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　　或许是吓得愿意了吧……
　　
　　回到家；　李苦儿先将竹笼放下；　暂且安置一边。今天她要有得忙了；　猪圈必须搭出来，母鸡的话，就随它们去吧。她最关心的，还要数那株向日葵；　何未染给她指了地方，院子的正中央，时时刻刻都能晒到阳光。李苦儿挖了个土坑，将向日葵种了进去，取瓢浇水，还给她起了名字，叫阿葵。
　　
　　阿葵立得笔直，精神奕奕的样子，看上去十分高兴，李苦儿似能听到嘻嘻嘻、嘻嘻嘻的笑声，更觉阿葵是一个可爱的花灵，不禁伸手去摸她的花盘。可手指方方触上那花盘，里面的花籽便在刹那间成熟，继而烁烁地掉落下来。李苦儿反应不及，愣了一下，才忙拉起围裙接住瓜子。瓜子许多许多，落个没完，何未染见状，去拿了箩筐来接，很快地整个箩筐都接满了，那花盘也变得空空如也，又在顷刻间变成了鲜嫩的黄绿色，重新焕发出生机。
　　
　　李苦儿傻傻地看着满箩筐瓜子不知所措。何未染捞出一撮看了看，粒粒个儿大饱满，瞧一眼向日葵，又对李苦儿道：“看来阿葵很喜欢你啊，还送了谢礼。”
　　
　　“谢谢你阿葵。”李苦儿摸摸向日葵的叶子，又道：“可是这么多瓜子，我也吃不完，就算吃得完，我也不会炒……怎么办才好呢？”
　　
　　“嗯？这话怎么像说给我听的？”何未染扬起眉毛，笑道：“苦儿什么时候也变得狡猾了？”
　　
　　“啊……哪里啊何姐姐，我可没有这个意思。”李苦儿一脸冤枉。
　　
　　“好了好了，你先将瓜子泡在水里，得要三四个时辰。晚上我再来给你炒，现在得回去做烧鹅了。”
　　
　　“那何姐姐你慢走。”李苦儿指指竹笼里的母鸡和猪崽：“我今天要将它们安顿好，中午就不去府里吃午饭了，晚上再来找你。”
　　
　　“好。”
　　
　　何未染走了，李苦儿便开始干活。先是将瓜子泡在大木盆里，然后就得围猪圈了。别人家的猪圈大多是土墙砌的，她没那本事，只有问种竹子的人家买了三根毛竹，叫他们劈成一头尖的竹段，用竹段在墙角围出一个猪圈来。然后又寻了些稻草，团两个鸡窝，两只母鸡倒是去坐了坐，然后又走开了，李苦儿也不知道它们喜不喜欢，随便喂了些米，便给自己下了一碗面。她一边吃着面，一边寻思是不是该养条小狗看家，万一毛贼进来把小猪和母鸡偷走可就亏大发了。可是再一寻思，养狗还要喂肉骨头，每天用饭打发它，没准哪天就叼着小猪离家出走了……李苦儿放弃了养狗的想法，回过神来才发现嘴里的面条一点味儿也没有。
　　
　　“不好了，嘴巴都被何姐姐养刁了，我做的面怎么一点也不好吃呢？”李苦儿自言自语，觉得自己的生活能力已经赶不上精神需求了，很危险。勉强吃完了面，又觉得累得不行，洗了把脸，便睡起了午觉。
　　
　　“咯咯……咯咯哒……咯咯……”
　　
　　李苦儿是被母鸡的啼叫吵醒的，她揉着眼睛起床，走出屋子，竟发现鸡窝里多了个鸡蛋，瞬间困意全无，双目都放出光彩来。真是没想到，这么快就有收成了。得到了鸡蛋，她心情极好，下了趟田将今日的农活做完，又去割了许多猪草带回家，将猪崽喂了，再一看天，时辰不早了。
　　
　　去王府做完了活儿，李苦儿直奔后厨，何未染正在烧菜，见她来，道：“炒瓜子的香料我都备好了，就在墙角那儿，回头走的时候可别忘了。”
　　
　　李苦儿看向墙角，便见一个小麻袋躺在那儿，她走过去，甚至没有打开，便闻见浓郁的香味简直刺了她的鼻子。她觉得不好意思，这不明摆着是用公家的料儿炒私家的瓜子儿么？可是看何未染理所当然不以为意的样子，又觉得若是将这话明白说出来，定会惹她不高兴，认为自己是个不知好歹的人。她想了想，还是决定忽略这些，只问：“何姐姐，炒瓜子还要用这些啊？”
　　
　　何未染似乎察觉了她的顾虑，道：“那些料是我打湘城带来的，做五香瓜子最好了。”
　　
　　“五香瓜子？”李苦儿听这名头也想不出是个什么味儿，直觉比以前吃过的瓜子更香更脆。
　　
　　晚上，天尚且没有黑透，何未染跟着李苦儿到她家里去。一开院门，便见墙角处多了个竹制的猪圈，虽说简陋却也雅致，圈里放了草料，一只猪崽在吃草，一只猪崽在睡觉，还有一只猪崽在地上打滚，颇是有趣。两只杏花鸡已经睡了，伏在鸡窝上，一听有动静，又警醒地睁开了眼。
　　
　　李苦儿把何未染请进门，将院门关了。隔壁刘婶一家正在院里吃晚饭，见了她们，便打招呼：“苦儿回来了呀？还有客人呢？”
　　
　　李苦儿连忙应声：“是啊，这是何姐姐，我们府里后厨管事的，和我特别好。”她转头，又对何未染介绍：“何姐姐，那是刘叔和刘婶，还有一个他们儿子，刘招。”
　　
　　何未染笑着与他们问好，刘叔刘婶打量了她一会儿，也与她问好，两方便算是认识了。
　　
　　与刘叔刘婶寒暄之后，两人便进了灶房。李苦儿家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房里，何未染看了看，见泡得正好，便拿了漏勺将瓜子捞出放进另一个木盆。李苦儿连忙出去将剩余的水倒掉，回来时，何未染已经在生火。
　　
　　“再去打两桶水来，要煮五香老汤了。”
　　
　　“五香老汤？哦……”李苦儿不懂炒瓜子为什么要煮汤，只有依言去做。
　　
　　火生起来了，烧得很旺，何未染将两桶水全部倒进大锅里，一边加香料一边道：“八角三两，桂皮、花椒、小茴香各一两，甘草六钱、丁香四钱，放进这许多水里，煮两刻钟的功夫，便能成五香料老汤了。”
　　
　　李苦儿一边听一边数，又问：“不对啊，这儿有六味香料呢，怎么叫五香呢？”
　　
　　何未染搅了搅锅里的汤，盖上锅盖，转过身倚着灶台道：“叫六香不好听，少一种又不够味，怎么办呢？苦儿就睁一只眼闭一只眼好么？”
　　
　　被这么说，李苦儿简直辩解无能，听起来好像她对这点儿小问题多有意见似的，感觉又被逗了。
　　
　　何未染见她满眼慌张，安抚地摸摸她的头，道：“这儿要煮两刻钟，带我瞧瞧你家吧。”
　　
　　李苦儿眼睛一瞪，摸着脖子不太好意思地说：“何姐姐，不是我小气，那个……我家破破烂烂的，也没什么好瞧的，我怕你看完之后要后悔的……”
　　
　　“有什么好后悔的，我又不是要参观宫殿。”
　　
　　“唔……好吧。何姐姐你跟我来。”李苦儿说完，便牵着何未染的手出了灶房。
　　
　　“我家里还有三间屋子，一个厅堂，一个卧房，还有一个书房，呐，这里就是厅堂啦。”
　　
　　李苦儿打开厅堂大门，幽暗的天光透进了屋子，她过去点了烛台，屋内又亮了许多。何未染摸着陈旧的木质大门，跨过高高的门槛，屋内布置整洁，地面干净，正中一张红漆斑驳的八仙桌，纤尘不染，放着茶盘，上面有茶壶和四枚茶杯。北面墙上挂着一幅画，印是李疏，也许是李苦儿的爹，画着远山和流水，笔法十分细腻，画下是一张台案，里边放着祖先牌位，外边摆着烛台和香炉，台下放了两张藤椅。东西两边都连着一间居室，东边是木门，西边是竹帘。
　　
　　李苦儿拿了一盏烛台，先带何未染往西边的屋子去。
　　
　　“这边是书房。”李苦儿撩开竹帘：“本来是我的房间，后来我爹娘都去世了，我就搬到我爹娘的房里去了，这边做书房。嘻嘻，不过这里的书都是我爹的，我偶尔翻翻，也不大看得懂。哎，不过打扫起来也挺烦的，这么高这么高。”
　　
　　何未染走进书房一瞧，入眼便是整墙的书架，摆满了书。他细细看了一遍，除了读书人定要学的，闲书也是不少，看来李苦儿的爹并不是什么迂腐的书生。南面一扇窗，北面一张书案，摆了笔架和砚台，还有两块镇纸，一块雕竹，一块雕菊，底下却是什么都没有压。何未染笑着摇摇头，暗道：“不会是用完之后没钱买纸吧……”西面靠墙还有一张小床，看起来颇是可爱，李苦儿见何未染的目光落在小床上，便道：“这是我小时候睡的，现在都睡不下啦，躺在上面腿都伸不直。”
　　
　　何未染看着她，在腰上的位置比了比，道：“可以想象这么高的小苦儿睡在这里的样子。”
　　
　　李苦儿掩嘴笑：“那何姐姐一定要把我想象得很漂亮乖巧。”
　　
　　何未染也掩嘴笑：“我知道，苦儿一直是漂亮乖巧的。”
　　
　　二人就这样掩嘴对视着，眨眼眨眼，然后笑得更夸张了。
　　
　　笑闹完了，李苦儿又带何未染看了自己的卧房。一般她是不愿意带人去的，不过那人是何未染的话就不要紧。但是屋子简陋，也挺不好意思，只一张床，一个橱柜，一个木箱和一张梳妆台罢了。
　　
　　两刻钟很快便过去了。两人回到灶房，老汤已成，加入盐和糖，再将瓜子都倒进去，继续煮。
　　
　　“还好我家锅够大……”
　　
　　“还要煮两刻钟，然后熄火泡一刻钟。”
　　
　　“啊？这么麻烦？还得泡啊……”
　　
　　“泡才是最能入味的，所以这一步不能少哦。泡完之后，把瓜子捞出沥干，入锅干炒，待瓜子被炒得干燥鲜亮，渗出油来，再用小火继续炒，香味出来了，也就成了。”
　　
　　“原来是这样，也不容易呢，何姐姐，待会儿炒的时候也让我试试吧。”
　　
　　“好。”
　　
　　两人在灶房里忙活了一个时辰，瓜子出锅，饱满香脆，香味传遍了整个院子。隔壁刘招也闻到了，翻墙过来讨要。李苦儿无法，只得装了一篮子叫他带给他爹娘，然后搬了藤椅到院子里，与何未染一起坐着嗑瓜子聊心事。
　　
　　清风拂过，院子中央，向日葵摆呀摆，有萤火在它身边盘旋飞舞，何未染指着那微光，笑说：“那就是花灵阿葵呀。”
　　
　　
作者有话要说：　　瓜子结束！下一章写什么呢，没想好呢……
我问向日葵，是想在野外还是想在猪脚家里，她说要在御姐阳台上，我就把她放在苦萝院子里了，呵呵哒

30、酒香肉（一）　。。。
　　七月三十；　地藏节；　乔王府迎来了重要的客人。这一天午后，许多下人都到王府正门；　等待客人的到来；　也包括李苦儿。远远地；　大家便见东边来了一匹高头大马；　马上有一俊美青年，抱着个华服男童，后面还跟着两顶轿子和一串仆人；　那些轿夫抬得颇是小心平稳。管家见状，赶紧叫小厮进去通报；　不多时王爷和三位王妃也都出来了。
　　
　　李苦儿先前也有所耳闻，据说是溯满郡主回娘家来了，还带了八岁的女儿萦久县主。现在近了一看，才发现那驾着大马的二人；　一个是女扮男装的小县主，一个却是去年年初方方成婚的世子大人。
　　
　　溯满郡主是乔王妃的女儿，三十有五；　早年嫁予礼部侍郎杜怀；　一直住在京城；　年年会带女儿回来省亲，李苦儿也见过几回，是一个贤淑的女子。她在乔老王爷的众多儿女中排行老大，下面还有五个妹妹；　再下来，就是世子大人这个老幺了。世子大人也是乔王妃所出，随了母亲的性子，最喜使剑，今年不过二十出头，年纪最小，又是嫡子，虽说幼时顽劣，依旧颇受乔王爷器重。细细算来，两方分住五年有余，但也是往来不断的。
　　
　　很快地，一行人已至正门。众下人向世子和县主请安，世子点头，又抱县主下马，疾步上前向四位长辈请安。小县主一口一个外祖父叫个不停，乔王爷很高兴，一把将她抱起，还夸她穿着这身衣裳好生英气，差点儿都认不出来了。
　　
　　不多时，轿子也稳了，一顶轿子里下来了溯满郡主，另一顶轿子里下来的竟是身怀六甲的世子妃。
　　
　　乔王妃上前与女儿叙了旧，又扶了世子妃来，关心道：“哎呀青莲，你不在家中安胎，怎么跟来了？”
　　
　　世子过来解释：“母妃，这也是我临时起意，打算在这儿住一阵子，直到青莲顺利生产做好月子再回去，也好有个照顾。”
　　
　　世子妃名唤戚青莲，是户部那老尚书的小孙女，与世子年纪相当，当年嫁来的时候便看着颇为清瘦，现下怀了八个月的身孕，倒是圆润好看了不少。
　　
　　“我们这回来得实在唐突，还请父王和母妃不要怪罪。”世子妃说起话来十分得体。
　　
　　“哪里的话，你们能来，我呀，高兴都来不及。快，快进去，别累着了。”
　　
　　一行人浩浩荡荡入府，主人家的进堂叙旧，一众下人也各司其职。跟随伺候的往厅堂去，收拾居所的往厢房去，还有阿缭她们几个，也要回后厨准备茶点。李苦儿这扫院子的，看了场热闹，也没别的事，头一个便跑去了何未染房里，要告诉她这个消息。
　　
　　何未染坐在窗口又在看书，手边放了一壶茶，杯子里已经空了。
　　
　　李苦儿也不进门了，就倚着窗子，伸手进去给何未染斟了一杯茶，笑嘻嘻地问：“何姐姐，又看什么书呢？”
　　
　　何未染将目光从书上移开，落在茶杯上，又转到李苦儿脸上，笑道：“就是前几天从你家借的那本呀，《八方志》。”
　　
　　“已经看了这么多了呀？”
　　
　　“是啊，有意思所以看得就快了。如何？来寻我做什么？”
　　
　　“我是来给你传个消息的何姐姐，今天府里来了好些人。”李苦儿拨着手指：“溯满郡主、萦久县主、世子还有世子妃。”
　　
　　“怎么又多了两个？”
　　
　　“是啊，先前也没打招呼，谁都不知道。郡主和县主还算好的，住不了几日，世子和世子妃这回好像要住上几个月呢，因为世子妃快生了，来这儿图个人多好照顾。”
　　
　　何未染闻言，微蹙了眉道：“还有个孕妇呢，看来日后的膳食要多加注意了。”
　　
　　“嗯。我一见他们来，就想，哎呀，何姐姐又要辛苦了。”
　　
　　何未染看着趴伏在窗边的李苦儿，捏着她白嫩嫩的脸蛋道：“原来苦儿这般替我着想，所以今天下午有空么？”
　　
　　李苦儿也不明白这个“所以”是怎么接上的，反正不管有没有事都必须有空的。她鼓起腮帮子，让何未染捏得开心点，又说：“何姐姐想叫我做什么，说一声便是。”
　　
　　何未染看着她可爱的脸，不自禁停下了手里的动作，用指腹磨蹭着她的鼻尖道：“你进来，咱们下盘棋。”
　　
　　“我的棋艺可不好。”
　　
　　“没事儿。”
　　
　　两人铺了棋盘，满了茶水，各执一色，轮流落子，这就对上了。李苦儿倒也是会，好歹有她爹九年的熏陶，不过小时候学的，实在算不上精通。但两人还是一局下了许久，也不知何未染当真也是不擅长这黑白子的游戏，还是有意让着她。
　　
　　“哎哟，下着棋呢？”
　　
　　李苦儿正盘算着下一步往哪儿走，便听见小曲戏谑的话语。
　　
　　“小曲啊，什么事？”何未染问。
　　
　　小曲敛了坏笑，道：“是这样的，前院传了话来，说小县主晚上想吃酒香肉。”
　　
　　“酒香肉？”何未染点点头，道：“行，我知道了。”
　　
　　“啊？”小曲一副惊讶的样子：“何姐姐，你会做？”
　　
　　何未染不解地看着她，似在问这有什么可奇怪的。
　　
　　小曲立刻作出一副要说秘密的样子，道：“我们都没有听说过这道菜呢。前院的阿彩跟我讲啊，这什么酒香肉，是小县主有一回去宫里吃到的，御厨做的，她喜欢得不行，回家叫他们府里的大厨做，要一样，那大厨倒是根据小县主的描述做了，但小县主说既没人家做的好看又没人家做的好吃，根本比不上。这回来咱们府里，听乔王爷说请了个厉害的厨娘，厨艺堪称天下第一，小县主就不服气了，说要你做酒香肉出来，看看比不比得上宫里的御厨。”
　　
　　何未染听完，不禁失笑：“呵呵呵呵，厨艺堪称天下第一，亏王爷说得出口，我都没听人这样夸过呢。”
　　
　　李苦儿一噘嘴，不同意了：“我也觉得何姐姐的厨艺是天下第一，谁都比不上！那什么御厨，根本不在话下的是不是？”
　　
　　“哎呀呀，那可不一定呢，正所谓山外有山人外有人……”何未染弯着眼睛顿了顿：“不过有小苦儿寄予厚望，我怎么说也该努力一下啊。走吧，咱们去做酒香肉。”
　　
　　小曲一看天：“这还早呢。”
　　
　　何未染答：“酒香肉得吃凉的，现在做，最好。”
　　
　　三人到了后厨，