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　　“冷。”
　　这时，戚念蹦出一个字。
　　“冷就捂着这个。”白棠毫不怜惜，塞给他狐皮袖套，捏了捏他的脸道：“你一个堂堂男儿怕什么冷？”
　　这话是玩笑。二人身为修士，身怀修为，自然感觉不到多少寒意，而戚念虽根骨不凡，但终究还是个九岁孩童。
　　“糖糖？能吃？”戚念不争气地问道。
　　“吃？你可真爱吃！”白棠心底颇为无奈，直接气笑出声。
　　“现在倒是为难他了。”秋颜宁轻笑，这才想起什么。
　　

众人

　　对了，这小子……
　　她视线落定在戚念身上。此子幼年多磨；　但前程光明；　根骨却是非比寻常；　如今隐约可窥得以后身影。既有机缘；　有贵人相助；　这条路他迟早要走，但那应该是在少年时期。
　　也就是说戚家灭门；　无论戚念与不与她们同行，命道总会指引他踏上修仙道。上一次她短命；　而戚念；　在若干年后怕是已经成为大能了。
　　秋颜宁想不通，一个身处凡尘的无助孩童是如何修仙的。到底自己这番改变还会影响到哪些人；　往后又会如何？一时，在她心中竟升起股奇怪的预感……
　　或许，自始至终她不过是大盘命道中小小的器件罢了；　而许多事注定会发生。
　　收回思绪，秋颜宁从乾坤袋中掏出一张符纸；　催动修为之下瞬时便燃烧殆尽。
　　顿时；　戚念眼眸睁大，白棠倒不惊奇。她知道那符纸是有隔绝声响；　施法术者一定范围的响动在范围之外听不见，但施术者却听得清外头的响动。
　　秋颜宁闭眼，缓缓道：“修炼吧。”
　　“是什么？”
　　戚念问。
　　稍稍睁眼，秋颜宁一瞥他；　反问：“想学？”
　　戚念点点头，难得露出几分期待。
　　白棠却道：“十三呀，你倒好！还不会走路就想着跑了？”
　　“那些往后吧，你先学这些。”秋颜宁浅笑，将基础心法与锻体之术传予他。
　　当然，她其实更偏袒白棠一些，但传教给二人的心法功学是一样。白棠与戚念，二人天资可谓是天壤之别，一个无灵凡体，一个是天纵奇才；白棠资质体质差，正要锻炼，而戚念年纪尚小，正可趁机磨一磨心性。
　　戚念疼得小脸皱，敲了敲头。对于脑中内容，他虽然一点也不懂，但却见白棠与秋颜宁已入定，便寻着记忆也开始修行。
　　……
　　“我想不通。”
　　迎着寒风，老余驭马与几人同行，他扭头望向张之寅，低声问：“咱们此番可是探猎，这带上女人小孩算甚么？”
　　“余大哥所言极是，我也不懂，虽说那小女子长的挺标准。”
　　“是啊，若一直带着可不是办法。”
　　“假使遇到险事，我等分身乏术如何护她们？”
　　几人纷纷低声附和提议，声音在呼呼作响的风中听不清。
　　张之寅神色平淡如水，语调不急不缓：“诸位且静一静——”
　　话落噤声。
　　张之寅继续道：“既是在下邀她们，安全理应也该有我负责。而倘若她三人独自上路，我等冷眼旁观，任其不顾，可是大丈夫所为？老余你可是忘了你当年所说的话？你以为公子会放任不管？”
　　“我怎能忘，可那又能如何？咱们是什么？什么也不是。”老余眺望远方，嘴中念念更像自嘲。
　　身穿藏青的男子有些不平，念念有词：“好人好事，公子你这是何必啊。”
　　长髯男子闻言，苦笑道：“图个心里自在罢了，替诸位添麻烦了。”
　　“怎敢当！”众人听罢忙道。
　　长髯男子却摇头，道：“诸位都是身怀不凡之人，愿屈身与之同行，在下已是感激不尽。”
　　此话一处，众人更是一激，原先的郁闷不满也渐渐散去，既然同行，又何必再抱怨。
　　张之寅捋了捋胡须，回眼望马车，沉吟片刻才道：“不过，我看那两位姑娘不像一般人……”
　　有人一摆手，道：“嗨！兴许是哪家小姐溜出来玩儿呢！”
　　闻言，有人笑得猥琐，一拱手道：“嘿嘿，苏宴你倒是在行啊，这都叫你瞧出来了。”
　　那叫作苏宴的男子戴着斗篷，原先低着头，听罢抬头。只见端正身姿，露出勾人桃花眼，生得更是面如冠玉，分明俊朗非凡，一表人才，眼底却流淌邪痞之气。
　　他嘿嘿一笑，一脸谦虚回拱手道：“不敢当，不敢当。传奇是当年，这种往事不必再提了，祝兄才是厉害。”
　　祝治心底飘飘然，玩笑道：“彼此彼此。”
　　见二人互相吹捧，玄衣男子不屑一笑，道：“嘁，一个采花贼，一个盗贼！”
　　苏宴道：“都是江湖儿女，兄台这是何必呐。”
　　唐文造却不理会，冷冷一哼，独自往前赶上最前的老余。
　　可惜白棠与秋颜宁为定国人，她不知眼三人底细。央国除贵为古国，百国之始，却又是武国。
　　央国尚武，战力可与外族交融的朝国一比，武学之家更是多。
　　先说苏宴，出生大族却奈何不学好，最爱干猥琐之事，整日流连花间，夜间去偷女子亵衣，奇的是那帮女子也愿意。这可惹得无数正义之士大怒，纷纷啐骂，上门讨教，然苏宴身法了得，剑法了得更是如此，每回打到一半便溜烟儿闪了身。
　　而祝治更是嚣张，出身不入流也罢，还爱使用暗器。不仅如此，大偷特偷，偷死人偷活人，偷官偷商，甚至偷入了王宫。
　　唐文造则与二人不同，擅长药理治病救人，为一位老将军关门弟子，不屑苏宴二人，但却曾输在苏宴手中。故此，二人彻底结下了梁子。
　　而眼下，这三人虽未隐姓却埋名与张之寅、长髯公子同行，其余几人。除白棠三人，这队伍共有九人：张之寅、长髯公子、苏宴、唐文造、祝治、老余、藏青衣男子、少年还有一位体壮大汉。
　　其中唐文造、祝治、苏宴、大汉与秋颜宁三人一样，是半路加入。
　　正如二人所想，这支探猎队伍的确不凡。
　　这一路气氛还算活跃，约莫午时，眼前赫然出现一片草地，这时接近日光，方才有了几丝暖意。只是，那草地草深，且一眼望去好似无边无际，但路也算平摊。
　　“哎！”
　　祝治忽地开始打起来恶趣，指了指壮汉后头的车厢，与苏宴道：“嘿嘿，不如待会吓唬吓唬那俩小娘子！”
　　苏宴眉一挑，当即来了兴致，俊颜展笑道：“甚好，甚好。”
　　“当心挨打。”
　　唐文造回首，面上露出鄙夷，悠悠道了一句。
　　长髯公子轻声道：“小唐兄弟有理，还是不要惊扰二位姑娘为好。”
　　见长髯公子提醒，苏宴才改口：“嗨，说着玩儿呢。”
　　张之寅则在旁不语，他也不劝阻，不过偶尔插上几句话接茬。他清楚这道路漫长，假使一路没有这俩逗趣掰扯，想来会十分无趣，如此一来势必影响行程。
　　再往前行，随着日落，尚存的几丝暖意消散。行了一天路程众人脸已被风吹得麻木，连手也不觉发僵，饶是习武之人终究还是凡体，尤其是那草地，看似平摊，马儿踩进去才知全是稀泥。再说，一路不过偶尔吃些干粮，这一个个年轻体壮，又是习武的男子，哪里禁得住饿。
　　“就这儿了。”
　　寒风阵阵，长髯公子抬首，见已走出草地，前方正是一片树林，便抬首示意道：“此地不易夜行，今夜就在此处停步吧。”
　　“好咯，好咯。”苏宴下马拴好，与几人道：“由我去拾柴。”
　　“我也去。”唐文造不甘示弱，却去往了另一处。
　　央国西北，不仅有游牧蛮人，还有野物，尤其是凶狠的野物，如狼如熊。狼成群，而熊力大，有时连村庄都易遭袭，莫说是在荒郊野外了，而篝火不仅驱寒，亦可驱兽。
　　正在几人挨个下马，见苏宴与唐文造拾了干柴原路返回，面色却异常凝重。
　　老余“哧”一咧笑问：“你们这是做甚了？一个个跟憋屎似的？”
　　苏宴沉声道：“且往四周看。”
　　剩余几人屏气凝神，心下一凛，身体虽未动，但却转动眼珠往周遭望去。冷风呜呜，身后草地被吹拂，带动一片波浪。此时天色已彻底黑暗，而在左侧，数道绿瞳潜伏在其中。
　　好巧不巧！
　　众人无比倒吸凉气，少年赶回车厢取出火折点燃驼城购入的火把，剩余几人连忙拿起自身兵器，绷紧心弦蓄势待发。
　　随着火光凉气，霎时间，无数野狼显露。说来也是奇怪，狼凡见人必会绕道，可这帮却凶残得很，且个个体大目凶。
　　“杀了吧。”
　　祝治也不再嬉皮笑脸，对狼群毫不留情，举起箭矢便向野狼射去。
　　野狼凶狠狡诈，成群更是恐怖，这一夜若不除去这野物，他们无意于是要义置身狼嘴。岂料，不等他放出第一箭，那畜牲便张开嘴迎面扑来，几人闻身而动以刀剑抵挡，随即砍杀野狼。
　　“外面什么动静？”
　　白棠缓缓睁开眼，掀开帘一看天色灰蒙蒙，而张之寅等人正于野狼搏斗。
　　这是？
　　她杏眼圆睁，忽见隐藏与树木背后的野狼出现在几人身后，正欲要扑身而去。
　　“当心！”
　　这一呼，野狼便呲牙向马车而来，众人扭头见状不免大惊。
　　白棠抽出雅刀，此时心底异常冷静，她见过死人、野物，更见过女鬼与诈尸，这区区野狼又算得什么？在她看来充其不过是发疯的狗罢了。
　　探出马车，她与野狼对峙。
　　眸中，青碧在黑暗不易察觉，却有一股如鬼魅的阴冷直压野狼，叫这感知敏锐的野物发怵瑟瑟。白棠已知如何运用修为，而对敌，她从来不是心慈手软之人。
　　没有半分犹豫，她举起雅刀，当即便砍下狼首。

风雪

　　白棠讶意，她是第一次使刀；　却不想这雅刀竟如此锋利；　再加自身修为；　这一刀下去顺畅无阻；　宛如切菜。
　　众人也是一惊；　那野狼好歹长了皮毛肉骨，就说平日剁肉剁骨都需力壮大汉；　一个柔弱女子怎么可能如此轻易就将其斩杀了？再说这小丫头手细刀也细，刀也更像是佩刀；　不像是兵器。
　　“怕也是习武之人。”
　　祝治沉声对几人道；　现在脑中哪里还敢有什么趣闹的想法。要是那天惹毛了这小丫头，没准当初就给了他这一刀；　这可就不得了呀！
　　白棠有所察觉，斩杀了野狼后便迅速掣回刀，碧色隐去；　抬头时故作慌乱的模样。
　　“小棠？”
　　秋颜宁察觉一股异样气息，蓦地睁开双眼；　探出马车却见她惊恐的模样。
　　白棠一时起意；　眼底狡黠转瞬即逝，指着那帮野狼道：“姐姐；　这狼方才还差点扑过来咬到我了。”
　　秋颜宁闻言拧紧眉，暗道自己修行太入迷，若是这丫头被咬到那可了得？她接过白棠手中的雅刀，越下马车；　不过几个瞬间便杀死了靠近的几匹野狼，手段利落，顿时热血洒了一地。
　　这时，白棠“咦”一声，听见一阵奇异的声响，但见张之寅等人并未发觉，她与秋颜宁对视一眼也并未提起。狼群耳微动，捕捉到这声音，索性闻声离去了。
　　“有没有受伤？”
　　秋颜宁甩了甩刀刃的血迹，踏上马车，查看白棠的手臂与脸。
　　白棠道：“我没事。”
　　秋颜宁放下雅刀，拉着她有些冰凉的双手道：“是我不对，可曾吓到你了？”
　　“没有，您怎么能这么说呢！”白棠瘪嘴，不过心底却十分喜欢这份关切，美滋滋握着秋颜宁的手。
　　见此情景这帮男子一时无语，感情这小丫头是真彪悍，一脸可怜不过是想博取自己姐姐同情罢了。也难怪，那一刀下去，眼都不带眨一下。试问，哪家小姐们是这样的，个个养在闺中，见了这些野物早就吓得不行了，哪里还敢反击。
　　原先，他们还想是哪家小姐偷溜出来，如今看来的确是游历了，在央国有如此气质，又善武学的大家闺秀屈指可数。
　　“二位姑娘好身法。”
　　张之寅上前赞道。
　　“不敢当。”秋颜宁浅浅一笑。
　　长髯公子道：“还忘了问，不知二位姑娘芳名？”
　　秋颜宁不假思索，笑答：“白秋，这是妹妹白棠。”
　　白棠稍稍欠身，算是回应。秋家到底是不久大族，在他国也是有些名气，秋大将军更是。此次联姻戚家惨事便会传开，作为联姻之人，再加章牌身份，怎可能用真名。至于她洗净了曾经做过的脏事，姓名白棠者数不胜数，也不怕人查。
　　长髯公子还礼，道：“在下杨封。”
　　“祝治。”
　　“余有平。”
　　“在下唐文造。”
　　“鄙人苏宴。”
　　壮汉道：“汪励。”
　　少年道：“我，我叫余常安。”
　　藏青衣男子道：“崔远刑”
　　白棠自知方才出手得了张之寅等人的认可，若她们是一般柔弱女子，在这队伍中哪会有一席之地，这帮人——不知哪儿来的傲气。
　　脾气活像是平京城那帮千金大小姐！
　　虽这么想，她却发现少年与老余是同姓，便忍不住问道：“余大哥与余小哥是……”
　　余有平拍了拍余常安的肩，爽朗大笑道：“这是我的义子。”
　　“原来如此。”白棠顺势应答下去。
　　余常安被她盯得紧张，搔了搔头，绷直身子羞赧一笑。他约莫才十六模样，看着比白棠没大多少，正是懵懵懂懂的少年人，兴许没见过什么女子，见白棠与秋颜宁就脸红。
　　秋颜宁道：“今夜就在此停留？”
　　张之寅道：“原本是想，但还是再赶一段为好。”
　　“可不，这刚一拾柴就遇见了狼。”苏宴堆好木柴，将火把放在上头，不多时便燃起了篝火。
　　白棠问：“那我们如今在何处？”
　　“应该是入萨州边境一处。”杨封在地上画出一块萨州地图，末了指了指西一角，“我们走的是野路，此地不曾有人走过，也难怪野狼如此多。”
　　唐文造点点头，道：“待到村庄，了解之后再做探寻也不迟。”
　　张之寅道：“萨州此地甚奇，是要询问一番以免错过。”
　　众人交谈，一旁的祝治喊道。
　　“今夜吃肉，我瞧这狼肉不错。”
　　白棠扭头瞧了眼，发现是不错。
　　那野狼看毛色像是灰雪狼，传闻这种狼肉质极好，不似一般野狼又柴又瘦又酸，这狼肉实在难得。关于这类新鲜食材，她自然是要料理一番。
　　好在周遭有一条溪流，与余有平将野狼肉洗净，后切好用树枝串上，抹上驼城购买的调料，将狼肉烤直金黄，直“滋滋”冒油，看着就叫人发馋，想咽口水。这是戚念也从马车中走出，坐在篝火前等待肉吃。
　　白棠吃饱，便正低头隔着剩余的生狼肉，这就惹得苏宴来套近乎了。
　　他笑眯桃花眼道：“白棠姑娘这是……”
　　“喂蛇。”
　　白棠抬头，笑得乖巧，吐出的话却叫人打寒颤。
　　“蛇！？”
　　苏宴笑颜一僵。
　　恐怖如斯！
　　功夫了得也罢，竟然还养蛇，他从不曾见过女子养蛇，那种毒物岂能做宠物喂养？苏宴曾经是风流，接触的女子有烈性，有柔性，但哪个不是小女儿姿态，见过养猫、狗、狐的，却没见过养蛇的。
　　这一想，他虚了。
　　而祝治更是吓得险些弹起，嚷道：“嗨呀！最恨蛇了！”
　　哼！我看你是怕吧！
　　白棠暗暗翻白眼，拿起狼肉与秋颜宁回了马车。此时她多少也明白青蛇并非一般蛇，毕竟普通青蛇可不会狗叫，更不会在如此冷冻的天气还活蹦乱跳。
　　目送二人离去，余有平回头，见二人面色不好。
　　他窃笑一声道：“嘿嘿，瞧你俩以后还敢不。”
　　“不敢不敢！”
　　苏宴故作恐慌，惹得其余人哈哈大笑。
　　……
　　待吃完狼肉，众人继续往前行，白棠将手探出，几点白色落在手心，转瞬间又融化。
　　“央国的雪真早。”
　　收回手，白棠不由感叹一声。这时的定国顶多才穿深衣，而这央国萨州却已经开始下雪了。她望向秋颜宁，却见秋颜宁眼底全无丁点怀念之情。
　　当初执著渴望，而今却异常淡漠。
　　“姐姐不想家吗？”
　　白棠不禁问。
　　秋颜宁揉了揉她的头，道：“小棠，我们已不是从前了。我自问该做之事已做，心中无悔，就不会想了。”
　　心中无悔？哪一天对自己无悔，或是当时自己选择留在定国，那她是不是无悔可坦荡而去？
　　对视秋颜宁那无情的眼神，她随心问道：“修行之人久了都会这样吗？若是没了我，您也能继续走下去吧。”
　　听罢，秋颜宁心有些抽疼，原本的无情变回柔和，“许多次我都想你留在定国，”
　　果然。
　　白棠瘪嘴，微微微首。
　　“但我也犹豫了无数次，所以我是舍不得的。”秋颜宁又道。
　　白棠脸微烫，光听秋颜宁的话觉得实在是太过暧昧朦胧，但一抬眼，见秋颜宁神色清明端正，丝毫没有异样的感情。她不愿再说，索性靠着马车闭眼歇息了。
　　绕过树林，未过多久便到了一镇子。此时风雪大作，吹在脸上干冷又