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　　不想河神闻言立即变了脸色，毫无温度地说：“这你就不必管了，总之，我这事儿你要帮我办好。还有，日后若有人问起我，你就说不知道。”她说完，便一个后仰翻身又回了井里，无声无息。
　　
　　李苦儿不明白，日后会有谁问起她，似乎有什么麻烦事要来了。她摇摇头，决定不想这些，继续打了水洗完澡，便上床睡觉去了。
　　
　　夜里，李苦儿梦到了她爹李先生。李先生穿着青灰的袍子，头上一块方巾，还是生前最平常的打扮，却看着年轻了许多。李苦儿问爹在那边过得好不好，是不是和娘在一起，她爹却什么话都没说，只伸手递出一幅画。李苦儿刚想去接，画轴便飞了起来，变得很大很大，遮蔽了半片天空。
　　
　　李苦儿仰着头瞪圆了眼，但见画卷慢慢展开，画卷之上绘着一副菩萨像，那菩萨双目垂阖，法相庄严，头戴毗卢冠，身披宝袈裟，左手持锡杖，右手结与愿印，双足各踏一莲花宝座，看他形象，应是地藏王菩萨。李苦儿赶紧双手合十跪拜祈愿，再抬头时，画中的地藏王菩萨已睁开了眼眸，正慈爱地朝她微笑……

35、琉璃茄子（三）　。。。
　　第二天；　李苦儿果不其然地要哭倒了。大清早拔了自家院中的香柄；　又有王府偌大的庭院要收拾。这儿也有，那儿也有；　看得见的地方与一眼看不见的地方；　也不知是哪个；　角角落落也不放过；　可叫她好找。
　　
　　“这种地方插来做什么？”李苦儿一边拔香一边叨咕：“谁都看不见，地藏王菩萨也看不见。”她想起自己昨夜里做的梦，至今还是清晰得映在脑海里；　她爹和那张地藏王菩萨的画像，而画中的菩萨睁开了眼睛。这到底是日有所思夜有所梦；　还是说地藏王菩萨当真看见她了，李苦儿多希望是后者，那么今年，她和阿葵都能顺顺利利地度过。
　　
　　早饭的时辰到了；　庭院里的香柄才收拾了一半，李苦儿累得腰都快直不起来了，可一想到晚些时候王爷王妃出来了；　见庭院还是这般模样；　非怪罪下来不可。她继续做活儿；　饭都不打算吃了，紫红色的香柄装了好几簸箕，李苦儿又想，如果地藏王菩萨也看见了乔王府；　会不会连着他们这些当家仆的一同保佑进去。
　　
　　好不容易打扫完了庭院，李苦儿又急急忙忙地赶去找何未染。她没忘记河神阿宴的嘱托，向何未染要一百个粽子。
　　
　　近了后厨，便听闻里头喧闹异常。她忙跑进去瞧，一院子人一个不落地围着一堆茄子叽叽喳喳，而那茄子，恰是昨日做落苏灯剩下的那些。
　　
　　“啧，剩这么多可怎么好？”
　　
　　“难不成这两天都要吃茄子了？烤茄子蒸茄子炒茄子茄子汤茄子嵌肉……”
　　
　　“那也够呛。这茄子可放不了多久，过些时候便要瘪了。”
　　
　　“哎哟老天，我最讨厌吃茄子了，看来这几天我还是回家去吃吧。”
　　
　　“不成，阿缭你别想跑。”
　　
　　“那得吃好几顿啊。”
　　
　　“让王爷他们也吃。”
　　
　　“可一顿也不能超过两个茄子菜啊，要不然王爷还当何姐姐打发他们呢。”
　　
　　“何姐姐多厉害的人啊，一定有办法的是不是？”
　　
　　何未染刚巧从灶房出来，凑进人群里想看看发生了什么事，突闻阿初这一句，眨了眨眼，见所有人都看向她，方为难地道：“再怎么变着花样，茄子终究是茄子，顿顿吃也便罢了，可一顿就是好几道茄子，我光想着就腻了。”
　　
　　“哎，也是。都是你啊大顺，怎么买了这么多来。”
　　
　　“嗤，这会儿又怪我了？这可是县主吩咐买的。”
　　
　　“不怪你怪谁？县主有让你买这么多么？”
　　
　　“呸！就是那阿彩说要买多点买多点，你这小丫头怎么不去找她，倒寻起我的事来了。”
　　
　　几人吵了起来，李苦儿看得一句话也说不出，何未染叹了口气，颇是头疼地样子制止道：“好了好了，你们一人让一步，这也不是什么大事。回头我做一锅琉璃茄子，你们便当点心送几盘到前头去，以小县主的口味，她定会喜欢。多的我做主，下人们分了吃，今日中午晚上张妈再做几个茄子菜，该是差不多了。”
　　
　　众人听她这般安排，事已解决也便不再争吵。何未染又道：“许妈替我准备红枣泥，其余哪个有空便削茄子皮，记得，茄子削好要过一下盐水，一会儿用的时候才不会变色。”她嘱咐完了，便入后厨准备其余的东西。李苦儿跟进去，说了河神的事，自然也没有漏了她口中的报酬。何未染想了想，说：“我一时也想不出叫她拿什么来买这一百个粽子，这一回便叫她打个白条儿吧，日后需要了再找她。”
　　
　　李苦儿闻言便知何未染是答应了，喜滋滋地出去帮忙削茄子。小曲也在削茄子，李苦儿搬了个小板凳坐在她身边，见她没精打采的模样，便问：“你今天怎么了呀？”
　　
　　小曲叹了口气：“烦……”
　　
　　“烦什么呀？昨天你不是带方翰采回家吃饭了么？怎么，不顺利？”
　　
　　“开头是挺好，我爹妈对他都特满意。”
　　
　　“然后呢？”
　　
　　小曲又叹了口气，眉头锁得死死的：“后来我爹就问他，准备什么时候来我家提亲，给他吓得，话都说不上来了！吱吱呜呜半天，说还没做过打算，成与不成得看爹妈的意思。哎呀我爹要气死了，我看他拿酒杯的手都打着颤，差点没发作。我也要气死了，你说这人怎么这样！”
　　
　　“这……”其实李苦儿觉得方翰采的反应并不多么难以理解：“毕竟你俩认识还不到一个月，还没想到成亲这步也情有可原啊。”
　　
　　小曲一听李苦儿还帮着方翰采说话，气得看奸细一样地看她，道：“你站在谁这边儿的呀！我跟你说，那人太混蛋了，想当时我见他第一眼就开始想跟他成亲的场景了，他倒好，什么打算也没有，那跟我回家吃什么饭！最可气的还不是这个，我后来问他，他爹娘知不知道有我这个人，他居然说不知道！我又问他，那他到我家来吃饭，他爹娘没有问起？他告诉我他跟爹娘说晚上要跟着茅大夫出诊。来我家出诊啊？真是要命了！我有这么差么苦儿你说？还要瞒着他爹娘？”
　　
　　“哎呀，那他是太过分了，也难怪你生气，咱们就当不认识他好了。”李苦儿嘴巴一抿同仇敌忾，突地又想到这个方翰采怎么什么都敢照实说出来，看模样可不是这么傻的。
　　
　　不想李苦儿一句劝分，小曲就又软了下来，躲闪道：“其实也没到那地步，他有些地方还是挺好的。”
　　
　　李苦儿是没看到方翰采除了相貌还有哪里好，但她根本不想细问。现下的情况十分尴尬，她仿佛站在桥上，东岸是方翰采，西岸是小曲，前一刻小曲招她过去，待她与小曲一同站在西岸了，小曲又去对面找方翰采了。
　　
　　李苦儿感慨，情爱就像一场大雾，雾里的人看不清，雾外的人更看不清，日后再也不能随便站队了。
　　
　　削完了茄子，小曲的心情已因为李苦儿的“开解”好了一些，几个丫鬟削了好几十个茄子，又拿盐水泡过沥干，方用篮子装了送进灶房。灶房里，何未染正在准备配料，面粉、淀粉、鸡蛋、糖、盐、花生油、白芝麻。许妈在煮红枣，红红的一大锅，枣香味甜得不得了。
　　
　　几人将泛着些青绿的茄子交给何未染，她也不介意这么多人看着，取了一个茄子便开始改刀切成三角形的小丁，又从中间片开，留一边仍旧黏连着，呈一个小夹子的模样。待一篮几十个茄子统统这般切完，许妈那边的枣子才刚刚煮烂出锅。枣子下锅前便除了核，许妈还要将枣皮剥去。何未染叫丫鬟们去帮许妈去枣皮，自己则开始调糊。李苦儿一边剥枣皮一边看何未染调糊，但见她磕了几个鸡蛋，打散，依次加入面粉、淀粉、少许的盐和花生油，正向逆向交替不停搅拌，渐渐地，蛋糊呈现出均匀的嫩黄颜色。
　　
　　这边枣子皮也全部去尽了，何未染对许妈道：“先把糖化了，再把糖水倒进枣泥里，加点儿香油拌匀了再炒，注意火候，别炒糊了。”
　　
　　许妈依言搅拌翻炒，待得香油和糖水全部被枣泥吸收，也便出锅可用了。十五六岁的小姑娘，最喜甜食，几人忍不住用手指抠了一些枣泥含进嘴里，甜得骨头都要酥了。
　　
　　何未染嗔怪地看她们一眼，却没有不满，笑道：“一群馋猫儿，别光顾着吃，一人拿一支筷子来，像我这样，把红枣泥酿进茄夹里，注意了，不能太多，多就露出来了，也不能太少，少了就不够味。”
　　
　　李苦儿嘬了嘬手指，拿了一把筷子来。一人一支分了，学着何未染的动作，先用筷子尖点一小团枣泥，然后打开茄夹，将枣泥抹在茄夹里。这也是颇费工夫的，毕竟几十个茄子，每个茄子又能切出十几二十个茄夹，数量不小。好在人多，不多会儿便解决了大半。
　　
　　何未染将剩余的全部交给几个丫鬟，又着手开油锅。油烧至六成熟，将酿过红枣泥的茄夹均匀地挂上蛋糊下油锅炸制，直至茄子表面的糊定了形，捞出，改旺火烧油锅，待八成热，将定了形的茄夹下锅复炸，直到表皮脆硬金黄，捞出备用。
　　
　　“茄子炸好了，然后就得做琉璃了。”
　　
　　李苦儿等人没一个晓得这琉璃指的什么，你看看我我看看你，还是什么都不知道。
　　
　　何未染知她们不解，便道：“说白了吧，就是包一层糖浆，包了糖浆表面看来便十分透亮，才有了琉璃这一说法。”
　　
　　她说着，换了灶头，灶下生着小火，灶上摆着大锅，锅里放点儿油，晕开，倒入三大碗白糖，再倒一碗水，用勺子轻轻搅拌，直至糖浆变色，将炸好的茄子下锅翻炒，让糖汁均匀地裹在茄子上，最后倒入白芝麻，继续翻炒一阵，出锅盛盘。
　　
　　几个丫鬟看着盘里晶莹剔透的琉璃茄子，口水吞个不停，这要是吃进嘴里，真是要甜到心里去了，

36、琉璃茄子（四）　。。。
　　琉璃茄子做成了；　总共装了满满的十盘。何未染让人送了三大盘去前院给小县主她们；　一盘留在灶房里由许妈和六个丫鬟分了，五盘拿去给其他家仆；　还有一盘则留着应付前院几位大人吃不够。
　　
　　一人一双筷子；　围着那盘琉璃茄子品尝起来。李苦儿本就没吃早饭；　饿得很；　头一个不客气地夹了一粒，整个儿塞进嘴里，还不及细品；　糖汁便溢满了口腔，慢慢咀嚼；　炸得酥脆的蛋糊咔咔作响，脆皮里头包裹了软糯如乳酪一般的茄子，茄子里头又包裹了香甜的枣泥，虽是油炸制成；　但因蛋糊包裹的缘故，本应极易吸油的茄子吃起来并没有多少油腻之感，反而相当清爽。枣香、油香、芝麻香；　配上完美的甜度；　混合出奇妙的口感；　李苦儿觉得这是自己吃过最不像茄子的茄子。
　　
　　阿缭是不喜欢茄子的，滑滑软软总叫她喜欢不起来，而且她娘炒的茄子一点儿也不入味，外头的酱汁是挺浓；　茄子里面却淡而无味。犹豫了半晌也没有下筷。李苦儿又夹了一个放进嘴里，看着她道：“阿缭，你也吃呀，我保证这个琉璃茄子吃起来一点也不像茄子。”
　　
　　“不像茄子像什么，它本来就是茄子。”阿缭不信。
　　
　　小曲见状也帮腔：“真的，不是咱们平时吃的茄子味儿，跟糖点心似的，好吃着呢。”
　　
　　阿缭斜眼看了看小曲，信不过她，因为小曲平时总使坏，说的话可信度不高。李苦儿虽比她老实靠谱些，但捉弄人的时候也多了去，装得真真儿的，叫人看不出来。
　　
　　“阿缭呀，我做的菜，你不赏脸吃一口？”何未染看着阿缭笑，眼眸里调笑意味十足。
　　
　　阿缭哪敢再坚持不吃，怀着赴死的悲壮心情，闭眼加了一个丢进嘴里，咔嚓咔嚓咬了几口便准备囫囵吞下肚子，却猛然发现，咦，果然是不一样的，与从前吃过的炒茄子比起来，要干许多，不是滑腻腻的口感，而且外面有糖浆，里面有枣泥，口味浓郁。如果不是因“怎么说这还是个茄子”的心理障碍，阿缭一定会爱上这道菜。
　　
　　“其实茄子叫落苏，其中一个原因，便是它像乳酪一般酥软。用干一些的长茄子像这样用油炸锅，这种乳酪一样的口感就出来了。”
　　
　　“原来是这么回事。我还想呢，其他地方的人怎么把茄子叫落苏，好生古怪。”阿钏道。
　　
　　很快，整整一盘琉璃茄子便一点儿不剩了。香甜的味道还在口中流转，实在回味无穷。前院的阿彩来了，说那琉璃茄子小县主爱吃得很，吵着嚷着还要吃，请何姑娘再做一盘。何未染早就料到了，将剩余那盘给了阿彩去交差。
　　
　　李苦儿要回家喂猪，向何未染告辞，何未染给她两吊钱，叫她去打一百张粽叶，再买两斤猪五花回来。李苦儿欣然应允，赶紧去办，不知道为什么，看见河神大人热衷于何未染做的粽子，自己也觉得骄傲。
　　
　　先回家给猪喂了草，给鸡喂了米，又给阿葵浇了水，待家中一切事宜处理妥当，李苦儿才背着箩筐出去。先到上一回与何未染一起去打箬叶的林子，打了一百来张叶子，卷一卷塞进背篓，然后上肉市时常光顾的那家肉铺买五花肉。
　　
　　这家肉铺由一对董姓夫妇经营，年纪还很轻，夫妻两人皆长得高大壮实，男人斩骨市肉，嘴皮子十分利索。女人则向来是拿着两把大刀剁肉馅儿的，从不招呼客人。何未染说，她在这肉市转了一圈，还是要数这一家的肉品最好最新鲜，种类也齐全。
　　
　　这一天，肉铺老板不在，只老板娘一个。老板娘也不擅长与客人打交道，听李苦儿要两斤黑皮猪五花，便给她切肉，一言不发。
　　
　　李苦儿想自己来了这么多回，这老板娘虽不怎么说话，却也该认得自己，便与她闲谈起来：“老板娘，董老板今天怎么不在呀？”
　　
　　老板娘抬头看了眼李苦儿，简单答了句：“病了。”
　　
　　“病了？要紧么？”
　　
　　“不要紧。”
　　
　　“哦，不要紧就好。”
　　
　　老板娘称好了肉，拿荷叶包了并用草绳系上。李苦儿付完钱，与老板娘道了别，便回了乔王府。正是午时，再过一会儿就要吃饭了，李苦儿去后厨将五花肉和粽叶交给何未染，小曲却告诉她，何未染又被小县主叫走了。
　　
　　李苦儿觉得小县主好讨厌，顿顿都叫何未染作陪，早说了不会去京城的，难不成小县主还不放弃？
　　
　　阿初她们回来了，下人们开饭，李苦儿没见到何未染，便问坐在身边吃饭的阿缭：“何姐姐人呢？怎么没跟你们一起回来？”
　　
　　阿缭吃了一口酱爆茄子，然后偷偷得吐桌子下面了，吐完了才回答她：“下午世子要带小县主出去玩，小县主说想让何姐姐也一起去，然后王爷就答应了。这会儿他们该是已经走了。”
　　
　　李苦儿听了更加懊恼，心道小县主果然是好讨厌，没有冤枉她。
　　
　　吃完了饭，李苦儿身上累，心也累，便想回家午睡。呆在府里没有活儿，也没有想要见的人，还有小曲那些个糟心的感情事，她十分不仁不义地不想听她讲起。
　　
　　太阳当空，阿葵对着阳光盛放，十分灿烂的样子。李苦儿摸着它的花瓣，想起它附身在阿昔身上的模样，傻傻的，却笑得很快乐满足。李苦儿也笑起来，喃喃道：“我好想看看阿葵如果变成人，会是怎样可爱的模样。”
　　
　　李苦儿午睡，睡得很沉，很久，还做了梦。她梦见何未染和小县主一同说，一同笑，一同骑马，一同在湖上泛舟，一同在路边的小摊子上吃凉粉，她走过去，坐在她们中间，小县主骄傲地说：“厨娘姨姨同意跟我去京城啦，现在她就是我家的啦。”李苦儿不信，看向何未染。何未染不再对她笑，只说：“我今天和小县主一起玩，发现她比你要有意思呢。”李苦儿簌簌落泪，哭得伤心，渐渐地，路上的行人没有了，卖凉粉的老伯没有了，小县主没有了，何未染也没有了，世上又只剩下她一个，连坚强也离她远去，她孤苦伶仃，比从前更脆弱。
　　
　　“嘿，苦儿。”有人叫她。
　　
　　李苦儿抹了脸上的泪，抬起头，才发现河神阿宴正坐在她对面吃凉粉。
　　
　　阿宴见她抽噎得厉害，倒了杯水给她，又问：“你做的什么梦，是不是遇着不干净的东西了。”
　　
　　李苦儿心里还是酸痛得不得了，张嘴就想哭。她接过河神的水，这水泛着蓝莹莹的光，与凡水不一样。她喝下一口，立即没了泪意，也不抽噎了，浑身都是舒爽的。
　　
　　“遇上不干净的东西