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　　秋颜宁又道：“不过，风彦并非为王位首选。”
　　白棠接下话茬，问：“这是为何？”
　　秋颜宁道：“他心性不坚，仁善执著却不适合为君，再加他太在意旁人所想，央国诺大，往后何止治水一时？还有他那帮兄弟，与外国虎视眈眈，种种事件他如何摆凭？”
　　“若有一世人皆反他离他而去，他又会如何？”秋颜宁问。当年的她，处境可远风彦更难堪。
　　苟活十几年是为何？为了那份虚无缥缈的亲缘，为了一个公道，为了白棠的一句话。
　　在白棠未死时，她无数想一死了之，但这丫头却道：若死了，您便什么没了。
　　死了，什么也没了。
　　她为了这句话，捱了十几年。
　　“白秋姑娘所言有理。”
　　忽在这时，张之寅走进马车。
　　他一脸惭愧道：“可惜殿下他……我愧为人师啊。”
　　秋颜宁眼底讶意转瞬即逝，她竟忘了风彦之师：张施。
　　传闻张施号名极多，想来张之寅便是其中之一。此人心正直，但主张礼道与平爱，作派也是谦卑礼让又温缓，此法却真断然劝不住风彦。
　　想着，白棠却回礼道：“您何不激他一下？”
　　张之寅恨铁不成钢，气道：“哪里没激过，可奈何他……之后我便不提了。”
　　秋颜宁道：“您是师，再激与他而言不过是教，可要是换作旁人——”
　　张之寅明了，捋了捋胡须道：“我懂我懂。”
　　一时几人心照不宣，只是互望一笑。
　　此时，尚不知情的风彦还在恍惚中，不知众人早已商议好……
　　“且慢。”
　　行至日暮，他发觉不对，勒马对众人道：“这不是往京的路。”
　　祝治闻言摆手：“嗨，您往前走就是了。”
　　风彦皱眉，但见众人如常，便继续驭马往前，可不等他映入眼帘的却是一落魄村庄。此地位东北与西北交界，更是沙江流过之处。
　　“这是何意？”
　　风彦心一紧，握紧缰绳回首望向众人。
　　苏宴道：“殿下可敢面对这沙江？”
　　风彦吸了口气，正色道：“有何不敢？”
　　这次唤祝治问：“您真敢？”
　　“您敢吗？”
　　“当真？”
　　“莫不是骗咱们？”
　　一句句质问犹如魔音，又似刀剜在风彦心上，他不禁后退，回首看着滚滚怒江。
　　只看了一眼，他便尖叫一声，吓得从马上摔了下来。
　　他看见了！
　　他看见沙江中满是浮尸翻涌，他们嘴中还在咒骂自己，而那一张张面孔他太熟悉。不等他反应，电闪雷鸣后暴雨倾盆而来。
　　与此同时，马车中秋颜宁点燃符纸后，取出瞬地莲。
　　风彦被雷声惊到，惊恐仰天。
　　余有平上前劝道：“殿下，往事已去你何必在介怀？”
　　风彦浑身寒颤道：“怎能不介怀？你曾想当年水患淹死多少人？”
　　张之寅叹道：“人既已死，旧事难改，您耿耿于怀又有何用？”
　　风彦又道：“即便不耿耿于怀，如今的我又能做什么？”
　　“不，你能！”
　　秋颜宁走下马车，对风彦冷声道：“你能，可你偏偏不思进取。”
　　风彦眼通红，质问道：“我怎就不思进取了？当年我千辛万苦一年，不知耗费多少心血，可……”
　　可他错了。
　　闻言，秋颜宁笑出来声，“是了，若现在你能有当年一半想来也不会如此。水患历来是大难，又有多少先辈折身其中？而你却想不明，不过是小小挫折便眼睁睁放任不管，自顾着撒手而去。你是王族，而非一般百姓，这天下你们不来治，换作谁来？看看这村庄，你怎就忍心？你以为你耿耿于怀，那百姓的亡灵便会原谅你？”
　　不等风彦作答，秋颜宁又凛声道：“非也！你不过是在成全自己。你若思进取，就该懂得知错改错，有生之年治好这水患，以此平怨。而非只是嘴上挂念，甚至任旁人冷眼！”
　　话落，众人噤声。
　　众人对待这位仁善的殿下，从来都是好言好语，哪里说过这样的重话。但不可否认，此乃直言。
　　“我！我……”风彦气得发颤，却哑口无言。
　　不可否认，他确实如此。
　　这时，张之寅忽道：“殿下难道忘了教诲？
　　“要是如此……”
　　他话一顿，眼底流露出几分疲惫沧桑，上前向风彦一拜道：“恕张施无能，甘愿还乡耕种。”
　　听罢，众人皆是大惊。
　　“先生！”
　　风彦闻言大呼，见恩师近来苍老了许多，心中不免一片酸楚。
　　他上前忙拉住张之寅，跪下道：“不可啊！”
　　张之寅推开风彦，惋惜摇头道：“殿下，您何时才能清醒？当年之事本就是陷阱，正等你入坑啊！可您……唉！”
　　“你以为旁人怎么都不愿管此事？因为他们就是在等你啊！”
　　风彦愕然，脑中再次想起六弟风稷的话。他忽然放下手，默然跪在江岸良久。
　　见此，秋颜宁返回马车收了雨势，白棠取出帕子替她擦了擦雨水，哼道：“你好歹拿把伞呀！”
　　说着还咕哝了一句：“淋雨多狼狈，没气场。”
　　秋颜宁失笑，想了想道：“我忘了。”
　　白棠故作嗔怪，望向外头几人，喃喃道：“当真会醒悟么？”
　　她宁视线随白棠望去，仿佛又见当年的自己。当年她远比风彦更盲目，她一步错步步错。不过好在，她还有醒悟的机会。
　　秋颜宁拉住白棠的手，笑道：“醒悟了。”
　　白棠微愣，微微有些触动，却觉得秋颜宁话里有话。
　　但她却点了点头，只问：“姐姐，为何会想帮风彦？”
　　要知这大小姐今非昔比了。兴许换作以前还傻傻做好事，但随着相处，她并不以为如今的秋颜宁并非好管闲事之人。
　　秋颜宁却道：“你忘了元州？”
　　白棠心下明了。元州那一带同为沙江所经之处，也是洪灾水患，若上游得以控制，下游也会好许多，况且定国不似央国。与之相比，元州更好治理。
　　“你越来越坏了！”
　　白棠撇了撇嘴。
　　秋颜宁笑道：“怎会？这可是一举两得。”
　　白棠嘀咕：“哼！可你确定他能治水？”
　　秋颜宁道：“能。”
　　当初风彦觉悟可不似如今这么早，她虽在平云宫，但也略有耳闻……
　　……
　　天色昏暗。
　　江边寒风刺人，风彦长叹一声后这才站起来，他踉踉跄跄，对众人一拜。之后又到秋颜宁二人跟前，满脸歉意道：“白姑娘…方才……”
　　秋颜宁道：“不碍事。”
　　风彦还是向她作揖，道了句：“多谢。”
　　秋颜宁还礼，轻笑摇头。
　　这帮人去时失意，回时却满怀壮志，一路策马折返向南。次日清晨时，安京城门打开，只见一人出示行证，随即一帮人绝尘而。
　　守门将士眨眼，本有意阻拦，但待他看清来人时险些跪在地上。
　　他伸出的手指颤抖，对同伴指道：“方，方才那是……”
　　同伴瞠目结舌：“大，大王子他回来了”

生辰

　　“呀！是苏公子啊！”
　　不知谁喊了一声。
　　苏宴名声真是大，这东安女子一见他便面红发烫；　含羞带怯望。再加那一瞥；　是有暗送秋波之意。白棠听祝治提过；　平日苏宴走在路上常有女子投花投绢子与他；　若不是近日国丧；　想来这帮女子早按不住了。
　　“呀！还有唐公子！”
　　“那是大王子？”
　　“嘿！这下可有趣事了！”
　　“……”
　　众人都以为风彦几个月前离东安，如你再回也是无志。但以如今看却是满怀壮志；　未必好无把握……倘若争位，可真是场好戏。
　　但风彦此番并无心争权。诚如风稷所言；　他不懂掌权；　毫无野心，他若继位不过是另一个父王罢了。这些年来里央国发展停滞；　始终不上不下，眼下央国需要的是一个野心君王，而非守旧……
　　昨日；　他跪在江边脑中思绪万千，想了许久这才幡然醒悟。
　　此次回东安；　他要继续治水；　而非一味地颓败逃躲。
　　这么一想，风彦心底顿时豁然；　驭马直奔府邸。
　　众人分道扬镳，白棠则三人暂住一处别院，此处地势虽偏但胜在清净雅致，后院可用以练武施展；　想来是风彦特意安排。
　　她望着这别院，忽然想到在秋府时。
　　不过没有兰心一众姐妹，她不再是丫鬟，秋颜宁也不再是小姐。
　　当冰凉一点落在脸上，白棠回过神，仰天一望发觉原来是飘雪了。
　　央国东南的已经开始下雪，那定国呢？她这才想起她们已在央国待了几个月。
　　赶了一夜路，三人也未再多说，只是各回各房，打坐的打坐，歇息的歇息，这几个月里，白棠就没怎么沾过床。
　　不知为何，她今日极困，一倒在床上便合眼睡去了。身体虽已睡去，但意识却无比清醒，渐渐竟脱离了身壳。
　　她不慌，知此乃离魂引。
　　分神离体，附着在某人某物之上，以次掌握变化行踪。
　　她万万没想到，只是睡一觉却分神了。
　　随着神识飘远，之后映入眼帘的是一片悲恸，那哭喊此起彼伏震人刺耳，她险些北这股气势打回本体。
　　待稳住后，她一眼便知这是王宫。
　　只见一帮丧服臣子跪拜，而在最前是一些少年少女。白棠飘近，心想：摆在前头的，想必就是梓宫了。
　　此时，人群中丧服男子走来，他面容端正剑眉星目，不过略显清瘦憔悴。她仔细一看，才发现是剃了胡须的风彦。
　　风彦走到殿中，王后转身冷冷睨向他，只吐出一字：“跪。”
　　果然是王后，好气派！
　　白棠无声惊呼一声，她神识游荡，目睹了繁琐的过程。起初还饶有兴致，之后——
　　若不是神识，她怕是早昏昏欲睡了。
　　正觉得索然无味，却见风彦与王后到侧殿，此时殿中只有二人的几名心腹。
　　风彦抬眼道：“母后……”
　　话未尽，王后便拂袖抬掌打了风彦一记耳光，平淡道：“你还知回来？”
　　“……”风彦垂首不语。
　　王后拢袖，冷哼一声：“吾儿可真是了得了。”
　　“怎么？哑了？”说完，王后目光锐利扫向风彦与几位亲信心腹。
　　王后本就因近来之事感到心力交瘁，眼下风彦又不吭声。她起初还是满腔怒气，但见他近来憔悴，态度尚可，也不忍再发作。
　　“你啊你，这是一步错步步错。”
　　王后疲惫长叹道。
　　风彦道：“母后说得是。”
　　王后质问：“嘴上是是是，可你究竟是何做法？都争破天了，就你自在。”
　　风彦却道：“母后，我心已不在此。”
　　王后语调带着几分嘲讽与倨傲，嘴中斥道：“你心不在此？那是飞哪儿去了？身为王室，身为我的儿，我绝不允你像那帮毫无作为的草包一样。”
　　“母后。”
　　风彦与其对视，认真道：“我想继续治水。”
　　说罢跪在地上。
　　这回王后真愣了，蹙着眉，想抬起他：“你…还是不知悔改？”
　　风彦摇头，一脸正色道：“非也。我以为这才是我所想，若我躲避那便真是叫世人看轻，不知悔改了。”
　　王后问：“唉，你不怕被人嗤笑？”
　　风彦坦然，无比坚定道：“儿心中已无畏。”
　　“好。”
　　王后凝视着他，心中一想，便答应了。
　　白棠看着二人的对话，这回她是真觉得风彦心中无悔。此次回京，她多少以为他是要继位，淡没想到他竟直接避开此事。
　　至于王后为何会答应？
　　相处几月，她对此人已有些了解。更何况知子莫若母，风彦不善弄权玩术，此时牵扯太深未必是好事。既然他不愿争，又能走出心结，专心治水，成则名垂青史，这未尝不是件好事。
　　白棠看得出王后与风彦都是明白人，更是以央国为先为主之人，自知能力不达，并非首选。
　　好人，未必是好君。
　　此乃极浅易懂的道理。
　　央国日后君主会是谁？白棠被勾起一抹好奇，正想继续看下去，忽觉在被本体召回。
　　……
　　“小棠？”
　　秋颜宁连唤几声。
　　白棠睁眼，望向窗外见已是晚上。
　　她揉了揉眼，问道：“姐姐怎么了？”
　　秋颜宁莞尔一笑，反问道：“傻丫头，你忘了？”
　　她确实忘了。
　　白棠眨了眨眼，呆了许久后这才反应过来，今日是她生辰。
　　她依稀记得生辰一事，去年只是偶然提起过一次，没想到秋颜宁竟记住了。
　　秋颜宁揉了揉她的头，说道：“今日过后，你就成人了。去年你提太晚了，今年总是要过吧？”
　　白棠心头一暖，咕哝道：“你忘啦！央国国丧，不可庆祝。况且……”
　　之后她未再讲下去。
　　“那……”
　　秋颜宁附身附耳道：“悄悄的？”
　　话音极其，好似要飘散在风雪中，白棠却听得清清楚楚。
　　“悄悄？”
　　她耳尖发烫，瞪大杏眼，倏地望向秋颜宁，见秋颜宁一向老成稳重的双目流露出几分狡黠。
　　白棠心下了然，知秋颜宁又在打歪主意了。
　　“姐姐是想……”　
　　秋颜宁道：“现在过？”
　　闻言，白棠心一动。
　　当初，因金玉之死她便不再讲究什么生辰，再加她本就是个小人物，过与不过都无所谓，但要是与秋颜宁度过……那就不一样了。
　　“那我去做些菜。”
　　白棠从床榻上爬起来，浑身都是活力。
　　“别了。”
　　秋颜宁唤住她，从乾坤袋中取出一套衣裙递。
　　白棠愣住了，接过衣裙。
　　她伸手抚过这衣裙，也不知秋颜宁是何时开始准备的，但这颜色、花样都极合心意。如此华美，她曾想都不敢想。
　　有时，白棠总觉得一些不可及的东西离自己越来越近……
　　也不再感慨，她换了衣裳推开门。
　　霎时，一股清风扑面，而映入眼帘的是绚烂花海，樱色纷飞，百花争艳。
　　即便她知道这是障眼法，却仍为之震撼。
　　再踱步往前，花丛正是秋颜宁与戚念。
　　“这是……”
　　她茫然看着眼前色香俱全的菜肴，心想：大小姐叫酒楼送了饭餐？
　　秋颜宁却道：“刚做好，也不知合不合你口味。”
　　“合。”
　　白棠点头，她想不到这菜竟是出自秋颜宁之手。平日在路上，秋颜宁也只是帮自己打下手，却没想不到她竟有这样的手艺。
　　她小心翼翼问：“姐姐做的？”
　　秋颜宁将箸子递给她，笑道：“是啊。”
　　白棠惊道：“你，你原来会做菜。”
　　秋颜宁却笑而不语。
　　当年她为了不输秋颜华，这才学了一些时日，不过后来中途就弃了。而待到在平云宫的十几年里，她想不会都难……
　　她笑得有些自嘲，望着白棠，她忽然明白当年坚持不下的原因。
　　饭菜得有人吃，尤其是在意之人。
　　秋颜宁放下箸子，温声问道：“小棠，我曾说过要送你一样礼物，你可想好了？”
　　闻言，白棠缓缓摇头，连她自己也不知要什么。
　　她道：“这份礼物我可以留在往后吗？”
　　秋颜宁点头道：“当然。”
　　白棠这才展颜一笑，哼哼道：“那到时得是两件了！”
　　秋颜宁却笑道：“好啊。”
　　“下雪。”
　　戚念望天道。
　　二人也纷纷抬头，这个生辰过得极为静。但于白棠而言，无疑是最好。今日无风，小雪悠悠飘落，白棠不禁伸手握住，回忆当年，其实……
　　若真想要什么，那定是秋颜宁的陪伴了。
　　……
　　次日。
　　戚念起了个大早，提剑推开门，见外头是一片雪白。他也不怕冷，默默苦练起剑术。
　　“哼！就是此处啦？”
　　只听清脆的童声由远至近，一个穿着华贵的女童走进别院，她视线环顾一圈，最终落在戚念身上。
　　她瞪大水汪汪的双眼，盯着戚念不禁道：“长的真好看……”
　　小丫头越看越觉得戚念像猫，她养的猫眼瞳与他一样的碧蓝。
　　等等！她是来做什么的？
　　从沉迷中清醒，她却有些好奇。
　　迈着小短腿上前，她小嘴一撅，稚气道：“你！小丫鬟还不快过来！”
　　凭什么？
　　戚念最不爱别人这样使唤他，当即便目露凶光，瞪了小丫头一眼，“去！”
　　“你，你——”
　　小丫头被这一下吓到了，眼底泪花忽闪忽闪，整个人如软化的小包子一样。
　　从小到大就没人敢这般瞪她，还叫她滚，这人以为自己长的好看就可瞪别人吗！太过分了！
　　戚念也不再搭理她，摒弃杂念后，继续挥舞着手中之剑。
　　“我要告诉爹爹！告诉彦哥哥！”
　　岂料，小丫头越想越委屈，直接坐在地上号啕大哭起来，分明是个玉人，可转眼却哭成了泥人。
　　

遇匪

　　“怎么，怎么？”
　　白棠是被吵醒的；　推门一看不禁蹙眉；　实在有些嫌这哭声。她瞄了眼地上的小丫头；　又望向正练剑的倒霉孩子；　险些冷哼