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　　“既然是你的私事，那就算外人说什么，皇兄也会站在你这边的。”卫慕程听到是卫慕清的私事后，便放下心来，内心有些羞愧，他有一瞬是真的担心这个聪慧的皇妹会有什么不臣之心。
　　“多谢皇兄。”卫慕清有些感动，卫氏皇族到了他们也不过是第四代，除了太宗打下江山，后两代也尽是些兄弟阋墙、尔虞我诈的戏码，一朝更迭，朝廷人手换尽，外患内忧，也难怪一些制度上会存在着十分明显的纰漏还无人发现，亦或是发现了却瞒而不报。
　　卫慕清兄弟姐妹八人，唯有一母同胞的卫慕程因为神肖皇后，性子最温和，其余三位皇子莫不都是野心昭昭。当然也只有他们一母同胞的兄妹关系最好，其余皇子公主，除了三公主卫慕湄和四公主卫慕淇是由贤妃所生，皆因着不是一人所出，彼此之间多有忌惮。
　　“与其言谢，不如跟皇兄聊聊你心里那个人。”
　　“哎对了，皇兄知不知道灵州知州是何人？”
　　“灵州知州？”卫慕程想了想，“有些印象，上任有二十年了吧，二十年前科举殿试第十，我也只在父皇寿宴上见过两次，怎么突然问起他了？”
　　卫慕清道：“是我这次出宫结交的一个考生，她是灵州人士，她兄长因为被灵州知州的儿子误认做女子调戏，反手把人打伤了，结果灵州知州就把人给判了个秋后问斩，收押了。”
　　“还有这等草菅人命的事！当真觉得天高皇帝远自己就是王法了？”
　　“皇兄，我觉得，现下下放给各地知州的权利有些过大了，判人生死的大事知州一人就能说了算。”
　　“这事不能轻易过去，你那位朋友可打算告官？”
　　“她此次赴考便是想着告御状，不过我没告诉她，要告倒一个知州，科举并不是最快的途径。”
　　“所以，他就是你心中的那个？”
　　“对，皇兄你先想办法查一查这个知州，待会试成绩出来，若她能考个名次便让她自己去父皇那里告；若是没考中，我便去同父皇说。”
　　“行，皇兄知道了。你在外面辛苦这么久了，快些回去歇息吧，皇兄就不留你了。”
　　卫慕清闻言笑了笑，“是，那做妹妹的也就不打扰皇兄和皇嫂了。”
　　“鬼灵精怪！”

　　☆、第　6　章　第6章

　　五天后，皇城脚下放了榜，沈冬雪急匆匆地派了沈庆跑去看，然而在沈庆回来之前，报喜宣旨的宫人就已经到了学舍。
　　这次会试，灵州包括沈冬雪在内考中了两个，另一个是一路上对沈冬雪颇为照顾的许和。许和家境贫寒，这些上京赴考的盘缠还是沈老爷资助的，他留下一份给家里的妻儿生活，自己只带了一小部分。
　　宫人念完榜，又宣了圣旨，圣旨将殿试定在了两日后。考中的学子们都喜笑颜开，沈冬雪想起父亲嘱咐的话，连忙拿了些碎银塞给了来念榜的宫人，“学生灵州沈东学以及同窗许和，多谢大人前来报喜，一点心意，请笑纳。”
　　宫人一看，原本脸色不太好的脸上有了些笑意，“公子这句‘大人’咱家可担不起，咱家先恭喜沈公子、许公子了，来日说不定咱家还要尊称两位一声‘沈大人’、‘许大人’。”
　　“承大人吉言。”
　　许和在一旁看着沈冬雪从善如流，心里有些羡慕又十分感动。沈老爷给他们盘缠就是为了让他们在路上帮衬一下沈冬雪，沈冬雪非但没有拖累他们，来了学舍之后反而很多事还是沈冬雪去打点的，现在高中了也没忘记帮不懂人□□故的自己打点。
　　“沈兄弟今日滴水之恩，来日许某定当涌泉相报。”
　　“许兄客气。你我同乡，又同科中第，沈某年少，日后还要许兄多多提点关照。”
　　一番话说的许和心里更加感动，也坚定了他要报答沈家的决心。
　　辉朝殿试一共三天，按地域排序，沈冬雪被排在在第一天最后一个，而许和是第二天第一个。殿试一早，沈冬雪就换好衣服收拾好，跟着第一天殿试的人一起出了学舍。
　　而此时的皇宫内，卫慕清正盘算着把自己的位置加在大殿的哪里视线才比较好。皇帝看着卫慕清指挥着宫人一会座椅放在左边，一会又不满意的挪到右边，心下觉得好笑，果然是个孩子，一涉及心上人就稳不住了。
　　“放这来。”眼见着殿试要开始了，皇帝看不下去了，指着自己龙椅所在的高台上的空位置，指挥宫人把座椅放了过去。
　　宫人如释重负，很快收拾好了，椅子上铺了厚厚的软垫，后方支了架子撑了淡粉色的纱幔。卫慕清坐好后，宫人立刻放下了纱幔。
　　殿试开始了，先是由皇帝亲自命题的笔试作文，答题时间为两个半时辰。然后便是问答形式的策问。
　　策问回答没有顺序，有想法即可将手里的竹简举过头顶，皇上点了便可以开始回答。虽然没有顺序，但大多数人报的心态都是“我要抢先说，说晚了被人把话都说完了就不好了”。
　　所以当皇帝话音刚落，卫慕清隔着纱幔就看到一排排齐刷刷举过头顶的竹简，然而这么多人里唯独没有沈冬雪。
　　听着一个个考生高谈阔论，皇帝时不时的赞赏两句，卫慕清一颗心都捏了起来，这个沈冬雪怎么这么沉得住气啊，难不成还能因为是女孩子见识少所以怯场了？先前在学舍高谈阔论可看不出一点见识少怯场的样子。
　　终于，在皇帝问到刑事的问题时，沈冬雪开口了。
　　“学生以为，刑，莫重于大辟（*注），可现下生杀大权尽在各知州一人之手。案子判完，卷宗一写，秋后问斩了才上报朝廷，一旦出现差错，那就是一条枉死的人命！学生以为，理当审判完就将案子卷宗呈报上级，核实无误后方能施刑。”
　　卫慕清听到这，悬着的一颗心终于落了地，心道沈冬雪倒是真的沉得住气，也不愧是自己看上的人，全然忘了自己先前担忧的样子。
　　第一天的殿试就这么结束了，出宫回学舍的路上，一群学子十分八卦的议论着：“你们说那个加在皇上龙椅旁边的椅子是谁的？”
　　“那位置可是比太子还要高了。”
　　“是啊，太子都只坐在了下首，那个位置可是快与龙椅齐平了。”
　　“怕是个女子吧，还放着纱幔呢！”
　　“难道是皇后？”
　　“怎么可能！”
　　“莫非是哪位公主？想着从我们这些人里择个良婿？”
　　听到这，沈冬雪立马回想自己今日的言行，能否得公主青睐，然而想着想着又想到了慕清身上去。她差沈庆去看了榜，榜上没有慕清，哎，不知道现在的慕清在哪，又做着什么。
　　而此时的卫慕清已经用过晚膳，去了御书房。
　　“父皇，今日的这群考生，您觉得如何？”
　　“不错，但也有些泛泛而谈的，倒是那个灵州的，叫沈什么的，说的有些道理。怎么，今日这批人中有你相中的那位。还是你有些什么看法？”
　　“这不能说，等后日全部考完，父皇点状元的时候儿臣再说。”
　　“好，依你。明日殿试可还去殿上旁听？”
　　“当然去！”
　　三天的殿试也结束了，马上就到了钦点状元的时候。点状元的前一天，皇帝叫了卫慕程和卫慕清一同前去书房，拿了几分答卷给他们看。
　　“看完说说你们心目中的状元、榜眼、探花。”
　　卫慕程先看完了，在一众试卷中挑了三份出来，“儿臣以为，这个名叫苗青的，对文史见解独到，当日殿上答问时态度不卑不亢，回答内容有理有据且条理分明，可点做状元；这个名叫沈东学的，对刑狱一事颇有想法，字里行间可见其人刚正不阿，文采也是独具一格，殿上答话时亦是不急不躁，可点做榜眼；最后是这个名叫许和的，其文朴实无华却书尽世间种种，其字虽形非大家却别有一番□□，只是当日殿上答问时颇有些忸怩，可点做探花。”
　　皇帝听了点点头，又转头问卫慕清，“清儿觉得呢？”
　　“儿臣以为皇兄所言有理，儿臣看中的也是这三人，只是儿臣觉得当点许和做状元。这许和本是穷苦人家，自是了解世间种种疾苦，对如何治理一方百姓也多有见解；这苗青学识是三人里最高的，却因不知人间疾苦，文章有些富贵学子的泛而空；至于这沈东学，学识不如另外两人，性子又过刚易折，着实不是适合官场之人，但儿臣点她出来，也是为了自己一片私心。”卫慕清提及沈冬雪，眉梢也不禁有了几分喜色。
　　见此，皇帝和太子哪还能猜不到。
　　皇帝道：“不愧是朕的儿女，和朕所想一样！明日便点许和为状元，苗青为榜眼，沈东学为探花，赐婚清荷公主。”
　　“谢父皇恩准！”卫慕清喜笑颜开。
　　“恭喜皇妹，择一良婿。”
　　“……今灵州人士许和，擢今科状元，赐进士及第，授户部中郎，从四品；渠州人士苗青，擢榜眼，赐进士及第，授太学学监，从四品；灵州人士沈东学，擢探花，赐进士及第，授刑部外郎，从五品，尚清荷公主。酉时进宫谢恩，钦此。”
　　“微臣谢主隆恩，万岁万岁万万岁！”三人接了圣旨，各自打点了宣旨的宫人，又接了自己的官服，送走了朝廷的礼官。

　　☆、第　7　章　第7章

　　“许兄，恭喜恭喜啊！”
　　“苗兄，同喜同喜！”
　　苗青又转向沈东学，乐得合不拢嘴：“沈兄弟，恭喜啊！这尚公主可是莫大的荣耀，更何况尚的还是当今圣上最宠爱的清荷公主。”
　　许和得知自己中了状元，也是乐得仿佛收不住：“要我说啊，还是长得俊俏吃香！”
　　被尚公主的喜讯乐昏了的沈冬雪也笑着：“两位兄长就莫要取乐于小弟了，恭喜两位兄长高中！”
　　互相道完喜，各自回了自己的房间，换了官服就等着酉时进宫谢恩了。
　　一回房间，沈庆就乐得哭了出来：“小姐，少爷有救了！”
　　沈冬雪想着下一步该如何告诉公主实情，便道：“你先别高兴，待我想想该如何同公主诉说我沈家的冤情，才能让公主愿意帮我。”
　　“小姐，您是当今圣上钦点的驸马，成了亲，公主哪有不帮您的道理。”
　　“沈庆啊沈庆，你也都叫了，我是你家‘小姐’啊！让公主帮咱们也得是公主不生我气的前提啊！”沈冬雪刚想到榻上，一想自己已经换了官服，还是老老实实的坐在那，开始盘算下一步该怎么走。
　　“公子，许公子和苗公子请您一起进宫。”沈庆敲了敲门道。
　　沈冬雪起身，整了整衣摆，推门而出。辉朝从六品至正四品的官员皆穿红袍。三人都换了官袍，五大三粗的许和与黑瘦高挑的苗青将本就唇红齿白的沈冬雪衬得愈发俊俏。
　　“也难怪公主会相中沈兄弟，若我是个女子，怕也是要对这副俊俏模样动心哟！”苗青看沈冬雪将一身红袍穿的毫不俗气，便调笑道。
　　“是呀，好一位俊俏探花郎。”许和附和道。
　　“两位兄长也是一表人才。”沈冬雪回道。
　　三个人被宫里负责接待的宫人引到了一个十分宽敞的花园，盛夏已过，许多花已经开始颓败，但仍有一部分花争香斗艳着。
　　“臣苗青/许和/沈东学，参见陛下，恭祝吾皇万寿金安。”辉朝不行跪礼，大臣们觐见行礼都是躬身垂首。
　　“三位爱卿免礼。在座诸位爱卿，皆乃我大辉之人才、我大辉之栋梁……”一番客套词说完，皇帝才叫众人入座。
　　席间少不了敬酒与被敬酒，沈冬雪酒量本就不大，心里又担心酒后失言，便在五分醉时装作八分醉，加之本就生的白，这一喝酒小脸霎时通红，同僚们见状也不好继续灌她，沈冬雪就这么逃过了一劫。
　　第二天早朝，又是一番嘉奖与谢恩，这次科举才算正式结束了。
　　临下朝，皇帝面带喜色道：“朕今日还有一件喜事要宣布，高公公，宣旨吧。”
　　“……今科探花沈东学，学识过人，品行端正，家风严谨，特赐婚于清荷公主，本月廿三完婚，不得有误。钦此。”
　　“臣领旨。”沈冬雪从一众玄袍、紫袍的重臣中走出来，恭敬地接过了圣旨。
　　一下了朝，就有些认识不认识的大臣凑到沈冬雪面前，阴阳怪气的送上所谓的祝福，“我们的探花郎可是甚得皇帝心意啊。”
　　“可不是，都说‘洞房花烛夜，金榜题名时’，我们沈大人可是双喜临门。”
　　“这尚公主的福分也不是谁人都能消受得起的。”
　　苗青和许和下了朝便分别去了太学和户部赴任，因为婚事被特意免去报道的沈冬雪就这么被困在了殿外广场上，不知该如何应付这种对话，只好十分尴尬地站在那笑着道“多谢”。卫慕程一出来见到的就是这样一幅场景。
　　“恭喜沈大人。”
　　众人见来人是太子，连忙收敛了嫉妒的表情，恭敬道：“见过太子殿下。”
　　“免礼，本宫今日也是前来道喜的。沈大人，不日你我就是一家人了。”
　　“多谢太子殿下。”
　　“与其谢本宫，不如成婚后好好待本宫的妹妹。”
　　“公主肯屈尊下嫁已是下官八辈子修来的福分了，哪有怠慢公主的礼，太子殿下还请放心。”
　　“有你这句话，本宫和母后就放心了。婚礼大事由礼仪司着手操办，沈大人便安心在驸马府准备着双喜临门吧！本宫还有事，先行一步。”
　　“恭送太子殿下。”
　　沈冬雪看着卫慕程远去的背影，心下也明白，太子特意过来说这一番话，说是给未来妹夫的下马威，实则更是在这些同僚面前给她撑腰，看来这太子和清荷公主的感情很好。
　　七月廿三，迎着晨光，沈冬雪穿着一身红色为主黑色修饰的华贵礼服，身骑枣红色高头大马，好不潇洒，带着一众礼仪队伍吹吹打打的就到了清荷公主在宫外修建的公主府。公主府修于清荷公主及笄之年，却因清荷公主备受宠爱留在宫中而无人居住，这次清荷公主下嫁，公主府终于名副其实了一次。
　　送嫁的是清荷公主的几位兄弟，太子也在。毕竟是公主下嫁，闹亲的人也只是大体上意思了一番，就将公主送上了花轿。
　　由于沈家父母远在灵州老家赶不来，驸马的高堂便设了两个虚席。在皇家礼官的指引下，顺顺利利的拜完了堂，公主被送进了洞房，驸马却被留下灌酒。这次可不是沈冬雪装醉就能躲过去的。
　　待到酒席散场，沈冬雪已是站都站不稳了，在丫鬟们的搀扶下才勉强回了洞房。
　　女礼官还在洞房教驸马掀盖头，而沈大驸马脑子里只剩下了：跟公主坦白，求公主救兄长。浑浑噩噩的在礼官的搀扶下掀了盖头，沈冬雪就觉得眼前的人十分眼熟，恩……十分眼熟。
　　“慕贤弟？！”沈冬雪扶着脑袋坐在一旁，看着礼官带着丫鬟们一一出去并带上了门，突然想起了眼前的人是谁。
　　“是我，之前骗了你，实在是抱歉。”曾化身慕清的卫慕清看着眼前因为醉酒也因为被婚服映得脸红红的沈冬雪，觉得她更可爱了。
　　“啊，原来你是女的！真巧呢，我也是女的，嘿嘿。”沈冬雪闻言，心里只觉得是两个人你骗了我我骗了你一般扯平了，下意识便回话道。
　　“驸马怎么可能是女的？”卫慕清存了心要逗一逗她，心里却想：聪慧如本公主一早便知道你是女扮男装了。
　　沈冬雪凑到卫慕清耳边，自以为很小声地道：“你没听过《双救主》这出戏吗？我就是学的戏里的女驸马呢！”
　　卫慕清闻言摇摇头，“没听过呢。”
　　沈冬雪见卫慕清不相信，有些着急，咬着指头想了想，便开始宽衣解带，直到解开中衣，漏出里面束胸的布条，才停手，语气里带着哭腔道，“你看！你看！我真的是女的！”
　　卫慕清见状，哭笑不得，忙点头道：“我信了。”
　　沈冬雪这才满意地将衣服一件件穿了回去，一一系紧，凑到卫慕清耳旁，自以为很小声地道：“嘘——这事你可千万别告诉别人啊，我是喜欢你才跟你说的。你要是告诉别人了，我就没办法求公主帮我救哥哥了，不能救哥哥爹娘就会很伤心，爹娘伤心了我就伤心，我伤心了就会忍不住哭，呜呜呜……”说着竟然就哭了起来。
　　卫慕清十分顺手的将人搂进了怀里，掏出帕子给哭成花脸的驸马擦干眼泪，柔声问道：“那你的闺名叫什么？”

　　☆、第　8　章　第8章

　　“沈冬雪，就是春花秋月的那个冬雪。”
　　“……”卫慕清发现沈冬雪已经醉到神志不清了，那她刚刚那句“喜欢你”究竟是在对谁说的？思及此，卫慕清有些不快，“沈冬雪，你认不认得我是谁？”
　　“你，你是慕清，慕贤弟，嘿嘿。”沈冬雪说完，又疑惑地皱了皱眉，“不对，你是公主，公主……呜呜呜，公主，求你救救我哥哥！”说着又哭了起来。
　　卫慕清发现压根没法和一个醉鬼交谈，只好把沈冬雪摊平放在床上，拿湿布巾给她擦了擦脸，又往床内侧推了推她，沈冬雪也