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　　拉格修王笑起来，发现和爱西丝熟悉了之后，与她说话会是一件非常有趣的事情，“不，不，爱西丝陛下请不要在一个倾慕你的男人面前用这样的话揶揄他，他会难过伤心的。”
　　身子向前倾了倾，带着期待说，“我之所以会把自己的心思这样直白的对你说出来是因为我的意愿并没有改变，爱西丝陛下，在离开埃及之前，我还想再尝试一次。”轻轻把身上的衣服脱下来，精壮的身姿暴露无遗，只在腰间围了一块洁净的白色亚麻布，一股男性的气息扑面而来，“你看，亲爱的爱西丝陛下，这就是你婚后能拥有的，我绝对比你那个青涩的弟弟更懂得如何才能让女人快活，考虑一下吧，这是一个巴比伦王在亲身取悦你，只为得到你的一个点头承诺。”
　　爱西丝忽然有点口干舌燥，眼睛扫了一下周围，没有发现可以喝的东西，只好先忍忍，“拉格修陛下，你的坦诚和青睐都很让我感激，不过我很遗憾，我还是不能答应你。”
　　“为什么？”
　　“因为我是下埃及女王，我无法舍下我的王位，远离故土嫁去巴比伦。”看在拉格修王真的很‘坦诚’的面子上，爱西丝也决定实话实话，“我拥有埃及一半的掌控权，我有自己的领土，税收，军队，我可以随心所欲的去做我想做的事情，如果我嫁去巴比伦，我必然会失去这一切。换了拉格修陛下你会做这种事吗？”
　　拉格修王叹息坐回去，“我不会，但我总以为女人和男人是不一样的。”
　　爱西丝微笑，“其实差不多。”
　　“好吧，既然你这么决定，我也没什么好多说的，不过……”拉格修王忽然站起来，俯身靠近爱西丝，眼睛微眯起来看着她，“我的爱西丝陛下，我觉得你对我也并不是一点兴趣都没有的，那我是否可以请求你做一晚我的爱人呢？留在我身边吧，就一晚，我对伊什塔尔女神发誓，我这么提议绝对没有任何对你不敬的意思，纯粹是出于对你的倾慕，如果你真的一直准备做下埃及女王，那我恐怕你真的会单身很久，所以，考虑一下我的提议吧。”
　　“这个……”爱西丝犹豫了，看着近在眼前，一抬手就能摸到的结实肌肉，和盯在脸上混杂着侵略性和期待的眼神，她承认拉格修王的这个提议确实挺诱人的，这个年纪的男人更加懂得如何取悦对方，如果拒绝，下次就不知道要等到什么时候才会又有这种‘艳遇’了，“我……”
　　忽然外面传来亚莉有些慌乱的喊声，“陛下，爱西丝陛下，您在吗？外面好像出事了，朱亚多队长要您晚上和卫队在一起！”

☆、舍易斯大集市

　　孟菲斯；女王陛下的临时府邸中。
　　爱西丝正闭着眼睛靠在莲花形的浴池里；任由亚莉给她轻柔地搓洗丝滑的黑发。
　　“爱西丝陛下；”亚莉看她闭着眼半天没有动静；小心地开口问道；“您在想什么呢？”
　　“没想什么；我休息一会儿。”爱西丝回答得懒洋洋的。
　　她这趟来孟菲斯表面上是因为已经送拉格修王到了巴达里；所以顺便过来看看，实际上是为了查查下埃及那乱成一团的税收账目。
　　伊卡尔税务官带着下属官吏们把近几年的记录统统都搬了出来，爱西丝带着人细看核对；已经忙碌折腾了好些天；也确实是累了。
　　亚莉心里一直压着心思，最近看陛下总是埋首忙碌比平时要少言寡语许多；就更犯了嘀咕，这时就大着胆子问道，“爱西丝陛下，我看您最近都不太高兴，是不是因为在巴达里那晚我莽撞闯入浴室，打断了您和拉格修陛下正在进行的…正在进行的交流，扫了您的兴？我不是有意的，我只是担心您！”
　　“不，亚莉，你想哪儿去了，我是最近查看下埃及往年那些乱七八糟的记录看得有些头晕，所以懒得多说话，没有不高兴。”爱西丝睁开眼睛，晃晃头，想把现在还充斥在脑子里的那些混乱的数目都晃出去。
　　对亚莉说道，“我承认拉格修王对我来说有吸引力，但是他对埃及的企图心太明显，我不应该和他有过深的纠葛，所以你那晚及时来打断我们是很有必要的，你做得很好。”
　　“哎，那就好，”亚莉拍拍胸口，放下心，继续给爱西丝搓洗头发，一边说，“我还怕扫了您的兴，想着实在不行就派人替您再去把拉格修王请回来呢。”。
　　爱西丝失笑，“那就不用了，亚莉，我对拉格修王还没有喜欢到那个程度。你当时把我叫出来的借口用得不错，拉格修陛下应该不会觉得我们很失礼，这就可以了，”想到离开时拉格修王脸上那无奈又万分惋惜的神色，“嗯，我想他最多会有些遗憾。”
　　亚莉掩口偷着乐，“肯定遗憾，看拉格修陛下当时那个脸色就知道了。”
　　看爱西丝笑了一下之后又变回刚才那有些疲倦的脸色，闭起眼睛靠回水池边，忍不住问道，“陛下带着马洛普娜和伊卡尔税务官一起忙了这么久，有什么结果了吗？”
　　爱西丝叹气，“下埃及这些年的账目乱得可怕，很多记录缺失损坏，根本没法查对清楚，不过也不能怪伊卡尔税务官，虽然他是税务官，其实税收的事情有好多人都在参与，他这应该已经是尽了力，我打算明天和泰比亚大神官谈谈，让他们从今年开始把惯例改改，税收的事情全部都交给伊卡尔税务官统管别人不许插手，纳克多将军监督，每半年我会派马洛普娜来核对一次，这样以后就不会这么乱。”
　　亚莉不太懂这些，不过对爱西丝的话一般都会无条件支持，“陛下说得有道理。”
　　服侍爱西丝洗好澡，给她裹上了一袭细密柔软的亚麻布，转头想去叫马洛普娜来按摩，就见玛莎快步跑进来，拍着手满脸笑意，“爱西丝陛下，爱西丝陛下，我们的人从底比斯传来个很有意思的消息。”
　　爱西丝立刻想到自己送回去的那两封信，“是什么消息？”
　　“卡布达大神官前些天特意进王宫，当着正在和曼菲士陛下议事的所有大臣的面恳请陛下早日迎娶尼罗河女儿凯罗尔，为埃及确立王妃，但是竟然被曼菲士陛下拒绝了！”
　　“拒绝了？！”亚莉低声惊呼。
　　玛莎接着说，“是，据说一开始的时候曼菲士陛下没有正面回答，但是卡布达大神官一提这件事情后，底比斯的大臣们也纷纷符合，大家都认为曼菲士陛下应该早日为埃及确立王妃，一起向陛下进言，想请他确定迎娶王妃的时间，谁知曼菲士陛下忽然发了脾气，命令所有人闭嘴，都不许再提起这件事！现在底比斯不论平民还是贵族，大家都在议论纷纷，说尼罗河女儿一定是因为什么事冒犯了陛下，还没当上王妃就已经失宠！”
　　“啊！”亚莉张开嘴合不拢。
　　玛莎很开心地冲着她挤挤眼睛，认为凯罗尔得到这个结果实在是活该。
　　亚莉听到凯罗尔的倒霉消息也开心，不过依然很疑惑，“这是为什么？难道曼菲士陛下终于受不了那个总是不知所谓的凯罗尔了？”
　　转眼看到爱西丝一脸了然的神情正在沉思，奇怪，“爱西丝陛下，您不惊讶？难道您早就预料到了？”
　　爱西丝‘嗯’一声，心里有些感慨，这件事就是她安排的。
　　看来曼菲士对凯罗尔的爱情没能胜过对一个曾经闯进他父亲和他自己陵墓盗墓者的厌恶。
　　“那曼菲士宣布取消和尼罗河女儿的婚约了吗？”
　　玛莎扁扁嘴，“这倒还没有。不过看曼菲士陛下的态度，大家都在猜测这是迟早的事儿了。”
　　爱西丝点头，这正是她想要的结果。
　　立王妃是每个法老一生中少有的几件重大事情之一，曼菲士如果一年内连着反悔两次，那他的声望和在埃及臣民心中的地位必然会大受影响。
　　曼菲士现在一定在为难要怎么样才能取消这个婚约，况且尼罗河女儿的声望又已经被她自己和伊姆霍德布宰相联手捧到那么高的位置，这无形中会给取消婚约增加难度。
　　忽然想起一件重要的事情，站起身来，“亚莉，我写一封信，派人用最快的速度赶回底比斯去交给曼菲士，我需要提醒他，看好凯罗尔，这个尼罗河女儿还是有很多人在觊觎的！当然了，如果我亲爱的弟弟已经下决心彻底不要那个金发美人了，这方面他就可以不用再费心。”
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　　第二天在神庙里和泰比亚大神官的谈话十分顺利。
　　泰比亚大神官在爱西丝面前从来都是一个慈和睿智的长者，用带着些宠爱的温和笑容看着爱西丝，听爱西丝说了几句就表示理解，“我的陛下，我赞成您的想法，就照您说的做，我会尽快召集下埃及的官员重新安排税务官员们的职权。”
　　爱西丝很高兴，“泰比亚大神官，那这件事情我就交给你了。”
　　“放心吧，爱西丝陛下。”
　　“唉，要是没有你办我管理下埃及，我可怎么办，泰比亚大神官，你对我来说真是太重要了。”爱西丝感叹。
　　泰比亚大神官温和地回答，“没有我还会有别人替您管理下埃及，爱西丝陛下您完全不必为此担心，相信我，除了神，没有谁是不可缺少的。”
　　爱西丝很佩服，觉得这位昔日的老师谈吐中总能带出些发人深思的哲理。
　　“听说曼菲士陛下认为尼罗河女儿已经不适合成为埃及王妃。”泰比亚大神官忽然说道。
　　爱西丝一愣，没想到泰比亚大神官的消息这么灵通，“是啊，我也是昨晚才听说。”
　　“这样其实很好，我一直觉得凯罗尔小姐确实是美丽可爱，但并不适合做曼菲士陛下的王妃，爱西丝陛下，埃及王妃最合适的人选还是您啊！您应该再努把力。”
　　爱西丝连连摆手，心想开什么玩笑，自己以前忍着不说凯罗尔的来历就是怕曼菲士不娶她之后大家又想到自己身上。好容易过了这么久，姐弟两人的关系彻底转变，由自己拼命追求曼菲士变成两人间的明争暗斗，杜绝了结婚的可能，怎么可以再自找麻烦。
　　做出很沉痛的表情，“泰比亚大神官，我明白你的意思，可是曼菲士他当初为尼罗河女儿神魂颠倒，不留丝毫余地就取消了我们之间的婚约，彻底伤了我的心，所以请不要再提我和曼菲士结合这样的话题了。”
　　泰比亚大神官看着她叹息。
　　爱西丝离开时还听见他在身后轻声说，“可怜的孩子……”连忙加快脚步，心想可怜孩子就可怜孩子吧，这应该是打消泰比亚大神官继续撮合她与曼菲士的最好理由。
　　回到住处后玛莎笑嘻嘻地迎上来，“陛下，真有意思，罗布正好也来了孟菲斯，他听说陛下在这里就赶来问候您，还送来了一批他从大绿海带来的贝壳项链，精致极了。你要见他吗？”
　　罗布就是那个献给爱西丝不少多伽罗香乳的腓尼基商人，终年带着他的商队在各地穿梭，把远方稀奇贵重的货物带来，再把埃及的本地货物运出去，底比斯王宫里的两位陛下一直是他最大的买家，因此罗布在听说爱西丝也在这里偶就急忙赶来拜见，顺便送些精巧的小玩意给女王陛下的侍女们。
　　得了好处的侍女们都很愿意替罗布说好话，三言两语就勾起了爱西丝的兴趣，把罗布召到面前。
　　一番愉快的交谈之后，罗布很顺利的推销出一批自己才从腓尼基运来的布匹，布的颜色从深红到绛紫，色彩都是本地难得一见的浓重鲜艳，价格也同样昂贵得少见，只有爱西丝这种有钱的主顾才能一次全部买下。
　　“罗布，你接下来是要去底比斯对吗？”爱西丝想让他直接帮自己把买下的东西运回去。
　　“不，尊敬的陛下，我不去底比斯，过几天就是舍易斯一年一度的大集市开市的日子，会有来自各国的商人带着他们的商品汇聚在那里，我也要去参加。”罗布躬身回答。
　　“舍易斯一年一度的大集市？听说很热闹。”爱西丝来了兴致。
　　舍易斯在下埃及与西奈半岛几个小国交界的地方，那里每年的大集市都会吸引来自叙利亚，比泰多，腓尼基，米坦尼，甚至巴比伦的商人们去参加，热闹非凡不说，还会出现很多在别处很难看到的稀罕商品。
　　“是啊，陛下，您要不要也去看看？”几个侍女眼睛闪亮，看来舍易斯大集市的吸引力非同一般。
　　爱西丝看一向最稳重的亚莉，“亚莉，你觉得呢？”
　　亚莉赶快点点头，“陛下，您在孟菲斯都忙碌好多天了，去舍易斯的大集市散散心也好。”
　　既然亚莉都这么说了，爱西丝就决定和罗布一起去舍易斯看看。
　　罗布能得到这个和女王陛下同行的机会正是求之不得，深深躬身，“陛下你放心吧，有我这个向导在，包您在舍易斯玩得满意。”
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　　因为开市的日子就快到了，爱西丝当晚让侍从们准备，第二天一早就带着朱亚多队长和一支精减到两百人的卫队，跟罗布的商队一起出发。
　　“亲爱的，爱西丝陛下，我们又见面了。您还和我们上次分手时一样美丽。”商队里一个俊秀文雅，有着一双浅灰色眸子的年轻人见到爱西丝后露出迷人的微笑。
　　罗布凑上来，“爱西丝陛下，这位是我的商队路过比泰多时结识到的朋友，请允许我介绍给您认识，他很风趣又有见识，路上有他在，一定能热闹有趣不少。”
　　爱西丝挑起眉毛，罗布真有眼光，有伊兹密王子在，一路上肯定会热闹不少。

☆、和伊兹密王子的谈判（上）

　　“是什么原因让王子殿下不辞劳苦地远渡大绿海，再次从比泰多来到埃及呢？”爱西丝无奈地问道；“难道又是为了尼罗河女儿凯罗尔？”
　　对于伊兹密王子只带了十几个随从就大大方方的跟自己同行的行为；爱西丝很佩服他的大胆；同时还有种路遇老朋友的错觉。
　　看在对方表现温和有礼的份儿上；爱西丝打算先听听伊兹密王子的来意。
　　伊兹密王子一身远行商人的打扮，亚麻长袍，有着精美刺绣的腰带；还围了头巾；骑着匹高大的骆驼走在爱西丝旁边；用一种很随和的口吻答道，“原本是为了尼罗河女儿。我特意结识罗布；就是想跟罗布的商队一起去底比斯找她。”
　　“找她？抓她吧！”爱西丝不客气地说道；“还真是为了凯罗尔；你们比泰多没女人了吗？”
　　伊兹密王子很认真地回答，“我们比泰多当然有很多女人，但是没有像尼罗河女儿那样金发碧眼的神奇女人。”
　　“伊兹密王子，我要说，你的这个看法真让我感到欣慰，我曾经一度还为自己弟弟那无比幼稚的看女人眼光苦恼过，原来这世上没有眼光的人不止他一个。”
　　伊兹密王子想了想才明白爱西丝的意思，背过脸去笑了一下，然后揶揄道，“爱西丝陛下，您就这么不喜欢凯罗尔？别忘了您也是个女人，这样毫不忌讳的表达您对另外一个美丽姑娘的反感不太好吧，您就不怕破坏了您在我心目中美丽高贵的形象？”
　　爱西丝捋捋被风吹乱的发丝，眼望前方，“我在你心里的形象？我有必要顾忌这种没有意义的东西吗？”
　　伊兹密王子轻轻咳嗽一声，“爱西丝陛下，您说话真是越来越直率了。”
　　爱西丝回敬，“伊兹密殿下，你也真是越来越大胆了。既然是为了尼罗河女儿又来到埃及，为什么不老老实实隐藏在罗布的商队中等着过些天和他一起去底比斯，反而要冒失出现在我面前？你不怕我扣住你？”
　　伊兹密一笑，“我本来是为了尼罗河女儿而来，不过现在能不能得到她对我来说已经不是那么重要了。”
　　爱西丝奇怪，“为什么？”
　　“据我所知，曼菲士法老忽然改变主意，不愿意再娶凯罗尔做埃及王妃。”
　　“不错，这样一来你不是更容易得到凯罗尔？”
　　“不，不，爱西丝陛下，话不是这样说的，”伊兹密王子拖长了语调，“这种情况让我有些为难。虽然我和凯罗尔接触的时间不长，但我也能知道她是个与众不同，想法有些怪异的人，她对自己看得很高，如果我不封她做王妃，她大概是宁愿自杀也不会同意做我的人，如果是这样我费力气把她带回去又有什么意思呢。”
　　爱西丝更奇怪了，“你难道不打算封她做王妃？”
　　“以前是有这个想法，但是现在不行了，埃及法老不要的女人比泰多怎么能立即接收来做王妃？这种有失颜面的事情就算我一时头脑发热想要去做，我父王也绝不会答应！”伊兹密王子清秀的脸上露出一丝苦恼的神情，仿佛他真的是在为了这个不得已的苦衷而十分遗憾。
　　爱西丝在心里暗哼一声，心想那不过是因为你对凯罗尔没什么真心，要是真爱她，这点颜面问题又算得了什么！
　　记得从前伊兹密王子是凯罗尔的忠实爱慕着之一，像曼菲士一样，为了她带着比泰多的军队在各国间不辞辛劳地来回奔波，现在这是怎么了？难道是因为上次自己把凯罗尔救回来得太早，他没能把金发美女带回比泰多长久相处所以还没来得及培养出感情？