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竟是做什么呢？
　　“你这一番孝心可嘉，昨夜太医来传，你皇祖母身子已然见好转了。”今上道是，“朕带你去向你皇祖母请安。”
　　怀夏低声应了一声“是”。
　　于是今上便甩了衣袖，仿佛不愿在这偏殿多留似的，立时起了身。言丰又赶紧去安排，心里也嘀咕自己这主子，永远都是想一出是一出，但面子上半点没显露出来。
　　时直正午，还未入夏，正是可以懒洋洋地出门闲游的好时光。太后也难得命人开了窗，偌大宫殿变得极为敞亮。
　　怀夏陪侍在老人家身边，小女儿模样地讲了几件宫外的怡人景色，倒是引得太后颇为怀念起自己未入宫的时候了。便将皇帝打发走了，自顾自地同怀夏讲了些陈年旧事。
　　讲完后，太后倒觉得自己这番话说的有些不妥，又打发走了怀夏。
　　于是怀夏终于得了闲，想了想，着兰芷来：“你待会儿着人去三皇女那儿，就说姐姐落了两日功课，要她来教姐姐。”
　　兰芷抿嘴偷笑，才应下来。
　　而刚下学的千曲，闻说这话，也倍觉新鲜。只是新鲜过了后立刻又苦恼了起来，千曲本便听着吃力，姐姐不在，便难得偷了懒。这回可好，她该怎么跟姐姐说呀，一定会挨训斥吧。
　　千曲小脸变了几变，兰芷倒也耐心地等着。等了一会儿，千曲终于点了点头，想出了一个法子。姐姐这回可是出宫了呢，她便缠着问宫外的事，姐姐一定是乐意讲的。讲到天色太晚，姐姐定会送自己回来的。
　　这样，不就逃过给姐姐讲书了嘛！
　　许是在怀夏身边呆久了，千曲如今也会动这等小心思了。
　　于是千曲一见得怀夏，便立刻小鸟儿似的飞了过去：“姐姐，姐姐，宫外好玩吗？如今咱们四个人里，姐姐可是第一个出宫的呢！”
　　千曲说的自然是一块儿读书的四个皇子皇女。前些天被带去见了几个要臣，大皇子可是得意极了地跟怀夏和千曲炫耀着。但两个皇子毕竟也没到出宫建府的年纪，如今也都只能在后宫之中守在各自母亲身边。
　　千曲活灵活现地描述着何念珏今日是有多阴阳怪气，她又怎么跟何念珏斗嘴。言毕，千曲还哼了一声：“姐姐这次出宫，肯定也见过比他见的还厉害的人吧！”
　　“姐姐见了父皇，那不就是全天下最厉害的人了嘛。”怀夏搪塞了一句。
　　“不对不对。”千曲忙摇头，猛地想起来自己在此谈论外男似是不好，但她又忍不住地想说，于是便凑到怀夏耳根，保证不叫旁人听着，小声但欢快地道是，“姐姐，我听大皇兄说，父皇有时候会在御书房偏殿召见另一些大臣商讨要事，从来都不让旁人进去的。姐姐你说，那些大臣，是不是比太傅他们还厉害呀？”
　　三皇女长居深宫，只知道太傅很厉害，但却不知道太傅究竟是什么。
　　怀夏却是怔了怔，原来那偏殿，是做这个用途的吗。她摸了摸怀中的小烟火筒，忽然想将此事告知那女侠，想了想，却又收了回去。这事倒是不急，这东西最好还是留着，万一有更要紧的事呢。
　　那时怀夏只是权衡了一下罢了，却未曾想到那一日的降临。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　第51章　圩壹　十四

　　“春困夏乏秋打盹；　冬天来了没精神。”
　　千曲不知从哪儿听来的这话；　仿佛要印证话中所言似的；　她不但念叨；　还整个人懒洋洋地，也不坐直了身子；　仗着眼前有屏风挡着不会被夫子瞧见，她垂着头；　也不知在纸上涂画着什么。
　　已然再度入了冬；　这上书房中烧着旺盛的炭火。比炭火更燥人的是何念珏与何念嘉两个；　现如今个比个的有主意，总能在先生问询他二人见解时；　一个抢着说东；　一个就非要说西，各执一词地吵起来。
　　有时候倒都有几分道理，大多数的时候说到后面便成了强词夺理。尤其是何念珏；　这大皇子本身脾性更大些，眼界也更小些。千曲已然懒得听他俩的歪道理了；　怀夏倒还坐得住；　只是听的时候难免心下发笑；　尤其是笑何念珏，这般做派，已然不知被在父皇那儿告了多少状了。
　　光怀夏知道的，他们如今这夫子就拐弯抹角地说道过。一言蔽之，无非是说大皇子难堪大用。
　　一介皇子；　其所谓“大用”，也便只有那个了。
　　不过怀夏倒是隐约觉得，父皇并不乐意旁人提起那事。奏请立太子的折子这些年愈发多了起来，却统统被打了回去。今上恐怕是觉得，自己正值壮年，谈这个还早着呢。
　　正因如此，越是有人说大皇子不是、捧二皇子，父皇那人，其实越对这两位皇子都越瞧越不顺眼。
　　怀夏看得挺清楚，是以哪怕有时今上问起来，她也从不在这事上谈论任何的看法。
　　这一回他二人吵的，是该不该再主动对蛮子起兵。
　　这些年凉城那边的战局渐次又平稳了下来，蛮子照旧是时不时来抢掠一番，而后极快地便被打退回去。百姓们渐次忘了几年前的那场古怪的败局，朝中却有人忽地旧事重提。
　　怀夏一边听，一边学千曲那般，也不正襟危坐了，她一只手托着腮，思衬着，恐怕还是父皇在背后授意，只是不知这一回那些家伙们又有了什么鬼主意，这可是个不好的兆头，算一算也快到思思飞来的日子了，等下回思思再来时，要及时将这事告诉念新姐姐才是。
　　她正想着，忽然被千曲揪住了衣袖。侧身看去，只见千曲在纸上涂写的全是菜肴点心的名字，大多是玉鸢宫小厨房擅做的。原本写的是五样，划去了三样，而后下面又小字写着：“姐姐，今晚吃这两个好不好？”
　　“……”怀夏失笑，原来这丫头是在忙活这事！
　　今日是怀夏十四岁生辰。
　　玉鸢宫极少操持宴席，怀夏这又不是什么要紧生辰，原本是没打算大办的，照往常自己在宫中庆贺便是。只是今年贤妃不知怎么想起来了，特地请了宫中诸妃嫔及皇子女，还邀了太后及今上。
　　太后如今不爱走动了，只着人赏赐了不少东西。今上却居然是答应下了，于是众妃嫔里原本想寻托辞的也都打消了念头。
　　这一夜，玉鸢宫着实是前所未有地热闹。
　　怀夏特地早赶了回去，还惦记着千曲要的吃食，派人去小厨房叮嘱着多留两份出来。而后便去寻了贤妃，如今其余妃嫔还没到，贤妃也只将事情丢给迎露和言恩安排，她自己则落寞地坐在高座。
　　怀夏凑了过去，小声唤她：“母妃？”
　　“……怀夏十四了呀。”贤妃将小女儿拉到身边，笑道是，“母妃十四岁那年，正赶上你父皇头一次大选。正是那年，母妃才入了宫中。临入宫时，我阿娘哭了，说……‘女生外向，这女儿成了别人家的，下一回不知道什么时候才能见到了’。”
　　贤妃顿声，并未再说下去。
　　怀夏却是垂下眸子来，她是知晓的，母妃再也未曾见过她的阿娘呢。
　　她母妃甫一入宫时也不过才是个才人，未得恩许，自是不得回家中探亲。等母妃坐在了贤妃这个位子上，能得省亲时，偏偏外祖母已然故去了。
　　而她如今，也已经十四岁了。
　　怀夏总算是知晓了为何母妃会忽然地想要给自己办生辰，刚张口想说她想守着母妃，却又轻叩贝齿，没说出口。那不是她能决定的事，一切还要看上头那两位的意思。
　　怀夏所能做的，也不过是想法子让那一日来得越晚越好罢了。
　　迎露虽未曾操持过这等大宴，这次安排得却并未有什么差错。往来的妃嫔各自落座，上首的位置空着，等今上御驾。不管真心还是假意，这一日里妃嫔们倒都得好好将怀夏夸赞一通。贤妃听着颇为舒坦，便脸上带着矜持的笑回应。
　　怀夏倒没因这些溢美之词而骄傲，反而觉得有些无趣。不过既然贤妃高兴，那她便听着便是。闲来无事，她倒是随意打量着列座的女人们。
　　几年过去，坐在这儿的人又多出了不少。高位还是那几个，却隐隐有几人已有狼狈神态。
　　淑妃近一年倒是好过了，却全是指望着贵妃。如今怀夏却是知道更深的缘由，在外朝当中，淑妃的外家同贵妃外家也是姻亲关系，如今彻底站到了二皇子那一边。
　　其实怀夏颇想笑的，淑妃那般的女子，膝下没个儿子，而今便只能仰人鼻息，想必她也是满心不甘的。
　　原本的昭仪降了二人又升了二人，千曲的生母也差一点被人算计。怀夏本想出手的，却发现有人先插了手，她便没管，只是略提点了千曲一句。
　　原本的嫔却是换了有一大半。
　　梅才人，如今已成了梅嫔，彻底地同江嫔并坐在席中了。
　　怀夏便多看了梅嫔一眼，那出手救下千曲母女却从未露面的，正是这人。此时梅嫔倒同身周人打成了一片，言笑晏晏地，全然瞧不出那年那清冷女子的模样了。只是怀夏总觉得那笑并不达眼底，梅嫔恐怕，直至现在，还未走出当年那件事来。
　　怀夏便没再看梅嫔，倒是瞄了千曲一眼，心想，不知这傻丫头，前些日子还吵着要找恩人，到底找出来了没。
　　这一夜倒不闹腾，众人客气着，点到为止，便散去了。千曲同怀夏多说了几句话，离开得晚了些，怀夏因着两人的私交好，便干脆将人送出了玉鸢宫们。
　　回程路途并不远，却因人去尽了而空荡下来。便在这时，怀夏瞧见了不远处的一片衣角。
　　那显然是故意露在外头的，衣角绣着白梅。正是梅嫔今夜的穿着。
　　怀夏略看了一眼身后，幸而只有兰芷跟着，便干脆踱步过去。离着不近不远时，她便停住了脚步，低声唤：“是梅嫔吗？”
　　角落中那人便站了出来，身后也带着亲信宫女。那宫女瘦瘦小小地，垂着头，一言不发，显然是嘴严的。
　　怀夏忽地有些紧张。她自打那年后便一直没再同梅嫔单独面见过，却是不知这回梅嫔来寻自己是要做什么。
　　“公主，我此次来是为问你一句。”梅嫔在这儿立着的时候，却没了才刚在宴席上的长袖善舞，神色间又变得淡漠。恍惚间，怀夏似乎觉得，眼前的这个女子，似乎随时便要驾云仙去，不再留存在这世上似的。
　　她这问话问得，极为直接，连半句客套也没有。
　　“梅嫔请说吧。”怀夏点了点头，不知梅嫔要问些什么。
　　“三皇女毕竟没有公主的心计和手段，我只想问，公主你可愿护她平安？”梅嫔竟是在问千曲的事。
　　怀夏怔了怔，颇有些愕然：“那是自然。”
　　“那便好。”梅嫔点了点头，却是静默片刻，才怀恋似的道是，“……那孩子，不适合在这深宫里养着，怎就偏偏生在这帝王家了呢。”
　　怀夏倒没有应声，生在深宫，是一件天大的幸事，却也是天大的不幸，她不太乐意去评判什么。
　　梅嫔倒也似乎没打算听怀夏回答什么，只是自说自话：“我本想自己看护着，只是如今却还有更要紧的事情要做。”
　　怀夏皱了皱眉头，心头闪过了一丝不好的预感，忙说：“你说过，要好好活下去的。”
　　梅嫔忽然一怔，转而璨然地笑了。
　　她向着怀夏福身，而后道是：“那人的手段，我已查明了，比我当初设想，恐怕牵连还要更多。我已是无奈，才决定拼博个你死我活的。”
　　怀夏身子一颤。
　　梅嫔却未曾再说下去，又一福身，趁着巡夜人还未至此，转身便离去了。
　　怀夏咬着下唇，看着月色中那人的身影渐次消失。
　　身后的兰芷低声问：“公主，夜深了，您快回去吧。”却未对梅嫔那事问点什么，不知是不愿还是不敢。
　　有乌云渐笼了星月，黯淡了这片深宫。
　　怀夏叹了一声，忽觉风雨欲来。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　第52章　圩贰　旧招

　　柳千寒近来得了新的乐子；　抛开了贤王给的名单；　沿着梁京这条藏尽了富贵荣华、高宅深府的街；　一家一家地潜入进去；　美其名曰为贤王打探消息，实则听到的还是些东家长、西家短的多；　听得柳千寒津津有味，暗想；　这些达官贵人；　回到家中；　怎么也个个都跟自己三师兄似的，爱编排别人是非。
　　想到三师兄；　柳千寒费了女夫子不少纸笔；　每每探听着什么，都要记下来，想着等回门派后要给三师兄看；　保他高兴。
　　她写的时候也不避人，一开始女夫子还并没有去看；　等时间长了；　女夫子也无所事事；　便扫了几眼。看清上面写的都是些什么后，女夫子略一皱眉。
　　“素蘅姐姐，你想看吗？”柳千寒还以为女夫子是有兴致，献宝似的把那厚厚一叠都送到女夫子面前。
　　“这些话里，三句能有一句是真的便不错了。”女夫子以为柳千寒信以为真了；　特地提点着。
　　柳千寒那日从慈云庵中回来，来找女夫子评理，本只是模糊地将经过讲了个大概，没曾想几句话被女夫子套出了她晚上跑出去打搅公主的事儿来，还顺藤摸瓜地被女夫子知道了，柳千寒最近半夜里总往外跑，没头没脑地偷听下了朝的臣子们的闲谈。
　　于是柳千寒又挨了女夫子一顿数落，也是说她做事不够谨慎，今后还是尽量地少同外人言谈才好，省的又被绕进去。
　　柳千寒呀了一声：“那也还算多嘛，我还以为，这些人嘴里恐怕没一句真话呢。”这些人说话个顶个的弯弯绕绕，话里藏着不知多少意思，也更不知是真是假了。柳千寒记下来，也不过是图个日后能跟三师兄吹嘘一番。
　　女夫子失笑，摇了摇头。
　　只听柳千寒吃了雄心豹子胆：“我瞧这梁京里，也没什么好手。再打听不着什么，我就干脆直接进宫去吧。”
　　“你可别，宫中不知有什么手段在等着呢。”女夫子一时紧张，立刻出声阻止。
　　柳千寒倒也听话：“那好吧。”
　　女夫子又不厌其烦地道是：“你只管那些文臣就好，武将也少去招惹。”
　　“素蘅姐姐，你嘱咐过好几遍啦！”柳千寒说。
　　女夫子便不再多言，心中叹了一声，思量起来。她本也不是个好管闲事的，偏偏面对着柳千寒，却总想着为她操心。每每柳千寒出去，女夫子还在府中担惊受怕，生怕这个冒失的女子出了什么差错。
　　女夫子没将这心思说出来，柳千寒便也不知道。
　　柳千寒在夜色一降临时便忙着改头换面，再出来时又是变了个不同身形。她沿着街数着人家，已经快偷听到了长街的尽处了。尽头是个将军府，稍显破败。柳千寒好奇地溜了进去，简直立刻将女夫子的嘱咐忘了。
　　门内竟几乎没有下人往来，院中杂草都长得颇深了。柳千寒想了想，生怕她跳进草丛中，第二日被人看出痕迹来，干脆弓着身子，从屋顶上跃了几跃。
　　好不容易寻到了一个亮着灯的屋子，柳千寒才想起来女夫子的耳提面命，犹豫了许久，却还是小心地攀了过去。
　　结果偷听到的头一句就是颇为警觉的：“屋顶上有什么动静？”闻声应该是个已过不惑之年的男人。
　　柳千寒赶紧屏住呼吸，想了一会儿，才细细地发出“喵”的一声。心里颇有些紧张，自己学的不会太刻意吧？
　　另有一妇人声道是：“哪有声音？老爷，你又听岔了吧？”
　　“……好像是只猫儿。”那男子等了一会儿，才道是。
　　柳千寒颇松了一口气，应该是糊弄过去了吧。
　　妇人则是不住地抱怨了起来：“老爷，咱们这是在京城里呢，又不是您年轻时在战场上，哪里来的那么多危险。您脑袋里的弦也该松一松了，总是绷着，一惊一乍地，您累，妾也心疼。”
　　柳千寒听罢，猜这妇人应该是这位将军的正妻。
　　将军哼了一声：“那可不行，若是习惯了混日子，再上战场时可怎么杀蛮子？”
　　呀，这将军倒是个不服输的，还想着去边关呢。柳千寒心想着。
　　但妇人可不乐意自家老爷再去以身涉险，嘀咕着：“怎还用得着老爷再去杀蛮子了，如今梁京城里官家子弟各个习武，又都年轻力壮地，到时候随便指派一个，不都比老爷您这年纪要强？”
　　“你懂什么！”妇人只是小声辩驳，将军可是真起了火气，“那群公子哥儿，不过是为了在陛下面前博个脸面，摆个假把式罢了。真让他们去边疆，小命儿都保不住！”
　　柳千寒很想点点头，那些号称要习武杀敌的少爷她还真偷瞧了几个，光看那身子骨便不是能打的，恐怕还赶不上自家郡主师侄呢。但生怕再让那将军察觉，她便忍住了。
　　那妇人此时抹起了眼泪：“可老爷，您当年落下的伤还没好呢。”
　　“怎么听你说得，仿佛我便成了个废人，以后只能在梁京里白吃朝廷俸禄似的？”那将军却是更生气了，“陛下定还有能用得着我的地方！”
　　柳千寒又想摇摇头，惋惜一番。这将军倒是个难得的忠君爱国之人，比之那些笑里藏刀的要强上不少呢。
　　那妇人这回不回话了，只是啜泣着。
　　将军倒似乎觉得自己的火发