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　　二人听罢点点头；　人世间无奇不有；　想这几人游走各地，会些小技实在算不得什么。
　　“只是；　”
　　步六孤律半信半疑，又问：“那人为何变成虫？”
　　白棠笑了，“步六孤大哥；　你莫不是忘了？”
　　步六孤律一愣。
　　白棠取出几只虫，面不改色胡诌道：“我们从豫、疆两国交接处而来；　见过不少诡事；　那东西像是拜疆邪虫。我听人说，那东西邪性；　寄生吸人血。”
　　贺儿彤皱眉，对拜疆的一些邪术她也略有耳闻，觉得那虫恶心至极。
　　“西境怎会有这种东西？”
　　说完，她忽然想起王构。
　　贺儿彤不禁瞥了一眼；　有些事在脑中一过，看似是明白了。
　　夜里的事混乱，发生又极快，诸多细节二也没看清。但既然得了个结果，她也不好再问。再说，她与这几人萍水相逢，是人都藏秘密，有些事还是不要深究为好。
　　收回思绪，她又问：“你们追出去后呢？”
　　吕奕拧眉道：“死人，这帮漠匪挖了坑，坑里全是尸首。”
　　“真是罪大恶极！”
　　贺儿彤倒吸凉气，狠踢王构等人。今日若不是得这几人相助，她怕也是要葬身坑中了。一想那些无辜惨死之人，与杨寻厚等人，她便抑制不住怒火。
　　还在步六孤律还算冷静，拦下了她。
　　之后行走几个月，二人将那帮漠匪押送各边小国后，便只剩下以王构为首的几人。
　　贺儿彤对这几人恨之入骨，且不说这几人杀了十几名朝国特将，就说那巨坑恶行，就足以处以凌迟了。
　　而王构本想逃，但见先他逃跑的同伴被秋颜宁一刀斩首便再也不敢了。
　　杀鸡儆猴，这是专门给他们看呢！
　　被押的这几个月，王构算看明白了。这叫白秋的女人面上和和气气，人模仙样。但其实心肠却歹毒得很，比那朝国那俩走狗心狠多了！
　　眼前已是大漠。六人在戈壁走了几个月，白棠算国，发现此时入秋已久。
　　王构原本还心存侥幸，想着在戈壁起码还要几块石头可以躲，总是有几个参照。但随着时间推移，众人到了沙漠，他便心如死灰，自知是逃不了了。
　　“这该往那边走？”
　　吕奕望着无边的沙漠，只觉得眼前一黑。那沙子光溜溜不带一点脚印与痕迹。那风一吹，身后刚留下的足迹也没了。
　　贺儿彤指天，道：“看太阳。”
　　吕奕明了，只是他觉得这越往前走就回不来了。他叹了口气，抹了把汗，默默跟正几人后头走。
　　……
　　与此同时，朝国。
　　这天，燕不悔一如既往坐在外头。
　　同样，凳子还是那三条腿的板凳。真一观位于山中，地居高处，热时也没有多热，冷时却是真冷，眼下他已添了厚衣。
　　他平日虽然疯疯癫癫，但却耐得下性子，他已等待许久却不见半点急躁。常静默默站在他身旁，傻徒弟还在“哼哧哧”往缸里倒水。
　　“师妹啊，去备些茶饭吧。”
　　忽然，燕不悔悠悠说了句。
　　“好。”
　　常静收回视线，回观中。
　　燕不悔继续等，他望着通往山下，不见尽头的阶梯。忽在这时，一悠扬的歌声忽远忽近，那人哼来哼去只是那两句词。要知这阶梯极长，光走就要两个时辰，可那人走至此时竟吐息均匀，嘴里还哼曲儿！
　　随着曲声越近，就可见一身影。那是位中年人，头发胡乱用胡树枝别着，布歇满是泥，身穿百衲长袍。一眼望去布块花花绿绿，甚是刺眼睛。
　　“常明兄，仁怀有礼了。”
　　那叫做仁怀的修士几步跨到燕不悔面前，笑哈哈作揖，显然这二人关系不差。
　　燕不悔缓缓回礼，厚颜无耻道：“仁怀老弟，老哥还礼了。”
　　“啐！卖你几分面子你还真敢？”
　　仁怀脸一变，嘴中笑骂道。
　　燕不悔淡淡道：“老弟莫恼。”
　　“亏我来找你，连个坐处都没得！”
　　仁怀佯怒，他放下箱笼，从中取出一块“木板”那木板几翻竟变成了凳子。
　　燕不悔却问：“你近来怎么出了奇？跑到这凡世来寻我？”
　　仁怀道：“你忘了明年？”
　　燕不悔想了想，道：“原来是因为那事？”
　　仁怀一脸怪道：“你倒不急不躁，修士中那些山那些派可都盯着你们呢！”
　　燕不悔拢了拢袖，不急不缓，表情懒散道：“不急不急，我要心里不痛快，我就不去了。”
　　仁怀摇头，嘴中直叹，“没落了！没落了！这真云变成真一咯。”
　　他望着这落魄的真云观。不错，这观其实叫真云，只是那云字褪掉只剩一横了。真教祖师爷乃是裔奂，算是山、门、派中最正统之一，当年真教鼎盛时有一百多名弟子，与重明山齐名。
　　而如今——
　　真教没落，重明山不复当年。
　　仁怀不语，林中野虫乱叫，真云观死一样寂静。他虽未能拜入真教，但如今真教没落，再加明年那事，他可真是替燕不悔急得跳脚。
　　“面来了。”
　　常静下了两碗面端来。
　　“多谢常静道友。”
　　仁怀眼前一亮，忙接过面碗。
　　他含糊不清道：“常明兄啊，你倒是争口气吧。”
　　然而燕不悔却懒洋洋道：“老了，挣不动了。没准哪天我两脚一蹬就去了。”
　　仁怀虽为散修，看待门派之事淡薄，但对燕不悔却感到气，“净说这些，你要翘辫儿了，你那徒弟该如何是好？你对得起你师傅师祖们？对得起师兄弟？”
　　燕不悔皮厚，听了没有半点变化。仁怀这厮就是苍蝇，这么多年里总有那么几日跑来真云观絮叨这些事。说来说去就是收徒，他倒也收过，可有些凡夫俗子哪里耐得住？不过几日就想跑了。
　　他望着天，只是道了句：“这几年要有大变了。”
　　仁怀没什么大志向，听罢只是摆了摆手，埋头吃着碗里的面。
　　……
　　再说秋颜宁几人。
　　沙漠一走就是两个月，路上倒没再遇见诡事，只是这一路实在太乏味。白棠望茫茫黄沙，这看了就是两个月，眼睛都快瞎了。
　　她狠狠起誓：走了这一遭后，打死她都不会再走了。
　　此时已过立冬，大雪将至。
　　寒风瑟瑟，风声呜呜作响，贺儿彤、吕奕几人冻得将手藏于袖中，一开口嘴里就吐白气。
　　“到了。”
　　她笑了笑，指着前方枯黄稀疏的树林。虽不是青草绿树，但好歹不是沙了。望着树林，众人这才展露笑颜，饶是秋颜宁也难免生出几分感慨。
　　“算是回家了。”
　　贺儿彤满脸欣喜，但见秋颜宁与白棠几人，她心底又有些不舍，“白姑娘，你们是如何打算？”
　　秋颜宁笑道：“先进城休整，之后再做打算。”
　　贺儿彤一喜，道：“那好。”
　　朝国西北冷，风更是厉害，吹在脸上跟刀割一样伤人。众人也不多停留，加快步子往前赶。而距离此地最近的是萨热城，渡过河就可见萨热城。
　　贺儿彤与步六孤律二人身份特殊，这一亮牌，城卫便忙放几人进城，半点也不敢耽搁二人。
　　兴许是冬日，城中颜色单调，众人皆是头戴绒冒穿着皮毛厚衣。铺子中一股股热气冒出，肉香、面饼香，还有卖果物的小贩。
　　白棠一看，有些她认不得，她只认得林檎、梨、葡萄干、山楂。那些果子颜色鲜亮，外头过着一层糖浆，撒了些花生碎，热乎乎的，现做现卖。见模样讨喜，她便买了些分给众人。
　　这光吃糖哪里够，几人吃了些面食热汤这才找了客栈住下。待吃饱喝足，贺儿彤与步六孤律便押着王构去了官府。
　　白棠问：“姐姐，我们明日就去中云？”
　　秋颜宁揉了揉她的头，笑道：“不急，赶了这么久的路，近日就好好歇一会。”
　　白棠点了点头。云中还有些距离，在朝国最北。其实想想也不怪，据时仪所说，修仙界在北，一般修士如凡尘定会在朝国。何况一个门派，哪个门派会跨雪山、走沙漠，特意跑到东域隐世？
　　吕奕则问：“待到乌乙山后呢？”
　　这快一年了，他却从未听秋颜宁提起过往乌乙山去的真正原因。
　　秋颜宁答：“求学。”
　　吕奕又问：“莫方，乌乙山有修士？”
　　秋颜宁道：“不错，我曾受一位前辈提示乌乙山。我们终归是在俗世，修为连小成也算不上，修仙界未知具体不清，若拜入师门自然要好些。”
　　吕奕当然懂这道理。眼下几人修行不久，贸然往修仙界指不定会怎样，拜入师门那也是一柱依靠。况且，野路子容易走弯路，若能得一良师，那不知要强多少倍。
　　尤其是他，那破毛病至今不好，真是气煞人了。
　　接着，秋颜宁又道：“重在明年有一机遇……”
　　白棠也问：“是何机遇？”
　　秋颜宁摇头，当初兑昌君并未说明。
　　但是，想能让这人如此叮嘱，必定是极为重要了。机遇这种东西，可遇不可求。起初她们算得走运，短短半年遇了几次，但之后往西就再也未遇见过。
　　正谈话，贺儿彤来敲门了。

乌乙

　　“白姑娘。”
　　贺儿彤推开门，面上满是轻松。
　　秋颜宁见状笑道：“王构几人已处置了？”
　　贺儿彤叹道：“那便不归我管了；　如今总算能好好歇一阵了。”
　　白棠问：“那之后呢？贺儿姑娘与步六孤大哥是如何安排的？”
　　步六孤律答：“先回道京；　再去李兄家中。”
　　贺儿彤“咦”一声；　脱口道：“你们要去云中？我记得云中是要从道京见过。”
　　秋颜宁点头；　“是经过。”
　　道京乃是朝国国都；　地位中部偏北。朝国国主是本族，本族人多迷天玄、神仙。在位间迁都到北；　更将王宫建于北。而北近宸光，又似受全城朝拜。
　　再说云中；　云中位东北。而从道京再往东北上；　若不出意外只需一个月。
　　朝国虽偏远，但到底是强国；　与定、央、沧一样，国中大道小道联通，不比走沙漠。故此；　而从萨热到道京需要三个月。
　　而这与以往的道路相比，短短四个月实在算不得什么。
　　她们距离乌乙山不远了。
　　但白棠三人的心境却不平静。这一路走来；　除了鼠精、时仪；　他们还从没见过其他修士。吕奕更懵，他连妖魔鬼怪都没遇见过几回；　莫说是见修仙门派了。
　　乌乙山这派与众不同，离了修仙界隐于俗世，想来定是有些傲气的，到时怕免不了一番刁难。
　　吕奕这一想；　难免心一紧，换作以前他断然不会顾虑这些。
　　但自遇见这三人后，他才发现自己也不过如此，以往所学除了剑术，连狗屁都不如！
　　当初他要跟这三人都极难，莫说是拜师了。
　　白棠则想：再过几个月便是朝节，朝国一过就是第二年了。若恰好错过机缘，能可就气煞人了。
　　原先，四人还计划停留几日，但一想又不愿再耽搁。距朝节还有几个月，贺儿彤与步六孤律归心似箭，也要尽快回京团圆。
　　次日，早时下了场大雪。
　　四人早起，随贺儿彤与步六孤律赶路。
　　也不知是不是归家心切，二人见大雪便弃骑单马，改雇了几辆马车。
　　后来，白棠四人听贺儿彤说起，这才她家境不差。
　　她父在朝中为官，先祖还曾助过丹氏，而丹氏正是当今朝国王室。
　　虽说贺儿氏是小族，祖上也是血脉是外族，但到她这一代已与东域本族人无异。穿是央国服、讲也是央语，习惯亦是如此。而步六孤律虽位外族，却与贺儿彤一样。说是外族，却像个假外族人。
　　路上几人相处好，时间过得也快。
　　吕奕预计四个月的路程却只花了三个半月，转眼已到分别之时，三人谢绝了贺儿彤的相邀，继续赶路去了。
　　此时已是朝节日。
　　只是，她们没想到朝国的朝节比东域各国要晚两个月，这样一算如今已是二月，三年期限的最后一年。
　　四人经过小城，就见城中家家户户张灯结彩。一帮孩童提着灯笼嬉闹，从她们身边绕过。
　　在树下，女子围坐在一起捏面花、绣荷包、剪窗花；男人们则杀鱼宰羊，真是好一幅美满朴实的景象。
　　“这是朝节了？”
　　吕奕懵懵望着，小时他只在族中过节，待到成人，朝节时便与狐朋狗友去勾栏、酒楼、乐舞坊，从来不曾留意过民间。
　　对此，白棠已见怪不怪，只是有些不解。秋颜宁一眼知她所想，便与她解释朝国的风气。原来朝国央国习礼俗，国中混血多，本族与外族也各一半，但本族对这帮外族同化力极强。
　　只是……
　　她忍不住看戚念。只见戚念此时正狼吞虎咽啃着肉馕，那模样实在太破坏美感。
　　这倒霉孩子怎就改不了？
　　白棠叹气。她已不止一次矫正戚念了。但这死小子偏偏就是改不了这破毛病。即便改了，等她一转身，又打回原形了……
　　“怎么叹气了？”
　　秋颜宁温声问。
　　白棠想了想，道：“还有一月就要到乌乙山了。待到时，若那些修士独留下你怎么办？”
　　秋颜宁笑道：“那我就不留了。”
　　这不是耽误了么！
　　白棠听罢心里却不是滋味，闷闷问：“之后呢？”
　　秋颜宁眼底流露出真切，温温柔柔道：“之后我们便寻一处山清水秀隐居。”
　　没有白棠，或许乌乙山是她最好、唯一的道路。但她如今有白棠，这人是她的目标，即便是苦茶一般的日子，若能与她一起，那也是美好。
　　白棠心又触动，稍稍低下头，唇角扬了扬。
　　“噫！噫！噫！”
　　吕奕浑身起鸡皮，嘴里一个劲“噫”。这二人平常是正常，可偏偏偶尔总会肉麻那么几句，叫他这孤家寡人看得不是滋味。
　　他怨念道：“你们这倒好，撒手不管！那我与戚念呢？”
　　秋颜宁笑道：“他们定会收下你二人。”
　　这二人的天资难得，是个修士都觉得稀奇，若不栽培实在太可惜了。
　　与此同时，云中乌乙山上的燕不悔打了个喷嚏，嘴里念叨，心里想：是哪个老东西又在背后嘀咕他了。
　　……
　　一个月后。
　　又是一年三月。
　　朝国位西，有些地方花开早。从高处望去，见山花烂漫，白色的如雪如云，粉色更是可人。而地上还有一簇簇生着的格朵花，颜色成紫，生有五瓣。
　　山涧处雪水融，溪水是碧色，林中几只野猴乱窜，绿长尾的鸟栖在树枝。
　　这时，有四个身影走过。
　　而这四人正是秋颜宁与白棠等人。她们抵达云中，沿路打听便听有人提起乌乙山。听人说有一大傻子常在山下挑水，偶尔会与一个妇人到镇中置办或卖些东西。
　　而在山下，有条往上极长的台阶，曾经有人爬，爬了一半就走不动了。四人一听这话，顿时欣喜不已，便顺着镇上百姓所指寻到了此地。
　　“就是前面了？”
　　白棠望着不远处的高山，那里树林葱郁，半山腰还绕着雾气，顶峰白茫茫还没化雪。
　　这一看，根本看不见庙观。
　　吕奕喃喃：“是了吧。”
　　近在咫尺，二人却生出几分犹豫了。但不过一瞬，四人再往前，果真见到了石砖阶梯，只是那阶梯好似无尽。
　　“这，这未免……”
　　吕奕呆呆仰头，顿时瞠目结舌，连秋颜宁也惊了一下。
　　他盯着高处，只见那石阶一路往上，直到隐与白雾之中，尤其是那坡度还极陡，指不定就会摔下去。
　　吕奕当即嚷道，“难怪不见几回下来，这路怎么走？”
　　莫说吕奕抱怨，就连白棠也不禁腹诽。但抱怨归抱怨，四人却还是踏上了阶梯，沙漠戈壁都走了，这小小台阶算得什么？
　　秋颜宁与戚念白棠不担心，眼下就属吕奕这厮叫人担忧。他无法调动修为，这台阶无尽，与常人而言实在有些勉强。
　　不过，吕奕终归还是个修士，身子比一般习武之人强，起初一个时辰里还跟她俩打哈哈。但到后来，他便收了嬉皮笑脸，抿着嘴，额上渗出薄汗。
　　这真不怪他废，实在是太陡。
　　“吕奕，你不碍事吧？”
　　白棠蹙眉，她基础虽不如秋颜宁与吕奕扎实，天赋也不如戚念，但胜在几年的灵补滋养，这段她走起来不算太费劲。
　　可以说四人之中就属吕奕这厮最惨。入门晚罢了，见识也没涨过几回，莫说法器，就连趁手兵器也没一件。
　　“还好。”
　　吕奕摆手。
　　见此，白棠也不多问，转身继续往上走。
　　这越往上走就越寒，迎面而来是股寒意，就连脚下也隐隐有些霜色了。戚念抱着赤鸿剑，无形之中驱散了不少寒意，所经之处白霜化水。
　　正在几人不疾不徐时，身旁有暗影窜过，劲风擦身，那东西转瞬即逝。
　　吕奕惊恐，呼道：“方才那是何物？”
　　……
　　乌乙山上。
　　“师兄，有人来了。”
　　常静举起洗衣棍往燕不悔被子上几敲，心底不知把这懒鬼烂泥师兄咒骂了多少遍。
　　“又是哪个老鬼来找我？”