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　　　　侍卫总管回禀道：“那些百姓说，他们不信救了皇上的汉女是反贼，盼皇上明察秋毫。”
　　　　“混帐！他们这是想干什么？他们……”
　　　　“住口！”乾隆冲怒骂之人喝道：“诸位大人不要忘了，如今正在上朝，你们面对的是朕，难道要朕治你个失仪辱君之罪吗？”
　　　　“臣不敢，请皇上恕罪！”
　　　　乾隆不看跪倒请罪之人，只是命吴书来呈上绫锦绸缎，在众目睽睽之下，挥毫一蹴而成的写下圣旨，并盖上玉玺。乾隆侧目挥手，示意一旁托着旨意的太监上前，冲跪于御案前的统领侍卫说道：“这是太后昨晚发的懿旨。现在，朕命你带着太后、和朕如今写下的两道旨意，偕同太监旦峰，一起去午门处宣旨。”
　　　　“臣遵旨！”侍卫总管叩首起身，恭敬的接过吴书来递上的圣旨，与宣旨太监旦峰，一同出了乾清宫。
　　　　延喜宫、偏厅。
　　　　“你说什么？太后发懿旨，收天佑为义女？皇上敕封天佑为固伦公主？已经在午门处宣旨了？”令妃听了小扣子的回报，失神的跌坐于卧榻之上。令妃眼神发直，口中喃喃道：“怎么可能？怎么可能？”
　　　　太后收为义女也就罢了，再得宠也是个汉女格格。可是，固伦公主，那是什么地位？是大清天下的公主啊！固伦公主，那可是皇后的亲生女儿，才有的殊荣啊！就连她的女儿，和静、和恪，虽然有着爱新觉罗的血脉，若她成不了皇后，那么她们一生也未必能爬上固伦公主之位。
　　　　而那天佑，明明只是个民女，是个汉人，却有皇上疼宠，又让太后关爱。令妃越想愈是心境难平，她为了赢得皇上的瞩目，不惜代价踩着一条血路而上。好容易皇上对她另眼相看，不想，却来了个天佑，不仅害她失了凤印，更夺走了她在皇上心目中的地位。
　　　　她一次次讨好太后，可太后依旧不喜欢她，为了什么？还不是她包衣奴才的身份。太后明里暗里指摘她，说她不配坐在如今的妃位上。可是，那天佑呢？她不过是个汉女，连包衣都不是，根本没入宫的资格。而今，不过是碰巧帮了太后一把，太后竟同意皇上封她为固伦公主，那她往日对太后的奉承，迎合岂非可笑？
　　　　上天对她不公，对她不公啊！凭什么好事都让天佑一人占尽了？她的用心，她的勤恳不比天佑少，可为什么，皇上、太后都看不到？
　　　　令妃拍打着床榻，铁青着脸发泄着怒气。好半晌，令妃才回过神，眼底浮现狠辣的光芒。她以尖锐的目光刺向小扣子，逼问道：“你打听明白了吗？究竟怎么一回事？方才不是说，大臣们正在进谏吗？为什么局面突然扭转了？那些大臣，就由得皇上胡闹吗？”
　　　　小扣子放低嗓音，小声道：“娘娘，听说好些百姓跪在午门前，要皇上替那天佑主持公道呢！奴才想，皇上这么做，也是必不得已。或许，是为防民变的安抚之策。”
　　　　“哼！若不过是抚民之词，用得着敕封她为固伦公主吗？”令妃冷嘲道：“依本宫看，皇上只怕是喜欢上那天佑了。想把人迎进宫，太后那关却过不去。让太后仅止执黑，先走了一步，把天佑认作义女。皇上最好脸面，自然不能再提纳妃之事。皇上就算不能迎娶天佑，也不想让她委屈，就封她为固伦公主。而太后，逼皇上退了一步，当然也要自退一步。否则，岂不坏了他们母子的情分？”
　　　　小扣子点首道：“娘娘高明。”
　　　　令妃摇头，扼腕道：“本宫当初想得太简单了。光想到流言，能让御史们弹劾天佑。却没想到天佑是汉人，天佑的救驾之功，在那些汉人眼里，也是他们的功勋。他们哪里容得天佑的事被玷污了？本宫真是太小看她了。”
　　　　令妃咬着下唇道：“小扣子，皇上除了册封天佑为固伦公主，还说些什么没有？”
　　　　“皇上说，敕封天佑为固伦和珍公主，并说昨夜京城内传出的谣言，是想破坏满汉一家亲的反贼传出的。圣旨上说，今后无论是谁，只要听到有人说这流言，都可以把对方扭送到大理寺，并能得到官府的嘉奖。”小扣子回道。
　　　　‘和珍’，哼！还真是把她当成珍宝啊！令妃的指甲深深抠入掌心，思索片刻道：“小扣子，你立刻去见福尔康，告诉他，把那些人处理了。可别留下祸端，把自己给赔进去。”
　　　　小扣子走后，偏厅内，又是砰呤咣啷一阵喧哗。好半天，令妃才命人进门收拾，而房内已是一片狼藉。
　　　　令妃气急败坏之时，宫外的百姓正拍手称快。汉人的权贵们重视名声，自然由不得皇上的汉女恩人成了反贼，这不是打汉人的脸吗？他们自是偷偷让门下鼓动百姓，给朝廷施压。而百姓却是为了三年的税赋，若皇上的恩人成了仇人，那别说免除三年的税赋了，或许还会增收税款。为此，一有人起头，立即一呼百应，只要有些血性的汉子，都跪倒在午门口，求皇上彻查谣言。
　　　　在他们以为皇上会敷衍了事，或是干脆说些推脱之辞时，太监带了圣旨，来午门口宣读。圣旨上说，皇上的恩人已经被太后认为义女，而皇上也敕封她为固伦公主了。皇上更表示自己不信谣言，认为和珍公主是好的，那些说她坏话的，是想破坏满汉一家亲，想让满汉敌视，从而达成他们的野心。皇上让百姓大胆的捉拿胡言乱语的反贼，并会给予奖赏。
　　　　百姓们听了圣旨，一个个跪倒叩头，山呼万岁。他们没想到高高在上的皇上会搭理他们，他们没料到皇上如此重情重义，他们更没猜到皇上竟会封一个汉女为固伦公主，那可是皇上的亲生女儿也未必能有的殊荣啊！
　　　　百姓们奔走相告，诉说着皇上的英明，传扬着皇上的仁慈，整个顺天府内，犹如过年般欢快喜庆。毕竟，一个汉女成了固伦公主，那今后百姓们走在路上，遇到皇孙贝勒们，也能挺直些腰杆不是？
　　　　福缘楼的厢房内，一袭青衣的赏云鹤正拿着酒杯，坐于窗边观望着远处朦胧的紫禁城。他仰首喝下杯中酒，摇头苦笑着想，当初天佑命乾隆下旨，免去大清三年的税赋，自己还觉得天佑此举太过了。无料，今日竟成了把她推上高位的一道助力。
　　　　或许，天佑她接近乾隆的时候就想到日后，会让人怀疑，会被人说道吧？她免去天下三年的税赋，是为了赢得民心，激起汉人对她的维护之心。
　　　　天佑，天佑。
　　　　赏云鹤默默念着天佑的名字，眼中闪过一缕柔情。
☆、一意孤行的代价

　　“老爷；索大人、佟大人、富大人、敏大人到了。”
　　“快请他们进来。”
　　众臣会面，亦不寒暄，拱了拱手；便低头步入书房。待众人坐定；彼此相视了片刻，方有人出言道：“关大人；你有没有觉得，皇上如今说话，和过去有些不同？”上朝时，被乾隆埋汰的佟大人，低声询问。
　　关大人双眸掠过门扉处，看到其外守卫的门子，才按下隔墙有耳的疑虑，轻声道：“确实有些不一样。往日，皇上善于打机锋，遇到今日这般的事，往往要廷议三日不止。而今，皇上却直言相告，把他的心思明明白白告诉我等。”
　　众人面面相觑着，暗暗点头，示意关大人说的不差。
　　关大人注视着众人的神色，续道：“我们虽不知皇上心里是怎么想的，可明面上，皇上所言却没有一句由头让我等抓啊？皇上说的都是大义，都是为了大清天下。皇上先把我等一唬一压，再一拐一带，我们都被皇上牵着鼻子走啊！”
　　“可不是吗？”富大人摇头叹道：“要不是皇上一反常态，剑走偏锋。我等会着了皇上的道儿，随了皇上的愿吗？你们想想，一个汉女，就算有救驾之功，那也不过是赏些银钱的事儿，哪有敕封为固伦公主的？难道，我满人的公主就这么不值钱？可这道圣旨，却是在你我的眼皮子底下，发出去的。”
　　在座众者皆是旗主，关、富二人头上更戴着铁帽子，说话自是不同常人般小心翼翼。
　　众人哀叹之际，索大人看向一边沉默的敏大人，出言道：“敏大人，你有何高见？”
　　敏大人啧着嘴，摇首道：“我一直在想。”
　　“想什么？”众人奇道。
　　敏大人抬起眼帘，环视众人道：“我想的是，今日午门前跪地不起的百姓，是不是皇上煽动的？”
　　“这……”在座之人皆倒抽了一口冷气，心下惴惴不安。
　　好半晌，佟大人方虚应着笑道：“敏大人是多虑了。”
　　众者有气无力的迎合着，但怀疑的铁钉钉入了心田，哪有这么容易拔除？关大人与富大人对视了一眼，咬牙道：“这件事，不能就这么算了。那汉女虽救驾有功，却不能成我满人的公主。”
　　索大人锁眉道：“可如今圣旨已下，这事已然昭告天下。要皇上如何改口？”
　　“这有什么？”关大人笑道：“一个汉女格格，在宫内孤立无援。即便有个病痛，也是难免的。一来二去，就算卒了，也怪不得谁呀？”
　　“不妥，不妥。”富大人摆手道：“关大人，你别忘了，她可是皇上的救命恩人。依老朽看，皇上对她的心思，可不一般呐！”
　　“就是这般，为此更该除去。”关大人冷然道：“你们难道没有察觉吗？皇上虽没有倒向汉人，却是对他们亲近了不少。还不是那女人的功劳？”
　　众人听关大人这么一说，俱是沉默不语。
　　好半天，富大人才咬着下唇道：“不如，我们立即润色一份奏折，明日一早便呈上，再看下一步棋怎么走吧？”
　　众人纷纷称是，点首起身。一时间，磨墨者有，执笔者有，更有人从旁指点。不过稍息，一份抑扬顿挫，忠恳坦诚，又不乏婉转含蓄的弹劾折子已一气呵成的摆在众者面前。
　　关大人看着奏折笑道：“明日，我等联名上奏。我想，皇上不会不给我们一个答复吧？”
　　“恐怕不止我等。”敏大人悄声道：“康大人他们似乎也有意动。当初，皇上回京下圣旨说，免了天下三年的税赋。康大人他们可是管着户部的，比我等还气恼呢！听说，一直紧追不放。我倒想看看，明日上朝，他会说些什么。”
　　哆哆哆。
　　众人正交谈间，旁侧想起敲门声。
　　关大人一摆手，按下众人的话头，屋内顿时寂寥无声。关大人冲门外扬声道：“什么事？”
　　“老爷，屋外来了传旨太监，宣口谕说，皇上请老爷去宫里赴宴。”门外回道。
　　关大人与众人对视了一眼，忙起座拉开门扉道：“传旨太监呢？”
　　“传旨太监已经走了，他说还要到别处去宣旨。”奴才回道。
　　“这么说，皇上请的并非我一人。”关大人心里一松，看向长随道：“你有没有问过传旨太监，此事的来历？”
　　长随点头道：“奴才问了，可他没说。只吩咐小的记清了，请老爷在今晚酉时入宫。”
　　“酉时？”索大人看了看天时道：“关大人，现今已是申时二刻了吧？不如，你先准备准备，我等先告辞了。”
　　关大人挥退了长随，与众人入内，沉吟须臾方颔首道：“也好，我把圣旨带去，今夜便呈给皇上。”
　　佟大人提醒道：“此次，皇上南巡回来之后，比过去可难应付多了。关大人，你可要小心说话，别又被皇上绕进去。”
　　“尔等放心，老夫知道怎么做。”关大人摸着美髯，言之凿凿的笑道：“若老夫猜的不错，皇上今夜是想安抚我等。免得明日朝堂上，被众人弹劾。但，诸位大人放心，老夫为了咱满人的江山社稷，绝不会让皇上胡来的。”
　　其后，众人告辞，关大人披了朝服，坐轿往东华门，正遇上同来的富大人。二人相视了几眼，眸底含笑，觉得有同伴扶持，这底气便更足了。
　　关大人偕同富大人入宫，沿路与先到者汇合，关大人瞅着眼前的众人，心下浮起一股似曾相识的感觉。直到步入乾清宫的婉华庭，依次入座后，关大人在烛光与迷雾下，细细打量周围的景致，愈看心中愈是惊窒。
　　此时，乾隆未至，在座非是老旗主，便是三朝老臣，众人久经官场，并无怯场之人。众者你一簇，我一堆的交头接耳，只余关大人细观着周围的摆设，暗自心惊，又疑惑不解。
　　“关大人，你怎么在发抖？是不是冷了？”坐于关大人对过的富大人，凝眉询问道。
　　关大人左手边的马大人闻言，关怀道：“关大人，我们可不能不服老啊！如今，已经入秋了，晚上起雾露水寒重，你可要小心身子啊。”
　　一边的赫大人倒看出了其中的不妥，追问道：“恐怕关大人不是冷吧？”
　　众人听闻，尽皆散了闲话，看向颤抖的关大人。
　　关大人擦了擦额角的汗水，沉声道：“你们没注意吗？我们这些人已经是第二次，来这婉华庭赴宴了。”
　　“第二次？”赫大人不明其意道：“我记得前年春分，和去年腊月里，皇上还请过富大人和马大人，在这婉华庭用膳的。怎么会是第二次？”
　　“是啊。我也来过两次。”鄂大人附和道。
　　郎大人抚须笑道：“老夫倒是第二次。”
　　“错了，你们都错了。”关大人惨白着脸色道：“你们还记得雍正三年吗？”
　　雍正三年？
　　关大人这么一提，众人仿佛醍醐灌顶，又似身坠冰窖，一下子打了数个哆嗦。在座之人，都已过花甲之年，虽仍耳目聪明，对往事却已经逐渐淡忘了。可而今，被关大人点醒，又环视目下的婉华庭，确是处处与旧日相同。庭中的摆设、桌上的菜肴、就连各自的座位，都分毫不差。
　　关大人瞧着众人多变的脸色，好似昔日的场景历历在目。他长叹一声，指着富大人右手畔的座椅道：“这里，当日是那大人坐的。”
　　众者闻言，心底一片怅然。那大人早在三年前，就故去了。众人兔死狐悲了一场，看着空出的座椅，心头又是一番激荡。就在众臣疑心重重之时，庭外的太监高声道：“皇上驾到，固伦瑞珍公主驾到！”
　　众人慌忙起身迎驾，跪倒在座椅旁，低头三呼万岁。多时，众者未听得皇上命人起身，只见明黄色的靴子和紫红的花盆底从眼前走过。关大人听着皇上与公主的入座声，微微抬首，正对上紫绛色的华服，和膝头上那一双白玉般的柔胰。
　　此人怕就是那瑞珍公主吧？关大人在心头自问。关大人虽看不起汉人，但心下也叹服着眼前的这双手，洁白如玉，温润福态却又指骨分明。
　　富贵大家看人先看手，一双手就能出卖主人的地位。关大人也曾年轻过，如今房中还有十七八个小妾，看过的手更是多不胜数。而此刻，他眼前的这双柔胰，却是他从未见过的优雅，那指掌间分明透着皇家的气度。
　　关大人看着看着，忽然柔胰翻转，显出拇指上偌大的戒指，戒面上那颗通红如滴血的珠子，瞧得他心跳如狂。
　　正当众人以为皇上是想给自己一个下马威时，乾隆出声道：“各位爱卿还跪着干什么？你们还不快扶大人们起身！”乾隆话中的后半句，显然是对奴才说的。
　　今夜被请来赴宴的大臣们，都年过半百，腿脚不利索了。在冰冷的青石地面上跪了半晌，方才在小太监的搀扶下，颤巍巍的入座。众人心潮起伏之际，却见关大人频频向他们示意，富大人等收到关大人的视线，无不看向瑞珍公主的左手。随后，纷纷吃惊的倒抽冷气。
　　那枚戒指他们是见过的，是当日雍正帝戴在无名指上的。尤其引人注目的是，戒指上的那颗红珠子，型似水滴，色同鲜血，波光流转间，如若人滴血。
　　众臣在各自的眼中，看到了彼此的仓惶。而乾隆，好似未见众人的惊慌，唇角含笑着解释道：“朕今晚请各位族叔和爱卿们前来，是让你们见见朕的御妹。这就是太后今日认下的义女，朕敕封的固伦公主，瑞珍格格。”
　　照理而言，皇上介绍后，众人原该参拜公主。但，在座之人哪里愿意冲个汉女叩头？然，此时众人已是骑虎难下，这一拜下去，就等同承认了对方的身份。若是不拜，却是公然挑衅皇上的权威。众者左右为难之际，一道清幽的嗓音窜入众人的耳鼓，“皇兄，开席吧，饭菜都该凉了。”
　　“御妹说的是。”乾隆击掌道：“开席。”
　　皇上言毕，站于乾隆身后的吴书来一挥手，宫女鱼贯而入，送入一道道热气腾腾的菜肴，并为在座的大臣们倒茶斟酒。更有十来个宫装的女子，在庭外的薄雾中弹琴奏乐，翩翩起舞。一时间，这冷清的婉华庭，成了歌舞升平的仙境。
　　乾隆、天佑也不谦让，举筷而食，吃得津津有味。可怜围坐于一旁的大臣们不敢提筷夹菜，只得低头喝着闷酒。众臣虽不敢妄动，却看着那一道道熟悉的菜肴，惊疑不定。众人心道，自己跟前的菜肴，与雍正三年婉华庭夜宴当日，摆放的一模一样。不仅是盘中的吃食、喝的酒、品的茶、连庭外的乐曲和歌舞亦如出一辙。
　　时光仿佛倒转了三十年，众人陪伴着冷漠的帝王用膳。大臣们都不