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　　薛夫人当然也喜欢黛玉，但是早就知道黛玉是老太太要配给宝玉的人；　所以就没起这份心思。
　　宝钗听到薛夫人不经意露了口风，便想若是探春做了自己的嫂子也很不错，应该是个能管住薛蟠的人。而且这些年下来；　薛蟠也挺有责任担当；　应该也不会辜负了她。只是探春本来是会去和番；　有做王妃命的人，不知道她自己若是知道了会选哪一个？
　　薛夫人那边已经问过了薛蟠。薛蟠一听；　这个三妹子平时也是见过的；　想到探春这些年越发出落得鲜艳明媚；　是个难得的俊俏人物；　家世也是知根知底的人家，而且她和薛夫人与宝钗相处的都好；　还有什么不同意的；　自然是万般愿意。
　　薛夫人悄悄的说与宝钗知道；　让宝钗再去试探一下探春的意思，若是能双方都有意再去提亲，那岂不是两全其美。
　　这日；　探春来到宝钗房中，见她正在对着一个什么东西愁眉苦脸；　探春觉得尤为新奇，走近一看竟是一个鞋样子！不由得嘲笑道：“我当是什么深奥的文章难住了你，怎么是张鞋样子！”
　　宝钗看看她，不打算和她一般见识，仍是一副苦恼的模样，说道：“我自有我烦恼的。”
　　探春笑道：“你到底拿着它烦恼什么？再说何曾见你动过针线，如何又对着作鞋感兴趣了？”
　　宝钗说道：“我向来对这些针线活没什么兴趣，一年能出一两件就算不错了，可是如今是箭在弦上，不得不发。又觉得无从下手，所以只能在这唉声叹气了。”
　　探春接过手中的那张纸样，比了比大小：“这不是咱们的号码，也太大了些，难道是大哥哥用的？”
　　薛宝钗意外道：“你到是一猜即中，不过你怎么不猜是蝌兄弟的？”
　　探春面颊有些绯红道：“谁说我不猜，这一个不对，下一个就要猜是蝌兄弟的了，你们府上一共就这么两个男丁，俗话说长幼有序，我当然要从头猜起了。”
　　宝钗故意说道：“我又没说你对我哥哥过多在意，你怎么这么激动？而且，你干嘛脸红？”
　　探春经宝钗这么一说，红晕都要翻到耳根了，气的直跺脚，“宝姐姐今天好好的，怎么总说些气我的话？”
　　宝钗哄道：“好妹妹，我原不是故意气你，而是自己还在这烦恼着呢，本来我跟哥哥打赌输了，他叫我亲手给他做一双鞋出来，可是你是知道我的，让我做双鞋真是比开两间铺子都难，正在这愁眉苦脸呢，你别与我一般见识就好了。”
　　探春是个吃软不吃硬的，见到宝钗烦恼，又忍不住说道：“不过是做一双鞋，要什么花样材料的？平日在家，我也偶尔给二哥哥做过一两双，我教你就是了。”
　　宝钗惊喜地眨眨眼道：“好妹妹，你又何必只教我，直接帮我做了不就完了，交给你，不过是耽误几日闲暇的事儿，若是交给我做，明年哥哥也穿不上这双鞋。正所谓一事不烦二主，你就帮个忙吧。”
　　探春犹豫了一会儿，还是说道：“宝姐姐难得求我，我就帮你这个忙，只是万万别让别人知道了。”
　　宝钗说道：“放心，我不让别人知道，只叫哥哥单独来谢你。”
　　宝钗留心观察她的行色，见探春没有不虞之意，而是脸颊又红了。就觉得薛夫人的提议应该不错。这个时代女孩子的针线极为金贵，若给异性用，除非是自己的亲长或另一半，而提到薛蟠，探春没有排斥的意思，应该是对他的印象还不错。
　　宝钗对探春说道，“不瞒你说，最近我母亲，在给我相看嫂子呢。”
　　探春翻看鞋样的手一顿，凝神听宝钗的诉说。
　　宝钗说道：“可是左看右看，看了恐怕都有上百家了，我那个挑肥拣瘦的哥哥都不相中，唯有这一次，我母亲一说他就同意了。”
　　探春紧张的攥紧了手中的团扇，使劲儿扇了几下，佯装好奇的说道：“这次是哪家的千金？”
　　宝钗不回答她的问题，继续道：“可是我母亲说了，两家虽然也有通家之好，最好再让我暗中打探一下女方的意思，不然人家若是对我们家十分无意，强扭在一起的婚姻也不一定就好。”
　　探春这下倒不用假装惊奇了，“你们这么好的人家还用如此小心翼翼，那人莫非非是天仙美女不成？”
　　宝钗笑道：“可不是嘛，我的天仙美女！”
　　探春初时还没反应过来，片刻后，又是羞恼又是惊讶道：“宝姐姐莫非说的是我？”
　　薛宝钗点点头：“你看我哥哥怎么样？是不是心中佳婿的人选？我母亲说，若是你同意，必然不让你受半点委屈，她就到贾府近去提亲去了。”
　　探春犹自不信，以为宝钗在跟她开玩笑，因为探春知道自身的条件，家庭虽然不错，但她毕竟是庶出。而薛蟠年少有为，已经官至三品。京城中什么达官贵人的女儿不能娶，会偏偏看上她这一个庶出之女。
　　本来，探春倒是从没如此想过，对薛蟠只是有一些少女情怀的崇拜罢了。见宝钗还一脸认真的看着她，不似开玩笑，探春不由得脸红心热。而且她心中想到，宝钗素来是极有分寸的人。也绝对不会拿这种事开她玩笑。
　　宝钗看出她的不好意思，说道：“你怎么总不说话，你再不说话，我可当你是默认了，直接就去回母亲，不日就到贾家去提亲。还不只你们这一对，婶娘看上了邢姑娘，也要一起说呢。”
　　探春平日里是个性子极为爽快的人，就算到了这个时候，羞得脸颊发烧，还是忍着没逃跑，说道：“你我素来关系好，在你面前，我也没什么不好意思说的，你可以让姨妈去试一试，若是家里也不反对，我自然也是同意的。”
　　宝钗笑道：“好嫂子，既然你和哥哥双方都有意，我自然甘愿帮你们跑腿儿，玉成此事，接你早日过门。”
　　探春嗔道：“你可先别胡说，八字还没一撇呢，若是让人听到多难为情！”
　　薛夫人这次送女孩子们回贾府的时候，就跟王夫人提起，想给薛蟠订探春的事。
　　王夫人说道：“若是我自己亲生的，也愿意嫁去你们家，何况是我养大的。只是蟠儿也是我亲外甥，我也不能只为自己家的丫头考虑，探丫头的身份是不是有些低了？”
　　虽说正出和庶出是一样，但那说的是男子，到时候在外面建功立业都一样，可是女子的婚姻，不少人家还都是很在意嫡庶的。
　　薛夫人说道：“这若是在别人家，我自然也在意，不过探春是从小看着她长大的，深知她的性情，被姐姐你教养的很好，你调教出的人，别说是个小姐，就算是个丫头，也要比别人家的齐全。”
　　王夫人被她夸的心花怒放，不过还没到晕头转向的地步，“虽然是我养大她，但是毕竟不是从我肚子里爬出来的，探丫头的婚事还是要老太太做主，你没见迎春被她父母做主许给了孙家，老太太到现在还觉得不如意呢。”
　　薛夫人说道：“孙女儿的婚事，自然要去回明老太太。只是先要支会姐姐一声，而且你也知道我们家，委屈什么都万不会委屈到儿女的婚事上，拿给儿媳妇的聘礼必然少不了。”
　　王夫人听她这样一说，不由得十分心动，心想她知薛家巨富，而且肥水不流外人田，直接问道：“探丫头的聘金你打算给多少银子？”
　　薛夫人说道：“我自然不会让她受委屈，姐姐觉得三万两银子怎么样？”
　　王夫人知道薛家有钱，但是没想到她这一出手这么大方。这么多的银子，在任何人家都是一笔不小的数目了，这钱若是落在贾家，就算料理完家中的几场儿女婚嫁的大事，再加上老太太的那一场，也都用不完的。
　　探春早晚要嫁人，若是许了别人家，再遇到这种挥金如土的婆家可太难了，既然娶不回宝钗那么个金口袋，探春的这一场婚事换回来的聘礼银子也不少了。
　　王夫人想了想说道：“薛家若是能出五万两，我便和你定准了，老太太那边我替你去说。”
　　薛夫人松了一口气，还有点怕王夫人记挂着之前的事，不同意这场婚事。还是宝钗说得准，要她直接许下聘礼银子，说她姨妈才会干脆的答应。薛夫人又有些伤心不知她姐姐何时开始变成个见钱眼开的样子，她朝夕相处，竟然还不如宝钗看得准，无论如何，能答应就好。
　　薛夫人说道：“姐姐只管去说吧，能得一个合心意的儿媳妇，薛家不在意多花点钱。”
　　见她答应的那么痛快，王夫人心中有些后悔提少了。
　　于是给薛家的两兄弟提探春和邢岫烟提亲的事儿，便到了贾母面前。老人家平时最喜欢保媒拉纤的，在心中忖度了一番薛蟠兄弟的身份人品，不由得觉得十分满意，探春之事她当下就做主同意了，只说要再问一问贾政的意见就齐全了。
　　至于邢岫烟，老太太也从中做个媒人，向邢夫人去说媒。邢夫人正想与薛家搞好关系，哪有不同意之理，所以这两对儿的婚事就这么定了下来，成了未婚夫妻的关系。
　　这时订婚之后，再隔几年成亲也是有很多的，迎春那时是事出有因，孙家催的急才匆匆的把人嫁过去。
　　现在薛家又要准备新房，又要准备各种新婚所用之物。贾家又要给女儿置办嫁妆，少说也要一年半载，才能妥当。
　　只不过他们薛家再接贾家的女孩过去住，探春和邢岫烟是无论如何要回避不去的了。因为有一种说法，未婚夫妻婚前相见会折了他们的福分，所以自从定亲之后，男女双方最好都不要见面。
　　贾府那边，贾母八月初三过八十大寿，贾府上下举家欢庆，从七月二十八日到八月初五日，荣宁两处齐开筵宴。因是整寿，薛夫人家中无事让她操劳，便也打算过去松散几日。
　　二十八日贾家请了几位世交的皇亲驸马，王公，诸公主郡主，王妃，国君太君夫人等人。
　　余人正在看戏，南安太妃提议要见贾府的众小姐们，于是贾母谦虚几句，派人请来黛玉探春惜春。
　　南安太妃挨个拉过她们问，几岁啦，读什么书。三人一一回答，南安王太妃，一手拉了探春一手拉着黛玉说：“这几个姑娘们，个个都是好的，倒叫我不知夸哪个好。”
　　贾母陪笑着说道：“王妃太过谬赞她们了，她们年纪小，哪里受得起。”
　　南安王太妃又问：“对了，我记得那年与贾府一起进香的，有一位薛家姑娘，听说也住在你府上，怎么不见出来？”
　　薛夫人一听这是在问宝钗，于是上前答道：“回太妃的话，因她哥哥封了职建府，小女已经搬回家中去住了，今日没来，才没能瞻仰太妃娘娘的贵颜。”
　　南王太妃“哦？”了一声，说道：“令郎是哪位，不知又封的是什么官儿？”
　　薛夫人带些喜意的说道：“圣上恩典，不是什么大官，是护军参领。”
　　南安王太妃慢条斯理的说道：“怪不得我没留意，这京城之中大官小官多的是，所以这升升降降的倒不惹人注目了。”她不无遗憾的说：“看来今日是见不到那位薛姑娘了。”
　　薛夫人以及贾母等人都觉得这南安太妃的话音有些不对。不过这种场合，谁也不会去得罪于她。而且众人都知道她最近风头很盛，因为她儿子南安郡王，受封为征南将军奉旨去攻打南疆，是国家的功臣，所以南安王太妃无论到了何处，处处也被人敬让三分，气焰越发不可一世了。
　　薛夫人因是老亲家过寿，便是有人对她不敬，也只能忍气吞声了，何况太妃的品级比她大了许多，受几句冷言冷语，还能找回来不成。
　　探春黛玉惜春三人，在一头雾水之中收了南安王太妃的见面表礼，各自捧着所得的香珠，笔砚等物回房去了。
　　那日薛夫人被南安太妃下了面子，之后贾府的几天宴席，都称身上不怎么舒服，便不去了。
　　等到他们家的宴席过后，隔日，王熙凤亲自来看薛夫人，见她身上其实没什么不舒服，应该是觉得那日南安太妃不怎么礼貌，所以面子上有些过不去，便笑着劝慰道：“家里好容易有这样的热闹，姑妈还不同去喜庆两天，您不在那，别说是我们，连老祖宗都说怪没意思的。”
　　王熙凤是个惯会哄人的，没一会儿，薛夫人就被她哄的忘了烦恼，只顾与她说笑了。
　　王熙凤是带着巧姐儿一块儿来的，这孩子被奶妈抱的久了，却要挣扎着下地。
　　王熙凤说道：“你急什么？都到了这儿了，定然能让你见到你宝姨妈的。”又向薛夫人说道：“这个丫头的急性子随了我，还不如她弟弟桂儿沉得住气，在家中就嚷嚷着要见宝姨妈，到了这府中更是恨不得长双翅膀飞过去，对了，宝丫头呢在家吧？”
　　薛夫人说道：“宝钗刚刚还在这边，管事的回说外门上有客人来了，她就过去了，说不定得待会儿再来见你。巧姐要是急着见她姨，让丫头带着去找她吧。
　　”薛夫人于是又派身边两个老成的丫头带着去。
　　王熙凤笑道：“姑妈也太周全，我知道你府上道路平坦，就让巧儿自己跑着玩儿吧，何必劳动两位姐姐。”
　　薛夫人笑道：“在家中是不会有什么事儿，但是她人小，身边得跟着人。”
　　不一会儿巧儿没找到宝钗，反倒与另一个小家伙嘻嘻笑着手牵手回来了。
　　王熙凤一看：“这不是在板儿吗？原来是刘姥姥在府上！”
　　这时薛宝钗和刘姥姥也已经进得厅来，互相见过礼，刘姥姥更是朴实热情得不得了，非要又给王熙凤磕头，又要给薛夫人磕头，薛夫人忙让拉住让座，王熙凤亲自扶住她，说道：“姑妈这里最不兴这些虚礼的，知道你这份心意就成了，姥姥快坐吧，你怎么有空来，你来他们这儿干什么来了，可也要到我们府上去？”
　　宝钗说道：“凤姐姐说话就像蹦豆子一样，你一下扔出这么多问题，便是我都犯愁先回答哪一个，何况刘姥姥是上了年纪的人了。还是我告诉你吧，刘姥姥是我特地请来的，我有些庄子里的事不明白，所以想请教请教她老人家。”
　　王熙凤说道：“怪不得呢，我就说刘姥姥进一次城，怎么也会到我家去坐一坐，这次怎么就巴巴儿的只来你这儿了。”
　　刘姥姥笑道：“二奶奶说的不错，要不然这次从姨太太府上走了之后，也打算去给你老请安的。”
　　王熙凤笑道：“呦，这顺路的人情我可不接，要是哪次知道刘姥姥是特地来看我，我才领情呢！”
　　薛夫人笑道：“还是凤丫头的这张嘴呀，谁都比不过她机灵！对了，宝钗你找刘姥姥来干什么？我竟然是也不知道的，大老远的折腾她这副老骨头，虽然还硬朗，到底是上了年纪的人，我记着刘姥姥比老太太还大三岁呢吧？”
　　刘姥姥说道：“都说是贵人多忘事，可见是不真的，姨太太却连我这老婆子的年龄这小事都记得，老婆子是比老太太年长了几岁，今年正好八十三了。”
　　薛夫人与王熙凤又感叹了一番刘姥姥的长寿硬朗。
　　刘姥姥说道：“别看我年纪这么大了，还照样下地干活呢，我一天半天出的活计，不比年轻的时候差多少。”
　　薛夫人说道：“那可使不得的，您老这个年纪也该享享清福了。”
　　刘姥姥说道：“托姨太太，奶奶和姑娘的鸿福，我家现在不只是当初的那几亩没什么玩意的薄田了，也买了几亩肥田，还盖上了砖房。不过我向来是闲不住的，若是让我在家里炕上躺着，反到骨头要呆酥了，下地去干点活，出去走走反倒舒畅。这不，这次姑娘问我庄家地上的事儿，老婆子也才答得出来，不然还得回家问邻居去。”
　　王熙凤奇怪的打量宝钗：“咱们宝姑娘越来越接地气了，怎么京城里那些赚钱的铺子还不够你折腾的？又去打听人家庄家地上的事儿做什么？”
　　宝钗说道：“这两者倒是无关，你也知道，薛家也有几个庄子，但是每年的产出如何，全靠庄头年前送上来的收成，多少就是多少了。这些年来，我们只知道收租，对这其中旱涝晴雨会有怎样的收成全不知情，也不知道那些租了我们庄中地去种的佃户们过得如何，我在家中琢磨庄子上的事儿，便想起刘姥姥，这些事儿她知道的最多，便派人接了她来，顺便让她和他们家的小孙子在城里悠闲待上几天。”
　　刘姥姥对王熙凤说道：“奶奶不知道，姑娘问的那才叫仔细呢！还说，还说要请了大夫给庄里的佃户们免费看病吃药！七十岁往上的老人还要每月发些粮米！我种了一辈子的地，做梦也没碰见过这样的好东家，若不是姨太太家的庄子在金陵，要是就在咱们京城附近，我们就举家都要搬迁过去，给她家做佃户呢！”
　　太和殿
　　宫中文武百官早朝的时候，皇帝大发雷霆，全都是因为六百里加急的平南军中上来的一个折子。
　　雍正气愤的说道：“朕一重用汉臣，你们就说我不给满人老臣机会，是朕没给吗？朕派了两万兵马让南安郡王带着去平南面那五六千人的叛乱！就算是不会带兵打仗的人，也知道什么是以