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　　当初耿白安把选秀女的时间定到一个月之后，说来也是被现代的思维方式影响得太深，想当然了。
　　按照现代各种比赛的标准，从报名到开始比赛，一个月不算长也不算短。花在交通上的时间顶多也就一两天，而剩下的时间自然是给参赛者学习、练习的。然而这里是古代，稍微远一点的城市，日夜赶路也得十几天，更别说国境边缘的了——大崇国之大，从最远的边境城市赶过来，坐着马车日夜不停都要将近一个月的时间。
　　练习？准备？虽说是无奈，但那确实是住在崇城的女子才有的特权。因为只有她们，才能不需要考虑赶路的时间，还能在第一时间得到消息，立刻着手准备。耿白安听说，在发出皇榜之后，崇城中有才华的才艺教习先生的报酬涨到了前所未有的高度。
　　无论如何，实际上真正开始选秀女的时间则是在发榜的两个月之后。
　　在这两个月之内，出乎耿白安意料的，王乐水和纪宜年并没有翻出什么大花样，顶多是这两天亲亲热热姐姐妹妹，过两天就相看两厌连路都不走同一条。耿白安看在眼里，觉得这俩的相处模式像极了现代的塑料姐妹花。不过这样也好，不过是少女们互相闹闹小脾气，不仅无伤大雅，耿白安看久了也觉得挺有意思的。
　　耿白安先前对王乐水和纪宜年还有些许防范之心，但在特意问过书永和二人的来历之后，便立刻消下了这个心。
　　王乐水原是某个小城级别富商的女儿，从小就温柔可人，一言一行就能看出是往大家闺秀培养的，跟原来的耿白安是一类人。除了自己，还有一个大一岁的兄长。
　　王乐水七岁那年亲娘过世，她的父亲便迅速娶了个续弦。这个后母刚开始两年对兄妹俩的态度还勉强说得过去，可自从自己生了一个儿子后，后母便处心积虑要除掉富商先妻留下的两个孩子。
　　直到王乐水十五岁那年被后母抓到了机会，因为富商被一个生意绊住，只能由后母带着三个孩子回乡祭祖。回程的时候假装迷路，又派人假装山贼打劫，直接将两个孩子丢在冰天雪地的山里。两个孩子怎么走都走不出去，又冷又冻得差点死在山里。
　　正巧路过的书永和遇到二人的时候，他们已经晕倒在雪地里，身体也被雪埋了大半。送他们回去之后敏锐的书永和发现事情不对，便拿出身份打压了富商。又因为后母回去就到处宣扬王乐水被山贼劫走，直接坏了名声，书永和善心大发带走了可怜的王乐水。
　　听说现在王乐水的哥哥已经接手了家中所有的生意，宅中事物也全权交给了自己的妻子，富商不用东奔西跑地也有钱花，自然无所谓，只是那两母子估计日子就不太好了。


第7章
　　纪宜年则是生在一个七品官员的家中，怎么说也是官家大小姐，可偏偏从小习武不爱红妆。纪宜年长了一副好容貌，偶然间被一个五品官员家的纨绔儿子看中，死活要纳为妾。
　　七品官员疼女儿，又如何能让女儿去给纨绔做妾？不仅纪宜年不同意，她爹也坚决不同意。
　　可官差两品，权力可不止是差了一点点，很快纪宜年的清廉父亲就被陷害贪污入了狱。对方条件开得很明显，让纪宜年要想救人就给那纨绔当妾。纪宜年去探望父亲的时候，他让女儿别管自己，甚至偷偷写了一封信让女儿逃去自己好友那里，让好友照顾女儿。
　　纪宜年不肯，遇到权贵的轿子便去拦截，可人没见到就被随从直接乱棍打走。若不是她多了个心眼将自己画得难看，怕就是要被带走当其他人的妾了。几次之后，纪宜年终于跪到了书永和的轿前。她只知道对方是权贵，殊不知竟然是当时的七王爷。
　　书永和好心地帮了对方，可去大牢救人的时候，纪宜年的父亲已经为了不拖累女儿而自杀，便只能遗憾地帮纪宜年的父亲伸冤之后帮她厚葬父亲。之后见纪宜年无依无靠，想着自己王府里还有个王乐水没人陪，便将纪宜年带回了王府。
　　纪宜年为了报恩，也就没有介意是给人当妾。毕竟当时以她的情况在家乡已经无人敢娶，都害怕会遭到报复，她到了王府之后才知道这是当今的七王爷。
　　所以实际上这两个嫔御都是书永和救回来的，给了她们一个容身之处，平时也当做朋友相处，根本就没有过夫妻之实。
　　而且有一点耿白安也猜对了，这二人最初总去找书永和也是因为日子过得太无聊，却无奈当了皇帝的书永和比当王爷的时候忙得多，直到发现她这里更有趣之后，就再也没去找过书永和。
　　书永和先前也确实有点自作多情了，为此还被耿白安笑话了好一阵。
　　说回来选秀女的事情。
　　经过各种前期删选，原本数不清的秀女最终缩减为两百人，这也花去了半个多月的时间。这半个月间崇城内的客栈老板都笑开了花，纷纷赞颂皇后娘娘的贤德，实际上是感谢她为客栈增加了那么多的营业额。
　　最终的两百人则是住进皇宫里统一安排住所，两人一间、一院四间，两百多人说多不多，倒也是住满了崇国皇城的一角。
　　秀女们在安排下每天都要接受不同的训练、每周两次的宫规教育、还有关于琴棋书画诗茶酒的各种教育，甚至厨艺女红都没落下。
　　俗话说，有人的地方就有江湖。
　　耿白安认为，有女人的地方就像竞技场，或者是……斗兽场。
　　后宫两个女人或许还能相安无事，前提是这俩人还都没有什么野心。但两百个女人整天抬头不见低头见的，什么狗屁倒灶的事情都可能发生——毕竟作为漫画作者，宫斗题材的连载漫画稿耿白安也没少接过。
　　接受训练的时间是九十天，表面上说是训练各方面能力，实际上却是耿白安考校秀女们人品的一关。
　　人嘛，在一起相处一天可以客气，十天可以友好，九十天嘛……什么也都开始暴露出来了。当然时间越久会了解得越深，但耿白安可没打算在这些人身上花掉那么多的时间和金钱。
　　耿白安又不是真的在选择适合在后宫生存的嫔御，而是在给书永和选一个合适当老婆的人。
　　在耿白安的心里，人品是第一关，也是唯一的一关，其他都不太重要。不仅是为了书永和，也是为了日后后宫的安宁。毕竟知道书永和专一的人只有耿白安，若是人品不好的，到时候乱吃飞醋到处害人可不妙。
　　“起来吧，这两天有什么大事么？”耿白安坐在永安殿主位上磕着瓜子，身边的素棋正给她摇着扇子。
　　前来禀报的小太监站起身来，低头回答：“回皇后娘娘，倒没什么大事，只是昨日……”
　　耿白安就像听故事一样听太监娓娓道来，时不时还插上两句预测接下来的故事走向，引得太监连连惊呼“皇后娘娘英明”。一旁的王乐水和纪宜年也听得津津有味，这大概是最近她们无聊的日子里唯一的调剂了。
　　听完故事，耿白安手一抬，素棋就停下扇扇子，走下去掏出一颗大拇指甲大的银豆子递给传话的太监。
　　太监一喜，立刻朝耿白安行了跪拜礼：“谢皇后娘娘！”
　　处理了几天后宫事物之后的耿白安才知道，那些古装电视剧里对底下的人一赏就是一托盘金子银子的一点都不实际——起码在这个世界是不可能出现的情况。
　　打个比方。
　　这小太监今年不过十五，是因为家里太穷才被送进宫当太监，家里除了父母，还有年幼的三个弟弟和两个妹妹。而这一颗足银豆子足够他一家人不用节衣缩食生活大半年了，还是遇到过年能买点年货的那种。
　　现在他那边只要发生点事情，就按照耿白安的指示，偷偷收集证据过来讲个故事，就能得到这一颗足银豆子，自然是千恩万谢。
　　这是皇后娘娘的赏赐，跟太监私下打赌的钱不同，来路明得不能再明，是可以托宫里专门的部门带回家给家人的。
　　“行了，起来吧，明儿继续。”
　　“是，皇后娘娘。”
　　“去吧。”
　　“奴人告退。”
　　素棋重新回到自己的位置上站好，继续给耿白安扇风，一旁的素琴则是不知道什么时候手中捧了个本子。她认真地写下了最后一笔，便将本子递给耿白安检查。
　　耿白安翻了翻，点点头——最近素琴的故事梗概写得越来越好了。以后培养培养，说不定还能在古代培养出一个畅销小说家出来。
　　“那太监带来的证据你记得分组放好，方便到时候拿出来。”耿白安这次没有点出几个名字，而是将本子直接交给素琴：“参与这件事所有人的名字都记上，跟前几日的同样排除在入选名单内。”
　　“皇后娘娘，连那个被欺负的女子也要么？”纪宜年的性格比较直接且嫉恶如仇，一时间挺为那个女子鸣不平的。
　　耿白安只是笑笑：“宜年，你是觉得那女子被欺负，心觉可怜，但……如若那女子是自愿的呢？”
　　闻言，纪宜年明显一惊：“都，都这样了，如何是自愿？”
　　王乐水抬起右手用广袖遮住嘴轻轻一笑：“皇后娘娘，宜年自小习武，又素来对事直来直往，这女子心思深沉，她自是看不出的。宜年，你就知她是被欺负的，可你细细想想，除了最初被推倒和之后偶尔被人出言讥讽，她可像是受害者？之后相斗的是哪两方？受益者又是谁？”
　　“那是因为旁人见她可怜，才出手相助的。”纪宜年反驳之后见耿白安与王乐水都微笑着看着自己，突然觉得哪里不对：“……难道不对么？”
　　“鹬蚌相争渔翁得利，不过是借刀杀人罢了。”耿白安摸了摸手上的凤血玉镯，觉得这种人果然还是不能要，否则搅得后宫天翻地覆的，收拾烂摊子的就是她这个皇后娘娘了：“不过你也不需要学，我不会让后宫变得乌烟瘴气，有我在你安心过你的小日子就行了。”
　　纪宜年闻言，笑得可爱：“谢皇后娘娘。”
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　　耿白安的家乡有一句俗话：七月笼，八月火。
　　意思是七月的温度就像在蒸笼里，而八月更热，温度高得像被放在火上烤一般。
　　秀女们的九十天训练期已过，恰好步入八月，向来怕热的耿白安觉得自己已经快化成一滩泥了。天热归热，但没有风，真的要人命。
　　往年这种时候，耿白安都是穿着短袖短裤躲在凉快的空调房里，一边吃着冰棍一边画着漫画。那时候的耿白安天天忙着赶稿，并没有觉得自己多幸福。而现在即便是这样的天气也需要穿着包裹全身的衣服，虽说是广袖长衫还算通风，可还是不及短袖短裤——果然，幸福也是相对的，没有对比就没有伤害。
　　此时永安殿外的空地上，两百名经过训练的秀女整整齐齐地站成了一个方阵。热辣的太阳晒得大家几乎睁不开眼，耿白安立刻命人搭个简易的架子，找来大块浅色麻布一层层铺在上面，这才堪堪挡住了毒辣的太阳。
　　耿白安坐在椅子上，一页页地翻着素琴的记录，按照上面的编号一下下抬起头对应上秀女们身上的编号牌子。天气酷热难耐，书永和知道她怕热，特地让底下的人天天送两块大冰块过来，此刻素琴和素棋二人不停地给耿白安扇风。扇出来的风经过冰面，带上了一丝凉气，才让耿白安好过一些。
　　秀女们都是大小权贵人家的女儿，从小被悉心教养，再加上这九十天的训练，在耿白安开口之前自然都安稳站着。


第8章
　　除开先前暗地里的人品考校，今次才算是秀女们入宫之后正式的第一关，由皇后耿白安把关。通过了这一关，才有机会在皇帝和太后面前露脸。
　　不多时，耿白安翻完本子，环视了一下在场的秀女们，发现每个人面对自己都微微低着头，看不清样貌。唯一能看清楚的是，她并未发现一位行为有着不耐，都安安分分地站在原地，满意地点了点头。
　　虽然身为现代人的耿白安支持每个人都有每个人的性格，但这里是皇宫，后宫也不是她真的说了算就说了算的，毕竟上面还有一个太后。
　　规矩，才是首要——当然，对于耿白安来说，不过分就是了。规行矩步的，实在太累，她也不愿意如此严格地要求别人。
　　“今天，是你们进宫之后的第二关。”
　　耿白安话刚落音，便见方阵动了动，许多秀女转头与身边的人眼神交流，都对这所谓的“第二关”不明所以——她们今天才是第一次见皇后娘娘，如何就第二关了？
　　耿白安没有给她们解惑，只是继续道：“现在开始我们公布第一关的结果，念到名字的上前来。全数念完之后，这些人就可以各自领一个荷包回家了。”
　　这还有什么不明白的？秀女们的方阵立刻骚动了起来。
　　皇后娘娘说得明明白白，可以“回家”那就是真的回家，代表你没有被选上。可这挑选的标准是什么？不会是皇后娘娘随眼缘点的吧？那运气不好的人可就要吃亏了。
　　素琴手捧本子上前一步，郑重其事地翻开第一页，朗声道：“曲谷城，王家，王雁凡。利城，牛家，牛芳菲。濛水城，左家，左翠歆……”
　　被念到名字的秀女一个个垂头丧气地从方阵中走出，在旁边另一个安排的地方站定。刚开始只有一排，第十一个人的时候被安排站到了第二排的第一位，被念出来的秀女渐渐地又站成了一个小方阵。
　　直到素琴念完所有的名字，原先的方阵里竟是空了一半以上。
　　这样的数量，即便是耿白安也不悦地皱起了眉头。翻着本子看的时候还不觉得，喜欢搞事情的人竟然有这么多么？
　　看来那么多宫斗剧，也不是没有道理。谁得宠了，有些人眼一红，搞点事情。谁怀孕了，有些人眼再一红，再搞点事情……后宫可不就热闹了？
　　“素琴，还剩几个？”耿白安这样想着，难免面色不佳。
　　“娘娘，还有八十一人。”素琴眼观鼻鼻观心，只做好份内的事，娘娘这怒火可不是往她这儿来的。
　　“让剩下的人九人一排站成方阵，叫到名字的一个另一个荷包就送出皇宫吧。”耿白安端起放在冰块上许久的梅子茶一饮而尽，放下之后素棋又迅速给添上了一杯，将茶杯放回了冰面上。
　　耿白安长舒一口气，火气稍稍降了下来。
　　那些荷包里每个都有五颗足金珠子，大小比先前给那太监的足银珠子小一号，作为辛苦费已是不少。
　　同样大小的金子跟银子的价值比例大约是百比一，耿白安命人准备的金珠子跟原先那银珠子怎么也有二三十比一，对三品官员以下的家庭来说也是一份不小的收入——当然，前提得是清官。
　　无奈耿白安想跟这些人好聚好散，可有的人就是那么不知好歹。
　　只见一个被点了名的秀女状似愤然拒接了荷包，却在被硬塞入手中之后一个深呼吸跑过来跪在了耿白安的面前。弄得站在两边伺候的宫人立刻挡在了耿白安的面前，原本一动不动的六个侍卫也拔刀围住了那个秀女。
　　原本侍卫是不可以进入后宫各殿的殿门，从来都只能在最外层巡逻，只有里面发生了什么事才可以闯进去保护后妃的安全。只不过今天这些秀女都是宫外进来的，指不定就有什么图谋不轨的人，书永和就特派他们六个过来保护耿白安，于是就有了现在的情景。
　　见那秀女并没有什么攻击性，于是耿白安挥挥手让侍卫退回去：“你是谁？都被点名了，却为何突然跪在本宫面前？”
　　那秀女也是个胆子大的，立刻开口回答：“回皇后娘娘，小女乃是阳安城杨家的女儿，杨雪晴。斗胆跪在这儿是因有一事不明，想请教皇后娘娘。”
　　耿白安瞄了她一眼，语气淡淡：“你想问第一关是什么？为何你们这些人落选了？”
　　“回皇后娘娘，正是。”
　　耿白安给了素琴一个眼神，素琴立刻翻到了有关杨雪晴的那一页，对耿白安点了点头。
　　“你抬起头来。”
　　杨雪晴抬起头，只见这少女不过十五六的年纪，比耿白安现在的身体还小两三岁，一张白皙的鹅蛋脸，还带着一些婴儿肥，微肉得很是可爱。虽然长相不是书永和喜欢的类型，耿白安知道她即便留下来也不会走到最后，但不可否认这是个美人胚子。
　　“你长得很好，可惜……”耿白安顿了顿，下嘴不留情：“可惜德行有亏，不宜入后宫侍奉圣上。”
　　杨雪晴听到“德行有亏”，脸色骤变，立刻弯腰伏在地面，大声朗道：“皇后娘娘，雪晴并未做德行有亏之事，请恕小女不服！”
　　德行有亏，对于这个时代的女人来说是一宗大罪。此事若是传扬出去，别说不能入宫，以后估计也没人敢要，难怪杨雪晴这么激动。
　　原本若是这些人能安安分分拿了赏赐回去，耿白安也就不计较了，可现在偏偏要蹦出来，就不怪她杀鸡儆猴了。况且这个杨雪晴的性子真是与那张脸天差地别，充分让耿白安知道了什么叫“对女人最大的恶意，都是女人给予的”。
　　真是