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　　还有人邀她们俩一块儿吃饭的，说今年家里比前些年富了，供的吃食都讲究起来了，总算也可以分予街坊们一同享用。
　　
　　李苦儿一一礼貌推辞，只说想先回趟家。她也不敢让他们知道自己还是活人，否则解释起来定得费大劲儿。
　　
　　一路穿到青邱巷的西口，李苦儿已是泪水湿了满脸，何未染赶紧用身体将她挡住，抹干了她的泪，劝道：“别哭，人魂是没有眼泪的。再说了，这是高兴的事儿，犯不着哭。再者说，你总也不想你爹娘再见到你，是这么个哭哭啼啼没出息的样子。”
　　
　　“嗯，对，我不哭。”李苦儿咬着下唇努力把眼泪收回去：“可这个好难忍啊何姐姐。”她一边说着，一边又探头急切地想越过最后的几桌，找到爹娘。
　　
　　这第一眼过去，便先见着了梅花姐姐，真的是梅花姐姐，她变成了初次见面时候的样子，高高的个子，纤细的身材，容貌依旧，那一身的冷清却不见了，正……正无比温柔地给坐在旁边的阿葵喂水晶月饼吃。
　　
　　阿葵一副没心没肺的样子，头转到左边吃两口月饼，又转到右边和右边的女人有说有笑，那女人只一个侧面，李苦儿眯着眼望啊望，几乎认不出来。
　　
　　那个是娘亲么？好像，但是看起来比死了的那年更年轻呀！李苦儿没见过自己的娘亲那副好气色，自打她有记忆起，娘亲一直是满面的病容，从未缓和过，而现在，瞧那堆笑的面容，温婉中竟有几分意气风发。而她的另一边坐了两个男人，不必更多辨认，即使只一个背影也能知道，挨着她的那个便是李苦儿的爹，而另一个男人，瞧那一头白发，佝偻的身形……李苦儿知道了，那是隔壁刘爷爷，刘叔的老爹。
　　
　　“如何？还想哭么？”
　　
　　李苦儿回神看向面前的何未染，不好意思地挠了挠头，歉意道：“我不该哭的，我不伤心，也不委屈，吃过的苦都过去了，现在我有你陪伴，每天都过得那么美好，还哭个什么劲儿啊。何姐姐……”李苦儿鼓足勇气，挺直腰板，反握住何未染的手：“走，我带你去见爹娘，他们一定喜欢你！”
　　
　　何未染任由她牵着，掩嘴笑个不停：“怎么像是见公婆的势头？”
　　
　　两人尚不及步至家门口，阿葵便从席上跳了起来：“姨姨！姨姨！苦儿姐姐她们来了！”
　　
　　李苦儿的爹娘闻言站了起来，一同看向她们，面上，慈祥的笑容似能服帖李苦儿多年来所有所有的孤独与伤悲。
　　
　　李苦儿快走两步，依旧无法抑制内心激动地扑进了娘亲的怀里。怀抱冰冷，不若何未染身上的温暖馨香，但温情尚存。虽是阴阳两隔，无所谓血脉肉体，但曾经的亲情和关爱形成了如今牢不可摧的羁绊，灵魂一旦贴近，相互的挂念便若有形一般触摸得到。
　　
　　“我们的苦儿大了呀，瞧瞧，出落得这般窈窕了。快坐下来。”李苦儿的娘亲挤出一个位子，让李苦儿坐在他们夫妻中间。何未染摇着头往梅花身边去，暗想这小丫头怎么只顾着自己投奔情感，竟忘了要介绍她的，真是个糊涂虫。
　　
　　梅花识得人情世故，叫阿葵坐到她的另一边来，阿葵最听她的话，立即将位子让给何未染。
　　
　　何未染微微一笑，大方落座，还朝李苦儿的爹娘点了点头。
　　
　　“你就是何姑娘吧，我都听阿葵说了，这两年，多亏了您对我家苦儿的照顾。”倒是李苦儿的娘亲先开口了。
　　
　　何未染摇手：“哪里，苦儿懂事能干，倒是她帮了我不少。”
　　
　　“怎么会？再如何，也是您操心她的分量重，我们啊，还从未想过能与她再这样见面，更甚是同桌用饭，您的恩德，怕我们是来生都难偿还了。”
　　
　　“这话确实严重了。”何未染看了一眼满脸幸福的李苦儿，继续对她的娘亲道：“我从苦儿身上已然得到了许多，这点小事若是能让她欢心，我便也觉得欣然。”
　　
　　李苦儿的娘亲面上露出些微的吃惊神色，转眼，又漾起了笑容，道：“看来果真是一家人了，这往后啊，还得托姑娘继续照顾苦儿，我和苦儿爹自此……便也再无牵挂了。”

74、桂花水晶月饼（三）　。。。
　　李苦儿坐在自家门口的席上吃得高兴；　有曾经相识的邻里端两盘菜肴过来添菜；　顺便聊聊自家子孙的境况。其实他们也没法知道太多，单是从平日供奉祈愿时听到的只言片语和供食的花样上判断。有人习惯报喜不报忧；　有人爱向逝去的人诉苦；　李苦儿很想告诉他们：“你家孙子爱去赌坊；　家都快给他败完了”；　“你家儿媳说话总是夸大，其实日子过得挺好的”，“你家在这巷子里；　撇去王府，是最富的了；　就是家里人太省太抠，成天精打细算的，才不供好吃食”。
　　
　　但这些话都得忍着，说不得；　要不然哪，这整条巷子里的人魂都得来问了。她倒也偷偷问娘亲，阴间的生活是如何；　她的娘亲嘘了一声；　笑着道：“活着的人可别打听死后的事；　什么都知道了，日子过得就没意思了。苦儿啊，你只记得平日里需多行善事，很多事情的果报；　生时没有来，待入了土，都是会给咱们一笔一笔算清楚的。”
　　
　　李苦儿惶恐地点头，心想如今的娘亲，就是说的话都与从前不同了。
　　
　　河神阿宴和苏青镯还没有来，不知道是不是被什么事耽搁了。李苦儿问何未染，何未染看了看天，道：“不知道啊。往年中秋夜里啊，人间各大河神是要在自己所司河域里的分酒的，阿宴这一圈儿大大小小的水族精怪分下来，最后才到咱们这儿来，是得费些功夫。”
　　
　　“分酒？什么酒啊？能给我们也留一些就好了。”李苦儿笑眯眯地觑向阿葵：“我们阿葵可喜欢酒了，还有梅花姐姐，也喜欢。”
　　
　　何未染笑了笑：“那酒是涨修为的，来之不易，还是别报这种期许的好，万一一滴不剩地来，多失望啊。”
　　
　　长龙宴并没有持续整夜，据说之后在烟笼湖上还有拜月祭，因此人魂和精怪们都聚到那儿去了。阿宴她们还没有来，几人一商量，还是暂且在家等着的好。其实李苦儿是不舍得父母的，虽然现下得知她们在阴间过得安好，但这难得的相逢依然显得弥足珍贵。
　　
　　所幸阿宴并未让她们等太久，大约半盏茶的功夫，便带着苏青镯来了。苏青镯已然不着嫣红的嫁衣，却换了一身翠色绣满银丝的华服，头发盘一个妇人的圆髻，簪一支小巧的青莲。她一直牵着阿宴的手，笑得腼腆羞涩，看来这半年下来，感情顺风顺水又顺心。
　　
　　“你们可算来了。还以为再一个时辰都难见着了呢。”何未染看了看两人牵在一起的手，笑道。
　　
　　阿宴无力地叹了口气，摇头道：“太累了，忙一晚上了，今年成精的小东西多了不少，还得受它们一一拜见。馋了，还有吃的么？”
　　
　　阿葵闻言，连忙跑上去说：“河神大人，我这儿还藏了两个何姐姐做的水晶月饼，你有东西和我换么？”
　　
　　梅花一听，赶紧把她捞回来：“怎么和大人说话的？有什么赶紧拿出来，还换呢。”
　　
　　阿葵撅着嘴，不甘愿却也没办法，只能老实从袖子里拿出个纸包，里面包了两个水晶月饼。苏青镯接过纸包，看了看阿葵，又看了看阿宴，笑道：“看小花儿多上心，还替我们留了月饼呢。”
　　
　　阿葵不服气，连忙辩解：“我大花！我花大得跟盆儿一样呢！我是向日葵呀姐姐！”
　　
　　大伙儿听她这话都忍俊不禁，阿宴拿了一个月饼咬了一口，道：“何未染的手艺啊，简直了。也不能亏待了这么好的阿葵，我们来呀，自然不能空着手的，鱼啊，虾啊，牡蛎啊，扇贝啊，都是海里捕来的的好东西，对了，还有酒，喝了呀，飘飘欲仙。”
　　
　　阿葵闻言，立即跳了一起来：“太好了，大吃大喝，大吃大喝！”
　　
　　何未染掩嘴笑得无奈：“这下可坏了，我这儿还有一篮串子留着做炙食，早知道你会带这些来，我便不准备那么多了，要说鱼虾蟹贝啊，再如何也不会比你带来的新鲜。”
　　
　　阿宴走过去，往篮子里一瞧，击掌赞道：“哟，肉呀，我喜欢。看来今夜是要生篝火了，我们得去找个好地方。”
　　
　　“倒是不必找了，就在烟笼湖边寻处好视野的平坦地儿吧。你或许不知道，那儿啊，年年今日都卡拜月祭，妖灵们会在湖上跳一整夜的拜月舞，有趣得很呢。”
　　
　　李苦儿只听何未染的话语，都觉定是饿热闹非凡的场景，待真正乘风行至烟笼湖附近，远远地，见到湖上的盛景，方才觉得，满月下的烟笼湖，至美至幻，不似人间。
　　
　　是啊，这本就不是人间，任何的人间庆典都无法将烟笼湖装饰得如此华美。
　　
　　红的火，黄的灯，哪及得湖上正正当当一轮庞然的明月，皓白如玉，莹亮皎洁，又哪及得缥缈曼舞的非人周身如幻的虹光和萤火，如斑斓的星辉，漫溯湖中满月。
　　
　　赞叹间，几人已然落地，寻了湖边群山一处山腰，便拾掇起来。
　　
　　这山腰上视野极好，一垂眸，整个烟笼湖便收入眼底。李苦儿向来目力极好，自远控到了近山，这一望之下，美轮美奂的盛景便真真切切起来。
　　
　　湖上巨大的月亮倒影，如一个华光灼灼的舞台，有三个仙女一般灵动貌美的白衣姑娘在月亮中央起舞，河神阿宴说，那是白兔精，她们的先祖曾随嫦娥奔月飞升，因此兔族有在圆月夜跳拜月舞的传统，以表达对先祖的崇敬。又因这舞姿喜庆易学，久而久之，便常有其他妖灵效仿。就好像如今，所有的精怪和人魂都在月亮倒影周边的湖面上跟随舞弄，他们的脸上，无不溢满发自内心的喜悦。
　　
　　李苦儿惊叹不已，问何未染：“这些，都是我们清水镇上的妖灵么？怎会有这许许多多，比天上星子最满的夜里还璀璨。”
　　
　　何未染摇头，答：“倒也不全是我们镇上的，远一些的已有不少。因得烟笼湖的成因，自有其灵性，方引来远近的妖灵精怪汇集于此。你问梅花，她一定也来过。”
　　
　　李苦儿连忙将目光转向正架着枯枝烤架的梅花，对方颔首称是，解释道：“以前倒是每年都会来……但前几年没来，只因心情不愉，便不乐意凑这热闹了。”
　　
　　阿葵嘻嘻笑：“今年梅花姐姐住到咱们家里了，心情就愉快了，也就乐意来凑热闹了。”
　　
　　阿宴则道：“我却是没来过。其实早些年便听说月圆之夜清水镇上的烟笼湖会特别热闹，只是每每办完了分酒的公事，便提不起兴致了。来，咱们来喝酒。梅花姑娘，赶紧幻化一张小桌案出来。”
　　
　　何未染其实也颇为嗜酒，只是碍于炙食尚未准备妥当，只得全力对付这些吃食再说。李苦儿在她身边帮忙洒香料，问：“何姐姐，你先前也来过么？”
　　
　　“来过呀。”
　　
　　李苦儿不信：“你去年才来的清水镇，去年八月十五的时候你跟王爷王妃到庙里去了。”
　　
　　何未染斜睨着她，反问：“谁说白天去了庙里，晚上就不能回来了呢？”
　　
　　这下李苦儿乐了：“哈哈哈，何姐姐，你一个人是来跳舞的吗？总觉得傻傻的，不是何姐姐还会做的事。”
　　
　　何未染佯装生气：“哼，真是长大了呀，都学会取笑我了。”
　　
　　阿宴等人在旁边听得明明白白，实在是乐不可支。
　　
　　“何未染，你大半夜从和尚庙出走，真的是来跳舞的？还是独自一人，和这一群不相识的小妖精。”
　　
　　何未染无奈：“我不辩解你们倒真将我想作是那样的人了，其实我只是来瞧瞧罢了。”
　　
　　大伙儿谁都没相信，却不想太过追求笑话。李苦儿倒是贴心，抓着何未染的手说：“何姐姐，一会儿我们也下去跳舞吧。我也好想跳啊，拜月舞。”
　　

75、状元糕（一）　。。。
　　秋去冬来；　李苦儿家的梅树开得分外灿烂。邻里们很是赞叹；　说这梅树移来头年就这般繁盛，真是好造化。
　　
　　李苦儿见大伙儿喜欢；　闲时得空；　也会请巷子里这个婶子那个婆子来做客；　饮茶观梅；　闲话家常。阿葵向来喜爱热闹，梅花也日渐乐于抱着阿葵坐在门槛儿上听这些妇人口中的家长里短，仿佛听得多了；　也便融入了人间。
　　
　　这日下午，李苦儿被放了半日假去忙活农务；　有阿葵和梅花姐姐帮忙，手脚都利索许多。不出一个时辰，活儿便干完了。
　　
　　回了家，请了隔壁的刘婶儿和对面的林家小嫂子来做客；　不知怎的，话题一远，她们又聊起了李苦儿的亲事。
　　
　　“瞧瞧；　这都快腊月了；　再过四十来天一开春；　苦儿又大了一岁呢。叫我算算，是几岁了？”
　　
　　“都十七啦。”
　　
　　“哎哟，可不小了，想我十七的时候；　都嫁到你林子哥家一年了。”
　　
　　“呵呵……”李苦儿觉得尴尬，想辩解说自己已经与何未染定了情绝不会嫁人，但又实在开不了口，于是乎只得用傻笑糊弄。
　　
　　偏生又是那么巧，本以为这话题能就此翻篇儿了，院门外又添了位稀客。
　　
　　还不及大伙儿看清来人，那一身袄子裹得圆咚咚的妇人便小跑着进了门报喜。
　　
　　“哎哟！喜事啊！喜事啊！”
　　
　　“哟！宋媒婆！什么风把你给吹来了？”刘婶儿欢喜地迎上去，活像一对儿要好的老姐妹：“快来坐快来坐，跟我们说说有什么喜事儿？”
　　
　　宋媒婆应承着坐在林嫂子旁边，手里抱着个汤婆子，一双笑眯了的小眼颇有深意地觑向李苦儿，却是与刘婶儿说话：“就你上回托我那事儿啊，有着落咯。”
　　
　　“真的啊！”刘婶儿激动得声音都尖利了不少：“苦儿，赶紧给宋媒婆斟茶。”
　　
　　李苦儿隐隐有了猜测，心说这回可得遭殃了，硬着头皮给人斟了热茶，便听宋媒婆道：“真是个懂事姑娘，生得好，会做活，又能识字，我就说啊，怎么会没人要？”
　　
　　林嫂子不知情，这会儿也都明白了：“呀！该不会是给苦儿找好人家了吧？快给我们说说，是哪家的郎君。”
　　
　　“这个先不急，你们且听我慢慢儿说。”宋媒婆慢慢悠悠地呷了一口茶，方道：“其实啊，先前我也给苦儿姑娘说过几户人家……哎，这话我本也不该说……”
　　
　　刘婶儿见她言语为难，赶紧接茬儿：“我们懂的，苦儿父母早逝，总有人家会嫌她出身不好。其实啊，想当初李先生可是我们这片儿学问鼎鼎大的，若是健在，苦儿也算得是书香门第出来的。索性她也争气，得了王府后厨管事的重用，多好的差事，如今吃穿不愁可一点儿不落其他姑娘下风。”
　　
　　“刘婶儿，你可别夸我了……”李苦儿都听得害臊，像自己这样替人做工的，哪及得上那些养在深闺里大门不出二门不迈的姑娘小姐。再者，自己也不想在外人面前表现出多少好来。
　　
　　“也并非全是这出身的缘故啊，多少人家恨不得媳妇那边没人，省得一点儿家财都给她们往娘家搬。主要啊……”宋媒婆大叹了口气，道：“主要是这八字，不怎么好。找了道士算过，说是童子命，先不论这个多灾多难的事儿，命里姻缘就不好，成亲后夫妻难以和顺。”
　　
　　“不能把……童子命又是什么来历。”林嫂子不解，李苦儿也觉得莫名其妙。还从来没人跟她说过这事儿。
　　
　　“我也没细问，只是对方人家这么打听得来，便和我说不合适，得换一个。哎……就因为这个，才给你们耽搁到现在……不过说来也是缘分，前两日我在镇中给人办亲事，那新郎隔壁人家找上我了，也是世代读书的人家，姓戚的，小儿子戚文渊，十八，年初考上的秀才，过两年再去考乡试，能中个举人都说不准。那公子文质彬彬仪表堂堂的，一股子书卷气，哪个姑娘见了不喜欢，可惜了这戚家有三子，一子娶一房，宅子小了，怕委屈了姑娘家。我这一想啊，反正苦儿姑娘是一个人住，索性日后便让那三公子搬来这儿住。戚老爷倒也不算迂腐之人，觉着挺好，又听你能识文断字且在王府学了一手好厨艺，就更欢喜了。我这才拖拖拉拉说了你那童子命的事，呵，你们知道戚老爷怎么说的么？”
　　
　　刘婶儿和林嫂子配合地伸长脖子：“怎么说的？”
　　
　　宋媒婆得意地举起茶碗又啜饮一口，道：“他说啊，子不语怪力乱神，什么命不命的，他戚家世代书香，哪能信这些？只要那姑娘家世清白品行端正，他们老两口便满意了。你们说说，这么开明的公婆上哪儿寻去？”