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　　妇人盯着店家，正经道：“那姑娘的话不像假。”
　　许是被盯怕了，店家强笑一声，十分肯定道：“难不成说我有假？方才我看得清清楚楚，是张银票。”
　　“是就是！莫非怕我看，心虚了不成？”妇人怏怏道。
　　“虚什么虚？你个小心眼的婆娘！”店家恼火，胸脯一挺，颇为硬气的扯开抽屉。“我就放柜里了，不信你——”
　　话未尽，映入眼前的一幕令夫妇二人面面相觑，倒吸凉气，皆是遍体生寒。这抽屉里哪里有张什么银票，分明是张丧钱。
　　店家脸煞白，瞠目结舌：“我分明……分明收，收的是银票啊……”
　　……
　　亥时二刻，连心湖。
　　秋颜宁走在竹林间，她停步，将竹篮放下。
　　她提出篮中的公鸡，用刀割破脖颈，将血放入碗中，又拿出黄纸剪好沾取鸡血墨汁，她凝神，端笔画好符咒。
　　一切准备就绪。
　　穿过竹林，她面对连心湖。
　　此时的连心湖比起白天更添了些颓败，水亭爬满青苔缠枝，天空黑云半掩，借着昏暗的月光，一眼望去阴气森森。这地方挨近湖水，连寒气都比别处重一些。
　　“出来。”
　　秋颜宁对湖面说道。
　　片刻过后，阴冷的风微微拂过，竹叶吹动作响，隐隐中夹杂着细声低笑，似是在回应。
　　面具下，秋颜宁也轻轻笑了。她拈符嘴中默念，那符纸“呼”一声燃烧，她将符纸扔在血碗里，一手端血，一直手抽出腰间的柳枝。她捏着柳枝，沾了沾碗中的鸡血，朝着湖面、四周狠狠一甩。
　　她重复道：“出来！”
　　话落，她又是一甩。奇的是，鸡血所洒之处竟开始灼烧，冒起青烟。此次行动，她可是下手极重，那符咒至阳霸道，听兑昌君所说，若鬼物邪祟触碰此符定会疼痛不已，犹如烈火引身。
　　“啊！”
　　须臾间，林中忽地强风大作，竹叶险些被吹得一边倒，尖锐的女声喊了一声。紧随其后，湖面上浮起一层层黑色或白，鱼群冒出水面，密密麻麻聚在一起，一眼望去甚是诡异。
　　“我好疼！我好疼！我好疼！”
　　鱼群张大嘴巴，发出人声，声音此起彼伏，重重交叠，纷纷游往秋颜宁所在之处。
　　秋颜宁继续甩着柳枝，面上镇定自若，淡声道：“区区障眼法，你真当我与旁人一样蠢？”
　　几轮之后，她多少了解这女鬼域在水中，她笃定只要站在岸上，它也就奈何不了，顶多是使些迷惑障眼法来恐吓她罢了。
　　区区三年，饶是在块宝地，虽已成型却也成不了多大气候。况且……她以为，这女鬼也不算恶鬼，顶多是凶。倘若她真要害她，早在之前就该出手了。
　　“你是什么人？我不曾害过你！”风声更大，其中参杂着尖锐刺耳的女声。
　　秋颜宁冷笑：“不曾害我？可你却害了我的侍女。”
　　女鬼一时未答，过来许久才有些支支吾吾道：“这……”
　　秋颜宁呵斥：“还不快收了眼障现身，否则休怪我无情！”
　　话落，怪风戛然，鱼群又潜回水中，一切又恢复如常，唯独多了许多竹叶贴在水面，荡起一圈圈涟漪。不远处的亭中，赫然出现一布衣女子，那女子幽幽叹了口气，缓缓向她飘来。
　　“你究竟想如何？”
　　女鬼飘到与她相隔几米的湖面上，无神的双眼中透露出几分防备。
　　秋颜宁只觉寒气扑面，别说这细近一看，发觉此鬼，年纪不大，约是二八年华。模样长的也还算标志，瓜子脸儿、弯眉杏眼，嘴角下有一颗小痣，可奈何披头蓬发，脸颊青白，看上去不免有些诡异。
　　就是如此，也才叫她又惋惜又遗憾。好一个婷婷少女怎么就被人凌迟了呢？
　　“我不是不讲理的人。”秋颜宁将柳枝别在腰间，问道：“你说你不曾害我，可为什么却不敢答：为何要害我的侍女？”
　　女鬼夺道：“我没想害她！”
　　秋颜宁道：“是，可她险些死了。”
　　女鬼欲言又止：“我只是……”
　　“只是什么？”秋颜宁步步紧逼，再次询问：“你若真有什么难处，不妨说出来。”
　　女鬼自嘲：“那又如何？谁又能帮我？三年了从不曾有人经过，更不曾有人看得见我。”
　　秋颜宁又问：“我知道三年前你被歹人所害分体千块，你的尸首无人认领，官府三年未替你寻得追凶，所以，你想接机诉冤？”
　　女鬼抬头望着天，乌云散去，月光穿透她的身躯洒落在湖面，她青白的脸极冷，咄声冷笑道：“是啊。可又能如何？我已经死了三年，这三年里我是怨过，我恨不得将那人千刀万剐！可我死都死了，如今我不过是一介孤魂，我又能如何？我的命终究…还有回不去了……”
　　此话听来咄咄逼人却悲凉感极浓，秋颜宁不觉叹息一声，蹙眉道：‘“你究竟为什么要拉我的侍女？你姓甚名谁，究竟因何惨死？”
　　鬼，尤其是厉鬼，除去天困地拘与人为，一般情况下皆为执念所困，时间越久怨气越大，也越难应付。
　　女鬼倏然看向她，随后又“唉”的叹了一声。
　　“但说无妨。”
　　女鬼又飘近了些，沉默良久，哭腔道：“我姓李名三晴。”
　　“李三晴？”
　　秋颜宁顿时恍然。她脑中记忆如泉涌，遮眼云雾顿时散去。
　　她怎么就忘了呢！
　　许多年前，此事可谓轰动全城啊。想在君王脚下，竟然发生这种惨案，这无异是极为慎人的。当然，令人瞠目结舌的并非是三晴姑娘的死，而是凶手。
　　凶手是何人？
　　凶手乃是平京小有名气的沈公子。这沈家乃是富甲，区区商贾虽是不入流，但沈家人向来乐善好施，信誉极佳，待人又极好，故此一向受人尊敬。
　　再说，沈老爷的远方表兄又在朝中就职，位虽不算高却人脉颇广，许多人要卖他几分面子。
　　而这沈公子也是不凡。曾武考中二等，有些箭术造诣，善使用刀，在外界风评不错。此人素来是谦逊，为人正气，但凡遇见不平事，定会拔刀相助。可偏偏这样的人……
　　此事由祁宣贺亲自查办，据说在沈公子常已招女工、施舍借住为由哄骗许多女子在家中，至于进去后如何……结局可想而知。这些年来，若不是有人替他遮掩，都不知他一年之内竟害死许多女子。
　　至于三晴姑娘——不过是其中之一。
　　

执念

　　但唯她是意料之外。
　　相比埋于沈公子别院的其他人，李三晴是死于连心湖周遭，故此在林中遗落物件。倘若缺了那就证物，恐怕祁宣贺当初查案又要难上几分。
　　秋颜宁低念：“李三晴……”
　　“正是，我当初于三月廿一晴天所生，故此这才取名三晴。”李三晴点头，继续说道：
　　“我原是平京外，绿塘县的溪口乡李家村人，爹爹原来是为官府修桥建堤，结果突发洪水命搭在了里头，我娘在我满月时便改嫁了，如今家中只剩二老。”
　　秋颜宁听罢，问道：“据我所知，绿塘县富饶，理应能某到一些差事，那三晴姑娘为何会到平京来某生呢？”
　　李三晴无奈道：“你有所不知，绿塘县虽富，可也只是县富。我李家村穷，乡管又不作为，年年谎报，每月县官老爷拨发下来的银两全进了自家腰包，我阿婆又瘫，便与几个姐妹凑钱想去绿塘，可半路遇见了一位妇人——”
　　李三晴周身寒气加重，狠狠道：“那妇人花言巧语，哄骗我们说沈家布庄要招一批绣娘，价钱很好，期间包吃包住。但起初，我只想在绿塘做事，可家中因葬父欠了债，平日抓药要钱，家中柴米油盐样样也要花钱，二老一大把年纪了，也没几件入冬穿的衣裳。况且…平京是国都，怎么都好过县城，这么想着我便与姐妹们去了。”
　　对于乡管的不作为，秋颜宁倒是见怪不怪了。
　　按理说李父之死，官府理应每月有拨款才是。再加近些年关于洪灾、旱灾、寒门学子读书、百姓识字、身残贫苦或孤老者的吃穿住行、对于这诸多问题，朝中早就下了决策。
　　定国不是蛮荒之地，国泰民安，地处富饶，国库粮仓充足自以供全国使用六十年，位居六大国之中，要养活小批贫民绰绰有余。
　　可奈何污吏众多。饶是国主再勤勉，终究还是年迈力不从心，祁宣贺再兢兢业业，可定国诺大，又太多“李家村”难管。
　　短短几年，却已养肥了这帮蛀虫。遥想祁宣贺继位那年，一年之中处理的贪官污吏加起来，真是几天也砍不完。
　　“后来呢？”就算不问，她心底也已有了答案
　　李三晴道：“后来到了平京，我等却带到沈公子院里，被关到一处房子里。那屋里还有其他人，几乎每隔一日出去一个人，但那些出去的姐妹之后便没了音信，再也不曾回来。之后便轮到了我，我这才知道她们都死了。后来，沈贼人见色起意玷污我，我趁家仆不注意逃跑到连心湖，将从沈贼人身上抓下来的玉佩埋在竹林中，岂料这主仆二人——”
　　话至此，李三晴面部扭曲了下，煞白脸显得愈发阴森，她幽幽道：“不过，那畜牲家仆已经被我吓死了。”
　　秋颜宁心下顿时明了，“传闻中被吓死的那人就是沈家家仆？”
　　李三晴道：“正是，自那以后三年，我只见过你跟你家侍女这两个活人。我从未想过害人……当初我是一时情急才拉住了你家侍女。”
　　秋颜宁面色有些冷，道：“一时情急？”
　　李三晴解释道：“自从死后，我一直困在此地，今日是清元，我不过是想再见我的家人罢了。可不知为何，我不能托梦，更不能离开此地。”
　　“你死死的太惨，心中有怨，况且你还杀了人，更是坐实里厉鬼称呼，外界之力与运道无形巨力，凭你是抗拒不了的，故尔这才困于此地。”秋颜宁说着，反问道：“你想我帮你？”
　　“是。”
　　李三晴点头，有些激动道：“这位姑娘，你会使奇能异术，想必定有方法让我脱离！我也不想害人，只是还姐妹们一个公道，十几条人命呐！那畜牲一天不死，便会死更多人！我是杀了一人，可我问心无愧啊！况且…这时隔三年也不知家中情况如何，我……”
　　“这些就是你的执念？”秋颜宁抬眼，虽有怜悯，却无再多感情。
　　思念之情，不甘之心，对此虽感同身受，可她现既为修士，就注定有诸多磨练。度化归度化，人情归人情，若感情偏左忽右，又谈何修行？
　　李三晴顺势跪下，坚定道：“望能成全。”
　　秋颜宁轻念咒语，指了指腰间的玉佩，“要是信得过我，你就先寄身于此。”
　　“多谢……”
　　……
　　“嘁！”
　　白棠刚松气，就被院里的寒风冻了一下。她吸了吸鼻子，伸手搓了搓臂膀，这才察觉只穿了自己竟只穿了件里衣。顿时脱口道：“我说怎么怪冷的。”
　　说完这话，她又是一愣。迎着冷风吹了一阵，她的思绪才不觉清明了许多。不知不觉，距离金玉的死已有几年，可这些年以来，她从未像现在这般放。
　　分明姐姐的死与她无关，分明愁怨已报，可偏偏又……兴许，她这些年只是欠金玉一句话罢了。
　　白棠将手贴在脸上，想到方才在自家小姐怀里大哭的模样，不免又羞又尴尬。她怎么也想不到会有今天，平日都是小姐在她面前哭结果今天却给换过来了。
　　越来越放肆，真是自以为是！
　　她心下低骂一句，但随即又很快调整好心态，漱口后才上阁楼。
　　白棠见秋颜宁低头看玉佩，表情若有所思，便小声唤道：“小姐？”
　　秋颜宁望着青黑流动的玉佩，浑身乏力又疲惫，事实上要将李三晴的魂魄引入玉佩，若非兑昌君出手相助，仅凭她一人之力是做的。
　　收敛视线，秋颜宁抬头，问道：“好些了吗？”
　　白棠道：“好多了。”
　　“看上去是好了些。”秋颜宁笑了笑，随即又语重心长道：“小棠，你往后如有不顺心的地方，与我说就是了。不必介怀主仆关系。”
　　白棠闻言心头触动，嘴上却嘟囔道：“小姐呀，我没心没肺的，平日哪里又什么心事？我刚刚只是做噩梦吓到罢了。”
　　“没有就好。”
　　秋颜宁轻叹，也不再多问，只是说着说着竟合上了眼。
　　白棠见状嘴唇动了动，却未发声，心底难得内疚了。她占了人家床也就罢了，还让这十指不沾阳春水的大小姐照顾她一个小丫鬟？
　　堂堂将军小姐照料她？这要是传出去还得了？！再说……她家小姐也落水受了惊，兰心除了梳头，平日又毛手毛脚，再说院里其他木讷呆呆的姐妹，想必她家小姐这天一定过得十分累。
　　白棠看向表情平和的秋颜宁，她抬不动替秋颜宁，又不好惊醒，为其盖上被子后，才安心悄悄离去。
　　“小棠，你今天受了惊，睡我屋里我也安心一些。”
　　这刚迈步，身后便传来了慵懒的声音，一只手不轻不重覆在她头顶上揉了揉。
　　白棠身子一定，一回头，惊道：“您原来没睡？！”
　　

晚起

　　翌日清晨，白棠闭着眼，半睡半醒间，她迷迷糊糊回忆着。
　　昨夜，她做了个梦。
　　梦见与小姐同榻而眠，梦里她翻来覆去，哪儿都不自在，许是梦里的小姐闲她太闹腾，便把她一把抱住。虽说小姐头发很香，被抱着也暖和舒服，可偏偏她心慌，被吓得一动也不敢动。
　　白棠揉了揉眼，心底还腹诽道：什么狗屁梦！她近日是吃饱了撑的，才会做这种——
　　不对！
　　她双眼倏地一睁，困意被抛到九霄云外，头皮发麻发炸。如今与她相隔咫尺的，不正是她家小姐么！为何她跑到小姐床上了？白棠心思乱转，脑中思索了片刻后，这才松了口气。
　　“不烫了。”
　　秋颜宁缓缓睁开双眼，将手掌贴在她额上，笑道：“昨晚你浑身发烫，睡也睡得不安稳，今天倒好了许多。”
　　是这样么？白棠心下不以为然。想她漂泊多年，早已练就了一具铁一样的身骨，除了怕冷与双膝的毛病，她极少会生病，就是病了，捂着衣裳睡一夜，第二天又是生龙活虎。
　　她语调轻松，与秋颜宁道：“小姐，发烧不打紧的。以前也烧几回，过一夜就好了。”
　　秋颜宁听罢敲了一下她的头，责怪道：“这可怎么行？以后可不许这样了。”
　　“是是是。”白棠捂着小脑袋，心有不甘，说道：“可小姐也不对！”
　　秋颜华不解，忍俊不禁问：“怎么不对了？”
　　白棠与躺在一起的秋颜宁对视，不觉耳根一红，模样变扭又认真：“小姐还没嫁人，怎么可以和别人同寝呢！就，就算都是女子也不好，况且您是主，我是仆，怎么能睡一起呢？”
　　秋颜宁眨眼，眼睫忽闪，愣了半晌。尔后，她哈哈大笑起来，这个人险些笑得直不起腰，心底哭笑不得。
　　秋颜宁点了点白棠，道：“小鬼丫头，想得真多！女子怎么就不能睡一处？难不成还能失身不成？况且我从未真当你是仆。”
　　“小姐就是爱胡说八道！”白棠气羞。
　　哼！她就不明白，自家小姐脸皮什么时候这么厚了。
　　“哦？”秋颜宁笑着，又敲了一下，道：“我怎么胡说八道了呀？”
　　“不对，小姐是不讲道理。”白棠被敲了一下，“咿呀”一声，索性从床上爬起来。
　　她摸了摸头，瞄了一眼秋颜宁，这才想起正事，也不再扯皮，“今日小姐可是要去祭祀？”
　　秋家与一般人家一样，每年要去祭祀。而祭祀一般在清元节的前几天或后两天，她望了一眼窗外，想必此时秋家其他人都已经去了。
　　去年她初入秋府，对情况不甚了解，还心道：大小姐不过是生在清元的后一天，难不成不吉利，故此才不庆生？之后，她才得知，原来今天还是宁夫人的祭日。
　　对此，白棠也是万分纠结。这种日子提及宁夫人那是徒添伤感，可若是祝小姐安康，又不免显得愚蠢，不知轻重。
　　许多时候，她着实想不通，宁夫人虽难产，可错也全是在她家小姐，区区婴儿口不能言，当时局面她又能如何？再说夫人执意生下小姐，定是疼爱期待。试问，一个母亲哪会想看到女儿是这番处境？
　　“哦？今天是祭祀的日子。”秋颜宁起身束起长发，随她的视线望去，面无悲色，好似叙述最寻常之事，“祭祀之事，少我一个不少，多我一个不多。逝者已逝，做再多又能如何？自哀自叹，不过是在死人面前心底好受些罢了。”
　　也对。
　　白棠暗暗说道，心境再与以往不同。死人与活人，一向都是活人痛苦，活着人世，不过在苦磨罢了。阿姐已死，她心困囚笼却于事无补。与其如此，倒不如放宽心态，如此不仅对她好，也对得起阿姐。
　　她收回视线，询问：“小姐，那今天该如何安排？”
　　秋颜宁微微一笑，道：“去绿塘李家村。”
　　“绿塘李家村？”白棠稍愣，随即又追问道：“