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　　话落，气息散。
　　这老头平日最不爱跪或拜，常道尊辈就好，至于跪拜行礼，他既非天地，又非君、亲、师，受不起这样的礼数。
　　二人互望，眼中无不流露出几分敬意，都未作拜。
　　白棠神色复杂，她合上眼，倒不是失落，而是感慨。秋颜宁又何尝不是？不知从何时起，至此她见了许多离别，如兑昌君、李三晴、秋家、风辛夫妇、再是这位萍水相逢的孟前辈。
　　不可否认，她这一路的顺风顺水，遇见的是良师与善鬼，瞬地莲也好，或是常祀洞府与这秘园。
　　感慨只是一瞬，白棠问：“如今我们该如何安排？”
　　秋颜宁却道：“只怕顾不上变化，穿过这山脉，我们就到央国东部了。”
　　白棠点头，她知秋颜宁所想，看来是要在央国东部仔细寻一番，假使央国这座乌乙山要正是她们所寻，那就最好不过了……
　　……
　　翌日，辰时。
　　众人天未亮时就离了此地，白棠与秋颜宁早在张之寅等人之前就已将一些珍品仙草灵果与植种收入乾坤袋中。
　　马车中，戚念从梦中惊醒。
　　他望向二人，嗓眼微哑问：“我，做到了？”
　　“对对对，你做到了。”
　　白棠暗翻白眼，这倒霉孩子一觉醒来竟不是担心伤痛，而是问赤鸿剑一事。
　　“戚念。”
　　这是她一会叫戚念真名。
　　戚念顿时坐正身子，白棠正色道：“我知你是想与我们同行，但你昨夜行举实在是太鲁莽。”
　　戚念无辜，躲开眼又望秋颜宁。
　　秋颜宁比她悦色许多，语重心长道：“你啊，与我弟一样。他做事也不计后果，若赤鸿剑破开符印震断你的经脉根骨，你可曾想过后果？”
　　戚念表情怔怔，仔细一回想，不禁后怕，微微收紧拳。
　　但，他即便是错，可听不到二人夸赞，反倒教导责备，心中难免委屈。
　　分明……他做到了。
　　“要死！你做甚么！手不要了？”
　　戚念心底还没冒委屈，就被白棠往脑袋上糊了一巴掌，不等反应，她便托腮望向外头。
　　她是在忧。
　　三人中，如今秋颜宁与戚念已有法器，还是出自千年大能之手，唯独她……要知这机缘本就难得，凭她练魇体质，更难寻到趁手的法器。
　　修行亦是如此，在太平仙东，凶恶厉鬼实在难遇。
　　她也是要强之人，从来不甘愿成为累赘，尤其是遇见秋颜宁后。
　　在秋府，她们是主仆，而如今她们平等而坐，她更想与这人并肩，而非永远站在身后。
　　“小棠？”
　　秋颜宁唤了一声。
　　她岂会不知白棠心里的想法？
　　白棠闷闷问：“怎么了，姐姐？”
　　秋颜宁道：“往后会寻到的，莫要为了这些杂念扰乱思绪，你忘了我平日说什么？”
　　“我知道。”
　　白棠恍然，想不到自己竟不知不觉间被杂念牵引了。机缘，机缘，靠的就是这个“缘”字，即便没有法器那又如何？孟丙也常说：凡走旁门左道，入邪者，无非都是为走捷径，想也一步飞越。
　　此等杂念……断不能存。
　　这么一想，她心中不觉释然，也开阔了不少。
　　……
　　自走出孟丙领地，再往东就是山脉。
　　越往年风雪渐小，气温也有所回升，之后众人在山脉中采集一月才继续往前。
　　绕过山脉，便是萨州与辽州接壤之地，南下就到了央国第二都城：仙中。
　　央国京都乃是东安，而仙中虽非京城，名声却不输东安。
　　一些人在荒野待了许久，早已不知外界消息，正打算入城补给，可这一进仙中，就听城中百姓议论纷纷，甚者还披麻戴孝。
　　张之寅等人不解，拉住一人问：“老伯因何事哭泣？”
　　那老者一脸难以置信，不过见他们一行穿着打扮，犹如荒山野人，便哭哭啼啼道：“国主他薨了。”
　　“怎会如此？”
　　闻言，众人皆是大惊，面色更是煞白凄惨。
　　秋颜宁却不意外，对在此后几年中所发生之事记忆犹新：
　　央国君主去世几年后，定国国主也随之离世，央国与定国乃是大国，王薨无异于是场动荡，更何况两位。
　　见此，某些小国与大国怎能不蠢蠢欲动？虽说两位新王虽是贤才，但终究太年轻。
　　尤其是央国，央国王子极多，又非同母，朝中更是划分党派，一时争论不下，便开始突发内乱造反，而北边又又朝国作怪。
　　再说定国，在祁宣贺继位后一年突发疫变，诸多小国便借机骚扰，边界更是战火连连，国中上下可谓动荡不已。
　　而正如此，有人借机道她不是，甚至说疫病是她所致，在此期间又被污蔑，种种罪证压在她背上，直叫她喘不过气。
　　当时的定国上下众怒，城中百姓更是破骂呐喊，直到在一年后……她被废了。

杨封

　　再说回央国。
　　央国国主突然离世，这王位谁来继承？
　　虽说这王性子宽容；　可在位期间政绩平平；　故此百姓也谈不上多哀恸；　最忧心的不过是后继谁人。要知这君主交替；　朝中党派、制度与法必定也要大的变动。
　　张之寅一行人愣了许久；　之后才找了酒楼入座，埋头自顾着吃起茶来；　气氛略显凝重。
　　国丧期间生意照常，不过在这期间乐坊不得营业；　更不可烹制肉食、饮酒、办喜事庆贺。
　　“哎！大伙儿说说哪位王子会继承这王位啊？”
　　此话一出；　便热议起来。
　　有人道：“自然是大王子呀！自古是立长立嫡，大王子宅心仁厚；　待百姓极好，又是王后所生，这还用说？”
　　一穿着富贵者道：“哎哟哟；　敢问您从哪儿山旮旯蹦来的？你莫不是忘了前年大王子治水？河提未修成，却淹死了不知不少人。可怜哟；　不知多少人因此阴阳相隔；　妻离子散呐。”
　　同桌年轻者道：“对呀！听人说大王子近来那边儿没有半点动静，至今都未赶回宫呢！依我看；　六王子、二王子也不错，前者与同母，做事也不似大王子那样优柔，后者威风凛凛；　颇有战神之威。”
　　褐衣壮汉道：“六王子才多大？说难听些不过是黄毛小子罢了，哪里担得起国君？”
　　另一书生却道：“这倒未必，几百年前武王不也是这般年纪？我看六王子颇有武王风采！”
　　富贵者鄙道：“呵，前世与今朝怎可能相提并论？”
　　先前那人又问：“那三王子、五王子、四王子呢？”
　　富贵者又道：“三王子嗜酒德性暴躁太差，再说五王子那癖好是人都知，就爱装死睡棺材，其他的事儿一概不管；四王子宠妾，色迷心窍，不可不可。”
　　那人叹道：“唉，也不知王好好的怎么就死了……”
　　秋颜宁侧耳，听邻隔几桌低声咕哝，眼底微抽，顿时浮出几分古怪。
　　要是央国国君风存的死……实在难以启齿。
　　听闻当天四王子送了风存几名美姬，风存本就有心痛，再加年事已高，当夜正与几名美姬云雨之时便突然没了。
　　这种死法实在……
　　风存自以为能长命，生前并未起书拟旨，要正是因此，谁也不知继位的到底会是谁。照理该立大王子，但这可惹得其他兄弟与党派不服，毕竟父王生前也未讲过由谁继位。如此局面，便有人道：百姓为天，既是为国家社稷面前马虎不得，自然是选贤当先，长幼嫡庶在后。
　　央国朝中既有党派、忠臣，同样也有奸佞之臣，推举拥立年幼的王子，美其名曰：先王最宠，潜力极佳。
　　在这十七位王子中最小还在襁褓之中，而称得上贤才者不过才几人。
　　而大王子此人，确实名声极好。但名声好、人好，就有一个坏处，那就是犯不得丁点错误。听祁宣贺曾说，治水一事责任不在全在大王子身上，奈何百姓不听劝，最终大王子也此自责。
　　大王子从未犯过错误，此事犹如白纸上抹不去的墨。
　　但任谁也想不到，最终登上王位并非是大王子，或是骁勇二王子，也非受宠的四王子、九王子，而是年仅十七的六王子。
　　不可否认，此子却是是帝王之才。
　　“姐姐？”
　　白棠见她目光幽远，不禁低低唤了一句。
　　秋颜宁轻轻摇头，示意不要问，她望向同行的张之寅等人，他们自始至终一言不发。
　　不知道又在想什么了。
　　白棠心下腹诽，却知是与旁人议论有关轻，便也不再问，只是埋头默默吃着刚端来的饭菜。
　　待饭后，三人回到房中，白棠合上门忍不住问：“姐姐，你刚刚是……你知这其中缘故吗？”
　　秋颜宁答：“知道。”
　　白棠瘪嘴道：“你都不告诉我！”
　　“你啊，过来吧。”秋颜宁无奈一笑，等白棠凑近，低声说了起来。
　　“你是说——”
　　听完，白棠哑然，心底更是震惊不已。
　　秋颜宁回望房门，意味深长道：“不错，一会就该有人找我们了。”
　　“白姑娘。”
　　果不其然，不过才几句对话，门外便有人唤道。
　　白棠起身推开门，就见是张之寅一群人。
　　她不解问：“杨大哥你们这是……”
　　杨封叹道：“探猎之行怕是要推延了，国主去世，家中怕是要正找我们回去。”
　　白棠道：“不碍事，我与姐姐正想在东部寻一寻乌乙山。”
　　张之寅却道：“不妨同往？你们姑娘家我到底是不放心，京都我也算认得几人，同行也好帮你们打听打听。”
　　白棠忙道：“多谢。”
　　杨封面色憔悴，却作揖道：“此时突然耽误，还是我们不对。”
　　白棠回礼道：“杨大哥何必说这些。”
　　杨封只是叹，却不再作答。
　　末了，几人又提了几句才离去。
　　……
　　夜深。
　　杨封原本还辗转反侧，当他凝望着纱帐时，不知为何竟有些犯困，眼皮好似千斤重。
　　困意越来越浓，耳畔的巨响却越来越清醒。
　　“哈哈哈，如此便万无一失了！”
　　只听一声朗笑后，他已置身于大雨中。
　　杨封怔怔低下头，发觉双脚正浸在泥水中。
　　这是……
　　他脑中一头雾水，不远处的江中浪花涛涛翻涌，其声如狮虎咆哮。
　　“您的茶，爹娘说您辛苦了。”
　　这时，一名孩童唯唯诺诺递来茶。
　　杨封见这孩子实在不忍心拒绝，摸了摸孩童的脑袋道：“我不过是站着，你爹娘与那些伯伯才是真辛苦了！”
　　他端着这盏热茶，心中却满怀壮志，西部水患已困扰央国千年，此番若能治理住，待居民迁至别处安居，那他也不枉此行，不枉这半年了。
　　“呀！挡住了！真的挡住了！”
　　身旁，居民纷纷欢呼。
　　杨封却蹙眉，只这只能挡住一时。曾有许多前人修建提，但都是徒劳。再加修建堤坝原本不是长久之计，劳民伤财又危险，若能暂时迁居外城，再与大臣商议才是上策。
　　这水雨难测，不知下一回会有多大，更不知堤坝能坚持多久。亏得这上半年都是小雨小势，若是大势……
　　他不敢想。
　　况且此地土地贫瘠不易生存，所以当下还是尽快劝百姓迁居为好。
　　“诸位听我一言。”
　　正想着，与他同行的官员对众人道：“堤坝只是一时，还是迁居吧！我定替你们安置好住处，那儿土地肥，也没有风沙水患！”
　　“噫！咱们生在此地，长在此地，怎能说离就离？子不嫌母丑，狗不嫌家贫啊！”
　　“是啊，您见这水不是都挡住了么！”
　　“有道理！”
　　“对啊！”
　　“……”
　　他听着七嘴八舌，挥手示意道：“诸位，罗知州说得对。”
　　一个老者道：“可殿下，咱们不能走呀！”
　　壮年附和：“可不，离了根我老牛还是人？”
　　更有人高呼：“您建的堤坝定能挡住水患！”
　　闻言，杨封哑然，动迁虽麻烦，但要看长远好处却更大。
　　见民众如此，他多多少少了解，也难怪历代知州与当地官员处理不下这带患事。
　　之后的几个月，他仍在劝说居民，甚至挨家挨户上门，但搬迁者少之又少。
　　这几个月，雨水连连，天空更是低沉昏黄，就如那江水的颜色。
　　杨封不禁仰天，只觉浑身疲惫酸疼，整个人如行尸游魂一般。
　　拖着沉重的身子回到驿站，他倒在床榻上。
　　累，太累了。
　　自到此地后，他从不未好好休息过，而他也曾想：也许…堤坝真能挡下下一次水患……
　　想着，他捱不住困意睡去。
　　“不好了！不好了！”
　　不知多久，屋内忽然穿了侍从惊呼。
　　“怎了！？”
　　杨封惊醒，爬起身披上披风，问道：“你快与我道来！”
　　侍从两眼通红道：“不好了，决堤了！决堤了！”
　　“怎会……”
　　杨封听罢眼前一黑，趔趄退后几步险些摔倒。
　　侍从抹了把泪，劝道：“您要稳住啊！”
　　“我要去看看！我要去看看！”
　　杨封颤声，他早已听不见侍从的话，只差要连滚带爬赶去。
　　这一路，越走越泥泞缠脚，雨更是如豆大，他踉踉跄跄快赶到附近，却被追来的官员与随从们拉住。但自始至终，杨封的双目却望着前方，只见沙江之水早已淹没村庄小镇。
　　他身子冰凉，霎时间失去了所有的力气，直直跪倒在黄泥中，雨水冰凉刺人，泪却滚烫无比。
　　“所以您错了。”
　　一个少年的声音响起。
　　他蓦然回首，已是身处另一个画面了。
　　只见华服少年冷漠地看着他，嘲讽道：“你以为你仁爱？不，你这是软弱。你并非无力，而是不懂权。就好比你分明站在高处，却要滚入尘泥中。原本，这件事你只需发号施令，或是斩杀一反抗的刁民，再不济以抗旨收押，那局面就会截然不同。
　　可你怕，你怕损了你的名声。敢问世上哪里有这等好事？你想做的是善人，而非高上者！故此，他们正是欺你软弱呀！这便是你的弱处！你不懂驾驭，故此便被反噬了。
　　你以为旁人怎都不愿管此事？因为他们就是在等你啊！”
　　话落，少年哈哈大笑起来。
　　他心中毛骨悚然，呼吸发窒，转身时被一股巨力扯远。
　　“我不是！”
　　杨封蓦地睁开眼，额上直冒冷汗，他呆立半晌，心底郁闷又疼痛。
　　“风彦殿下。”
　　忽然，有人唤了一句。
　　他心下一惊，扭头一看原来是白棠与秋颜宁。

醒悟

　　“你们知道了。”
　　风彦窘迫一笑，发觉祝治等人也在；　她披上衣问道：“不知诸位前来是……”
　　白棠笑道：“你睡糊涂啦；　天已经亮了。”
　　“是亮了。”
　　风彦望向窗外；　他心底满是忧愁。但只要想到回京他便惶恐。自当年失误后；　他敢再涉及朝政之事；　更不敢见父王母后。
　　“王兄一时兴起，可是要百姓做陪葬啊。”
　　风彦耳畔仿佛又传来当年的嘲讽；　他甩了甩头，清醒后才从床榻上站立起来。
　　“您没事吧。”
　　崔远刑突然开口道；　这人与风彦关系近；　但一向沉默寡言，若不讲话；　旁人一时还注意不到他。
　　风彦道：“无事。”
　　我看问题大着呢！
　　白棠暗道一句，随众人出了下楼。要说仙中不愧是第二都，能有如此繁华；　主要是物贵，酒楼也坑人；　不过是一碗青葱小面；　也比别地贵了个几倍。那碗面说好听些清淡，说难听就是清汤寡水；　食之无味，面硬如嚼蜡。
　　直到离了酒楼，她心底还不停犯嘀咕。
　　“姐姐觉得那面好吃吗？”
　　白棠不禁问。
　　“尚可。”
　　秋颜宁轻笑，摸了摸她的头。其实重活一世；　她对于吃穿早已不再不讲究。
　　当年馊饭和沙子，再不济生吃草饮蛇血，那时没人会待一个被废的罪人好。在她看来，再好于再差并无区别，入嘴都是一个味，但她确实爱的白棠做的吃食。
　　不等白棠再道，就见秋颜宁又道：“我觉得小棠手艺最好。”
　　她顿时没了抱怨，嘴上嘟囔道：“你又打趣我！”
　　不过只是一瞬，她又想起方才，便低声问道：“姐姐为何要我引出杨大哥的梦魇？”
　　昨夜那梦自然不是巧合。她虽实力尚浅，但好在风彦只是凡人，再加心境脆弱，要引出风彦的梦还是容易。
　　秋颜宁叹道：“此事对他重创极大，可若因此少了位心为黎民的贤人，那未免太可惜了。”
　　白棠点头道：“他当前之状，怕正是某些人所盼。”
　　她不懂那些朝中弄权者与阴谋者，却还是知道这个道理。昨日听人提起，对央国王室多少有了几分了解。此次若是争位，风彦无疑优势最大。且不说出生正统，是顺位第一人，就说其母更是出生贵族集团，同为八支之一，背后势利极大，在朝中又有许多娘家人。
　　如此优势，可好巧不巧，风彦偏偏折在治水一事上，心神受挫无心争位不说，更怕回京。
　　秋颜宁又道：“不过，风彦并非为王位首选。”
　　白棠接