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　　紫薇放下书册，起身吩咐：“夏，你立刻去湛泫苑，要赶在秋丫头送饭前告诉胡大哥，命他身边的长随去请外公回来。”
　　夏丫头走近一步，试问：“小姐，用什么名目请老爷回府呢？”
　　“外公这几日一直在城东的布店点帐，隅中的食膳也是由大厨房做好了送过去的。现在巳时三刻未到，送饭的还没出门，就说我有急事邀外公相商，请他回府一起用午膳吧。但我院中皆是女流，便让胡大哥的随从辛苦一次了。”
　　紫薇无意中思索着踱步，补充道：“胡大哥的长随一个病着，两个在他身边伺候，你代我请托，又去其一出府请人。饭食的事，胡大哥是不会去灶下理论的，你得防着他的长随去庖房为主子出头。”
　　夏丫头边听边点头，一一仔细记下。
　　“你等秋丫头提着食盒进湛泫苑，就笑着告诉胡大哥，他替我请一回外公，我也请人替他送一回饭。你在一旁多帮着秋丫头圆话，秋回来你别走，不管有什么事都拦着胡大哥他们不要出湛泫苑，饭菜也好好放着，别倒了。”
　　黄鹂上前为紫薇整理衣裙，嘟着小嘴问：“小姐，这合适吗？胡公子的随从毕竟不是我们府里的，这般差遣……我怕老爷怪罪。”
　　“无妨，听我说的做。”紫薇朝夏丫头使了个眼色，小丫鬟了然的点头退去。除了春秋四婢，夏家的仆役并不知晓胡一刀身边的侍从，是紫薇回府当日一起买来的。尽管春夏秋冬和那三个小厮彼此并不相熟，但在同一个地方受过罪的，又卖入同一个府第当差，总有些情分。而胡一刀为人大方豪爽，这些小事绝不会推拒的。
　　约莫过了一盏茶时，秋丫头步履匆匆的踏入静轩回报，“小姐饭已经送去了，夏姐姐还在那边劝着。”
　　“去橱下领饭食，你是怎么说的？”紫薇抬眼问。
　　秋丫头摇头道：“我什么也没说。掌厨娘子一看到我，就把食盒塞在我怀里。不过今天的饭菜只是不新鲜，倒不是馊的。”
　　果然和她想的一样。紫薇满意的颔首，打发冬丫头守着二门，等夏老爷一到就说湛泫苑出了事，请他马上过去。随后，紫薇遣春、黄鹂守着园子，自带了秋丫头、鹦哥儿往湛泫苑而行。
　　紫薇算准了巳时二刻至日中，正是看门婆子去膳房用饭的时间。而且，掌门婆子都是四五十岁年纪，多喜欢说嘴，平素看门日长无趣，一天里只有进餐时才能唠叨几句，为此不到丫鬟们进饭的时点是不会回来的。紫薇知道掌门婆子大多是眼线，为防意外只得此刻行事，无怪一路无阻进了湛泫苑也没人通报。
　　“胡大哥。”紫薇步入正厅，冲胡一刀淡然笑道：“听丫鬟说刚才送来的饭食不新鲜，我过来看看。”
　　“紫薇妹妹，坐吧。”胡一刀爽快的摆手道：“只要不是馊了，我也吃。只是你的丫鬟拦着，不让我用。干脆等虎子去吃的时候，再给我带一份来就是了。”
　　紫薇瞥眼看着胡一刀身侧的少年，想必便是他口中的虎子，当日买来的奴才之一。而那一日求情的男孩，只怕是出府请夏老爷了。紫薇提起裙摆一甩，施施然坐下，“胡大哥，你是我夏家的贵客，怎么能让你吃奴才的饭？这不是小事，而是奴才背着主子欺负来客，等同于打主人的脸。这般不忠的奴才，若是不罚，岂非让他人笑话夏家没有规矩！”
　　“啊？”胡一刀虽跟着他爹行走江湖，颇有些见识。但内里不过还是个十二岁的孩子，何况他从未见识过大宅院中的伎俩，昔日一没仆二没友，与人接触多是直来直往，哪里有这番计较？猛然被个八岁的女孩子说教，一刀惊异之下倒也明白话中的意思，只是一时间转不过弯，竟不知说什么好。
　　“夏，你去把掌厨娘子叫来，就说我有话问她。”
　　寄人檐下，怎能如此张扬？胡一刀心中不安插口道：“紫薇妹妹，等夏爷爷来了再说吧？”
　　夏丫头方要跨出门槛的脚步一顿，紫薇幽幽的目光凛冽地扫去，把对方看了一个激灵。夏丫头的背脊顿时附了一层冷汗，赶忙答应着快步退下。
　　胡一刀上下打量着紫薇，奇怪道：“紫薇妹妹……”
　　“胡大哥，叫我紫薇或是小妹，紫薇妹妹听着酸牙。”
　　紫薇这么一说倒合了胡一刀的胃口，他哈哈一笑道：“那好，我就叫你小妹。哎，差点忘了。我刚才想问，小妹你是不是会武功？你看那丫头的样子很有气势啊！”
　　“哪里！”紫薇三两拨千斤道：“要是我会武功，还有人敢随意打骂我吗？”
　　胡一刀想到夏霜芝对紫薇的羞辱，心下不免生出同情之意。一刀才十二岁，又是崇尚武学的父亲带大的，自然以为这世间武力可解决一切。对紫薇的话很是认同，进而也就信了。
　　不提这里闲话家常，只说夏丫头领命去了灶屋，传了紫薇的话。她以为掌厨娘子定是推三阻四，哪料夏颖摔下手中的碗瓢，风风火火的指使夏丫头前面带路，一副正中下怀的得意样。
　　夏颖昨日被罚了月钱，她想闹却也怕别人顶了她的差事，不敢过分。膳房内的人明着不说什么，暗地里不知如何笑话她呢！更可气的是，买菜掌厨分家，从此再拿不到丰厚的回扣。夏颖既心疼又愤怒，只得憋着一股气，等晚间回屋央夏忠说个理，求娘亲告个状。没成想，丈夫亲娘都让她不要挑事，先忍着，今后再做计较。
　　夏颖向来被宠坏了，哪里肯依？面上好好答应不再从饭食上下手，底下却依然如故，就想叫紫薇挑起事头，自己也好发作一通，狠狠敲打不知耻的私生女，灭了心中的邪火。
　　“哎！这条路不是朝思荷园的，你想带我去那儿？”夏颖一把拉住夏丫头的胳膊质问。
　　明明思荷园已经改成静轩了，就是不肯改嘴。夏丫头偷偷翻了个白眼，面上依旧笑嘻嘻道：“我们小姐此刻在湛泫苑。婶子，你倒是去不去啊？莫不是怕了！”
　　夏颖被小丫鬟一激，心中的怒火更烧得不可收拾，一把推开夏丫头骂道：“我人正影儿正，怕什么？倒是你，跟了个私生的小畜生，早晚也变成娼妇！”
　　夏丫头见夏颖骂得不成样，心头气恼一张脸羞得通红，但怕误了紫薇的事，只得压抑怒气不与夏颖理会，转身往湛泫苑走去。
　　夏丫头不说话，夏颖自以为说中了对方的痛处，眯着眼继续讽刺，“怎么，难道我还说错了？好好的思荷园不待着，跑去外男的院子里说笑，成天想着勾引男人。我看啊，那思荷园确实该改名，改成思春园，哈哈哈……”
　　紫薇小姐虽说名声不好，但依夏丫头这些日子的观察，却有着难得的气度。更有别于一般大家闺秀的温婉，骨子里透着一股威仪。紫薇小姐是受了娘亲的累，无法可想。然身后的夏颖，怎么也是夏府首席嬷嬷的女儿，行事竟如此粗俗不堪，实在叫人不得其解。
　　夏丫头暗自腹诽，夏颖不知就里一路叫骂着跟到湛泫苑，见了紫薇也不行礼，昂着脑袋翘起鼻子，喝问：“找我来有什么事？我可不比那些个没事找茬儿的，忙得很！”
　　“鹦哥你们几个下去，把门合上。”紫薇挥手命丫鬟小仆退下，仿佛没看到夏颖的不敬，下巴朝饭桌一点问：“这是你做的？”
　　夏颖见紫薇不计较她的失礼，认定对方是好欺的。昨日，不过是借着夏家氏的地位出头的小人罢了。瞧瞧，夏家氏不在便弄个胡公子给她撑腰，真是什么样的娘有什么样的女儿。
　　夏颖掌厨，一早便得知夏家氏出门，不用备她的午饭。此时，才敢跑来对紫薇撒气。夏家氏再不济，好歹是当家主母，她不好硬削对方的脸。可胡一刀不过是个十二岁的男童，又并非家中的正经主子，夏颖哪会放在眼里？
　　“是我做的又如何？”夏颖双臂插腰，冷嘲道。
　　“哼！”紫薇冷笑道：“主子进膳，你这个奴才竟然送上这样的饭菜，可知是个刁仆。”
　　夏颖瞅着紫薇姣好的脸，气不打一处来，骂道：“你们这种狗男女就只配吃馊饭馊菜！今儿是抬举你们了！”
　　胡一刀虽是好脾气，听了这话也不禁皱起眉峰。着实不解对方为什么谩骂。
　　夏颖对紫薇的憎恶，不仅仅因为霜芝的挑唆，更多是为夏嬷嬷不值。夏颖刚懂人事，父亲便已经逝去，她对生父并没有多少感情。夏老爷对她们母女十分礼遇，夏颖从母亲的眼神和老仆的口中了解，夏嬷嬷是爱着夏老爷的。
　　夏颖知道母亲曾经有机会嫁给夏老爷，而她也一度可能成为主子，但被夏家氏阻了路。她心里仇视夏家氏，却也怪母亲出身太低。谁想八年前夏雨荷未婚生子，夏老爷因夏家氏的哭求，没把夏雨荷沉潭更连孩子都保下了。夏颖不解，夏老爷为何对爱他的母亲如此无情，去喜欢一个～荡～妇的娘。
　　夏颖每日问着老天，夏家氏夏雨荷什么都不会，整个夏府都是她们母女掌管，夏老爷为什么看不到？为什么不娶她娘？现今，更是连私生女都接回府，还命人叫小姐。这怎么行？如此不知～廉～耻的女人生下的女儿，怎配叫小姐？她都不是小姐，～淫～妇的女儿怎么配？怎么配！
　　紫薇望着夏颖那张因为嫉妒和妄念歪曲的脸，沉声喝道：“看来，园子里是该好好整一整了。哪个奴才有胆骂主子？真是不分尊卑！”
　　“你……”紫薇的话正戳中夏颖的伤口，她瞠目指着紫薇怒骂：“你是什么东西？你也配骂我！要不是夏家氏那个老东西，我娘才是夏府的主母，我才是这个家的小姐！你给我滚，滚出夏府！一个上不得台面的私生女，只配吃畜生吃的东西！”
　　
作者有话要说：大家请多鼓励～～
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　　“住口！”
　　房门猛然被踢开，夏老爷一脸愤慨的瞪视着夏颖，呵斥道：“我倒不晓得，我们夏府什么时候有个灶下娘子的小姐了！一个奴才不好好做事，妄想做主子、不敬主母、仗着手里的活计偷下绊子、辱骂小姐、冲撞贵客……夏嬷嬷，你说该怎么办！”
　　夏老爷踢开门扉，夏颖便惊呆了，直到夏老爷提起夏嬷嬷，夏颖才察觉自己的丈夫和娘亲竟不知何时跟来了。
　　守在院中的仆人皆暗自心惊，紫薇小姐把什么都算准了，夏颖进门让她们离去把门关上。一则为了夏颖放开胆子说话，二是不能让夏老爷立刻入厅，熄灭夏颖的嚣张。第三，小姐说夏老爷一到，二管家夏嬷嬷必会跟来，没想竟猜得那么准。夏老爷刚到大厅门口须臾，后脚他们就来了。紫薇小姐还有一个吩咐，便是让他们注意不能叫二管家、夏嬷嬷出声提醒夏颖，打断她的话。
　　夏忠、夏嬷嬷小动作不少，但夏老爷在前不敢公然违命，而屋里的夏颖早夹在恨意与怒火中疯狂了，哪里还会在意门外的小声响。
　　“完了！”夏颖刚这么想，夏嬷嬷已经上前给了她两巴掌，打得她跌倒在地。随后，夏嬷嬷双膝一跪拜倒在夏老爷跟前，轻啼道：“老爷，都是奴婢教女无方，让她冲撞了小姐。回去后奴婢一定好好教训她，请老爷看在奴婢多年伺候的份上，饶了夏颖。要罚就罚奴婢这老婆子吧！”
　　夏老爷被夏嬷嬷一跪一哭，满腔怒意蒙在肚子里无处发泄，因夏嬷嬷毕竟是三代的老仆，他又答应母亲照顾她们母女，冒然惩戒怕寒了众仆的心。可要是不罚，反而引得底下小人猖狂了，又如何是好？
　　夏老爷一时不知怎么开口，一旁冷嘲的紫薇道：“此事与外公没关系，这奴才是对我不敬，夏嬷嬷你是不是跪错人了？”
　　夏嬷嬷心头扑通一跳，忙转身朝紫薇跪倒，一巴掌扇在自己的老脸上，故作惶恐道：“是奴才愚钝，奴才给小姐磕头。”
　　紫薇嘴角一勾，眉目一挑稳稳坐着受了夏嬷嬷的礼，“俗话说，三岁的主子七十的奴，说的便是上下有别。夏嬷嬷，你服侍了夏家三代劳苦功高，连女儿都忘了你们还是奴才。我虽才八岁，但也是入夏家族谱的小姐，是主子。主子如何受不起一个奴才的礼，你说是不是？夏嬷嬷。”
　　夏嬷嬷对紫薇磕头，原是想让人觉得八岁孩子受个老嬷嬷的礼，太轻狂。没料到，被反将了一军，连带挖苦。夏颖见母亲给紫薇行大礼，恨的心火直冒把胸腔都烧疼了。要不是夏忠在一边拦着，不停使眼色，只怕早冲上去和紫薇拼命。
　　皇家的孩子果然不凡！昨夜听老妻叙述紫薇处置掌厨娘子，就感慨紫薇的能耐。不想今日应对夏嬷嬷也不怯场，真乃皇家气度。夏老爷心中一喜，怒气消了些，由得紫薇起身扶着他入座。他从主战变为过场，便看着今儿之事紫薇怎么了结。
　　“夏嬷嬷，方才那奴婢的话你也听见了。有什么话说吗？”紫薇再次落座，垂眼盯着夏嬷嬷问。
　　谁想到一个八岁的孩子这么机智？她们都失算了！夏嬷嬷内心不住懊恼，脸面不显一丝委屈，恭敬道：“奴婢教女不严，请小姐责罚。”
　　紫薇满意的点头，“夏嬷嬷是内院的管事……”夏嬷嬷一听不好。果然，紫薇话语一顿，冲夏嬷嬷微微一笑道：“可你承认连自己的女儿都教不好，如何掌管各房的婢女？今日起，便撤了你管事之职。做错事我罚，但你对夏家有功，我也不会亏待。明儿送你去外院颐养天年，让帐房划上三百两银子一并带去，也算尽了主子的一份心意。夏嬷嬷，你可服？”
　　夏嬷嬷脸色未变，却早已不知不觉中咬破红唇，嘴里充满了苦涩的腥味。
　　“我不服，我不服！”夏颖挣脱夏忠的臂膀，冲向紫薇挥舞起锋利的指甲。
　　“胡大哥，点穴！”
　　啪，啪！
　　紫薇刚出令，只听啪啪两声，夏颖已张牙舞爪的定在当场。
　　“儿啊，你怎么了？”夏嬷嬷惊吓中起身，摸索女儿的身子，眼中的恨意时不时飘向端坐的紫薇。
　　夏忠毕竟是有些见识的，知道点穴不过是把人定住，不会伤身，劝下嬷嬷并朝紫薇鞠躬道：“小姐，夏嬷嬷从小生在夏家。就算撤了她的职，也恳请主子开恩，让夏嬷嬷在府里终老吧。”
　　紫薇不同意，也没有否决，只叫鹦哥取过桌上腐败的膳食，递到夏忠面前。鹦哥取下头上的银钗，往盘子里搅了搅，当拔出钗子，银光闪烁的钗身已变为暗淡无光的乌黑。
　　砰！
　　夏老爷摔下茶壶，哆嗦着喝骂：“好啊！给主子的饭菜不新鲜还罢了，竟敢下毒！”
　　夏忠沉着的脸色转为惨白，他知道下毒就算人没死，也是个谋害之罪。急忙辩解道：“老爷，贱内确实该死，不该送上这样的饭食。可就她那胆子也不敢下毒啊，请老爷明察。何况，不新鲜的饭食多是遇银变色，未必就是毒物。”
　　夏忠与夏嬷嬷齐声说着冤枉，双双跪下恳求夏老爷主持公道。
　　“外公不用为难。今日，闻大夫一早来给胡大哥的长随复诊，时下还未走。让他看看，是与不是一验便知。”
　　被紫薇使唤请来闻大夫的秋丫头暗暗嘀咕，什么闻大夫未走啊，明明是小姐说要留下他的。
　　夏嬷嬷、夏忠两人关注的瞅着闻大夫，看着他把桌上的饭菜望、闻、触、辩各试了几次，心都提到了嗓子眼。方听闻大夫道：“夏老爷，可以确定菜里下了砒霜。”
　　夏老爷闻言，冲跪下的两人怒目而视，喝道：“还有什么好说的？”
　　夏忠，夏嬷嬷相对无言，倒是被点穴的夏颖嗯嗯发出声响，紫薇请胡一刀给解了哑穴。
　　“饭菜是你的人取的，谁知道是不是你下毒陷害我！”夏颖难得聪明一回。
　　“这简单。”紫薇转朝夏老爷道：“我让夏丫头再打一次膳。未免不实之处，借用外公和胡大哥身边的长随跟着她。不过你们去也要名头，干脆把主子的饭一起取来吧。记住，不要多话，事情做好了有赏，若是背主行事，江州的盐场少不了你们三个。”
　　夏丫头等人无不心头一震，江州盐场是什么地方？那可是大清国开朝以来，有名的活着进死者出的地方。人牙子往往用这些私人盐场内的残酷之事，吓唬手里不听话的人丁。漆黑的屋子里，听着惨人的故事，身上挨着鞭子，只怕他们一辈子都忘不了。怎敢不听令行事？
　　夏颖被定着身子，只能转动眼珠怒吼道：“为什么还让你的丫鬟去取？娘，你去取吧，不要让人做了手脚。”
　　“娘，你怎么不动啊？”
　　“点穴！”
　　紫薇开口，胡一刀乐得施展武学，他正有劲无处使呢！
　　夏颖傻，在场的可都是明白人。夏颖若是下毒，夏嬷嬷是不是帮凶谁能说清？就算夏嬷嬷不知情，她也该避嫌，哪可能由她去取证物。无况，下毒之人是为了害紫薇，不让她的丫鬟取，谁取？
　　“紫薇，你从哪里知道江州盐场的？”夏老爷不解道。
　　紫薇假意惊奇道：“家里奴婢说的，外公没听过吗？”
　　夏老爷拍着额头，心道自己气傻了，竟问出这样的傻话。
　　一边的夏嬷嬷理了理神思，追问：“紫薇小姐，不是做奴婢的疑心