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　　　　“近年来朝内本就拉帮结派，风气不佳，我今年没能调回京城，便决心不走这条路了。”薛烛淡淡一笑：“人各有命，这次我选调了南京，当个闲差，好好的尽尽孝心。”
　　　　“别说你想去南京，其实我还是想去南京。”魏池想到好多年前自己写好的请调的文书，若不是燕王突然出了变故，自己说不定早在南京养老了。
　　　　薛烛对魏池的事情知道大概，知道他不是在调侃：“你可别这样想，我们可相差二十多岁呢，更何况，”薛烛压低的嗓音：“如今你退不得啊，人在高位，有人忌惮，还好。若真是退了，却没有退路，岂不是没有自处之地。”
　　　　魏池其实心乱如麻，把陈熵甩给她的难题说给薛烛听了。
　　　　薛烛摇摇头：“我同意你的看法，若冒然给将军写信，必然遭疑。如今大局初定，真不能冒这个险。实在难以办理，宁可亏了大考，让周阁老，荀秉超得利，便得利罢。”
　　　　“皇上不愿意。”魏池很为难。
　　　　“皇上不过是个孩子。”
　　　　“和你想的，大相径庭，我怕不能左右皇上的想法。”魏池端起一杯酒：“不说这些了，咱们好好喝一杯。”
　　　　酒过三巡，魏池话多了起来，说起当年北伐，有太多太多的事情想要聊一聊了。纵使当年吹着寒风，嚼着干粮，心里似乎比现在要畅快多了。薛烛说起了徐樾告老了，魏池笑了起来：“当年，徐大人还带着我抓蛾子呢。”
　　　　又喝了许久，薛烛感到自己有些醉了：“说起不甘心来，其实我有，可人各有命，有时候想起来，仗我打了，不说青史留名，却能算得上是功绩。如今年纪虽不算太大，但若是能安得终老，又是一件好事。”
　　　　“这话说的是，”魏池没有喝醉，见薛烛趴在了桌上，有些后悔让他喝多了：“喝点汤醒醒酒？”
　　　　“魏池！”薛烛突然抓住了她的手：“还记得那句话？”
　　　　那句话？
　　　　“即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃。”薛烛看着魏池：“我想，那时候，咱们为的不是自己，是天下。如今，面对朝中暗流，时局动荡，少湖！你亦需坚守，万勿轻言放弃！”
　　　　薛烛还是醉了，魏池只能让陈虎送他回去。
　　　　想起还没看的卷宗，魏池洗了个脸坐回书房：“珠儿，换灯。”
　　　　戚媛拿了盏灯过来：“珠儿去江南了。”
　　　　“啊，”魏池发觉自己失言：“最近真的是忙乱了。”
　　　　“嗯，真的是。”戚媛用手按了按魏池的眉间。
　　　　魏池想看卷宗，却又看不进去：“真是的，又摊到了这种杀夫的案子，令人好烦恼。”
　　　　“喝了那样多的酒，今天先歇息吧？”戚媛非常心疼。
　　　　魏池却觉得自己睡不着，似乎希望找些话来说：“其实珠儿是个好姑娘，若不是要去江南，我还正想着给她找个好人家呢。她想去江南，不知道是不是有家人可以投奔。想来这些年，我亏待她许多，算起来她今年二十多了，竟都没有好好考虑过她的婚事。”
　　　　“想来是江南有家人吧，等空了，我写信给家里人问问。”
　　　　魏池却摇了摇头：“她家是燕王家的奴婢，想来不会还有家人在世了。”
　　　　燕王这个名字，感觉已经离自己很远很远，但每隔些时日，却又在心中想起：“今天来的是当年和我一起到漠南的一个朋友，算是忘年之交。和他聊起来真是畅快，想起那些年，那些人，觉得不枉过了这辈子。”
　　　　戚媛坐了过来：“漠南的那一年，真的很有趣？”
　　　　“很有趣，”魏池又有些伤感：“但是不全是有趣的事情。”
　　　　“其实，官场的一些事情，我是明白的。但是，你这个人，我同样是明白的，我多希望有一天，你能看开些，和我远遁田园，我养着你可好？”
　　　　魏池幻想了一番被戚媛养着的日子，最后感慨：“还是挺向往的，到时候你要教我做点心，我想有一天能做给你吃。”
　　　　戚媛忍不住笑了：“那我可要小心些，年前你只是煮了个糖水蛋，那味道，我现在都记得，真是可怕。”
　　　　话是这样说，但坐拥书琴的日子还很远。
　　　　我亦需坚守，万勿轻言放弃！
　　　　魏池依旧过着两边跑的日子，经过好几次劝告，陈熵终于勉强接受了魏池的意见，大考的诏令终于顺利发往全国各地。这可苦了考生，有些边远地区的学子不得不立刻出发前往京城，要不然可就赶不上了。
　　　　陈熵虽然是个十几岁的孩子，但他要求礼部和他共商考题。林孝心里很是不满，毕竟大考不是只有殿试，还有许多事情急着要准备，哪能每天都进宫陪着个孩子闹。
　　　　心里不满，林孝面上却极尽恭维，极尽恭维尚好，就是耽搁了考试的安排。荀秉超还没有忘记六年前的弊案，他早就看林孝不顺眼了，虽然他是礼部高官，但是想要换掉他还难不倒吏部尚书。
　　　　看不惯林孝的不止荀秉超，还有杨帆继，六年前，他才调入京城的时候，亲眼看到了徐汝能的抗争与惨败。如今他相信有荀秉超的支持，去除这个官场败类指日可待。但荀秉超的态度令他有一些不快——荀秉超不愿正面与林孝为敌，他想要借由周阁老的手来做这一切。
　　　　叶敬高看两边谈不拢，便出来打圆场，等杨帆继走了，叶敬高这才撇了撇嘴：“一味刚直！虽然在朝中颇有直名，却难谋大事。”
　　　　荀秉超笑道：“说起来，这些年我和余大人政见多有相左，但我敬他为人，大家有些争执没有大碍的。”
　　　　荀秉超有自己的想法，他和朝中大多数人不同，他没有把陈熵当做小孩子来对待。他明白，即便是年幼的老虎，那还是老虎，若是大意，是会丧命的。经过多日观察，周阁老虽然老奸巨猾，但似乎却犯了这个错误。此刻不只是陈熵需要被尊重，他的权力更需要被尊重。
　　　　连续数月的劳顿令魏池忍不住想要偷个懒，等手上的案件交接了出去便想着在七夕闲散的逛逛。想到梅月有点太吵闹了，便给了陈虎一些零花钱，准备打发他们自己出去玩。
　　　　京城的元气还没有恢复，城外的一切活动都没有开展，但是城内幸而如往年般的热闹。
　　　　草草吃了饭，魏池便换了衣裳等着出门，梅月却羞他：“老爷就知道玩，夫人还要乞巧呢。”
　　　　魏池只听过，却没有姐妹能与她共享这个活动，便好奇起来：“我要去瞧瞧。”
　　　　才到书房，却看到戚媛正在关门：“等等，等等。”
　　　　“你怎么跑过来了？”戚媛却没有等他，还是把门关了。
　　　　“哎呀，都结束啦？我还想看看呢，都不叫我。”魏池有点埋怨。
　　　　戚媛这才想起来这位“魏姑娘”理应是七夕的主角呢，可惜把他给忘了：“你就别乞啦，针线一样不会，为难了织女。”
　　　　魏池愤愤：“就是不会才要乞些，你们这些手巧的才不该来凑热闹！”
　　　　戚媛继续逗她：“你去拜会文魁就行了，我可不敢让你乞巧，若真的乞得了，那我大齐岂不是少了个人才，我可担当不起。”
　　　　魏池咬牙切齿：“你就贫吧。”
　　　　戚媛得意的笑了起来：“行，你若一会儿带我去看文魁，我就带着你玩儿。”
　　　　拜文魁又没意思，魏池觉得自己赚了：“好啊！”赶紧要让戚媛带着她玩儿。
　　　　其实魏池读到过“喜蛛结网”，只是不知道是怎样做的罢了。戚媛打开了香案前的一个小木盒，里面放着两枚小核桃，既然多了个人，戚媛便又从香案上拿了个核桃放了进去：“喏，记着，这个是你的。”
　　　　魏池躲在戚媛背后：“里面真的有蜘蛛？”
　　　　戚媛这才想起来这位最怕各种虫子了，便笑她：“可不是啊，我的大将军。您可快别躲啦，赶紧拜一拜，咱们上街吧。能不能乞到，咱们回来再看。”
　　　　华灯初上，京城依旧繁华热闹。七夕是最热闹的节日之一，和别的节日不同的是，中原久居闺中的女孩子们可以在这一天放肆的出来游玩一番了。除了各个街道的庙会，商铺都开着门，各种奇巧的点心，小玩应儿，让人应接不暇。
　　　　魏池初到京城参加大考，就是在那一年的七夕，七夕除了给姑娘们一个乞求心灵手巧的机会，还给了这些学子们一个乞求功名的机会。若逢大考，京城的文魁庙可热闹了，庙外面还有好些灯谜，让学子们得些彩头。
　　　　今年大考延了好几个月，多数考生此刻都还在路上，到文魁庙凑热闹的人并不多。魏池拉着戚媛往里走：“其实没意思，当年我还不是来凑了个热闹，可惜我来的那年人太多，我都没挤进来呢。”
　　　　庙里人虽不多，但基本都是男人，戚媛有些拘谨：“如此看来这文魁庙便不可信了。”
　　　　两人逛了一圈，庙里没有好玩好看的，便出来猜灯谜。魏池自告奋勇，戚媛自然不甘示弱，这些灯谜都是官家准备的，按照各项分类写在院子里的花灯上，若是猜到了，便把花灯摘了，到官家那里去兑谜领赏。
　　　　院子里的学子比庙里面的多了些，多三五成群的围在花灯面前。魏池瞧到一个有趣的：“白蛇过江，头顶一轮红日。”打一日常把用物，并用一谜对出下联。
　　　　“这个简单，就是出个下联考考人。”
　　　　戚媛想了片刻：“我还真想出来了，敢不敢帮我摘了这盏灯。”
　　　　“为何不敢？”魏池抬手便要去拿灯，可惜缓了一步，被站在另一侧的一个高个子青年抢了个先。
　　　　这本就是游戏，双方本只是礼貌的笑笑，这一群青年却发现魏池旁边站的是个女人，面上便有些轻蔑起来，有人在一旁调笑，说是进京赶考竟然还带着老婆，可见是个富家子弟之类的话。
　　　　魏池虽然为官数年，但和这些人其实不过年龄相仿，想来这些初进京城的年轻人揣测错了人，魏池看他们自作清高的样子，便有些不高兴。今年来的人少，官家的人久久没见到有人摘灯，这会儿便主动凑着个热闹过来瞧。
　　　　“这位公子，请说谜底。”
　　　　为首的高个子青年得意的说：“灯。”
　　　　官家的人皱了皱眉头：“这位公子还请看仔细了再猜。”
　　　　原来那行字写得太小，这个人看谜面简单，便没仔细瞧见是要给下联的，这会儿只能僵在原地，进不得进，退不得退，尴尬得很。
　　　　魏池拿胳膊肘捅了捅戚媛，戚媛可不想出这个风头，可惜魏池这个好事者还是笑嘻嘻的开了口：“要不，等我们猜猜？”
　　　　官家的小吏同样不认识魏池，见有人想对，便示意那高个子把灯放了。高个子青年一时半会儿想不出下联，便只好让给了魏池，魏池把灯交给戚媛，戚媛一时有些不好意思：“乌龙上壁，身披万点金星。”
　　　　“好！”官家的人没想到这位娘子竟然对的如此工整，忍不住叫好。
　　　　奖品是一方小小的砚台，魏池把它转交到戚媛手上。高个子青年原以为是魏池要猜，哪知道是旁边的女子前来作答的，便忍不住喝起倒彩来。
　　　　“妇人之行，不出于闺门。文魁庙里哪能让个妇人指手插脚？却不知是哪家的纨绔子弟带着妇人抛头露面到此，真是有辱了圣名。”
　　　　这话便有些酸了，虽然这文魁庙稍有女人来，但没有谁说这里女人来不得，更没说这灯谜女人就不能猜，魏池便笑了：“想来这位公子颇在乎这谜题了，可惜竟然没猜到，哎呀呀，若真是这般想要中彩，可求我内人再帮你猜中几个，赔给你可好？”
　　　　戚媛听了喝倒彩的话，本有些难受，听到魏池这样挤兑那人，忍不住笑了起来。
　　　　魏池顺手从旁边又摘了一盏灯，挑衅的递到那高个青年手上。高个青年当着众人的面，不好不接，但接到手里却憋红了脸，答不上来。
　　　　巧的是这个谜面同样十分有趣：“上无半片之瓦，下无立锥之地。腰间挂着一个葫芦，倒有些阴阳之气。”打一字。
　　　　可惜别说高个子青年，就是那一行人都没人能答上来。
　　　　魏池在一旁调笑：“公子可想得远些，此处的阴阳之气非你方才口中的阴阳之气，虽都有些怪，可是有不同之处的。”
　　　　这话一出，连官家的人都忍不住笑了起来。
　　　　“娘子可猜到了？”魏池等人那高个子青年脸红的不行了才慢悠悠的说。
　　　　“占卜的卜。”戚媛自然早就猜到了。
　　　　这次得了一只笔，魏池得意的在那青年面前晃了晃：“幸好大考不考灯谜，要不公子岂不前途未卜？”
　　　　那青年当然不好意思去接魏池手上的笔，将花灯往官家的人手上一塞便赶紧羞得走了。
　　　　“公子，”官家的人瞧着魏池面貌清秀，文思敏捷，便说：“恭祝公子今年高中。”说罢还向戚媛行了个礼：“夫人真是好才华。”
　　　　这话说得戚媛都有些不好意思了，赶紧谢过了，拉着惹是生非的魏公子逃离了文魁庙。
　　　　“你呀！真是的，刚才何必和别人争执，害得我好不难为情。”
　　　　“难为情？该是他难为情才是，瞧那年龄怕是寒窗苦读了不止十年，可笑终究抵不过你我，可见脑子不好用的人才如此迂腐。若是殿试上遇见了他，你看我不出个灯谜给他猜？不过这是我一厢情愿，他怕是提不了名。说来还是夫人你！”魏池笑得像个狐狸：“若夫人能进的考场，那才情！肯定得高中个状元才是哟。”
　　　　“还没吃巧果子呢，嘴就甜成这样！”
　185【正隆二年】

　　　　半年的战乱压得魏池喘不过气来，这一天竟然逛得忘了时间，等他回到府上，早忘了自己乞的巧，至于那颗核桃上究竟有没有蛛丝，戚媛却总是一提就笑，不愿多说，魏池便只能作罢。

　　　　临近京城的考生渐渐到达了，因为大家都听说今年皇帝要亲自参加出题，大家便忍不住议论，虽说是皇帝，但其实是个十几岁的孩子，说难听些，他懂多少？不知今年的题会出成怎样，许多考生一想到此便难得不烦闷。

　　　　其实这些考生的顾虑并不是完全没有道理，林孝虽然为人不佳，但是他的学问还是很好的，在陪着小皇帝商议考题的日子里，他发现皇帝虽然就同龄人优秀太多，但他真的是太年轻了，或者说太年幼了，以他的阅历不可能给出有深度的题目。但林孝并不对此苦恼，他知道有很多人看他不顺眼，此刻他最重要的就是一心顺着皇帝的意思办事。

　　　　荀秉超因为余冕的病情被耽误了不少的工作，周文元借缝插针赶紧安排了不少自己人协助林孝，随着时间的推移，周文元发现陈熵的题目走得越来越偏，忍不住敲打林孝，但林孝不为所动，依旧不发一言。

　　　　面对此情此景，荀秉超不由得暗暗得意，他早便料到局势会如此，此刻正是借周文元的手拔除林孝的好机会，若等到周文元动手，两人相争，陈熵必定会对林周二人反感，届时借着魏池的帮助，定能在主考官的位置安排上自己的人，如此，今年大考便能得到肃清，狠狠杀一杀礼部多年的歪风邪气。

　　　　对此安排，大家均表示同意，唯有杨帆继对此颇为不满。

　　　　“如此作为，与周林二人何异？林大人多年为官之举，随意列出一二便足以治他的罪，如若如荀大人之法，怕这不是肃清，不过是政治谋害。”

　　　　此话一出，荀秉超被“政治谋害”这几个字呛得说不出话来，一屋子人顿时哑然。

　　　　“杨大人此言过了。”叶敬高略有不快：“当年先帝如此手段，百官弹劾都没能治他的罪，如今不过是对待狡狐使用非常手段，哪里就谋害谁了。”

　　　　杨帆继还要开口，叶敬高摆摆手打断他：“这件事情不用杨大人操心了，我亲自去找魏大人谈。”

　　　　叶敬高早年在魏池去漠南的时候就听说过他，他认为自己看人的眼光不会错，魏池不是那种迂腐顽直的人，他找到魏池简单的表明了来意。魏池听到杨帆继直言与荀大人相对，不由得叹了一口气。

　　　　“魏大人有何想法，还请直言。”

　　　　“叶大人客气了，下官只是在想，当年提拔的顾命大臣为何会有杨大人在列。”

　　　　是为了把刚正不阿的杨大人放在顾命大臣中给百官摆明一个态度？还是说准备真的听听他的意见？

　　　　叶敬高细细一想，觉得自己的确略有些浮躁。

　　　　“杨大人所想不过是要在朝中正风气，明视听，心是好的，但如今周阁老在侧，怎样用君子之道作为？”

　　　　的确，若是荀大人有办法直接办了林孝，又何必绕这样一个圈？

　　　　魏池做了个拱：“若只有此法不得不为，下官定竭力相助，但同样请叶大人劝荀大人多多想想利弊，谨慎为好。”

　　　　送走了叶敬高，魏池越想越是坐立难安，便收拾东西告了早退。大理寺很忙，一般没有人告早退，做少卿的李大人不由得多看了魏池几眼。魏池出了衙门急急地想往余冕那里赶，走了几步才想起余冕病得不轻，便又绕路到药房买了些好点的川贝之类的带去。

　　　　余冕的清贫超乎一般人的想象，以至于魏池每次进他家的