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　　临瑶镇位于边关处，地势险要，城门外正是气势汹汹的楚兵，向北有一块空旷之地，据悉楚王正在那处养病。
　　楚兵长期攻打临瑶镇，粮草定会供给不足，目前一半的粮草在楚王养病处，严加看守着。
　　孙桀按照地图上的指示，有条小道可以直通那处空旷之地，若是明日他们开城后将主力放在城门口，拨开一部分从小路攻出去，直击楚王养病之处，毁粮草。
　　届时楚兵没有了粮草，想不往后退都不可能。
　　孙桀信誓旦旦，他却忘了既然是如此重要的小道，又怎么会如此轻易就得手。
　　果然晚饭后他召了几个校尉进帐篷，说了此计后柳子兰当场反斥，这条道如此重要，更何况直通楚王的住所，中途定会设下埋伏。
　　就是楚翰，也不是那种粗心大意之人。
　　孙桀听到柳子兰的话格外不满，自从京城出兵后这柳校尉就总是反驳自己意见，没人还好，如此众人面前，让他拉不下脸。
　　实在气人！
　　柳子兰还不知自己已经得罪了孙桀，他一心为了军营，一心为了兄弟，有风险之处定是要言明，万不能见弟兄们去赴死。
　　但是在孙桀看来却不是如此，在孙桀看来却更像是柳子兰不听话，故意在给自己使绊子，还不就是见这次领兵的不是晏苏，是他，不服气呗。
　　想到此孙桀道：“够了，照你如此说，明日就算是开城门也免不了一站，那我们就甘当缩头乌龟？宁可被楚兵掐着脖子都不能动弹？”
　　“柳校尉，你这是对皇上，对晏国忠心耿耿呢，还是对你的晏将军忠心耿耿？”
　　柳子兰听到孙桀的话当即白脸，忙跪下道：“末将不敢，末将只是觉得……”
　　“好了！”
　　孙桀打断他的话，厉眼在他身上扫视：“觉得？战场是你觉得就能打得了？柳校尉啊，依我看，你不如解甲归田吧，如此没有血性不配做我晏国将士！”
　　他言之过重，余下校尉怕柳校尉受罚纷纷跪了一地，都在帮求情，孙桀瞥眼柳子兰，唇角勾起：“柳校尉，身为男儿，当不当为国死？”
　　柳子兰不疑有他，当即道：“若国需，当为国死！”
　　孙桀冷笑声，阴柔面色上冷冷淡淡，厉眼眯起：“好，那这条道就由你去，今夜就去！”
　　柳子兰愣在原地，不敢置信道：“将，将军？”
　　这岂不是让他领弟兄们去送死？
　　他如何能做到！
　　孙桀眼睛眯成一条缝，唇角勾起的弧度渐大，阴柔面上不见笑容：“怎么？怕了？”
　　柳子兰挺直背脊：“末将不怕！”
　　孙桀冷笑：“好，柳子兰听令！”
　　“现命你率一万精兵从千机路直攻楚王军营，毁之粮草，不得有误！”
　　柳子兰深深看眼身旁出生入死的校尉们，这些年他们早就将生死度之身外，就连当初陈副将死在铜镇，他们也觉得光荣。
　　跟在晏将军身边，为国牺牲，当是他们的责任。
　　柳子兰憨厚脸上染几分赴死表情，他道：“末将领命！”
　　余下校尉纷纷叫道：“将军！”
　　这条路，万不能走。
　　九死一生都是幸运。
　　谁不知楚王的性格，怎么可能会单辟一条道给晏兵杀自己呢？
　　孙大人，这是明摆着让柳校尉带兄弟们去送死啊！
　　孙桀长袖一挥：“退下！”
　　几个校尉面露无奈，柳子兰反倒平静下来，他招呼众人出帐篷，站在这熟悉无比的边关之处，他陷入沉默。
　　曾想过在战场驰骋，最后战死沙场。
　　也想过解甲归田，与夫人长长久久。
　　此番出征，他在军营里听到不少关于晏将军和皇上不和传闻，更有说太后之死与晏将军有关，晏将军有可能被罢官，他当时想的是，若是晏将军被罢官了。
　　他回去后也就辞官，与夫人寻一处僻静住下，安安稳稳度过余生。
　　没想到，他的余生，到头了。
　　柳子兰到此反而冷静下来，余下校尉都想与他一道去，柳子兰扶住其中一人：“何校尉，出征时你娘关照我，问我能不能带你安全回去，我虽不能保你安全，也不能带你去死。”
　　“还有你，刚新婚三日，不能跟我去。”
　　“至于你……”
　　柳子兰关照一周，最后发现，没有一个人能跟自己去，或者说，他一个都不想带。
　　甚至是一万精兵，他都不想带，他不想看他们去送死，或许，这里面就有刚新婚的，也有家中独子的。
　　但是军令就是军令。
　　从来不会通融人情。
　　一个时辰后，柳子兰挑选一万精兵准备往千机路出发，临走前他还想与孙桀关照两句，但是看孙桀那似笑非笑眼神，柳子兰压下到嘴边的话。
　　夜风吹在面上，夹杂几分蚀骨的疼，柳子兰骑在骏马上，身形挺直，月光将他身影拉得很长，沉闷气氛里只听到粗犷的声音：“走！”
　　马蹄声踏踏，一万精兵瞬间消失在众人视线里。
　　

　　☆、进退两难

　　千机路；　盘崖小道。柳子兰以往跟老将军守过这处；　路遇两处悬崖；　易守难攻。
　　以往他们是守在此处；　只埋伏在两悬崖壁上，饶是如此；　楚兵也进不来，老将军在世时曾说过；　还没见过有哪对楚兵能穿过这千机路。
　　只是现在；　形式不同了。
　　千机路仍旧是那条老路；　但是有没有楚兵设伏，他们全然不知。
　　柳子兰也不会贸贸然前进；　虽说孙桀是想让他送死；　他也不会蠢得直冲对面阵地，走了约莫半刻钟，隐约可见第一处悬崖边；　柳子兰抬手招来两个士兵道：“你们带几人从一旁悬崖边先过去。”
　　先试探下，总归是好的。
　　两个士兵立刻点头道：“是。”
　　柳子兰想了想又继续道：“等下；　记得若发现不同；　立刻回来。”
　　他憨厚脸上带着纠结；　随后又让身后几人从悬崖另一处上去，看是否有埋伏。
　　就在他一切安排妥当时先前两人已经骑马去了，柳子兰双眸定定看着他们，四周很寂静，仿若除了他们只剩下夜风；　正在肆意吹着，耳边尽是呼呼声响。
　　先前两人在悬崖旁小道巡视一周，最后骑马回来，道：“柳校尉，没有发现有伏兵。”
　　柳子兰蹙眉，楚兵竟然没设伏，这是不可能的，与他所了解的楚兵完全不符合。
　　他深思片刻，下了马，从一旁士兵手上拿过火把，他蹲下身体，将火把沿着刚刚那两名士兵打探的路上，发现只有两只马蹄印，不见任何其他痕迹。
　　若说楚兵在此设伏，不可能连一丝痕迹都不留下。
　　连脚步印都没有。
　　柳子兰将火把拿在手上，在四周看了一圈，最后道：“全体休息。”
　　将士们纷纷不解，刚刚离开军营，这怎么就要休息了，只他们虽有疑惑，倒也没正表露出来，只是各自下马靠在不远处的树干下休息。
　　没一会，去悬崖上探查的士兵回来了，他们骑马到柳子兰身侧道：“柳校尉，没有发现。”
　　柳子兰浓眉反而蹙的更紧了。
　　若是此处设伏，痛痛快快打一场他反而不会觉得有异。
　　反而是现在。
　　此刻，四处空寂，只余清风配合皓月，无人影，无动静，他实在想不通，楚兵到底在想什么。
　　只是越是这样，他越不敢轻举妄动，当下吩咐所有人保持警惕在原地休息。
　　约莫天边泛白，柳子兰才率领众人决定继续往前走，到下一个悬崖口，静坐了一夜，没见任何动静，想必此处根本没有楚兵吧，也许孙大人说对了，此刻楚兵都集合在城门处，这处没设伏。
　　只是总觉得有哪里不对劲。
　　柳子兰上马带众人继续往前走，没片刻听到有敲鼓声响，是临瑶镇！
　　他们开城门迎战了！
　　思及此，柳子兰夹紧马腹，骏马蹭的一下跑出去，身后一万精兵紧随其后。
　　到下个悬崖口，柳子兰左右看看，还没等他有动作，就看见箭如雨从上射下，他迅速道：“退，退！”
　　哪想身后的士兵迅速骑马到他身旁道：“柳校尉，后面被楚兵包围了！”
　　果然！
　　柳子兰咬牙想到，原先还觉得不对劲，现在他终于知道，原来楚兵并没有设伏在上一个悬崖边，而是从他们出来，就跟着了！
　　箭如雨冲下来，身旁不少人倒了，柳子兰迅速被众人围成圈，他挥剑道：“往后杀！”
　　前面是冲不进去的，唯有后面才能回去！
　　一万精兵瞬间少了一半，狭窄的千机路上尽是血腥味，马鸣声充斥在耳边，嘶吼不断，战士们混乱往前冲，不少人倒下了，后续又有人替补上。
　　就在众人都在躲箭雨时，悬崖边又被扔下许多大石头，俯冲之下，砸在马匹上，人身上，不少人直接被石头带下悬崖！
　　柳子兰双目猩红，死到临头却出奇镇定，他咬牙往后走，来人一个，杀！两个，杀杀！
　　没一会，他全身都是鲜血，不知道是别人的，还是自己的。
　　身上有中箭，只是此刻他根本不知道疼痛，只是麻木的挥剑斩杀，前面来几个，杀几个！
　　他与余下的几人围成一圈，竟也没人敢挡在前面。
　　楚翰骑马跟在他身后，从一旁的将士手上拿过弓箭，对准柳子兰的双腿射过去！
　　噗！
　　是箭尖插入血肉的声音，柳子兰右腿拐了下，很快用长剑直起身体，周身都是义无反顾，他坦荡荡转身，直视楚翰，双眸猩红，固好的长发凌乱，面目狰狞，满身血迹。
　　一旁有人迅速有人扶助他，楚翰从一旁侍卫手上又拿了只箭，拉开弓，对着柳子兰身侧的人射过去。
　　“哐当！”
　　柳子兰长剑挥开箭头，楚翰觉得新奇，他也不着急，吩咐所有人都放下弓箭，自己却独自上弓，长箭往柳子兰身侧飞去，一支两支三支，越来越多，越来越快！
　　楚翰眼神也越来越冷，他冷哼抬手，似是失去亲自捉拿耗子的兴趣，顿时又箭如雨下！
　　柳子兰顽强以一人抵挡住千支箭头。
　　身边的人又，倒下了。
　　这次没再站起来的可能性。
　　柳子兰拼死咬着牙根，死活立在最后，楚翰双眼眯起，似是透过他看向他身后，柳子兰往后看眼，胸口处倏地中了一箭，他被血染红的脸上满是不可置信。
　　来人他识得。
　　那浅笑眉目，至死都不可能忘记！
　　柳子兰手指哆嗦，点在来人身上，嘴角渗出血丝，激动道：“你，你，你……”
　　最后没能完整说出一句话，倒在地上！
　　来人迅速夹紧马腹往前走，捞住他快要到底的身体，刺鼻的血腥气，他看向四周，满是尸体，来人怒不可遏看向楚翰，冷声道：“楚王爷这是何意！”
　　楚翰将弓箭扔给一旁的侍卫，拍拍自己手掌：“也没什么，就是想提前帮你清理清理，省的你看了烦心。”
　　话毕他道：“请吧，卫大人。”
　　

　　☆、进退两难

　　孙桀率六万大军开城门迎战；　城门外也锣鼓喧天；　城门开后；　楚兵迅速往后退；　有一将领率先骑马至孙桀不远处道：“来者可是孙桀孙大人？”
　　孙桀没料到楚兵居然知道他的名字，可见自己已声名远播；　他狂傲笑笑：“正是！”
　　来人哈哈大笑起来，对着他道：“孙大人不如弃械投降；　我与皇上推荐番；　届时让你做个大内总管怎么样？”
　　大内总管！
　　不就是太监吗！
　　孙桀瞬间面上狂傲褪去；　脸上涨的通红，他狠狠呸一声：“毛都没长齐的小子；　胆敢如此放肆！”
　　郑桥看眼孙桀面色；　也知戏弄差不多了，他抬手身后士兵迅速摆阵，孙桀本就没上过战场；　亲眼见如此大动作阵队，当即欲往后退；　身后马蹄声踏踏；　一人正匆匆赶上来。
　　孙桀转头看眼；　原是周元到了。
　　周元见到孙桀也来不及行礼，只道：“将军，末将听说昨夜您让柳子兰校尉带一万精兵去千机路？”
　　孙桀当即板脸，本就涨红的面色更为难看：“怎么？连你也要质疑我的决定？”
　　“不立军威，他们成何体统！”
　　周元当即张张口；　却又不知道该说什么，这军威，用一万弟兄们的命去换，他被噎了一口，只得闭上嘴，胸口起伏，显然正在压抑怒气。
　　孙桀瞥眼周元脸色，一直涨红的面色却缓和下来，对面郑桥见来的是个熟人，他暗自皱眉。
　　这孙桀有勇无谋，根本无需他们用计就会上钩，但是这周元，曾交锋过两次，倒也不算太笨，郑桥随即往后退，让出前方距离，举着长矛和盾牌的士兵一步一步往孙桀这方逼近。
　　到底是他们守着城门，楚兵也没敢太近距离，城门上还有晏兵虎视眈眈，他们只在不远处就顿住脚步，孙桀却看到他们胆怯，当即道：“冲！”
　　他骑马挥剑冲在最前面，周元吓了一跳，忙骑马跟上去，随后用长矛挑开靠近孙桀身侧的楚兵，出声道：“将军，您先回去！”
　　“这里末将在就可。”
　　孙桀并没上过战场，不懂生死只一瞬，且他是主帅，他们受些伤无妨，万不能让主帅有事。
　　主帅在，士气才在。
　　若是孙大人战死沙场，那这场仗也不用打了，他们干脆集体回去得了。
　　孙桀被周元刚刚那么一救倒也没再反斥，只是被三五个骑马拥着往后退，郑桥见孙桀后退恼恨将手上长矛举起，对着孙桀背部狠狠刺过去！
　　周元瞬间反应过来，他长矛竖起，对上刺过来的长矛，三两下拆了招！
　　郑桥双手收紧，没再恋战，转身就往后退，周元见他们有欲逃之态，忙招呼兄弟们往前冲！
　　楚兵见郑桥急退，随后听到一声：“撤兵！”
　　他们也步步往后走，周元率六万兵马往郑桥大举压过去，郑桥唇角勾起，好似就等周元进来，哪想到了边关处周元却长臂一挥：“后退！”
　　楚兵皆逃回城里，这里是他们暂息地，顷刻间，城门关上，只余几个士兵站在城门上张望，生怕周元他们会攻上来，态度紧张。
　　周元却不进反退，他深深看眼城门上的士兵，随后调转马头，迅速往后走。
　　这楚兵想瓮中捉鳖未免太心急些，他是几年没上战场，但对这战术，却还懂几分。
　　周元迅速带领士兵们回去，孙桀依旧立在门口，见到周元率大兵回来大喜，他骑马迎上去道：“周副将辛苦了！”
　　归来的晏兵都在说刚刚楚兵弃城而去的画面，他们与楚兵僵持这么久，首次见到楚兵如此溃不成军的模样，不由得奉承孙桀几句，直将孙桀夸得战神在世，一来就打的楚兵不得不乱窜而逃！
　　孙桀听得喜滋滋，周元却是皱眉，他在战场几年，当然知道刚刚那个空城计是何用意，只是孙桀孙大人不懂，现下就怕他信心过度，不是好事。
　　余下几个校尉也是纷纷皱眉。
　　他们依旧还担心着柳子兰，柳校尉。
　　午时刚过，军营中还充斥欢乐氛围，人人都在庆贺刚胜了仗，唯有几个校尉和周元愁眉不展，午宴时孙桀端坐高位，他举起玉角杯与周元道：“周副将，本将先敬你一杯！”
　　虽说周元是回来的及时，但他不来，孙桀也有信心击退楚兵，是以他态度实在算不上有多好。
　　周元也没在乎，他猜想楚兵这番一计不成，定然还会迅速生另外一计，他们实在算不得胜仗，只是对面的一个空城计就让他们如此沾沾自喜，委实不妥。
　　更何况柳子兰，柳校尉现在带兵去千机路，生死未卜。
　　他们如此大张旗鼓的庆贺，也不去料想这一万精兵现下如何，周元端起杯子，仰头喝下，孙桀厉眼眯起，若无其事喝口酒。
　　周元是顾宰相的老亲信了，只是为人有些固执，刻板，所以时常说话讨不到好，只是他一直对顾宰相忠心耿耿，且人无二心，所以顾宰相才愿意提拔他。
　　而孙桀不同，孙桀爬得快，全赖于自己一张嘴和会做人，逢人说人话，见鬼说鬼话，就连皇上面前，都找不到他瑕疵，一张巧嘴说破天。
　　但那是对他想巴结的人，譬如顾宰相，譬如皇上。
　　而面对手下，他是要多趾高气扬就有多趾高气扬，这样的人心思重，别人往往无意识的一个举动，都能被他看出不同的意思来。
　　如此时的周元，他并无不妥举动，只是没迎合自己，在孙桀看来他完全没把自己放在眼里，就如同前一个柳子兰那般！
　　孙桀倒了杯酒，厉眼眯起，看周元半响仰头喝下酒。
　　面色阴霾。
　　帐篷里其乐融融，帐篷外倏地传来声音：“报！”
　　孙桀当即喊道：“进来！”
　　进来的是个士兵，头低道：“禀将军，柳校尉率一万精兵在千机路，全军覆没！”
　　孙桀捧杯子的手顿住，随后看眼来报信的士兵，挥挥手：“下去吧。”
　　帐篷内的欢乐气氛顿时消失无踪，周元起身道：“孙将军，当下我们还是先谈谈如何应楚兵吧。”
　　孙桀歪头看周元，有种被喧宾夺主的感觉，他继续若无其事倒酒，喝酒，余下校尉和周元纷纷看着他，只听得他道：“哼，没用！