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　　秋景铄“嘁”声，讥笑道：“笑得真难看。”
　　秋茹清鼓着眼，嚷道：“你口无遮拦！这般说大姐！”
　　“景铄，谁教你这些？”苏殷凤眸一瞥，冷声道。
　　秋景铄悻悻然，干笑道：“没谁。”
　　“罢了。我笑起来本就不好看……”秋颜宁笑容一僵，打着圆场，先一步上了船，而秋茹清、秋景铄则紧随其后。
　　事实上，她想与秋景云一船……
　　秋颜宁暗露露苦笑。可就算靠的再近，若兄长心里没她这妹子又有何用呢？
　　“大姐，你要想离家没人拦你，走的越远越。可……”
　　“喝茶么？”秋颜宁打断道。
　　她摩挲着茶具，铭记白棠的话，明白秋景铄是在激她、刺她，可偏偏她就不得这些，做不到镇定自若。
　　白棠一走，她连仅存的勇气也没了……
　　“你怕了？”秋景铄不屑道。
　　“没……”秋颜宁默默饮茶，眼帘半垂，问道：“景铄，你为何…总咄咄逼人？”
　　“咄咄逼人？”秋景铄摇头，俊逸的面容表情微冷，笑道：“是你自己不堪罢了。”
　　秋颜宁默然，一时未答。
　　真是难成气候。
　　秋景铄见此情景，心下又气，鄙夷更胜。
　　自他记事起，大姐端的就是奢侈华贵，耀眼首饰比二姐可谓有过之无不及，东施效颦乃秋家上下有目共睹。
　　作为长女，她自甘堕落，全无大家闺秀姿态。平日脸色阴沉也罢，连做派也扭捏软弱。
　　为人软懦，处处做蠢事，因她一人之事，却连他人也会受其牵连。例如宸台狩猎，若非她，三姐岂会旧病复发？
　　试问，这怎能叫他不厌？
　　“呀！”
　　船身一晃，但听一声惊呼。秋颜宁与秋景铄掀帘而出，原来是附近有个三岁孩童掉入水中，四面一时间呼声不断，船夫划桨，水面波浪起伏。
　　秋颜宁还未站稳脚步，脚下一虚，重心一偏登时落入了水中。
　　三月的湖水刺骨窒息，似剔骨冰刀，秋颜宁脑中空白了一下，却看附近那即将沉水的孩童，回忆秋景铄的一番话，一咬牙，胡乱挣扎下，拽住那孩童将其托扔至最近的船旁。
　　湖水冰冷，秋颜宁只觉得脑仁疼，浑身发刺，牙齿打颤。她这一扔，愣是呛了几口湖水，原本朱红的唇冻的发青，不过几个眨眼的功夫，双腿已失了知觉，紧随其后是手、嘴，最后凉意直冲脑门。
　　“秋颜宁！”
　　她瞳孔微张，听到秋景铄的呼喊，透过淡绿的湖水，依稀可见他不顾一切，纵身跃入水中。
　　“姐姐！”
　　“宁儿！”
　　恍惚中，几种声音交汇，嘈杂！太嘈杂！
　　窒息、冰冷，意识如几条青色丝线，“嘣”一下。
　　猛然间，全断了……
　　“小姐呀！”
　　漆黑中，耳畔一个声音不断回响，秋厌宁蹙眉，眼角划过一道悄无声息的泪痕。
　　倏然间，那对阖上的双眼睁开。清明如月辉的眸子四下扫量，强压下讶意。眼底茫然转瞬即逝。
　　她…真的回来了？
　　

威信

　　“小棠。”女声轻柔唤道。
　　白棠猛然收回飘远的意识，耳畔秋嫣的喊叫放大，其声聒噪，实在令人厌恶。
　　“把雅刀拿来。”秋颜宁淡淡道。
　　秋嫣微怔，心底升起不详之感，哽咽了一下干哑的喉咙，结巴问道：“你，你想做甚么？”
　　“你说呢？我这院里虽不是诺大，但藏几具烂肉倒是绰绰有余的，若实在不行，拿来喂狗也不是不可。”
　　秋颜宁语调平静，像叙述最平常之事，却不觉令人胆战。
　　众人皆是倒吸一口凉气，白棠虽心中觉得万分惊悚，却清楚以小姐为人，断然不可能做此等恶事。
　　“小棠，把雅刀拿来。”
　　“是，小姐。”白棠瞄一眼狼狈的秋嫣，整个人好不痛快，一应声便去了。
　　“你！”秋嫣心里“咯噔”一下，一时慌乱不已，泪水在眼眶里打转转，沙哑发颤的吼道：“秋颜宁！你，你——”
　　秋颜宁笑出声，反问：“有何不可？”
　　未等秋嫣再答，白棠将刀奉到秋颜宁的跟前。
　　白棠道：“小姐，您的雅刀。”
　　这刀乃是夫人的遗物，平日她家小姐时长会看着刀发愣，想来是在怀念生母。
　　刀如其名，“雅”君子之刀。凡习武或位高者中必有人备此刀，可谓是刀中贵族，不染血时武弄是风雅，御敌时则是把利刃。
　　秋颜宁闻声接过雅刀，拔刀出窍的刹那，一阵寒光划过。
　　她窥此刀全貌，那刀身细长修直：一侧有细槽，刀柄有精致鹏鱼纹，刀尖棱角分明微弯带着弧度，刀形也颇为锐利雅气，握在秋颜宁手中倒十分英气。
　　“我还不曾试过雅刀，不如——”
　　说罢赫然指向秋嫣，刀刃寒光流动，杀意森森。
　　秋颜宁笑道：“不如就拿这君子刀送你一程？如此也不枉妹妹你这一世了。”
　　“秋颜宁，你敢！你敢！我若死了，你也定不能讨好！”秋嫣一见秋颜宁拔刀，便痛哭流涕起来，素来引以为傲的青丝蓬如乱麻也无暇再顾及，模样崩溃疯乱与先前判若两人。
　　秋颜宁不为所动，反手提起秋嫣的长发，正手握刀。秋嫣见这架势，止不住“呜呜”哭嚎，两腿直蹬地面，活像个疯婆子。
　　白棠心中鼓动，一口气提到嗓眼，虽被那刀光闪眯了眼睛，脊背升起一股寒意，却不惧怕。
　　“我还真想看看是如何不讨好！”秋颜宁冷然挥刀，霎时空气仿佛凝滞，刀面白光一闪，直晃人眼。
　　“啊——”
　　秋嫣手下的丫头们个个尖叫，皆是被吓得面如纸色，闭嘴或捂眼的，有的则双腿发软哆嗦着。
　　良久，但听“嗤！”的一声，局面被打破。
　　秋颜宁掣回刀，手里攥着一揪青发，笑得直不起腰来。
　　“瞧把你吓坏了。”扶起双腿战战的秋嫣，将刀递给白棠，秋颜宁面露和煦。
　　白棠看着自家小姐笑颜如沐春风，将一盏冷茶淋下秋嫣头顶，语调轻柔，嗔怪道：“快些醒醒。姐姐不过是开个玩笑，你怎么就吓成这副模样了。”
　　她接过雅刀，表情难得惶惑了。
　　这一天所闻所见，令她实在搞不清秋颜宁到底想做什么。
　　秋嫣美目圆睁，毛骨悚然间，唇齿发颤道：“我，我看你怕不是疯了！”
　　秋颜宁闻言，眯眼笑道：“你平日顽皮最爱这般戏弄人，怎么今天换作姐姐，你就不乐意了？”
　　“你……”秋嫣一时不知如何作答。
　　秋颜宁宁拊背看似安抚，低语却似恐吓：“若再如此，可不就是玩笑了。”
　　闻言，秋嫣遍体生寒。
　　饶是平日再蛮横，她也不过少女的年纪，哪里经得住这番惊吓。她观今日秋颜宁喜怒无常，让人难以琢磨，这可比机敏的秋颜华还难猜。
　　若真疯起来……她哪里有几条命供砍啊！
　　这一想，秋嫣面色更青白，她双腿无力，灰头土面走出院里。
　　见秋嫣走远，院里丫头们这才窸窸窣窣收拾残局。
　　她们各种忙活，面上全无方才的恐色。
　　兰心从地上起身，拍了拍灰尘，揩了几下眼泪，不停嚷嚷道：“小姐！小姐！您看我方才演得像吗？”
　　秋颜宁夸道：“像，兰心这次多亏你了。”
　　这是演戏！？
　　白棠见此情，愣在原处此不知所措，如此巨大的反差，倒显得她傻气了。
　　究竟……怎么回事？她竟不知道？
　　白棠越想越不甘，不觉间眼眶酸溜溜的，不知为何，心底开始发堵、委屈了。
　　她暗道：难不成才两个月，她就失去了信任？
　　良久，白棠缓了缓，忍不住道：“小姐这是……”
　　秋颜宁揉了揉她的头，温声问她：“小棠以为我平日处境如何？”
　　白棠一愣，如实答道：“不如何。”
　　“那秋嫣此人又如何？她的处境如何？”秋颜宁笑意轻柔，鼓励道：“但说无妨。”
　　白棠不假思索，撇嘴道：“嫣小姐好得很，府里许多人都惧她，谁见了都得敬她几分。可经她手处理之事，若非故意从未出过任何差错。小棠以为，嫣小姐不乏聪慧谨慎，但天缺处也极为明显，如任性自傲、急性子、为人好要强。”
　　秋颜宁道：“以秋嫣为人，今日之事在我所料之中，我要的就是她那股鲁莽急性子。”
　　“您是故意？”白棠讶然，眨着杏眼。
　　“我知道小棠聪明，一点就通。”秋颜宁莞尔一笑，也不再与她再多说。
　　几句提醒后，白棠已顿悟。
　　这是杀鸡儆猴？
　　兰心性子软，平日对谁都忍让，今日态度强硬自然惹得秋嫣不满了。
　　平日无故掌打侍女，这本就违了将军老爷定的规矩，借此机会，今日之事论规矩，论长幼地位，秋颜宁完全有理教训秋嫣。
　　再说秋嫣此人乃老夫人直下，又颇得宠爱，各院大大小小之事她都有涉及，尤其在管事、丫头仆从们上，故此这帮人不得不唯命是从。
　　鞭打秋嫣，其为震慑。
　　若此事声张张威严折损，颜面扫地，长期以来这嫣小姐办事妥且下手狠、对秋家上层机敏嘴甜、身边人则恩威并施，又懂得驾驭掌控下层，如此方可确保地位。
　　秋嫣这人虽冲，性子鲁莽，却清楚自己非秋家血脉，处境尴尬，位置只能算不中不上，若待人亲和根本无人会领这份情，反倒自降身价。
　　可是，此事若是不声张——
　　今日之事虽只牵扯宁、嫣两院，可奈何秋府底下耳目多，传事极快。
　　想这横行霸道的秋嫣都被打得极惨，手下丫头们也吓得个个哆嗦，连这等人物都栽了，大小姐岂会将她们放他们在眼里？
　　试问这还如何反抗？哪里还敢轻视？
　　且不说秋嫣吃瘪，想来有段日子该歇停了，不仅如此，院里院外怠慢耍滑之事自然也会少些许。
　　白棠可算露出喜笑，心道：小姐可算开窍了。
　　

糯糕

　　“不过……”
　　她正想入神，却听秋颜宁语调一转。
　　秋颜宁敲了下她的脑袋，笑道：“小棠也有缺点，太孩子性了。”
　　白棠难以置信，不料有一天会被自家软弱的小姐挑出毛病，当即脱口驳道：“哪有。”
　　“现在不是？”秋颜宁轻笑，觉得逗她颇为有趣。
　　白棠埋怨道：“小姐，您别打趣我了。今天您还不去中堂吗？”
　　秋颜宁听罢坐在梧桐树下，接过丫头递来的茶水，语调悠然却淡漠：“不急，不急，有红豆糯糕吗？我想吃。”
　　一丫头闻言，忍不住多嘴道：“小姐呀！那是平民百姓，走街串巷卖的玩意儿，这有什么好吃的。”
　　蠢物！白棠见状暗骂，只得一旁微微扶额。
　　“那又如何？”秋颜宁笑问道。
　　兰心出面解释道：“小姐，膳房没有……”
　　秋颜宁托腮，又问：“小棠会做吗？”
　　她头微侧，墨发随意，显得颇为慵懒，如月如辉的双眸含笑，托腮时露出一截玉臂。
　　白棠本打算敷衍推辞去，哪料一个愣神，话到了嘴边变作了：“会”。
　　霎时，院里十来双眼望着她。
　　秋颜宁拍手，笑呵呵道：“太好了。”
　　兰心跟着憨笑，夸道：“小棠好厉害。”
　　“……”
　　白棠语塞，莫名有种上当受骗的感觉。
　　事实上她确实会做红豆糕，且十分拿手，只是……小姐为何要问她呢？
　　白棠不愿为小事头疼，只得应声就去，哪料秋颜宁来了兴致，起身说道：“闲来无事，索性让我看看是什么做法吧。”
　　“是——”白棠拖音道。
　　糯糕虽难登大雅之堂，但也属定国一特色。定国位临近淮江，气候宜人盛产稻米，尤其是糯米口感最佳。
　　前有人将糯米碾成粉，再加水揉成团，内红豆后蒸熟，下地务农时便带上几个，甚是解饿。
　　后随之流传，有加糖豆子的，又或是蜂蜜薄荷的，花生碎儿的、桂花的、虾仁的、肉馅的，不仅口味繁多，花样翻新层出不穷，造型也愈发精美，口味多变，吃起来口感软糯清香。
　　灶屋中，白棠掀开盖子，一股热气腾起，她小心翼翼端出蒸好的红豆。
　　撒了糖后，将烂熟的红豆捣成泥，包入糯米皮，她不禁回忆起两年前。
　　那是离了王家后的几个月，白棠以为脱离了王家便可相安无事，初到异地懵懵懂懂、孤零一人，很快便落入了贩子牙婆手中。
　　平日里毒打也就罢了，后来竟还想把她卖入花街。
　　逃出魔爪，她躲入巷子。而这一躲就是几天，饥寒交迫中，她以为快要死了，望着人来人往，在奄奄一息间有人将温暖的糯糕递到手中。
　　那一刻，于她而言，世上最好的东西莫过于此。
　　秋颜宁静静地看着，时不时问道：“小棠喜欢吃吗？”
　　“我一向来不挑。”白棠边说道，边蒸着糯糕。
　　秋颜宁望着白棠，膳房的温暖，空气中弥漫的甜香令她安心。
　　她眼神沧桑，不觉流露出几分怀念与疲惫。
　　曾年少无知，倾心一人，为他而变得出众。可饶是她再吃苦，再流血流泪，远超了另一人，却终究不入他的眼。
　　爱与不爱，简单明了，但那时她的心太简单。
　　后来她众叛亲，离令人唾弃，只剩一人仍不离不弃，直到一天那人留下一盘糯糕后，也不曾再回来。自那时，她这才恍然发现，傻愣的只是她一人罢了。
　　秋颜宁笑容苦涩，阖上双眼道：“糯糕很好吃。”
　　视线再转，中堂内。
　　“自宁儿醒了以后，有两日不曾来请安了……”
　　苏殷摩挲着手中的茶盏，愁容满面，嘴中絮叨着。
　　于秋颜宁，秋府上下平日里皆是睁一只眼，闭一只眼，素来秉承着：少她一人不少，多她一人算多。
　　可是，这向来守规矩的人突然反常，也难免令人好奇。
　　而苏殷则不同，秋颜宁虽非她所生，却是她所养，眼看着含辛茹苦养大，如今这番境遇，真是既心疼又无奈。
　　“她怕是知道爹爹与哥哥要回来，正忙着准备惊喜呢。”
　　清脆而带有几分傲气的声音道。
　　见她手持缎绣象牙扇，神色略显倨傲，一袭红衣衬得她肤色更白。头戴垂珠飞天附蝶冠，薄若如纸的金片儿、宝珠碰撞作响，发出一阵阵极好听的声音。
　　说罢她掩扇娇笑，那头冠上鎏金的凤蝶随之振翅，金光忽扇，仿佛眨眼便会离冠飞天，这使得本就姣好的容貌愈发灵动。此女虽年纪尚小，却已显现出天仙之姿来。
　　秋家能有这番风采的，可不正是秋落鸾么？
　　秋茹清小脸正经，奶声奶气道：“不准二姐姐笑！不许！”
　　秋景铄哈哈大笑，戏道：“清儿，你二姐姐是说玩笑话呢。”
　　才氏不悦，低声斥责道：“姐妹们说话，你跟着接什么？”
　　闭眼宁神的老夫人睁眼，突然开腔道：“你这般说他做甚？”
　　“一时为婢可不代表一世都是，你既已是秋家人了，没必要拘谨顾念什么。嫣儿早去唤她了，都这个时辰还不见来人，这丫头不过才几日……就好大的架子啊！”
　　秋老夫人脸色略阴沉，瞥了眼才氏，苍老温缓的声音令人感受不到丁点慈爱，尤其在谈及秋颜宁之事。
　　才氏眼帘半垂，模样谦卑贤惠，劝道：“老夫人莫气，大小姐前几日落水想来惊魂未定，再说性子本就内僻了些，礼数稍欠也……”
　　“哦？”
　　苏氏那摩挲着杯子的手稍顿，与秋落鸾几分像的容颜微僵，凤眸中掺杂着难以察觉的寒意，幽幽道：“才书以为宁儿不对？”
　　她虽非秋颜宁生母，可到底还是她养大的。论理来，也容不上这用龌龊手段上位的下贱胚子乱造次。
　　才氏微微拢袖，蹙眉道：“夫人，妾并非此意。”
　　“怎么，今日都论起我了？”
　　只听，门外含笑的声音传来。
　　众人视线闻声落到门口，只见一少女，她外罩豆青绣银纹滚边长衫，穿月白曳裙，一头墨发仅用缀着青羽的发带固定束起。
　　她眼中含笑，分明是极为柔和的笑，却令人隐隐发寒，一对透澈的眸子正望着秋家众人。
　　惊艳之际，众人后知后觉，这才发觉来人竟是——秋颜宁。
　　

波澜

　　
　　“怎么？”秋颜宁睨了眼才氏，语气微顿，似是在提醒她的身份就不该僭越造次。
　　才氏对上那对清冷的目光，竟流露出几分怯色。
　　再看苏殷——
　　往日她因秋落鸾不和，故此对与苏殷一直心存芥蒂。
　　许是自卑心作怪，她总觉得这母女二人惺惺作态，是要轻贱她，有意嘲讽她。
　　直到重新来过，秋颜宁理清思绪，方知这些年来不是苏夫人暗中帮衬，怕是她这大小姐在秋家只会更那堪，日子过得也不会太舒心。
　　收回视线，秋颜宁略过才氏，径直走向老夫人与苏殷，朱唇微启道：“给奶奶、母亲请安了。”
　　苏殷一副受宠若惊，忙接过茶水，欣喜点头道：“好！好！”
　　“可见到嫣儿了？”
　　老夫人眼底的惊艳转瞬即逝，开口