衣服平常人恐怕看不出来，我也是冷不丁瞧了一眼发现的。大人，这件事可大可小，万万大意不得啊。”

　　　　副将既觉得徐老五言之有理，又担心事情闹大来之后是乌龙一场，那自己可就吃不了兜着走了。倒是姜言年发话了：“李副将，这件事交给我，如何？”

　　　　李副将见姜言年主动接过这个烫手的山芋，自然是乐意的，还不忘奉承两句：“有姜大人出马，那我便放心了。”

　　　　姜言年含笑受了他的奉承，又对徐老五说：“如今天色已晚，我做主，便在军营旁边的帐篷住一晚上，明日我与你一同回许州。”

　　　　李副将在一旁奇道：“大人要去许州？明日不是休沐，姜大人可不能擅离职守，免得落人话柄啊。”

　　　　姜言年摆摆手，说道：“那个混混既然是在许州，我当然要去许州查了。这是公事，耽误不得，一会儿我就亲自和将军说，将军一定也会体谅的。”

　　　　徐老五担心自己家的铺子，可一想现在回去城门老早就关了，那铺子一时半会也收拾不完，索性应下姜言年的邀请，在军营旁边的帐篷里借住一宿。

　　　　却不知道，此次回许州，他与妻子已经是天人相隔了。
第50章　交锋
　　　　第二天一早，姜言年便和军营的李将军打了声招呼，和徐老五二人一起快马加鞭赶往许州。

　　　　城里，郭湛安一行人找了一宿也没找到徐老五的妻子。霍玉年纪还小，大半夜早就困了，哈欠连天，眼角溢出泪水，眼皮子重得几乎抬不起来，但还是坚持和郭湛安等人继续找。

　　　　等到城门要开的时候，郭湛安让武鑫先送霍玉回去休息，自己则和其他巡逻的士兵分作两路，分别去两个城门守着，免得那群歹人趁机把人带出城。

　　　　姜言年到了城门口，翻身下马，就见到一旁的郭湛安，奇道：“你在这做什么？”

　　　　郭湛安不欲声张，等姜言年进了城门，才凑到他身边小声说：“许州城里有个叫徐老五的，他妻子不见了。”

　　　　姜言年看了一眼身后的徐老五，也压低声音说道：“这可就奇怪了，我身后那个就是徐老五，他昨天到军营来报告了一件事情，可能和军饷有关，我正好想把他带来让你去查。你说，这件事会不会和他妻子失踪有关？”

　　　　郭湛安不敢妄下断言，徐老五妻子失踪这件事实在是事发突然，而且到现在还没有线索，诡异至极。

　　　　为免将事情泄露，郭湛安示意姜言年，让他不动声色地带着徐老五先去郭府，等进了府里，在把这件事情告诉徐老五，也好问问徐老五知不知道一些线索。

　　　　姜言年会意，给徐老五介绍道：“徐先生，这位是郭湛安郭大人，乃是本州新任通判，你说的这件事，他会帮助我们的。”

　　　　徐老五忙不迭拱手行李道：“草民拜见郭大人。”

　　　　郭湛安道了声“不敢”，又接着说：“时辰尚早，我还要去府衙点卯，两位不如先去我府上用早饭，我随后就到。”

　　　　姜言年笑着说：“通判大人如此美意，哪里还有拒绝的道理呢？徐先生，我们先去通判大人府上等着吧。”

　　　　徐老五没有半点主意，跟着姜言年便走了。

　　　　府衙里，郝运一早就在郭湛安办公的屋子外头等着了。他见郭湛安来了，赶紧迎上来，说道：“大人可算是来了，刚刚石大人身边的王九三来过，说石大人有要事与大人相商。说若是大人来了，赶紧过去。”

　　　　郭湛安摆手说道：“我知道了。”

　　　　但他并没有急着去找石果敢，反而进了屋子，在书桌上找寻什么。

　　　　郝运也不多说话，只是尽心尽责地站在一旁，等着郭湛安的命令。

　　　　郭湛安把书桌上所有东西都翻了一遍，转头问郝运：“我桌上关于徐老五诉讼的卷宗呢？”

　　　　郝运一愣，他昨天等郭湛安走了之后，也下去休息了，今天过来只是把屋子打扫了一遍，并没有动过书桌上的东西。他有些紧张，回答道：“回大人，我并没有动书桌上的东西，那卷宗，我也没见过。”

　　　　府衙里有所有钥匙的只有知州，昨日郭湛安离开前，分明是把屋子的门给锁住的，如今卷宗不翼而飞，想必是石果敢拿走的。

　　　　看来，这一趟非走不可了。

　　　　石果敢听人说郭湛安来了，先是得意一笑，随后又摆出一副苦恼的样子。等郭湛安进来，就见到石果敢一手撑住额头，长吁短叹的模样。

　　　　郭湛安和石果敢道了声好，便直截了当地问道：“石大人，我昨日放在书桌上的那一份卷宗，是大人派人拿走的么？”

　　　　石果敢先是一愣，他让王九三提前去找郝运，就是想让郭湛安一来府衙就立刻来找自己，没想到郭湛安已经发现书桌上的卷宗被自己收起来的事情了。

　　　　不过石果敢也没否认，这本就没什么大不了的，他刻意苦着一张脸，说道：“是啊，这卷宗可不能怠慢，我昨天派人整理了一回，发现有卷宗少了，又听人说你带走了一份卷宗，便命人开了锁，把卷宗放回去了。毕竟这是朝廷的规矩，郭大人忠君爱国，又深明大义，想必是不会怪我没和你打声招呼便开门进去了吧？”

　　　　他故意说出这么一番话，先是抬出朝廷的规矩来警告郭湛安，最后又给郭湛安戴了一顶高帽子，就是让郭湛安不能说不行。

　　　　郭湛安心中一笑，这石果敢就是太小心了，自己又怎么会在这小事上发火？他不过就是想寻了由头，先堵住石果敢的话，再一点点引到徐老五身上。

　　　　于是，郭湛安摆手说道：“那卷宗我已经看过了，拿回去也没有关系。这徐老五的案子牵扯塔鞑，我这还有一些事情要询问他。”

　　　　石果敢当然不愿意见到这场面，赶紧动之以情：“这案子在徐老五心中那就是一根刺，每次想起来都会疼。他唯一的儿子就因为塔鞑而被斩首示众，他和他的妻子年纪也大了，还是不要去折磨他了吧。”

　　　　郭湛安却不为所动，坚持道：“大人莫不是忘了？前几个月我在桐花县里发现有不少官员被塔鞑贿赂了，当中有许多都身居要职。这几年来，这群人没少帮着塔鞑从我朝捞好处。许州距离塔鞑最近，这件案子本身是没有疑点了，但牵扯出很多问题。就算要让徐老五伤心，我也是要问的。”

　　　　“够了！”石果敢勃然大怒，一拍桌子道，“郭湛安，我本敬你是本州通判，没想到你却得寸进尺！这案子早就结了，你也说了没有任何疑点，为何还要旧事重提？莫不是刻意为难我？”

　　　　石果敢的反应远远超出郭湛安的意料，他自然知道这案子当年是石果敢亲自经手，如今自己要重新去找徐老五，石果敢难免会有些膈应。但他的本意并不是翻案，只不过当中在塔鞑的问题上还有些不清不楚，他需要调查清楚，加之徐老五又是原本军营的书记官，可能知道军饷的事情而已。

　　　　难不成，这石果敢，还有自己没发现的秘密，而这秘密莫非还与军饷有关？

　　　　郭湛安又想到岳安在密信中所提及的，这许州知州暗地里和李绍锦有接触，怕是四皇子那边的人，心中原本两三成的怀疑，一下子就上涨到了七八成。

　　　　石果敢万万没想到，自己这次火气是出了，但也惹来了郭湛安对他的怀疑。

　　　　他这会气出了大半，又意识到自己的失态，赶紧遮掩：“方才是我失态了，还请郭大人见谅。只是这徐老五实在是不容易，还是不要去打扰他们了。”

　　　　郭湛安当然不肯放过这一条线索，说道：“大人体恤百姓，是许州的福气。不过，这毕竟是徐老五的事情，不如我们去问问徐老五，看他的意愿，大人意下如何？”

　　　　他说的合情合理，石果敢哪里还能找出其他借口来反驳。做了五年的许州知州，除了刚上任那会，石果敢还从没有这么无力过。

　　　　“郭大人，作为通判，你的职责可不光光是这些。”石果敢见直接拒绝这条路走不通，便决定换一条走，摆出一副前辈的势头，教育郭湛安，“我们许州本来在农田水利这块就差，连年需要户部救济。我听闻郭大人在桐花县的时候，在这一块上做了很大的建树。郭大人来了许州，可别忘了许州的老百姓啊。”

　　　　郭湛安笑着说道：“大人谬赞了。不过我身为许州通判，自然是要为许州的老百姓着想。大人放心，农田水利我会管，塔鞑的事情我也会管。毕竟许州不比桐花县，如果塔鞑打过来，头一个遭殃的，便是许州的老百姓了。”

　　　　话已至此，石果敢还能说什么？

　　　　郭湛安已经把徐老五和塔鞑联系在了一起，若是再横加阻拦，只怕郭湛安明天就上折子去京城，说自己在塔鞑一事上有意遮掩，欲盖弥彰。

　　　　郭湛安是通判，虽然名义上是知州的下属，但却是京城直接派遣，有监督知州的责任。通判的折子可以完全不需要其他任何人过目，直接传到皇帝的书桌上。说白了，这就是皇帝安排下来的明晃晃的监视。

　　　　所以，能够担任通判的，必然是皇帝信任的。

　　　　可惜如今的皇帝在政事上并不英明，他只想要摆皇帝的谱，享受当皇帝的那种至高无上的崇高感，听见百姓对他的恭维与敬仰，却没有治理国家的才干。之前柳相把持朝政，李绍锦又早早在吏部历练，时任吏部尚书的岳安也只能做出妥协让步，这才派了个贪财鬼来当上一任的通判。

　　　　如今，因为塔鞑的事情，四皇子和柳家受到了波及，皇帝李崇浩这才发现朝中大部分人竟然都是柳家提拔上来的！李崇浩有心打压四皇子一脉，这才派了三皇子的亲信郭湛安来做通判，又安排李绍钧进了兵部，再把李绍锦从吏部调到了工部。

　　　　石果敢虽然身在许州，对京城的动向却十分清楚、他知道如今自己的靠山，也就是四皇子李绍锦的日子并不好过，眼下恐怕是帮不了他了。他现在只能单打独斗，尽可能拖住郭湛安。然后，等李绍锦和柳家缓过气来，再好好给郭湛安一个教训，让他知道到底谁是许州的土皇帝。