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　　“咦？”
　　忽在这时，水珠砸在脸上，她伸手抹了抹，一看竟是黑红发腥之物。
　　骇然下，她眨了眨眼再仔细看，结果不过是一抹混浊的雨水罢了。
　　此时亭外，湖面荡起一圈又一圈涟漪，雨声淅淅。白棠抬头，原来是她坐的位置有个缺口，擦了擦手上的水渍，她正欲挪位置。
　　岂料，亭中石板边缘上附着青色薄藓，很是滑腻，再加有雨水，这一挪竟翻身要落入水中。
　　“小棠！”秋颜宁大惊，忙起身伸手要拉。
　　白棠脑一空，忽觉一阵冰凉，整个人已落入水中。不过好在她水性尚可，她蹬腿正要游出面，却发觉被什么东西拉扯。
　　莫不是什么水草？
　　她踢了几下，潜入水中一看，原本冰凉的身躯霎时降到冰点，绊着腿的哪里是水草，而是一头黑浓浓的发丝。
　　那发丝极长蔓延大致又两米长，像细长的蛇慢慢攀上她的腿，最中心黑色如圆球的一团越来越近，仿佛马上要吞噬她的腿。
　　白棠也不是什么懵懂少女，常年在外闯荡，见过死人，再说什么面目狰狞七窍流血的死状也不是没见过。她手虽冷得发颤，心底镇定，不惧怕此物。
　　她对秋颜宁大喊道：“小姐！这水里有异物！”
　　

命理

　　“你莫乱动。”秋颜宁眼底一沉，柔声提醒道。
　　白棠听不清自家小姐嘴中还念叨什么，只觉得被那发丝缠住后越发无力，浑身疲惫。她呛一大口湖水，连带吞下了几条发丝，肚中恶心不已，伸手拉住秋颜宁扔来的披帛。
　　秋颜宁嘴中默念几句，使劲一拉却纹丝不动，她凝视湖面，表情异常冷。将披帛绑在柱上后，便拉着另一头跳入水中，一只手托住恍惚的白棠，只觉一股极大的阻力。
　　她眉头一蹙，面露正色，对着水中大喝一声：“松！”
　　声不算太大，却很是震人。白棠搂着秋颜宁，吓得整个人浑身一颤，她脚下一阵轻松，在托衬下很快便上了岸。
　　“小棠？”秋颜宁将手贴在她惨白的脸上，关切道。
　　“小姐我没事。”白棠眨了眨眼，脑中有些发晕，缓缓道：“您衣裳都湿了，咱们还是回府吧……
　　秋颜宁抿唇，替她擦了擦脸，过了一会才道：“好。”
　　“嗯。”白棠晕乎乎应声，眼皮怎么也睁不开，她浑然不觉自己双唇发青，面色如纸，双眼通红，状态甚是不好。
　　磕磕碰碰，蹒跚刚走几步忽觉眼前一黑，之后便落入一片暖意中。
　　秋颜宁叹息一声，不耽搁片刻，怀抱白棠抄小路回府。只是，她平日是看不出来，可一沾水，这小丫头活脱就是个小瘦猴，摸上去全是骨头，抱起来没几斤几两。
　　……
　　雨势渐大，平京笼罩于烟雨中，白气茫茫，一股湿气扑鼻。
　　侍卫守着大门，百无聊赖。二人只耷拉了一下眼皮，却见他们大小姐发丝披散怀抱着小丫鬟一脚踢开门，如一道白影极快略过。
　　挠了挠头，二人面面相觑，双目瞪大。且不说这朱红大门十分沉重，需两个大汉才能推开，就说这风风火火的模样，奔放的行举，二人这实在搞不懂大小姐这又是在闹哪出。
　　一人道：“小少爷方才正要找大小姐，不如叫哪位兄弟去告知一句？”
　　另一人默默点头，也不知还说什么。
　　“兰心。”
　　兰心将娇贵的花草搬入花房，目光略呆，将手伸出屋外，她正苦着脸，正待她在屋里转悠，见秋颜宁抱着白棠进屋。
　　兰心打了个机灵，探出脑袋：“小姐您回来啦？”
　　“去小棠屋里拿些干爽的衣物来。”秋颜宁浑身滴水，将白棠放在床上，撩了下鬓角的几缕发丝，轻声道：“顺便叫人把李大夫……”
　　话说一半，她垂眸望着白棠露出的半截小腿，原本是白白净净，可却布满了青紫的细痕，顿时眼含严色，改口道：“罢了。”
　　兰心手忙脚乱，嘴里还愣愣问：“小姐，小棠妹妹怎么了？”
　　“落水了，快去吧。”秋颜宁道。
　　兰心慌了一下，连头也不点，赶紧跑去取衣物。兰心大丫头虽有时傻愣愣，但大事还是能分清几件，平日白棠又待她不错，哪里还有心发呆。
　　秋颜宁查探着白棠双腿的勒痕，她面色微凝，这丫头忽然昏倒绝非溺水所至。这几日往连心湖跑了几路，自然不是为了清净，她是在等，等那鬼祟现身。
　　只是——
　　她垂眼望向勒红发颤的双手，那鬼祟力气好生大，为拉白棠上岸，她近几日的修行积累一下竟全被消耗殆尽了。
　　“真不愧是主仆，主子发蠢掉水里，连丫头也是。果真是物以类聚！”　
　　身后，又传来一道少年的嗤笑。
　　回首望去，只见秋景铄依靠在门框旁，他手中晃着折扇，棕瞳里净是苛刻，与秋锦眠相像的俊颜上挂着几丝冷笑。
　　秋颜宁可没闲暇陪秋景铄，随意回了一句便下逐客令：“无事就退了吧。”
　　秋景铄“嘿”了一声，反倒上前几步：“本少爷还就不走了！”
　　秋颜宁眼神古怪，勾唇轻笑道：“我弟原来是这种人。看来景铄很喜欢看女子换衣啊？”
　　“你，你胡说什么！”
　　秋景铄瞄了一眼湿透的秋颜宁，又瞥了眼白腿外露的白棠，一青涩少年郎，虽年纪尚小却也到情窦初开的年纪，哪里受得了这刺激。
　　他一时招架不住，面露羞赧，涨红着脸摔门而出。
　　刚踏出门槛，秋景铄又迟疑，缓声说道：“今日三王子到家中做客，爹爹与大哥也在。”
　　换作以前，秋景铄是断然不会跑来提醒她的，她心知这小子是一番好意。三王子、父亲、兄长，她上辈子就是围绕这三人而活。认可、爱情、关心，重活一次她这才恍然，原来这三样求而不得的感□□，有多无关紧要。
　　秋颜宁心竟平淡，暗自自嘲，听罢也不以为然，只是应了声：“知道了。”
　　秋景铄哼道：“你好自为之。”
　　说罢，他再未传来声音，门被轻合上。
　　方才的话说便忘，想法随即也抛忘的九霄云外，秋颜宁小心翼翼解开白棠的外衣，低头替她脱下层层衣物，直到最后一层。
　　她动作顿了顿，手触碰到白棠细瘦手臂上的绷带。
　　她与白棠相处多年，却从未听她认真提起过这绷带之事，每次不过是敷衍：小时贪玩弄伤，有疤难看诸如此类，也不曾真见过这疤痕。
　　犹豫几息，秋颜宁轻轻拉开绷带，那绷带一层又一层，缠了好几层，待她抽完绷带，饶是心里有底，可当她亲眼所见却仍不由令一惊。
　　她默然了许久，感叹：兴许，这丫头从不露手臂是怕吓着她……
　　替白棠换下湿透的衣物，擦干发丝，秋颜宁这才换上衣服，她坐到床前，伸手很是轻柔本想摸头，只是她刚触碰到几下，却听白棠哭腔。
　　“阿姐。”
　　白棠抓住秋颜宁的手，口中又念叨了几句。
　　秋颜宁愣一下，后深深叹了口气，平静的内心竟开始动摇，不由生出几分心疼。她活了半辈子，白棠在身边时，她极少见这丫头露出过脆弱。
　　说到底，她二人还是隔了一层或许她从未了解白棠。她在变，心底还是软，白棠伴她一路走来，说是不心疼又怎么可能？但她却不知此人的过去究竟如何，也不知道这丫头半夜熟睡时，是否亦如眼前这般无助。
　　“你不该带她。”
　　一个明朗的男声道。
　　“我只是想对她好些。”秋颜宁叹气，白棠之死是她如今唯一的心魔，她生怕稍不注意，这丫头又像上一次，悄无声息的惨死。
　　那五天中有许多人路过此处，可却无一人来报信、收尸，任由这丫头横尸杂草丛。
　　“你要是疼她，就离她远些，尽你所能给她好处好吃就行了。”男声哼道。
　　他又想了想，沉吟片刻又道：“这小丫头命薄，你再想方设法，她命理如此，终究活不过二十七。”
　　秋颜宁闻言，扯唇讽笑：“命理？我命已尽，怎么如今还活着？”
　　男声语调纠结，说道：“你的命已不在命理中，又或许你命格不凡，本该有一劫难，你的命数，本人参不透……”
　　“不劳兑昌君。”
　　秋颜宁轻轻一笑道：“命理？重活一世，我既然能改，就不信改不了别人的。”
　　兑昌君稍愣，笑道：“但愿如此。”

梦中

　　
　　她这是……在何处？
　　白棠走在黑暗中，伸手挥了下却落了空，根本触碰不到实物。她双手抱臂，浑身被冻的瑟瑟发抖，唇齿发颤。自她入秋府后，可从未这般冷过，如此一来难免令她忆起难堪的旧事。
　　“哎——”
　　她长唤一声却未得到任何回应。无可奈何，她继续向前，可越是往前，一股水草腥味便愈发浓烈，脚步逐渐踩入冰冷的水中。
　　奇怪，这气味怎么如此熟悉？
　　白棠止住步伐不再往前，由内衍生出几分戒备。
　　正待她往后退，忽觉脚下传来一股熟悉的拉力。扑腾一下，她眼前豁然明了，映入眼帘的一切却令她大惊。
　　周遭水草浮动，时不时有几条黑鱼悠然从头目前游过，丝毫不畏人。她沉入深碧的水中，昂头看上，只见头顶泛着幽幽墨青的波澜。
　　怪的是，她竟不用呼吸。
　　她正想往上游，双双修长煞白的手，那是双女人的手。双手忽然伸出，她反应不及，一把被手抓住臂膀，又将她拖回后。
　　紧随其后，便又蔓延出密密麻麻的发丝黑色将她缠住。
　　“你且过来呀？”
　　隐约间，阴调调的女声细笑，听着却像是哭，声音无气也无力，甚是阴森。
　　白棠大胆，质问道：“你是何物？”
　　那女声没有再答，反倒是身上的头发越缠越紧，白棠深深皱眉，咬牙抵抗着，她的面离发丝团越来越近，险些就要陷入其中。
　　活像怪志杂谈所描述的鬼怪，其中就提到水祸害，顾名思义就是水鬼，而这水鬼乃溺水之人所化。传闻水祸害就是拉人腿，用头发缠住后吸血吸魂气。
　　如此一来，她不免骇然，想道：若贴近这玩意儿若是水鬼，那团破头发岂不是会钻入她眼鼻嘴耳中？
　　白棠脑中当即浮现画面，不由鸡皮冒起。她浑身被缠得无法动弹，那黑发也离她更近了几分，却忽然顿下，止住挪动。她脑中万分疑惑，注视着鼓动随泼浮动的黑发。
　　黑发鼓动凸出，渐渐显露出一点白，不过一会，便露出惨白的面庞。
　　白棠见状顿时瞪大眼，寒气蔓延五脏六腑，杏眼中赫然投映出那恐怖的面容。那脸浮肿厉害，双眼空空没眼珠，五官又十分发胀，好似一团泡了五天的猪肉，一碰就会泥烂。
　　“哈哈哈。”女人咧嘴一笑，露出一排黑齿。
　　也不知怎的，白棠发不出声，浑身发僵不能动分毫，双目瞪得酸涩却不能眨眼，张嘴也合不上。
　　女人又凑近她几分，对着她的脸像是在嗅气，不过一会又伸手抬着她的脸，嘴中对着眼睛缓缓吐出腥黑带红的液体。白棠心中尖叫，却无可奈何，紧随其后只觉得眼中刺疼发痒，尔后灼烧感蔓延，实在叫人难受至极。
　　她莫非要瞎了？
　　白棠的视线漆黑，不免恐慌，却感觉又什么冰凉湿漉漉的东西在她眼中搅动，像是——
　　舌头。
　　“嘿嘿，好玩……”那女声又道。
　　此话一落，她浑身一松，眼前又再次恢复清明。但这一次她瞧见的不是狰狞的面孔，而是一张模样标志，小家碧玉的脸。似乎，嘴角旁还有颗小痣，长相倒是很符合江南女子该有的模样。
　　“你——”
　　“帮我呀……”
　　话未出口，便被女子再次推入黑暗中。
　　再走一次，她可长了心眼儿，处处小心翼翼又沿着往前走，只是这一次，前方出现了一道亮光。
　　有灯火？
　　白棠面露惊喜不已，遂狂奔而去。
　　在那光源的尽头，赫然伫立着一位笑容温婉的少女。那名少女身穿素色，一袭左衽麻裙，脚踏着双草履。
　　白棠望着那少女，却停步，不敢不再往前。
　　“小妹。”少女见她有些讶意，眼底笑意更柔，她上前，轻轻询问道：“小妹呀，你怎么在这里？快回去吧。”
　　“阿，阿……”
　　白棠神色复杂，嘴唇翕动了几下，往后退了几步。
　　少女好似浑然不觉，反倒打量起白棠，嘴中还感慨：“再过一两年，小妹就是大姑娘了。”
　　“阿姐。”
　　白棠闻言，这才唤了一声。
　　金玉调笑道：“怎么还爱哭呢？”
　　白棠垂下头，情绪变得不稳，两行眼泪划落，向金玉诉说道：“阿姐，我好累，你怎么可以抛下我？为何不带我走？这些年我……”
　　这些年来她颠沛流离，吃不饱，穿不暖，饿极时曾啃过树皮，冷极时躲在草堆中，整日入居无定所四处停落，不曾安稳过。
　　她有诸多的抱怨，可是话到嘴边……
　　却再难开口。
　　金玉苦笑，心疼道：“姐姐都知道。但是，你要好好在世间过活。”
　　白棠拉住金玉的手臂，哭道：“阿姐，你带我走吧。”
　　金玉摇头，笑着落泪道：“傻妹妹！我怎么能带你？还有人在等你！”
　　白棠稍愣，喃道：“怎么会…有人等我？”
　　金玉道：“怎么会没人等？你该醒了，莫叫那人等太久。”
　　说罢，身影逐渐消散，声音飘远模糊。
　　“阿姐！”白棠哭喊，想要拉住金玉，却扑了一个空。
　　刺眼的光亮忽然绽放，那光暖人又似一双收，白棠被拉入其中，她回首望去，看着金玉被白光淹没。
　　最后，只留下微弱的欣慰：“过的好我就心安了，我也…是时候该走了……”
　　“阿姐！”
　　白棠倏然睁开眼，眼底一丝淡青转瞬即逝，她眼角挂着眼泪从床上立起。她环顾四周，发现自己竟睡着秋颜宁的床榻，她不禁伸手摸了摸被子，柔和又舒适，直叫人爱不释手。
　　她抱膝蜷缩着，暗忖：难不成，今天是清元节，阿姐特意来托梦？她心中落寞，说不出的憋闷。
　　“小棠？”
　　秋颜宁正端着碗汤药走来，见她醒来不由欣喜，上前几步将手贴在她额上，又问道：“可有不适之处？”
　　“没事。小姐我，我……”白棠吸了吸鼻子，稚气的面容上，两眼湿漉漉红彤彤，小嘴瘪了瘪。
　　起初声音还只是发颤，有些委屈，可说到一半竟带起哭腔。她望着神色担忧的秋颜宁，不禁垂下脑袋。
　　秋颜宁受其触动，垂下眼睫，眼底似是有水光闪烁，她默默将白棠揽入怀中揉了揉头，轻哄道：“小棠莫怕，已经没事了。”
　　白棠一怔，脸埋入一阵柔软馨香，秋颜宁的一番话令她心安，可一联想起金玉末后的话，情绪顷刻间爆发，竟不顾规矩，在秋颜宁怀中放声大哭起来。
　　

思绪

　　过了许久，她才闷闷问：“小姐，明天还去吗？”
　　“不去了。”秋颜宁替她擦拭眼泪，温声说道。
　　白棠犹豫着道：“方才我做了个梦，梦见那水鬼托梦于我，叫我帮她。”
　　“哦？”
　　秋颜宁好奇询问：“水鬼托梦于你？”
　　秋颜宁蹙眉，观她面色略显苍白，眉心微黑，少了些精神气与魂气，心下已了然。想必是落水后虚乏以至于梦魇了，那女子…想必是借了几丝人气。
　　“此事我们明日再说，先把药喝了。”秋颜宁揉了揉她的头，端起桌上的汤药。
　　白棠点头，却接过药碗道：“小姐，我又不是小孩子！药自己喝就是了。”
　　说完，便一口仰头闷下。汤药的滋味很是奇怪，说不出的诡异，不是很苦也不是很甜，入喉凉凉的，充斥着糊味与草腥味。
　　味道简直难以言喻，况且她从不曾听说溺水之人还要喝这种东西。
　　秋颜宁问：“感觉如何？”
　　白棠摇头，眉头却一皱，稚气的小脸苦巴巴。
　　随即，一股恶心感蔓延直冲喉口，她捂着嘴，忙下床跑出闺房到了绣楼下，实在憋不住，“哇”的一下作呕。
　　不过呕出来的不是汤药，而是半混的水与长长的几跟发丝。待呕吐完，她舒了口气，身子一下子舒畅了不少。
　　见白棠匆匆的模样，秋颜宁无奈一笑，似是讶意道：“没想到我头一次熬的药，效果竟如此好？”
　　药自然不是郎中配的，而是她所制。邪祟作怪，普通姜汤与药物断然起不了作用，这世间有不少人受惊后元气魂魄不稳，故此鬼怪趁虚而入。
　　初出茅庐，对此还不甚了解。但道理与鬼上身有相似之处，白棠白日受惊，怕是又咽了几口脏东西，如此一来容易梦魇、乏味，身子一虚，气焰也就底。再说撞鬼之事，也最易发生在小儿身上。
　　秋颜宁敛了笑意，垂眸望着腰间的玉佩，沉声道：“你托梦与我的侍女了？”
　　玉佩青意流动，几缕黑色稍纵即逝，似是在回应。
　　……
　　回溯当日正午。
　　兑昌君问道：“那湖里的东西呢？你蹲守几日就半途而废了？”
　　“是打算放弃，不过…