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　　　　首相已被移到元首官邸，由世界卫生组织的专家救护。首相夫人已明显好转，但艾米娜被病魔蹂躏得面目全非，满脸满身的脓疱几乎布满了原来白皙润泽的皮肤。她高烧昏迷了三天，在谵妄中尖锐地呼喊着，有时反复地重复着一个三音节的词，似乎是皇甫林的名字。皇甫林耐心地为她翻身，擦去她身上的黏液和分泌物，在体温过高的时候，为她灌服一些退烧药。每当单独与艾米娜相对时，皇甫林常常握住她的手，不厌其烦地轻声唤着她的名字，向她灌输着希望，他相信自己的喊声能穿透意识障碍进入她的心房。
　　　　这一天，艾米娜缓缓睁开眼睛，皇甫林惊喜地喊：“艾米娜！艾米娜！”
　　　　艾米娜的瞳孔中一片茫然，然后逐渐聚焦，一个面孔在虚浮的背景中逐渐出现。在昏迷中她一直在同两个人追逐、逃跑、搏斗、嬉戏，一人是死神阿慈赖尔，一个就是他。当死神在狞恶啸叫着追逐她时，常常是另一个轻柔深情的声音驱走死神。现在，她在昏迷中百寻千觅但始终距一步之遥的面孔就在面前。她颤抖着伸出一只手。
　　　　皇甫林理解了她的意思，把脑袋凑过去，艾米娜抱住他的脖颈，把他拉到自己怀里，泪水汹涌流淌。皇甫林也觉得嗓子发哽。法赫米进来，正好撞到这一幕，他没有退回去，而是走过去拍拍皇甫林的肩膀。
　　　　但皇甫林的耳鬓厮磨使艾米娜感到了自己脸上的异常，她摸摸脸颊，摸到了正要褪掉的痂皮。她恐惧地看看自己的手臂，看看皇甫林，忽然凄惨地喊：“镜子！我要镜子！”
　　　　法赫米上前按住妹妹，劝说道：“艾米娜……”
　　　　艾米娜狂怒地甩脱了哥哥，皇甫林忽然平静地呼唤护士说：“去把镜子拿来。”
　　　　护士惶惑地走进梳妆间，皇甫林笑着说：“艾米娜，你当然知道白雪公主的故事，的后母处心积虑杀死女儿，想成为天下最漂亮的女人。这种卑琐的女人心态实在很可怜，我再说一个中国的历史故事：东汉时一位女子孟光肤黑体胖，麻脸跛足（这一条是他杜撰的），但她选婿甚为苛刻，声言只嫁给大学者梁鸿，后来两人真的成了恩爱夫妻。妻子每次端饭时都要把食盘举到与眉平齐，这就是历史上有名的举案齐眉的故事。”他的声音忽地转为严厉，“我常常觉得那些顾影自怜的美女们实在很可悲，因为她们除了美貌之外，精神上却十分贫乏。当一个女人在心中充满对丈夫、儿女和世人、生活的热爱时，她就不会只顾梳理自己的羽毛了。”
　　　　他接过护士递过来的镜子，庄重地说：“希望你在揽镜自照之前，先好好想一下我的话。”
　　　　听完法赫米缓缓的翻译后，艾米娜已经比较平静了。她接过圆镜慢慢举起，镜中是一张丑陋的麻脸，只有两道明亮的秋波还似曾相识，法赫米、皇甫林、护士都紧张地盯着她。
　　　　她把镜子扣在胸前，闭上眼睛，几大滴泪珠从眼角溢出来。很长时间的静默后，她睁开眼睛虚弱地微笑道：“皇甫林，我比孟光还丑吗？”
　　　　愣了一秒钟后，皇甫林和法赫米都舒心地大笑起来。他们在笑声中感觉到：艾米娜已经蜕去了一层旧皮，变成一个新人了。
　　　　就在这时，两个军人匆匆走进来，通知他们，首相已经去世了。
　　　　　　　　十五、死神的翅膀
　　　　自从给首相注射后，皇甫林就没能见到他。首相在元首府第，由世界卫生组织医疗首席专家卡洛斯教授全天监护。元首的病情逐日减轻，但首相却一直高烧昏迷。这天早上他忽然清醒了，睁眼看看，四周没有一个熟识的人，他声音微弱地说：“我们都属于真主，终将回到真主身边。”未等翻译把话翻译给卡洛斯医生，他已溘然长逝。
　　　　不久，代首相贝克尔匆匆赶了来。卡洛斯悲怆地说：“很抱歉，我已尽了全力，但实际上毫无作用。很抱歉，贝克尔先生。”
　　　　贝克尔心情沉重地同首相的遗体告别。全国的危机远未过去，他不敢在这里多停。临走时，他皱着眉头对卡洛斯说：“有人说首相的不幸与那位中国医生的注射有关。你的看法呢？”
　　　　卡洛斯教授迟疑了一会儿答道：“恐怕还不能下结论。元首阁下也注射过，他已经基本痊愈了。我作过一些调查，经皇甫医生注射过的病人，有死亡的，但大部分已经痊愈。经他注射过的健康人有大约20％—30％仍传染上天花，不过，也有可能在他注射前这些人已是潜在的病人。总的说，由于疫情突然，无法作出准确的统计分析。平衡疗法是否有效无法确定，但也不能断定这种疗法有害。”
　　　　“那我们该怎么办？是否制止他？一位中国教授强烈主张这样作。”
　　　　卡洛斯考虑很久才说道：“不要制止吧。虽然没有准确数据，但我有一个感觉，经他注射过的病人，似乎抵抗力更强一些。关键是现代医学在这方面并无灵丹妙药，既然如此，就让那位皇甫医生按自己的意愿去干吧，只要是无害而可能有效的疗法，医学界应该允许其存在。但愿他闯出一条新路来。”
　　　　对于首相的去世，法赫米和艾米娜十分悲痛，但他们仍忘不了安慰皇甫林。这使皇甫林更加难过。
　　　　当然他早就说过，平衡医学的药物只能去唤醒人的免疫机制，使免疫机制充分动员起来，应付病毒的袭击。尽管，平衡药物能把生死平衡点拉得靠近人类这边，但死亡不可避免，甚至一定比率的死亡是维持人类进化的必要杠杆。
　　　　他深信祖父的这些见解，不过，当艾米娜在父亲灵前悲痛欲绝时，他仍然难以克制自己的内疚。
　　　　他独自驾驶直升机来到茫茫沙漠的一块绿洲，悲凉地仰天长啸。极目望去尽是漫漫黄沙，连蓝天白云也显得分外辽阔。只有脚下是一片绿地，长着芨芨草和骆驼刺。一群被惊飞的鸟嘎嘎地飞上天空，后又降落在绿洲上。他看清了，那并不是伊斯兰壁画中常描绘的沙漠飞鸟卡塔，而是一群褐麻色的野鸭。
　　　　忽然似有一道闪电划过心头，他蓦然想起返回C国时，正在下降的飞机曾与野鸭相撞，险些酿成事故。这会儿，那群野鸭显得有些异常。它们乱叫着在草地上扑着翅膀，这是在迁徙兴奋期常见的行为。但一般来说，处于兴奋期的候鸟常常向着迁徙方向呜叫，而这些野鸭却呆头呆脑地四处乱撞。
　　　　他想起，科学家们早就发现，流感病毒的最初宿主正是野鸭，它们在迁徙期间把流感传播到世界各地。难道……他立即站起来，向鸭群潜过去，但群鸭发现了他，又聒噪着飞上天空。
　　　　皇甫林咬咬牙，干脆驾机升空，像一只鸷鸟一样扑向鸭群。群鸭恐惧地尖叫着四散飞去，他用直升机再把它们圈过来。混战一会儿，鸭群的飞行已渐渐迟缓，他瞅准一只野鸭穷追过去，等到与它并行时，他歪过身子，一把扯住那只野鸭的翅膀把它拽进机内。他用两腿夹住野鸭，掏出手绢把鸭子绑起来，然后就急急向军营飞过去。
　　　　陈大中教授这几天已略为松闲，疫苗生产已走上正轨，不用他多操心了。生产的疫苗经过在首都的试用，效果很好。
　　　　这天，他静下心来，想同国内的妻子通一次电话，忽然专家组的山口川夫急急走了进来，惊慌地说：“有几处地方的病毒样品送到后，我仔细作了检查，它们与首都的病毒相比，已经有了很大的变异。这个结果我已复核过，你看，这是放大十六万倍的病毒照片。”
　　　　陈大中看后也很惊讶，他深知每种病毒都有自己独特的外壳，人类的抗体是特异性的，每种抗体正好与相应病毒子粒的抗原体决定簇外形吻合，于是就能中和掉它的毒性，恰像一把钥匙开一把锁。照片上，各地天花病毒的外形是一样的，仅抗原决定簇有人眼不易察觉的变化，但正是这点变化足以使他们已生产的“钥匙”失效。这就是说，一切又得从头开始，但在新疫苗试验成功之前，变异病毒足以杀死一半C国人，并蔓延到世界各地。
　　　　陈大中无论如何不敢相信这一点，他知道，病毒由于构造极为简单，相对来说比较容易产生变异。流感病毒是最易变异的，它通过体内八条DNA短链的排列组合，每十几年就能随机产生一种致病病毒。但天花病毒在变异性上属于中等稳定程度，它们不该在短短几天内发生这样大的变异啊。
　　　　陈大中呆呆站立着，大脑中飞快地思考：是不是因为从太空来的病毒，其变异性本身就十分凶猛？抑或这种病毒是在实验条件下逐步分化变异的，现在被人同时撒播到C国不同地区？如果是这样一个用心周密、心地阴毒的对手，那么现代医学倾其全力也难以对付。想到这里，他打了一个寒颤。
　　　　外面传来直升机的轰鸣声，一架小蜻蜓单座直升机落在院内，未等旋翼停止转动，皇甫林就急急跳下来，手里拎着一只野鸭跑进屋：“快点检查，我怀疑是它把病毒带进来的！”
　　　　山口川夫一句话也没问，接过野鸭就到显微镜室去了。他从鸭嘴中刮出一点黏液，放在观察镜下。随着调焦过程，那些圆圆的周边长有小凸起的天花病毒变得清晰起来——又是一个新种！
　　　　顷刻间，代首相贝克尔匆匆赶到了。待山口川夫讲了检查结果时，皇甫林苦笑着说：“其实，不用镜检我就知道了结果。我发现鸭头的皮下植入了一个绿豆大的东西，喏，就是这个，”他从口袋里摸出一个很小的立方块，“我不知道它是什么东西，但估计它是控制野鸭定向功能的。那些野鸭的行为很异常，它们似乎丧失了方位感，神情亢奋，晕头晕脑。”
　　　　山口川夫说：“对，它们携带大量的天花病毒，而且是我们尚未检查到的一个新种。天花病毒不能使鸟类患病，它只是作为中间宿主。”
　　　　贝克尔忽然想起了早先得知而未引起足够注意的情报，急切地说：“汉塔病毒！L国在一月前为全体人民注射了汉塔病毒疫苗，看来，这所谓的汉塔疫苗一定是天花疫苗，他们那时就已经预谋好了！”
　　　　啊，那个邻国的狂人编造了一个彗星的神话，把全世界蒙骗了将近10天！对于现代战争来说，10天足以把一个国家从地图上抹去。现在答案揭开了，它是那样明显，那样无可置疑，各种事实都在向这个答案靠拢。可是，在这个中国人拎着野鸭闯进屋里之前，为什么没有人想到这一点？
　　　　皇甫林忧心忡忡地说：“他们的医疗队……”
　　　　每个人都悚然惊觉。自然，如果这是一场精心策划的不宣而战的生物战争，那么，他们的医疗队的针管里绝对不是萨拉米的转移因子，而是未经减毒的天花病毒或其它致命病毒。
　　　　贝克尔疑惑地说：“我一直派人监视着他们，从注射效果看相当不错，不少病人已经痊愈，至少说没有发现突然得病的人群。”他果断地一挥手，“不管怎样，我要把他们全部逮捕后再逐步甄别。另外，还要通知各国政府和多国部队，请他们密切注意邻国的动态。我们的人被疾病征服后，他们的军队恐怕就要出动了。”
　　　　几小时后他们得到确凿的证据，通过检查KH—23锁眼式卫星十天来的拍摄胶片，他们发现十几拨野鸭群都是从邻国的一个荣军医院里突然冒出来的。
　　　　在阿拉伯海域附近，多国联合舰队已进行了十天的军事演习。这里有以“罗纳德·里根号”为首的美国核航母特混舰队和以“库图佐夫号”为首的俄罗斯核航母特混舰队，英国、法国也派了几艘导弹护卫舰或猎潜舰参加。
　　　　但演习进行得敷衍了事，每天，海鹞式垂直升降飞机在飞行甲板上来几个起落，驱逐舰向浮标发射几枚自动寻踪的鱼雷，猎潜舰向预定海域丢几颗深水炸弹，便告结束，舰队的指挥官有意让士兵们养精蓄锐，而时刻注视着C国和L国边境的动静。
　　　　这天早上海雾很大，直到八点钟才渐渐消散。“罗纳德·里根号”上三架海鹞式飞机刚刚降落在飞行甲板上，黑人海军准尉弗兰尼忽然发现海雾中钻出一个黑影。因为海雾造成的视觉误差，乍一看，他以为是敌机来袭，而舰载雷达竟然毫无反应！他几乎惊叫起来。但他随即认出这是一只庞大的海鸟，不，是一只白天鹅！天鹅动作优雅地舒腿收翅，轻盈降落在飞行甲板上。
　　　　弗兰尼惊喜地叫起来，他从未听说过天鹅降临军舰的事。他慢慢过去，天鹅并不惊慌，傲然停在甲板上，舒着它的长颈。甲板上闲逛的水兵看到了这个尤物，也笑嘻嘻地围了过来。
　　　　天鹅感到了威胁，怒目相向却并不飞走。弗兰尼试探着伸手过去，天鹅立即愤怒地啄了他一口，士兵们乐不可支地哄笑着。正在舰桥的舰长也看到了这一幕，不由浮出微笑。但突然之间，一种隐隐约约的恐惧潜上心头，他机警地联想到C国的疫情，立即命令值班军官汤姆逊：“迅速把那只天鹅捕获，必要时可以击毙。”
　　　　汤姆逊带着匆匆扎就的捕鸟网赶来，喊道：“弗兰尼，舰长让快点抓住它！”
　　　　天鹅大概看到了真正的威胁，也可能是已经休息好了，不等汤姆逊走近，它已经展翅飞上天空。汤姆逊迅速掏出手枪瞄准，就在扣动扳机时，弗兰尼猛扑过来，把他的手枪打飞：“畜生！那是一只美丽的天鹅，你为什么向它开枪！”
　　　　汤姆逊气急败坏地喊：“快，这是舰长的命令！”但等他拾起手枪，天鹅已经飞远了。
　　　　第二天早上，弗兰尼开始发烧，身上出了一些小疹子。他以为是偶然的感冒风疹，没有在意，但到第三天，相似的病状已在“罗纳德·里根号”上蔓延开来。
　　　　在C国的一处大油田，以雪哈莱为首的十人医疗小组夜以继日地忙碌着，她就是那位第一个闯过边界线的漂亮女军医。这些天，她已经瘦了一圈，鬓发散乱，化妆品也遮不住面容的憔悴。但她心情很舒畅，经他们注射过转移因子的几万名C国人，据了解很少有再传染上天花的。
　　　　今天他们直接到油井为工人注射，那些满身油腻的工人们（他们大多是外国侨民）傻笑着，露出一口白牙。雪哈莱知道这油田已是世界上最后的石油宝藏了，这些石油工人也将是历史上最后一批石油工人。她像天使一样和蔼地微笑着，把针头灵巧地扎进那些粗壮的胳膊。
　　　　忽然，几辆军用越野车从地平线上出现，车轮扬起一片黄沙。军用车很快来到油井，几十个全副武装的C国军人跳下车，成扇形包围过来，医疗队和油田工人都惊讶地张大嘴巴。
　　　　为首一位中尉走近雪哈莱，愤怒地说：“你们这些披着人皮的魔鬼，你们被捕了！”
　　　　雪哈莱十分惊异，她愤怒地嚷道：“你们疯了吗？我们是为了你们预防天花的！”
　　　　工人们也慢慢聚拢过来，不满地盯着这批军人。那位中尉冷笑道：“不要再演戏了！你们知道吗？”他转向工人，“他们给你们注射的不是什么萨拉米的转移因子，而是没有减过毒的天花病毒。他们想让你们全部染上天花！”
　　　　工人们眼神立即充满了恐惧，恐惧很快转为歇斯底里的仇恨，他们蜂拥而上，把医疗队拉人人群，劈里劈拍地打起来。
　　　　中尉喝止道：“不要打了！军方要审问他们！”他走近雪哈莱，女军医已经脸颊红肿，上衣被撕破。她用手掩住衣服，悲愤地看着中尉，这使中尉产生了一丝怜悯，他轻声说：“也许你们这些执行者并不了解真情。等审问清楚，我们会分别对待的。”
　　　　女军医悲愤地说：“不，我什么都了解。难道你们瞎了眼，你们不会睁眼看看注射过的人群？已经五天了，他们全都逃脱了天花凶神的魔手。你们这样对待医疗队，总有一天，你们的良心会感到内疚的！”
　　　　中尉皱着眉头说：“这些情况你对军部说吧，我想他们绝不会冤枉你。你们只有九个人，另一个人呢？”
　　　　“他一直在单独行动，给油田上层人士注射。”说到这儿，雪哈莱忽然打了一个寒颤，她想起那个行动鬼祟、不讨人喜欢的阿立德医生，他身上似乎总蒙着一层神秘，他在注射取药时很小心地避开别人的目光。可惜这一段太忙，没顾上细想这里的蹊跷。莫非……她顾不上考虑自己的处境，急急地说：“你们快去油田总部把阿立德抓到！如果这支医疗队真的有什么名堂，一定是那个家伙在捣鬼。请你们相信我的话！”
　　　　中尉凭直觉相信她说的是真话，他喝令士兵们把九个医疗队员押上车，关照士兵们一定要有礼貌地对待这些医生。又亲自率领三名士兵，风驰电掣地赶往油田总部。他在那儿没找到阿立德，人们说阿立德只对少数上层人士作过注射，注射后就不知去向了。他当机立断：“凡是被阿立德注射过的人，请立即到我们的医疗队去作检查。”然后他取出报话机，向上级汇报了阿立德潜逃的情况。
　　　　这时阿立德已经坐在国内荣军医院的地下室里，对面桌旁是副总统阿齐慈。副总统脸色阴沉，手指下意识地敲打着红心桃花木桌。他面前是刚送来的多国部队最后通牒：