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　　门外有三人。
　　这三人皆是头戴纱笠，穿着素淡简朴，其中小小那人还抱着长剑。虽未露面，但看身形也只模样不差，尤其是那股气势。往秋府进进出出的达官贵人多着呢，可她们从未见过这样的？
　　“那人有些似曾相识。”
　　一名老资历的丫鬟心底直犯嘀咕。
　　几双眼睛盯着三人，正见身形最高的女子上前，轻轻掀开面纱，浅浅一笑道：“是我。”
　　“啊！是大小姐！”
　　一帮人面露惊色，吓得后退，模样比见鬼还吓人。守卫一见是秋府大小姐，哪里还敢阻拦，忙缓下了面色。丫头们更是不知所措，挥舞着手四处乱窜；唯有老管事清醒，满面激动，大喊——
　　“大小姐回来了！”
　　这一呼，秋府上下骚然，哪怕国君亲临也不过如此。
　　此时传开，秋家人听罢险些连穿衣梳洗都来不及，一帮人聚于中堂，丫头仆从不得靠近。
　　白棠已不再是仆，也未露面，便与戚念坐于中堂一侧了。
　　苏殷匆匆走入中堂，一见秋颜宁时便撕心裂肺哭了起来，几步上前拉住她的手，道：“我的儿，你是要吓死我呀！”
　　莫说苏殷失控，秋家几个姊妹也是眼眶通红。
　　“你去了何处？”
　　老夫人眼含泪光，换作以前她定会质问，而如今却只是长叹一声。
　　自苏殷的一番话后，眼看秋颜宁远嫁，她心底本就有愧。可未等愧补，这孩子便生死未卜，生不见人，死不见尸。
　　咦？这倒是难得。
　　白棠见满脸热切忧心的秋家人，眼底流露出几分惊奇。她不想经戚家一事后，就连老夫人也变了。
　　这不正是你曾经期望吗？
　　她又望向秋颜宁，却见她情绪平淡，面上甚至看不出情绪，好似一个旁观者。这般无情，叫白棠心底不禁透出几股寒意。
　　这确实是她当年所想。
　　秋颜宁心下感慨：她这几步走对了。当初她接下赐婚，三妹代嫁，以至她与秋家人关系更冷；而今命改，一切都变了。
　　她安抚了众人，随后如实道：“在定国游历一番后，又去了沧国。”
　　闻言秋家众人又是一惊。她们不是不知秋颜宁的性子，身处异国，人心险恶，央国弱女子是如何从央国到沧国？
　　秋落鸾蹙眉道：“大姐，你怎就不寄些书信来？”
　　老夫人怜道：“戚家灭门，你既回来了，就好好待着家里。”
　　秋颜宁摇头，道：“此次回来正是为这事，往后我还要继续游历。”
　　秋景云道：“那何时会归？”
　　秋颜宁道：“不会再归了。”
　　话落，众人惊起。
　　苏殷抹眼泪道：“你这是要出家啊！”
　　秋颜宁坦然道：“是，我既嫁过一回，也不愿再嫁，只想离家看山河。但念及爹娘与兄弟姊妹，故此特来辞别。”
　　秋天钧道：“五月的婚事，你不打算留？”
　　秋颜宁笑道：“留，待颜华成婚后再走。”
　　众人闻言点点头，想着：只要留在家中，她们自有办法劝她。秋颜宁似是看穿了秋家人的意图，失笑道：“你们留不住的。”
　　苏殷沉默许久，后与众人道：“为人父母不正是望子女好么？既然她要走，便由她吧。这些年她过得如何，你们不是不知。”
　　气氛一沉。
　　戚家灭门活着已是不易，想来此事于而言她刺激太大，既然能由央国到沧国，再从沧国会平京，想来也不必太过担心安危。兴许出门久了，待到哪日清醒了，就回来了。
　　约莫又过了半个时辰，秋落鸾才道：“大姐，你算坦荡一回了。”
　　秋景铄面露讽笑，嘴里却嘟囔道：“受了灾受了就往家跑，别不长脑子，跟以前似的。”
　　白棠松了口气，看来秋家人是准秋颜宁离家了。
　　“这二位是……”
　　众人这才注意白棠与戚念，苏殷小心翼翼询问。
　　“夫人，是我。”
　　白棠摘下纱笠。
　　“原来是你。”
　　苏殷恍然，她不想原来是这个小丫头。
　　“是。”
　　白棠轻轻颌首。
　　戚念见状也摘纱笠，盯着众人，满眼不知所措。
　　“呀！这妹妹长的真好看。”
　　秋嫣一见他，不禁脱口道。
　　秋颜宁道：“他是戚家遗孤，十三子，戚念。”
　　“男儿身？！”
　　这日，秋家人不知惊了多少回。
　　……
　　傍晚。
　　待到饭后，白棠与秋颜宁回了院中，布置与花草未变，院里丫头倒是换了。她在此待了三年，日子过得也算舒坦有趣，见此难免有些怀念了。
　　“白棠、颜宁小姐。”
　　刚踏入院中，就见凤梧桐树下杜若正候着。
　　“杜若姐姐。”
　　白棠有些欣喜。
　　杜若何尝不是？她展颜一笑，见二人早就坐不住，忙问“我就知道你们定能逢凶化吉，你们这半年去了何处？”
　　丫鬟斟了茶水，三人坐下慢慢细谈。
　　白棠略了修仙与途中骇人听闻的事，只是讲从央国到沧国偶遇猛兽或山匪、盗贼罢了。
　　杜若摩挲茶盏，静静听她讲完。又过了半盏茶的功夫，她才开口，不过结巴又犯了：“颜宁小姐，我，我有一事想问你。不，不如借一步说话？”
　　“好。”
　　秋颜宁轻笑，与白棠道：“小棠待会。”
　　“好好好！”
　　白棠暗翻白眼，心底有些气。气她与秋颜宁同为修士，讲话又偷听不得。
　　二人踱步到远处水榭中，杜若望着秋颜宁，若有所思，似是犹豫什么。
　　“颜宁小姐……”
　　秋颜宁笑道：“但说无妨……”
　　杜若却不语，叹气后又深吸气。
　　她踌躇，撑起一股硬气道：“你，你是如何看白棠的？以为她为，为何会对你不离不弃？”
　　秋颜宁明了话中之意，她答：“我知道。”
　　杜若摇头：“我看你不知道。”
　　秋颜宁望向远处的白棠，道：“小棠喜欢我，对么？”
　　杜若瞪大眼，结巴道：“你，你你既是知道，为何……”
　　秋颜宁答：“若是出于感激，我与白棠在一起，那她会愿意么？”
　　杜若摇头，蹙眉道：“不会，她是要强的性子。要是这样，她宁可不要。她是爱你。颜宁小姐，你，你真的待她，没，没有半点感情吗？你不回应，她只会越陷越深。”
　　秋颜宁纠结，垂眸思索了一阵，心下自嘲道：真是白活了四十载。
　　她抬头苦笑，首次在人前露出难解的茫然，“这段日子我一直在想此事，我不知该拒绝她，还是……我待她几丝感情的，但谈不上爱。”
　　杜若眸光一亮，即便她脑子转得再慢，那也是旁观者清。
　　她惊喜道：“你对她有感情，所以你不愿拒绝她。若你拒，以白棠的性子定会死心，如此一来便无法挽回了。既是有一丝好感，何不试一试？如此，你与她都能有个答案。”
　　听她一席话，秋颜宁心结一松，感慨道：“果然，感情之事还需旁人出谋划策。你与我兄长如何？”
　　“呀？”
　　杜若面红，反问：“你怎知？”
　　秋颜宁盯着她佩剑，笑道：“我怎会不知？”
　　她此次刚回，可是听府中丫头提起过。她这兄长常盯着杜若姑娘，悄悄帮人家喂松鼠不说，一听她喜爱一把剑，还特意取了这剑，后托人送去。
　　杜若闻言低头，也露出笑颜。
　　哼！不带她！
　　白棠瘪嘴，观望了一阵哪想越看越烦，索性回了房中。
　　自秋颜宁被寒症缠身，她二人便睡一张榻上。那帮小丫头不知秋颜宁喜好，榻上放的是高枕。恰巧她也不爱高枕，便新换了一对。
　　待换好枕，白棠替自己斟了杯茶，抬眼就见心情颇佳的秋颜宁。
　　哼，笑得真开心啊！一个两个都合起伙来不带她！
　　她不禁腹诽，但喝完茶水后也没问缘由。
　　眼见天色已晚，二人也无交际，沐浴更衣后便睡下了。
　　白棠不再想方才的事，欲要闭眼睡时，却被秋颜宁轻轻环住。
　　“可是又犯了？”
　　她微愣，原本还有些气这俩人瞒她，可一想秋颜宁的寒症，哪里还什么气。
　　“小棠。”
　　秋颜宁在她耳边讲话又轻又痒。她将她拉近了些，温声问道：“你…愿做我的道侣么？”

起风

　　“道侣？”
　　今日她这又是犯了哪样毛病？
　　白棠微愣，转过身问：“我们本就是呀；　都是一同修行。姐姐怎就突然说起这个了？”
　　秋颜宁答道：“想清了一些事罢了。”
　　从今开始；　她想试着待白棠用心；　待到时机成熟到的那天；　她再提。既然要用心；　自然要以同道礼数而来，从道侣做起。
　　道侣就道侣！突然提起可真是吓人了。
　　白棠心底犯嘀咕；　但又若有所思。秋颜宁从此回来，是真正斩断尘缘；　此后的路便是她们同行。互相扶持；　共寻机缘，能一路相伴与她而言；　足矣了……
　　秋颜宁好似看穿她所想，失笑道：“方才忽然想起就提了，吓到你了？”
　　“没有。”
　　白棠摇了摇头；　心底反而有些欣喜，觉得秋颜宁这是待她平等；　信她了。她想：如此一来；　她在这人心里可是已有些份量了？修仙路漫漫，在此期间她是不是还有机会？
　　她偶然抬眼；　却对上秋颜宁的眼眸，而秋颜宁也正望着她。
　　二人无言。
　　秋颜宁浅浅一笑，缓缓伸出手；白棠见状闭眼，心倏然一紧；　却感觉发丝被挽到耳后，“小棠头发总爱落脸上。”
　　“哪有！”
　　白棠脸烫红，迅速转过身，合上眼闷闷地道：“我歇息了，姐姐也是。”
　　“嗯。”
　　秋颜宁轻轻应了一声。也合上眼。
　　……
　　转眼已是五月初。
　　她回定国半月，极少有人知道。此时婚期临近，转眼只剩几天，平京城内一片热闹景象。
　　这日，秋姊妹们聚于苏殷院中，无双眼齐齐盯向秋颜宁。
　　“大姐……”
　　秋锦眠欲言又止，随即劝道：“东秘虽大但总有游尽之时，戚家惨事终是过了……你…就不想再寻一位良人？”
　　这段日子，兄弟姐妹们可没少劝她。但如今秋颜宁心似石似，不受这帮人冷热关切。对于秋颜宁，其实说是不舍，倒不如说是怕这傻姐姐吃亏上当。
　　秋颜宁莞尔道：“我已有心仪之人。”
　　“哦？”
　　这可是不得了。
　　闻言，秋家几人眼前一亮，对那人颇为好奇，秋嫣也是满脸讶意，暗暗瘪了嘴，心想：秋颜宁这木头大姐也懂情了？
　　苏殷喜笑道：“不知是哪位公子？为娘也好替你提一提？”
　　秋落鸾笑道：“大姐怕是与那人连讲话都不敢吧。”
　　怎会不敢？平日都睡一张塌。
　　秋颜宁轻笑，坦然答：“不是男子，是白棠。”
　　话落噤声，众人皆面露骇然。
　　“什么？”
　　良久，秋景铄握杯手一抖，瞬时落地砸了个稀巴烂。
　　苏殷呼吸一滞，颤颤巍巍问：“可，可是曾在你院里做事的那个白棠？”
　　秋颜宁唇角扬起笑意，答：“正是。”
　　秋景铄瞠目结舌：“秋颜宁，你莫不是疯了？”
　　秋锦眠面露难色，道：“大姐，你与她都是女子……”
　　“你当真心仪她？我且问你，你喜欢她哪处？”秋落鸾蹙眉，讽笑道：“妹妹讲话不中听，莫要为一时兴起害了人。”
　　“难怪，难怪你们总睡一屋……”
　　“感情之事如何才能说清？喜欢一人需要理由么？”秋颜宁打断几人。
　　她语调淡淡却不容置喙：“无论是她这人，或是她的缺点优处，我都喜欢。”
　　苏殷叹了一声，但转念一想：白棠此人机敏活泼，待宁儿又贴心，戚家灭门游历半载，一路始终不离不弃，这样的妙人哪能不叫人喜欢？反倒是宁儿，热面冷心，只怕感情不长久误了人家。
　　又想来许久，她才道：“那丫头待你忠心。你若真有意，就你负了她……”
　　秋颜宁道：“眼下她还不知我这份感情。”
　　苏殷点点头，语重心长道：“那你更要好好斟酌一番。她比你小些，也是命苦的人，千万莫耍小姐性子，平日多让些……”
　　“娘。”
　　话未尽，秋落鸾便嗔怪道：“你这话像是大姐娶了媳妇似的。”
　　苏殷凤眸朝她一瞥，道：“差也差不了多少。都快嫁人了，怎就连这道理都不懂？难不成你想你姐路上没人疼没人伴？”
　　秋落鸾不作声了。
　　这段日子里，秋家人不知被吓了多少回，莫说秋颜宁喜欢女人，就是说她喜欢庙中雕像，容她们缓一缓也是能接受的。总而言之：活着就好，既然管也管不住，那只得任由她了去了……
　　“宁家几位公子到了。”
　　这时，侍女从外而来。几人这才对秋颜宁感情之事的谈论就此作罢，虽未问其缘由，她们也知秋家此次是为秋颜宁而来。
　　众人在中堂寒暄几句，她与宁以泽踱步到游廊。
　　宁以泽嬉皮笑脸，但见无人便敛了笑，幽幽叹道：“表妹啊表妹，你当初走得太急了。当初你托我那事我早早就弄清了，你……”
　　秋颜宁也叹：“我也已知是谁了。不过晚了些，是在两月前罢了。”
　　坠海后的两月，她疗伤闲来无事，便认真回想此事。当年过往与戚家一事其实是关联，戚家是因，后来发生之事是果。
　　宁以泽一愣，道：“你知道是谁了？”
　　秋颜宁神色异样，答：“是，那事是我欠她，不过当初我竟想不到是她。”
　　宁以泽沉声道：“因为恨？那代价未免太大，因为此事她毁了多少人？我当年从她猎熊便看得出她下手极狠，再次保不齐她这回又重蹈覆辙……”
　　秋颜宁蹙眉，点头道：“不错。”
　　宁以泽难得收起吊儿郎当，道：“此事我要管。”
　　秋颜宁不语，片刻才吐出一个字：“难。”
　　宁以泽知她不凡，试问：“若有表妹呢？”
　　秋颜宁轻轻摇头，此事涉及修士，否则以‘她’凡人，区区一人之力如何掀起这样大的波澜？那幕后之人修为在她之上，不知到底一人，还是几人，又或是……一派？
　　她不敢再多想，寻思着此事待到入修仙界后，暗中查探一番……
　　但俗世纠葛该如何处置？
　　“以泽表哥。”
　　秋颜宁蓦然转身，问道：“你可愿入我这道？”
　　宁以泽心底对此事只是半解，便笑着谦问：“不知为何道？”
　　秋颜宁手一指，他脑中炸疼，但随即恍然大悟。
　　难怪叶古镇一事她轻易摆平，难怪她活四十年重生，难怪！难怪！宁以泽不禁感叹：“难怪你说难。”
　　“此物你收下。你根骨极佳，但天坑也是个修炼的好去处，你顺山脚入山洞就是了。”
　　说罢，秋颜宁从乾坤袋中取出一枚果子递给他，旋即又问：“此事不可外传外教，表兄可敢发誓？”
　　“敢。”宁以泽敛笑，面色尤其慎重。他既入修仙之道，自然知这其中轻重。当即，他便对天发毒誓；与凡人不同，修士不看乱发誓，尤其是毒誓、心魔誓，轻则发誓重则身陨。
　　见他如此坦荡，秋颜宁才正色道：“修仙界中由我探寻，二十年后若无变故，表兄定要到修仙界来寻我。”
　　宁以泽点头，此时他已不是俗世中那无拘公子，而是身怀重任修士。
　　他向秋颜宁作揖，沉声道：“我绝不会让兄长、百姓、秋家的重复当年命运。”
　　见此，秋颜宁回礼。这时，她不知引宁以泽入道，是件极正确的选择……
　　几日后，夜。
　　宴举于宸台，各国使臣与权贵聚于此，一时觥筹交错，乐声震天，那舞姬姿容极美，此间焰火亮如昼。待秋落鸾现身，霎时场内众人黯然。
　　只见她一袭九重锦纹赤白华裙，头是蝶飞神女冠，额间点花钿，眼角有绯色；凤眸轻轻一瞥便已扯住众人心，如此确实不负落鸾这一美称。她侧首望向祁宣贺，眼底满是柔情，这二人相视一笑，十指紧扣。
　　如此一来，她也安心了……
　　秋颜宁扬起笑意，身旁白棠则盯着新婚二人神色正兴。
　　宴后，她乘马车回府，摘下面纱，垂眼看向靠在身上的白棠。
　　“真好，真好……”
　　白棠意识迷糊，双颊红彤彤，嘴中满是醉话，手却紧揽着秋颜宁的腰。秋颜宁对此颇为无奈，不禁笑叹一声，只怪在宴上姊妹们约好，明知小丫头喝不得酒，却想方设法找她灌酒，
　　忽地，白棠缩了缩身子，头埋在她怀中低声抽泣。
　　“小棠？”
　　秋颜宁抬起白棠脸，替她抹去泪，轻轻唤了几声。
　　白棠沾不得酒。一沾酒便没了性子脾气，变得大胆，甚至极其粘人。这回，是醉的彻彻底底。任凭她如何唤她，这小丫头就是哭，但双手却不安分胡乱抱她。
　　“罢了罢了。”
　　见此，秋颜宁任由她抱了。
　　但未等她松口气，一股酒气扑面，忽觉温软之物贴着她的唇。秋颜宁微怔，原来是白棠吻了她。这回，她并未拒绝，而是轻轻回吻，感觉与先前在风辛墓时截然不同。