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　　等朱亚多队长走后就叫过玛莎来，“你去曼菲士的寝殿一趟，问他今晚有没有空，我这里有亚莉母亲腌制的鸽子，晚上烤好了拿过去和他一起吃。”
　　亚莉的母亲从前也是底比斯王宫里的女官，最善于烹饪，她亲手腌渍烤制的鸽子鲜美无比，是爱西丝和曼菲士小时候都很喜欢的菜式。她年纪大了离开王宫之后，这道菜就再没有在王宫的餐食里出现过。
　　“可是陛下，亚莉的母亲没有准备烤鸽子？”玛莎满脸懵懂，亚莉的母亲听说女儿受伤之后第一时间赶来王宫里探望，对着亚莉心疼得差点要抹眼泪，没见到有要烤鸽子的打算啊？
　　爱西丝说，“你先去曼菲士陛下那里问一下，如果他有空再回来请亚莉的母亲准备几只烤鸽子，就说是我的事情，请她帮帮忙。”
　　“是。”玛莎答应着去了。
　　很快就回来，向爱西丝回话，“曼菲士陛下在和几个底比斯的大臣商议事情，不过他说晚上有空，请您直接过去。”
　　“好。”爱西丝点头，“那你去让亚莉的母亲帮忙准备一下吧。”
　　玛莎一脸纠结地走开了。
　　过了一会儿又再转回爱西丝身旁，欲言又止地看爱西丝。
　　“玛莎你有什么事？”爱西丝看她一眼。
　　玛莎暗地里给自己鼓了把劲儿，挺挺丰满的胸脯，大胆说道，“爱西丝陛下，我看曼菲士陛下和那几个大臣在大殿里说得热火朝天，大殿外面还有一堆人在等着，肯定都是有事情找曼菲士陛下的。您想啊，曼菲士陛下离开了底比斯这么久，耽搁下来的政务还不是一堆一堆的，不忙乱上七八天肯定处理不完，今晚您过去他也未必有多少时间陪您吃烤鸽子，不如安安静静的自己在这边吃。”
　　“咳咳，”爱西丝被玛莎说得轻轻咳嗽起来，无奈说道，“玛莎，我找曼菲士不是特意为了要让他陪我吃烤鸽子，是有别的事情，烤鸽子不过是个借口。”
　　又看看玛莎，后知后觉地理解了她的实际用意，“玛莎，你不赞成我去和曼菲士一起吃晚餐？为什么？”
　　玛莎虽然一贯是爱西丝几个贴身侍女中最大胆爱说的一个，但也知道陛下的威严不容挑衅，有些话不是自己能随便就说的，因此犹豫了一下才小心翼翼地婉转说道，“爱西丝陛下，虽然曼菲士陛下他现在已经不再喜爱凯罗尔，可您也不能这么轻易就与他和好，您难道忘记他当初了尼罗河女儿曾经将您抛在脑后，让您处在一个十分尴尬难堪的境地，那些是不能够容易就被原谅，我的母亲曾经教过我，对男人太顺从柔弱的女人得不到他们的尊重。”
　　爱西丝笑了，“玛莎，你有个很有经验的好母亲，我很赞成她的观点。你也很好，谢谢你的提醒，以后也要这样，把你认为对的忠告大胆地对我说出来，不要怕触怒我，我毕竟也是一个人，难免会有失误犯错的时候，需要你们的提醒。不够这次你尽管放心吧，我只是有事情要去问问曼菲士，没有别的想法。”
　　玛莎脸红，“陛下，您不怪我乱说话就好。”
　　“行了，你去准备吧，把马洛普娜叫来，顺便再让人把孟菲斯最近送来的税收记录都搬来。”
　　玛莎放心下去帮亚莉的母亲准备烤鸽子。
　　爱西丝则是和马洛普娜一起查对了一整天下埃及的税务记录。马洛普娜严谨认真的性格很适合做这个工作，爱西丝对她的进步速度很满意，估计再过一段时间之后，这个任务就可以全权交给马洛普娜了。
　　到了晚间，玛莎捧了一只浅浅的彩色大陶盆，里面是香气扑鼻的烤鸽子肉，跟着爱西丝一起去曼菲士的寝殿。
　　曼菲士正巧也是刚从前面大殿匆匆赶回来，看到爱西丝就露出灿然的笑容，“王姐今天怎么想起来要和我一起吃晚饭。”
　　爱西丝一指烤鸽子，“亚莉的母亲来看望她，顺便准备了这个，我记得你小时候也很喜欢她做的烤鸽子，所以就拿来和你一起吃。”然后又很客观地建议，“曼菲士，你年纪轻轻的还是多笑笑好，别要一天到晚板着脸，看着一下子老了好几岁。”
　　曼菲士的耀眼笑容僵在脸上，过了好一会儿才沉声说，“我不喜欢一天到晚傻笑。”　迟疑一下又问，“王姐，你以前不是总嫌我……不够成熟吗。”
　　爱西丝直接往内殿走，“你比我还小两岁，要那么老成干什么？还有，我什么时候嫌过你，你记错了吧。”
　　曼菲士和端着烤鸽子的玛莎一起无语，看来爱西丝早就忘了自己曾经说曼菲士青涩得好像青椰枣的事情。

☆、两个失意的女人（下）

　　塔莎带着曼菲士宫里的侍女们送上了晚餐。
　　有冒着热气的炖羚羊腿肉，佐有昂贵香料的煎鱼；加了椰枣和无花果干的麦粉烘糕；煮过的清甜长角豆，莴苣、绿芽洋葱、石榴、甚至有一小碟拌了蜂蜜的杏仁。
　　塔莎有条不紊地指挥侍女们把美食一样样摆上来，再把玛莎捧来的那盆烤鸽子特意摆在了中间。
　　曼菲士问她；“塔莎，我今天早上怎么没有找到你；你去哪里了？”
　　塔莎稳稳地倒出一杯椰枣酒送到曼菲士面前一边不紧不慢地回答，“请原谅；曼菲士陛下，今早凯罗尔小姐要我陪她出去走走，所以我没有留在您的寝殿里伺候；请问您找我有什么事？”
　　“没什么，我只是忽然想起来要告诉你一声，给凯罗尔挑几个好点的侍女一起带走，她新住处临时买来的人用起来恐怕不顺手。”曼菲士回答。
　　“是，曼菲士陛下。”
　　爱西丝冷眼旁观，看出来塔莎虽然很喜欢凯罗尔，但她的忠诚还是百分之百属于曼菲士，这么好的一个机会竟然都没有替凯罗尔求求情，告诉曼菲士凯罗尔很舍不得离开他，希望以后能够有随意进王宫来找他的权利。
　　以前总认为塔莎是西奴耶将军的母亲，所以在底比斯王宫里的地位比较超然，现在看来她自己的行事为人也的确是很有分寸自制，值得别人尊重。
　　由此想到西奴耶将军，“曼菲士，不是说让西奴耶将军陪我去试试驾驭战车？他这几天方便吗？”
　　“王姐，你记错了，我昨天是说等我有时间的时候自己教你。”曼菲士皱眉。
　　爱西丝身后的侍女给她把一块羚羊腿肉撕开成小块，再均匀撒上盐和浇上用莳萝、胡芦巴和百里香制成的调味汁，先递过一小块来，爱西丝舀起尝尝，觉得味道正好，告诉她，“可以了。”然后才回答曼菲士，“不用你，你刚回到底比斯，应该有不少事情，西奴耶将军就可以了，我又不是要去学驾战车，就是玩一玩。”
　　“明天不行，后天吧，后天一早我会让人把战车准备好，再派梅腾去接你。”梅腾是曼菲士身边的一个侍从。
　　爱西丝看弟弟一点没有考虑自己意见的意思，自顾自就决定下来，很是不满，刚张开嘴想反驳，曼菲士就告诉她，“西奴耶最近很忙，我要他替我去巡视城外的铸造场还要去图阿灵谷查看陵寝修筑的进度。”
　　塔莎脸带忧虑地看看曼菲士，再看看爱西丝，她傍晚的时候才见过儿子，西奴耶明明告诉她最近可以休息几天的，不过她谨慎地没有开口。
　　既然西奴耶要被派去图阿灵谷，爱西丝也就不再多要求了
　　“我准备十天后在神庙举行一个供奉阿蒙神的祭祀，感谢他的庇护让我们顺利战胜了亚述救回尼罗河女儿。”
　　曼菲士沉思一下，然后同意，“好，到时我会带大臣们去参加祭祀仪式。”
　　爱西丝身为神庙大祭司需要时不时地出来主持一些此类事情以巩固自己在神庙的地位并籍此提升声望，而曼菲士也愿意把他做的每件大事都和伟大的阿蒙神联系起来。
　　这是对他们都有好处的事情，曼菲士肯定不会有意见，爱西丝和他说这个只是为了引起另一个话题。
　　“说到神庙，也不知巴尔卡勒的神庙修建得怎么样了，伊姆霍德布宰相去那里督建已经有段时间了。”
　　“应该还顺利，最近巴尔卡勒并没有修建神庙的工程又出问题的禀报送到底比斯来，伊姆霍德布宰相做这点事肯定做得好。”曼菲士坦然回答，“王姐要是不放心那我明天就派人去查问一下。”
　　爱西丝盯着他的脸，“也是，其实让伊姆霍德布宰相去监管神庙修建是大材小用了，也许等巴尔卡勒的神庙修好之后你还可以把他召回底比斯继续帮你处理政务。”
　　曼菲士笑一下，“伊姆霍德布宰相年纪大了，我也不忍心再让他操劳，到时候还是把他接回底比斯养老吧。”
　　爱西丝心里疑惑，曼菲士这话应该说来让她安心的，表明不会再起用伊姆霍德布宰相，只打算等他修好巴尔卡勒的神庙后把他接回底比斯，但不会再授予官职。
　　听那意思曼菲士还不知道伊姆霍德布宰相已经离开了巴尔卡勒，那半路阻击了萨瓦卡副队长的人肯定也不是他派去的才对？那又会是谁呢？
　　爱西丝心里有事，吃过晚餐后就不再和弟弟多废话，起身回去。
　　曼菲士陪着她走出寝殿，爱西丝看看跟在他后面的塔莎，心里一动，对曼菲士说道，“曼菲士，你不用陪我回去，建议你去看看凯罗尔，我白天的时候看到她哭得很伤心。”
　　塔莎果然立刻投来了感激的眼神。
　　曼菲士脸色一黯，抿抿嘴，“好。”
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　　在回寝殿的路上，玛莎开始不忿，“爱西丝陛下，您何必帮凯罗尔说话，您忘记她以前有多讨厌了吗？”
　　爱西丝摇头，“我没有帮凯罗尔说话，她怎么样我才不管呢，我这是帮塔莎说的。一来她是西奴耶将军的母亲，我对西奴耶将军的印象一直不错，愿意帮他的母亲这个举手之劳；二来她是曼菲士宫里最有身份的女官，和她把关系维持好绝对没有坏处，刚才不过就是多说一句话的事，为什么不说。”
　　“哦，原来陛下您是这么想的，有道理，不过塔莎女官为人很正直，恐怕不容易拉拢收买。”玛莎思忖。
　　“我不打算收买塔莎，我只需要她承我的情，心存感激就行了。”估计玛莎不一定听得明白她的意思，正想再详细解释一下，玛莎忽然尖声喝道，“什么人！出来！敢冲撞女王陛下，你不想活了！”
　　话音落下就有一个婀娜苗条的身影从一颗棕榈树的阴影里转出来，对着爱西丝深深一躬身，“请原谅我，爱西丝陛下，我没有想要冲撞您。”
　　爱西丝的侍从举高手里的火把，照亮了那个人的脸。
　　“咦！”玛莎惊讶得低呼出声。
　　爱西丝也很惊讶，“乔玛莉，你在干什么？怎么这个样子？”
　　乔玛莉没有化妆，眼睛红肿，脸色发黄，往日的艳丽剩下不到一半。
　　“我想去凯罗尔小姐那里，她现在住在王宫西北边的一座宫苑里。”
　　“凯罗尔现在还肯和你来往？”爱西丝好奇，在亚述行军的时候，乔玛莉和凯罗尔在一起还有情可原，毕竟女人太少了，她们两个在一起诸事都方便点。
　　乔玛莉脸色虽然憔悴，但是思路还是很清楚的，立刻解释，“我以前帮着亚述使者来骗凯罗尔小姐是迫不得已，自从我在亚述王宫里又帮了她和曼菲士陛下之后，凯罗尔小姐就原谅我了。”
　　爱西丝上下看她，掂量着她这话的可信度有多少，“你现在去找凯罗尔？”忽然明白了，“你刚才悄悄躲在旁边，听到我和曼菲士的话了，你想赶去凯罗尔那里‘遇到’曼菲士。”
　　乔玛莉脸上泛起一层红晕，不过还是落落大方地承认了，“爱西丝陛下真聪明！”
　　爱西丝挑挑眉毛，曼菲士的魅力不容小觑啊！
　　“曼菲士带你回来做他的侍女，你不是天天都能见到他，怎么还要这样干？”
　　乔玛莉露出苦楚的笑容，“曼菲士陛下回来后就把我交给了塔莎女官，而塔莎女官安排我去管寝殿里平时不用的家具和帷幔，我现在几乎就见不到曼菲士陛下。”

☆、嘉芙娜公主和各国来使（上）

　　底比斯王宫兽苑里的两只小狮子已经长到一岁多。
　　它们一度曾被爱西丝当作宠物来养，连去巴达里和舍易斯的时候都一起带着；后来带军队去亚述；小狮子随行实在是不方便，这才派人把它们送回了底比斯。
　　一转眼过去了好几个月，小狮子已经脱去圆滚滚的幼年模样；追逐戏耍间隐隐显出了矫健彪猛的气质，预示着今后百兽之王的风采。
　　“天啊；它们竟然长得这么快！和上次分开时比完全是两个样子了。”
　　爱西丝带着侍女们去逗狮子的时候大家一起慨叹。
　　“现在虽然看着矫健了不少，但我还是喜欢它们小时候胖墩墩的样子。”玛莎很是遗憾。
　　马洛普娜笑着上前；试探了一下，觉得小狮子都还温顺，就轻轻抚摸了其中一只的后背；用小狮子以前最喜欢的方式帮它顺顺毛，“各有各的可爱，长大这样的我也喜欢，你看它们现在多精神啊！以后肯定是两个威武的家伙！”
　　爱西丝看她摸着没事忍不住也过去摸两下，另外一只小狮子不知是因为被冷落了，还是因为不耐烦它的同伴被骚扰，忽然‘嗷呜’地低吼了一声，俯低身子作势就要扑过来。
　　半大不小的狮子发起怒来已经很有威风气势，几个女人毫无防备，顿时吓得尖叫出来，不尖叫还好，那只狮子大概只是想吓唬她们一下，这一尖叫顿时把手底下正在摸着的那头小狮子给惊着了，亮出利爪一挥，马洛普娜的裙子就被撕裂一截。
　　‘啪’一声脆响，旁边一条鞭子甩过来，来势凌厉，很准地贴着狮子鼻子前一指宽的距离抽在地上，小狮子被吓得向后一跳，一旁守着的驯狮奴借着这一缓的时间赶上前来，用绳套牢牢套住了两头就要发怒的小狮子。
　　玛莎和马洛普娜虽然吓得脸都白了，但是尽忠职守，稳稳挡在爱西丝前面，一步都没有移动，爱西丝被两个侍女挡着，除了刚吃了一惊外其它都好，挺直身子后退两步，对来人说，“曼菲士，你来得正好，不然小狮子再一爪下来，马洛普娜就要被抓伤了。”
　　曼菲士收起鞭子，扔给身后的侍从，皱眉走近，“王姐，这么大的狮子已经很厉害了，你们才见到它怎么就敢靠这么近，还摸来摸去的。”转头瞪一眼驯狮奴，斥责道，“你们怎么不知道保护好女王陛下！”
　　几个驯狮奴吓得跪倒解释，“陛下赎罪，这两头小狮子的脾气一直很温顺，而且爱西丝陛下和她的这几位女官从狮子很小的时候就逗它们玩，它们应该认得，所以大家还以为不会有事。”
　　爱西丝觉得不怪这几个人，先让马洛普娜回去换衣服，然后对曼菲士说道，“我没事，他们刚才提醒过要小心了，是我们自己疏忽。”对几个驯狮奴说，“你们起来吧，下次要把狮子看牢。”
　　几个驯狮奴心有余悸又万分感激地带走了狮子。
　　曼菲士审视爱西丝，看她确实没事，也就不再追究，“王姐现在比从前宽容多了。”
　　爱西丝捋一捋刚才弯腰时滑到颊边的几缕柔滑的发丝，“我觉得该严厉的时候再严厉，平时的一些小事没必要对人太苛刻，毕竟这些都是我们的臣民。”又问，“你是来找我的？”
　　“是。”
　　“有事？”
　　“嗯，刚才在大殿和西奴耶，荷尔斯还有皮泰蒙几个大臣议了半天事，有点累了，就来看看王姐在干什么，顺便找你去和我一起看我们陵墓入口处雕像的图纸，工匠根据运去石材的形状大小画出来了五个，我们要从中选两个。”
　　“图样现在哪儿？”
　　“在我寝殿里放着。”
　　“那现在就去看看吧，我下半天还找了卡布达大神官和哈姆汪斯来商议祭祀的事情。”爱西丝同曼菲士往他的寝殿走去。
　　曼菲士穿着惯常的白色短打扮，手臂上箍着一个黄金臂环，领口上一圈用金线织成的太阳盘纹路的装饰，短披风，无比英俊的面孔上难得的神色十分平和。
　　走到半路还记得和爱西丝调换个位置，把荫凉更多的一边让给她走。
　　“曼菲士，你最近有点不一样。”爱西丝想委婉点问问他怎么了，冰山脸弟弟忽然不对着她摆冰山脸，她竟然有点不习惯。
　　“是，我最近比较喜欢和王姐在一起，你比以前也不太一样了，越来越正常，这才像个女王的样子。”曼菲士坦然说道。
　　爱西丝气结，“我以前难道不正常？”
　　“也不是不正常，而是一天到晚的只知道把眼睛盯在我身上，让我不舒服，也对不起父王传给你的王位。”曼菲士看着她说。
　　爱西丝回瞪他，“真是不知好歹！曼菲士，你就是被我和父王从小宠坏了，不知道珍惜别人对你的心意，我现在事情一大堆，才懒得总盯着你，你尽管放心，我以后除非必要否则一眼都不会多看你！”
　　曼菲士笑，露出一口雪白的整齐牙齿，“也不要一眼都不看，我总是你的亲弟弟，那会让我觉得王姐已经把我给彻底忘在脑后了，也不好，我会不开心的。”
　　爱西丝