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　　白棠再也无话可说，只好跟着自家小姐暂坐一楼，待店里伙计去安排雅间。这刚一坐下，她却微微蹙眉，听远处传来敲锣鸣丧，自去寻花时就开始的，到回来后还在咿咿呀呀、哭哭啼啼，也不知究竟是谁家这般大动静。
　　她道：“小姐，那边还在敲喊呢。”
　　秋颜宁道：“兴许是当地的富贵。”
　　“你们一看便是外地人。”
　　一个醉酒脸红的汉子见了二人姿容，整个人魂儿险些离体，长这么大就没见过这般标致的，顿时色心一起，便套近乎聊了起来。
　　“你们有所不知，那边死的是当地大户，吴家老太。那吴家老婆婆年轻时命苦啊，原本是大户，奈何她丈夫欠债，不堪其压上吊死咯！留她一个妇道人家撑起家，早年家里穷，后靠卖豆腐为生。”
　　秋颜宁道：“元州的豆腐出名，想来能做大生意，这位老夫人也是不一般。”
　　大汉唏嘘道：“可不，她做的豆腐比别家好，为人又诚，故此生意也就大了，可一个人做豆腐哪里容易，又有孩子要照理。可怜啊，抱着孩子拖着板车四处卖豆腐。大家是看着她做起来的生意哩！她这人心好，有了钱便捐去修路，接济贫户，社学堂供人读书，又养了一帮孤儿孤女。”
　　白棠听罢，道：“还真是位大善人。”
　　此话一出口，她不禁想起平京的沈家公子，同是有口皆碑，人人道好，再提善人二人，总觉得有些变味，索性也不再多说了。
　　听大汉谈论起吴家老夫人，周遭的一些客也搭上话，有人道：“照我说，她命苦啊，不曾享过几天福。儿子成家立业没几年患重病瘫了——”
　　另一人附和：“好人多磨，不过这吴老爷也是个孝子，与媳妇服侍这么些年。”
　　还有人道：“是啊，吴家这蒸蒸日上，吴老爷人孝，夫人也人美心善，小少爷又聪明，夫妇二人常施粥捐款，近几日有些人村遭洪还特意命人帮忙，可惜了吴老夫人咯！”
　　“唉，这吴婆婆与我家还有恩，一会我可以去敬上几柱香。”
　　“我家不也是？昨日才去，我娘叫我也跟着去守夜。”
　　“我也去，我也去。”
　　众人七嘴八舌，当场便有多数人要赶往吴家，那醉酒大汉不甘心，抢下一话，道：“不过你们说老夫人一死，这家怎么分——”
　　“怎么？不传给吴老爷，莫不是给你啊？”
　　“哈哈哈哈！”
　　顿时哄堂大笑，汉子的脸更红了，又道：“你们莫忘了，那个哑巴与丫头。”
　　“哦，这倒是。”
　　“那老夫人捡来的义子义女？这二人倒是勤快一把手。”
　　“可归根结底还是外人啊。”
　　秋颜宁与白棠不再作声，默默听着众人议论。
　　这帮人起初还是在感叹吴家人是如何如何善，之后便是家产，个个争论不休，吵得面红耳赤，好似争赢了这家产他也能得一份。
　　话题越扯越远，最后竟说到了柳巷的姑娘，话中内容忒是下作。秋颜宁听久了便觉得聒噪，她一个大人倒无所谓，只是与年纪尚小的白棠而言未免太污秽下流，索性领着她去了雅间，用过饭后，回了原先的客栈。
　　客栈有人送热水，白棠将衣物放好，她知平日秋颜宁不爱让人伺候沐浴，但今夜在林中走了一遭，还是问了句：“小姐要我留下帮忙吗？”
　　秋颜宁道：“不必了，你也快些洗漱休息吧。”
　　“是，小姐。”白棠应声，退出合上门。
　　“嗨呀！陪完你家小丫头，现在要做正事了。”
　　待白棠一走，兑昌君又开始怪声怪气念叨，“真好哟，还特意带着逛街，天雷劈下来抱着倒躲得很快啊，哪家小姐还请丫鬟到酒楼的，还加菜，啧啧啧——”
　　秋颜宁取出水行瞬地莲，笑着呛道：“老人家，您说的正事呢？”
　　“屁！哪里老了！”
　　兑昌君顿时被扫兴，正腔道：“这水行瞬地莲年份久，如今以你的修为服下一颗花籽就够了。”
　　秋颜宁点头，不敢马虎大意。灵物不比凡物，就好比这水行瞬地莲，修士一次也不易多服用，若凡人食之定会浑身水肿，年份小还好，换作这六百年的必定会承受不起，当场鼓如水泡瞬间爆裂，炸成碎肉。
　　她三籽取一籽服下，怪的是入口即化，不等她反应就已咽下，吃了这东西可不比一般莲籽，莫说口感，就连味道也没尝出。
　　开始了。
　　秋颜宁一下子捂住嘴，只觉腹部一痛。霎时，一股犹如溺水的窒息由鼻腔蔓延开来，喉头也呛了几口水，紧随其后的是滚烫，烫血又烫肠，她五脏六腑，如炭火烤烧般疼痛，整个人仿佛要被这股疼痛吞噬。
　　她扶着桌，疼得重心不稳，脑中炸疼，眼前闪现面无表情的祁业，耳边开始响起平云宫秋落鸾的一番话。
　　“哈！今日之景如你所愿，轩贺已死，孤亦无子嗣！试问你的良心可有痛过？轩贺终觉得有愧于你故而迁就你，孤平日待业儿视如己出，你却这般待孤与轩贺！”
　　“父亲与兄长曾说你狼心狗肺欲要杀你，不是孤你岂能活到今天？”
　　“是！孤未嫁时曾经捉弄过你，可你？当初孤却不惜与父亲决裂也要保你！然而却换来这样的结果。好姐姐，你不觉得自己苟活人世十分可悲吗？”
　　“哼？夺爱杀夫也罢，可你连亲骨肉也不放过，你手段心狠手辣，为人下贱做作？活得像个笑话！”
　　秋落鸾的声音被放大数倍。
　　随之，连身影越来越清晰，俯视着她，秋落鸾绝美的脸冷然而嘲讽，抚掌又哭又笑，大快人心喊道：“好哇！好姐姐啊！你还真是生了个好儿子啊！”
　　秋颜宁心知这是假象，闭合双眼调整气息，当再次睁眼却身处平京高墙上，城下人山人海，有难民、有病民、又平京百姓，众人皆是双眼血红，齐声高喊，声势震天。
　　“废后！”
　　“废后！”
　　“废后！”
　　“……”
　　“逆女。”
　　秋颜宁凝眉退后几步，却撞到了目光寒冷，欲要拔剑的秋天钧。
　　“臣附议！”
　　紧接着，是面色凝重的宁以泽。
　　“死有如何？是你！一切因你啊！”
　　浑身是血的秋景铄癫狂，惨然大笑道。
　　秋颜宁淡漠，身处其中却如一位旁观者，眼底不带半分感情，目睹这一幕幕不再被惑，心中坚如磐石。同样的把戏或许第一次还新鲜，第二次就不然了。
　　她并非一个人。
　　当年她还有白棠，自始至终陪她站在城墙高台的，被废伴她五年的……与她面临这一切的人。
　　一切皆为假象！
　　“嘣！”
　　随着耳畔传来断弦之声，秋颜宁吐出一口黑色的血，她猝然睁开双眼，墨色双眸静得地看不出波澜，却不再冷冷，带着清浅如水的柔意，人虽未没有变化，无形之中气场却已不同。
　　“恭喜了。”
　　兑昌君不复平常的轻浮嬉笑。
　　“多谢。”
　　秋颜宁擦拭嘴角，心中有所预感，平静地问道：“你该走了吧。”
　　兑昌君道：“是。”
　　修行之人就是对淡薄，于兑昌君而言，他活了多少年？相比之下，尘世这番传教更是眨眼的一个念想，匆匆而过，太轻太渺小了。
　　“你究竟是何人？”这个问题，秋颜宁问了许多回。
　　这次，兑昌君如实回答，清朗的声中掺杂着浓浓的不屑与怒意：“我乃是青沼拜氏，当年曾有人约我斗法，结果竟来了几名人修，这几人弱小不堪也自称正道，看似道貌岸然却使暗中偷袭，手段实在下作。后来我调养期间一丝神识受其牵引，这才附着在你身上。”
　　秋颜宁扶额，以为这厮若是实体站在她面前，发起怒来想必这客栈是要遭殃了。兑昌君这人性子跳脱，十分善变，可宽容，可嬉笑，可无情，唯有一点不变。
　　易怒。
　　兑昌君狂笑，霸气道：“今日是我恢复之日，恰好你也有所突破。哈哈，待我出世我定要将这帮人剥皮抽筋，再挫骨扬灰——”
　　“愿你好运。”
　　秋颜宁听罢微微点头，想来兑昌君是伤得极重，善恶有报，欠的迟早要还。她一向是与善者更善，与恶者更恶，人不犯我我不犯人。既是耍了阴险小人手段，作为修士无牵无挂，若还存有一丝正气，理应与其做个了断。
　　兑昌君哼声：“这话理应是我与你说。”
　　秋颜宁“哦”了一声，问：“何出此言。”
　　兑昌君缓缓道：“我虽看不透你，但隐隐能感觉你的道越来越难走了。”
　　秋颜宁也不愁，坦荡一笑道：“顺其自然吧。”
　　“唉！秋家丫头！”
　　兑昌君替她心急，酝酿了一番感情，难得又说了句正经话：“你也是我教的第一人。我可提醒你，再过三年修士界有机遇，务必在后三年！你记着，拿到‘钥匙’后千万莫错过了，要是错过了怕不知要等上不知道多少年——”
　　话说一半，兑昌君忽止话，笑着道：“我倒想起来有一派不知因何离开了修士界，到了这东秘洲。说起来也算一支名门，嗯，懂得退身凡尘苦修敛锋芒，这可是比一般门道好得多。你不妨去乌乙山拜师，想必他们手中有通行的‘钥匙’。”
　　秋颜宁眉头皱得更深，重复道：“乌乙山？”
　　她不曾听说过乌乙山，东秘诺大如何寻？光是返往各国就要通行文书。
　　兑昌君很干脆道：“我也不知在何处，不过只是略有耳闻。”
　　“……”
　　秋颜宁干笑，问道：“就是我到了乌乙山，他们怕什么收我？又凭何给我‘钥匙’？”
　　“你就说：一沉则跃，飞升而上有鸿志。”
　　兑昌君沉吟片刻，语调越来越沉，絮絮叨叨又说了一大堆，活像是将死之人在交代后事，“你真的做到了。你家小丫头的命道变了，她的将来我也看不透，很奇怪，你是云阴之后见明轮，而她则是未见长暗，渊中又一眠。我晓得，她与你有所牵扯，你还是将她看紧一些，以免误入歧途……”
　　秋颜宁吸了口气，答：“我知道了。”
　　“秋颜宁。”
　　这回，兑昌君的声音不再脑中，她抬头一看，见房门已开。在门口，赫然多出一位身形欣长，青墨长发的男子。他的容貌看不清却给人一种压迫感，衣袂翻飞间，可见那广袖上绣着金色团形徽纹。
　　“你真对她没有别的感情？”
　　秋颜宁轻轻摇头，目视着兑昌君。
　　别的？她会对一个小丫头有什么感情？亲情？除此之外她想不到更多。
　　兑昌君见状一叹：“罢了……”
　　话落，便消失不见了。
　　秋颜宁起身合上门，好似一切从未发生过，她坚信若是有缘自会见，无缘再愁也是无用。
　　她伸手触碰微凉的水，也不觉得冷，洗漱之后唤店家处理后，便静坐在床沿。
　　三年。她还有三年期限，三年说短不短，说长也不长。
　　不仅要与这凡尘所有人了断关系，还要寻找乌乙山，东秘之大就算寻得，想来叫乌乙的也有一些，这些未必是兑昌君描述的那座。
　　秋颜宁吐出一口浊气，索性闭眼继续打坐。
　　……
　　山中。
　　一道身影划过，那人速度极快眨眼不及，他停步，脚往草尖一踮轻轻落地，衣衫未沾丁点水露，身后只有白棠二人来时的道路。
　　他低头望着龟裂的土地，念叨：“雨已停，莫非水行瞬地莲转移了？”
　　“胡扯。”
　　头顶，另一人厉声高道。
　　他抬头，见不远处来人立与树顶，负手而立，头颅微昂，脚下仅踩一片叶，“这分明是有人抢先了！”
　　他困惑，道：“可除我们之外，这才并未有其他修士到东秘。”
　　来人冷声道：“谁知道呢，兴许是悄悄跑出来。呵！抢人先机，实在可恶。”
　　“……”
　　他道：“罢了。”
　　来人咬牙切齿：“罢了？追寻了几天就是这样的结果，这可真是叫人火大啊。”
　　说罢，跳到地面，手掌狠狠往树身一拍，“哄”的一声，赤红的火附着上那棵树，周遭的野草燃烧化作碳灰，烧焦的树顷刻间又被一股掌力折断飞远，这一连带倒一排树。
　　他忙钳制住来人的手，连道：“你压制一下，以后还会有机会的。”
　　“机会，机会！”
　　“走吧。”
　　“气煞我也！”
　　“……”
　　二人你一言我一句，随着声音飘远离开了此地。
　　不远处立在树枝上的鸮化作人，黑衣佩剑，清风掀开黑纱的斗笠，露出白色没有五官的面具。
　　他抚掌阴阴低笑一阵，这才开口道：“好啊…”
　　说罢，化作残影蹿远。
　　

吴家

　　次日。
　　白棠走到门外轻轻唤了一声：“小姐？”
　　等了片刻，见也无人应答不免撇了撇嘴；　她将手贴在额间；　回想昨夜出去……做了什么？
　　她有些记不得了。只记得从哪儿回来与小姐在镇上吃东西；　回客栈沐浴换衣后睡了。
　　究竟是去了何地？
　　白棠头疼；　晃了晃头；　实在记不清了。
　　“小姐？”
　　她又唤了一声，这才亦无反应。
　　莫非是她做错了什么！兴许昨夜她惹小姐生气；　便自我安慰，将错乱？白棠慌了；　一时又难过又心虚；　退后离开秋颜宁房门。
　　百无聊赖之下，她靠在护栏；　眯眼望向日轮。
　　昨日还狂风暴雨，结果今天日光这么大，除夏日；　白棠已经一年没见过这么刺眼又温暖的日光。平京春日日头再大，也不似元州这般明媚。
　　客栈客房在后部；　推门迎面；　与其说是客栈，更像是住屋。不似正面那么吵闹；　外头围着墙，有小院，院里还有小池，柱旁还有一株高芭蕉树。
　　心情郁闷；　外加闲来无事，白棠便与这芭蕉树较上劲儿了，她撸起袖子，咬牙切齿，垫脚伸出手，要跩芭蕉叶，可偏偏每回差一点。
　　“小白姑娘小心。”
　　只听楼下院中有人喊道。
　　小白？白棠听罢表情微扭，怎么听怎么不自在。她顿了顿又继续捞树叶，岂料刚动手，却被了一只手挡住了。那人显然比她高多了，一伸手就折了小截芭蕉叶递给她。
　　白棠接过芭蕉叶，抬头一看，原来是宁以卿，便唤了一声，“表少爷。”
　　“太，太危险了，若是掉下去可不得了。”宁以卿显然不善与女子交谈，看着她板着脸，结结巴巴才说出一句话。
　　白棠也装得乖巧，认真敷衍道：“是，我再也不会了，谢表少爷提醒。”
　　“这就好。”宁以卿点了点头。
　　白棠眨了眨杏眼，问道：“表少爷这是在做什么？”
　　宁以卿道：“天气好，路上时收了些药材拿出来晒一晒。”
　　“我也帮忙！”白棠一听可来了兴致，跟着宁以卿下了楼。
　　她这人啊，平日想闲，可一闲了又不知做什么，恰好她以前就常采药晒药，干脆搭把手打发时间也好。
　　宁以卿微愣，僵硬地点了点头道：“多谢。”
　　“哪里要谢呀！小事情而已。”白棠还是不以为然，摆了摆手，小心翼翼帮宁以卿拿出药材。
　　忽然，她手顿了下，发现竟是株琦玉碧籽双生草。这东西值钱，却难找，能找到年份也小，卖不出什么价钱，而这株——她掐指一算，当年她若能得此一株卖出去，起码半年伙食不用愁了。
　　白棠激动，与宁以卿道：“表少爷！这琦玉碧籽双生草起码也该三十年了吧！”
　　宁以卿吓了一跳，难得听人与他说起药材之事，自是欣喜得很，点头道：“是，这株是三十年。小白姑娘怎么知道的？”
　　“听人说数这身上的节子就是了。”白棠将琦玉碧籽双生草好好放下，拿另一支药材，不禁念叨：“没想到还有绞葛花，治咳嗽不错。”
　　宁以卿听她道，无意抬头看她，可这一眼他却愣了。
　　浅金的光洒在白棠白皙稚气的面容上，温热的光将她双颊晒得浅粉，唇角含笑，微垂的眼睫，眸子闪烁光彩，做事专注而柔细，有种胜与常人的天真与姣好。
　　他心下感慨：这小白姑娘真好啊。
　　当然，若是白棠知道宁以泽的所想所看，定会不屑翻白眼。她眼底为何闪光彩？为何小心专注？自然是因为这些药材值钱啊！她恨不得劝收入囊中！
　　“是，是，还有夏千草也可治咳嗽。”宁以卿微红，顺势把头一低，不自然道。
　　“不过，我觉得最奇的还是这叶摩重，有催吐致幻之效。”白棠嫣然一笑道。
　　“这叶摩重云州一带较多，多食有毒，会作呕。”宁以卿也笑，多年来，除了志同道合者，极少有与他相处不厌烦的，尤其是女子。
　　毕竟，谁喜欢毫无情趣，又风趣可言的人？
　　视线再转，落在白棠十指上，他不禁懊恼，忙道：“我忘了小白姑娘手上的伤，还是我来吧。”
　　说罢要接过白棠手里的药材。
　　“咳！”
　　身后，宁以泽不知何时冒出，干咳一声。
　　“表少爷好。”白棠回头道。
　　宁以泽瞄了眼自家不争气的哥哥，对她笑道：“好。”
　　“可是又去哪儿