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　　她一脸茫然，不解问：“师妹；　怎么了？”
　　师妹轻轻拢袖；　变回清冷端正的模样；　稚声稚气道：“你怪怪的；　在看什么呢？”
　　净妙莞尔一笑；　欢声道：“方才我见到别的女修了！她人好好，一直与我笑着讲话呢！”
　　师妹“呀”了一声；　睁大水汪汪的双眸，面上表情天真烂漫。
　　她忙问：“当真！？师姐你怎就不叫我呀！她长的好看嘛？那个门派的呀？多大呀？叫什么呀？”
　　净妙想了想；　答：“她——”
　　“师妹。”
　　未等净妙开口；　便听不远处传来质疑的女声。
　　净妙与师妹打冷颤。
　　二人僵硬扭头，乖乖唤道：“大师姐；　二师姐。”
　　二师姐蹙眉，低声斥道：“大庭广众抛头露面，高声嬉笑；　规矩何在？礼仪何在？”
　　“师妹罢了。”
　　相比之下，大师姐就好说话许多；　“好了；　快走吧。”
　　“是。”
　　师妹忙点头，净妙微微垂首；　眸中戾色转瞬即逝。
　　……
　　秋颜宁一路被白棠拉着走，见她模样，不禁笑出了声。
　　她问：“小棠，你走这么快做甚？”
　　白棠哼道：“那昙丹谷的净妙太话唠了；　要是再聊下去，只怕甩都甩不掉了！”
　　“哦？”
　　秋颜宁轻笑道：“我听说昙丹谷规矩戒律极多，处处讲一个‘禁’字，她们又不曾与外界接触，见了你自然热情了些。”
　　此事白棠也略有耳闻。传闻昙丹谷待弟子极其严苛，规矩之多堪比王族权贵，只是——
　　白棠瞥了她一眼，怪声怪气道：“你现在倒说得轻巧了？我看你方才可不似这般，你几时叫我师妹了？”
　　“是么？”
　　秋颜宁回想刚才之事。话虽这么问，她心底却有个声音答：是，你在乎。
　　“不过净妙此人……”
　　秋颜宁严肃道：“她身上气息有几丝驳杂，不知是不是功法练岔了。以防万一，你还是不要靠近。”
　　闻言，白棠垂眸不语。
　　她松开秋颜宁的手，过了许久才道：“我以为……你见我与别人一起，你在乎了。”
　　有时……她会担忧。
　　担忧有一日秋颜宁对她越来越淡，而她却深陷无法脱身。到那时，不过是抱冰罢了，不仅捂不暖，反倒会将自己冻死。
　　“我怎会不在乎你呢？”
　　秋颜宁心一刺痛，却不禁失笑。
　　怎么可能不在乎？当她发现，当她明白，当她与白棠相处越久时，她心底的那份感觉也愈发强烈。
　　她对白棠，与年少时对祁宣贺的感觉完全不同。她是认真的。
　　白棠故作轻快道：“我知道，我不过随口一提罢了。”
　　秋颜宁却拉紧她的手，沉沉道了一声：“小棠，我是真忧心你。”
　　白棠愣了愣，下意识回拉住秋颜宁。
　　之后一路无话。
　　“咦？”
　　吕奕早已到了后山，他探头探脑，好奇道：“你俩今日怎么这么慢？”
　　白棠不乐意了，驳道：“急什么？这不还没开始么？”
　　“嘁，我倒霉了。”
　　吕奕习惯与白棠这样相处，对此反应见怪不怪，不过嘴上哼唧了几句罢了。
　　白棠没理会他，自顾与秋颜宁找了位置坐下。
　　今日位置与昨日不同，昙丹谷恰好在右边，她这刚一坐下，就见净妙师姐妹也赶来坐下。
　　眼见场内已坐满，主持老者从一角走出，他朗声道：“想必红榜诸位已见过了。”
　　闻言，众人又不禁议起此事。
　　输给大门派也就罢了，可小小散修与一坤修……谁也没料到位居榜首与第二的竟是这二人。试问，他们心里怎会服气？
　　“肃静。”
　　老者淡声道。
　　众人噤声。
　　待静下声，老者才接着道：“你们将昨日的竹简拿出来。”
　　小辈们纷纷掏出竹简，白棠取出一看，发现上头的字变成了四十五，而秋颜宁则是一百八，吕奕为二十五，大师兄与戚念则是二。
　　老者道：“此次青英问鼎分两场试，如此已过一场，至于这场——”
　　他顿了顿，随后道：“手中竹简越多名次越高。”
　　有一修士起身问：“依前辈所言，您是要我们抢别人的竹简？”
　　话落，场下一片骚然。
　　老者捋了捋胡须，笑道：“大体就是这个意思。你们看竹简，其上之字便是你们手中竹简的数量。”
　　又有人问：“那为何不一样呢？”
　　老者道：“自然是因上一场测试的奖励。榜上越靠前者手中的竹简越多，第一两百竹简，第二一百八十，第三一百五十……如此往下递减。”
　　闻言，白棠一惊，不想落差竟如此之大！榜首的两百与最末尾的一，相差甚远。如此一来，想要翻身，那实在是太难了……
　　见此，各门各派的小辈们瞪大了眼，气得握紧竹简。而排于末尾的人更是脸色一黑。
　　原本参赛之人才四百多人，那袁驿一个人手中便有两百条竹简，这才比试随便再抢一些岂不是躺赢？
　　“这不公！”
　　震惊中，有人忿忿道。
　　“不公？”
　　老者面色不改，他眼神朝那小儿一瞥，周身威压四散。
　　他冷哼一声，训斥道：“何为不公？这又是如何不公了？旁人不都与你一样写同样的卷题吗？不过简单两千题，身为修士连这都不懂，你竟敢说不公？你懒惰痴蠢怨得别人？
　　何况世间不公之事数不胜数，先天是无奈，但后天怨得谁？若是入了秘境，独你空手而归，那是不是也要怨不公？”
　　那人呼吸一窒，待头脑清醒后缓缓坐了回去。
　　罗道衡提醒道：“前辈。”
　　老者收回眼神，面无表情淡淡道：“竹简可抢、可交换、可送，限时十日，场地不限，可结伴。但有四规：
　　一、子时至卯时不得再抢。
　　二、不准行杀人、断人手脚或废修废丹等恶劣之事，其他随意。
　　三、未参赛不得出手。
　　四、不得重毁宗门之物，后山随意。”
　　话毕，老者负手离场。
　　众人表情茫然。
　　不止秋颜宁与白棠五人的计划被打乱，各门各派亦是如此。就连元清宗本派弟子也是一惊，万万没想到竟是这种比法。
　　照着意思只要不死人，不下死手，不搞大破坏，就任由他们瞎闹了。
　　有人欢喜有人愁，
　　白棠叹气。
　　秋颜宁位居第二，手中竹简有一百八十，如此一来这倒变成了块显眼的靶子。一般修士倒还好，怕就怕那些大门派，尤其是什么万峰宗、玄府、元清宗诸如此类。
　　“咚！”
　　随着元清宗弟子敲响大鼓，高道：“第二场，开！”
　　话落，众人纷纷掏出法器，四处寻找袁驿。
　　紧接着，只听有人高呼——
　　“袁驿在这儿！”
　　那袁驿正是开礼当天那跟狐狸似的少年。他见一帮人提着刀剑追赶他，吓得捂着头就跑。他边跑嘴里还念道：“诸位道友，你们怎就追我呀？第二第三第四第五呢？”
　　“对不住了，诸位。”
　　位居第三的戚成鸣谦谦作揖。
　　话毕，他脚尖一掂，直接消失在众人视线。
　　而榜上第五的重明山安释则哧哧道：“关我何事？”
　　说罢，在同门师兄弟的护送下也逃了。
　　袁驿：“……”
　　“袁驿道友。”
　　万峰宗的姬无梦忽然开腔了，众人视线齐齐转向他。
　　只见他缓缓举起长剑，冷冷道：“请赐教。”
　　袁驿苦着脸，忙向他作揖道：“不敢不敢。”
　　说完，趁人不注意一溜烟就不见了。
　　“哼！”
　　这时有人冷哼，一掌赤焰打向姬无梦，“玄府邹长违前来讨教！”
　　这下好了，玄府和万峰宗又打起来了！
　　未参与青英问鼎的修士们兴致勃勃，一般人站远在一旁围观。
　　白棠与秋颜宁几人见机跑路，不敢在此地耽搁，以免遭人围攻。
　　燕玄灵问：“我不懂这究竟是为何呀？为什么咱们要跑？”
　　吕奕解释道：“师兄呀，青英问鼎已开始了。现在这帮人要抢咱们手上的竹简，这抢得越多就越好。”
　　燕玄灵在思索这番话，过了良许久，他才“噢”了一声。
　　路上五人商议一番，便往后山跑，这元清宗白棠闲来无事逛过几圈。
　　此地林深野茂，藏身其中一来难被寻找，二来也好施展，无需顾及旁人与楼阁。
　　五人走在其中，白棠仰头忘天，此时虽已是冬日，山中却是一片青翠之色。她不知这是什么树种，但树叶能挡雪，遮身影就是了。
　　正在她停顿脚步时，忽地——
　　“这里！”
　　五人只觉有一道残影飞奔而过，紧随其后就见一大波修士举着法器冲来。
　　白棠知那人是谁了。
　　山林是个好地方。她们能想到，旁人自然也能，如：袁驿。
　　她低声啐骂一句。
　　那帮修士见五人顿时刹住脚步，与她们拉开距离，嘴中劝道：“玄音道友，我们不与你打，你还是将竹简交出来吧。”
　　噫！不知哪里来的胆量。
　　白棠心底暗暗腹诽。她扫量这几名修为极弱的修士，心虽这么想，但却不敢低估。
　　秋颜宁反问：“若是不呢？”
　　为首修士坦然道：“我们几人虽势单力薄，但玄音道友莫忘了山外其他师兄弟。”
　　“哦？道友不妨将他们都叫来。”
　　吕奕笑得有些欠。
　　说着，他扯了扯身旁的大师兄，小声嘀咕道：“师兄，抢竹简了。”

赐教

　　为首的修士皮笑肉不笑，“这位道友未免太狂妄了。”
　　吕奕笑得淡然；　“道友误会；　我以为如此比试倒轻蔑卑劣了。你既然说势单力薄；　何不将师兄师弟叫来；　咱们好好比试一场；　赢了竹简归你，反之归我。青英问鼎本就是场趣味；　道友可莫要因小事伤了和气呀。”
　　几人被唬得一愣一愣，修士虽强但却不沾尘世事。见这厮如此坦荡和气；　他们不觉有些惭愧了；　心底暗道：真教虽落败，但人却大度慨然。
　　为首修身点头；　道：“好，道友能有如此胸怀希，我也不做小人。我这就叫两位师兄。”
　　“那我也叫一人吧。”
　　“我也是。”
　　几个人七嘴八舌。
　　吕奕作揖道：“去吧；　在下就在此等候了。”
　　“好。”
　　几人觉得有理，便乖乖往回走出山。
　　白棠：“……”
　　见这几人走远；　吕奕大笑：“这几人真是傻；　怎么就不随另外十几人去追呢。”
　　白棠瞥了眼这厮，忽然问道：“方才那人是袁驿…以他的修为不该逃。”
　　秋颜宁道：“十日期限；　手中竹简越多反而越引人注意，他居于第一又是散修，前几日还是藏一藏较好。”
　　“我们是不是也该躲躲？”
　　吕奕本想让这帮人引来后设陷阱。但再一想，这种做法实在太招怨气；　搞不好还会惹来一帮祸。
　　何况，到最后持竹简者越来越少，若是能保住手中竹简。待定局就轻轻松松了，如此又何必大张旗鼓，惹麻烦呢？
　　白棠道：“先躲七日，能躲则躲，能抢就抢。”
　　秋颜宁望向入山之处，只是道：“快来了。”
　　闻言，几人往山中深处而去。
　　戚念即便百般不愿还是乖乖跟着逃了。此次青英问鼎他是冲着比试而来，至于那紫虚秘境……他没有多在意。他知自己性子，故此事事听从安排，心底已渐渐懂得顾及门派与大全了。
　　五人在山中躲藏。若是碰见修士，燕玄灵与戚念便跳出抢竹简，白棠三人则躲在暗处。
　　这一日下来，二人手中已有五十枚竹简。
　　见天色暗下，几人这才往元清宗内去。
　　入夜，寒风瑟瑟，周围死寂不见旁人。
　　五人掩了气息走在元清宗，身旁有几只飞虫盘旋。燕玄灵在前，白棠三人在中，秋颜宁则在后。他小心翼翼走着，一切看似平静——
　　然而，当他迈出下一步，脚尖落在青石砖上时异样突生。
　　燕玄灵反应极快，见状忙抽身。
　　随后，数道彩烟升起，青石砖缝中树芽暴涨。转眼间，那树芽变成巨树，十几株桃树将她们围困轻重。
　　是阵法！果然有人埋伏。
　　白棠暗呼。
　　她不禁后退，这桃树一出现她就浑身不适。
　　戚念见状催动赤鸿剑，随着一道暗红划过，树倒。
　　但不等白棠欣喜，那桃树又再次生出来，树枝纠缠，将头顶仅存的空处也遮挡住了。
　　见此戚念皱紧眉头，手中赤鸿剑颤抖，那剑灵显然是被气的。此次他未出手，赤鸿剑就直接飞出，将这桃林阵斩断烧为灰烬，末了还在地上留下几道长痕。
　　五人见机跳出阵，但那桃树却跟活了似的跟着她们一路生长。
　　秋颜宁道：“往上，这一带是阵中。”
　　说罢，直接跳上房檐，四人紧随其后。
　　白棠站在高处俯瞰，这才感觉脚下隐隐流动的气息，而阵眼……她眼珠一转，停留在那小木棍上。
　　似乎……有些眼熟。
　　“原来你们这儿！”
　　不容白棠多想，就听下方传来呼声。
　　她往下一看，原来是早时被吕奕哄骗的修士。
　　那人愤愤道：“你让我去叫师兄弟，怎么又跑了呢！”
　　吕奕奇怪：“咦？你们怎么没事？”
　　那修士愣了愣道：“能有何事？”
　　白棠暗翻白眼，提醒道：“脚下有阵法。”
　　“啊？”
　　修士瞪大眼，吓得上窜下跳，摇摇晃晃跳落到五人身边。
　　随后，他又往一旁挪了挪，小心翼翼问：“你们……不会抢我吧。”
　　白棠微微一笑：“原本不想，你这一说倒叫我们想起来了。”
　　那修士快哭了，打算又跳下去。
　　这时，吕奕拉住他问：“道友，你师兄师弟还有其他道友呢？”
　　修士叹道：“为护我而散了，还有些被抢，如今正在抢别人呢。”
　　秋颜宁好奇，开口询问：“不知贵派是……”
　　修士无力答：“术门，在下刘行云。”
　　术门？
　　白棠记得上一场题试上，术门弟子皆是百内。这术门虽不算大派，却也小有名气，只是外界对此门派了解甚少。而白棠对术门不过是知术门掌门：洞阳子。
　　白棠再次扫量这人。根骨尚可，但修为却不如何，她们五人随便一人都能将他打得毫无还手之力。
　　“你有，一百十二，枚竹简！”
　　戚念不管他是何门派，只知竹简。
　　刘行云长叹，在袖袋中掏了掏，可怜巴巴道：“可否留我一……”
　　白棠打断道：“别掏了，有人来了！”
　　刘行云又吓了一跳，与她们躲在角落，只露出一只眼偷瞄。
　　昏暗下，一玄府弟子悄悄走过。
　　她正寻思这阵法问题，就听不远处传来敲锣声。
　　子时到了。
　　见此，刘行云松了口气，几人从屋檐落下各回住处。
　　……
　　之后几人四处转换，每隔一段时辰就去另一处躲藏，如此已有九日。
　　这九天里，修为较弱的修士战战兢兢，一些散修只恨无处躲藏。要说最有趣的莫过于各门各派则互相争夺。
　　有时，白棠趴在房瓦上能三四个门派的弟子扭打在一起，那失控的模样半点修士脾性。至此，四百多人中手持竹简者不过两百人了。
　　又是一夜。
　　在一小院中，灯火亮着，其中三名修士正饮茶。
　　胖修士问：“如今谁手中竹简最多？”
　　另一高个修士答：“那自然是姬无梦。”
　　听罢，有人忿忿道：“那姬无梦真是傲慢，任意妄为！”
　　胖修士问：“咦？说来也怪，这几日真教怎么没动静？”
　　高个修士无奈道：“依我看，不过是靠运气罢了，论修为如何与大门派抗衡？”
　　“碰！”
　　正在几人哀叹，门被人踹开。
　　来者正是燕玄灵。
　　他傻呵呵一笑道：“道友，你们将竹简给我吧。”
　　三人面面相觑，见他孤身一人，便颇有底气道：“这话咱们才对吧！”
　　燕玄灵挠头，“不，我觉得这话该我说……”
　　话落，三人眼前一黑，直愣愣倒在了地上。
　　“毒真好使。”
　　他嘀咕一句，上前掏走三人的竹简，随后出了小院与四人汇合。
　　今夜无雪，五人正在元清宗西边一角的高塔。前此处偏僻，极少有人来，正好躲藏。白棠跟在秋颜宁身后进了塔，里头空荡荡，地上不过有几片落叶，寒风“呜呜”一个劲儿往窗里灌。
　　太静了。
　　秋颜宁蹙眉，环顾四周。
　　白棠仰头，不禁问道：“你们可听见什么了？”
　　吕奕反问：“有声音？”
　　话落，塔身一震。
　　五人忙退出塔内，不多时就见重明山弟子跑出。随后走出的还有万峰宗弟子。
　　这一看就知道这是抢竹简了。
　　前些日子，重明山刚抢了一万峰宗弟子，这下倒反过来了。
　　重明山弟子急匆匆，见她们眼前一亮，忙呼道：“真教的道友快帮忙呀！”
　　帮忙？干我们屁事？你这是拉我们下水呢！
　　白棠狠狠剜了那人一眼。然为时已晚，万峰宗弟子早已注意