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不是要交好运了，有几个平日里与李苦儿能聊上几句的，就趴在篱笆墙上问她：“苦儿；　这又是哪位啊？”问得倒是直接。
　　
　　李苦儿也答得顺溜：“这位是何姐姐的朋友；　来我们这儿玩两天。”
　　
　　何未染也与那些凑热闹的邻里微笑着打招呼；　而河神大人，原本的忧愁之色退得一干二净，换了当初那张生人勿近的冷脸，问话的几个见正主这情绪；　怕多问几句惹得人更不高兴，也便讪讪地缩回身子吃自己的晚饭。
　　
　　不多久，李苦儿家就到了。开了门进到院子，便见灶房的门半掩着，有粽子的香气飘出来，看来是苏青镯在蒸粽子。阿宴耸耸鼻子，一脸纠结地看着何未染。何未染无奈，拉着她的手腕进了灶房。李苦儿倒是想跟进去，但是她现在好像有更重要的事情需要关心……
　　
　　“阿葵！”
　　
　　那边，对，也就是一堵篱笆墙的对面，刘叔刘婶家的院子里，阿葵正背对着她坐在人家的饭桌边欢快的吃饭。她听见李苦儿叫她，连忙转了头过来，肉肉的圆脸上还沾了两粒米。李苦儿想说你真的需要吃饭么干嘛要浪费人家粮食，但这种话怎么能当着那边一家三口的面说出来。
　　
　　“哈，苦儿回来了，要来吃口饭么？”那边刘叔招呼她。
　　
　　“不用不用，今天我家里有客人呢。”李苦儿指指灶房，又对着阿葵摆出姐姐的架势道：“阿葵，谁叫你到隔壁蹭饭的？说谢谢了没有？”
　　
　　刘婶连忙道：“哎呀这有什么可客气的，不就是口饭么。你往日这么晚回来，我看她在院子里晒了一天太阳太可怜了，就叫她来一起吃饭。”
　　
　　可怜……明明是她最喜欢的事了。李苦儿看着向她吐舌头的阿葵，说：“看来我日后得多带着她，省得她老在您面前卖乖蹭饭。”
　　
　　刘婶乐了，开起了玩笑：“这有什么？日后阿葵成了我家儿媳妇，今日这几顿饭根本算不得事儿。”
　　
　　“娘！！”
　　
　　吓死人了刘招那小子还脸红害羞了！李苦儿决定马上去问问何未染，人和花灵成亲到底是不是天地不容的事。没错，必须要把罪恶的苗头掐死在襁褓！
　　
　　“阿葵，你吃完饭赶紧回来，我先去招待客人了。”
　　
　　“哦。”阿葵点头，看李苦儿跑进灶房，才转回头继续笑嘻嘻地扒饭。
　　
　　李苦儿一进灶房，看到的并不是想象中两方对峙的场景。
　　
　　何未染和阿宴并排坐在一张条凳上，正等待着什么。何未染朝李苦儿招手，又往里挪了挪，叫她也来坐。她挨着凳子边坐下，眼睛瞄来瞄去，看见灶台边苏青镯正小心翼翼地剥着粽子，剥了两只，见了她进来，又多剥一只，挨个儿放进小碗里。
　　
　　李苦儿心想，幸好没吃晚饭，没想到回趟家还有这么个品尝粽子的活儿。剥好了粽子，苏青镯在盆中洗了洗手，才端着托盘过来。三人各自拿了，李苦儿也不急着吃，就盯着河神大人是怎么个反应。
　　
　　苏青镯神色紧张，双手捏着空了的托盘微微颤抖，莫名的两酡红云倒让她的面庞更显明媚。而河神阿宴，左手端碗，右手执筷，抬眼瞧了她一眼，一本正经的模样，若换了不知情的人，只看阿宴这郑重的表情，定不会发现她们之间存在着那样的情愫和恩怨。
　　
　　一筷子下去，粽子一分为二，露出里面软烂的五花肉，一股浓浓的香气弥散开来，让人不禁食欲大盛。李苦儿咽了咽口水，阿宴亦是喉头一滚，她又将粽子分得更小，一口一口，吹凉一些，再送入口中，慢慢咀嚼，毕眸回味，似乎有几分满意。李苦儿也连忙埋头吃了起来，以减少腹中饥饿之感。
　　
　　虽然没有何姐姐做得好吃，但也已经很了不起了啊……李苦儿感慨。
　　
　　“嗯。”阿宴只发出这样一声，不知是何意。她将空碗递给苏青镯，苏青镯慌忙接过，与托盘一同摆在旁边案上，细声细气地问：“好……好吃么？”
　　
　　阿宴也不回答，拿出手绢擦了擦嘴，说：“把手伸出来。”
　　
　　苏青镯不解，却还是怯怯地伸出了右手，女儿家的仪态十足。李苦儿恍然明白，苏青镯对待河神大人，既是依恋又是敬畏。而河神大人在她面前，永远的冷若冰霜，永远的不苟言笑。也许这本就是河神的性格，只是在好吃的粽子和能做出好吃粽子的人面前，就不一样了。
　　
　　李苦儿和何未染也好奇阿宴为什么要叫苏青镯伸手，但见她从袖中摸出一只十分小巧的荷包，又从荷包里摸出五个面值十文的铜板，统共五十文钱，放在苏青镯的手心里。
　　
　　苏青镯一愣，眼中瞬间包满了眼泪：“你……你这是何意？想用这五个铜板打发我对你的情么？”
　　
　　阿宴见了她的眼泪，连忙别开头，低声道：“糯米炒过头了，有点糊味。糯米里的汁水还可以更浓郁。”
　　
　　“那这跟你给我钱有什么关系？”苏青镯小声啜泣着道。
　　
　　何未染立即反应过来，连忙打圆场：“苏姑娘莫要伤心，阿宴这是夸奖你呢。”
　　
　　“夸奖我？”苏青镯抹了眼泪，眼眶却还是红的。
　　
　　何未染笑起来，戏谑地瞟了眼阿宴，解释道：“难不成苏姑娘不知道世上她的传说？咸河水上有河神宴，好食粽，常化凡身入市买粽，劣等十文，中等三十文，上等五十文，上上等则不吝钱财。你瞧，她给了你五十文，已是上等的评价了。第一次做能有这手艺，已算是很有天分了。”
　　
　　李苦儿也恍然大悟，连忙道：“那苏姑娘加把劲，做出上上等的粽子，是不是就可以向阿宴姐姐提要求了？”
　　
　　“真的？”苏青镯闻言十分惊喜，满怀期待地看着阿宴。阿宴一记眼刀杀向李苦儿，又板着脸十分别扭地说：“我可没有过这样的许诺，但是你若真能学全了何姑娘烹粽的手艺，我倒是可以考虑让你跟着我。”
　　
　　“好，好……”苏青镯又是哭又是笑，两个好字还打着颤。
　　
　　阿宴嘴角一抖，没好气地道：“这么激动做什么，我只是让你跟着我，可以时时刻刻给我做粽子吃。”
　　
　　苏青镯才不会就此沮丧，握紧了手中五枚铜板，道：“只要能跟着你，我已然是满足了。”言罢，她又向何未染深深鞠了一躬，道：“谢谢你何姑娘，之前的不敬作为，还请见谅。”
　　
　　何未染忙扶起她，道：“哪里哪里，苏姑娘不必客气。到底最后能不能做出阿宴想要的粽子，还得看你自己的本事呀。”
　　
　　她给苏青镯提了些改进的建议，苏青镯连忙细细记下，又去准备着蒸下一笼。李苦儿帮着收拾灶台，才发现角落里堆了好几十个粽子，有的是夹生的，有的颜色不好，还有的没有扎紧，糯米都从缝隙里漏了出来，看来她从早到晚都没有停歇过。
　　
　　何未染烹粽的手艺又哪里局限于蛋黄肉粽？豆沙粽，白糖粽，红豆粽，火腿粽，还有那个前阵子才做过一回的鳗鱼粽……一个一个，那本书上记载的，她都需学个十成十才算达到了阿宴的要求。这样算下来，没有个十天半个月定是成不了的。
　　
　　阿宴想先走一步，待她过了何未染那关再找她来，却是何未染好手段，硬是将她留了下来。这下李苦儿家里可真是要热闹好一阵子了，不过她也很高兴，不仅是因为这屋檐之下不再冷清，还有啊，何未染会在这儿继续住好些天了吧。
　　
　　
作者有话要说：　　就这样轻易地俘获河神一只，哎呀呀，爱恨纠葛在哪里？我都要吐槽自己了。

53、燕尾桃花虾（三）　。。。
　　阿葵蹭饭回来；　揉着滚圆的肚子进灶房；　大伙儿都还在，苏青镯这边包着粽子；　何未染那边熬着红油；　李苦儿和河神大人则是眼巴巴看着。
　　
　　干辣椒为主；　与熟芝麻、花椒、八角、桂皮、小茴香、紫草一同切得细碎；　研成粉末，加水调和成微微湿润。以香料三倍的油入锅，放两片姜；　五成热时，下香料小火熬煮；　不断用勺慢慢搅拌，辣椒的红色渐渐析出，约莫两刻钟之后，出锅冷却；　渐渐的，红油在上，香料在下；　分出层次来；　便成了一罐色泽鲜艳辣度适中的红油。
　　
　　李苦儿用筷子尖儿蘸了一点红油；　放入口中嘬食，香香辣辣的，口感非常丰富，即使她这样并不嗜辣的也觉得喜欢。
　　
　　“何姐姐；　你熬红油是要做什么？”
　　
　　何未染指指墙角边的竹篓：“这红油啊，自然是用来做菜的。虽然时辰不早了，但是晚上只吃粽子，再是味美也难免腻口，索性有这许多对虾，我就想着，不若今晚先料理了它们，回头咱们喝两杯，也有个下酒菜吃。”
　　
　　“呃……喝两杯……？”李苦儿为难，她不善饮酒。
　　
　　阿宴却觉得这主意不错，拿出两个小酒坛来，道：“正好，前阵子好不容易得了两坛佳酿，还没尝过呢。你可得做出个人间美味来，莫是辜负了我的美酒。”
　　
　　何未染轻轻一笑：“辜不辜负，一会儿你尝了便知。其实做今天这道菜，我也是想让苦儿练练刀工。”
　　
　　“啊？……我？……练刀工？”李苦儿指着自己的鼻子，有点紧张：“那是叫我切什么呀？”
　　
　　“开虾背。这次我要做的菜，叫燕尾桃花虾。”她捉起一只对虾，道：“所谓燕尾，即是虾尾，所以虾尾尖上的壳需得保留。而所谓桃花呢，一在于色，二在于形。色有红油，形则需依靠油锅使虾体卷曲，依靠刀工让它翻出花瓣来。其实说来也是容易，剥虾壳，去虾头，保留虾尾，背上三刀，中间深，两边浅，去掉虾线就成了。”
　　
　　“容易么？……”李苦儿可不觉得哪里容易了。
　　
　　“呵呵，你看我做一遍就知道了。”她说着，便开始剥手上那只虾。
　　
　　虾的个头很大，李苦儿可以看得很清楚，从尾部的虾脚开始，指甲往里一掐，往前一划，虾脚上的壳就都捋下来了，到头部是，再是一个使力，虾头也自然而然地掰掉了。剩余背上的壳就更是简单，只剥到尾部时，需要小心些，不能将尾端的“小扇子”一同掐了。
　　
　　李苦儿大致明白了，也捞了一只开始剥，虽然手剥活虾这活儿干得实在有些惊心动魄，但勉勉强强也算剥得干净完整。阿葵觉得有趣，也要剥，李苦儿看她成功剥了一只，才放心让她一起。阿宴看了会儿，觉得看她们三个做菜没什么意思，想去看苏青镯包粽子吧，又实在不想多事地引发对方一连串幻想，还是去院子里等着算数。
　　
　　李苦儿剥着虾，想起了方才阿葵蹭饭的事，便道：“阿葵，你以后别老去刘婶家，这样不好。”
　　
　　阿葵的脸鼓成了包子，不解道：“为什么不好？”
　　
　　李苦儿给她细数：“第一个，人家家里也不富裕，你又不靠吃饭活命，能给人省一口就省一口吧。第二个，你经常去他们家，万一刘招真喜欢你了怎么办。虽然你看起来这么小这么小，但是刘招都十二岁了，听说那年纪的少年最是会想东想西的。回头他当真了，你一个小花灵又不会真嫁给他，还不是白白叫他伤心。第三……”
　　
　　“哎？谁说我一定不会嫁给他啊？”阿葵扬起眉毛道。
　　
　　这话倒说得李苦儿不知如何接茬了，她看向何未染，问：“能嫁么？”
　　
　　何未染眸光动了动，片刻之后，才回答：“也不是不能，只是人生不过百年，难免生老病死，非人却不一样，漫长的岁月，即使能控制样貌的变迁，到最后，还不是要孤身于世，情短的尚且好些，情长的则要饱受追忆之苦，所以爱上凡人，实在是件得不偿失的事。”
　　
　　李苦儿听何未染这般说，不知为什么，心里咯噔了一下，尚不及摸清原委，嘴上已开始怂恿阿葵远离刘招：“听到没有，日后尽量别去刘婶家吃饭，也别跟刘招玩得太过亲近，万一生出什么情愫来，后面可有的你苦头吃。”
　　
　　“那……那苏姑娘以前也是人，以后还不是要和河神大人在一起了？”阿葵反驳，虽然她目前并没有这种烦恼。
　　
　　苏姑娘低头浅笑，比先前不知温和了多少。她说：“说是祭河，其实我也不过成了一个水鬼。人死不能入土为安，则被囚于水中无法托生。”
　　
　　“那以后我喜欢上谁，就让他当水鬼好啦，这样就可以一直在一起了。”阿葵沾沾自喜，连李苦儿也莫名觉得似乎有些道理。
　　
　　何未染却道：“那可不一样，苏姑娘是为大义而亡，后人为她修庙塑像，以香火虔诚供奉，助她修正果，所以她能这样在人间行走。但若是一般水果，则只能日夜被困于水中，等待超度或是替死之人，活得十分煎熬。难不成，你会舍得爱人成为水鬼，只能在水里相见么？”
　　
　　阿葵想了想，或许还是不懂，道：“其实也没什么不可以的嘛。”
　　
　　何未染笑了笑，摇头说：“不急，待你遇着真正喜欢的人，便不会有这种想法了。”
　　
　　李苦儿剥着虾壳没有再接这话题，她寻思着：如果有一天我死了，也愿意被关在水里当个水鬼，只要何姐姐能时不时到水里来看看我就行。
　　
　　只是这种想法实在不能说给阿葵听，也不好意思说给何未染听。
　　
　　虾剥完了，便是开虾背。何未染取一枚虾仁放在砧板上，选一把小些的刀，按着虾身，在其背部从头到尾纵切深深一刀，后用刀刃翻开虾肉，从刀口中小心将虾线刮出来去除，最后在刀口的两边再浅开两刀，一深二浅，三刀便成了。
　　
　　她又连开两枚虾仁，才放下刀问李苦儿看明白没有。
　　
　　李苦儿瞧得仔细，看何未染手法纯熟，只不知自己做起来会不会一般的得心应手。她说想试试，其实语气并不那么迫切，何未染看出她忐忑，还是将刀给了她，笑说需胆大心细，切怀了也没什么，最是要小心别伤了手。
　　
　　李苦儿刀子拿的手不稳，一刀下去口子也不大均匀，前面浅了后面深了，虾线刮了许久都没有刮出来。
　　
　　在何未染的指导下，失败了两枚，又勉强完成了两枚，李苦儿才粗粗摸着一点儿门道。
　　
　　何未染见状，放心地让她慢慢练，自己转而准备起辅料来。东西也不多，一段葱白，一小块生姜，切成细丝备用。两个鸡蛋，滤出蛋清，剩余便是盐、糖、红油、菜油、料酒和玉米粉，还有苏青镯那边煮着的高汤，盛一小碗来，也正好派上用场。
　　
　　李苦儿开着虾背，到后来已是可谓熟练。何未染看了看，满意点头：“看来我的小苦儿还是有使刀子的天分的。”
　　
　　李苦儿放下刀，又挠挠头，总觉得那句“我的小苦儿”听得人怪不好意思。
　　
　　“好了，现在就可以开始动手烹制了。第一步，给虾仁上浆。一小勺盐，两勺料酒，两个鸡蛋的蛋清，一勺玉米粉，和虾仁一道抓匀。之后呢，锅子上火，加菜油，火无需大，烧到油温四成热了，下虾仁，时间不长，划到大约八成熟了，捞出沥油，这个时候，桃花的形就出来了，看，是不是一朵朵和花儿似的。”
　　
　　“果真呢！”李苦儿和阿葵眼睛亮亮地看着圆润饱满的虾仁，方才刀口处的虾肉向外翻卷舒展，这会儿看来，似两朵并蒂的桃花。
　　
　　何未染将锅里的油盛出，又道：“现在呢，下葱姜丝下锅煸香，然后加入盐、糖、料酒和高汤翻炒，再加入一半勺水淀粉，最后淋上红油再度翻炒，待上色均匀，便可出锅了。”
　　
　　阿葵看得欢喜，拍手直笑：“哎呀，这下更红了，可更像桃花了。”

54、燕尾桃花虾（四）　。。。
　　五人围着堂屋的八仙桌坐下来；　李苦儿和阿葵坐一边；　其余三个各占一方。桌上摆了两坛子酒，一坛还封着；　一坛打开了；　用两个青瓷的酒壶分装着。另还有一盘粽子和两盘燕尾桃花虾。
　　
　　李苦儿不想喝酒；　阿宴却给她倒了一小杯；　所有人都有，连阿葵也没放过。阿葵端着杯子嗅啊嗅，好香好香赞不绝口；　然后咕噜一口全数吞进肚子里。
　　
　　阿宴见阿葵喝了酒后全无异样反而还咂咂嘴一脸享受，不禁皱着眉头小声嘀咕：“该不会是个无底洞吧……”
　　
　　何未染也饮了一口酒；　面上露出满意的神色：“果然是佳酿。你们尝尝这桃花虾，可配得起。”
　　
　　几人拾起筷子，纷纷夹了一枚虾仁进碗里。虾仁个头很大，用一朵一朵来形容更为贴切；　包着红油和芡汁，红润润的，晶莹亮泽。一口咬下去；　适口的鲜辣味道；　虾肉亦是新鲜饱满；　劲道十足，仿佛是在唇齿间弹跳的口感。
　　
　　“看来我选捉的虾不错啊。”