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　　怀夏倒也目不斜视，将身子挺得更直了些。
　　等何念新跑了一圈回来，便见偏厅里已经没有她的位置了，干脆往怀夏身边挤了挤，坐在了同一张椅子上，催促道：“父王，早些解决吧。”
　　尽管瞧见了手下人古怪的神色，贤王也不费唇舌解释什么，点点头，便说起了正事。
　　都是与蛮子有血海深仇之人，一听说有了打回去的法子，诸人无有不应的，纷纷包揽自己力所能及之事。
　　等到安排得差不多了，贤王转而对怀夏道是：“最后便麻烦清平和新儿去一趟九王爷那里吧。”
　　“那我门中师兄、师姐们，可需留下？”何念新问道是。
　　池崖门的少年们能打还肯冲，只是着实不好约束。若是有折损在这儿的，却也不好向他们师长交代。贤王想了想，还是摇头道是：“不必了，你带他们一同前去吧。”
　　自家女儿倒是意外能将这些人好生管束住。
　　一切商议妥当之后，贤王便左右扫过几眼，问：“诸位可还有异议？”
　　便见一个将军山眉紧皱，问道：“王爷，恕属下直言。这位公主说此间事毕后便要为您正名，她有何能耐，敢说此大话？世人皆知，是今上不贤，才使您受这冤屈。只要那人还在那位子上坐着，这小公主能有什么办法？”
　　这位将军闻说和亲一事，倒没有想得太多，反而觉得安抚好蛮子后，倒能多给他们争取些喘息机会，好养好了，伺机打回去。没想到自家郡主居然胆大包天地把人给抢回来了不说，这小公主还坐在男人们商讨要事的地方，被王爷托付重任不说，还说什么要给王爷正名的话。
　　他一边说着，一边觉得愤懑，声音便越提越高，最终甚至吵嚷了起来。
　　何念新有些生气。
　　怀夏却不急不躁，端着茶盏，抿了口白水，泰然道是：“父皇这番作为，除却在凉城这儿的卑鄙手段外，左不过也是欺王叔在梁京里没有口舌为他争辩。”她略加分析，声音不大，倒字字清晰。那做将军的原本还不服气，闻言却也得承认，怀夏说的有几分道理。
　　“公主，你莫不是要做替我们王爷分辨的那张口舌了？”那将军气哄哄问道。
　　怀夏却摇了摇头：“口舌长在百姓身上，我倒是可以做一个引导之人。”她说完，顿了顿，先是看过身周这些人的神色，见还有人不服气，也只略微一笑，十分郑重地道是，“一年不行便十年，此事只要我还有一口气在，便绝对不会放弃。”
　　“此事无需再争辩，本来我等持戈，也只是为了戍守故土，不受外敌侵扰罢了。”贤王先是向怀夏点头，而后却制止了那几个心腹，只道是。他本也不指望今上还在位时便能洗刷冤屈，那恐怕只会引起那一位的变本加厉罢了。
　　他更看重的是怀夏的这份心意。
　　何念新想了想，倒是口出狂言：“……那便等那人不在位的时候咯。”她一边说着，双脚离地，随意地摆了摆。
　　众将军倒抽一口凉气，赶紧道是：“天都黑了，该去吃饭了。”
　　何念新这才觉得似乎偏厅里暗了不少，便掌了一盏灯，毫不客气地要拉了怀夏先走，一边走还一边跟说着这山庄中有什么别样风味，比如说切成大块的肉。
　　怀夏一边点着头，一边比划了一下。但真正见到那锅炖肉的时候，还是吓了一跳。
　　盖子一掀开，便有冲鼻的香气扑面而来。等那热气氲开，怀夏才终于见得了炖肉的模样。每一块都有她半个拳头大，半肥半瘦，炖熬成了汤汁的颜色。何念新给她捞了一块，盛在碗里。
　　怀夏拿筷子挑了许久，还四下张望着别人的吃相。见别人都是大口咀嚼，她还是不太好意思，用筷子夹断了，小口吃掉的。
　　唇齿上便侵染了这等霸道的香气。
　　怀夏没吃过这样的炖肉，一块下肚后便觉得撑得不行，放下了碗筷，只在一旁等何念新，听她一边吃，一边道是：“现在也就这儿能吃得上肉了，都是练武的，天天吃素的根本不顶饿，所以庄子里养了很多猪。你得躲着点儿，可臭了。”
　　“……我没见过。”怀夏眨眼，还挺好奇。想了想，又可惜道是，“明日咱们就要出发了，见不到了。”
　　“……”何念新却略一思索，“要不咱们今晚去看一眼？”哎呀，她一边说着，一边心底里感慨了一句，怀夏虽然嘴上没说，但露出这种想看的表情来，她还真没法拒绝呢。
　　何念新赶紧匆匆扒完了碗中的饭，又牵住了怀夏，往外跑了。
　　就坐在不远处的林秀儿又在偷瞄二人，等她们走了，才戳了戳身边的钟萍萍：“哎，钟师妹，你说何师妹和那个公主怎么感情这么好呀。”
　　钟萍萍想了想，却回答了一句很奇怪的话：“兴许，咱们不该老公主、公主地喊……她叫怀夏是吧？”
　　“那怎么叫？”林秀儿很奇怪地问道。
　　钟萍萍想了想，她倒是有个已经成家了的大师兄，下山后带了个女子回来，自己一般见了那女子，也只唤一声师姐便行。于是道是：“也叫一声师妹吧。”
　　林秀儿被弄得一头雾水。
　　何念新带着怀夏在山庄里转了一圈后，便找到了那猪圈所在。不用旁人提醒，隔着很远便能闻到牲畜身上的臭味。怀夏便止了脚步，捂着口鼻。何念新却是笑得极开心，又带着怀夏转身走了，一边走一边道是：“好吃的肉得来可不容易呢。”
　　“那等地方能进得去人吗？”怀夏小声嘀咕。
　　“必定有人需要以操劳这个为生。”何念新说着，却察觉了手心里攥着的怀夏的那只手抖了下，于是又笑嘻嘻地道是，“可是怀夏不必做这个，怀夏只要当个聪明又厉害的公主就好了呀。”
　　怀夏没说话，只在何念新的掌心里轻轻挠了两下。
　　何念新觉得有点痒，于是就恣意笑了出来：“哈哈，你是厉害的公主和我的幕后军师，我是大将军，我们一起，天下无敌！”
　　她举着自己的胳膊，连带把怀夏的胳膊也拽了起来，冲着月亮一指，仿佛真的要一飞冲天了似的。而后何念新便美滋滋地品味了一会儿那句“我们一起”，心想，这样真好呀。
　　何念新品完了之后便暂且将这件事放下了，她想再缓上一缓，如今手边的事有些多，等到清闲了一些，她便好好地跟自家怀夏妹妹说。
　　说她想跟怀夏守一辈子。
　　想到这儿，何念新伸手摸了摸袖子里藏着的那柄折扇。怀夏妹妹带着自己给她的扇子，自己也带着怀夏画的那柄，真好呀。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第66章　圆陆　求援

　　马蹄印留在沙地上；　没过半晌；　有风吹过；　便将之抹去。
　　何念新把怀夏劫回去之后便担心蛮子找来；　干脆安排了值夜之人，果真抓着了几个探头探脑的家伙。山庄的主人家倒不怕惹事；　径直将人给扣下了。
　　何念新被喊了起来，守在柴房外；　朝被抓的那两个蛮子看了几眼。两个家伙脸色铁青；　嘴巴里说的话她也听不懂；　干脆听都懒得听了，反正在这个节骨眼找来也不会为了别的什么事。
　　她摆摆手便去休息了；　约好了第二日出发；　还得攒足精神。
　　马匹是山庄借出来的。
　　主人家颇为豪气：“虽是江湖人，也是本朝子民，自然也要为守家卫国做些什么。”
　　贤王自不会推辞；　如今这正是急需的东西，不是他假客气的时候了。一行人兵分三路；　贤王等轻兵入澜城请求陈将军支援；　何念新带着池崖少年们去九王爷封地；　其余人马则是小股地去骚扰敌军了。
　　马匹有限，自然是把那些健壮的优先分给真正要交锋的。其余人等多是两人合乘一匹，何念新他们都未曾例外。
　　只有怀夏是向来没骑过马的。
　　不过怀夏嘴巴上也不埋怨，只是求助似的往向何念新。那眼神，看得何念新心颤；　二话不说，便托着怀夏，先将她送上了马背。
　　何念新到手的这匹马年纪比较大了，性子倒还温顺。只是猛地被人骑上，难免要挪动两步。怀夏便赶紧抓住了马缰绳，将整个身子崩得紧紧地，两腿死死夹着这老马宽厚的脊背。
　　何念新见她害怕，自己赶紧翻了上去，然后让怀夏在自己怀里靠着，调整一下姿势，教她尽可能地放松身子，稍微舒服一些。
　　尽管如此，一路下来，怀夏还是觉得腿根处火辣辣地。她整个人在马上摇摇晃晃，若是没有何念新搀着，恐怕就要跌下来了。但四下看了一眼，却见周旁人一个个生龙活虎地，她便没开口说话。
　　只是将自己的手攥在何念新的手心里，一晃身子，颇为狼狈地从马匹上半掉下来。
　　何念新稳妥地将人给接住了。
　　“念新姐姐，咱们还需几日路程？”怀夏问道。
　　“快的话，还得用上两三日功夫吧。”何念新掰着手指头算了算，稍微没搀扶一下怀夏，紧接着便见怀夏差点摔倒在地上。
　　怀夏咬着唇，心下其实对自己颇有些不满了。心想，骑马这件事，还得更加努力适应才行啊。
　　幸而何念新眼疾手快，倒是稳妥地把人给接住了。正想问怀夏是怎么了，忽然听一旁宋师姐喊了一声：“何师妹，接着！”
　　说着，便有个巴掌大小的瓶子飞了过来。
　　许是跟同门中那几个用暗器的比对时练出来的，何念新脑子里还没反应过来，手已经自动地去将那小瓶子给接住了，另一只手则把怀夏护在了身后。这才打量了一下手里的瓷瓶，问宋师姐道是：“师姐，这是什么药？”
　　反正，宋师姐掏出来的东西，不是药就是毒。
　　宋师姐指了指何念新身后的公主道是：“人家一看就是第一回骑马，定是伤着了，你带人去上个药吧。想必公主不习武，没咱们这么皮糙肉厚。”
　　何念新这才“哦”了一声。
　　怀夏倒是露出半张脸来，想了想，道是：“宋女侠不必总是喊我公主，你可以叫我……”她想了想，自己跟念新姐姐一个姓，好像让人称呼自己姓氏也不合适，于是就干脆用了名字，“叫我怀夏便是。”
　　林秀儿倒是忽然想起了昨夜钟萍萍的话，托腮想了想：“咦？你是何师妹的妹妹，也算是半个咱们门中人了，我们也唤你一声师妹便是了？”
　　怀夏眨眨眼睛，一时没反应过来。
　　何念新倒挺积极：“也好也好。”
　　“那便是怀夏师妹了。”宋师姐其实还颇享受被人喊成女侠，她头回下山，也是第一回被人这么称呼。但毕竟怀夏要跟在何念新身边，看样子一时半会儿也不会离开，若是一直女侠来女侠去，也太生疏了。
　　钟萍萍却没说话，心想，她不是这个意思，不过这些人曲解了也便曲解了罢。
　　宋师姐又催促两句：“怀夏师妹快去上药吧，我们头回学骑马的时候，也是好几天疼得不敢走路呢。不过我这药好，你好生休息一晚上，明早就应该无恙了。”
　　怀夏红了红脸，从何念新手里把药接过，也不肯让自家念新姐姐跟着，自己一个人躲去了避人的地方。
　　一行人这一路已经不指望再能找到个合适的店家投宿了，干脆找了间破败庙宇稍作休整。怀夏躲起来之后，何念新便非常负责地悄悄跟着，替她望风去了。
　　等了一会儿，才见怀夏慢慢扶着墙挪回来。
　　宋师姐这人看中药效，手里的瓶瓶罐罐都是好东西，唯独有一个问题便是药性烈了些。怀夏此时正紧咬着牙，忍着擦伤处传来的痛。
　　许是痛得厉害，她甚至都没觉察到就站在不远处的何念新。
　　还是何念新笑出了声，才将怀夏惊动了的。
　　“念新姐姐。”怀夏站住了脚步，眼珠子骨碌碌在转着，心想自己的这副狼狈模样定是被看去了。
　　“你这几日总是在逞强呀。”何念新抱着双臂，瞧这个比自己还小上不少的女孩。
　　怀夏刚想否认，却正好对上了何念新的眼神。自家这个姐姐，有时候大大咧咧，有时候却又能从极小处抽丝剥茧，发觉她想藏起来的东西。忽然地，她便不想隐瞒了，但说出口却又有些不好意思：“总归是头一回出宫，头一回做许多事呢，有些不适应罢了。”
　　她说话的时候声音很浅，想了想，却又抬起眸子来，郑重地添上一句：“虽是如今山雨欲来，我似乎不该这么说，但，我也很高兴。”
　　怀夏无需再说什么了，何念新便立刻就知道了，她是不适应些什么，又是为什么而高兴。对此，何念新只报以一笑，又在怀夏面前半弯下身子：“来，我把你背回去吧。宋师姐的药都霸道。”
　　“唔……”怀夏又乖乖地趴回了何念新的背上。
　　尽管只有那么两步路，但怀夏还是偷了个小懒。她甚至还闲闲地比量了一下，念新姐姐的肩膀比自己要宽，靠上去极为安心。
　　一行人在庙中躲了一夜后，第二日一大早，便又启程了。这一回何念新对着那匹马比划了一下，没再让怀夏跨上去，而是自己先翻身上来，让怀夏蹬上马蹬，斜坐上来。
　　只是马赶得太快的时候，怀夏这么坐，容易斜着滑下去。何念新便把人给用自己的两臂圈了起来，牢牢地揽住了。
　　又是两日后，这一行人终于入了九王爷的封地。
　　此处已离着边疆颇远了，不少凉城流民正逃难到了这一处。封地城门紧闭，但门外却开了间粥硼，瞧施粥的都穿着官服，想是九王爷安排下来的。何念新远远看了一眼，点头道是：“这么看来，至少这九王爷是个好人了。”
　　“只是咱们该怎么进城啊？”林秀儿勒马，仿佛才开始思索这个问题似的，“又怎么去找那个九王爷？我原本还想翻墙了事，但这城门外聚了这么多人，咱们翻墙可太显眼了。”
　　怀夏看了半晌，想想道是：“那便闹一场好了，稍有分寸些，不必伤人。”
　　林秀儿不考虑这件事，怀夏却早考虑过了，一早便没打算着被当成宾客恭敬地迎入城中。且不说他们没有文书路引，守城的会不会放行。就算是到了九王爷府门口，想要拿个信物来求见，不管是用贤王还是被劫掳走的公主的身份都不妥当。
　　那便干脆仗着功夫闹腾一下，稍微触犯些罪过不大的律条，引来官兵抓他们好了。自己这一行人过于显眼，那九王爷定是要来亲审的。
　　只要见到了人，之后的便好说了。
　　怀夏轻描淡写地将法子一说，本还想好生解释一番。没想到这帮侠客们就喜欢闹腾，二话不说地便行动了起来。
　　先是使劲儿擂城门，然后是守城人说什么他们便不听什么，看上去乱哄哄地。
　　他们也的确不伤人，但守城军挥舞着兵器的那点威胁举动可不被他们看在眼里。守卫们没了法子，只好向城里多求援手。
　　很快，守卫们围了个圆，将这一行人围在了里面。
　　打头的是个三十多岁的男子，身着锦袍，眉头拧得极紧，一脸郁郁。怀夏却是在人群里抬头望了他一眼，一眼便认出了这一位是谁。
　　未曾想，见这一面，比她想的还要容易。怀夏想了想，拔下头上的发簪——这是她身上唯一的能充当信物的东西了。
　　“九王爷，可否一观此物？”怀夏朗声道是。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第67章　圆柒　对答

　　九王爷听下人来报说；　城门外有人闹事；　都是些半大少年；　且看上去竟颇似有些来头；　恐怕来意不善。他是个闲不住的，又正值多事之秋；　便亲自率了人马前去查看。
　　为防流民趁机涌入，这回九王爷带了不少人；　层层将城门与那群少年俱是围堵住了。那些少年却并没有太过挣扎；　半分也不像是真要闹事的模样。
　　九王爷皱着眉头。
　　未等他做出该如何处置这些少年的决断；　便见其中有一人站了出来，往自己面前；　递送了一根簪子。
　　那少女刚过豆蔻之年的模样；　苍白着一张脸，并不像是个习武强身的人，反而更像个大家闺秀；　却意外地没有半分怯意地站在了这儿，眉眼间甚至看着有几分熟悉。
　　九王爷一时想不起这熟悉感来自何处；　只好摆手；　叫人去把那簪子呈上来。
　　只一上手；　便愈发凝重起神色。再看向怀夏时，冷声问：“你是何人？为何来此？又从何处得到了这簪？”
　　尽管离开梁京多年，九王爷还是一眼认出了这宫外能工巧匠们学不来的巧夺天工，与簪柄上“尚工苑”三字。
　　那正是宫中为宫妃们打制首饰的地方。
　　怀夏一礼，道是：“此处恐不便言明。”
　　九王爷想了想；　摆手道是：“请这几位公子、小姐入城。”
　　怀夏闻言，略松了一口气，来此的目的算是达成了一半，只是行百里者半九十，接下来要做的才是最为艰难。
　　发簪被九王爷攥在了手心，并未归还。怀夏此时并不在意，虽披头散发颇为不雅，但她正全心地在演练着接下来该如何说服九王叔出兵。但跟在怀夏身后的何念新瞧着不痛快，想了想，拦怀夏慢走一步，从怀中摸出一根发带，帮怀夏先简单将那一头