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赵虎笑了笑说道：“菜就算了，有好酒不妨拿来尝尝。”

小二指着柜台后面挂着的酒菜水牌说道：“客官，这上面有我们这里特产的酒，尝了保管让您满意。”

赵虎顺着小二的手指看过去，发现一个牌子上写着“田洼红果酒”，“掌柜的，这个‘田洼红果酒’就是你们这里的特产吧。”赵虎指着那个牌子说道。

掌柜看了看那块水牌说道：“客官，这是我们这里的特产好酒，不过它的名字叫做‘田坳红果酒’。”

明明是牌子上写的是“田洼”，为何掌柜的却说它是“田坳”？赵虎有点不解。忽然，他想起此前在路上碰到的那个老农来，那个老农也是把“田家洼”读成“田家坳”。赵虎明白了，原来此地的人习惯把“洼”字读成“坳”字。虽然这里的地名叫做“田家洼”，可是当地人却把它读成了“田家坳”。如果外来的人不知道这其中的原因，就难免会按当地人的读法，将这里的地名写成“田家坳”。

这时，赵虎想起那封敲诈信上写明交赎金的地址是“田家坳”，看来写信的那人并不知道这里的真实地名是“田家洼”，由此说来，那帮贼人应该也是外地人。

想明白了这点，赵虎日匆匆吃过饭，略略品尝了那“田洼红果酒”，就急急忙忙赶回了田州城。

刘知州看到赵虎回来，忙起身迎接。赵虎与刘知州见过礼，看到李子健也在坐，就上前与他见礼。

李子健起身与赵虎还礼，三人寒暄之后，分别落座。

坐定之后，他们二人就问赵虎此去是否有所发现。赵虎对他们二人说道：“在下发现那贼人不是本地人。”

“何以见得？”闻听此话，二人都有些吃惊。

赵虎把原因告诉了他们二人，刘知州听后抚着胡须，连连点头：“此地人确实把‘田家洼’读成‘田家坳’，就连田州城中的人也不例外。当时本官收到那封敲诈信时，还以为是贼人一时粗心，写错了字。看来还是赵义士心细，能从这小小的破绽上发现线索。”

“大人过奖了，在下也是在偶然之中发现的。”赵虎说此话时，打量了一下李子健，发现对方神色有异，脸上显出忧虑的神情。

赵虎不知道李子健是否相信自己的分析，正想开口问他的意见，这时，刘知州说道：“来田州走亲访友做生意的外来之人也有不少，想要从中找到贼人，也非易事。”

赵虎想了想说道：“大人，此事着急不来，我会尽力去查的。”

刘知州闻言点了点头。

赵虎好象想起了什么事似的，忽然说道：“刚才在下回城之时，看到城门口有两人正在殴斗，其中一人看起来象是个贵胄公子，身形容貌与你们二位描述的小王爷十分相似。将那二人拉开之后，在下问那人是不是小王爷，那人矢口否认。在下不欲多管闲事，就丢开了手，想来此刻那二人还有可能在一起厮斗。”

刘知州刚才听赵虎说在城门口碰到一人象是小王爷，他的脸上立刻显现出惊喜的神色，不过后来他又听到赵虎说那人否认自己是小王爷，就显出失望的神色来，他开口说道：“赵义士那处城门口碰到这二人的？本官这就派人去将这他们拿到衙门来各打二十大板，看他们以后还敢不敢私自斗殴。”

赵虎对刘知州说道：“那二人斗殴之处，是在南城门旁边。”说完之后，他看了看李子健。赵虎发现李子健的脸上忧虑的神色又加深了一层，还隐隐透出几分焦急的神色来。

刘知州正准备派衙役去处理此事，这时李子健说道：“大人，这些小民争斗，多不过是一时意气用事，算不上什么太大的问题。在下正有事要出去走一遭，不妨由在下去处理此事吧。”

刘知州想了想说道：“也好，那就麻烦李侍卫了。如果那二人不听你的劝解，你就将他二人带回衙门来好好处治。”

李子健点头，与刘知州和赵虎拱手作别，匆匆走了出去。

李子健起身之后不久，赵虎也辞别了刘知州。他走出州衙之后，向着田州南门走去。将近南门之时，赵虎远远地站住，打量着周围的行人。不一会，他看到李子健从南门外走了回来，脸上似乎带有几分欣慰的神色。赵虎不想让他看到自己，未等李子健走近，就掉头转入小巷，抄小路回到了田州州衙。

劫匪现身

当日晚上，在刘知州的安排下，赵虎住在了田州的衙舍之中。半夜时分，赵虎从睡梦中醒来，听到有一个女人在低声哭泣，好象还有一个男人在说“破财免灾”之类的话去劝她。哭泣的女人和那说话的男人，全都把声音压得很低，赵虎听不太清他们在说什么。

过了片刻之后，哭泣声和说话声没有了，整个衙舍陷入了一片寂静。赵虎头枕双手，又静听了一会，再没有说话声响起，他便又沉沉睡去。

第二日赵虎见到刘知州的时候，发现他愁容满面，眼中遍布血丝，似有满腹心事。刘知州一看到赵虎，就迫不及待地说道：“赵义士，今日已是最后期限，不知义士可有良策解此危局？”

赵虎闻言摇了摇头。

刘知州绝望地说道：“看来只有先给贼人送一些黄金去了，但愿他们能同意延长期限，以便于本官凑足赎金。”

赵虎说道：“大人，那些贼人既然敢绑架皇亲，勒索官府，必是胆大妄为、穷凶极恶之徒，恐怕他们未必会同意延长期限。”

“义士的意思是说这些贼人会不利于小王爷吗？”

“是的，大人。在下以为拿一半赎金去给那贼人，不太可能将小王爷解救回来。只有按贼人的要求送上全部赎金，才有可能使小王爷转危为安。”

“这个……”刘知州闻言，不禁捋着胡子，陷入了沉思之中。

赵虎又对刘知州说道：“大人，今日就要按贼人的要求去交纳赎金了，在下留在此处已无法再帮大人的忙了，因此在下想离开田州，回盛州去。”

刘知州赵虎说要走，忙出言挽留。赵虎去意已决，刘知州挽留不住，再加上他也觉得赵虎说得对，今天就要交赎金，赵虎留在这里也确实没什么用了，就同意了赵虎的请求。

赵虎辞别刘知州，打马出了田州城。他并未朝着盛州而行，而是来到了田家洼的外面。赵虎远远看到有一条小路蜿蜒伸向山顶，他先将马儿栓在山脚下一处不引人注意的地方，然后顺着小路来到了山顶。

山顶上有不少树木和大块的山石，赵虎找了一块位置合适的山石，将身子缩成后面，露出头来，观察着山坳之中田家洼的情况。

此时秋阳当空，晒在身上颇为温暖，再加上秋风微微，初时赵虎还觉得颇为惬意，不过，当他在山顶待到午后的时候，开始渐渐地觉得腹中饥渴，腰肩疲劳。此时赵虎依然没有看到有任何外人进到田家洼中来，小小的田家洼如同一潭波澜不惊的湖水，连一点涟漪也看不到。

赵虎站起身来准备四处走动走动，活动一下微微酸痛的双肩和后腰，顺便看一下山顶之上有没有野果可以暂时果腹。他刚刚起身，突然发现有一个人穿过那条羊肠小道，走进了田家洼。

赵虎心中一惊，立刻伏下身去，仔细地观察着那人的一举一动。只见那人来到田家洼的酒家门前，看看四周无人，就闪身而入。此时赵虎全神贯注地看着下面的情况，把腹中的饥渴和身体的酸痛全都忘到了一边。

过了片刻，赵虎看到又有一人顺着羊肠小道进入了田家洼。那人手中提着一个袋子，只见他来到田家洼酒家门前，先探头看了看店中情形，然后就跨门而入。从这人的身形和动作来看，赵虎判断他应该就是小王爷的侍卫李子健，而他手中所提的袋子里装的也应该是赎金。

李子健在酒家里面逗留了一会，很快就空手而出。待他走出酒家，顺着小路出了田家洼之后许久，赵虎才看到先进入酒家的那人走了出来，他出来时手中还提着一个袋子。那人出来之后，朝四周看了看，接着便朝着那条通往外面的小路走去。

看来这人就是来取赎金的贼人。赵虎立刻起身下山，待他匆匆忙忙赶下山后，那人已经出了羊肠小道。赵虎看他手中拉着一匹马，正要上马逃走。赵虎来不及找自己的坐骑，就快步追了上去。

好在赵虎离那人不远，他追过去时，那人才刚刚上马。赵虎一把将其从马上拉了下来，然后劈手夺过他手中的袋子。

那人猝不及防，被赵虎拉下来之后摔倒在地。他一个鲤鱼打挺，随即从地上站了起身来。那人起来之后，先是抖抖了衣衫，接着就抽出腰间悬着的一把长剑，一步一步地朝着赵虎紧逼过来。

宝剑出鞘，寒光四射，赵虎不由得暗暗心惊。他既也不会武功，手中也无寸铁，而对言不但手中有剑，看来身手也相当不错，此时的情况十分危险。

赵虎一边后退，一边打量对方。他发现此人年纪不超过二十，相貌清秀，穿着华丽，乍一看并不象是一个打家劫舍的贼人，倒象是一个锦衣玉食的公子哥。

那人越逼越近，赵虎心中暗暗拿定主意，大叫一声：“小王爷。”

那人闻言微微一怔。赵虎趁他愣神的空当，忙说道：“你和李子健做的事情，在下全已知晓，希望小王爷不要再执迷不悟，徒给一方百姓官府添乱。”

那人闻言站住了脚步，盯着赵虎问道：“你是何人？”

赵虎说道：“在下赵虎，是应刘知州之邀，来处理小王爷您被绑架一案的。”

“你都知道些什么？”

“小王爷您和李侍卫二人预先商议好，您隐藏形迹，假装被人绑架，然后再由李侍卫送赎金，这样一来，你们二人就可以神不知鬼不觉地将这笔金子纳入囊中。”

小王爷闻听此话，脸上现出惊异的神色来，他接着问道：“你是如何得知此事的？还有谁知道此事？”

赵虎说道：“小王爷勿惊，此事除了您和李侍卫二人以外，就只有在下知道了。昨日在下通过信上写的‘田家坳’三字，知道了写信之人一定不是田州人，此后又想起那封信上指明了送赎金之人必须是李侍卫，便觉得这事有些蹊跷。后来又记起田家洼酒家的伙计说过，此前曾有两个出手大方的年轻公子到过这里，因此在下觉得小王爷被绑架这事似乎别有内情。不过，那时在下还只是猜测。”

侠义小王

赵虎说到此处，诚恳地看了看小王爷，表示自己对他并无伤害之意。他看到小王爷对自己的戒心渐渐消除，就接着说道：”为了验证这个猜想，在下曾虚报过一个消息，说田州城门口有一个类似小王爷的人在跟人斗殴。李侍卫听到这个消息之后立刻坐卧不安，脸上显现出忧虑的神色来。他很快就找借口去了田州城南门，在下发现李侍卫从南门回来之时神色泰然，于是就断定小王爷一定没有被人绑架，李侍卫一定知道您的行踪。”

小王爷不太理解：“这是为何？”

“如果小王爷您真的被人绑架了，这么多天来音讯全无，李侍卫听到在南城门处发现了您的踪迹后，一定会喜出望外。可是，当他听到这个消息的时候，却是满脸忧色，显然他担心您真的在那里跟人斗殴，这说明了他知道您其实并未被人绑架，仍然是行动自由。后来在下尾随李侍卫到城南门去，发现他回来之时神色泰然，应该是因为他在那里没有发现您和人斗殴，于是就不再担心。他这种安然无忧的神情，也正说明了他知道您是安全的。”

小王爷说道：“言之有理，不过，你有没有想过，如果是李侍卫绑架了本王爷呢？”

赵虎想了想说道：“在下也曾想过此事，不过觉得这事不太可能发生。李侍卫有再大的胆子，也不敢挟持王爷要挟官府，除非他想造反。”

小王爷点了点头说道：“你的分析听来倒有些道理，现在真相已被你知晓，你将意欲何为？”

赵虎说道：“这笔金子是刘知州四处筹集才筹够的，其中一半还是他自己的私产，小王爷如将这笔金子还给他，在下决不会将此事说出去。”

小王爷闻听此话，来了兴趣：“你怎么知道他筹够了信上所说的数额？你又怎么知道其中还有一半是刘知州的私产？”

“昨日夜间，在下偶然听到刘知州与他家夫人深夜低语，夫人嘤嘤哭泣，想来是舍不得出这么一大笔钱财，刘知州则说‘破财免灾’，想来他应该是决意自己拿出金子来凑足信上要求的数目。在下早上也曾试探过刘知州，看他的情形，多半是已经下定决心这么做了。”

小王爷说到：“你的心思倒也是机变百出，不过，你知道本王爷为何要用这个办法来从刘知州身上榨出这笔金子吗？”

赵虎闻言一愣，他说道：“这个……小王爷终不过是少年人心性，贪图好玩，应该不会是真的想要刘知州的这笔金子！”

其实，赵虎也知道小王爷耍了这么多手段拿到这笔金子，决不可能仅仅是为了好玩，他的目的一定是想将金子收入自己的囊中。不过，赵虎现在想哄着小王爷把金子还回去，因此他不敢把话说得太直。

小王爷微微一笑，说道：“你错了，本王爷做这事决不是为了好玩，目的就是拿走这笔金子。”

“王爷府中金珠美玉数不胜数，又何必为了这些金子难为刘知州呢？”

“你这话说对了，本王正是想难为刘知州。”

赵虎听到此处，十分不解。小王爷看他一脸疑惑，就说了自己做这事的原因说了出来。

原来今年秋水泛滥，田州也有不少地方遭灾。刘知州上报灾情之后，朝廷就拔了金银米粮来赈济灾民。刘知州拿到这些赈灾物资之后，并未将其用到灾民身上，反而是将金银贪污，将粮食拿到黑市上高价卖出。

刘知州做这些事情的时候，手脚十分干净，并未有外人知道。当小王爷带着李子健来这里玩的时候，才偶然从灾民的口中发现了其中的玄机。他本来想回到京城向皇上禀报此事，不过，他从别人口中得知，刘知州不但与庞太师走得很近，与朝中许多大臣交情也都不错。

小王爷知道这些人平时得了刘知州不少好处，如果自己向皇上禀报此事，那些人一定会帮刘知州说好话。他自己一人一口，对付不了那些在宦海之中沉浮已久的老奸巨滑之辈。

在与李子健商议之后，小王爷决定兵行险着，于是就做了一场假装被人绑架的戏出来，目的就是为了榨出刘知私吞的救灾银两。

赵虎没想到这件事背后竟然还有这样的内情。他知道这件事不是他一个小小的侦探所能应付得了的，既然小王爷这样做是事出有因，那自己也就没必要再插手了。赵虎想到这里，掂了掂手中的袋子，把它交还到了小王爷的手中。

“王爷打算怎么处置这笔金子？”

“本王爷会妥当安排，将它们全部用到救济田州灾民这件事上。”

赵虎想了想又问道：“小王爷打算怎样对付刘知州？”

“本王会继续把绑架这出戏演下去，务必给刘知州安上一个为官不力、治理无方的罪名。”

赵虎拱了拱手说道：“愿小王爷得遂所愿，在下告辞。”

赵虎说完，正要转身离开，却听到小王爷他：“你如此放心地把这笔金子交到本王爷的手中，难道就不担心本王爷骗你吗？”

赵虎说道：“在下初到田州之时，也曾看到过不少流离失所的灾民。从他们的情形看来，确实是未曾受到过官府的任何救济，因此在下相信小王爷所说的话，赈灾物资一定是被刘知州贪污了。此外，方才对峙之时，小王爷你手握宝剑，那时要取在下的性命易如反掌。这里四周无人，小王爷做此事后大可一走了之，不用担心被人发现。不过小王爷你并未这样做，因此在下相信小王爷不是一个恃强凌弱的暴虐之人。在下信得过小王爷的人品，不担心被王爷你欺骗。”

小王爷闻言哈哈大笑：“好，好。”

笑声刚落，他就对赵虎说道：“本王爷还有事要办，你我就此别过。”说完便翻身上马。

赵虎拱手相送，说道：“小王爷慢走。”

这时小王爷又在马背上回过头来问道：“对了，你刚才说你叫什么名字？”

“在下赵虎。”

“嗯，赵虎，好，好，哈哈。”小王爷转过头去一挥马鞭，那马儿四蹄飞扬，向着远方疾驰而去。

赵虎看看小王爷已经走远，就也翻身上马，顺着官道赶回了盛州。一路之上赵虎快马加鞭，催着马儿快跑。绕是这样，当他回到盛州之时，也已经是月出东山了。

这晚的月亮又大又圆，周边还发出微微的红晕，挂在东边的树梢头，煞是好看。

赵虎披着这柔和的月华来到了州衙之中，将马匹交还后，准备到后衙与章知州打个照面。

赵虎刚刚踏入后衙，就看到章知州正和一些人在那里饮酒赏月。章知州看到赵虎回来，忙把他叫过来说道：“赵义士，今晚是中秋佳节，义士不妨过来与我等饮酒赋诗，共享这无限清景，如何？”

月下赋诗

章知州这么一说，赵虎才想到，原来今天是中秋节。他看到在坐的人多不认识，正欲推辞，章知州却盛情邀请他入座。

赵虎落座之后，章知州向他一