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　　秋颜宁心下骤然掀起波澜，黑衣黑纱斗笠，药末……凡人不可能拥有这种药。
　　用毒驭虫，此药又如此阴险，这些水蛭会使人假死，之后操控宿主吸食人气，之后便会吞噬宿主的骨血，吞噬殆尽后繁衍，而这上下的人皮自然成了蛹壳。
　　这种手段极不入流，在修士中闻所未闻，想来兴许是哪方的奇能异士，不，兴许此人不仅善毒善虫，且同样身怀修为。
　　如今怨气已散，真相大白，她已没必要再待下去。
　　况且，此次她是来寻白棠的。秋颜宁心下无奈，揉了揉眉心，她吸收瞬地莲，再睁眼时已是日暮之际，在客栈找了一圈，听侍从说道，才知这小丫头又跑出去了。
　　秋颜宁道：“知府大人，不知可否离去？”
　　金峻点头，对旁人挥手示意：“案情已明，有大致，还欠些细节。此事与诸位无关，回去歇息吧。”
　　除了嘴大，散播消息之人，围观者丝毫不减，有意要旁观到底。白棠身心俱疲，自然也要离开，这一回她打算独自一人，可刚迈步便有人喊。
　　“小棠？”
　　秋颜宁唤了一声。
　　“小姐……”
　　小姐才想起她……
　　白棠抬头看向笑容依旧的秋颜宁，整个人闷得慌，回答有气无力。她目光黯淡，默默跟在秋颜宁身后，不晓得自己身为一介侍女哪来的那么多酸意。
　　秋颜宁以为她受了惊吓，轻轻伸手拉着她，哄到：“没事了，我们去吃东西。”
　　白棠手如触电一般，微抿的唇角微微上扬，低沉的心境顿时豁然开朗，心底涌起无限暖意，正当她要答，左侧却传来“啊”一声呼喊。
　　

自我

　　有人从树后冲出，白棠与秋颜宁见势退一步；　却见原来是傻哑巴。这哑巴跪地朝二人磕头；　呜呜低哭；　眼泪鼻涕齐流；　模样怪是可怜。
　　“不必跪我们；　你起来吧。”秋颜宁秀眉微蹙，她不爱别人下跪。
　　“可不；　你要谢去谢知府大人吧！”
　　见他还跪在地上，白棠心下不喜；　平日见旁人跪小姐夫人看着倒不错；　感觉挺神气的，可轮到自己被人跪拜；　怎么想都感觉有些古怪。且不说这哑巴年纪也二十好几，平白无故跪一个十三小丫头，岂不是折煞人了？
　　“啊。”哑巴听罢；　忙站起身拉住秋颜宁的袖子，从身上掏出一张纸递给她；　随后又朝她一拜。
　　秋颜宁诧异；　展开折叠黄旧的纸，白棠踮脚凑过去一看；　惊道：“这是豆腐秘方！”
　　哑巴见状喜笑，连连点头。
　　她望向吴家哑巴，感慨：这秘方吴家几人拼命挣抢求而不得，岂料？秘方不仅在义子手里最终还送到了她家小姐面前。或许；　吴老夫人早已看穿，知这些子女中唯有哑巴适合继承秘方。
　　秋颜宁道：“你知道这是何物？”
　　哑巴又点头。
　　将纸折好递给哑巴，秋颜宁摇头道：“秘方我用不上。你为何给我呢？”
　　哑巴似是不解秋颜宁的行为，但随即他又笑了，用手肘一抵，后朝空气挥了几巴掌。
　　白棠明了，大概是觉着自家小姐打吴家人解气。
　　秋颜宁轻轻一笑，摸了摸她的头道：“走吧。”
　　“是。”她乖乖点头，却忍不住回头对哑巴道：“吴公子，吴家今后就靠你了。”
　　哑巴吸了吸鼻涕，愣了一下，尔后呆滞目光骤然亮起，朝她猛地点头。
　　往后只剩哑巴与吴小公子的吴家会如何？白棠替二人心生担忧。
　　再走叶古镇的小道，只见灯火依旧，旁人的议论却已变了。
　　经过这一夜后，吴家垮了。
　　白棠自是也在想今日吴家的所见所闻。木偶一事，想必哑巴是知道吴家人所作所为，但口不能言又不识字，只好悄悄仍木偶给他们。谁会想到吴家竟是这般，中毒小事下竟埋着了这样的祸事，吴家人一个个对外名声极好，心却狠毒，老夫折磨几年却无人知晓，贪心太大最终适得其反。
　　被拉着手，白棠不禁问：“小姐不想知道金峻哥会如何判吴家人？”
　　“世人皆知十恶不赦。一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。吴家人犯了几条？我相信金知府自有定夺。”秋颜宁注视远方的目光收回，垂眸看向她，笑着说道。
　　下毒、弑母、不贞、害子、不义。诸多罪证，足以处以凌迟。
　　这么一想，白棠叹道：“小姐，这世间有些人怎就如此狠心？”
　　秋颜宁听罢微怔，祁业算狠心吗？同为弑母，于这孩子而言，恨大于生，养大于生，除了这份无用的血缘，又剩什么？她也不知，只知当初自己心如刀绞，而今再忆，心境是旁观而非当局。
　　抛开此事，但光谈沈家与吴家之事，秋颜宁道：“因自我、yu。本心自我，而欲驱行，身自动。权利金钱是为自我，而做某些事也是为自我。区别与是好是坏，是缓还是激。”
　　白棠撇嘴，直白道：“说到底就是为了私心与自我满足罢了！但这帮人的做法失了人性。”
　　“也可能怎么说。”秋颜宁轻笑一声。
　　白棠咕哝：“小姐我不懂深奥，只知这些浅薄道理。”
　　虽说她平日是没心没肺，却从不主动惹事亦或排挤她人，于吴夫人的做法甚是作呕，对吴老爷与义女二人更是鄙夷。
　　一个懦弱无用到眼睁睁见母亲惨死，眼睁睁被戴绿帽却甘愿忍辱，说到底是要名声；一个虚伪自私，为丁点小事生妒，一旦牵连自身便要与之共焚，可却忍得母亲受苦几年。
　　若非吴夫人计划突遭变故，低估了金峻与宁以泽，后又有诈尸一事，再加有她家小姐出面，否则事情会照常发展，义女定是死咬吴老爷不放。
　　而虐母一事最终埋没，无人会提及。
　　白棠忽然想到生父如此狠心卖了她，而吴夫人同样为利与益连亲生骨肉的性命也不顾。
　　不过，换位一想，得了秘方与家产，折了个区区孩子又如何？往后过得快活，想生几个就生几。她爹则是想着，养一个不如少一个，反正家中还有小弟替他养老。
　　这自我与钱财，真是可善也可恶。
　　“小小年纪想得多。”秋颜宁见她认真的小模样，掩面笑出声。
　　白棠收回思绪，未经思考，问道：“小姐看我像恶人吗？”
　　秋颜宁语气肯定，答：“不像。”
　　小姐果然天真！
　　这回换白棠不再讲话，她其实与那些恶人一样自我。为自我而毁王家，诛心逼疯王三小姐，为了自我替代真白棠。但也正因自我，她问心无愧。
　　可这一回，她动摇了。
　　她…真不是恶人么？
　　无论是与不是，往之事她绝不会告诉秋颜宁。虽说小姐性子是变了些，可小姐眼中的她，理应就是那背景清白，落魄的书香之女；那个谈话懂事，却不谙人情世故的白棠。
　　她不觉眸光黯然，心境也变得越来越暗，一时竟默然了。
　　一路走来到吃饭，她嘴上随意附和，极少再讲多余的话。待到回客栈，白棠多少也已明了，什么罪恶自我早已抛到九霄云外，几时起她这般多愁善感又好心多管闲事了？哼！旁人之事与她何干？
　　想到这儿，她忽然想起一事，便匆匆道：“小姐早些休息。”
　　说罢转身要离去。
　　“等等。”
　　秋颜宁唤住白棠，联想方才的话，再想这丫头的过往，以及兑昌君所言，她不喜欢白棠多愁善感，变得越来越像当年那时。
　　当初，白棠陪她最狼狈最遭的一路，而如今就算这丫头往后再不是，她也会亦如对方当初，陪她……然秋颜宁也不知自己能陪白棠多久。
　　三年，她只剩三年。
　　“小姐怎么了？”
　　白棠一脸疑惑，不解自己小姐又是犯哪门子病。
　　“小棠啊。”
　　未等她多想，却已被轻轻抱住，秋颜宁一副长辈腔调，拊背哄道：“无论如何，是好是坏，但在我心底对小棠的看法都不会变。”
　　白棠闻言心中触动，眼眶有些酸涩，换作以前旁人话说得再好听也不会信，可她却信秋颜宁。
　　因何？兴许是秋颜宁太像金玉了，然而主仆终究是主仆。
　　白棠拉开与秋颜宁的距离，强压心底不明的情绪，嘴里一如既往埋怨道：“小姐您又来了……我去休息了！”
　　话毕，她故作轻松离开，直至回房后才停下伪装。
　　合上门，白棠揉了揉发烫的脸，暗骂：这是要死了！这回客栈的一路竟是那种态度，最终还让小姐哄她？自己怎就越活越蠢，越活越回头了呢？
　　吸一口气，待平复情绪后，这才想起正事。
　　她摊开手掌，不多时便冒出一团黑色。那黑色气状小球跳动着，吴夫人身上的黑气离身后便飘向她，鬼知道此物怎么会缠上自己的？
　　盯着黑球良久，白棠喃喃自语：“定是受了鬼气影响。”
　　几年来她极少像今日这般受情绪所控，若非此物作怪，她实在想不到别的理由。自连心湖后，她眼中世界便开始变得愈发奇怪，而今又被这团黑气缠上。
　　她脑中闪过吴夫人呕吐的画面，顿时寒毛直立，吓得赶紧将黑球扔出窗，闭眼再深吸了口气。
　　“怎么又回来了？”
　　睁眼时，白棠又见黑球浮在自己面前。
　　她不免怒了，指着黑气道：“你还真缠上我了？”
　　那黑球自然不会回答她，只是化作黑气从她手中缝隙飘出，浮在空中，如小狗一样粘人跟随她。
　　“碍眼。”
　　白棠哼了一声，实在嫌黑球碍眼，一把将其拽住。
　　但忽在这时，她只觉体内一股寒意涌动，却未察觉瞳色变得青碧。她目光骤变，任由那黑球在自己手中挣扎了几番，之后逐渐变淡，渗入了掌心消失不见。
　　奇怪！
　　白棠见此情景，蓦地回神。她哪料自己做出这种事，吓得忙起身去镜前查看，后又低头瞧了即便，结果竟连一丝黑气也看不见。她坐在床榻上，久久想不懂其中缘故，索性洗漱歇息了。
　　……
　　翌日，好晴。
　　约莫午时，往安南的大道已通，宁家侍从收拾行装，宁氏兄弟则站在一旁，在不远处是白棠与金峻。
　　昨夜回客栈时已是极晚，宁以泽打了个哈欠，扭头悄悄瞄向白棠，笑嘻嘻道：“你说，此次回安南会不会少个人？”
　　宁以卿未答，静静看向白棠。重逢遇故人，往后跟着同乡的金知府可比做人仆要好，他以为小白姑娘是个可怜人，不仅识字又懂些医，为人又好，本应该是个小家小姐，可奈何家道中落……
　　若是再早些相识，他定要结识她为知己。
　　宁以泽眼神怪怪，开始嫌自家兄长了。他推搡宁以卿，很是无情道：“别看了！再想也是无用。换作我就跟金知府走了，想知府义妹这个名头可比丫鬟还多了。”
　　“我以为，小白姑娘并非贪图名声之人。”
　　宁以卿表情认真，说罢对一旁秋颜宁道：“表妹如何看？”
　　出乎意料，秋颜宁的表情颇为轻松，语调平静与二人道：“金知府也算她半个亲人，与亲人相认有何不可？”
　　但……

误解

　　但是，于白棠的选择她却不敢听。原本；　她可以听二人谈话；　但她宁愿结果直接一些；　若是这丫头这选择离去；　那她……也可安心了。即便离了她身边；　往后不照样可见么？
　　可是要，选择留下……
　　她又该如何？
　　秋颜宁望了眼不远处的白棠与金峻；　侧首对宁家兄弟道：“还说多留些距离出来吧。”
　　宁以泽点头，拽着有些不情愿的哥哥到远处马车旁去了。
　　依旧芭蕉树下；　白棠低头看阴影；　这抬头便见金峻语重心长道：“妹子，你真不留下吗？”
　　“是；　我不留了。”白棠不同平日伪装，面上并无过多表情。
　　“哥也不知你这些年究竟是怎么过的。”金峻叹了口气，这才短短几年；　如今再见他这妹妹早改头换面了。
　　姓白名棠，也不再似当年；　嘴也是越来越毒了；　但在人前，尤其是秋家小姐面前却装得与当年无疑。他就不懂了；　这秋家小姐再好那也是位大小姐，架子端着，对一个丫鬟能又多好。
　　金峻道：“哥知道你看重秋小姐，可是你们毕竟主仆。你看看重她；　可在她眼底呢？高高在上眼揽世界，莫不是你想一辈子呆在她身边？若是她嫁人了，你知道你今后会怎样吗？其一，还是出府。其二，陪嫁。妹妹啊，你知这陪嫁意味何在吗？难不成你想与你家小姐同侍一夫？”
　　白棠蹙眉，一字一句未免太过刺耳，还共侍，打死她也不干！以她家小姐的性子像是会嫁给那种色鬼？她才不信。
　　金峻见她不做声，面露认真，又说道：“大家世族水太深，哥不希望你涉足太多，女儿家平平淡淡才是好。往后若有机会你还是可再见秋小姐啊。”
　　“可如此一来，她愿见我吗？”白棠反问。
　　不等金峻开口，她道：“往后你有你的路，你我截然不同。你仕途正好，而我呢？我的身世你不是不知道，如今我已无拘无束只想随心。金峻哥，我知道你是为我好，但我……”
　　但我不想离开。
　　白棠不再说下去，为什么？谁知道呢。
　　不想惹事，不想麻烦，可她就算在变，还是傻。亦如当年傻傻出头，再或真心待旁人。可她不悔，哪怕这回的选择是错，她也要错下去。
　　可怜啊！卑微啊！
　　她心底好似有个这般声音叹道。她确实卑贱又可怜，为了这点点的微暖飞蛾扑火，她何尝不知世家大族如深潭暗渊，但要离开秋家之事她想过数次。
　　可终究……还是舍不得。
　　金峻也不再作答，定定看着白棠，他看出自家妹子不对，尤其是眼神不对。白棠不是傻人，究竟是何种理由人她入了魔似的？
　　疑惑之际脑中竟冒出惊人的想法，以至于表情也变得惊慌。
　　回想前夜秋家小姐的眼神，以及二人的举止，昨夜秋小姐显然不是来找宁家公子，而是来寻妹妹的，难不成……
　　此一遐想冒出，金峻的脸险些褪了颜色，恨不得抽自己几耳光，但也只有这种理由足以解释清楚这一切。
　　这可不得了！
　　他早知这些世家名门有些特殊癖好，如男子圈养外宠，可是……这女子之间，也对，妹子长的不差，模样又童灵小巧，没准……一想妹子小小年纪就被这般糟蹋，他便揪心。
　　凡世家名门女主往后都是要联姻成婚，这秋家小姐眼前是与他妹好，可往后呢？
　　若此事传出去，名声可就没了！
　　金峻不敢多想，脸憋红，结巴道：“妹啊，你清醒些，你们…你们……这是有违伦理，有违道德啊！”
　　这回白棠懵了，又气又惑，她就不懂自己是轻贱要去为人下仆，可秋家也不是那些三流小族，想往秋家挤当侍女的女子海了去了，这怎么就有违伦理了？
　　白棠不乐意了，微怒道：“酸秀才！你说谁有违伦理了？这如何违背伦理了！”
　　金峻哪料到白棠是这态度，却也无奈，苦口婆心劝道：“听哥一句劝吧！我怕你往后可就难脱身了。”
　　白棠简直一头雾水，被金峻的眼神看得发毛，干脆挑明问道：“你此话何意？”
　　金峻脸一下更红了，支支吾吾说道：“你与秋小姐不是那…那种……
　　“哪种？”白棠眨眼，澄澈的杏眼满是疑问。她虽心智早熟与同龄，可于感情与私密之事了解甚少，有些甚至认知空白、反应也迟缓。
　　“就是，就是……”
　　金峻看重白棠的眼，怎么也说不出口，这种事实在难以启齿。
　　白棠急了，催道：“你说呀！”
　　金峻结结巴巴，支吾了半响，才脱口：“契若金兰。”
　　契若金兰？这是说她二人感情好？
　　不对！
　　白棠愣了几息，反应过来立马面红了，心里更是火大得很。她当即就跳起打金峻，“酸秀才！我呸你个龌龊的酸秀才！你竟敢！”
　　指着金峻，她愣是不知该骂什么。这该死的酸秀才怎就会有这种想法？难不做了官儿这人也变得污浊不堪了？她与小姐哪里像……
　　白棠微顿，愣是说不出口那词。她知道那词的意思，起初她是不知的，但有一年偶遇过一件事。
　　那是一对女子，因相爱而不得在一起，遂双双跳河自尽，众人围观，有人便讽道：好一对契若金兰啊！
　　即便是多年后，她依旧不明，为何女子之间便是有违伦理，怎么就成不得婚，人与人相爱有错么？在她看来那些有妻有妾滥情的、不专不忠的男子才有违伦理呢！
　　越想越气，白棠道：“就算是，哪又怎么违背伦理了？好你个酸秀才，亏你还读书多，怎么就这么迂腐！我看你是是要学那破女典大史，到最后被骂的体无完肤，给打死！”
　　“可你们不同。”
　　金峻委屈得很，这要是寻常的契若金兰，且二人情投意合他倒无话可说。可秋颜宁不同，只怕到最后只怕是别人玩物，如此一来岂不是作孽，有违伦理！
　　“但我与她不是。”白棠气道