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　　“姓白！”
　　守卫再次打量二人，面露惊喜，忙进府邸通知，不多时便有几名侍女走出，好声好气领二人入府。
　　穿过院道，侍女顿步道：“公子正在这剑室呢。”
　　“多谢。”
　　二人道了句谢，穿过长廊走入剑室，这还没进去，便听里头传来刀剑的碰撞声。白棠与秋颜宁闻言面面相觑。走进一看，戚念正与师部弈对剑。
　　师部弈面上未施粉黛，二人皆穿武服，神色专注。而这倒霉孩子三个月不见，倒是又长高了些。
　　见此秋颜宁与白棠未出声惊扰，不过是在一旁静静望着。
　　“再来！”
　　师部弈不甘，正要起势，往右撇一眼忽见两抹素色身影。
　　“师部公子。”
　　这时二人才作声。
　　戚念闻声扭头，见二人怔怔立在原地。
　　师部弈欣喜道：“白姑娘，这几个月在下一直在寻你们。”
　　秋颜宁颌首，歉道：“劳了。路上耽搁了，这段时日他怕是添了麻烦与公子吧？”
　　“哪里！哪里！”
　　师部弈似是惶恐，吐露心扉道：“我正好多了个练武的伴儿。唉！二位姑娘有所不知，沧国习武之人稍，想找个志同道合的伴都难。我几个月前正好借机去央国，想结识一帮习武之士，但碍于大事不得不匆匆回沧。”
　　说罢，他露出几丝遗憾，却又燃起几丝光芒，娘里娘气道：“呀！不想船上竟遇见了你们这样好身手的姑娘！不知几位出自哪门哪族？”
　　师部弈满面激动，若不是碍于男女授受不亲，怕是要扑上来了，好在她二人定力好，也没被吓到后退。
　　白棠抿唇，嫌弃稍纵即逝。
　　难怪！难怪那日遇见虐怪这人会奋不顾身，斩怪时比旁人都兴奋。
　　秋颜宁道：“普通人家，不过常年四处游历罢了。”
　　师部弈道：“原来如此，二人可是要到乌乙山寻亲？”
　　白棠面色不改，知是戚念胡诌，当即顺着接答：“正是。”
　　师部弈敲了敲额，道：“这三个月我寻过，怕不是你们要找的那座。”
　　白棠侧首，望向默不作声的戚念，问道：“十三，是么？”
　　“……”
　　戚念瞪着她，低哼一声，跑出剑舍去了。
　　师部弈出面和事，解释道：“白念姑娘一直在等你们，闲来无事就望着门。”
　　白棠听罢，有些心疼这倒霉孩子了。三个月杳无音讯，又不知生死，换作是她，莫说心急如焚，只怕是要气死、急死。
　　不过她清楚戚念的性子，倔脾气，但心脆好骗，说白了有时候容易心软。而凭她们这三个月的经历，劝住这死孩子还是绰绰有余。
　　她正欲去寻戚念，秋颜宁雀道：“我去吧。”
　　白棠撇嘴，道：“他倔，姐姐你劝不住。”
　　秋颜宁揉了揉她的头，道：“当初是我叫他留下，如今他这样，也理应由我去劝了。”
　　白棠默默点头，也不知秋颜宁能否劝住戚念。但不过片刻，她便领着戚念回来了，这小子边走还边揉眼，想必是又哭了。
　　见此白棠松了口气。她们此番前来本来是带戚念走，眼下这小子劝住了，自然也是该离开了。
　　岂料，这武痴粘人，死活要她们再留些时日，就差扑下身子扯她们衣裙了。
　　剑室中，这公子不顾形象，一腚坐在地上无耻撒泼，简直任性至极。　
　　“嗨呀呀！白姑娘，你们就留吧！你们走了，谁陪我练剑！我痛不欲生！你们再留几个月？”
　？
　　师部弈不停扯着嗓子干嚎。若是叫后来世人见此一幕，怕是连眼珠子掉下来了。
　　他模样可笑，但却不蠢；相反还精得很，尤其眼光独到。他看得出三人绝非一般人。但仅凭这点，他是不会强求，关键在于心底总有一个念想：那便是留下她们。
　　师部弈不知这股念想从何然来；却知那股念想极强，好似要冲破心府。他心跳飞快，脑中时常浮现斩杀虐怪那夜。
　　但他气呀！
　　想他师部弈，从来没有不不成的事。可偏偏这三人却是例外，一不要华裙，二不要钱财，好似无欲无求。他无可奈何，只能如此了。
　　“姑奶奶，你们留吧……”
　　嚎到最后，师部弈有气无力了。
　　白棠二人也不傻。
　　只见秋老婶子慈爱一笑，一眼洞穿了这二十岁毛小子的心思。
　　当即，她就想了个缓计，淡声道：“几个月…怕是不成。”
　　“噢？”
　　师部弈以为占了便宜，精光一闪，道：“那一个月？一个月后定国王子与秋家之女成婚，我正好也要去定国，到时可以同路。”
　　“五月成婚？”
　　她竟才想起来二小姐与三王子是今年成婚！
　　白棠惊色稍纵即逝，转头望向秋颜宁。
　　秋颜宁表情如常，却也惊了一下。
　　难怪她时常会想起当年十八时。重活一次，她与祁宣贺婚约虽已作罢，但他与二妹定下的婚期与当年不变。

回定

　　“不错，是五月。莫非白姑娘认得秋家人？”
　　师部弈点头；　试探问道。
　　白棠轻轻摇头；　旋又一脸惊奇问：“当然不认得！五月去定国岂不是可以看见啦？”
　　师部弈以为找了机会；　笑道：“当然；　到时我带你们去。”
　　嘁！
　　白棠眼皮子一抽。
　　她与秋颜宁都不爱欠人情。这几月戚念在此吃住；　再加师部弈如此诚恳，若再强硬离去；　未免太不懂人情世故了。
　　见秋颜宁不表态，她面上乖笑答：“那多谢师部公子了。”
　　“小事！小事！不值一提。”
　　论演白棠更胜一筹；　师部弈听罢；　知是劝住她们了，便喜滋滋吩咐管事收拾院房；　后又命人备了酒菜。
　　要说这师部弈也真是个怪人。男人身，却有女儿心，平日爱鼓捣胭脂水粉与衣裙。可要说他阴柔；　他又是条敢做敢当英勇的汉子。
　　戚念住在师部家这段日子过得舒适，真像被当作宠妾似的；　好吃好穿伺候。白棠险些拧断这死孩子的耳朵；　恨他厚颜无耻，敢随意接别人的人情。
　　但师部弈倒不以为然；　问起缘故，原来这些衣裙都是他小时的。如今穿不上实在可惜，便送过了戚念。
　　这天，师部弈折扇半掩面走到二人跟前。
　　“东福时；　我见姑娘扔出黄纸止住了那妖物……”
　　这话说得极缓，声音也细。
　　那事如今回想仍记忆犹新。尤其是自那日以后，他某天竟梦见了怪事，待一觉醒来就觉脑子哪儿开了窍。
　　秋颜宁笑而不答，端起一盏热茶。
　　于此事，师部弈本就有心要问，但每每欲言又止，或是碍于秋颜宁。
　　这白秋分明比他要小几岁，身上气势却跟他爹似的。这老头子平日喜怒不形于色，待人刻板严厉，尤其是对他与几名庶出更是不待见。亏得他自小就挣气，于师部家有些用处，否则早与那几人一样成废子了。
　　秋颜宁像那老头子。虽说她是爱笑的人，但骨子里差不了多少。神色苍老，里子淡漠，拒人与千里之外。
　　她一个眼神。就吓得他不敢轻易开口。
　　“师部公子但说无妨。”
　　过了片刻，秋颜宁放下茶盏。一对墨瞳看不出太多情绪，有些沧桑，她抬眼盯着师部弈。
　　秋颜宁不善占卜观人命理，但见他眉间金光，知他与自己是同道。这种人天生不凡，或是身绕异光瑞气；也难怪仅凭凡俗武学可以一战。
　　怪的是早在之前这抹金光却未显现，而是自这月开始。
　　师部弈不做声，秋颜宁自顾着取出一些树籽洒在桌上卜，约莫又过去了一柱香的功夫，她才收回树籽。
　　其实也不必占卜，白棠便是个极好的例子。
　　想必是这人先天有运道。不同戚念多劫多难，师部弈生来锦衣玉食，顺顺当当，天赋又已于常人，但他却有一死劫。
　　凡人一世有运气耗尽时，而她们恰好解了这劫，如此自然显现灵光了。
　　归根结底，是缘。自她改命重生，已不知影响了多少人与事。
　　“唉。”
　　秋颜宁不禁叹出一声。她曾是想孑然一身，图个自在，可如今呢？
　　她问：“你想知道那黄纸为何物？”
　　师部弈答：“是。”
　　白棠眉微蹙，她自然也瞧得见金光。但那又如何？此人凡心太重，俗世牵念太多，不宜修仙。这种人若不除杂念凡心，入了修行门径只怕要惹出不少祸端。
　　她道：“街坊小贩流传一句话：‘不是此道人不探此中事’。师部公子不会不懂吧？”
　　师部弈一愣，这话无论撂哪儿都成。他与这三人是陌路人，连几分交情都谈不上，她们怎会将这些秘术原原本本告诉他？转念一想，假使有人打探族中事，他也不回答。
　　他道：“是我冒昧了。”
　　秋颜宁问：“公子为何如此执著？”
　　闻言，师部弈茫然，一时搞不清二人话中之意。他也不再多问，于是向三人告别去办要事了。
　　夜里，他难以安眠，心底净是杂七杂八的事，时而想豪迈或是远世飘逸；再是波澜壮阔；有时又心神畏惧。
　　纠结了许久，终是合上了眼。
　　这夜，他做了梦——
　　梦里他身处雾水之中，他走了许久，忽然瞧见蹲在地上的老乞，那满脸生疮脓的脏老丐突然站起来，“啐”一口朝他脸上吐了口脏唾沫。不等他气，老乞便拉着他跑。
　　这人瘦矮，但却跑的飞快。他们一路上看见赤火、秋叶，还有白霜与青鸾鸟。
　　跑了一路竟开始飞了起来，他脚踏青云越升越高，两旁出现了四颗闪烁的星。底下老乞见状哈哈大笑，抚掌呼道：“你看清了！到底看清了没？”
　　他俯身一看，发现地下藏着一条蛇。
　　他道：“看见了！”
　　话落云散，老乞被吞噬，他也摔入人间轮回变作马、猪、牛，后来才为人。可惜他命苦，变成了小乞丐，双眼被挖四处乞讨，不知听了多少骇然或凄凄惨惨的事。他恨，却不知自己在恨什么，心底透着股忍辱负重之感。
　　“冤啊！”
　　随着一声低叹，他竟又缓缓升入云端。
　　瞬时梦醒。
　　师部弈惊起，满额热汗，身心疲惫不已。
　　窗外天色大亮，他大概缓了片刻，这才穿衣洗漱。待他描好唇眉，正要去找秋颜宁二人姐妹，便听丫鬟呼道——
　　“不好了！”
　　丫鬟拿着书信与一枚果子，道：“白姑娘她们走了！”
　　师部弈惊呼：“什么！”
　　……
　　平京，小雨后。
　　落花如雪，缓缓飘入湖中随即荡漾开圈圈涟漪，叶绿如翠呈着颗颗雨珠，这时一双绣鞋将花碾碎入泥，步伐匆匆。
　　“祁宣贺！”
　　随着一声娇喝，原先气氛也随之打破。祁宣贺被惊得身躯一震，回首时满脸无奈。
　　只见秋落鸾秀眉一蹙，绝美的容颜上露出出几丝不悦，她红裙如焰，身后携几人大步向他走来。
　　他问：“颜华，怎么了？”
　　“你还敢叫我呀？”
　　秋落鸾哼道：“我叫你寄的书信可真送去了？都两个月了，始终没有音信！你说！你是不是骗我？”
　　祁宣贺与秋景云听罢面色微变。
　　秋景云一改往日态度，提醒道：“颜华，你任性了。”
　　“我不过是讨个说法罢了。自去年起我们寄了多少信过去，可始终无果。”
　　秋落鸾瞪他，心底更气了。自秋颜宁嫁去央国，父亲、娘、大哥所有人都不再提大姐之事，甚至有意回避。她不傻，隐隐知这其中定是发生了什么事。
　　秋锦眠点点头，也道：“是啊！下月是二姐大喜，她们不该啊……”
　　“我最恨人当我傻！哥哥与宣贺未免太看轻我了。”
　　不容二人开口，秋落鸾冷嗤一声，开口话似连珠：“瞒得了一时，瞒得了一世？此时若涉及朝政之事我不问，可既同为秋家人，我便要管！今日你们要是不与我交代，那之后可莫怪我真任性了……”
　　秋景云眼微红，也不知是气，还是怎么。
　　他上前几步，沉声道：“回去。”
　　秋落鸾盯着这张与秋颜宁极像的脸，似是懂了什么。她倒退几步，泪水险些夺眶而出，心似揪疼。其实，她待这大姐感情不亲，平日甚至欺负玩闹。
　　但不知为何，她却感觉心痛无比。脑子也乱哄哄，净是这十几年的过往回忆。
　　“二姐？你为何要哭？”
　　秋锦眠心一揪，她表情哭笑，颤声道：“我这病刚好一年，你可莫吓我呀！”
　　秋落鸾未作声，而是折返回秋家，见此几人也紧随其后。
　　“娘。”
　　这一路她脚步不敢停，直到看见苏殷，她抑制不住哭出声了。
　　苏殷愁容，忙问：“这是受了什么委屈？娘可从来不见你哭过。”
　　秋落鸾道：“大姐出事了，对么？”
　　苏殷表情一滞，质问：“谁说的？”
　　秋落鸾反问：“对否？”
　　苏殷不答，缓缓松开女儿的手。她转身，过了良久才吐出一个：“是。”
　　“果然。”秋落鸾讽笑。
　　“秋颜宁她怎么了？”
　　这时，秋景铄走进来问。
　　“她……”
　　苏殷泪如雨下，话在嘴边嚅嗫却始终说不出口，连手也开始哆嗦。她这一开口，又想起小时的秋颜宁，与这孩子临行那一幕。
　　“娘……”
　　“戚家满门惨死，颜宁小姐坠涯，那树枝上挂着她的大袖嫁衣。”
　　清清冷冷的女声响起。
　　众人闻声望去，见是杜若。
　　秋锦眠问：“那为何隐瞒此事？”
　　杜若道：　“此事诡异恐怖，其中有些古怪之处，故此便未声张。”
　　自此事发生后，秋宁两家查探此事，但却没有半分头绪。众人都以为她们死了，但唯有杜若与宁家兄弟对此仍抱有希望。
　　她不信！不信白棠与秋颜宁是那短命之人……
　　……
　　与此同时，岸头。
　　船离岸，白棠瞄了眼身旁的二人。
　　她一想回定国，便觉亲切之感扑面而来，心下难免多几分感慨，就连心情也舒畅了几分。
　　秋颜宁揉了揉她的头，轻轻一笑，问：“小棠想回去了？”
　　白棠则道：“姐姐你不想吗？”
　　秋颜宁凝望远方若隐若现的东秘大陆，轻声道：“前辈说得对，我离家理应通报，此次回去是要道别一声。”
　　因为唯有坦然释然，她与俗世的那份牵绊才能淡……

道侣

　　沧国到定国相距近，三人次日清早时就到了沙州贝镇。
　　南部这一带四季都热；　戚念嘴里哼哼唧唧；　跟犯了牙疼似的。可怜他一个北国人；　初到这又热又潮地方；　显然极不适用。秋颜宁到茶铺子端了几位凉茶；　一路就听闻百姓议论三王子婚事。
　　白棠接过茶，问道：“姐姐是先回去；　再从安南到豫国？”
　　秋颜宁轻笑道：“是这样了。”
　　听罢，白棠不再问。她自顾着喝茶；　突然问：“修士可以成亲吗？”
　　秋颜宁想了想；　答：“有些能，有些不能。但修士清心寡欲；　女修少，而且少有人成婚的，多是些道侣。”
　　这其中的不能；　是指某派或习修了一些奇异的心法秘术，若是破了身；　那可就不妙了……
　　戚念饮尽茶水；　抬头问：“何为，道侣？”
　　“自然是与你一同修行的伴友了。小小年纪；　你想那么多做甚？莫不是想找伴了？以后自己去寻个媳妇儿了吧！”白棠敲他脑瓜。其实，她也只解了一半，道侣之意同样可指修行的爱侣。
　　“我，没有！”
　　戚念气瞪了她一眼；　却不再多问了，怕又被白棠打趣。
　　秋颜宁静听二人对话，唇角含笑，只是看白棠的眼神变得有些复杂不明。待喝完茶水，三人走水路到平京，戚念从未见过南方春色，一路上眼底满是新奇。他平日阴沉，但到定国几日，整个人竟开朗了许多。
　　……
　　十日后，秋府。
　　“去几天少爷小姐们不对啊！”
　　丫鬟闲来无事，与同伴道。
　　那同伴道：“怕是因为下月的婚事。”
　　丫鬟道：“依我看是大小姐的事。自大小姐远嫁，可曾归宁？”
　　另一名粉裙丫头则叹：“唉，要说大小姐这些年也是惨，嫁到那戚家豆不知过成是那样，听说戚少爷病怏怏，脾气还爆，怕不是打人哦。”
　　朱红大门旁，这几人唏嘘不已。要说大小姐当初嫁就这么嫁了，若真过得难堪，哪里还敢回来？
　　“唉。”
　　有人叹了一声，几名丫头见状来凑热闹，一帮人竟越聊越起劲。
　　“你们这是做甚？”
　　秋府管事见状气得胡须颤，斥道：“难不成你们是千金小姐，我请不动？”
　　“今日大早，您何必呀！”
　　一名小丫鬟嘟囔着。
　　“小丫头讨打！”
　　管事老头佯怒，挥掌吓唬这帮小丫头。
　　“你们是何人！”
　　忽在这时，守卫一声喝，吓得众人皆一抖。
　　“大清早，谁呀？”
　　几人面面相觑，纷纷走近探头去看——
　　门外有三人。
　　这三人皆是头戴纱笠，穿着素淡简朴，其中小小那人还抱着长剑。虽未露面，但看身形也只模样不差，尤其是那股