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　　怀夏小心捧好手中的书，放到自家宫女怀中，回得宫去。匆忙吃过晚膳，便向贤妃告退，赶紧回去，先作今日的功课，然后便点着烛灯，端端正正地坐着，开始看那传奇故事。
　　这本趣闻轶事，大抵是给刚开蒙的小娃看的，用语浅显，凭怀夏如今的一点腹中墨水，竟连蒙带猜地囫囵吞读了下去。她一边读着，一边放松了几分，倒不如最初时那般坐得笔直了。她先前听何念新讲故事的时候，是习惯了趴在床上，用柔软的双臂垫着下巴，眨着眼睛听的。如今她也趴在桌子上，耳畔仿佛想起了何念新的声音。
　　声音被刻意压低，却仍旧神采飞扬，说起这些先古圣贤来，仿佛与他们是忘年至交似的熟悉呢。
　　怀夏藏在双臂间的唇勾起微微的笑意来，不知念新姐姐，现如今在做什么呢？
　　***
　　何念新此时的心绪却颇有些烦乱。贤王已快马加鞭，赶回了边疆驻地。不需携带亲眷，倒是省却了不少时日。
　　一到得那处的贤王府邸，贤王便赶紧派人向王妃报了平安。明明是该高兴的事，不知为何，贤王妃却思虑颇重，不小心，倒叫何念新撞见了。
　　“父王如何了？”何念新忙凑上去，要抢贤王来信。拿到手之后，却发觉她倒是看不太懂。贤王早便不似她这般，需要一笔一划地写字了。来信字迹颇为潦草，像是匆忙写就。
　　贤王妃怔了怔，赶忙道是：“你父王没事，他能有什么事？娘是在想别的呢。”
　　何念新却是不信，好歹从信里勉强认出了“平安”二字来，于是略一思索，问道，“父王都已经到了，还能有什么事，难道是蛮子又要来打了？”
　　贤王妃在贤王面前虽是面上少显，但跟随着娘亲守在府中的何念新倒是知道，每一次父王出征，贤王妃便总是这般情形。
　　难不成，又要开战啦？可此时二人却是守在京城里，离着边疆那般遥远，不知战报还能否安日地送来？思及至此，何念新也跟着忧心起来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第9章　零玖　劝学

　　二皇女渺云的母妃封号为淑，与贤妃同为四妃之列，也均是入宫多年了，淑妃却仍旧圣宠隆重。
　　因此，渺云面见今圣之时，便不似怀夏那般拘谨。她性情骄纵，三分是生来便有的，七分便是今上与淑妃宠出来的。
　　称病免去了去上书房之苦的渺云，为做足戏，还得请御医前来诊脉。那御医也没瞧出她有什么毛病来，却见二皇女明明面色红润，却非要皱着眉头，喊着这儿也疼，那儿也疼，便以一番皇女怕是受了累，需要好生休息调养的话搪塞过去。
　　淑妃也情知女儿不过犯懒，便似模似样地训斥了御医几句无用，命他退下后，私下叫心腹送了厚礼过去，对御医又是一番安抚，如此了事。
　　年岁稍长的女子，没有了小女儿家桃花似的清秀，却似牡丹一般繁复雍容，眉眼间自有风情，别有一番美艳。她手持一面绢扇，替小女儿打了两下，身后便立时有长了眼色的宫女恭敬接过，替渺云公主扇风。
　　“母妃，读书好生无趣呀！”渺云娇嗔道。
　　淑妃并不是贤妃，倒是能识字，还能稍填一些花间小词，虽不甚精妙，却也可讨陛下几分欢心，全当取乐罢了。她哎了一声，道是：“就这么一点小苦，你便吃不得。幸而有母妃在，也不用咱们小渺云吃苦。”言罢，她眸子一转，道是，“你父皇也不过是心血来潮，听闻是清平教唆的。她愿意学便学去，你要是真不想读了，今晚便跟你父皇求一求，免了这苦差事就是。”
　　渺云心下点头，更嗔怪起了怀夏几分。也不知这个平日不显山露水的姐姐，这次是在想些什么。读圣贤、作文章这等事，哪儿用得上她们操心？交由几个皇子便是。父皇那位置，也轮不到她们几人来抢。
　　淑妃应下了女儿之后，便洗手熬了一盏精致的粥品，着人送往皇帝那一处，道是渺云今日身子不适，想父皇了，请陛下务必不要太过操累身子，有时间的话，便来瞧一瞧二皇女吧。
　　听闻皇女身体有恙，今上如今子嗣算不得繁盛，倒是很是挂记。批完这一日的奏折后，便匆匆赶了过去。
　　淑妃正拿渺云身子不适当由头，备下了一大桌子渺云喜欢吃的。渺云想着待会儿合该在父皇面前示个弱，又想吃，很是纠结了一番。
　　一见到父皇，她便瘪着嘴。刚要行礼，被免去了之后，也没坚持，而是扑去父皇怀中，一副很累的模样：“父皇……”
　　“可请御医了？”今上问淑妃道。
　　“一早便请来了，御医说是累着了，没什么大碍。”淑妃这般说，却添油加醋地描说了一番昨日渺云去上书房，读书有多辛苦，那少监有多严格管束，她在那儿坐了一整日，有多认真听讲，都累坏了呢。
　　说罢，又略带提了几句。一向少有人家非要女儿也跟着念书的，渺云又是受不得累呢。
　　淑妃一向嘴巧，加上渺云也在时不时地添补两句，明明是想着叫渺云免了去上书房，倒仿佛只是母女二人同才从外头忙回来的夫君话家常似的。
　　不过今上听罢，瞧着渺云一脸期待的神色，倒也知道这二女儿是在想些什么了。他心下颇有几分不喜，同样是自己的女儿，怀夏可半分苦都没叫，连三皇女都听闻今日早早地赶去了。上书房林少监虽颇为古板，对几个皇女却并未敢去太过约束，本就是放纵着。今日收到了两个皇女的功课，还特地夸赞了几句。
　　林少监职责所在，本就该常向陛下汇报几位皇子的学业进展如何。今日这对皇女的夸奖，本来今上并没有放在心上，如今却是想了起来。
　　他不免失笑，瞥了一眼二女儿，道是：“朕听闻，三皇女今日还临了些大字呢。她的年纪可比渺云你还小上近两岁吧。你呀，净会躲懒。”
　　渺云心下一惊，被父皇点破了心思，又听闻千曲那个小丫头，倒似乎还在父皇面前挣了个脸，不免有些不高兴。却不敢在父皇面前多说什么，只摆出委屈的模样，娇娇唤了一声：“父皇……”
　　“行了，行了，你不愿去，就算了。”男人摆摆手，没多为难二女儿。转念倒是想去看一看大女儿，不知现在在做什么？
　　不过既然都已经来了淑妃这儿，也不好再摆驾玉鸢宫，免得明日这后宫之中再有那嘴碎之人编排些什么。后宫总号称是小朝堂，虽都是些女人，却也需她们互相制衡，才能平稳。思及至此，男人并没有立刻离开，而只是心下定了明日，抽空去上书房瞧上一眼。
　　***
　　怀夏这几日浑身是干劲儿，昨夜虽因为看书入睡得完了些，今早却仍旧早早醒了。贤妃不似旁人母妃，并不过问她学了些什么。怀夏才知道的那些逸闻趣事，也无处可讲，只能讲给千曲听。
　　今日已经是千曲读书的第三日了，新鲜劲儿刚过，千曲已然有了几分疲态。一听闻有故事可听，她才总算是来了兴致。趁着林先生还没来，怀夏给千曲讲了一个前朝名臣小时候读书的事。
　　那人年幼时家中贫困，连油灯都买不起。他却并不想浪费夜间的时日，便偷偷将墙壁打穿一个小孔，透露出隔壁家的油灯之光来，就着这光也要认真念书。怀夏苦恼于自己讲的故事，怎么听着就没有何念新那般有趣？面上却没有将这个疑问问出，只是一板一眼地讲完后，问千曲道：“千曲听了这个故事，可是明白了什么道理？”
　　此时上书房内，屏风后只有千曲、怀夏和两位女官，屏风前，大皇子倒是早来了，也不说话，悄悄地把身子往后倚，听屏风后传来的怀夏的声音。
　　这故事大皇子熟悉得很，无非便是所谓的凿壁偷光。因着熟悉，大皇子听得倒是没那么认真，反而思前想后，想清平姐姐这是昨儿看了书，今日就给千曲讲了吧。想清平姐姐的声音原来是这样的啊，平日也只能在皇祖母那儿见她几面，她总躲在贤妃身边，也不出声，他还以为清平姐姐是个哑巴呢。
　　千曲听了故事，思来想去，只道是：“昭仪娘娘不让我在太暗的灯下习字，说是会坏眼睛。这个人后来当了大官儿，眼睛没坏吧？”
　　“噗嗤！”前头的大皇子没能忍住，偷笑出声。
　　怀夏忙摇头：“不对不对，还有吗？”
　　“那……还有什么？”千曲不太明白。
　　大皇子倒是从屏风前探头过来，道是：“三妹，还有啊，你瞧人家，那么艰苦，都一定要好好念书，最后才能功成名就。咱们生在帝王家中，是不是更该用功读书呢？”当初他听完这个故事，便是被这么劝了一番。当然他也记不得原话是什么，只是大体地学了次舌，颇有些前言不搭后语。
　　千曲却撇撇嘴，道是：“我就算读再多的书，也当不了大官儿呀！”三皇女打小跟在生母身边，离后宫中的纷争倒是颇远，性子养得颇有几分天真，偶或说起话来，甚是童言无忌。
　　三个小的在上书房内如此交谈，倒是没察觉到上书房外安静得颇有些异常。此时，却听到“哈哈哈”的爽朗笑声。皇子皇女们具是一怔，辨识出了，那正是父皇的声音。
　　连忙站起身来，携着身后的服侍之人，前去行礼。
　　今上这番是在去早朝的路上，正巧路过，想起了昨日从林少监那处听来的话，便先进来瞧瞧。没想到大皇子、清平公主与三皇女竟是早早到了，此时清平公主正在给妹妹讲凿壁偷光的故事，以激励妹妹好生读书。
　　三皇女毕竟年岁还小，领悟得不及哥哥姐姐快，反倒想到了奇怪的地方去。童言童语，甚是让今上觉出了几分少见的趣味，笑出了声来。
　　既已经露面，做父皇的男子倒是踱进了上书房，怀恋片刻自己昔日在此读书的时日之后，便匆匆问围上来的儿女几句近日学了些什么。
　　大皇子常被父皇问及，回答得井井有条。三皇女比较少见父皇，此时颇有些兴奋，自夸了两句。倒是怀夏，站得稍离几人远上一些，答了两句，便不再出声。
　　换做往常，男人极少会觉察这个长女。今日，他却特地叫怀夏上前来，赞了一句：“清平做得不错，做姐姐的，自该教导幼妹向学。”
　　毕竟早朝耽搁不得，陛下也未曾在此久留。
　　怀夏难得得他赞誉，有些回不过神来。千曲却是高高兴兴地，拽着怀夏的袖子道：“清平姐姐，父皇说你教我教得好呢！以后姐姐也一直帮我讲学吧！”
　　被千曲唤回神，怀夏难得亲昵地摸了摸千曲的脑袋，应了下来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第10章　壹拾　再会

　　怀夏下学，再回得玉鸢宫时，贤妃正刚接了今上的赏赐，都是些上好的文房四宝，一看便是给怀夏的。略打听过，三皇女生母那儿也是得了一份赏后，贤妃终于安定下心来。待怀夏回来，便唤她向前。
　　“怀夏，此是你父皇赏赐于你的，你可选些你喜欢的，先拿去。剩下的，母妃先叫迎露收起来。”她道是，不免又问起来，怎么平白得了这么多的赏赐，今日可是发生了什么？
　　怀夏便将今日一早，父皇到上书房来的事，原原本本地讲给了贤妃听。心知玉鸢宫中，也有宫女跟了过去的，一会儿母妃定还要再问那几个宫女，她倒不如说开了，免得贤妃又起担心。
　　听罢，贤妃点了点头，又道是：“你与三皇女，虽是亲姐妹，也不可走太近了，免得又叫有心人猜忌。”
　　怀夏点头应下，却是有了自己的心思，不再像曾经那般，只听母妃所言了。
　　三皇女千曲，其生母虽是位昭仪，却是颇有几分气运。所住殿中没有入主的妃，她这个昭仪也便得以执掌一殿了。这位昭仪与贤妃一般，是个不求有功，但求无过的主，平日里极少出来走动。怀夏思量了一番，心道是，即便是她与千曲交好，会把她俩放在眼里的也并不多。
　　是以，怀夏仍旧是每日地给千曲讲书，帮她温习，检查她的功课，俨然是一个小夫子。千曲也不恼，反倒是渐渐地能坐住了，安稳了下来。
　　一边帮千曲温书，怀夏自己也跟着温习了好几遍，不觉自己也对手中书卷熟悉了不少。薄薄一本蒙书，便早已不是她的障碍了。她现在可以在书房里寻一些更难懂的书，饥渴地攫取着。
　　渐次积累了不少的疑惑，怀夏是怎么也弄不懂了，便想向先生请教，碍着毕竟男女有别，怀夏只得想了办法，将自己的疑惑记了下来，叫女官去递给林先生，而后隔着屏风听先生讲书。
　　如此，林先生不免暗自吃惊。他并未多关照屏风后这两位皇女，未曾想大皇女不过小小年纪，却比他之前所想更加聪慧。且更为难得的是，许多天资聪颖的孩童，因为太过容易便能赶超周围的同龄人，不愿用功。这位皇女，却是十分勤勉。
　　只可惜，那是大皇女，而非皇子。林少监在心中感慨，生为皇女，只怕终其一生也只无法出高高院墙，向世人展露她的天资了。
　　因着心起的这分怜悯，林先生虽不多说，但却会更仔细地替怀夏答疑解惑，也会顺便为怀夏择选几本她此时正适合读的书，不用她回回费力翻找了。
　　如此，时日便仿若白驹过隙，稍纵即逝。不过半年时间，怀夏已然能顺畅地提笔书写，字迹也愈发工整清秀。识得的字也越来越多，在林少监的指点下，开始随着两位皇子一起，学着写一些小文了。
　　已经有一段时间了，怀夏未曾再想起过何念新来。半载多前的那十几个夏夜，恍惚如梦一般。
　　这一日，却忽然听大皇子提道：“听闻贤王领兵，向蛮子开战了！”
　　“我早便知道了，已是做了许久准备，该开战了。”二皇子倒是不以为意。他是皇贵妃亲子，在这五个孩童中倚仗最足，更易得宫墙外的信讯。
　　屏风后的怀夏和千曲，却并未听闻过这件事。千曲一听开战，怕得很。她最近听怀夏讲了几个打仗的故事，每每都要牺牲好多人啊。
　　千曲低声问怀夏道是：“清平姐姐，咱们跟蛮子打起来，也会死很多人吗？”
　　怀夏却是自听到贤王二字时，又猛地想起贤王家的安河郡主来。
　　何念新的模样像是从她心底忽然跳出来一样，活灵活现地浮现在她眼前，还是半年前那活活泼泼的样子。可这半年来，上书房的四个小娃都长高了不少，也就林先生这些大人未曾改换过模样了。不知道现在，念新姐姐是什么样子呢？
　　她的父王去打仗去了的话，她是不是很担心啊？
　　此时怀夏恨不得自己身上长了翅膀，从宫里飞出去，去找何念新，去安慰她。
　　只可惜，她出不去。
　　正沮丧着，这一日太后处却传来懿旨。老太后又是开了宫宴，特地请了贤王妃与安河郡主入宫，以示宽慰。
　　念新姐姐！怀夏眸子一亮，差点儿没遮掩住。
　　她赶紧低下头去，不能让旁人瞧见她的异样来。
　　***
　　此番宫宴布置得较为简单，来的也都只是些高位妃嫔。如今正值战时，太后以身作则，遏制后宫原先奢靡的风气，行事节俭起来，好作天下表率。
　　一时间，那些花团锦簇的宫妃们都朴素了不少，倒一个个都仿似贤妃了。
　　怀夏被母妃领着，只想赶紧看看何念新，却害怕被别人察觉她的急切。端坐在母妃身边，她只敢拿眼角瞥不远处备给贤王妃和安河郡主的空位。
　　守在门外的太监层层唱道贤王妃到。
　　知晓了何念新就在门外，怀夏却紧张了起来。她低下头去，闭上眼睛，深深地吸了一口气。再抬起头来，她心念着的念新姐姐，便已经落座在她不远处了。
　　何念新果然长高了，已经十一岁的她正在长得最快的时候，抽条似的，身量拉得又瘦又高。坐下来的时候，已经到了贤王妃的肩膀。怀夏赶忙瞥了一眼，却把何念新的身形印了下来似的。她看起来也比先前结实了许多，是还在习武吧。只是却黑了不少，是不是习武很累啊？
　　怀夏乱七八糟地想着，然后瞥到了何念新，半分不正经地冲她眨了眨眼，提起嘴角笑了笑。
　　怀夏没回应她，兀自低下头去。
　　何念新也是有半载时日未曾见怀夏了，原本矮墩墩的小丫头如今也长了不少，脸都瘦了呢，难不成没有好好吃饭？扫了一眼怀夏眼前几乎没有动过筷的御膳，何念新心下啧啧两声，想自己今日还特地从宫外把自己最爱吃的点心带了不少进来呢，等晚上便再翻进玉鸢宫去，让怀夏多吃一点。
　　明明两个人隔着那般近，偏偏是在宴会之上，众人眼中，短短的几步路便彷如天堑了。两人分隔在两侧，互相怀恋着。
　　等到好不容易宫宴结束，可以各自歇息了，何念新赶紧换上一身紧身黑衣，然后在怀里掏了片刻，掏出一只鸽子来，正是鸽群大将军思思。
　　她摸了摸思思的脑袋，喂了一把粮，夸赞道：“思思真不愧是大将军，今天一天都没出声，没让人觉察出来呢。走，今日本郡主便带你去看你另一个主子