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　　“棉花田这边有黄氏父子，我再雇些人来采收棉花，人手应该足够，到时候你也能轻省些。至于蜡园那边，我去帮你看着，你也别到处跑了。”
　　“那你可得小心些。”
　　从义学放学后打算到棉花田帮忙的笋儿看见相拥的俩人后；　想了想，决定还是先回家喂一下鸡再过来——没错，唐枝在金川乡的家也养了四只鸡，不过因她不能时常待在金川乡，故而这养鸡大业就交给了笋儿。
　　虽然笋儿平日要去义学读书，可家里的鸡在他的细心照料之下，长得越来越肥美，宋玉延问他：“我要是办个养鸡场，你要不要去帮我养鸡？”
　　笋儿：“……”
　　虽然养鸡并不是什么值得期待的事情，可宋玉延的话无疑是对他的能力的一种认可，他的内心也还是有些小骄傲了，养起鸡来就更加细心了。
　　____
　　棉花吐絮不只是一次，采收的工作也要多次，唐枝雇的人手帮宋玉延、黄氏父子减轻了不少工作量，不过他们此前也没收过棉花，宋玉延还得让黄土酥先培训他们。
　　棉花对百姓而言可是样新鲜的作物，金川乡有不少人路过棉花田时会围观一下采收的工作，还有些人在田边围观时偷偷地摘了一些回去。
　　族长也亲自前来看过，他一来，那些人倒是不敢在他眼皮子底下偷摘棉花了。
　　“这棉花跟棉絮长得可真像！不过捏起来确实很柔软。”族长捧着棉花，觉得手里热得很。
　　宋玉延热得擦了把汗，棉花确实是个好东西，就是采收的时候太累了，她觉得还好唐枝有先见之明，雇佣一些短工来帮忙，不然真采收不完。而且她还得想着要在最短的时间内将棉花处理完，不然搁置太久，棉花就变质了。
　　至于如何处理，她在之前就跟楼杲商议了很长时间，她的建议是找个经验老到的纺织工，给她一些棉花，让她琢磨如何将棉花纺织成布。另外也能在弹棉花之后填充进被子、衣服里作为冬天御寒物出售。
　　楼杲是同意她的方案的，于是找来了楼家作坊里的不少纺织女工，众人虽然第一次见棉花，不过听说楼杲希望将棉花变成布，她们直道：“这不是什么难事。”
　　眼下的布一开始也只是蚕丝、麻等，都是靠人将之捻成线，再织成布的。棉花虽然看起来松散，实际上它的柔软、密度给女工们提供了不少可操作的便利。
　　在正式采收之前，宋玉延与楼杲便提供了一些棉花让纺织女工们尝试纺织，不过宋玉延记得在纺织之前，似乎有将棉花籽去掉以及弹棉花，使得棉花变得更有弹性的步骤。
　　都说劳动人民的智慧是无穷的，宋玉延这个没弹过棉花的理论家，只将她所知道的说出来而已，那些聪明的纺织女工便按照她的描述琢磨出了轧棉花、弹棉花的工具。
　　宋玉延第一次在一件事上不怎么需要费心，就达到了。
　　第一匹棉布纺织出来后，楼杲摸着棉布那叫一个爱不释手，棉布比起麻布、象山县的女儿布更加柔软，且根据女工们的反馈，纺织棉布可比纺织蚕丝、麻布等容易多了。
　　楼杲已经想好要怎么靠棉布赚钱了：他先是让人放出消息，吸引人们的眼球，然后等布铺、百姓去围观棉布，炒起热度，他也就不愁他们种的棉花卖不出去了。
　　宋玉延采收完的棉花都卖给了楼杲，楼杲虽然自家也种了棉花，但是到底没种太多，他要想用棉布来打开市场，就必须得多攒些棉花。全明州只有他跟宋玉延种了棉花，他收购宋玉延的棉花是必然的。
　　由于棉花以及蜡园的采收都是在八、九月份，楼杲与宋玉延忙得脚不沾地，好在蜡园那边的运营模式已经比较成熟了，还有唐枝偶尔帮忙盯着，底下的工作开展得也是有条不紊的。
　　如今三过山蜡园已经扩张了不少，而且宋玉延与楼杲在奉化县也开了一个蜡园，虽然宋玉延每年的收益都投了一半出去，可是相对的，随着人们对蜡烛的需求越来越多，她所得到的回报也是越来越多了。
　　经过近三年的营造，明州的“三过山蜡园蜡烛”以明亮、持久、无需剪烛闻名于两浙道，越州、台州等邻州的商贾也都会特意到明州来买蜡烛。
　　还有三个月便是年节了，范知州也不得不腾出时间来关注一下送节礼的事情。原本他对这些事不怎么上心的，直接挥手让人按照以往的礼单来准备节礼。不过他后来想起衙门用的蜡烛似乎有些特殊，便问底下的人这蜡烛是哪里买的。
　　底下的人如实相告，他才隐约记得刘绰调任之后，也曾带了不少这种蜡烛走。当时的他还以为刘绰生活奢侈，又或者是收受了底下的贿赂，却没想到他是因为真心觉得这些蜡烛好用，故而才特意花大价钱买下来带走的。
　　他对那些蜡烛稍微上了心，又了解了不少三过山蜡园的情况后，觉得这儿产出的蜡烛可以放上节礼的名单上。
　　得知楼杲跟楼皓的关系，他便跟楼皓说了一下这事。楼皓道：“这事是我儿子与人一起办的，属下也做不了主！”
　　范知州一直以为这事里楼家该是主导才是，没想到这里面还涉及到第三人，恰巧那些蜡烛的制作技术是那人捣腾出来的，想要忽视她在这其中发挥的作用很是困难。
　　他只好在招楼杲前来时，一起招见了宋玉延与白粲。
　　楼杲与宋玉延早就跟刘绰等打过交道，自然不怵，而白粲这些年跟楼杲一起经营种植园，也见过了不少世面，再也不会像当初那般，见了社会地位高一些的人就感到拘谨或紧张。
　　三人见到范知州并未有因紧张而出现的不当之举，这让双方的谈话进行得很顺利。
　　跟范知州谈判的主要还是楼杲，因为他知道如何谈判才能让官府以他们能承受的价格收一些蜡烛去作为节礼。
　　范知州也不是小气之人，并没有采取别的知州“以低廉的价格买进一些特产，然后送进宫当节礼”的做法，而是按照市场价价格买了一千条蜡烛。
　　鉴于这知州做事厚道，楼杲与宋玉延也不介意跟他介绍了一下棉花。
　　范知州知道刘绰调任是带着占城稻、疏浚两湖、解决地主豪强兼并土地等好看的政绩离开的。而他来明州大半年了，除了平常处理一些公务，又到处走访之外，似乎一点政绩都没有。
　　楼杲他们所推荐的棉花，若是能在明州广泛种植开来，那百姓便不必再担心冬天会受寒了。
　　于是官府出面从楼杲那儿收了一些棉花籽以及几匹棉布，然后连同蜡烛以及明州其余的特产一块儿作为节礼送到了汴京。
　　官家得到他的节礼后会有何反应，宋玉延等人暂且不知，她的棉花种成功后，族长便出面向她买了不少棉花籽，打算让族人腾出十分之一的地来种棉花，如拥有十亩地的人家就要种一亩棉花。
　　这种强制的手段让族人颇为不满，然而他们见过了宋玉延种棉花，以及从棉花中获得的利润后，大半人都心动了。
　　后来县城里有一种新的布——棉布开始在布庄售卖，而且因为棉布柔软、保暖、舒适又实惠的特点获得了不小的反响之后，越来越多的族人同意种植棉花。
　　“你们每家的女人都会做女红，也有纺锤，既然搓麻制衣是搓，那搓棉花也是一样的。各家的棉花种出来之后可以织成布，也可以填进被褥、衣衫里，冬天也就不必再担心会冷了。”
　　“另外，义庄决定，以后族里的冬衣皆是发一件棉衣，故而你们种出来的棉花，也可以卖给族里。你们也不必担心不会种，玉延已经答应了，只要有族人想种，那他可以教你们种。”
　　族长将这些道理掰算给族人听，很多人都听进去了。有人仍旧有疑虑：“可是我们纳夏税时要交绢以及麻布，朝廷承认棉布吗？”
　　“不必担心，知州已经将棉花以及棉布送到了朝廷那儿，相信最晚到明年开春就会有定论了。”
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　　不必等到明年的开春，在范知州向宫里送去棉花以及棉布，并且详细地说明了棉花对百姓的生活会有怎样的好处之后，加上宋傅、刘绰等知道是楼杲与宋玉延捣鼓出来的之后，也相信他们的人品，为棉花背书，官家便对此物重视了起来。
　　朝中也有官员道：“近些年各地偶有天灾，以至于百姓流离失所，生出了不少作乱之心，便说先前的明州之乱，皆因百姓生活困顿，迫不得已所致。而百姓若是能吃饱、穿好，那民乱想必也会少许多……”
　　官家一听，觉得甚是有道理。
　　衣食住行是百姓最为关心的问题，如今他已经下令大力推广占城稻，随着粮食产量的提高，百姓离温饱又能更近一步。而若是推广了棉花，那百姓冬天不怕冷了，是否会觉得日子还过得去，而不去想反抗的问题呢？
　　所以官家很快便下令，鼓励两浙道的耕农种植棉花，朝廷也承认棉布作为明州百姓缴纳夏税的税物。至于种子的问题，他也让市舶司去跟外来的客商商谈，看看能否从天竺取回更多的棉花种子。
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　　明州入冬后，百姓才真切地意识到棉花是种好东西，一件棉衣，比百姓穿三件麻衣、纸衣还要暖和，而它的价格却只比麻衣贵一点。
　　只可惜等他们想买棉衣时才发现，宋玉延种的几亩棉花以及楼家种的七八亩棉花，都用完了，或纺织成棉布，或制成棉被、棉衣，被人抢售一空了。


第87章　出远门
　　宋玉延的棉花除了卖给楼杲之外；　也给自家留了一部分；　她找人打了六床棉被；　除了她跟唐枝的之外；　笋儿、饼儿、唐叶以及唐浩根夫妇也都各留了一床。
　　剩下那一床她送给了烈婶。烈婶又岂是会白白收她的棉被的脾性？所以她以宋夭夭即将出嫁为由；　这床棉被便算是她这个当“弟弟”的一点心意。这个理由使得恰到好处，烈婶也就没再说给她钱的事情。
　　宋夭夭过了今年便要二十一了；　在这时代已经是左邻右舍眼中的“大龄剩女”了；　故而即使宋冰与烈婶再不乐意，却还是给她说了亲。
　　说亲的对象是宋玉延的朋友王周。
　　而说起这事；　便不得不从当初王周与宋夭夭相识说起；　那是宋玉延捣鼓皮影那会儿找王周帮忙；　常往来于宋家的宋夭夭并因此与他相识；　然后他对宋夭夭就一见倾心了。
　　后来王周跟宋玉延搭戏让宋夭夭发现了他迷人的一面；　宋夭夭的目光这才开始在王周的身上停留久一些。
　　宋夭夭无疑是喜欢才子的；　然而她择偶的观念跟爹娘那种“相亲后觉得对方合适便成亲”的想法不同，她考虑更多的还是自己身为独身女；　若是嫁出去了；　爹娘该如何是好？
　　也就是因为这些顾虑，她只能将自己对王周的爱慕之心掩藏在心底。王周见她忽然对自己冷淡了起来，也着急了，便去请宋玉延帮忙打听一下是什么情况。
　　宋玉延对外的身份是儿郎，自然不好去找宋夭夭盘问，便让唐枝帮忙。唐枝跟宋夭夭相处得不错，她们凑到一块儿之后；　聊了些女儿家的心事，很快，唐枝便知道了宋夭夭的心结所在。
　　宋玉延没有直接跟二十一叔、烈婶说这些事，她先跟王周提了一下二十一叔与烈婶的情况，说明他们只有宋夭夭一个女儿，若是宋夭夭出嫁了，那他们就没有依靠了。
　　王周沉默了许久，又回家想了好些日子，他才上门提亲。
　　他提亲之时，诚恳地道：“晚辈已经征得爹娘的同意，晚辈若是娶了宋小娘子，也会将宋叔父、婶子当成至亲来奉养。”
　　他是家中独子，要入赘，他的爹娘也不会同意，故而最好的办法就是他将来为宋冰、烈婶养老送终，待他们如亲生父母。
　　宋冰听了王周的话，表示要考虑一段时日，烈婶这急性子的人这会儿倒是一点都不急，而是赞同了宋冰的话。
　　于是夫妻俩考虑了近一个月，在多番打听王周的家世、名声之后，综合得出他颇有才名，只是因为家里穷，要供他读书，所以他都二十三了也没成婚的结论。
　　他跟宋夭夭俩人，一个是“大龄剩女”，一个是“大龄剩男”，家世也没有什么门不当户不对的情况，最终才同意了这门婚事。
　　宋冰与烈婶将县城的的吃食铺子连同那座小宅院作为宋夭夭的嫁妆记到了宋夭夭的名下，又给宋夭夭添了几十贯钱。这些是他们夫妇俩奋斗了二十多年攒出来的大半身家，虽然并非全部，可这份嫁妆还是让旁人眼热的很。
　　宋玉延问二十一叔，将吃食铺子给了宋夭夭之后，他们要怎么安排。二十一叔道：“我们这些年也赚了些钱，在乡里买了不少田，故而只能回去收一下佃租了，养养花草度日了。”
　　他跟妻子已经想好了，反正他们没有儿子，而女儿、女婿也无需他们来养，故而赚再多的钱也没用。家中有三十亩田，靠收佃租，他们也能安享晚年了。
　　宋玉延：“……”
　　也难怪有人眼热，原来二十一叔跟烈婶还是个隐形富豪，都当起了小地主来。
　　宋夭夭与王周年头便定了亲，不过因为王周来年要去考省试，故而赶在了年尾的时候办了婚事。
　　宋玉延送的这床棉被便很是时候，至少能让宋夭夭过一个温暖的冬季——因为王周过了腊月便要启程去汴京了，故而这“温暖”只能宋夭夭一个人独享了。
　　宋夭夭也担心王周去汴京会冷着了，便找宋玉延买了些棉花，给他缝制了一件棉衣。
　　且不说新婚的小俩口在分别时是如何的难舍难分，王周最终还是要与明州的解举人一块儿赴京赶考的。宋玉延与王致等人也去为他送行了，还祝福他能高中，从此青云直上。
　　王周带着众人的祝福北上了，宋玉延将宋夭夭送回到王家，又跟旁人打听了一下她在王家的生活是否过得去。虽说在宋夭夭与王周成亲之前她便打听到王周的父母老实好相与，可她也担心那是假象。
　　左邻右舍都说王家父母待宋夭夭很和气，有人酸溜溜地嘀咕他们可能是看在她的随嫁嫁妆的份上才这么和气的，可宋玉延知道宋夭夭也不是那种爱作死的人，故而目前双方的相处堪称婆媳相处的典范。
　　宋玉延回去之后便跟二十一叔、烈婶提了下，好让他们放心。
　　烈婶眉头一松，然后很霸气地道：“我有什么好不放心的？他王家的人敢欺负我女儿，那我准去收拾他们！”
　　宋玉延心想，有烈婶在，王家想让宋夭夭受委屈还真的不容易。
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　　又是一年春节。宋玉延与唐枝的这一年守岁是在金川乡度过的，因为族里的事情多，为免宋玉延两头跑，唐枝便拍板决定下来了。
　　二十一叔与烈婶得知她们要在乡里过年，便隔三差五到宋家溜达，要么帮忙喂鸡，要么帮忙打扫一下卫生。在宋家没人的时候，看见有贼眉鼠眼的人在附近转悠也挺身而出将人给凶走。
　　宋玉延与唐枝到亲戚家拜年的时候，第一家去的就是二十一叔与烈婶那儿。虽然俩人成了亲，可是还未生孩子，故而二十一叔给了笋儿、饼儿各一份压岁钱后，也给她们塞了一份压岁钱，弄得她们哭笑不得。
　　她们又去向族长、宋竹等拜年，无一例外都拿到了压岁钱。
　　宋玉延虽然嘴上说着不要，可是回了家后便兴致勃勃躲在房间里数压岁钱，数完钱，她跟唐枝道：“娘子，我们买一辆马车吧！”
　　要是她没记错的话，她如今也有两百贯身家了呢！折换成人民币，算上这两年有些通货膨胀，两百贯钱也有五十万了，买匹马是不会拉低生活质量的。
　　唐枝道：“那最差的马也得两三万钱一匹呢！买回来后不仅没地方给它住，还担心被贼人偷了，又得准备草料，若是买的马不好，总是生病还得请相畜的郎中给它看病……”
　　系统也道：“就跟你买车一样，车便宜，几十万就有了，可你要养车却得花不少钱——”它顿了一下，“哦，忘了你是个没驾照，也无需操心养车开销的人。”
　　宋玉延被一人一系统同时吐槽，算是彻底看清了现实——她现在离“变成富婆”还有很长一段距离呢！
　　唐枝也知道她为什么想买马车，估计是嫌弃牛车速度太慢。她以前便说过：“金川乡离慈溪县其实并不远，若是按马车的速度，半个时辰便到了。可是牛车却要多花一个时辰，如若不然，我们也无需因为忙碌而时常分居两地了。”
　　所以唐枝道：“买马不值当，不如买驴吧，驴一万多钱便有了，而且不仅可以下地干活，赶车的速度也比牛车快。”
　　宋玉延一琢磨，若将马车比喻成汽车，牛车为自行车，那驴车无疑就是摩托车了。虽然摩托车的速度也不比汽车，可是那也比自行车要好。
　　于是她点头后，便跟唐枝去买了一头年轻力壮的驴回来，加上板车等，前后花了十多贯钱。
　　买完了驴车之后，宋玉延便让唐枝安排一下菜园子的工作，并且腾出一个月的时间来陪她去一个地方。
　　唐枝深感疑惑：“什么地方要去一个月之