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妖灵珍馐志-第34部分
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64、暗香汤（五） 。。。
何未染和李苦儿吃完了晚饭； 便点了蜡烛坐在堂前下围棋。其实李苦儿不怎么会； 她从没学过其中的策略技巧，即使她爹是个不折不扣的棋坛猛将。何未染见她如此； 又是教又是让； 倒叫李苦儿好生惭愧。
费了神； 便也觉不出困； 几盘下来，夜已然深了。往日这时候，李苦儿早睡下了； 也不知为什么，她觉得今天何未染似是有意拖着她下棋一般； 这么晚了也没有提起要就寝。
新一盘棋开局，李苦儿持着黑子，下了第一步。
“这回你可别提醒我了。”
何未染笑，小声道：“好； 我什么都不说。”
两人默默无言下了一盏茶的功夫，李苦儿正啃着手指举棋不定，忽然间； 堂门洞开； 门外的风雪呼啸着涌进屋中； 冻得李苦儿一个激灵。
“怎么回事呀？”李苦儿放下手中棋子正准备起身去关门，这头一转，才发现门外站了两个人，一个是再熟悉不过的阿葵； 另一个，竟是那梅树精。
“就是这儿啦。”阿葵一个劲儿拉着梅树精的袖子往堂屋里走，梅树精则看着何未染，目光有些拘谨。
何未染起身招呼她们，十分和善的模样：“姑娘果然来了，快请进吧。”
李苦儿见状，赶紧缩着脖子去关门，外头可太冷了，被风一吹，浑身都凉了个透。
“你怎么知道我要来？”梅树精向何未染屈身一礼，坐在八仙桌的空位上，问何未染。
何未染也不答她，转而道：“不若先来说说姑娘你的事。你找我是想……”
“我此番前来，是有一事相求，若姑娘能帮我这忙，有朝一日如若需要，我必会报答。”
梅树精说得诚恳，李苦儿圈着阿葵站在炭炉边安静地听着，何未染垂眸一笑，道：“且说来听听，是不是我能办成的事。”
梅树精神情一松，抿了抿嘴，才道：“求姑娘能帮枝儿驱逐她心中的虚荣，那不是她该有的东西。”
“万般皆由心生，虚荣啊，是人性滋生的欲望，亦是一种成长。凡人皆是无欲不活，你真的要替她做这主么？毕竟于她自己而言，虚荣并不是什么痛苦的事。”
“话是这么说……”梅树精忧愁难当：“这虚荣，眼下的确并非痛苦，但时日长久，她终会为其所累。我虽向来不信那小子的情谊，可事实已然如此，枝儿现下外室的身份，自当收敛心性，可得了这虚荣病，只怕假以时日过于招摇，会惹来事端。”
“果真是这样么？”何未染高深一笑：“梅花姑娘没有私心么？”
梅树精尴尬地动了动嘴角，叹气道：“好吧，我亦抱有幻想，或许枝儿没有了虚荣，便能放下这里的一切，以及那位齐三少爷，随我离开了。”
“但倘若即使方枝儿不再虚荣，亦是对齐三少爷心怀深情厚谊呢？”
“那便换作我放下一切，离她而去。”梅树精纤细的右手捏紧了裙袂：“不过，如果哪天她遇难，我还是会去救她。”
何未染浅笑着摇头：“那你终是没有放下，人之一生自有命数，你干预得或许太多了。”
梅树精也笑，却颇显颓然：“若你站在我的位置，亦是难以放下的。”
何未染久久凝视着她，眼中的深意让人猜不透，半晌，才歉然道：“是我将话说得太轻巧了。”
“那我的请求……”
“并非不能达成，来年初夏吧，便到了时机。”
“太好了，那还劳烦何姑娘……”
“也需得你出力呢。”
“自会竭力。”
梅树精依何未染的要求，留下了百朵半开的黄梅，便走了。阿葵倚在门边目送她慢慢消失在巷口，嘟着嘴可怜巴巴的模样，好像很想跟着去，又怕李苦儿不乐意。
李苦儿拢着领子到门口，哈着气问她：“怎么？你又要跟她走？可万一明年夏天，方枝儿的虚荣没有了，想与她离开这儿了，你也要跟着去么？”
阿葵听了她这番话，眼睛就酸了起来，转身抱着李苦儿的腰呜呜地哭：“我不要我不要……呜呜呜……那个方枝儿有什么好的……呜呜呜……”
“行了，你们两个先进来吧。苦儿你想让阿葵哭死么？”
何未染在灶房里一喊，两人便牵着手过去了。
“小狗皮膏药，成日黏着人家，别被讨厌了才好。”何未染将门关好，在灶里生起了火：“你们都来烤烤。”
两人听话地蹲在灶边，阿葵红着眼圈，哽咽道：“我……我不开心。”
何未染摇摇头，笑道：“阿葵你真傻，该是开心才对。”
阿葵不解，仰着头问她：“我为什么要开心？我怎么开心得起来？”
“方才你的梅花姐姐已然说了，若方枝儿当真钟情于齐三公子，无关钱财，便会离开她的。”
“可是……苦儿姐姐说方枝儿也可能跟梅花姐姐走的。”
何未染闻言，看着李苦儿挑了挑眉，笑得颇有深意：“若我说，方枝儿不会跟她走呢？”
李苦儿眉毛一扭，但听旁边阿葵立即破涕为笑，吸了吸鼻子道：“我当然更相信何姐姐的话。”
李苦儿心里在抹泪，面上也是无言以对的样子。何未染伸手揉了揉两人的头，道：“好啦，还有正事要办的，需阿葵帮我呢。”
阿葵疑惑地睁大眼：“什么事呀？”
“要帮方枝儿驱逐心中的虚荣，这头一件事，便是熬制糖浆，不过需一件东西，只你有的，愿意么？”
阿葵二话不说，一口答应：“当然愿意，早些让方枝儿不虚荣，早些让梅花姐姐离开她，最好不过了。那……是要什么东西呀？”
“你的花粉，无需太多。”
“哦……行！要我做什么都行。”阿葵说着，便从碗橱里拿出一个大碗，一抖袖子，金黄色的粉末便从袖子里洒了下来，不多时便将大碗装满了。
“足够了。”何未染点头，看着略显疲态的阿葵：“辛苦了，过一会儿给你做好吃的，很快就会复原了。”
李苦儿不太明白，但还是赶紧过去扶住阿葵。阿葵的身体不似先前温暖如阳，手是冰冷的。
“怎么这么凉？赶紧去烤烤火。”
两人又蹲回灶边，何未染正熬着一大锅糖浆，这糖浆与平日里做菜的时候熬的不一样，就是多了这么一味葵花粉。
她熬好了葵花粉糖浆，装进一个罐子里封好，又道：“后头呀，该做盐梅花了。苦儿你过来，学好了。”
“盐梅花是什么东西？”李苦儿跑到何未染身边，不解地问。
“是做暗香汤的料儿。先将盐巴炒热，然后取一个豁口罐子，将盐巴和连蒂的半开梅花一层一层铺好，就如这般……”何未染一边示范，一边说：“一两炒盐，一两梅花，再一两炒盐，一两梅花，将罐子填满了封上，待得明年入夏，便能取了来，垫了蜂蜜泡上热水，成就一碗高节的暗香汤了。”
李苦儿明白了些，了悟地点头：“原来如此。那么这暗香汤，便是能洗净方枝儿内心虚荣的宝贝了吧！”
何未染笑着捏了捏她的脸：“算是成了一半吧。”
李苦儿也不反抗，只顾着继续猜测：“那另一半呢？是方才做的糖浆么？”
何未染却神神秘秘道：“是，也不是。呵呵，明日你便知道了。”
第二天，李苦儿醒来的时候，何未染已经在做早饭了，清粥小菜却滋味十足。阿葵吃了昨晚何未染做的宵夜便恢复了精神，吃好了这顿早饭，便与另两人说了一声去找梅树精了。
李苦儿叹了口气，无可奈何。何未染却轻松道：“她要走便走吧，咱们俩今日也要忙呢。”
65、暗香汤（六） 。。。
粗略收拾了家中物什； 何未染便带着李苦儿去马市租了一辆马车； 一路朝北。
车辙子压过雪地的声音，雪花落在棚顶的声音； 风的声音； 马儿打响鼻的声音……年迈的老车夫裹着件打满了补丁的大袄； 时不时饮上一嘴酒葫芦。葫芦里是烈酒； 浓郁的酒香连坐在车里的李苦儿都快闻醉了。
“我说姑娘，这冰天雪地的，你们去稻川做啥？”
“舍妹顽皮； 想去瞧瞧稻川结冰了没有，好凿个冰窟窿捕几条小鱼儿回去。”
“嚯； 那可是门本事啊，怕姑娘是要空手而归了。”
“空手便空手吧，也没什么，玩畅快了就好。”
李苦儿听何未染编排她的瞎话溜儿得很； 也不出声反驳，只抱着糖浆罐子一个劲儿朝她翻白眼。何未染见不得她这丑样，一巴掌捂了她的眼睛继续与那老车夫说瞎话。
雪地里马车行得慢； 花了比平时多一倍的功夫才到了稻川河畔。河水当真结了冰； 冰厚得一眼看不到底。何未染请老车夫在原地等候； 便领着李苦儿下车继续沿着河岸走。
她的手温暖异常，李苦儿紧紧牵着她，竟也不觉得冷了……
“何姐姐，咱们这是要去哪儿啊？”
“那地方啊； 我还带你去过呢。可还记得暑热时吃的山水饭？”
“自然忘不了。”李苦儿脚步一顿，不好的回忆涌上心头：“啊……该不会是你采山药的地方吧。”
“想起那鳗精了？早就被你吃下肚子了，还有什么好怕的。”
“可是……可是那座山上，不是也有妖怪么？上回你还说有危险，叫我不要跟着去。”
“的确这么说过。”何未染点头：“所以这回便不下山了，将我们要找的妖引下山来便好。”
李苦儿一听，惊惶起来：“我……我们要找什么妖怪？”
“去找深山里的蜂后娘娘，请她帮个忙。”
李苦儿还是不太明白，只是无论怎么追问，何未染都只是笑而不语。
走了没多久，两人便到了当初采山药的野山跟前。何未染打开糖浆罐子，寻了一根枯枝蘸了一些，放在唇前轻吹一口气，一瞬间，李苦儿便觉一股甜香飘散在空气中，好闻得很。
她一边嗅着这香气，一边观察周边的动静。忽然，山上传来异响，嗡嗡嗡嗡，听的人头皮发麻。李苦儿看见何未染目的达成的笑容，一想到正有一大群山蜂靠近，便觉紧张异常。
不多会儿，一团黑色的密密麻麻从山上涌下，如同黑云一般，变换着各种形状来到两人面前。那密密麻麻的中心旋转着越聚越拢，慢慢地，一个黑袍女妖化出形来。她的眼睛硕大且漆黑，背后生着一双透明的巨大翅膀，身形凹凸有致，但看起来总是有点骇人。
她眯眼，享受地呼吸着空气中甜香的味道，紧接着，又是一生喟叹：“嗯~~这是什么香味儿？如此诱人。”
她说话很慢，仿若陷入了沉迷。
何未染也不答话，只将蘸了糖浆的枯枝递予蜂后娘娘。蜂后娘娘接过枯枝，先是深深一嗅，又伸出长长的舌头一舔，即刻满足地浑身颤抖起来。
“我喜欢。”她睁开眼，看向面前微笑的何未染：“阁下此番前来，是有何事？”
何未染开门见山：“镇上有株成精的梅树，若蜂后娘娘能遣工蜂去将那梅花蜜采来，这罐糖浆便作是谢礼。”
“镇上……”蜂后抬着下巴沉吟片刻，道：“太远了，这一去一回，不知得冻死我多少工蜂，得不偿失呀。”
何未染也不急，道：“蜂后娘娘方才怕是没尝出这糖浆的妙处。”
“哦？”蜂后再次舔了舔枯枝上的糖浆，回味良久，疑惑道：“葵花？又不似普通的葵花呢。”
“正是，这糖浆熬制之时，混了葵花花粉，来自那常年吸收日阳之精的葵花花灵。这一罐，足够您的族群过冬了。”何未染说着，手掌一送，糖浆罐子便慢悠悠飘到了对面去。
蜂后接了罐子，满意的扬起嘴角，道：“确是桩不受委屈的买卖，我这便应下了。阁下十日之后来此处取即可。”
何未染点头作礼：“蜂后娘娘果是爽快，十日之后，不见不散。”
蜂后带着蜂群走了，李苦儿这才敢开口，却还是不敢大声说话。
“何姐姐，原来是想叫山蜂采梅花蜜啊？何必这么麻烦，镇上也有养蜂人啊。”
何未染觉得好笑，问：“这冬日里，你何曾见过家蜂出来采蜜的？早就被养蜂人用糖浆养起来了。也只有山中野蜂为了生存外出采冬蜜，只是像这般的数九寒天，百花凋零殆尽，若方圆之内无花可采，要到更远的地方去，也是极其危险的。”
“原来如此……”李苦儿恍然大悟：“若它们吃了和着阿葵的花粉熬的糖浆，便不怕冷了吧。”
两人又在河边信步走了走，回了马车。老车夫见她们两手空空，捋着胡子道：“哈哈，看来两位姑娘确实白来了一趟。”
何未染摇着头颇为可惜的样子：“看来是今日运道不好，本还想给妹妹煮锅鱼汤暖身呢，算了，去鱼市买一条罢。”
………………
冬去春来又一夏，盐梅花到了开封的时候。或许是伙食好了，也就几个月的功夫，李苦儿的个头似乎又窜了一窜，身上也多了几两肉，长开了不少。
这一天，天气和暖，何未染向老王爷告了一日假，拎着盐梅花和梅花蜜，带着李苦儿去拜访方枝儿。
齐三少爷回了老宅，据说是正妻病了，就是做样子给别人看，也多少得关怀一些。方枝儿对此颇为不满，正砸着东西发着脾气，听闻何未染来，倒是勉强收敛了些，命人收拾了才吩咐将客人引进屋子。
“上回来的时候，这老梅树还开满了花儿呢。”
“可不，瞧何姑娘你都多久没来了，只能看这满树的叶子了。不过没什么大碍，我这园子呀，多得是奇花异草，如今好天气，花儿都开得艳丽呢。”
何未染抿唇一笑：“我倒是更喜欢梅花。今日呢，便是来为枝儿姑娘烹一碗暗香汤的。”
方枝儿用扇子掩着嘴，眼睛却瞟向何未染带来的东西：“暗香汤？是如何的说法？我尽不曾听过。”
“请府上送一壶滚水来，再借白玉碗一用。”
方枝儿忙唤人去办。不多时，丫鬟端来三枚莹白温润的玉碗和一壶刚烧开的热水。何未染先往玉碗底舀了一勺梅花蜜，再放入三朵盐梅花，滚水一冲，金黄的盐梅花立即舒展如新花绽放，鲜艳欲滴，并伴有清雅的暗想弥漫开来。
“啊，原来梅花竟有这般的食用妙法，头一回见，实在美呢。”方枝儿惊喜地端起玉碗，轻轻吹去些热气，轻呷起来。
李苦儿也跟着认真品尝，只觉入口甘美梅香怡人，还有一丝丝寒苦之味，口感十分之丰富。
就是太烫了……李苦儿抿了抿嘴，呼呼地吹着热气，抬眼一瞧，竟见那方枝儿……在流泪。
“啊……我……我怎么哭了？”她忙拿帕子去抹，却止不住眸中泪流：“真是奇怪？我明明不想哭的，实在失礼。”
何未染垂眸：“无妨，哭一哭总是好的。我们这便告辞了，枝儿姑娘当多休息。”
李苦儿一听要走，赶紧忍着热烫将碗中的暗香汤全数吞入腹中，端正做出随时可告辞的样子。
方枝儿或许也并没有多少兴致接待她们，只抹着泪感谢何未染的礼物，还说十分喜欢。
回去的路上，李苦儿问何未染：“那个方枝儿为什么会哭？是暗香汤的缘故么？我也喝了，为什么没哭？”
何未染摸着李苦儿的脸笑答：“梅香高洁，通过眼泪带走人心中的噩气，苦儿心中无噩，便也无泪了。”
三天之后，镇上流传了这么个消息：齐三少爷家的别院出了怪事，一夜之间，那院子里的老梅树不见了，夜里也不曾听见什么动静，可一大早哪，那儿就剩个大土坑了，也不知是被哪个大本事的给偷了。
这消息还是隔壁刘婶告诉李苦儿的，刘婶说完了这事儿，还指着阿葵倚着的小树问：“哎？苦儿你什么时候新种了棵树在院子里？哟，真是巧了，看着也是梅树呀。”
66、桂花蛋（一） 。。。
五月初八； 宜嫁娶。
五月初九； 阿竹作了人妇打扮。
几个丫鬟闲时凑在一块儿笑闹。小曲对阿竹很是歆羡，看模样�
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