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　　　　妇人“哼”了一声松开手，男子踉跄两步站定，一双绿豆三角眼，眯缝着扫过丁兆蕙一行，壮着胆子喝道：“你们！你们哪个这般大胆，竟敢殴打我家内人？”

　　　　元翠绡转过身来，对着他道：“瞧你这夫纲不振的德行，我今儿替你修理这母夜叉，原是出于一番好意，免得她居家带坏孩子，外出辱没门风。啧啧，我要是你，感激还来不及。你却在这里大呼小叫，真真儿是狗咬吕洞宾――不识好人心。”

　　　　男子久居城郊，寻常见着的不过是些村姑乡妇，似眼前这般美貌狂妄的女子，莫说见过，便是听也没有听说过，被她劈头盖脸一顿教训，竟愣愣地杵在那儿，不知如何是好了。

　　　　妇人一见势头不对，侧身扑向男子，肥厚的手掌攥握成拳，交错捶击其前胸后背，哭叫道：“你这个杀千刀的！老娘嫁到你们张家近二十年，为你这窝囊废生儿育女，操持家业。要不是我肚子争气，你们张家的产业能传到你手里？你倒好，不念咱们的夫妻情分，瞧见眉眼齐整些的，便跟丢了魂似的，女人孩子都不管了！我活着还有甚么意思？我，我今天偏死给你看！”说着，佯装要往江边去。

　　　　周遭人群也是神色各异，有摇头叹气的，有一脸鄙夷的，亦有笑得合不拢嘴的。

　　　　张姓男子哪顾得上别人如何看他，见妇人急着要寻短见，立刻慌了神，忙不迭拖住她道：“娘子息怒！娘子息怒！为夫这就为你出气。”回首吩咐两个伴当道，“你们将那口出狂言的小娘子押来，给夫人赔罪！”

　　　　两名伴当你瞧着我，我瞧着你，再看看头上簪着一色花蝶的丁兆蕙与元翠绡，踟躅着俱是不愿上前。

　　　　张姓男子拉着妇人退后两步，催促道：“磨蹭甚么？还不快去！”

　　　　二人鼓起勇气，刚迈出一小步，丁兆蕙的手中的如意绦已然掷出，自一个伴当左胁下钻入，由另一个伴当右胁下绕出，绳绦一紧，身不由己，二人贴烧饼似的撞在了一起。其中一个矮个儿的额角，正好磕上高个儿的下巴。登时一个捂头，一个托颏，“哎呦”、“哎呦”高声叫唤个不住。

　　　　张姓男子生性甚为懦弱，见此情景，不由吓得两股战战，正惊惧无从脱身，陡然感到脚腕一紧，低头一看，那绳索竟似灵蛇一般缠住了他的足踝，两眼一插，惊叫道：“娘子救命！”话音未落，已被绳绦牵了个倒栽葱，跌倒在地。

　　　　妇人这会儿方有了眼色，若是把张姓男折腾坏了，她下半辈子还（蹂）躏谁去，慌忙服软道：“民妇有眼无珠，得罪二位小娘子，下次再也不敢了！大爷大人有大量，放了孩儿他爹罢！”

　　　　丁兆蕙本不屑与他们纠缠，出手亦是点到即止，撤了绳绦，冷冷吐出一个字：“滚！”

　　　　“多谢大爷！”

　　　　“多谢大爷！”

　　　　夫妇俩如蒙大赦，赶紧拉起孩子开溜，两个伴当亦步亦趋跟在后首。

　　　　没走几步，身后传来一声清叱：“站住。”

　　　　几人艰难地停下脚步，张姓男子转过身，腆着脸道：“小娘子，还有甚么要指教的？”

　　　　元翠绡环看周遭人群，优哉游哉道：“炎儿他爹，你到得晚，有所不知。先前你那宝贝儿子在堤坝上乱蹿，将我的同伴撞得一道滑下江堤。危急关头，要不是我那同伴拉住了你的儿子，此刻，只怕他已经入了鱼腹。你莫要觉得我在胡诌，这些街坊乡亲，可都是见证。似这般救命大恩，你不会连半点表示也无罢？”

　　　　众人七嘴八舌热议起来。

　　　　“可不是么。”

　　　　“小娘子崴伤了脚，他那婆娘还一直撒泼。”

　　　　“快掏银子！快掏银子！”

　　　　张姓男子脸涨得通红，拢了双手，朝夏蝉一揖到地：“小娘子高义，对犬子有再造之恩，张某在此拜谢了。”

　　　　元翠绡面带得色，伸出一只手，掌上托着一方绣帕，瞄着张姓男子道：“大恩不言谢，整些实惠的。”

　　　　张姓男子苦着脸，一只手伸进怀里掏索了半天，摸出一锭银锞子，颤抖地放入她的掌心，也不敢说话，坑着脑袋，偷偷觑其神色。

　　　　元翠绡掂了掂分量，约有十两重，佯作怒容道：“这就没了？！方才你家内人还说牙行买个丫头不过三十两，怎么你这宝贝儿子一条命，才值这么点儿钱了？！到底是不是亲生的啊？”

　　　　围观的人你一言，我一语道：“太少！太少！”

　　　　张姓男子连声称是，也不知是说儿子是亲生的，还是银子付得太少，重又探手入怀，继续掏摸。

　　　　元翠绡不耐烦道：“别磨唧！钱袋一齐拿来！”

　　　　张姓男子极是无奈地将个鼓鼓囊囊的荷包搁到她的手中。

　　　　元翠绡再度掂了掂，沉甸甸的少说也有五十两了，斜睨妇人一眼，见其背对众人，肥硕的身子一个劲儿在抖，闹不清是气的，还是心疼的。便高声道：“炎儿她娘，你家丈夫可是把兜里的银子全缴了喔！你该不会觉得我是在讹他罢？”

　　　　妇人瓮声瓮气道：“小娘子处事公道，民妇不敢再有怨言。”

　　　　元翠绡心道：谅你也不敢……轻笑一声：“你明理就好。”

　　　　张姓男子弯腰作揖道：“小娘子，这下我们可是能回了？”

　　　　元翠绡大喇喇挥手：“去罢。”

　　　　张姓男子长舒了一口气，三步并作两步便走。

　　　　元翠绡倏地想起一事，冷不丁又道：“站住。”

　　　　张姓男子脚下一个趔趄，颤巍巍回过脸来，却是连问话的底气都没了。

　　　　元翠绡瞧着便有些不忍，和颜悦色道：“心犹首面也，是以甚至饰焉。炎儿他爹，回去让你家内人好生修习女训才是。”


第123章　生辰纲失劫扑朔迷离郡王府赵爵乱点鸳鸯〔上〕

　　　　　　　　襄阳王极是守信，上回在同兴楼说要为钦差一行摆酒压惊，中秋刚过两日，便下帖邀颜、白、公孙三位过府相叙。又命人去金辉府上请他父女作陪，听闻雄关总兵之子也在此间，便一并约了来。合上有师生名分的沈仲元与元翠绡，在园子里品蟹观菊，热热燥燥开起了赏秋宴。

　　　　赵爵面南高坐，西首边是巡按颜查散，往下依次是太守金辉、护卫白玉堂、主事公孙策；东首边坐着丁兆蕙，身旁挨着的是沈仲元，其后是金牡丹，末席正是那元翠绡。

　　　　秋菊冷香四溢，簖蟹鲜腥撩人，合上红曲优黄的温柔甜香，汇成秋日里的绝美滋味。元翠绡对着自个儿面前的菜式，默默发了会子呆，倏然觉得嗅觉太发达，对于一个资深吃货来说，也并非全然是一件好事。尤其是在你闻得到，却吃不到的时候。典膳房的厨子也不知是体贴她，还是怄她来着：壶里明明装的是果子露，色泽居然跟黄酒差不离，倒在杯中，粘稠挂壁。更绝的是，竟用面团捏成螃蟹的模样，裹了陈皮粉油炸，不仔细看，还真能以假乱真。她惆怅地掰了一条“蟹腿”入口，边嚼边想：也好……这下终于连壳都不用吐了……

　　　　赵爵朝颜查散举杯，声情并茂道：“按院大人年少英才，本王虽则偏居襄阳，亦有所耳闻。原该早尽地主之谊，怎奈大人潜心公务，案牍劳顿，委实不便打扰。时至今日，方得合樽促席，按院大人莫嫌本王慢待了。”

　　　　颜查散忙站立起身，揖道：“岂敢。王爷此言，真是折煞下官了。只因洞庭湖水患猖獗，襄阳、江陵两府的百姓深受其害，下官奉圣命巡查此事，未有厘清眉目，不敢腆颜来见。”

　　　　赵爵微笑颔首：“按院大人如此勤勉，实乃社稷之能臣。本王虽为大宋宗室，但生性闲散，于国于民，都不及按院大人贡献良多啊。”

　　　　元翠绡愤愤地掰下一只“螯钳”，心道：你倒是有自知之明……

　　　　颜查散遭他讥刺，并不见慌乱，持礼又道：“秦王追随（太）祖开国定邦，不世之功，彪炳千秋。西平郡王宁静淡泊，不为功名所宥，亦是令人生敬。下官食君之禄，担君之忧，只是绵薄之力，承蒙王爷谬赞，委实愧不敢当。”

　　　　“颜大人真是心思剔透之人。”赵爵抚掌相问，“不知洞庭湖水患一事，进展如何了？”

　　　　颜查散回道：“节前，白护卫与公孙主事曾往江陵，协同陷空岛的蒋平蒋校尉，于荆门擒获一窝水匪。匪首名唤邱泽，率众拆堤毁坝，残害当地百姓；又兼袭扰船只，劫掠来往客商。如今已录完口供，寄监候审，只待河工完竣，一并解往京中。”

　　　　赵爵挑眉，故作惊讶道：“小小一个水匪，竟敢如此胆大妄为？颜大人可查清他背后是否有人指使？”

　　　　颜查散答道：“贼匪自陈无人指使，乃是见财起意之故。再则无人发觉，从而愈演愈烈。”

　　　　赵爵略沉吟道：“可苦了两地百姓了。此役蒋校尉居功至伟，按院大人前来赴宴，为何不曾将此位英雄携来，与本王一见？”

　　　　颜查散即道：“蒋校尉尚在荆湖北路，协助江陵府尹巩固堤防。河工报竣之后，下官当奏请当今，为其叙功。”

　　　　“正该如此。”赵爵捋须，目光扫向金辉道，“金大人，按院大人一行奔波两路，不辞辛劳，你身为一方父母，可要多多为其分忧啊。”

　　　　金辉原为兵部尚书，官居从二品，其为人刚正严明，因光化军宣毅卒起义一事，接连上奏，弹劾赵爵，俱被官家以证据牵强之由，搁置不究。参至最后一本，官家动怒，索性将其谪贬到襄州，与赵爵这个死对头，倒是抬头不见低头见了。此刻听得赵爵相唤，长身而立道：“谢王爷提点。协助按院大人，实为下官分内之职。”

　　　　赵爵哈哈一笑：“有二位大人操劳，本王在襄阳，方能过得舒心自在。”回首吩咐随侍，“快与诸位大人斟酒，本王要好好敬他们一杯。”

　　　　元翠绡小口呡着果子露，心下嗤笑一声：舒心自在？你这脸皮，倒是还能再厚些……

　　　　赵爵连饮两杯，意犹未尽道：“本王下月即入不惑之年，届时，还请诸位不忘再来喝上一杯薄酒。”

　　　　元翠绡一愣：假爹四十大寿？看来，咱还需备上一份贺礼了……眼珠子一转，便想：上回绣只香囊，他倒是受用。不如这次再绣个别的物事打发一下……多快好省，咱真是越来越机智了……

　　　　金辉骤然站起身道：“王爷，颜大人，下官有要事禀报。”

　　　　众人俱是一惊。

　　　　颜查散小声提醒他道：“金大人，若是衙内公务，此间说起，未免不适合。”

　　　　“噢？”赵爵面上掠过一丝诧异之色，旋即笑微微道，“金大人，但说无妨。”

　　　　“是。”金辉神色决然道，“八月十四日晚，有一队来自京师，押送王爷生辰纲的禁军，上太守衙门投案。”

　　　　“啊？！”元翠绡唬了一跳，不由惊呼出声，正对上赵爵探究的目光，忙低下头去，塞上一小块“螃蟹”，堵住自个儿的嘴。

　　　　颜查散面色焦虑道：“金大人，其后如何？”

　　　　金辉接着道：“下官连夜升堂，得知这一队禁军，是领内务府总管之命，护送御赐的寿礼到西平郡王府。行至汝州，山路纵横，领队的都管担心遇上强贼响马，人手不够，又向当地治所拆借了一队厢军，协同押送生辰纲，往襄阳而来。不想在十三日夜里，途经邓城郊外密林，遭人暗算。待他们醒来，人与车马已在伏龙山下，另一队厢军与生辰纲，俱是不知所踪。”

　　　　赵爵轻哂道：“这便奇了。自古杀人越货，哪有去一半、留一半的道理？”

　　　　“下官亦觉吊诡莫名。”金辉神情凝重道，“据那都管所述，事发当晚，汤水干粮皆是由厢军准备。他们一队禁军，白天赶了一路，到晚分置两辆马车上歇息，夜路便由厢军押运。众人夜间，均不曾闻得异动，直至翌日晨间方醒。故而他们一致咬定是另一队厢军觊觎财物，暗中给他们一行下了蒙汗药，侍机劫走了生辰纲。”

　　　　一时席间静默无语。

　　　　隔了半晌，赵爵长叹一声道：“诸位，如何看待此事？”

　　　　颜查散执手道：“回王爷，其中只怕大有蹊跷。”

　　　　赵爵点头表示赞同：“按院大人真知灼见，本王亦是这么觉得。”

　　　　元翠绡扶额：你两个真真儿是官做得越大，废话越多……悄眼去瞧其他几位熟人，只见对面的竹子精缓缓起立，拱手施礼道：“王爷、诸位大人。以下官所见，禁军之言，看似极为合理，实则不可尽信。”

　　　　赵爵急切道：“这是为何？公孙大人请讲。”

　　　　公孙策分析道：“按禁军都管所述，他们是行至汝州，因山路崎岖，又恐遇上盗匪，临时起意，向当地治所拆借厢军陪护。汝州离邓城不足两百里，近些日子，亦没有出现过极端天气，即使路况不佳，负重而行，他们日夜兼程，顶多六七天，也该到了。一队厢军不过十二人众，出发前亦不知押送何物，要想短短数日，便在训练有素的禁军眼皮子底下，勾连作案，并一举得手，着实让人难以置信。”

　　　　白玉堂附声道：“公孙大人言之有理。焉知不是这一队禁军故弄玄虚，监守自盗呢。”

　　　　“二位大人所言，亦是不无道理。”赵爵目光投向金辉，“金大人，你可明白该怎么做了？”

　　　　金辉背脊挺得笔直道：“下官明白。下官回去之后，必将那十三名禁军隔离看押，逐个提审，详加质询。”

　　　　丁兆蕙插口道：“在下以为，势必知会城中的长生库，若遇上有人质押被劫物品，务需亟时报官方可。”

　　　　元翠绡倏地便想起那块，当了三百两银子的竹报平安佩，心中不免怅惘。

　　　　赵爵眼底掠过一丝不易察觉的笑意，点了点头道：“丁公子所言甚是。”

　　　　公孙策又道：“不知这礼单现在何处？若是已经损毁，此刻再派人赶去京师内务府调阅记档，一来一去，怕是要耽搁了。”

　　　　金辉言道：“礼单一直由禁军都管贴身收着，倒是完好无损。”

　　　　赵爵问道：“金大人可曾带在身边？”

　　　　金辉从袖底抽出一迭玉版纸，双手呈上道：“王爷请。”

　　　　赵爵使了个眼色，示意随侍接过，拿在手里，逐页翻看起来。片刻，用一种黯然神伤的口气道：“官家对我这个叔叔，真是用情至深，关怀备至啊！唉……唉……遗憾呐……”

　　　　元翠绡嘴里正含着一口果子露，被他一句“用情至深”，雷得“噗”地一声，喷了案上皆是。

　　　　赵爵闻声，丢来一个警告的眼神。

　　　　颜查散与金辉对视一眼，齐声道：“王爷放心，下官定当全力督办此案。”

　　　　赵爵颔首：“那便有劳二位大人了。”又看了看元翠绡，见她坑着脑袋，脸快贴到碗里去了，于是拂了拂礼单道，“礼物虽是不见了，找不找得回来再说罢。可官家一番心意，本王不能不铭记于心。金大人，这份礼单，暂且借与本王抄录一份，明儿登门归还，你看可好？”

　　　　金辉答道：“王爷请便，下官无有异议。”

　　　　“翠绡。”赵爵声音温柔道。

　　　　元翠绡后心一凉，猛地抬起头道：“义父。”

　　　　赵爵朝她举起手中礼单，笑道：“这一笔书法极好，你带回去临摹一遍。”

　　　　元翠绡腹诽不已：除了罚抄，你还能整点有创意的招数么……灰溜溜应了一声“是”。

　　　　赵爵看向沈仲元道：“沈先生，还有甚么见地？一并说来听听。”

　　　　沈仲元起身，谦逊道：“诸位大人分析得入情入理，下属不敢再班门弄斧。”

　　　　颜查散早闻“小诸葛”之名，今日一见，果然是端秀俊雅，奈何却是明珠暗投，不免心生相惜之意，便揖首道：“沈先生有何高见，还望不吝赐教。”

　　　　沈仲元执手回礼：“岂敢。在下觉得贼人若是销赃，或许会假手他人罢。”

　　　　赵爵眉峰微耸，端起酒杯道：“来来来，莫再谈些扫兴之事，大家喝酒、喝酒。”

　　　　众人各怀心思，气氛一时陷入沉闷。

　　　　赵爵目光在席间逡巡，落定于丁兆蕙身上，问道：“本王若是记得不错，丁公子令尊与金大人同在兵部共过事罢？”

　　　　丁兆蕙点头道：“回王爷，确系如此。”

　　　　赵爵转过脸来，又向金辉道：“这么说来，金大人，你们两家是世交喽？”

　　　　金辉暗忖：奸王恨我入骨，若是认同两家交好，不知是否会对世侄不利……转念又想：丁澳过世已久，如今丁家已无人在朝中供职，又有何惧……亦点了点头道：“正是。”

　　　　赵爵面向丁兆蕙，兴致勃勃又问：“丁公子，可曾婚配？”

　　　　假爹这般八卦做甚……元翠绡烦燥地转动指间的玻璃酒杯，心下隐约有些不安。

　　　　丁兆蕙也不知他葫芦里卖的甚么药，摇头答道：“回王爷，在下尚未娶亲。”

　　　　赵爵笑吟吟道：“丁公子将门之后，英武过人；金太守的千金大家闺秀，娴淑识体，二位堪称是郎才女貌，十分登对。不如便由