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　　小曲一看天：“这还早呢。”
　　
　　何未染答：“酒香肉得吃凉的，现在做，最好。”
　　
　　三人到了后厨，大伙儿看何未染的眼神都与平日里不一样，要么是担心的表情，要么是看戏的得意，原来都知道小县主的挑战，且都认为她这一个湘城小店老板的出生，哪能与京城皇宫的御膳房大厨相提并论。何未染倒是颇为从容，进了灶房，吩咐备料：“猪五花、枇杷蜜、冰糖、女儿红、南乳汁，将这几样拿来。”
　　
　　“就这么些？”小曲一数，才五个料，那可是宫里的菜，就用这么些东西，能成么？
　　
　　何未染一边生火，一边解释：“这酒香肉呀，我以前向一位大师讨教过，那大师也当过御厨，年纪大了，回乡在一条小巷子里开了个小馆子，酒香肉是招牌菜。”
　　
　　李苦儿听何未染讲起往事，起了兴趣，问：“我听说有本事的大厨都不会把秘方告诉别人的，除非是家里人或是徒弟。何姐姐，你该不会做了人家徒弟吧。”
　　
　　何未染勾唇一笑，道：“没当人家徒弟，不过是与他比试了一场，赢了，就把人家的招牌菜秘方要来了。”
　　
　　小曲在旁边盛南乳汁，也凑过来问：“比的什么呀？一定是厨艺吧？比的什么菜？”
　　
　　何未染生好了火，看了看小曲准备的四块猪五花，选了一块合意的，一边切小方块一边不在意地道：“厨艺倒是厨艺，也不是什么菜，就是比了比煮米饭，说起来也好笑，那大师吃完了我做的饭，就开始抹泪，我也不知道他是觉得太好吃呢，还是想起了什么伤心事。”
　　
　　李苦儿嘿嘿笑起来：“我看哪，是那个大师想到自己给皇上做了一辈子的御厨也没让皇上吃到这世上最好吃的米饭，伤心自责呢。”
　　
　　小曲也嘿嘿笑起来：“苦儿说的不能更有道理。”
　　
　　
作者有话要说：　　下一章写怎么做这个酒香肉吧

31、酒香肉（二）　。。。
　　“这酒香肉啊；　做起来其实并不难；　只是用料颇有些巧妙。”何未染一面说着，一面将切成小方块的五花肉放入锅中焯水；　捞去浮沫。
　　
　　李苦儿和小曲就倚在火灶边；　看她要怎样将简单的几样食材调和出小县主念念不忘的味道。
　　
　　“那是怎么个巧妙法呀？其实我现在都不知道酒香肉是什么味道的呢。”李苦儿不解。
　　
　　小曲倒是比她明白许多；　得意道：“我都问过啦；　听说是甜甜的，咸咸的，红红的；　跟红烧肉似的，但是比红烧肉的颜色鲜亮许多。”
　　
　　“甜甜的……咸咸的……嗤……”李苦儿鄙夷地重复了一遍小曲的用词；　根本没法儿听出哪里好吃嘛！她觉得小曲的嘴变笨了，是不是和那个方翰采在一块儿久了，人也不机灵了。
　　
　　小曲一听，想她堂堂小喇叭居然被李苦儿这温吞小妮子嫌弃；　连忙辩解：“这可是搬了阿彩的原话，你也知道，前院那些丫鬟都挺木的。”
　　
　　李苦儿斜眼瞅过去；　道：“还说人家木；　分明是你太坏了。”
　　
　　何未染看这两个小姑娘你一言我一语都挺逗的；　忍不住轻笑起来，道：“哪里，我也觉得她们没你们俩聪明。”
　　
　　两人看何未染那表情，立刻认定她说了认识以来最言不由衷的一句话。
　　
　　“呵；　夸你们还不信呢。你们也不必争了，一会儿做好了就给你们尝尝这酒香肉是怎么个味道。”何未染摇摇头，继续忙活。
　　
　　少许的油，加入鲜红的南乳汁，下锅炒制，南乳汁在她的铲子下流畅地翻动。
　　
　　李苦儿没见过这样料理南乳汁的做法，问：“何姐姐，南乳汁为什么要炒啊？”
　　
　　“此乃酒香肉的要紧之处，南乳汁经过炒制，颜色会更鲜艳，味道也会更香醇，否则呀，一会儿和猪肉一起煮的时候就会变暗发黑，不好看了，小县主家大厨做的酒香肉，颜色没有宫里的漂亮，许就是少了这一步。”
　　
　　说话间，南乳汁已经炒得差不多了……
　　
　　“之后就更简单了，加清水、女儿红、两大块冰糖，对了，还有五花肉，先用大火烧开，然后小火炖约莫半个时辰，直到收汁。”何未染放下大勺，“现在便只需等着就好了。”
　　
　　李苦儿和小曲见何未染迅速地将案上的食材通通倒入锅里，徒留一碗蜂蜜，又不明白了。
　　
　　小曲说：“蜂蜜不用了么？”
　　
　　李苦儿说：“其实两块冰糖下去，也够甜了吧。”
　　
　　何未染摇头，道：“蜂蜜当然还是要放的。这也是酒香肉用料的巧妙之处，冰糖是甜，蜂蜜也是甜，但这两种甜味是不一样的。冰糖的甜偏滑润，蜂蜜的甜则偏鲜香，许多人注意不到，但实际上，少了其中哪一个，味道都不一样。但是蜂蜜这东西，还是不宜太早下锅，最好是收汁以后再放，略微翻炒立即出锅，然后放凉了再吃。”
　　
　　很快的，肉香飘满了整间灶房，又飘到了后厨的院落里。院落里坐满了人，闻到这香气，纷纷交头接耳。
　　
　　“不会真的做出来了吧？”
　　
　　“怎么可能，那可是京城宫里的菜色。”
　　
　　“我看不好说啊，你闻这味儿。”
　　
　　“不就是个肉味儿么？谁煮肉不出肉味儿的？”
　　
　　“也对，县主小嘴儿刁着呢。”
　　
　　“别说，我还就信何姐姐能做出来小县主要的味道呢。”
　　
　　“我早知道你们这群小丫头仰慕她许久了。”
　　
　　外面越来越闹，李苦儿瞥眼一看，哪止是后厨的，前院许多下人也过来凑热闹了。他们不敢进来，只不时往里偷望，然后讨论何未染做不做得出酒香肉的问题，很是失礼。
　　
　　何未染却不介意，连看都没看外头一眼，对李苦儿和小曲道：“你们也别出去，否则定会被他们围住盘问的。”
　　
　　二人对视一眼，深感有理，便只猫在灶房里。
　　
　　不多时，外头又有了新的动静。前院伺候的阿彩来了，找了正坐在井边吹牛的大顺，道：“小县主今日晚上要做落苏灯，王爷吩咐后厨多买些茄子送去给她挑。”
　　
　　“落苏灯是个什么玩意儿？”大顺根本不曾听说过，想来别说是他，这院子里没人知道的。
　　
　　“你问我，我问谁去？上头怎么吩咐的你便怎么做，快去买了茄子来要紧，记得，多买一些，什么样儿的都要。”
　　
　　“行，我去还不成么！”
　　
　　大顺觉得麻烦，骂骂咧咧地出了后厨，阿彩又对其余众人道：“今晚丫鬟们都不许走，小县主要玩落苏灯，大伙儿都得陪着玩儿。”
　　
　　此话一出，小小的院子当即又炸开了锅，不愿意的自然是那群丫鬟们。
　　
　　“哪有这样的啊？！玩个灯还要我们这么大群人陪，怎么陪啊！”
　　
　　“再说了今天是地藏节，我爹娘还等着我回家一起去插地头香呢。”
　　
　　“就是啊，不知道要到什么时辰了，大晚上的回去，我们都是女子，出事了怎么办？”
　　
　　“小县主还真够任性的，话说回来落苏灯到底是个啥？”
　　
　　……………………
　　
　　“何姐姐，你知不知道落苏灯？”李苦儿觉得，何未染这样见多识广的，这问题一定难不倒她。
　　
　　何未染看一眼外头，抱着手臂道：“其实落苏灯啊，就是茄子灯。一些地方有这样的风俗，七月三十地藏节夜里，家家户户要在房前路上插燃棒香以供奉在这一天睁开眼睛的地藏王，对了，我方才听她们说要回家去插地头香，也就是这个意思了，小孩子呢，则会做落苏灯，即是将香插在茄子上提溜着，以求落得舒适安宁之意。”
　　
　　“原来是这样……”李苦儿叹一口气：“哎，看来今天不能回家插地头香了。”
　　
　　小曲比她还不乐意，生气地说：“我今天本来都和翰采约好一起去我家插地头香的，顺便也好待她见见我爹娘，这下好了，全泡汤了。”
　　
　　何未染看她懊恼，道：“其实你不留下，有谁知道少了你呢？”小曲眼睛一亮，何未染又坏心眼地笑道：“不过你也挺有意思，选这么个日子把人往家里带呀。”
　　
　　李苦儿看小曲瞬间又一脸吃瘪样，掩嘴乐个不停，补上一刀：“踩着香火去踩着香火回，其实也挺有情调的呀嘿嘿嘿。”
　　
　　何未染瞟她一眼：“哟，苦儿也知道情调呀？果然是长大了。”
　　
　　李苦儿直接把脸捂上了：“何姐姐，我们不是一伙儿的么……”
　　
　　酒香肉早早地出了锅，也放了许久，凉透了。何未染取了两只小碗，分别盛了三块肉给李苦儿和小曲，继续忙活其他菜式。
　　
　　两人接了碗，蹲下身子躲在灶头下偷吃。这酒香肉红亮红亮的，晶莹剔透，美极了。闭目一嗅，浓郁的肉香伴着淡淡的酒香味，还有蜂蜜的甜香，直将人的馋虫都要勾出来。李苦儿咽咽口水，期待得不行，小心翼翼得夹起一块，小小的，一口吃进嘴里，仿佛舌上所有的味蕾都被刺激了。口感腴滑酥烂，味道咸中带甘，酒香袭人却无半分苦涩，怎美味二字可轻易概论。
　　
　　“何姐姐，小县主吃过的酒香肉，一定不会比你做的好。”
　　
　　夕阳西斜，王爷用饭的时辰也到了。外头聚着的人基本散了，他们只知何未染做了一道红色的肉，至于是不是小县主口中皇宫里来的酒香肉，不得而知。大顺也买茄子回来了，整整两箩筐，大的小的胖的瘦的长的圆的，要什么样儿的都有，上小曲这儿记了账，价钱自不一般，但因是小县主要的，也没人说什么。
　　
　　阿缭她们陆续将菜承上去，何未染也被一同叫了去，李苦儿好奇，便借口今日菜肴多众人忙不过来，也当了一回传菜丫鬟。

32、酒香肉（三）　。。。
　　李苦儿跟着阿初、阿钏、阿竹和阿缭；　一人提一个食盒往饭厅去。其余人食盒里都有三四个菜；　李苦儿手上的则是米饭和碗筷。她的口中仍旧残留着酒香肉浓郁的味道，真害怕饭厅那几位大人闻出来；　认为她偷吃。
　　
　　何未染走在李苦儿后面；　面色坦然；　沿路有丫鬟小厮见了她这淡定的表情；　纷纷怀疑她这是要去小县主面前大出风头了。
　　
　　六人一路辗转，到了饭厅，时辰刚好；　王爷等人应该是在过来的路上了。在他们到达之前，将菜肴布置妥当；　并保证每一道菜都依旧热腾腾的，这才能称作恰到好处。
　　
　　布菜由阿初专门负责，将食盒层层打开，按着从大盘到小盘的顺序将菜肴一层一层摆好；　以今天的菜量，能摆三层。其实这不是一件容易事，王爷喜欢吃的；　王妃喜欢吃的；　世子和世子妃喜欢吃的；　郡主和小县主喜欢吃的，都要清清楚楚，还有她们落座的位置，也要按着尊卑长幼分辨清楚。但这回不一样；　阿初捧着香气四溢的酒香肉，不知该往哪里放。
　　
　　李苦儿见阿初为难，回忆了一番今日午后见小县主时的场景，大着胆子道：“王爷对县主十分喜爱，他一向不拘小节，应会将小县主带在身边的吧。”
　　
　　阿初闻言，想了想，觉得有些道理，又不大确定，放下，又端起，依旧犹豫不决。
　　
　　何未染接了她的盘子来，道：“这种小事，无需顾虑这么多。依我看，苦儿说得就不错，你便放在这儿，一定不会叫王爷他们不满的。”她说着，将酒香肉摆在了主位面前的第二层，离谁都不算太远，县主这样的小孩子，若的确是坐在王爷近旁，也一定能夹到的。
　　
　　菜肴碗筷皆已摆罢，因饭厅本就有丫鬟侍奉，她们便在门口候着，何未染等着召见，阿初几个便是等着用完饭收盘。
　　
　　不多久，主人家的也陆续到了。世子扶着世子妃先到，看得出，世子体贴，世子妃温婉，郎才女貌极是登对。他们在主位的对面落座，这让阿初不由松了口气。紧接着，卿夫人和硕夫人也到了，在世子妃身边落座，说着体己话。最后，其余四个也到了。乔王爷抱着小县主，乔王妃和郡主跟在身后。
　　
　　先到的四人见状起身问安，乔王爷连忙笑着说坐吧坐吧，然后将小县主放在自己左手边的位置，硕夫人的旁边，乔王妃则是在乔王爷的右手边落座，郡主坐在乔王妃和世子的中间。
　　
　　小县主已换了小姑娘的装束，一身粉嫩嫩的绸缎裙裳，绣着银色的小花，腰间一块白玉兔子，缀着五彩的流苏，十分精巧可爱。她一落座，便迅速扫了一眼桌上的菜肴，见近前摆着的酒香肉，色泽与从前在皇宫里吃到的一模一样，不禁双目放光，指着那盘肉惊喜地道：“外祖父，就是这个！我要吃这个！”
　　
　　郡主皱眉轻斥：“萦久，不许无礼，规矩呢？”
　　
　　小县主作出委屈的模样看向乔王爷，乔王爷一颗老年心早就化了，对郡主道：“萦久还小，这么严厉做什么？来，外祖父给你夹过来。”
　　
　　郡主看乔王爷溺爱外孙女的模样，笑着不满道：“父王太偏心了，我小时候若像她这样疯疯癫癫，早就被打手心了。”
　　
　　小县主才不管，伸长了手臂也夹了一块，到乔王爷的饭碗里，说：“女儿的醋您都吃……外祖父，吃肉。”
　　
　　“好，好。”乔王爷高兴得嘴就没合拢过，两人一同夹起碗中的肉，先是享受地一嗅，尔后一下丢进嘴里，更是享受地慢慢咀嚼起来，夸张的表现颇为一致，直看得众人忍俊不禁，也跟着动起筷来。
　　
　　“如何，外祖父请来的厨娘手艺不赖吧。”
　　
　　小县主还在大口咀嚼，满意得眉毛都抖起来了，李苦儿一看她的表情，抿嘴憋笑，暗想她果然是个吃货，但凡世上只要是个爱吃的，不管身份贵贱，都要匍匐在何姐姐的围裙下，没错！
　　
　　咽下整块肉，小县主大叹一口气，像是了却了一桩心事一般，对乔王爷说：“果然跟宫里的一模一样哪……难道她也当过御厨么？”
　　
　　其他几人也夹了一块酒香肉吃起来，皆是满口称赞，郡主也说：“的确是一样的。”
　　
　　乔王爷得意，仿佛这道肉是他亲自做的，但说白了做这肉的人是他请来的，也的确值得自满。他哈哈一笑，对外道：“请何姑娘进来讲讲。”
　　
　　虽然何未染就在门口，但饭厅里伺候的丫鬟还是过来请了她上前。李苦儿偷眼追随着何未染的脚步，但见她向各位微微俯礼，沉着道：“给王爷王妃、卿夫人硕夫人、世子世子妃、郡主和县主请安。”
　　
　　小县主打量着何未染，道：“这么年轻的厨娘姨姨啊？看来一定不是宫里出来的。大家都说，年纪很大的人才能出宫。”
　　
　　何未染微微一笑，话接得恭敬：“在下却不曾在宫中当过差。”
　　
　　“那是如何知道这酒香肉的口味的？”小县主不解。
　　
　　郡主接着道：“我带着萦久寻了京城所有的酒楼，知道酒香肉这道菜肴的屈指可数，做出来的也与宫里的不大一样，为此萦久闹了好久，想进宫去呢。可是皇宫哪里是随随便便能进的，这下好了，在这儿吃上了，可多亏了何故娘。”
　　
　　“哪里哪里，郡主和县主过奖了。在下只不过是机缘巧合之下，从一名年老回乡的老御厨那里习得了秘方。”
　　
　　小县主又夹了一块酒香肉，一边吃肉一边大口往嘴里塞饭，塞得嘴巴鼓鼓的，还不及咽下，便含含糊糊地对王爷道：“干脆，外祖父就把这位厨娘姨姨送我做今年的生辰礼物好了。”
　　
　　“这……恐怕不成哪……”王爷为难又尴尬，看看自己的外孙女，又看看何未染。
　　
　　李苦儿眉毛一皱，心里要气死了，生怕小县主软磨硬泡加撒娇，然后王爷就妥协了。她望着何未染的背影，也看不出表情，不知是愿意还是不愿意。如果她走了，李苦儿觉得自己要哭十天也不够，反正是一定不舍得的。
　　
　　“外祖父，你对我最好了，让这个厨娘姨姨跟我去京城嘛。”
　　
　　郡主见父亲显然是不愿意的，忙严厉制止：“萦久，你又提无礼的要求，先生平时怎么教你的？”
　　
　　小县主嘴角一挂，王爷看她更心虚了，既不想让外孙女失望，又实在是不舍这位好不容易请来的厨娘。他一边朝何未染使眼色，一边对小县主道：“这个呀，我说了还不算，得看人家何姑娘的意思，她不愿意去，你也不能强人所难吧。”这坏人摆明了是要让何未染当了。
　　
　　县主一听，一张小脸又迅速转向何未染，道：“京城可好了，厨娘姨姨去，我罩着你。”
　　
　　罩什么罩！不准！李苦儿恨得牙痒痒。
　　
　　何未染却是不以为意，从容应对：“多