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　　曼菲士等他出去之后转头看向西奴耶，“西奴耶，我希望刚才诺塔苏来禀报的内容不会再有其它人知道。”
　　“遵命，陛下，”西奴耶心里一阵轻松，看来曼菲士让他旁听只是对他的完全信任，“请放心，不会再有其它人知道了。”
　　“你刚才去王姐那里了？”
　　“是，爱西丝陛下要我给她新带来的护卫队安排驻扎的地方。”
　　“嗯，那王姐有没有对今天伊姆霍德布的安排说什么？”
　　西奴耶摇头，“没有，爱西丝陛下一句也没有提到这个。”
　　曼菲士沉思一下，然后说道，“西奴耶，我要你去办一件事，你明天就去仔细查一查神庙里所有初级祭司的背景，挑几个身份合适的出来。”
　　西奴耶一愣，“陛下，您是要？”
　　“卡布达大神官今天干了这么出格的事儿，我恐怕他要是拿不出合适的理由，王姐是不会容忍他太久的，我们也要做些准备才好。”
　　西奴耶立刻明白了，“是，陛下。”
　　一个轻盈的白色身影忽然跑了进来。
　　凯罗尔扬起明媚的笑脸，一脸欢快笑容，“曼菲士，你怎么一回来就在忙，也不休息一下！塔莎说这是你送给我的，真好看，谢谢你。”
　　说着一扬胳膊，手腕上有两个镶嵌了绿宝石的黄金手镯，凯罗尔有着本地人没有的雪白肌肤，耀眼的绿宝石戴在她的手腕上格外美丽，黄金也能和她的金发相辉映，是很适合她的首饰，难怪她高兴得要来展示一下。
　　“很好看，你喜欢就好，”曼菲士坐着没动，只弯弯嘴角，脸上露出一个很淡的笑容，“不过凯罗尔，我不是和你说过，不要在我召见大臣的时候乱闯。”
　　凯罗尔皱皱鼻子，做个很俏皮的鬼脸，“我知道，可是外面的宫女说来见你的大臣已经离开了，我才进来的。我不是来找你，我是专门来找西奴耶的，”说着上前一拉西奴耶，“快跟我走，塔莎从早上开始就等着见她的儿子，等到现在都已经快没有心情和我们说话了！西奴耶，不管有什么重要的事，回来了都应该先去问候母亲才对。”
　　西奴耶身不由己，回头问曼菲士，“陛下？”
　　曼菲士无奈，“那你先去看看塔莎吧。”
　　西奴耶想起还有一件事，连忙挣脱，“稍等一下，凯罗尔小姐。”从身边拿出一大袋金币对曼菲士说道，“爱西丝陛下还让我把这个带给您。”
　　“是金币？”凯罗尔好奇地睁大眼睛，“好大一袋，爱西丝为什么给你送来这么多金币，这也太奇怪了。”
　　曼菲士脸上淡淡的笑容有加深的趋势，挥手让一个侍从把金币收下去，“王姐有说是为什么吗？”
　　西奴耶有点疑惑地摇头，“爱西丝陛下什么都没说，就是脸色有点奇怪。”
　　曼菲士不再多说，只摆摆手，示意西奴耶可以和凯罗尔走了，西奴耶在转身的一瞬用余光看到曼菲士垂眼笑了一下，浓密的黑睫毛就像是用宝石一根根精心雕成的，闪动间连睫毛梢仿佛也带着诱人的光泽。

☆、王宫里的蜚短流长

　　“爱西丝陛下；事情真的是这样，请相信我！”
　　卡布达大神官一脸苦相地站在爱西丝面前。
　　“你胆子也太大了！”爱西丝皱眉斥责，“身为底比斯神庙的大神官；居然敢私吞神庙的祭品，这件事要是让伊姆霍德布宰相泄漏出去，你会被愤怒的埃及民众用石块砸死！”
　　她一直知道卡布达大神官热爱黄金，可是没想到他贪婪到这个地步，竟把手伸向了神圣的祭品。
　　埃及人对神有着无与伦比的虔诚；在收成不好的时候他们宁愿让家人挨饿也要保证神庙里祭品的丰厚。
　　现在卡布达大神官竟然敢监守自盗；私吞供奉给神的东西，这要是被人泄漏了，他的下场绝不会美妙。也难怪要对拿住他把柄的伊姆霍德布宰相言听计从，在她和曼菲士回到底比斯时帮着伊姆霍德布宰相准备出了一个明显排挤她的欢迎场面。
　　听到‘会被民众用石块砸死’的预言；卡布达大神官的嘴唇颤抖了两下，脸上露出恐惧的神情，知道爱西丝不是在危言耸听，作为身份超然的大神官，埃及人民可以容忍他趾高气昂，拥有各种特权，但绝不会容忍他干出这种亵渎神明的事情。
　　“我也没想到伊姆霍德布宰相那个老狐狸会这么狡猾，私下里盯了我那么久！我……”
　　“伊姆霍德布宰相狡猾？”爱西丝沉声打断他，“是你自己大意！这次要不是曼菲士太骄傲，不屑抢别人的功劳，我辛辛苦苦带人去下埃及这一趟的功夫就全部白费了！”
　　卡布达大神官勉强笑，“不会的，多亏了爱西丝陛下您的机警果断，尼罗河女儿才没有被抓去比泰多国，这是大家都知道的事情。”
　　爱西丝冷哼一声，“未必吧！”问道，“伊姆霍德布宰相手里的把柄要回来了吗？”
　　卡布达大神官汗颜点点头，“他已经把记着那些账目的莎草纸还给我了。”
　　“行了，你回去吧，我会再派两个人去神庙帮你管理账目的。”爱西丝挥挥手。
　　“这……”卡布达大神官迟疑一下，心里虽然十分的不愿意，但也知道这个时候自己没有拒绝的权利，只得答应了，“是，陛下。”
　　卡布达大神官离开后，亚莉问爱西丝，“陛下，您准备派谁去神庙看着他？”说着脸现厌恶，“这个贪心狡猾的家伙，要不是您派萨瓦卡副队长带着卫队去找他，他还想装傻不来见您呢！那么大一件事儿他以为躲在家里不见人就可以糊弄过去吗，也太小看您了！”
　　“派哈姆汪斯去，他今年也该有二十岁了吧，可以做些事情了，让哈姆汪斯再选两个可靠的人带去做助手。”
　　“是，陛下。”亚莉答应。
　　和对曼菲士忠心不二的西奴耶将军相类似，哈姆汪斯是爱西丝身边一个年长女官瑙那科特的儿子，一直在卢克索神庙中做祭司，对爱西丝也有着不容置疑的忠诚，只是前两年爱西丝没有什么能用到他的地方，他又略嫌年轻，所以一直闲着。
　　爱西丝站起来，“亚莉你派人去给哈姆汪斯传话吧，然后让玛莎来帮我换衣服，我想去散散步，玛莎说王宫的兽苑里新养了两头小狮子，可爱极了，我正好去看看。”
　　亚莉察言观色地看看她的脸，“陛下，你心情不错？”
　　“还好。”爱西丝对她笑一下，亚莉总是要小心翼翼地关注她是否心情不好，怕她被什么人或者什么事气到，这虽然有些麻烦，但也十分贴心。
　　“卡布达大神官这样您不介意吗？”亚莉看她没有不耐烦的意思就大胆继续问。
　　“当然介意，不过这也正好是个机会，我正在担心卡布达大神官在神庙的势力太大了会不好控制，他自己就出了问题，现在派人去神庙帮他管事他只能干看着，绝不敢反对。”
　　亚莉一想，果然是这么回事，“原来陛下是这样想的，我明白了。”放心出去叫玛莎来给爱西丝换衣服，自己匆匆忙忙去传话让人把在卢克索神庙的哈姆汪斯召回底比斯。
　　爱西丝在王宫里散步时又遇到了凯罗尔。
　　这次有点反常，没有听到凯罗尔身边那标志性的欢声笑语，远远的只看见塔莎女官陪着凯罗尔缓缓走过来，一边走一边还在神情严肃地和凯罗尔说着什么，后面跟着两三个侍女也都表情凝重，闭着嘴静静跟着。
　　“凯罗尔那是什么样子！回到底比斯王宫还闷闷不乐的！”玛莎和亚莉一样，没有看凯罗尔顺眼的时候，看见她就低声挑剔。
　　“据说是和曼菲士陛下闹了不愉快。”马洛普娜因为有个妹妹在曼菲士寝宫里做侍女，所以消息总是比较灵通。
　　玛莎用鼻子喷气，以示对凯罗尔这种自不量力行为的不屑，“她要总是仗着救过陛下一次就放肆胡闹，那总有她后悔的时候。”紧接着又问，“为什么事闹不愉快了？”
　　马洛普娜说话总是不急不缓，是个沉着而不浮躁的个性，这时就继续不急不缓，很稳重地开始传播小道消息，“凯罗尔被比泰多的伊兹密王子抓去后曾因为企图逃走而被王子鞭打了一顿，这个你知道吧。”
　　“知道啊。”玛莎点点头，心说我当然知道，这个好消息亚莉一回来就对爱西丝陛下宫里所有的人都说了一遍。
　　马洛普娜语气平缓地接着说，“据说伊兹密王子也看上了凯罗尔，曾经对她表达过爱意。所以凯罗尔被打之后就愤怒指责了伊兹密王子，说他骗人，如果爱一个姑娘怎么能这么狠心地伤害她，比起曼菲士陛下对她的情意，伊兹密王子的只能算是虚情假意，她永远也不会相信。伊兹密王子当场就反驳了凯罗尔，说我只是打了你几鞭子，而曼菲士法老却因为你顶撞他而折断过你的胳膊，你怎么能说他比我好呢？”
　　“对啊，伊兹密王子说的有道理，被打几鞭子是皮肉伤，骨头折断了可是不容易好。”玛莎插口评论。
　　“凯罗尔不是这么想的，她认为曼菲士陛下那次是因为太生气了所以无意间误伤了她，和伊兹密王子的刻意惩罚不一样。结果伊兹密王子很不客气地嘲笑了她的天真，劝她放弃幻想，曼菲士陛下那次绝不可能是误伤的她。”
　　“呀！我知道了，”玛莎一拍手，恍然大悟，“所以凯罗尔心里一直不服气，回来底比斯后就去找曼菲士陛下确认，想让他亲口承认那次是误伤，结果曼菲士陛下给了她相反的答案，她才不开心了对吧。”
　　马洛普娜说，“也不是相反的答案，据说曼菲士陛下只是没有正面回答她。”
　　玛莎捂着嘴呵呵地笑起来，“凯罗尔可真是会自找没趣，这女人也太贪心了，她不过是一个来历不明的平民，曼菲士陛下已经给了她很大的殊荣和优待，她还想怎么样，难道真以为自己是神的女儿，可以对陛下无礼还不受惩罚？可我明明听到连她自己都亲口否认过好多次，说她只是个普通人，不过是碰巧知道了一些大家不知道的事情罢了。”
　　爱西丝不动声色地在前面慢慢走，偶然抬手轻抚一下路旁悬铃木和油橄榄的枝叶，这些树都是商旅从遥远的大绿海彼岸运回来的珍贵植物，只有王宫里才少量种植。
　　听着背后的‘趣闻’，爱西丝好笑的同时又十分疑惑：王宫里的消息是怎么传的？细致准确得好像大家都亲耳旁听了凯罗尔和伊兹密王子的对话一样。
　　“爱西丝陛下，曼菲士陛下从那边过来了。”有个侍女开口禀报，也顺便提醒一下那两个背后议论陛下宫里私事议论得兴高采烈的人。
　　玛莎和马洛普娜连忙闭上嘴，大家一起站住回头，只见曼菲士穿过一条两侧蹲着狮身人面像的石板路走过来，身后跟着西奴耶和一个娃娃脸的年轻人。
　　曼菲士系着有金线刺绣的佩戴，缠腰布上带有精细的皱褶，没有戴项圈，但是右臂上有一个用绿宝石和青金石镶嵌成太阳盘图案的臂饰，华丽的短披风随着他的步伐在身后舞动。
　　“王姐这是在在散步吗？你真悠闲。”曼菲士步子很快，转眼就走到了爱西丝面前。
　　“我是在散步，听说王宫里新养了两头小狮子我正准备去看看。”爱西丝看曼菲士一身外出的装扮，“怎么，曼菲士，你很忙吗？”
　　“嗯，我等会儿要出宫去。”曼菲士已经看到了不远处那个浑身抑郁气息的凯罗尔，回头对人吩咐，“去把凯罗尔小姐带过来。”
　　一个侍从躬身答应后小跑着去了。
　　爱西丝估计他是出宫前专程来找凯罗尔的，虽然很想看看骄傲的弟弟会不会在惹心上人伤心之后服软道歉，但她的身份明显不合适做这种围观的无聊事，只能先走人。
　　“曼菲士，你出宫去要小心安全，记得带够护卫。”这是每次曼菲士出宫她必说的口头禅，从小说到大，对着弟弟没话说的时候尽管拿出来用，绝对不会出错。
　　爱西丝刚要走，曼菲士身旁的西奴耶将军忽然开口了，“爱西丝陛下，王宫的兽苑里不光是新养了两头小狮子，还有三四头很凶猛的母狮在看着它们，您只带几个侍女去看恐怕不安全。”
　　“哦，是吗。”爱西丝停下脚步，回头吩咐玛莎，“让朱亚多队长派几个护卫过来。”
　　“那陛下在前面等一会儿吧，我让一个跑得最快的人去找朱亚多队长。”
　　爱西丝有点扫兴，不想干等，不过更不想拿自己的安全开玩笑，王宫里一直有豢养狮子，豹子还有鳄鱼这些危险动物的习俗，几乎每年就会有人因为大意而受伤。
　　微蹙起细黑的眉毛，“算了，我明天再来看。”
　　西奴耶将军轻声对曼菲士说道，“要不然我护送爱西丝陛下过去看看。”
　　曼菲士愣了一下，“你陪王姐去？”仔细看看西奴耶脸上恭谨又带着些期盼的神情，然后说道，“你忘记了，我们马上要出宫。”
　　西奴耶指指已经被侍从叫住，正走过来的凯罗尔，“您不是还有话要和凯罗尔小姐说吗，我送爱西丝陛下过去再安排几个稳妥的护卫给她就回来，用不了多长时间。”
　　曼菲士抬眼看爱西丝，爱西丝对他笑一下，“也好，那就麻烦西奴耶将军了。”
　　曼菲士抿抿形状姣好厚薄适中的嘴唇，“我只是要嘱咐凯罗尔别乱跑，说完马上就走，这点时间不够西奴耶送王姐去看狮子。”侧头用下巴一指在他身后一直没吭声的娃娃脸书记官诺塔苏，“诺塔苏，你带人陪王姐去，一定要小心保护好王姐的安全。”
　　诺塔苏显然是一点都没想到曼菲士会忽然把这个差事派到了他的头上，惊讶得‘啊？’了一声后才连忙躬身答应，“是，陛下。”

☆、帝国的新神圣维奇尔

　　“曼菲士；曼菲士；你回来了！”
　　少女银铃般的笑声在殿外响起，声音的主人转眼就飞快地跑了进来。
　　“凯罗尔小姐；凯罗尔小姐，你别跑啊；慢一点！等等我们！”后面跟着两个气喘吁吁的侍女，一进殿就急忙收住了脚步；惊恐地深深的躬下身去。
　　宫殿里端坐着曼菲士法老；他的面前站着伊姆霍德布宰相；还有西奴耶将军——谁也不敢在法老和大臣议政的时候喧哗；除非是不想活了。
　　“带下去，每人十鞭子。”曼菲士不满地扫了叫喊着忽然闯进来的两人一眼。
　　立刻有侍卫上来拖起两个几乎瘫软的侍女就走。
　　“不；不，曼菲士，请别这样，不怪她们，是我跑得太快了，她们来不及看清楚大殿里的情况才会误闯的。”
　　凯罗尔惊呼阻拦，脸上的红晕和笑容潮水一样退去，变成了煞白的颜色。不管在这里待了多久，她都没有办法适应这种随时可能加诸在人身上的轻侮和践踏。
　　曼菲士看着凯罗尔瞬间失色的小脸摆摆手，让侍卫们放开了那两个侍女，缓和了口吻，“凯罗尔，你这么急地闯进来是找我有事吗？”
　　凯罗尔脸上一红，“我以为你要到晚上才会回来，没想到这么早，一高兴就跑过来了。”看到曼菲士听了她的劝阻没有真的责罚那两名侍女不由开心起来，“曼菲士，王宫里新养的那两只小狮子真是太可爱了，我现在每天都要去看他们好几次，等你忙完了正事也和我一起去看看好吗？”
　　“好。”曼菲士很简洁地同意。
　　这时候专门照顾凯罗尔的塔莎女官赶了过来，向曼菲士表示了自己对没看顾好凯罗尔小姐，让她不小心打断了陛下议事的歉意后就带着凯罗尔立刻离开。
　　凯罗尔因为刚才一个莽撞差点害得两个伺候她的侍女挨打，心里有些愧疚，而对曼菲士很体贴的听了她求情放过了两个侍女她又很领情，觉得自己也应该体谅曼菲士一些，不该总是随意打扰他，所以没有再多说什么，老老实实跟着塔莎走了。
　　她们一走伊姆霍德布宰相就摸着白胡子微笑起来，“凯罗尔小姐真是个纯真的姑娘，从来都不忍心看到别人受一点伤害。”
　　曼菲士‘嗯’一声，很浅地苦笑一下，有些替凯罗尔庆幸老宰相没有再用‘善良’这个词儿来形容她，这种词刚见面的时候当众用一两次能算是赞美，但要是在只有自己人的时候还挂在嘴边说，他就要感觉是一种调侃了。
　　这里是埃及的王宫，重要的是尊卑，是秩序，是所有人对王族无条件地忠诚和谦卑！如果凯罗尔总是这样，连犯了错的仆从都不懂责备，那她以后必将会遇到很多难以想象的麻烦。
　　“真有意思，凯罗尔小姐也喜欢小狮子。”西奴耶大概是想起前些天爱西丝要去看小狮子的事情。
　　曼菲士估计也想起了同样的事情，问起了爱西丝，“这几天王姐在干什么？”
　　西奴耶将军棕色深邃的眼睛里闪过温和的笑意，“爱西丝陛下最近好像是特别喜爱装扮，我听说她让人找了很多白色和染色的细亚麻布，金线，还有数量可观的各种宝石，玛瑙，彩釉，彩色羽毛去做衣服和装饰，连这两天在王宫里遇到的爱西丝陛下宫里的侍女都看着特别漂亮。”
　　曼菲士扬扬眉毛，“看来王姐最近心情不错啊