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铁血宏图-第304部分
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黑洞洞的炮管的威慑力有多么强大？
对于“黑王子号”上的数百名英国水兵来说，面对着四艘围攻上来的中国战舰，面对着他们黑洞洞的炮口，他们的脑海中只剩下一个念头——他们会死。
所有人都会死去！
死亡或者生存！
这是一个问题！
对于置身于“黑王子号”铁甲舰上的额尔金来说，这是一个问题，对于贺伯海军中将而言，同样也是一个问题。
应该做何选择？
面对眼前的这种情况，贺伯的脑海中一个声音告诉他——战斗下去，为了皇家海军的荣誉战斗下去。
他甚至可以想到，如果继续战斗下去，在“黑王子号”铁甲舰沉没之后，在伦敦得到这个消息之后，所有的报纸都会称他为英雄，尽管他失败了，但是他悍卫了皇家海军的荣誉。
“身为海军中将的贺伯也曾努力过，但是技术上的差距，使得他从一开始就处于下风，毫无疑问的一点是——在造舰技术上中国人已经远远的把我们甩在了身上！正因如此皇家海军才会遭受失败……”
可以肯定的是，他的失败会刺激英国建造更多的铁甲舰，至于他个人，有可能成为一个充满悲剧色彩的英雄，当然这是一种最好的结果。
还有一种结果是什么呢？
是伦敦的政治家们会把所有的一切都推给他——是他的无能导致了特遣舰队的失败，对于普通的民众来说，他们看不到中英两国海军在技术上的差距，同样也看不到他们曾多么努力的战斗。
对于普通的民众而言，他们看到的是13：o的战果，看到的是他的惨败，他贺伯极有可能成为皇家海军历史上，最为耻辱的将军。
而这种可能性是最大的，因为政治家们需要有人为这场海战负责，有谁比一个死人更适合充当这样的对象的呢？
死人是不会为自己辩解的！
死人是不可能维护自己的荣誉！
想到战死之后，伦敦的政治家们和报纸评论家们对自己的指责、抨击，贺伯的双手不由的握成拳头，他绝不能容忍这一切的生。
但是如果继续战斗下去，会是什么结果呢？
可以肯定的是，继续战斗下去，他生存的可能性不大，他很有可能在接下来的战斗中，成为一个死人！
到时候，伦敦的所有人都会把这场海战失败的责任归罪于他的身上，他的妻儿、家族都将因为承担前所未有的耻辱。
就在贺伯这么思索着的时候，身为特使的额尔金出人意料的来到了舰桥，走到了贺伯的身边说道。
“下，我相信所有人都已经尽力了！”
作为一名官员的额尔金用一种悲天悯人的语气说道，
“这场海战，打到现在的地步，已经没有任何希望了，再战斗下去，只会让所有人都付出无谓的牺牲……”
作为一名文职官员的额尔金从未曾想过和舰队一同沉入海底，对于身为外交官员的他而言，即便是现在投降，在中国人那么他也将会得到良好的对待，毕竟他是一名外交官。
身为外交官自然没有责任也没有义务，与舰队一同共存亡。
额尔金的话，道处了每一个人的心声——几乎所有人都不觉得还能够继续战斗下去，现在结果已经在清楚不过，即便是他们战斗下去也不过是变成另一个“勇士号”。
如果不继续战斗的话，那么，该怎么办呢？
投降或者逃跑！
只有这两个选择。
“下，我们的炮弹已经快要耗尽了！”
枪炮长的话让所有人的心思略微一沉，持续两个小时的战斗，已经让他们几乎打空了炮弹。
“勇士号”同样也是如此，如果不是因为这个原因，也许现在有时候已经因为弹药的殉爆，而沉入海底，而不是像现在这样冒着黑烟飘浮在海面上。
炮弹快要耗尽！
这真的是一场惨烈的战斗啊！
海战打到这种地步，说明每一个人都尽力了。
包括他自己……
但是应该如何选择呢？
他先想到了逃，但是看着已经围上的中**舰，贺伯非常清楚，逃跑的可能性几乎为零。
难道真的要挂起白旗向中国人投降吗？
就在贺柏犹豫不决的时候，一艘蒸汽小艇从“湖北号”上放了下来，小艇上悬着一面白旗。
贺伯会投降吗？
在派出了交通艇的时候，注视着不到千米外的“黑王子号”，张迪的感觉心脏似乎都要跳到了嗓子里。
在“勇士”号失去战斗力后，他就把盯上了“黑王子号”，他渴望用一场干净利落的完胜，结束这场海战，但是残酷的现实却让他不得不收拾起这种个想法。
持续两个小时的海战，同样也几乎耗尽了他的炮弹——主炮仅只剩下不到3o炮弹，副炮每门不到3o，这意味着，继续战斗下去，他既没有足够的炮弹用于击沉“黑王子号”，同样更没有足够的炮弹应对接下来可能生的一切。
对于张迪而言，他必须要考虑到在这场海战结束之后，会引起什么样的后果——中英两国极有可能对彼此宣战，而身处大西洋的西洋派遣舰队，随时都有可能号与英国皇家海军的拦截，如果在这场海战中他耗尽了炮弹，那么到时候他如何应对英国皇家海军呢？
如果在巴拿马有一座海军军港，军港里有炮弹的话……
现在这一切显然是空想，作为舰队长官的张迪需要为整个舰队负责，需要为这支世界上最强大的铁甲舰队的将来负责，毕竟这是帝国海军最具威慑力的舰队。
在“勇士号”失去战斗力后，他立即作出了一个决定——劝降！
“中华帝国西洋派遣舰队提督少将张迪致书与大英帝国特遣舰队总司令官贺伯麾下：
时局之变，本人与下从事于疆场，抑何其不幸之甚耶？然今日之事，国事也，非私仇也，则本人与下友谊之温，今犹如昨……”
接过这封劝降书后，贺伯的神色变化着，对于劝降书中保证的投降后，每个皇家海军官兵都可以得到与其军衔相对应的待遇，并且可以保留个人财物的保证，贺伯并不怀疑，毕竟中国海军中的很多军官都是学习于英国。
现在怎么办？
难道真的就这么投降吗？
在脑海中真的浮现出这个念头的时候，他甚至想到了派人到舱底凿穿船底，以免军舰为中国人俘虏，但是想到了这艘船是铁壳船后，才放弃这个念头。
中国人更近了！
看着数百米外的中**舰，看着那直指过来的黑洞洞的炮管，舰桥上的军官们，无不是为自己捏了一把汗。
所有人都看着贺伯，等待着他的决定。
“所有人听我的命令。”
终于，在长时间的沉默之后，贺伯挺起了胸膛大声的喊到。
听到司令官的命令，“黑王子号”上所有的官兵都注视着敌人，他们等待着最后的命令，只要一声令下，他们就会在最短的时间内，把所有的炮弹打出去，然后……
然后会生什么？
就没有人在意了，士兵们都屏住了呼吸等待着最后的命令。他们知道接下来将面对什么，但是没有人有任何的迟疑，作为皇家海军，他们已经习惯了服从。无论如何，他们都遵守了他们的誓言，他们尽到了一个军人最后的职责，将来将会怎样已经对他们没有任何意义了。
但是贺伯却没有继续令，他两眼紧盯着中**舰，盯着看起来几乎没有任何损伤的敌舰，绝望的情绪，再一次与他的心底涌起。
在这种绝望的情绪涌现的时候，贺伯已经大声的命令道。
“升起白旗！”
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第542章 不列颠迎接挑战（）
1861年7月7日，尽管英国人并没有北欧人过仲夏节的习惯，但是对于英国的上层社会而言，夏天的到来，意味着他们可以畅夜举行舞会，几乎每天，在伦敦周围的庄园宫殿之中，都会有上层社会举行的舞会。
在欢快的音乐声中，那些穿着礼服的人们随着音乐声翩翩起舞，在明亮的灯光下，身材高大的海军大臣罗梅茵正怀抱着一位公爵夫人，跳着华尔兹。
“夫人，你可真美，我不知道应该用什么样的语言来赞美上帝给你的这副容颜。”
罗梅茵有些魂不守舍的恭维着怀中的这位公爵夫人，尽管他的夫人就在不远处同其他的贵妇人一同说着话，享受着别的男人的恭维，但是偏爱美色的罗梅茵仍然有些肆无忌惮的恭维着别的女人。
即便是身为海军大臣，罗梅茵仍然不改他的一些爱好，比如对美色的爱好。这个舞会是一位富翁举行的，他于皇家海军有着业务往来，所以这里的客人大都是于海军将领为主。
作为一个失去丈夫的寡妇，这位公爵夫人是伦敦尚层社会有名的交际花对于这种情况，她更是早已是轻车熟路，而她今天之所以来到这里，就是为了赢得这位海军大臣的欢心。
“谢谢您的赞美。”
公爵夫人巧笑嫣然的模样让罗梅茵暗自吸了口气，此时乐队演奏的乐曲忽高忽低，节奏感越发的欢快。
罗梅茵的目光盯着眼前的这位公爵夫人，目光从她的脸上顺着白皙的粉颈向下移动，透过半露在外面的峰峦，向下延伸着，似乎想要用目光剥光她那华丽的衣裙。他早就听说过这位公爵夫人的艳名，只是一直没有机会接近她。
而现在趁着眼前的这个舞会，他自然不会放弃结识她的机会。趁着灯光有些暗淡的时候，罗梅茵搂着怀中的舞伴随着舞曲，旋到了阳台门旁面对着窗外，后背给了大厅，这个角度别人看不到他们。
所有的一切，早已经收进了罗梅茵的眼中，作为一个贵族子女，她自然非常了解自己的丈夫，从随着丈夫进入大厅开始，他就发现自己的丈夫眼神已经长在了那位公爵夫人的身上。
看见方才的那副情景，心中不禁有些妒火中烧。但是良好的修养是的，他不愿意声张，弄得大家都很难看。因为贵族子女的她自然知道应该如何应对眼前的场面，她站起身走到乐池旁低声对乐队队长说道。
“先生，能不能换首曲子，如果你方便的话。”
乐队队长自然不会违背这位雍容华贵的贵妇人的吩咐，连忙点头答应。
而正陶醉于温柔乡中的罗梅茵，见乐曲嘎然而止之后不知道发生了什么事情，连忙松开手，随着其它人一同离开，不过她的手依然拉着这位公爵夫人的手，生怕她要离开似的，他还要继续与这位公爵夫人继续跳舞。
他的夫人走了过来，走到他的身边，笑看着那位艳光四射的公爵夫人说道。
“亲爱的，可以介绍一下吗？”
公爵夫人能够感受到这位海军大臣夫人的敌意，对此只是不以为意的笑了笑，正正罗梅茵因为夫人的过来而有些头痛的时候，一名海军军官急匆匆的进来了，走到罗梅茵的身边，低声说道。
“阁下，我们刚刚接到从巴拿马发来的电报，今天上午10时27分，贺伯中将率领的特遣舰队在科隆外海遭到中国舰队的攻击，开战后，中国舰队很快就击沉我们的十一艘军舰……”
什么！
如果说在一分钟之前罗梅茵还是色欲熏心，那么现在，他整个人却被刚刚得知的消息给惊呆了。
什么！
这怎么可能？
惊慌失措的他，立即急声问道。
“这是哪里的发来到情报，消息可靠吗？”
皇家海军居然战败了，这几乎是不可想象的事情！
电报，并不是官方发出的电报，而是一位在巴拿马经商的英国商人基于爱国心发出的电报，收报人是海军部，这是一份明文电报，可以想象得到，很快整个伦敦读会传遍这个消息。
皇家海军战败了！
号称是世界上最强大的皇家海军居然在加勒比海战败于中国舰队之手，甚至是全军覆没。
“……两个小时后，我们的舰队就遭到了毁灭性的打击，在一艘铁甲舰发生大爆炸后，另一艘还飘浮在水面的上的铁甲舰很快便升起了白旗，现在我们还不清楚那里到底发生了什么事情，但是……”
向首相汇报此事的时候，罗梅茵仍然还觉得有些头晕目眩，
“这是真的吗？”
又一次，帕麦斯顿这位在过去的多年间外交政策一直以强硬示人的英国首相，有些惊愕地问道。
“这是真的吗？皇家海军真的在那里，战败了吗？”
他压根儿就不敢相信，相信皇家海军居然会失败。
当然，他更不敢相信的是，在这个世界上居然有人敢像皇家海军发起进攻。
这一切看起来是如此的荒诞。
现在不仅有人敢于向皇家海军发起挑战，甚至还把皇家海军最强大的一支舰队轰的连渣都没有留下。
“这是战争！”
没有任何犹豫！
作为外交大臣的约翰？罗素直接了当的说道。
“首相阁下如果我们不能够，对于此事给与最直接、最强硬的回应，那么，全世界都会看到不列颠的软弱可欺，到那时整个欧洲都会反抗我们。”
对于约翰？罗素的判断，帕麦斯顿不然没有任何怀疑，他非常清楚现在的欧洲并不像有面上看起来那么平静。
法国人在那位所谓的“三世皇帝”的率领下，正在雄心勃勃的想要建立他的法兰西帝国，至于俄罗斯虽然在遭遇了克里米亚的失败之后，正在舔舐着自己的伤口，但是他对英国的敌视并没有减少，反而是进一步增加了。
英国的最传统的对手是不会给不列颠的犯错的机会，任何失误都有可能导致传统对手的再次崛起。甚至还有普鲁士，同样也在改变着欧洲的势力平衡。
对于英国而言，之所以可以统治世界，在过去的几十年间所依靠的是什么？
第一次英国的工业，第二张是英国皇家海军的不败之名。
但是现在，后者的不败之名却在加勒比海被打破了！
一支看起来实力更为弱小的舰队，居然在海战中击败了更为强大的皇家海军。这个消息传出之后，难保法兰西以及俄罗斯不会跃跃欲试，尤其是后者。
“消息确定吗？”
帕麦斯顿又一次问到但凡还有一线希望，他都更希望这是谣言，不过只是中国人用为混淆舆论的谣言。
但是，如果这一切是真实的，那么不列颠应该怎么样回应呢？
除了战争之外，没有其它的选择了！
“首相阁下，现在，尽管没有关于那里的直接情报，但是可以肯定的一点是，战争肯定已经爆发了！很快，我们驻圣波哥大的大使就会发回电报，也许他那里会有什么消息……”
海军大臣的回答让帕麦斯顿陷入沉思之中，他的眉头紧皱着。
其实，就他的本意而言，他并不愿意现在与中国人打一场仗。按照他的想法，当他向巴拿马派出舰队之后，中国人自然会做出让步，只要英国表现出自己强硬的一面，甚至如果有必要的话，在那里爆发一场冲突，也是可以接受的。
当然，这种可以接受，是皇家海军重创中国海军。而在他看来，中国人根本就不敢迎战不列颠。
可是现在，现在中国人的反应完全颠覆了他的认识，在他的记忆之中，除了拿破仑，在全世界范围内，从来没有任何国家，敢于像中国人这么挑战不列颠。
这完全打乱了他的全盘计划！
毕竟按照他最初的想法应该是通过不断的制约，迫使中国人不断的做出让步，至于战争，则是最后的选择，就像对俄罗斯人一样，在过去的几十年间，正是通过外交上的制约，才使得俄罗斯步步受限，至于克里米亚，那是无法阻挡之后的迫不得已的选择。
而现在这种游戏规则对于中国人显然是无效的，相比于俄罗斯人曾经的一次次的退让，中国人的回答更为直接，当英国施加压力的时候，他们选择向非洲派出舰队，当英国人派出舰队的时候，他们选择了迎战。
难道说中国人就没有考虑过他们与不列颠之间的实力差距吗？
显然他们根本就没有考虑这种可能，如果他们真的考虑到两国之间的实力差距，否则他们绝对不会像现在这么的猖狂。
如果有可能的话帕麦斯顿，当然非常希望当面问一问中国的那位皇帝，问一下他到底吃了什么熊心豹子胆，居然敢挑战不烈颠，难道他就不怕自己的帝国变成另一个印度吗？
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