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　　将几片柚子皮全部烤好，便开始过水。
　　
　　“锅中下水，放柚皮，旺火烧开后，取出置入凉水中浸泡，待柚皮饱胀，取出挤干，换水再次浸泡，如此往复十回，苦涩之味便差不多除尽了。”
　　
　　“果然是个麻烦事呀，得十遍，不过这柚子皮摸起来，软软的真有趣。”李苦儿倒是乐于干这个，只不知去了苦味的柚子皮是什么味道。
　　
　　“这些都备好了，就可以开始烹调了。锅里下油，下姜片、蒜片还有陈皮爆香，再放入鱼肠油煎，下一勺豆酱和柚子皮爆炒，再加入水和半勺红糖，滚后慢火焖半个时辰便好了。”
　　
　　何未染又趁这功夫，用李苦儿家现成的菜蔬做了几道简单的小菜，待全部出锅了，四人一猫围坐在堂前的八仙桌边，终于可以开饭了。
　　
　　李苦儿好奇地夹了一段鱼肠，鱼鲜味十足，又尝不出腥味，是和鱼肉不一样的口感。再夹一片柚子皮，吸饱了汤汁的柚子皮晶莹剔透泛着琥珀的光泽，让人几乎无法想象它原来的样子。咬上一口，绵软难当，咀嚼之下，满嘴都是浓郁的汤汁，还有一种柚子的清香气息，十分美味。
　　
　　夜里何未染自然留下了，两人躺在床上聊着天，李苦儿还在为今天经历的一切欣喜：“今天真好，白日里看了那么精彩的杂耍戏，晚上吃饭又有你，有阿葵，有梅花姐姐，有大黑猫一块儿，可真是热闹。对了，如果河神大人也在就好了，我都想她了，不知道她和苏姐姐怎么样了。”
　　
　　何未染想了想，说：“一定过得十分满足，每天都能吃喜欢的粽子呢。”
　　
　　李苦儿却道：“我是希望河神大人像喜欢粽子一样喜欢苏姐姐。”
　　
　　何未染掩着嘴乐：“你呀，还想管人家被窝里的事儿么？”
　　
　　“被窝里的事儿？”李苦儿面上一红，索性烛光暗淡也谁都发现不了：“哪有呀何姐姐，我才没想那么多呢，分明是你想到人家被窝里去了。”
　　
　　“噗嗤。呵呵呵呵……就当是我想得歪吧。”
　　
　　李苦儿也跟着笑，两人凑一块儿，笑得床都抖起来了……可笑着笑着，突然又双双陷入了沉默。
　　
　　李苦儿心里憋了口气，思来想去，还是决定说出来。
　　
　　“何姐姐……”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“其实我好羡慕苏姐姐。”她说。
　　
　　“为什么？”
　　
　　“因为她可以永远永远跟在河神大人身边，永远永远和喜欢的人在一起。”
　　
　　何未染叹了口气，道：“她受过了苦，得到了际遇，有今日的果报，皆是她自己的造化。”
　　
　　李苦儿抿了抿嘴，道：“如果我也能永远永远和你在一起的话，一样愿意受苦，多痛都愿意。”
　　
　　“苦儿……”何未染转过脸，烛光之中，她深深凝望李苦儿的眼眸，充盈着怜惜：“在你的永远里，我们不会分离。而在我的永远里，也一定不会将你忘记。”
　　
　　“真是……真是……”李苦儿听了她的话，突然哽咽起来，她想到有一天，自己白发苍苍垂垂老矣，一日一日地接近死亡，而何未染，依旧是现在的样子，依旧拥有美丽的容貌，可还会如今日般对待她？而在她往生后的岁月里，何未染是再找一个值得她疼爱的人过下一轮百年，抑或是孑然一身飘零于世？似乎不管哪一种可能，都不是她所希望的。
　　
　　泪珠子似不受控制一般，汹涌地夺眶而出，李苦儿带着哭腔道：“何姐姐你这话真是残忍。我……我想……我想活在你的永远里，即使是死，我也不想离开你，呜呜呜……”
　　
　　“苦儿，莫哭……”何未染捧住她的脸，轻轻地吻去她脸上的泪水，低声道：“我孤独太久了，又怎么会舍得让唯一的温暖离我而去？可世上没有那么多苏青镯，很多事情，我亦是无能为力。我有过亲人，有过挚友，看着他们一个接一个衰老离世，我曾心如刀绞。后来，我不再停留，不再与人交心，不再告诉任何凡人自己的秘密，直到与你相遇相知。”
　　
　　“何姐姐……”李苦儿听她这般说自是有欣然，可一想到无法改变的事实，依旧绝望得想落泪。
　　
　　何未染却在这时将唇压了上去，轻轻地，吮吸李苦儿柔软的唇瓣……气息交换间，她说：“苦儿，你若甘愿，我可许你永世倾情……来生，还来找你。”

70、鱼肠焖柚青（三）　。。。
　　三天了；　李苦儿依旧像是活在梦里；　她从来没有想过自己对何未染的倾慕能得到情感上的回报，更不必说是这样永生永世的承诺。
　　
　　只这一生；　让我跟着你已然很好。
　　
　　何未染还是像以往一般照顾她；　教她烹煮菜肴；　让她出门采买；　只是在没人的时候，会亲昵地摸着她的脸蛋说：“我的苦儿长大了，一年前尚且水灵可爱；　如今我瞧着，却多了些温婉动人了。”
　　
　　李苦儿则会问她：“那何姐姐是喜欢水灵可爱的；　还是温婉动人的？”
　　
　　何未染不上她当，笑道：“只要苦儿还是苦儿，无论什么模样，我都喜欢。”
　　
　　李苦儿也问过她：“为什么？何姐姐；　你为什么会轻易许下那样的承诺？毕竟我就是个凡人，和小曲，和阿缭；　和这世上成千上万的穷人家姑娘一样。”
　　
　　何未染唇角微勾；　却透着几分苦涩；　她答：“我活了那么久，孤独了那么久，比任何人都清楚自己需要什么，也比任何人都了解自己的缘在哪里。苦儿；　你在我眼里和那些人不一样，你值得起我的等待。”
　　
　　李苦儿却觉得，自己的一切与众不同，都不过是从认识何未染开始，是何未染带她触碰到人世的另一面，是何未染带她认识了那么多非人的朋友。
　　
　　这一日，李苦儿接了活儿出去采买，路过鼎泰街，正巧碰上欢喜班又摆场子演杂耍。她算了算时辰，尚且宽裕，便打算偷个闲看会儿热闹。
　　
　　依旧是那一班子人，表演着与前几日在王府里差不多的节目，再看一遍，依旧新鲜。李苦儿最是期待金小少爷出场，他的戏法随机应变，准不会是那日的摘柚子了。这一回，定要看出些破绽来。
　　
　　只是等了良久，那日节目单子上金小少爷前前后后的杂耍都表演尽了，依旧不见他出场。
　　
　　“娘，那天的小哥哥呢？”旁边一同看热闹的幼童从怀里取出一只金纸叠的小纸鹤，问他身边的妇人：“小鸟不会飞了，我还想叫他帮我把小鸟变活呢。”
　　
　　妇人皱着眉左右张望无果，只能对幼童道：“娘也没见着，许是没来吧。”
　　
　　倒是站前面的大伯转过头来：“还不知道吧？听说昨儿欢喜班在镇东王员外家搭台，那金老板的小儿子突然就不中用了。”
　　
　　“什么不中用了？”
　　
　　“打天梯上摔下来了，倒是没断气儿，就是醒不转了，当即就往川草堂送。本来今天是排了去徐大公子家的，只得推了，瞧，金老板没来吧，川草堂陪着呢，也不知救不救得过来。”
　　
　　“哎呀呀，挺好一孩子。这口饭不好吃啊……小小年纪的就得受这份罪，还偏在咱们镇上。”
　　
　　“可不？若是在京城倒还好了，名医大夫多，咱们这儿就一个川草堂，茅大夫虽也是本事人，但总归及不上大地方的。”
　　
　　李苦儿听得有点儿懵，哪想得到前几天还出尽风头的金小少爷今天就趟川草堂醒不了了。她叹了口气，觉得这杂耍戏瞬时变得没什么意思。
　　
　　买了菜回府，时辰正好。何未染忙着做午膳，小曲在边上算账。李苦儿一边帮着切萝卜花儿一边说起了今天听到的事，关于金小少爷的。
　　
　　“这惨得，活蹦乱跳一小孩儿。”小曲啃着笔杆子，讷讷道：“难怪昨天翰采没功夫和我去买花布，原来是忙这个呢。”
　　
　　“也不知道治不治得好。”李苦儿说完，便见何未染抬头看了她一眼，摇了摇头，笑着又继续炒蛋黄南瓜。
　　
　　李苦儿觉得自己操的这份心也是无聊，看，都被何姐姐取笑了。
　　
　　“要不咱们今晚就去川草堂瞧瞧，那儿呀，我现在可熟了，他们都认识我。”
　　
　　小曲说得得意，李苦儿却觉得她是在炫耀自己和方翰采有多恩爱。真是烦人……谁没对相好似的。她看了看何未染，问：“何姐姐你去不去？我们一起去吧，反正那么近。”
　　
　　“我去算怎么回事？”何未染瞟了眼小曲，戏谑道：“小姑娘去探望情郎，还要带上两个闲人么？”
　　
　　李苦儿掩着嘴呵呵呵地笑，小曲搁下笔，嘴巴一撅，道：“哎呀何姐姐这是取笑我呀！其实有什么呀，就说我们三个一起出来逛夜市，路过川草堂就想进去瞧瞧呗。”
　　
　　李苦儿觉得她说的有道理，又去求何未染：“去吧何姐姐，去吧去吧。”
　　
　　何未染无奈妥协：“罢了，顺道去买些药材也好，入秋了，该做药膳给王爷王妃补补。”
　　
　　晚饭之后，三人便拐去了临街川草堂。
　　
　　方翰采一个人坐在柜前，没人抓药，正用功地看着医术，连她们三个来了都不知道。小曲猫着腰躲在柜台下面，猛得跳起来喊了他一声，便把他吓得书都掉了。
　　
　　“还不能走啊？我和苦儿跟着何姐姐遛弯呢，外头热得很，来歇歇脚。茅大夫呢？”小曲一边问着一边往里张望。
　　
　　“师父在给人瞧病呢。”方翰采答着，又看向了李苦儿和何未染，打了招呼，请她们在堂屋坐坐，还倒了凉茶。
　　
　　“正巧，我顺道来买几样药材，单子在这儿，还得劳烦方公子。”何未染从袖带中摸出一张纸，递给方翰采。
　　
　　“哪里的话哪里的话。”方翰采低头细看一遍，便转身抓药去了。
　　
　　小曲明知故问：“茅大夫给谁看病呢？”
　　
　　方翰采丝毫不隐瞒，告诉她：“是位小公子，外乡人，好像是那个什么……什么……”还真是个书呆子，连最近镇上最热闹的事儿都不知道。
　　
　　“欢喜班？”小曲急性子，忍不住替他说。
　　
　　“对，对。”方翰采木讷地点头，又反应过来：“诶？你怎么知道？”
　　
　　“我当然知道。”
　　
　　小曲强硬，他也没有什么说辞，继续抓药。
　　
　　何未染在李苦儿耳边说：“这俩人还真登对。”李苦儿接话：“这镇上怕只有方公子能受得了小曲吧。”
　　
　　何未染笑了笑，啜饮一口凉茶，又将茶碗放在手边，才问方翰采道：“人治得怎么样了？”
　　
　　那边答：“外伤倒不碍事，没断骨头没伤筋，想是受了内伤，施了针，熏了药，却不见好转，师父也犯愁呢。”
　　
　　小曲望向里屋的门帘，一边起身过去，一边说：“我去瞧瞧。”
　　
　　方翰采不想她打扰师父看病，正想阻止，小曲已经掀开了门帘将脑袋探进去了。李苦儿也跟着去张望……
　　
　　屋子里烛光幽暗，药香袅袅，茅大夫正在床边桌案上翻医术，床榻之上，金小少爷浑身都是银针，细细瞧去，脸色泛白，嘴唇干燥，往日的朝气丝毫不在。
　　
　　“别瞧了，走吧。”何未染也到了她们身后，只看了一眼，便轻声提醒她们回去坐着。
　　
　　“这都扎得跟刺猬似的了，能有用么？。”李苦儿小声嘀咕。
　　
　　“嘶，我看着都疼，那金小少爷竟一点儿知觉没有。是我的话，在梦里都得疼醒。”小曲害怕地搓了搓手臂，又问方翰采：“对了，他爹呢？就这么把孩子搁这儿了，也不陪着。”
　　
　　方翰采包着药材，答：“给徒弟劝出去吃饭了。”
　　
　　正说着，突然又进来三人。李苦儿转头看去，一个是欢喜班的金老板，后面跟着个穿短打的青年，似乎是上回府里演杂耍戏见过的，估摸着就是金老板的徒弟，而那第三人……李苦儿忍不住皱起眉头……竟是街尾那瞎子道人章半仙。
　　
　　她对章半仙没什么好感，仗着自己有几分本事，净糊弄人，敛财贪肉，黑心得很。
　　
　　何未染见她一脸戒备，将凉茶递予她：“喝点儿。”又凑到她耳边道：“皱什么眉头呢，这事儿啊，与咱们无关，只需看着便好。”
　　
　　李苦儿不解地将目光从章半仙身上扯回来，看着何未染高深莫测的神情，忍不住多了些猜测：“何姐姐……该不会又是妖怪作祟吧？”

71、鱼肠焖柚青（四）　。。。
　　“章半仙儿？”
　　
　　“嘿嘿；　茅大夫。”
　　
　　这两人一个占街头；　一个占街尾，一大把的年纪不对盘了几十年。其实主要还是茅大夫看不上章半仙故弄玄虚偷奸耍滑的德行；　也向来不信他那套邪门儿的茅山道术。偏生这章半仙儿做法事炼丹药少不得光顾川草堂；　起先茅大夫还不愿卖给他；　后来见他来抓的药虽偏门些可也确实没有什么毒性；　想着他就是不在这儿买也会去别处，好歹这儿卖的药货真价实，总比让这瞎子道士去买假药害人的好。只是每每章半仙来；　他都不会给好脸色。这一回，自然亦是如此。
　　
　　“又来买什么药材？”茅大夫问。
　　
　　章半仙闭着眼睛神态自若；　看起来对这种恶劣态度并没有多少反感：“非也非也，这次是受人之托来给人治病的。”
　　
　　茅大夫胡子一吹，讽道：“你能治什么病。”
　　
　　“诶你这话就不对了。你治的是人，我治的是鬼；　相辅相成啊。里面那孩子你治不了吧？万一我能治呢？”
　　
　　“哎呀，道长可千万得帮帮我儿啊。”一边金老板连忙躬身请求。
　　
　　章半仙随手一扶，振了振幡子；　便好像什么都能看见似的踏进了川草堂里屋。茅大夫恨恨地叹了口气；　也跟了进去。李苦儿和小曲见状；　赶紧扒着门帘去偷看，却被金老板赶了，只得认命地躲在旁边听壁脚。
　　
　　何未染看她们两个这偷偷摸摸的模样，只摇着头笑了笑；　便继续悠然饮茶。
　　
　　虽然看不见，但这一层门帘能抵多少用处，里面的动静听得一清二楚。
　　
　　李苦儿听见章半仙儿说：“哎呀，你家这事难办啊……”又是老一套，她等着下一句，该是“也并非不能办，就是得花点儿功夫”吧。
　　
　　金老板一通恳求，章半仙儿又道：“你既养了这鬼物，便是知晓总有这么一天，又何必强求啊？贫道便问你一句，是要救人，还是要保鬼。若是救人，贫道便拼得这数十年的功力帮你一帮，若是保鬼，还是早些送人上路吧，留着这半两魂魄也是受罪。”
　　
　　小曲听得下巴都合不上了，她瞪着眼珠子和李苦儿对视，眼底泛着诧异的光。李苦儿想，若她不曾认识何姐姐，必也会与小曲一样的。
　　
　　茅大夫喝骂章半仙儿在他的药铺满口鬼话搬弄是非，金老板却大呼高人啊高人，将茅大夫气得将他们都赶了出来。真是个倔老头儿。
　　
　　金老板和章半仙儿匆匆忙忙地从屋子里出来，后面跟着金老板的徒弟，背着毫无生气的金小少爷。
　　
　　四人出了川草堂，也不避讳来往邻里，便谈起了这事。
　　
　　金老板从袖中摸出十两白银，塞进章半仙儿的手里，道：“不瞒高人，我家这戏法营生，世世代代都是靠鬼仙仙法维持。只是后人须以身奉养鬼仙，我本也有几位兄长，都是尚未成年便去了命，兄长身死，鬼仙便寄于我身，待我又有子嗣，再传到子嗣身上。我这小儿子上头还有两个儿子，皆是步了我兄长后尘，本以为小儿子能熬到个娶妻生子的年岁，再将鬼仙一代代传下去，谁料啊，我父子的缘分还是浅了。如今我年已半百，莫说尚无其他子嗣，就是再有子嗣，怕也不及培养成人了。还请高人费思劳神，可能寻到两全其美之法？既保得住我这小儿子的命，又留得住我家这鬼仙。若能事成，在下必会重谢。”
　　
　　“鬼仙？哼哼。”章半仙儿嗤笑一声，掂了掂手里的银两，塞进袖带，道：“两全其美之法是难有，但贫道先前算了老板八字，十三岁有过一坎，过了，便是长寿命，以您现在的体魄，再活个三十年亦不是问题。只不过子女缘薄，是你命里带的，也与你家奉养的鬼物脱不了干系。你若执意留它，在贫道看来，最容易的办法便是开坛做场法事，破解你这子女缘薄的命，再娶房妾室，辅以多子方，生对孪生小子，弃一，保一，便妥当了。”
　　
　　“这……”金老板看了眼自己的小儿子，凝重的面容透露出几分犹豫不决。
　　
　　章半仙儿也不与他多话，只高深莫测地伸了一根手指：“只有一天，后日子时，这孩子的命就定然是回天乏术了。老板可得想明白，到底荒了营生保